 |
Глава 14 Высокое напряжение.
|
|
|
|
К платформе канатной дороги Палм-Спрингс, откуда посетителей доставляли в государственный парк Маунт-Сан-Хасинто, из-за позднего вечера движение общественного транспорта было скудным. На самой платформе несколько туристов ждали своего путешествия в кабинке на головокружительной высоте или стояли у одной из касс, чтобы купить билет. По крайней мере, те, кто не испугался заоблачных цен.
- Двадцать пять баксов с человека - это просто возмутительно! - Питер пренебрежительно сморщил нос и неохотно вытащил бумажник. - А нет ли более дешевого способа подняться туда?
- Есть несколько пешеходных маршрутов, по которым можно добраться до заповедника, - объяснил ему Юпитер с видом заправского гида. - Но если ты решишь отправиться по одному из этих маршрутов, знай, что даже опытным туристам нужно не менее четырех часов, чтобы дойти до заповедника.
- Четыре часа? - Питер возмущенно махнул рукой. - Я увольняюсь по собственному желанию. А на машине действительно нет пути?
- Конечно, можно было бы добраться на внедорожнике с запада через Хамбер-Парк, Второй. Однако только в теории, поскольку использование пешеходных маршрутов на велосипеде и автомобиле строго запрещено по экологическим причинам, а разрешение предоставляется только в особых случаях.
- Но хотя мы обычно не взимаем плату с наших клиентов, в этот раз я попрошу Бена Хастлера покрыть расходы на дорогу. Мы же потратили семьдесят пять долларов, включая билет Боба, которого вообще пока с нами нет. Но автор бестселлеров, вероятно, это и сам знает.
- Кстати, о Бобе, - Юпитер поморщился, слушая жалобы друга. - Он знает, как важна наша встреча с Беном Хастлером и что он ключ к ней! - твердо сказал он Питеру. - Боб дал твердое обещание добраться сюда так быстро, как только сможет, и я уверен, что так и будет.
|
|
|
- Очень хорошо. Главное, нам добраться вовремя!
- Кстати, я уверен, что наш писатель не привередлив и покроет наши расходы, не моргнув глазом. Вперед!
Первый детектив потащил за собой своего друга, и вместе они последовали за остальными людьми в ожидающую их канатную кабину.
- Сейчас мы поднимимся на высоту 2597 метров, - проинформировал он Питера после того, как дверь автоматически закрылась и кабина вздрогнула. - Воздушная канатная дорога Палм-Спрингс - самая большая из подвесных канатных дорог в мире. Она перемещается между пяти опор и преодолевает расстояние в 3895 метров.
Как по сигналу, кабина начала медленно двигаться, вызвав восторженные возгласы пассажиров. Они громко смеялись и наслаждались фантастическим панорамным видом на Палм-Спрингс и внушительными скальными образованиями.
- Чокнуться можно, правда? - взволнованно указал Питер вниз на платформу в долине, которая становилась все меньше и меньше вместе с окружающими ее домами, деревьями, улицами и припаркованными машинами. - Интересно, почему мы только сейчас переживаем столь фантастический момент, ведь у нас была такая возможность целую вечность!
Юпитер, саркастически хмыкнув, ответил:
- В конце концов, все когда-то случается в первый раз. Так что давай поблагодарим нашего клиента за то, что он, по сути, заставил нас навестить его в доме, и мы оказались здесь.
Кабина закачалась, пассажиры завизжали и залились смехом, словно маленькие дети. Питер побледнел и инстинктивно дернулся к Юпитеру.
- Что это было, Первый? И почему они смеются?
- Кабина миновала первую опору из пяти, Питер! Если бы ты слушал меня раньше внимательно, то знал, что эта кабина должна миновать пять опор, прежде чем прибудет на конечную остановку, опоры обеспечивают необходимое расстояние между кабиной, двигающийся по подъемному тросу, и рельефом. Таким образом, опоры обеспечивают безопасное перемещение, а возникающие в результате раскачивания кабины, являются неизбежным побочным эффектом…
|
|
|
- Я понял, - резко прервал лекцию Питер в лучшей манере Юпитера. - Тем не менее, я определенно предпочитаю серфинг на океанских волнах. Там все конечно не безопасно, но если уж врежешься, удар по воде гораздо мягче!
Первый детектив всю оставшуюся дорогу улыбался и наслаждался фантастическим видом, пока кабина неторопливо двигалась вперед. Он надеялся в скором времени получить ответы на свои вопросы.
Не прошло и пятнадцати минут, как к облегчению Питера, кабина достигла места назначения… но прежде чем двое сыщиков направились к станции рейнджеров, местонахождение которой Бен Хастлер отметил крестиком на карте, Юпитер бросил беглый взгляд на табло со временем отправления на выходе с платформы. Питер заметил скептический взгляд своего друга.
- Что? - вместо того, чтобы ответить Питеру, Юпитер молча посмотрел на циферблат своих часов.
- Половина пятого.
- Ловко вставил, Второй.
- Что ты имеешь в виду?
- На табло указано, что последняя кабина возвращается в долину в семь. Отсюда следует, что писатель, живущий на станции рейнджеров, точно знает об этом факте, а это значит, что он не собирается уделять нам много времени. Следует также иметь в виду, что Боб приедет примерно через тридцать минут. И, конечно же, его присутствие при нашем разговоре с писателем имеет большое значение.
Питер спокойно махнул рукой.
- Даже если Боб не придет в течение получаса, у нас-то будет целый час, чтобы задать мистеру Хастлеру наши вопросы. Этого должно быть достаточно, не так ли?
Юпитер вынул карту из кармана, развернул ее и указал на отметку.
- Учитывая тот факт, что до станции нам добираться минут десять, не будем больше тратить время на разговоры и отправимся в путь. Все остальное потом. Вперед!
Полные решимости двое сыщиков пересекли вестибюль станции и вышли на горный склон заповедника, заросшего бесчисленными елями. От станции крутая и извилистая асфальтовая дорожка вела вниз с горы в местность, заросшую густым лесом. Погодные условия позволяли сыщикам без помех любоваться вершинами гор Сан-Бернардино. Однако Юпитер не обращал внимания на великолепный вид. Взволнованный, он потянул Питера вперед и попросил его поторопиться.
|
|
|
После нескольких крутых поворотов они как им показалось, преодолели примерно половину пути, Юпитер остановился, измученный, хватая ртом воздух.
- Никогда не думал, что спуск может быть таким утомительным, просто невероятно. Почему это на твоем лбу ни капли пота! Как ты это делаешь?
Питер ехидно ухмыльнулся.
- Много спорта и, прежде всего, сбалансированное питание, Юп! Свежие овощи вместо гамбургеров, вода вместо газировки. Они творят чудеса! Но ты и слышать всего этого не желаешь. Ты просто ничего не делаешь, вот ничего и не выходит! - он испытующе огляделся. - В каком направлении находится станция рейнджеров?
Первый детектив указал на юго-восток.
- В той стороне…
- Так не притворяйся уставшим! Минуту назад ты дышал гораздо хуже, сейчас уже ничего. Тем более осталось немного.
- Изверг, - сказал Юпитер. Но ему пришлось признать, что Питер был прав по всем пунктам, и он неуклюже побрел за своим другом к убежищу Бена Хастлера.
Еще через пять минут ходьбы по неровной местности перед ними предстала их цель. Питер указал на окрашенное в белый цвет деревянное строение, стоящее на сваях примерно в семи футах от земли. На веранду вела узкая лестница, наверху они заметили две парадные двери.
- «Станция рейнджеров», - прочитал Питер на широкой вывеске, висевшей над единственным окном. - Видимо это здесь. Идем, Первый!
Он вскарабкался по ступенькам и направился прямо к двери слева. Но потом он резко остановился.
- Здесь написано - Закрыто! - воскликнул Питер. - График работы ежедневно с 8: 00 до 16: 00. Здорово! И нигде не видно дверного звонка. И что делать? Мне постучать?
Юпитер решил проверить дверь справа и направился к ней. Он не обнаружил никаких табличек или объявлений. Однако вместо этого он обнаружил кнопку звонка. Он молча указал на нее Питеру, тот коротко кивнул ему и Юпитер нажал кнопку. Возбужденные, ребята стояли у двери, навострив уши. Но, кроме далекого крика орла, пролетевшего высоко над елями, они не услышали ни звука.
|
|
|
- Что это значит, Юпитер? - Питер беспокойно переминался с ноги на ногу. - Как ты думаешь, мистер Хастлер мог забыть о нашей встрече? Если так, то это ужасно неприятно! Мы прошли через все эти неприятности не для того, чтобы…
- Тихо, Второй!
Раздались шаги в их сторону из-за двери. Затем загрохотал замок, и дверь открылась.
- Добрый вечер! С дружелюбной улыбкой поздоровался Юпитер с писателем, тот растерянно отступил на шаг назад.
- Ох.
- Что-то не так, сэр? - спросил Питер, сбитый с толку.
- Нет, нет. Я просто думал… вы ведь хотели прийти втроем?
- Не беспокойтесь, - сказал первый детектив. - Боб должен был помочь своему отцу со срочным делом. Поэтому мы вдвоем поехали вперед, но он скоро последует за нами.
- Очень хорошо!
Автор выдавил слабую улыбку. Тем не менее, он, по-прежнему не двигаясь, стоял в дверном проеме.
- Вы не собираетесь пригласить нас внутрь? - нетерпеливо спросил Питер. - Или нас пустят только втроем?
- А? Что? - Бен Хастлер нервно поправил очки. - Ах, да. Я имею в виду... нет... конечно, да. Входите… - Он отошел в сторону. - Нам лучше пройти в мой кабинет.
Автор провел мальчиков через узкий коридор, обшитый деревянными панелями, в комнату, и выглядела она весьма малопривлекательной: пол был устлан пожелтевшим ковром, с мелкими следами от ожогов, бесчисленные лисьи и медвежьи головы висели на стенах.
Несколько предметов мебели, казалось, кишели термитами, а их обивка была изъедена молью. Последнее особенно касалось изношенного и потрепанного дивана, на который Бен Хастлер предложил присесть ребятам.
Юпитер и Петер неохотно сели на него, а писатель рухнул за свой стол в засаленное кожаное кресло и нервно закрыл крышку ноутбука. Затем он сложил руки и неуверенно посмотрел на своих посетителей.
- Итак, вы сказали, что вам есть, что со мной обсудить…
- Верно, сэр, - подтвердил Юпитер, надеясь, наконец, получить ответы на вопросы, которые он и его друзья, отчаянно пытались найти уже два дня.
- Как я сказал вам вчера, после вашего чтения в книжном магазине «Crime Busters», Бобу Эндрюсу, третьему члену нашей команды с тех пор, как он побывал на вашей автограф-сессии в Роки-Бич, угрожает очень неприятный тип по имени Луми. Этот человек утверждает, что он убийца, из дела, которое легло в основу вашей последней книги. Сначала мы не обратили особого внимания на его абсурдное заявление, даже на то, что он специально воспользовался каким-то электронным искажателем речи. Все это мы восприняли как безобидную шутку. Тем не менее, мы решили выяснить, какие мотивы могли быть у этого человека, чтобы так глупо шутить, - первый сыщик сделал короткую паузу. - Ответ на этот вопрос, прежде всего, нужно искать в вашей книге, мистер Хастлер!
|
|
|
Лицо автора исказила судорога.
- Вас это пугает, сэр? - провокационно спросил Питер.
- Могу ли я получить более подробную информацию, прежде чем ответить?
Юпитер не заставил себя долго ждать. Он подробно рассказал, что произошло с Бобом после его визита в «Буксмит». Писатель слушал его с величайшим интересом, беспрестанно поправляя очки и все больше нервничая. Узнав о результатах просмотра видеозаписи из магазина, он казалось, впал в ступор. А когда Юпитер достал свой мобильный телефон и показал ему скриншот с фото мужчины, тайно снимающего Боба и мистера Хастлера, он в ужасе ахнул. Бен Хастлер внимательно рассмотрел лицо человека на фотографии, потом взглянул на Юпитера, снова посмотрел на фотографию, снял с носа очки и повертел их между пальцами.
- Из-за темных солнцезащитных очков и шляпы большую часть лица не видно. - Это тот человек, о котором вы говорили?
Первый детектив решил идти в наступление.
- Я думаю, что на этот вопрос можете ответить только вы, сэр!
- Как это понимать?
Юпитер посмотрел писателю в глаза.
- Человек на этом скриншоте - Луми, разыскиваемый убийца из вашего нового романа «Страх высоты», не так ли?
|
|
|
