 |
Глава двадцать восьмая
|
|
|
|
Двоих техников, ответственных за организацию «живого видеообращения» «Женя Чана» к Бритэю, задержали во время рейда РОА на лагерь «Недовольных» в южной части Мексики и обвинили в заговоре, призывах к мятежу и актах саботажа. В рамках своей сделки со следствием, они проговорились, что именно они организовали врезку «дубля» (по их выражению) «Чана» в видеозапись «Маленького белого дракона» эксклюзивно для Бритэя. Долго находящийся под подозрением, Чан всё же не был опознан как Линн Кайл до того момента, как КСК-3 отправилась к Тироли с Кайлом на борту. (См. Версаче: ««Недовольные»: исповедь «сочувствующего»». ) Сама видеозапись «дубля», намекающего на план Теофре Елмикка по захвату КСК-3, по слухам, существует, и тайно «гуляет» среди фанатов.
Далюс. «Мост к неопределённому будущему: Земля между войнами».
Примечание.
Минмей по телефону попросила его встретиться с ней, назначив местом живописную смотровую площадку, расположенную в непосредственной близости от главного шоссе, в нескольких километрах к северу от Монумента. Когда он приехал на одолженном у знакомого мотоцикле «Мародёр», её автомобиль, взятый напрокат, уже стоял на небольшом пятачке стоянки. Одетая в западном стиле, с волосами, заплетёнными в длинные косы, Минмей стояла, облокотившись на перила балкона, с которого открывался вид на долину и гористую местность к востоку и к северу от города. День был тёплым и безоблачным, и казалось, замер так навсегда.
Они обнялись, и она поблагодарила его за приезд:
– Я бы предложила посидеть в ресторане где-нибудь в городе, но СМИ до сих пор осаждают меня по поводу скандала с «Лорелеей».
– Я так и понял, – сказал Рик, снимая мотоциклетный шлем и расстёгивая кожаную куртку-«черепаху».
|
|
|
– Почему со мной происходят такие вещи, Рик? И я выгляжу полной дурой, не знающей, что творю. Или ещё хуже – расисткой. А ведь ты знаешь, я не такая. В любом случае, мой голос опять был использован как оружие. Как будто недостаточно, что Ланг рассчитывает, что мы с Дженис «отпоём» следующую волну захватчиков из Космоса.
– Так ведь ты никак не могла знать, что затеяли Милбурн и его банда. Даже мы не знали. Наш очередной конфуз – последнее, что сейчас нужно РОА.
– Ну да. Но всё равно меня тоска берёт, что в моей жизни происходит всё не так. Как будто кто-то специально «глазит» каждое моё дело.
– Зато ты нашла напарницу.
– Это тоже может плохо кончиться, – поджала губы Минмей. – Я имею в виду, Дженис сама по себе странная. Она не знает, что такое вежливость и деликатность, её не заботит, что она может кого-то задеть или оскорбить своими словами… Ах, простите, «честностью».
– Ну это, наверное, у них с Лангом семейное. Ведь он тоже не подарок.
Минмей рассмеялась, обняла Рика, затем быстро вырвалась и крепко стукнула его по руке.
– Эй, за что? – спросил он, массируя правый бицепс.
Она скрестила руки и нахмурилась:
– За обручение.
– Минмей…
– О, ты же знаешь, я не это имела в виду. Я очень рада за вас. Я просто хочу, чтоб в моей жизни тоже появился кто-то. Я стараюсь смотреть в будущее, и всё что я вижу – это очередные турне, клубы, интервью… Я объявляю всему миру, что «Линн Минмей собирается взять новый курс», и вот я здесь, три года спустя, в том же самом месте: езжу в турне, прячусь от прессы, сама себе центр противоречий, сама себе самое мощное оружие Земли... – Она закрыла глаза и потрясла головой. – Я постоянно связываюсь с какими-то неправильными людьми.
– Мерси за комплимент.
– Я не про тебя, глупый. Я думала о Кайле, а теперь вот сенатор Милбурн… Я до сих пор не могу поверить, что обедала с этим человеком за неделю до того, как разразился скандал, и он ни словом не упомянул о каких-то своих интересах к «Лорелее», хотя Дженис постоянно прокатывалась по «политике» сети.
|
|
|
– Дженис? – переспросил удивлённо Рик.
– Я прекрасно помню, как она просила Милбурна высказать своё мнение о сети, а он выворачивался и говорил обо всём, кроме этого. Так же, как Кайл, когда запил. Вот так никогда и не узнаешь, о чём он на самом деле думал.
Рик почесал затылок и пожал плечами.
– Кстати, где Кайл?
– Временами я жалею, что не знаю… – Она немного помолчала, потом просящее на него посмотрела: – Сможешь мне пообещать кое-что? Что мы останемся друзьями даже после того, как ты и Лиса поженитесь?
– Конечно.
– Хорошими друзьями?
– Лучшими друзьями!
Минмей взяла его под руку, положила голову ему на плечо и вздохнула.
– Мне очень нравится вид отсюда. Помнишь, тот вид из парка КСК-1? Помнишь, насколько правдоподобно видеоэмуляция «Евы» копировала небо, и как замечательно было смотреть на звёзды со смотровой площадки?
– Да, помню.
– Тебе так повезло, что снова летишь в Космос. Как думаешь, РЭК захочет взять к Тироли певицу?
– Экспедиция не будет приятным круизом, – хохотнул Рик. – Можешь спросить у Бритэя или Экседора. Мы понятия не имеем, с чем мы там столкнёмся.
– Так что, никаких песен?
– Нет, до тех пор, пока не получим заверение от Мастеров Роботек, что они готовят торжественный приём в нашу честь. Кроме шуток.
Поднялся ветер, нёсший с собой запахи хвои и смолы.
– Знаешь, что действительно беспокоит меня, Рик? – спросила Минмей. – В представлении всех я или безпомощная, или вечная жертва. Я не такая. Я сильная, и я хочу, чтобы люди поняли это.
– Все твои настоящие друзья знают, какая ты. Вот почему мы всегда поддерживаем тебя в твоих решениях, – улыбнулся Рик. – Даже если некоторые из них оказываются неправильными.
Она прищурилась, потом улыбнулась.
– Да, так же, как я поддерживаю твои решения. И давай тоже будем надеяться, чтоб среди них было как можно меньше неправильных.
Они рассмеялись и начали говорить о старых временах и друзьях, которых они давно не видели. Когда на площадку в старом минивэне с прогоревшим глушителем подъехала семья из пяти человек, портя момент вонью и грохотом, они ушли и сели в её машину.
|
|
|
Примерно спустя минуту из-под балок, поддерживающих балкон снизу, выбралась одинокая фигура. Он следовал за Минмей из Монумента, и на самом деле был её «тенью» в течение крайних нескольких недель. Его мотоцикл – старая версия Хантеровского – был спрятан в кустах сразу перед заворотом дороги, которая заворачивала на парковку.
«Минмей обманывает себя», – подумал Кайл. Она не сильна, она не независима. Она по-прежнему будет жертвой. Ей нужен кто-то, чтобы следить за ней, чтобы обнаружить плохой выбор прежде, чем он произойдёт, или чтоб исправить его, пока всё не зашло слишком далеко и не стало совсем плохо. Короче говоря, она нуждалась в нём. Зентрейди-повстанцы сожрали сами себя, с ними его больше ничто не удерживало. Она стала его новым смыслом жизни. Кайл, её невидимый хранитель. Даже если это означает возвращение к звёздам.
Нос Занда был сломан, под глазами налились чёрные «фонари», а его правая рука была на перевязи. Ланг разглядывал его, стоя в дверном проёме офиса Занда в НИЦ Роботек Токио, куда профессор бежал сразу после прискорбного происшествия в Монументе.
– Расскажи мне, что именно произошло, Лазло, – сказал Ланг, закрыв за собой дверь и приставив кресло к столу суматошно затрепыхавшегося Занда.
– Что случилось? На меня напал безмозглый майор РОА по имени Рольф Эмерсон, вот что случилось. У меня достаточно причин отсудить у него всё, что у него есть, хотя наверняка у этого тупого нищеброда почти ничего и нет.
Ланг затаил дыхание. Что теперь ему делать с Зандом, коллегой, которого он выбрал как начальника Особого отдела по изучению и работе с Протокультурой, на время своего отсутствия? Благодаря Дженис, Лангу – с помощью союзников в ОМП – удалось сбросить Милбурна и ликвидировать сеть «Лорелея». Устроит ли он теперь Занду, другу и товарищу-учёному, такую же травлю правительственными структурами и средствами массовой информации?
– Я встречался с Эмерсоном, – сказал Ланг. – Он не производит впечатления того, кто способен напасть на кого-либо без повода.
|
|
|
– Тогда ты не так хорошо разбираешься в характерах, как думаешь.
– Может, ты и прав, – проговорил Ланг, сверля взглядом Занда. – Но из того, что я слышал, он обнаружил, что ты ставил на Дане Стерлинг какие-то странные опыты.
– Да, так и было. И что с этого? Ты сам делал то же самое в прошлом. Как ещё мы можем понять природу Протокультуры, не изучив Стерлинг?
– Ты говоришь так, будто считаешь, что ребёнок является ключом к Формированиям.
– Да, именно она, – прошептал Занд заговорщицки. – Она их средоточие! Я пытался активировать её часть Зентрейди, когда ворвался Эмерсон и все испортил. Он избил меня. Я не мог остановить его, на него не действовала моя сила.
– Твоя сила?
– Он сказал, что убьёт меня голыми руками, если я когда-либо ещё прикоснусь к ней. Это кретин посчитал, что я сексуально домогался до неё! Он не настолько умён, чтобы понять правду – что я домогался её сути!
Две пары лишённых зрачков глаз смотрели через стол друг на друга.
– Лазло, ты начинаешь походить на вампира.
Занд отмахнулся здоровой рукой:
– Кто бы говорил! Разве мы оба не подпитываемся Протокультурой? Разве не мы оба одержимы целью достигнуть пределов разума и безсмертия?
Ланг тщательно обдумал свои слова прежде, чем ответить:
– Слушай меня внимательно, Лазло. Ментальное расширение я получил случайно от шока на консоли Зора. Неважно, что ты, может, слышал, или во что хочешь верить, но я не искал этого. Для тебя всё было по-другому, ты осознанно проделал это с собой, и тебе повезло не умереть при этом и добиться успеха. Как учёный я заинтригован, но как друг я волнуюсь за тебя. Держись подальше от Даны Стерлинг. Не делай ничего, что может навредить ей. Если она является связующим звеном энергий, «средоточием», как ты выразился, то ты играешь с огнём и можешь спровоцировать катастрофу. После вмешательства Формирования Протокультуры будут стремиться вернуться к балансу любыми способами, и твои скверные деяния вернутся к тебе сторицей. Более того, родители её грозной породы, и маленькая Дана, конечно, унаследовала их черты. Если Формирования работают через Дану, они точно так же действуют через Макса и Мирию, и их наследственность невозможно подделать. Не совершай ошибки, считая, что не существует ещё более широких возможностей во Вселенной, чем те, которые мы пока только-только приоткрыли в Протокультуре. Не дразни их, Лазло. Что бы ты ни делал, не провоцируй их.
Макс не спал с момента внезапного появления Мирии двумя днями ранее. В то время всё, что Рик мог сказать: она появилась в Мехико и была взята под стражу РОА. По кусочкам собирая информацию – пока как Рольф Эмерсон использовал свое влияние, чтобы получить от Леонарда пропуск из Пещерного Города для Макса – Макс узнал о ранениях Мирии, об украденном «Стингере», и как она чуть не была сбита эскадрильей «ТрансТеков», которые перехватили её к югу от Мехико. Спасло её только то, что «Стингер» явно был на последнем издыхании. Когда РОАвцы установили с ней радиосвязь, Мирия тут же настояла на тщательном осмотре машины экспертами по биологической войне и собственной изоляции.
|
|
|
Сейчас Макс спешил по коридору госпиталя базы РОА в Мехико, одетый в биозащитный костюм, так же, как штатные сотрудники отделения. Леонард не хотел выпускать его из Венесуэлы, но Эмерсон представил это как свою личную просьбу, а не официальный запрос. Сразу после приземления на базе Макс узнал, что вскоре после его улёта из Пещерного Города между «Волчьей стаей» и Армией Южного Креста произошла перестрелка. Складывалась уверенность, что Пещерный Город обречён. Эпидемия продолжала распространяться, в том числе было несколько вспышек в «Стае» Вольффа, и все хотели оттуда уйти. Макс подумал, что Пещерный будет или захоронен, как Макросс, или заброшен, как Оазис в Секторе Конго.
Он одновременно рвался и одновременно боялся увидеть Мирию. Он чувствовал себя так, как будто ему лучше не знать причин её исчезновения. Рольф привез Дану в Мехико, но Макс думал, что лучше сперва он посетит Мирию в одиночку. Рольф сказал, что он хочет поговорить с ним о Лазло Занде и Дане, но Макс ответил, что придётся пока отложить разговор до более подходящего времени.
Мирия содержалась как пациент, а не как заключённый, хотя сразу за дверью палаты стояли два вооружённых охранника в биозащитных костюмах Её ранения были серьёзными, но её состояние стабилизировалось за предыдущие двадцать четыре часа. Кровь и плазма были основным беспокойством, но с большой популяцией Зентрейди во Фритауне для Мирии тут было одно из лучших мест.
Взглянув на Мирию, Макс разнервничался. В обычное время было трудно сказать, когда женщины-Зентрейди могли считаться бледными, но Мирия, безусловно, выглядела такой, а ещё очень слабой, и была вся обмотана бинтами. Он подошел к ней и нежно обнял, жалея, что приходится делать это в биозащитном костюме.
– Я уже думал, что никогда не смогу обнять тебя снова, – сказал он через забрало шлема. Она была в его руках как деревянная. Отстранённая.
– С Даной все в порядке? – спросила она без эмоций.
– Она внизу с Рольфом. Мы можем позвать её в любой момент, как ты захочешь.
– Да, я хочу увидеть её. – Мирия отвернулась и стала смотреть через двойное стекло на засушливые горы. Небо было серым и клубилось грозовыми тучами.
– Ты хочешь поговорить об этом? – спросил Макс после неловкого молчания.
– А ты?
– Я думаю, да, но я не уверен.
Мирия глубоко вздохнула:
– Я получила письмо от Селойи Депарры. Вот почему я покинула Монумент.
– Я так и подумал, из того, что мне рассказала Дана, – кивнул Макс.
– Селойя и её сын сбежали из Бразилиа после бунта и связались с «Стервятниками». Её воинская репутация сделала её идеальным человеком на роль предводителя. Она также имела требуемую для этого поста жажду мести.
– Чего она хотела от тебя?
– Она хотела убрать Хирано в безопасное место. Она ожидала нападения РОА или Южного Креста, и она не хотела, чтобы он пострадал при этом.
– Я ничего не слышал о рейдах, – сказал Макс.
– Селойя созвала совещание представителей других группировок. Они собираются начать новое наступление.
– Об этой встрече мы знаем. Что она хочет сделать с вирусом?
Мирия удивлённо посмотрела на него:
– Ты знаешь о нём?
– Я застрял в Пещерном Городе, пока искал тебя.
Мирия нахмурилась, внезапным забеспокоившись:
– С тобой всё в порядке?
– Со мной да, а вот с Пещерным – нет. Именно люди Джонатана Вольффа и мои занесли туда вирус. – Он коротко рассказал ей о своих приключениях в Оазисе, лечении в Аргентине, посещении Рика, и совместном рейде со «Стаей» Вольффа на лагерь «Саванов» и «Кулака» в Венесуэле.
Мирия молчала.
– Тебя допрашивали? – спросил Макс.
– Люди Нила Обстата, – кивнула она.
– Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь о планах «Стервятников» по вирусу?
– Пещерный Город только начало, – решительно сказала Мирия. – У них достаточно вируса, чтоб заразить все Южные Земли. А может, и весь мир. Они нашли вирус в старой научно-исследовательской биолаборатории, которую показали им местные аборигены. Они планируют использовать крошечных роботов для распространения. Они микроскопические, называются «челноками», и встраиваются в слизистую носоглотки. Повод для встречи – раздать «челноки» другим группировкам «Недовольных». Селойя надеялась заразить хоть по несколько человек в как можно большем числе мест. Таким образом, эпидемия должна распространиться по миру.
– Как тебе удалось бежать из лагеря «Стервятников»? – спросил Макс.
– Императив – всё, что мне было нужно. – Она сделала паузу, а потом добавила: – Я могу показать РОА этот лагерь. Но мне не доверяют. Ты должен убедить Рика, и быстро убедить, что я говорю правду. Времени почти не осталось.
Макс кивнул.
– Рика не надо убеждать, но я не могу сказать то же самое про остальных. – Макс посмотрел на неё сквозь забрало. – Селойя должна понимать, что ты придёшь к нам.
– Селойя мертва, Макс.
– Мне жаль... – потрясённо проговорил он.
– Не жалей. Она сама пошла на осознанный риск, когда позвала меня. Но её смерть только несколько отсрочит осуществление их плана, а не предотвратит его. – Она взяла руку Макса в перчатке в свои ладони: – Я сама убила её.
Макс почувствовал, как по нему бегут холодные мурашки страха. Вот в чём причина безразличного тона Мирии и отстранённый взгляд!..
– Где Хирано?
– В лагере... – Взгляд Мирии сфокусировался. – Макс, – сказала она, внезапно исполнившись яростью. – Я хочу принять участие в атаке на них.
Он открыл было рот, но она прервала его:
– И не вздумай говорить, что ты меня не понял. Ты всё прекрасно понял.
– Моё уважение к Мастерам Роботек продолжает расти, – приговаривал Ланг, рассматривая увеличенное и детализированное изображение робочелнока на экране. – Замечательное изделие. Простое, элегантное, функциональное, артистичное...
– Давайте только не будем добавлять «смертоносное», – заметил Гюнтер Рейнхардт.
Ланг повернулся к собравшимся за конференц-столом, среди которых были бригадный генерал, Рик Хантер, полдюжины штабных офицеров, Рольф Эмерсон и Макс Стерлинг.
– Это вирус смертоносен, генерал, – ответил Ланг. – «Челнок», ища плоть, просто выполняет свою программу. – Он засмеялся. – Я уверен, Гарри Пенн будет шокирован, когда узнает, как хорошо он обучил свою бывшую студентку-Зентрейди, Ксан Норри.
– Мирия назвала нам имя ещё одного заместителя Селойи Депарры – Марла Стеник, – сказал Рейнхардт. – Я думаю, с достаточной уверенностью можно предположить, что теперь Стеник стала лидером «Стервятников».
– У нас нет никакой информации о Стеник, – заметил Рик, – за исключением того, что она была из «Квадроно», как Депарра.
– Чёрт с ними, «Стервятниками», – вмешался генерал Мотоков с другого конца стола. – Важнее знать, что у нас с вирусом.
– Мы потому о нём ничего не знали, – ответил Ланг, что все записи о нём погибли во время Дождя. Индейцы Северо-западной Бразилии много поколений знали о «бешенстве», поражавшем обезьян, и примечания об этой болезни есть в ряде работ по этнографии, работах исследователей и специалистов в области тропической медицины. Лаборатория, о которой упоминала Мирия, имела аварийные солнечные батареи, и они ещё работали, иначе образцы боевого штамма этого вируса очень быстро бы погибли.
– Есть ли вакцина? – спросил Рик.
– Пока нет. Но ЦКПЗ и Институт здравоохранения уверяют меня, что она появится в самое ближайшее время. Ведь мы, наконец, узнали, с чем имеем дело, и Мирия доставила чистые образцы. РОА должна немедленно отдать приказ о занятии лаборатории.
– Спасибо, доктор, – с сарказмом произнёс Рейнхардт, – но мы не знаем, где её искать. По словам Мирии, Депарра сказала ей, что лаборатория неподалёку от нынешней базы «Стервятников», в восточных предгорьях Анд, но этого мало. Лаборатория была создана как совместное предприятие Бразилии и Перу, а документация о её местоположении, вероятно, могла сохраниться в Лиме или Рио. Проблема в том, что ни Моран, ни Леонард не дадут нам доступ, пока мы не скажем, что нам надо.
Рик посмотрел на Рейнхардта:
– Что они хотят?
– Хотят быть партнёрами в нашем нападении на базу. Естественно, они хотят урвать свою долю славы.
– А что с идеей Леонарда, что Мирия работает со «Стервятниками» и пытается завести нас в ловушку? – Спросил Макс.
– Он не может рисковать и настаивать, – ответил ему Эмерсон. – Он осознаёт, что Армия Южного Креста обязана участвовать в атаке, независимо от того, как пойдут там дела.
– Я голосую за то, чтоб не брать его, – сказал Макс. – Если «Стервятники» будут уничтожены, то местонахождение лаборатории не будет иметь значения.
– Не всё так просто, – покачал головой Ланг. – Мы не можем быть уверены, что какая-то другая группировка «Недовольных» не получила заряженные «челноками» «Стингеры» и инструкции по работе с вирусом.
– То есть, ты хочешь сказать, что Леонард взял нас за ствол снова?
Все замолчали. Потом Рейнхардт сказал:
– В любом случае, это решение не является прерогативой РОА. Всё, что мы можем сделать, это доложить ОМП и ждать их решения.
– Тогда всё будет кончено, – проговорил Макс. – Моран будет ныть, что Южные Земли подвергаются опасности, и Южный Крест должен принять участие. – Он посмотрел на Рейнхардта, потом на Рика. – Давайте будем работать, просто не отвечая Леонарду, как мы делали это в Пещерном Городе. В противном случае «Стервятникам» не о чем волноваться. Они будут сидеть, сложа руки, поплёвывать, и смотреть, как РОА и Южный Крест грызутся друг с другом на политической арене. Господи, им даже не нужно будет разворачивать оставшийся вирус. Это будет чистое безумие.
Макс хотел продолжить, но в этот момент в помещение торопливо вошёл Нил Обстат со словами:
– У нас есть координаты лаборатории.
– Откуда? – спросил Рейнхардт.
– Благодаря источникам Томаса Эдвардса в Южных Землях.
– Это меняет дело, – пробормотал Ланг, в основном для Рика и Рейнхардта.
– Тогда нам ничего не нужно от Леонарда и Южного Креста, – довольно произнёс Макс.
Рейнхардт кивнул:
– У нас есть достаточно доводов убедить ОМП, что это наша добыча. Эти ублюдки многое должны нам за сдачу на блюдечке Морану Венесуэлы.
|
|
|
