 |
Глава 19. Момент истины.
|
|
|
|
Питер закрепил альпинистскую обвязку, пристегнул карабин к петле на краю кабины и осторожно соскользнул в темную бездну.
«Только не смотри вниз, - сказал он себе, его сердце бешено колотилось, когда он начал спуск, болтаясь на веревке взад и вперед на головокружительной высоте. - Так держать. Осталось всего несколько метров».
Он поспешно снял привязь, отстегнул страховочный трос от пояса и сунул его в карман куртки. Затем он взглянул на небо и сориентировался на канат кабины, указывающий в сторону вершины. И начал быстро шагать в ту сторону.
Юпитер, Боб и Бен Хастлер с тревогой ждали в кабине канатной дороги, пока преступник снова не позвонит со станции в долине. Первый детектив взглянул на светящиеся в темноте стрелки своих часов и вслух начал отсчитывать секунды.
Четыре, три. Два… один… ноль. В этот момент интерком издал громкий звуковой сигнал. Послышался треск, шипение, а затем голос сказал:
- Время вышло. Хастлер готов все рассказать?
- Вы пунктуальны как смерть, сэр! - Юпитер не удержался от сарказма. - Однако мистер Хастлер пришел в себя лишь несколько секунд назад. Так что я прошу вас быть терпеливыми с вашими расспросами, чтобы он мог хотя бы немного прийти в себя.
- Больше никаких задержек! - ответил голос, он явно не горел желанием идти на компромисс.
- Если Хастлер сейчас не заговорит, мы снова запустим канатную дорогу. Но на этот раз, невзирая на потери. Вы хотите взять на себя ответственность за это?
- Нет! - истерически воскликнул писатель. - Я отдам вам все, что вы хотите. Но прошу, прекратите этот ужас! Я хочу выбраться отсюда любой ценой!
- Очень разумно, Хастлер. Итак, раскрывай карты: где мы можем их найти?
|
|
|
- На территории государственного парка, - сказал писатель, не глядя на Юпитера. - Но не на станции рейнджеров. Я не думал, что это место было достаточно безопасным для хранения столь важной вещи. Вы понимаете? Материал слишком чувствителен, - он попытался выиграть время, чтобы дать Питеру фору.
- Не нужно длинных речей! - человек не дал сбить себя толку. - Где именно ты спрятал доказательства? И что именно мы там найдем?
- Кадры, взятые с видеокамеры со стойки банковского отделения. Всего четыре фото. На них ясно видно, что преступление совершила Энджи, а не моя мать, слышите? Моя мать была невиновна, она не снимала деньги! И ее смерть на совести Энджи! Моя мать была бы еще жива, если бы я просто…
- Где ты спрятал фотографии? - снова прохрипел голос. - Если ты не заговоришь сейчас, я гарантирую, что ты не переживешь следующие несколько минут. Так что открой свой проклятый рот!
Бен Хастлер почувствовал, что тянуть время больше невозможно.
- Да, да! К востоку от станции рейнджеров, примерно в пятнадцати минутах ходьбы, есть еще одна хижина: центр приключений, где туристы могут приобрести карты маршрутов и забронировать туры. Позади нее находится навес для кормления оленей. Внутри левого переднего деревянного шеста, наверху, есть углубление. Внутри находятся фотографии, свернутые и запечатанные в пакете для заморозки. Отверстие столба закупорено широкой резиновой пробкой. Впрочем, удалить ее достаточно легко.
- Вот так, Хастлер, - воскликнул голос. - Не так уж и сложно? И я очень надеюсь, что ты понимаешь главное: если это уловка или у тебя есть другие копии фотографий, к сожалению, для вас все будет кончено. Мы знаем, где тебя найти, и трех сыщиков тоже!
- Я прекрасно это понимаю, - поежился писатель, ребята помогли ему устроиться на скамейке в кабине. - Клянусь жизнью, я бы не посмел сделать ничего подобного!
- Поживем - увидим! Как только мы получим фотографии, я позабочусь о том, чтобы вы как можно скорее вернулись на безопасную землю. Но до тех пор вам придется еще немного потерпеть, - в динамике раздался треск. Соединение прервалось.
|
|
|
Бен Хастлер глубоко вздохнул, нервно поправил очки и невесело усмехнулся.
- Теперь нам остается только ждать, и неплохо бы было попить чайку, у меня пересохло в горле.
- Боюсь, мы не можем предложить вам чаю, сэр, - со вздохом сказал первый детектив, - но, может быть, вместо этого, вы, наконец, посвятите нас во все подробности, и ответите на вопросы. И, пожалуйста, перестаньте говорить нам, что вы обязаны соблюдать конфиденциальность в соответствии с контрактом. Так или иначе, вам придется открыть правду, ведь если наш план сработает и преступников арестует полиция, мы все равно все узнаем из ваших показаний. Однако, если план Питера потерпит неудачу и все пойдет наперекосяк, эти двое отомстят нам. Итак, после всех этих тревог, наконец-то очистите свою совесть!
- Энджи - женщина с пистолетом, верно? - Боб решил помочь писателю начать рассказ. - Она была вашей девушкой, с которой вы нехорошо расстались. По крайней мере, это то, что мы почерпнули из газетной статьи. Она превратилась в грабителя - Луми в вашем романе, в реальной же жизни она обманом сняла деньги с вашего счета, а потом всю вину повесила на вашу мать, ведь так, сэр? Да... я думаю... она хотела...
- Она хотела? - писатель неожиданно заговорил, и Боб не закончил фразу. - Во время наших недолгих отношений, Энджи настойчиво заставляла меня перестать общаться с матерью! - Бен Хастлер говорил взахлеб, словно начав рассказывать историю, уже не мог остановиться. - Она с самого начала нацелилась на мои деньги, но в конце концов поняла, что не получит их просто так. Я доверил управление своими финансами исключительно моей матери. Гонорары, которые я зарабатываю на своих книгах, меня не особо интересуют и по сей день. Энджи делала вид, что она думает о деньгах то же самое, и мне это нравилось. Она притворялась, что любит меня еще больше за такое отношение к деньгам и твердила, что роскошь ее и не интересует. Скромного дома с простой мебелью и такого умного, привлекательного мужчину, как я, ей достаточно, чтобы насладиться истинным счастьем на земле! Так она говорила. - Он невесело усмехнулся. - Но моей матери Энджи не нравилась с самого начала наших отношений. Вероятно, она подозревала, что та ведет со мной нечестную игру. И мою мать очень раздражала навязчивая привычка Энджи постоянно поправлять макияж, даже в неподходящей ситуации. Я приписал эту причуду ее предыдущей работе - она была визажистом. Но работать она больше не могла из-за ужасной аварии, в результате которой получила опасную для жизни травму головы.
|
|
|
- Отсюда и металлическая пластина на затылке, - тихо заметил Боб.
Бен Хастлер кивнул.
- В любом случае, Энджи и моя мать постоянно скандалили, пока однажды Энджи не попросила меня выбрать между ней и моей матерью. Когда я дал ей понять, что она не может просить меня об этом, Энджи ушла и больше не вернулась.
- Но затем произошло нечто, из-за чего вы и описали ее в книге как убийцу Луми. В новом романе «Страх высоты».
Юпитер взволнованно спросил:
- Что произошло дальше?
- Через несколько дней после того как Энджи ушла от меня, мне позвонили из банка. Из соображений безопасности управляющий филиалом счел необходимым сообщить мне, что за последнее время моя мать четыре раза снимала довольно крупные суммы денег с моего счета. Сначала я не придал этому большого значения, так как у нее была доверенность, и я дал знать управляющему, что моя мать может свободно распоряжаться моими финансами. Но потом через несколько недель вспомнил об этом звонке. Я получил банковские выписки, в которых была указана общая сумма, которую, по словам менеджера, моя мать лично сняла из банка: 450 000 долларов!
Боб удивленно присвистнул.
- У меня не было ни малейшего представления, что вы зарабатываете столько денег на своих книгах!
Бен Хастлер казалось, и не услышал его слов, он продолжал рассказывать.
- Конечно, я решил узнать у матери, зачем ей понадобилась такая огромная сумма наличными, а потом с величайшим удивлением выслушал ее ответ - она клялась, что не снимала этих денег. Дальше начался бесконечный кошмар: несколько банковских служащих утверждали без сомнений, что они лично выдавали деньги моей матери. Я, со своей стороны, усомнился в словах матери, тем более что подписи на чеках-бланках были ее. Моя мать, в свою очередь жутко разозлилась на меня, она начала подозревать, что я пытаюсь выставить ее сумасшедшей. Все это привело к разрыву отношений между нами. Через несколько недель она умерла от сердечного приступа.
|
|
|
Боб тяжело сглотнул.
- И какое отношение к этому имеет ваша подруга Энджи?
- Разве это не очевидно из тех обрывков информации, что нам уже известны, Боб? - вставил Юпитер. - Энджи - отличный визажист. Под видом миссис Хастлер-старшей она несколько раз посещала отделение банка и в несколько приемов сняла огромную сумму с помощью поддельных чеков. Она знала Хастлеров близко, и из первых рук выудила информацию о чеках и подписях, необходимых для того, чтобы провернуть это дело. Опасаясь, что мать мистера Хастлера, которая ее не любила, выведет ее на чистую воду, она решила поссорить сына и мать, и поставила Хастлеру условие: она или его мать. И хотя она понимала вероятность того, что он выберет не ее, а свою мать велика, она была готова к такому решению: продумала план, как подставить вашу мать и прибрать к рукам деньги. Вот что произошло, верно?
Писатель кивнул.
- Ты понял все верно, Юпитер. После того, как мою мать похоронили, по ночам я почти перестал спать, меня мучали сомнения. Я не мог успокоиться и, в конце концов, пошел в отделение банка и попросил показать мне видеозаписи. И сделал фото нужных моментов.
- Фотографии, которые вы потом спрятали в деревянном шесте? - спросил Юпитер. - И что же есть на этих фото, если уж криминальная парочка так стремится заполучить их любой ценой?
- Энджи перед банковской стойкой, переодетая в мою мать, - наконец, со вздохом раскрыл тайну писатель. - Сходство поистине поразительно! К тому же она была в маленькой черной шляпке с темной газовой вуалью, закрывающей лицо, моя мать всегда ее надевала, когда выходила из дома, Энджи можно было принять за ее сестру-близнеца, маскарад совершенного качества. Тем не менее, при тщательном просмотре фотографий, я заметил одну вещь, которую она забыла снять.
- Она не сняла браслет, - закончил Юпитер. - И тогда, наконец, вы поняли, кто в банке снял с вашего счета 450 000 долларов!
- Именно так все и произошло - и вот к чему это привело, Юпитер, - Бен Хастлер вздрогнул и закрыл глаза. - После того как я это понял, мой мир рухнул. Я понял, что Энджи виновна в смерти моей матери, поэтому отомстил ей!
- Вы написали роман «Страх высоты», в котором Луми, списанный с Энджи, совершает чудовищное преступление, - добавил Боб. - Но вы немного изменили историю, сделали ее жестче и страшнее чем оригинал.
|
|
|
- Это ваша интерпретация, молодой человек! - яростно воскликнул Бен Хастлер.
- Нет, я понял все верно, вы мстили. Но чего вы хотели добиться этим актом мести, сэр? - спросил третий сыщик. - Разве не умнее, было бы просто сообщить о своей бывшей девушке в полицию, отдать им фото? Кража 450 000 долларов достаточная причина для этого!
Писатель решительно покачал головой.
- Я был уверен, что Энджи хорошо спрячет деньги, и я все равно никогда их больше не увижу. Нет, я хотел превратить жизнь этой беспринципной особы в ад так же, как она поступила со мной! Я знал со стопроцентной уверенностью, что она прочтет мой новый роман. А фиктивный свидетель в моем рассказе, испугает ее до смерти. Ведь ее в любой момент из-за этих доказательств может схватить полиция.
- Вымышленный свидетель, - раздраженно пробормотал Боб. - Если бы вы не написали все это в вашей книге, то это избавило нас от многих неприятностей!
- Да, да, и мне очень жаль! Я и не подозревал, что существует в реальности парень, так похожий на Гарри.
Бен Хастлер сокрушенно посмотрел на Боба.
- Теперь все в руках Питера, - Юпитер с беспокойством взглянул на часы. - И если я все правильно рассчитал, он уже должен был прибыть на платформу канатной дороги. Надеюсь, все пойдет по плану.
|
|
|
