 |
Глава двадцать седьмая
|
|
|
|
Холлистер никогда не собиралась становиться диктором. Она была слишком влюблена в «поле», в образ одинокого фотожурналиста, ведущего репортаж с фронта. Вот почему она ухватилась за шанс посетить фабричный спутник. Там она сделает серию эксклюзивов, разобьёт много сердец, заснимет свадьбу Хантера и Хейс и окажет сильное влияние на молодую репортёршу по имени Сьюзен Грэхем, которой впоследствии за документальный фильм о путешествии КСК-3 посмертно присудят Пулитцеровскую премию. После всего, чему удивляться, если Холлистер в конечном итоге стала пресс-секретарём Верховного Главнокомандующего Леонарда?
Альтаира Хеймель. «Бабочки зимой».
– … И лично от себя, я хочу сказать, что я счастлива вернуться на «Вечерние новости» ВСМ, и я хочу поблагодарить всех за тёплые слова и письма поддержки. – Улыбка Катрин Хайсон была несколько напряжённой, а её глаза потускнели и потеряли живость от седативных средств, которые ей пришлось принимать для скорейшего преодоления тяжёлой депрессии. – Ребекер Холистин, – продолжила она, специально исковеркав имя женщины, которая, как она считала, «подсидела» её, – сейчас в командировке на фабричном спутнике. А теперь о главном на этот час.
– Пещерный Город, закрытая в настоящее время столица Венесуэльского Сектора, продолжает оставаться в центре внимания мирового сообщества. Специалисты из Центра по контролю за заболеваниями и эпидемиями продолжают искать вакцину против смертоносного вируса, эпидемия которого поразила город на прошлой неделе. Предположительно разработанный группировкой «Недовольных», известных как «Стервятники», нейротоксический вирус вызывает приступы неконтролируемой ярости и в большинстве случаев приводит к смерти заболевшего. С момента, как отряд РОА, вернувшийся с боевого задания по уничтожению лагеря «Недовольных», случайно занёс вирус в город, подтверждено 115 случаев заражения. Тысячи заложников эпидемии, жители города, закрытого на карантин, время от времени устраивают стихийные безпорядки. Ярость толп направлена на живущих в городе Зентрейди, которые, по утверждению медиков, имеют иммунитет к этому вирусу.
|
|
|
– С появлением Армии Южного Креста, кризис в Пещерном Городе превратился в своеобразный политический парник. Информация, что Анатоль Леонард получил негласное «добро» от РОА, ещё требует подтверждения, однако пресс-секретари ОМП не опровергают слухи, что оккупация Леонардом этого района представляет собой первый шаг к передаче Венесуэлы Южным Землям.
– Единственный человек, который, вероятно, не следит за полемикой вокруг Венесуэлы – Брэкстон Милбурн, бывший глава Комитета по транспорту и снабжению ОМП. Сегодня он был допрошен вместе с Томом Хусом по делу о скандале вокруг сети «Лорелея». Как ВСМ уже сообщала в четверг, данная музыкальная спутниковая сеть использовалась частным порядком в качестве накопительной системы наблюдения, предназначенной для мониторинга местонахождения Зентрейди, совершающих звонки. Все вызовы с их спутниковых телефонов записывались и отслеживались. Химический анализ распространяемой представителями сети гуманитарной помощи в виде безплатной еды показал, что она содержит химическое вещество, которое вступает в контакт с кровью Зентрейди и служит в качестве ещё одного способа их отслеживания. На основании информации, опубликованной сегодня Министерством юстиции, можно сказать, что именно сенатор Милбурн был вдохновителем «Лорелеи». Линн Минмей, ведущая главного ток-шоу с самого момента создания сети, пока недоступна для комментариев…
|
|
|
Внутри обитаемого отсека «Волка-1», танка Вольффа, стояла жестокая жара. «Кентавр» был припаркован в центре города на пересечении улицы Пропасти и Верхней Аллеи – в пункте выдачи питьевой воды. Макс залез туда «в гости», желая узнать, как прошла утренняя встреча Карсон и Леонарда. Но, проведя внутри старого танка всего две минуты, он оказался в холодном поту.
– То есть, она уступила всем его требованиям?
– Полностью, – подтвердил Вольфф с презрением в голосе. – В противном случае Леонард просто сделал бы ручкой и ушёл. Ну, может, не совсем полностью. Мы сохраняем контроль над энергетикой и телекоммуникациями. Но он всё равно делает, что считает нужным, что бы там ни думали Карсон или Монумент. Это отстой. И я до сих пор не могу понять, почему Командование отказалось от контроля над городом. – Он посмотрел на Макса. – Ну не может же такого быть просто из-за исчезновения Мирии.
– Я уверен, что Рейнхардт уже придумал и рассказал СМИ историю, почему надо отдать Венесуэлу Южным Землям, – сказал Макс.
– Так что же это, если не шантаж?
Макс расстегнул воротник рубашки и присел на сиденье наводчика:
– Это долбаная политика. Для того, чтоб гарантировано отправить Экспедицию, РОА готова уступить территорию Южному Кресту. Сколько ещё мы смогли бы продержать под контролем Венесуэлу? Если бы не вирус, Леонард по любому бы организовал какой-нибудь кризис, чтоб занять Пещерный Город.
– Будем надеяться, что Тироль окажется достойной потраченных на неё усилий, – устало вздохнул Вольфф и покачал головой. – Для того, чтоб спасти Землю, РОА должна принести её в жертву.
– Таким как Леонард и его банде. – Макс глянул на Вольффа. – Ты сам прекрасно знаешь, кто они. Головорезы, наёмники, предатели всех мастей, наплодившиеся за крайние 25 лет.
– И что, чёрт возьми, мы будем делать, когда Леонарду вздумается применить танки или «Разрушители» для разгона ещё одной демонстрации, как ты сам видел в Бразилиа? Должен ли я подключить «Стаю», чтоб защитить демонстрантов и рискнуть начать тотальную войну между РОА и Южным Крестом?
– Мы вмешаемся, но не будем стрелять по ним, – мотнул головой Макс. – Ну, максимум получим хорошего поджопника. А потом-то что будет с городом?
|
|
|
– Ненавижу, когда у меня связаны руки, как сейчас, – злобно проговорил Вольфф, сжав кулаки. – Меня тревожит, что почти наверняка Леонард будет пытаться спровоцировать меня. Мы должны блокировать любой возможный источник проблем, пока он не превратился в реальную проблему. Уже было четыре погрома Зентрейди. И угадай, кому придётся отдуваться, если Леонард срежиссирует пятый? Точно не Зентрейди.
– Его действия выходят за рамки обычных предрассудков. У него есть какие-то личные основания ненавидеть Зентрейди.
– Есть идеи, почему?
Макс вспомнил о словах Эмерсона, что якобы у Леонарда когда-то была любовница-Зентрейди.
– Неа.
– Макс, – доверительно проговорил Вольфф, – Что ты думаешь насчёт свалить отсюда?
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду взять «Черепов», «Стаю», все наши семьи, и уйти отсюда, пока тут не заработал говновентилятор. Я знаю, это звучит как дезертирство, и я знаю, что мы нарушим карантин, но я предпочитаю думать об этом как о спасении жизней.
– Наших жизней, – резко сказал Макс.
– Так что же не так? Ты сами сказал, что Венесуэлу сдадут. Просто мы самостоятельно выведем РОА немного раньше.
Макс встал, пересиливая себя в желании влепить Вольффу затрещину:
– Прежде всего, наш уход даст Леонарду контроль над всеми здесь, что означает конец всех Зентрейди. Во-вторых, в одном из нас может сидеть вирус. А ещё мы все пойдём под трибунал и, скорее всего, следующие пять лет будем куковать за решёткой. Ты готов рисковать всем этим?
Вольфф провел рукой по лицу в мучительных раздумьях.
– Я очень волнуюсь о Катрин и Джонни, – признался он через минуту. – Я пытался убедить её войти в одно из убежищ, но она не захотела даже слушать. Она апеллирует к своей работе.
Черты Макса смягчились:
– А Джонни?
– Джина Бартли взяла Рук в убежище. Я надеюсь, она взяла и Джонни с собой.
Прозвучал сигнал вызова, и Вольфф потянулся к радио. Он долго слушал, с нарастающим выражением тревоги и ярости, и когда он повернулся к Максу, его лицо было пепельно-серым.
|
|
|
– Этот сраный ублюдок сделал это. Снаружи убежища произошло выступление, затеянное Зентрейди. Леонард приказал своим войскам разогнать протестующих силой. Они открыли огонь по толпе без разбора. По крайней мере, двадцать человек погибло, примерно в три раза больше ранены. – Он помолчал, потом проговорил, вслушиваясь в свои собственные слова: – Это то самое убежище, где Джина с Рук.
Пулеобразная бритая голова Анатоля Леонарда заполнила экран видеофона:
– Ну, капитан Стерлинг, вот мы и встретились, наконец, – сказал он с намёком на юмор в голосе. – Не совсем лицом к лицу, но это, наверное, к лучшему.
Макс не повёлся на задаваемый фельдмаршалом шутливо-дружеский тон беседы:
– Ты сошёл с ума, сукин ты сын. Ты знаешь, сколько людей ты убил в этом убежище?
– Мы просто установили мир и порядок.
– Как в Бразилиа?
– Мои войска, возможно, немного перестарались. Что касается смертей, я боюсь, не было времени разбираться, кто виноват, а кто нет.
– Под «виноватыми» ты, должно быть, подразумеваешь Зентрейди, так как они составляют большинство жертв.
– Поскольку мои войска не могли отличить их от Людей, то это, безусловно, является свидетельством того, насколько хорошо пришельцы внедрились в население города.
– Там был сын Вольффа, Леонард.
Леонард не сразу ответил.
– Мои соболезнования капитану…
– К счастью для тебя, он пережил твою атаку. Но я считаю, что ты в любом случае не смог бы выразить сочувствие Вольффу, да, фельдмаршал? У тебя нет ни семьи, ни ребёнка.
Лицо Леонарда окаменело.
– Ближе к делу, Стерлинг. Я не собираюсь тратить своё время на словесные игры или выслушивание твоих мелочных оскорблений.
Макс наклонился к камере визофона:
– Ты здесь не из альтруизма. Пещерный Город для тебя просто повод. А ещё лучше, если при этом удастся истребить несколько сотен Зентрейди.
Леонард басисто хохотнул:
– Южный Крест всегда будет в долгу перед тобой за чуму. Хотя я должен признать, что я удивлён, что вы не проявили осторожность, когда три ваших пленных «Стервятника» покончили с собой. Зентрейди, которых мы нашли на базе со «Стингерами», лишили нас удовольствия созерцать их самоубийства. Или, вы думали, что биологическая война ниже достоинства «Недовольных»? Я готов поспорить, что твоя жена могла бы сказать тебе другое. – Он усмехнулся. – Кстати, ты слышал о ней что-нибудь? Я, к примеру, знаю, что «Стервятники» всегда ищут способных новобранцев.
– Не жди лёгкой победы над этим городом, Леонард. Не тогда, пока я здесь.
– Да, и очень жаль, что ты здесь один, Стерлинг. В конце концов, если бы не карантин, ты бы сейчас метался по джунглям, ища свою родную половинку. Или чужую половинку? В любом случае, тебя поставят в известность, если Южный Крест вдруг встретит её в процессе поиска и уничтожения лагерей «Недовольных».
|
|
|
Её заперли в ветхой хижине, но она была больше пленницей своих мыслей, чем стен из тростника и необожженной глины. Она убила их – убила Селойю, убила ребенка Селойи. Эти смерти поднимали её над эмоциями, порождёнными годами жизни с Максом, любовью к нему и Дане. Она снова входила в тиски Императива, и постепенно её мысли переключались только на собственное выживание.
Когда она услышала скрип разбухшей от сырости деревянной двери, она подумала, что это, должно быть, её тюремщица – худощавая женщина с белыми волосами, или одна из «Стервятниц», которые первыми прибежали на стрельбу и крики в доме Селойи: Марла Стеник, Вайви Бросс, или их «учёная», Ксан Норри. Но вместо них в дверном проёме стоял Ранок Номарр, в сопровождении другого воина «Нового единства», неповоротливого лысого великана с повязкой на одном глазу. «Лейда», – вспомнила она, как его называли при ней в их лагере.
Оба были одеты в выцветшие футболки и мешковатые штаны. Пистолет Ранока, мощный, стреляющий разрядами плазмы, был направлен на неё. Пистолет Лейды был поменьше, но не менее смертоносный.
– Мирия Парино, – начал Ранок, – ты была признана виновной в совершении преступлений против T’сентрати…
– Сиесэнну! – перебила она. – Я в курсе моих «преступлений», Ранок, но тебя не назначат моим палачом. «Стервятники» оставили это право для себя.
Его верхняя губа поднялась, обнажив гнилые зубы:
– Не думай, что меня заботит, что говорят эти женщины. Я всегда считал тебя предательницей, и ты доказала это, убив Селойю и её приёмного ребёнка-Человека. «Стервятники» благоговеют перед тобой как асом «Квадроно» и не решаются казнить тебя, но только не я. – Он сделал движение пистолетом. – Второй раз ты не сбежишь.
Безразличная к возможным последствиям, Мирия бросилась на Лейду и обхватила его вокруг талии. Когда здоровяк, не ожидавший такого напора, оступился и упал на копчик, она перепрыгнула через него и ударила локтем ему в висок. Пистолет выскользнул из его руки, и она немедленно завладела им. Ранок выстрелил, но, опасаясь попасть в Лейду, которым она прикрывалась, только зацепил ей плечо. Её ответный выстрел поразил его в грудь, и Ранок умер.
– Хайока… – прошипел Лейда, приходя в себя после удара.
Она убила его выстрелом в голову.
Она остановилась на мгновение, думая только о том, что должно было быть сделано, и довольная отсутствием каких-либо чувств в себе.
Она взяла пистолет Ранока и подошла к двери, ожидая выстрела, но в поле видимости никого не было видно. В стороне в кустах лежала беловолосая охранница, которую Ранок убил перед тем, как войти к ней. Мирия вышла наружу.
– Дэнг яр! Не двигаться! – крикнул кто-то с ближней наблюдательной вышки. Пуля свистнула рядом с её щекой и продырявила стену хижины.
Мирия прицелилась в стрелявшую и несколько раз выстрелила в ответ, свалив её с платформы.
Подстёгиваемая болью в обугленном плече, она в открытую начала стрелять по всем, кого видела, поразив большинство целей. Её рефлексы и навыки, сделавшие её почти непобедимой воительницей «Квадроно», снова подчинялись Императиву, превратив её в совершенную боевую машину.
В сотне метров она заметила «Стингера», возвышающегося над хижинами, отбрасывающего солнечные блики там, где на его обшивку падали просачивающиеся сквозь листву деревьев над ним солнечные лучи. Эта машина, стоящая в лагере, а не внизу у реки, готовая к немедленному вылету, была предназначена Селойей для доставки Мирии и Хирано в Мексику.
Она подбежала к «Стингеру». Пульсирующая боль в плече вытеснилась адовой вспышкой в левой ноге. Пахнуло палёной одеждой и плотью.
Двигайся… Не обращай внимания на раны… Убить всех, кто мешает поставленной задаче… Устранить все препятствия на пути… Сохранить себя…
Не она говорила себе это. Её действия теперь властно и непререкаемо диктовались Императивом.
Чтоб добраться до кабины «Стингера», надо было лезть по шаткой деревянной лестнице. Мирия начал подниматься, одновременно стреляя по движущимся целям внизу, и получила пулю ниже колена. Ей нравилось, что ей удалось повергнуть лагерь в хаос. Она подтянулась и, опираясь на руки, перевалилась в кабину.
Быстрый взгляд на приборные доски сказал ей, что она сможет управлять этой штукой. Управление делалось в расчете на то, что кто умеет пилотировать «женский моторизованный доспех», с лёгкостью освоит микронеанскую систему управления «Стингером». Только системы вооружения не были знакомы.
Шлем и ремни плотно охватили её тело. Она активировала панель управления и подала питание на системы. «Стингер» взлетел. Выстрелы из ручного оружия безсильно отскакивали от его брони.
Голова Мирии кружилась, в глазах плыло, но она не сдавалась дезориентации и боли. В случае необходимости, она будет своей волей толкать своё тело до самой смерти. Ближайшая база РОА была в Пещерном Городе, но там сейчас заняты вирусом. Значит, остаётся только Мехико. Собьёт ли её РОА перед тем, как она успеет назвать себя? Есть ли на «Стингере» радио? А что, если машина загружена вирусными зарядами? Не станет ли место его падения очагом новой эпидемии?
Возможно, это были безсмысленные умствования, поскольку в погоню за ней уже направлялись двое «Стингеров» «Стервятников». Она увеличила тягу двигателей, но не смогла ни оторваться, ни запутать их. Поэтому пришлось сражаться.
Пилот первого был недостойным противником. Мирии даже не пришлось особенно хитро маневрировать: она с лёгкостью сбила его. А вот пилот второго «Стингера» оказалась опытной лётчицей. Она угадывала каждое движение Мирии, и порой в буквальном смысле летала кругами вокруг неё. Она положила ракеты с хирургической точностью, как если бы она хотела взять Мирию живой.
Приборы Мирии запестрели аварийными сигналами, из машины потянулся дым. Из скрытого динамика прозвучал голос её противницы:
– T’сен Парино, твой «Стингер» парализован. Сдашься?
Мирия узнала женщину по голосу: миниатюрная остроухая лейтенант Селойи.
– T’сен Бросс?
– Для меня честь быть узнанной. Я очень уважаю тебя, T’сен Парино, как воительницу и как женщину. Я всегда считала, что ты больше других понимала и следовала по истинному пути T’сентрати. Я не знаю твоих причин для убийства Селойи и её ребенка, но твои действия не умаляют моего уважения к тебе. Я не хочу быть той, кто убьёт тебя.
Мирия поискала пульт радио и не нашло. Тогда она просто сказала в воздух:
– Ты делаешь себе честь, T’сен Бросс… Вайви. Надеюсь, ты не откажешься присоединиться ко мне?
– Я не могу.
Мирию начало подташнивать от наступающего шока.
– «Стервятники» узнают, что ты позволила мне сбежать, Вайви. Тебя казнят.
– И всё же я не хочу убивать тебя.
– Тогда пойдём со…
– Я приветствую тебя, Мирия Парино.
Мирия почувствовала, что за этим сейчас последует:
– Вайви, нет!!!
«Стингер» Бросс завис в воздухе, а затем превратился в шар огня и дыма. Мирия закрыла лицо руками, горюя о неминуемой смерти её расы.
|
|
|
