 |
Глава 2. Осторожно, Человек-мотылек!
|
|
|
|
- Я понимаю, что вас испугало, когда на картине, которая много лет висела у вас в гостиной, появилось пугающее существо, - тщательно подбирая слова, сказал Юпитер. - Но поверьте мне, этому можно найти логическое объяснение.
- Какое, например?
- Некто мог дорисовать на картине эту фигуру, - предложил вариант Боб. - Это довольно легко определить, - он встал с дивана, подошел к картине и провел пальцем по изображению. - Хм... краска не кажется свежей, и ее слой не выделяется.
- И как вы себе это представляете? - спросил мистер Хантингтон. - Кто-то вломился прошлой ночью в мой дом и спокойно дорисовал Человека-мотылька на картине? Пока я спал наверху? Невероятно!
- И все же это кажется более вероятной версией, чем предположение, что Человек-мотылек появился здесь сам по себе, - ответил, покачав головой, Боб.
- Мне нужно вам кое-что объяснить, - сказал старик. - Но не здесь. Пойдемте на кухню.
- Зачем?
- Я… я… н-ну, мне не нравится находиться рядом с картиной. Особенно если она не накрыта тканью. Прошу вас, если вам не сложно...
Боб взял ткань и набросил ее на картину. Мистер Хантингтон благодарно кивнул ему.
- Вы сможете проверить все ваши предположения позже, если захотите, и осмотреть вообще все, что посчитаете целесообразным, но сначала вы должны выслушать меня, чтобы правильно все понять.
- Согласен, - серьезно сказал Юпитер.
Мистер Хантингтон проводил гостей на кухню. Рядом с окном на полке стояла еще одна фигурка слона, около восьми дюймов в высоту. В комнате почти не было мебели. Недалеко от окна стоял небольшой столик с двумя стульями.
- К сожалению, я не могу предложить вам всем стулья.
- Мы постоим, не переживайте, - заверил старика Питер. - Просто сядьте и расскажите нам все.
|
|
|
- Человек-мотылек, - вздохнул Хантингтон, тяжело опустившись на один из стульев. - Вы когда-нибудь слышали о нем до того, как я его упомянул?
- Да, - серьезно ответил Боб, - но, к сожалению, мы не успели поискать нужную информацию. Поскольку обещали приехать к вам как можно быстрее, на это просто не было времени.
- Мой отец рассказывал мне о нем, когда я был маленьким. Вы понимаете, например, как в других семьях рассказывают семейные легенды о черном человеке? Или о призраке, который живет в темном подвале и исчезает только тогда, когда вы включаете свет. Или напротив, касается вашего плеча холодной рукой, когда вы поднимаетесь по лестнице подвала.
Питеру стало не по себе, от таких сравнений.
- Что отличает Человека-мотылька от других подобных существ? - деловито спросил Юпитер.
- Всякому, кто увидит Человека-мотылька, грозит несчастье, - совершенно серьезно ответил мистер Хантингтон. - И еще одно и самое главное отличие его в том, что Человек-мотылек настоящий!
- Несчастье случилось и с вашим отцом, - догадался Юпитер. - Правильно?
- Верно, Юпитер.
- Что именно рассказывал о нем ваш отец? - с любопытством спросил Боб.
Старик на несколько секунд застыл, словно собираясь с мыслями. Дыхание его участилось, затем он громко откашлялся, и начал рассказывать:
- Моего отца звали Джейкоб Хантингтон. Сегодня ему бы исполнилось сто двадцать лет. Добрых девяносто лет назад, за десять лет до моего рождения, во время морского путешествия он встретил Человека-мотылька лично.
- На море?
Старик отрицательно покачал головой.
- Нет. В конечном пункте его путешествия, маленьком портовом городке в Канаде. Порт-Харди, город все еще существует, и по сей день. В то время, однако, это было еще относительно небольшое поселение. Мой отец часто рассказывал мне о своих путешествиях - он был тем, кого можно назвать старым морским волком, он намотал за свою жизнь много морских миль. И любил травить байки. Вам знакомо это выражение?
|
|
|
- Да, это означает, - ответил Юпитер, - что рассказчик, частенько любит преувеличивать и приукрашивать детали. Или рассказывает полностью выдуманные истории, - он помедлил. - Например, про встречи с ужасными мифическими существами.
- Но это другой случай, - убежденно сказал мистер Хантингтон. - «Мальчик, - говорил мой отец. - Если ты не веришь в другие подобные истории, возможно, ты и прав, но я видел Человека-мотылька». А затем тихо добавлял то, от чего у меня до сих пор пробегают мурашки по спине: Остерегайся встречи с Человеком-мотыльком!
Юпитер подошел ближе и сел на второй стул, напротив мистера Хантингтона.
- Значит, это персонаж из историй, рассказанных вам отцом в детстве. Страшное существо, встреча с которым приносит несчастье любому, кто его увидит. И от него бежал ваш отец.
Теперь три сыщика поняли, почему появление существа на картине так расстроило и напугало мистера Хантингтона. Но знание не поколебало мнения сыщиков, что кто-то дорисовал на картине Человека-мотылька, хотя первоначальный осмотр ничего не показал. И краска не была свежей на ощупь.
- Сэр, давайте мы еще раз хорошенько осмотрим картину, - попросил мягко Боб. - Я уверен, что мы обнаружить там следы, которые позволяют нам сделать менее поспешные выводы...
Договорить он не успел. Снаружи раздался громкий грохот и звон разбитого стекла.
- Что… - начал старик, но три сыщика уже рванули обратно в коридор и выбежали на улицу.
- Теплица! - крикнул Юпитер. - Звук доносился с той стороны!
Они поспешили за угол дома, и сразу увидели, что предположение Юпитера оказалось верным. Они с удивлением воззрились на оранжерею и сарай.
Дверь сарая для садовых инструментов была сорвана с одной петли. Она болталась наискось, одним углом царапая мягкую землю. В оранжерее в рамах торчали лишь зубчатые остатки двух оконных стекол. Осколки разлетелись повсюду. Неподалеку лежала садовая мотыга - вероятно, орудие, которым и разбивали окна.
- Ох, нет! Нет!
Юпитер услышал крик мистера Хантингтона. Бледный, как полотно, старик выбежал за ними следом, на улицу. Он задыхался и держался правой рукой за грудь.
|
|
|
- Позаботься о мистере Хантингтоне, Юпитер, - крикнул Первому, Питер. - Боб и я внимательно все осмотрим. Виновник, возможно, еще где-то рядом!
Третий детектив бросился к сараю для хранения садовых инструментов. Он осторожно открыл дверь сарая, и вошел внутрь.
- Никого здесь нет! - крикнул он второму сыщику.
Тем временем первый сыщик, осторожно поддерживая мистера Хантингтона под руку, отвел его обратно в дом. В коридоре он усадил его на стул рядом со старомодным шкафом. Хозяин задыхался и выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.
- Это был он, - прошептал он. - Это был он!
- Вы имеете в виду Человека-мотылька? - спросил Юпитер.
- Кого же еще?
В голове первого сыщика сразу же пронеслись варианты, которые показались ему более правдоподобными, чем вмешательство ужасающего существа, в реальности существующего только в виде изображение на картине, написанной маслом.
- Вор или, может быть, кто-то, кто...
Мистер Хантингтон прижал руки к вискам.
- Просто ужасно, - он всхлипнул и задрожал.
- Успокойтесь, - тихо сказал Юпитер. - Мы защитим вас. Вы должны дышать медленно и глубоко. Мои коллеги обыскивают двор и постройки. Пока опасность миновала. Кем бы ни был злодей, он сбежал.
- Ты плохо знаешь Человека-мотылька. Зови своих друзей! Они не должны его видеть! Одного взгляда на него достаточно. И на них обрушатся несчастья!
- Мы не боимся, - серьезно заверил его Юпитер.
- Позови их! - настаивал мистер Хантингтон.
- Они осмотрят двор и попытаются найти следы, и…
- Боже. Мне не следовало втягивать вас в это. Мне жаль. Я… я виноват перед вами.
- Вы поступили совершенно правильно, сэр. Кто бы ни устроил погром, но это точно был не Человек-мотылек.
У него в голове возникло одно объяснение, которое могло успокоить Мейсона Хантингтона, правда совершенно сумасшедшее и нелогичное. Но иногда приходилось приспосабливаться к фантазиям других людей.
- В конце концов, он на картине. Не может же он находиться в нескольких местах одновременно, а значит, не может выходить на улицу.
|
|
|
- Ты так думаешь? Я бы не был так уверен.
Еще одна отличная идея пришла в голову первому сыщику.
- Я скоро вернусь!
Он поспешил вперед, распахнул дверь гостиной и остановился как вкопанный.
Один из торшеров упал на столик и, падая, сбил стаканы, их осколки рассыпались по полу. Рядом валялись опрокинутые бутылки с газировкой. По ковру растеклась большая пенящаяся лужа.
Почему упал торшер? Должно быть, его кто-то сбил. Возможно этот человек все еще в комнате? Юпитер огляделся. Но в комнате негде было спрятаться, не было даже шкафа, достаточно большого, чтобы в него можно было втиснуться.
Окно! Оно все еще раскрыто. Первый детектив выглянул наружу, но нигде никого не было видно. Кто-то спокойно влез через окно и ушел тем же путем, пока его друзья искали источник шума во дворе?
Окно выходило на противоположную сторону двора. Так что, это казалось вполне возможным. Юпитер подошел к занавешенной картине и приподнял ткань.
- Этого просто не может быть, - в ужасе прошептал он.
|
|
|
