 |
Глава 3. Исчез!
|
|
|
|
Боб вышел из сарая.
- Питер? Ты нашел что-нибудь?
- Иди сюда! - Питер стоял перед небольшим участком темной влажной земли, из которой выглядывали первые зеленые росточки, похожие на зеленый лук. Посреди виднелся четкий и глубокий отпечаток следа. Немного дальше на лужайке был заметен еще один смазанный отпечаток, чуть дальше другой, еле различимый.
- Кто-то пробежал в эту сторону, наступил на сырую землю и испачкал ботинок. После чего не очень ловко продрался сквозь живую изгородь.
Ребята, не сговариваясь, легко преодолели препятствие. За изгородью проходили широкие пешеходная и велосипедная дорожки, напротив начинался засаженный розами сад соседнего большого дома. Переулок оказался пуст, если не считать припаркованного неподалеку велосипеда. К сожалению, здесь больше не было видно никаких следов.
- Думаю, мы опоздали, - расстроенно сказал Боб. - Нужно будет расспросить у жителей соседних домов, не заметили ли они кого-нибудь.
- Б-Боб! - заикаясь, пробормотал Питер, он побелел как полотно.
- Да?
Второй детектив посмотрел испуганно на него и прошептал:
- Невероятно. Слева от меня, три или четыре дома даььше по улице. Недалеко от дома со статуями львов у ворот. Притаился там... - он сделал паузу, -... кто-то. Или что-то. Оно прячется.
- Что-то? - переспросил Боб так же тихо, он медленно повернул голову и посмотрел в указанном Питером направлении. И действительно, увидел темную фигуру.
Странную фигуру. Даже с такого расстояния нельзя было не заметить большие красные светящиеся глаза.
Существо поднялось и раскинуло руки. Нет - крылья! Серые, тусклые крылья мотылька!
- К... кто это? - запнувшись, спросил Боб, судорожно вздохнув. - Человек-мотылек? Такого просто не может быть. Это же…
|
|
|
Два детектива стояли как вкопанные и таращились на таинственное существо. Оно тоже остановилась на мгновение, молча глядя на мальчиков горящими глазами. Взмахнуло крыльями. Затем существо развернулось, быстро пересекло улицу и скрылось за воротами дома со львами.
Двое друзей переглянулись и побежали за ним, но, когда они добрались до нужного дома, существа уже не было видно. Питер и Боб вбежали во двор и затормозили перед террасой отделанной мрамором, вход в которую, как и ворота, охраняли статуи львов.
- Ушел, - сказал Боб. - Но куда…
Окно неподалеку от них с грохотом распахнулось.
- Эй вы! - ребята вздрогнули. - Что вы делаете на моей частной территории? Мне вызвать полицию?
Двое детективов взволнованно переглянулись. Боб развернулся и направился к забору позади дома.
- Извините! - воскликнул громко Питер, быстро оглянувшись на друга. - Мы уже уходим.
Третий перешел на бег, миновал большой бассейн и подбежал к забору. С некоторым усилием он, вероятно, мог бы перелезть через него. Человек-мотылек возможно так и сделал. Они могут догнать его, если...
- Остановись! Стоп! - кричала ему вслед женщина. Она оперлась обеими руками о подоконник. На ее пальцах он заметил пятна краски, интересно, где она испачкалась. - Что за безобразие! Хотите пройтись по моим цветам и растоптать их? Вы вандалы. Ван-да-лы! Вернитесь к воротам, если хотите выйти на улицу. И если я вас еще раз здесь увижу, я вызову полицию! Они с вами быстро разберутся, это я вам гарантирую! - она кричала от фразы к фразе все громче и громче.
Питер и Боб не удивились бы, если бы она вдруг вытащила ружье. Два сыщика неохотно подчинились ее приказам. Было ясно, что Человек-мотылек уже исчез.
- Невероятно, - все еще тяжело дыша, сказал Боб Питеру чуть позже, когда они возвращались к особняку мистера Хантингтона.
- Думаешь, мы действительно видели настоящего Человека-мотылька? Легендарное существо?
|
|
|
- Нет уж. Чепуха, - сказал Боб, но слова прозвучали не так уверенно, как ему хотелось бы.
- Ты видел кого-нибудь за оградой? Мы могли бы перелезть через нее, - сказал Питер. - Думаю, уж я точно мог бы это сделать, - он слабо усмехнулся. - По крайней мере, если бы мисс Ярость не остановила нас.
- Мисс Ярость?
- Она назвала нас вандалами. Я же ее назвал мисс Ярость, - второй детектив щелкнул пальцами. - Она что-то красила.
- Да и в связи с этим у меня возникла одна мысль, - задумчиво протянул Боб. - Что, если это существо не выскользнуло за ограду дома?
- Куда же оно тогда делось?
- Что если, оно не случайно скрылось именно в этом дворе? Тебе не показалось, что хозяйка дома немного перегнула палку? Может быть, она на самом деле пыталась что-то скрыть. Пока это просто предположение, но нам нужно все выяснить. Возможно, в том доме и спрятался Человек-мотылек...
Они вернулись в особняк мистера Хантингтона и обнаружили первого детектива в гостиной, он стоял перед таинственной картиной, которая снова была закрыта тканью и мял нижнюю губу, глубоко задумавшись. Он повернулся к своим друзьям.
Питер и Боб вкратце рассказали обо всем первому детективу. Как они увидели Человека-мотылька и последовали за ним во двор чужого дома, где их остановила мисс Ярость.
Щеки мистера Хантингтона сидевшего на диване порозовели, и он удрученно покачал головой.
- Вы были у миссис Бранкль? Как ужасно, что она тоже оказалась в это втянута!
- К сожалению, она нам не представилась.
- У ворот и во внутреннем дворике стоят статуи львов, верно? Такое может быть только у миссис Бранкль. Я хорошо знаю всех своих соседей, понимаете? Мы очень любим и ценим друг друга, - он закрыл глаза и сжал губы. - Но Человек-мотылек навлечет на них всех несчастья! Очень плохо!
Он выглядел растерянным и несчастным.
Юпитер решил успокоить старика.
- Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, сэр, - он повернулся к своим друзьям. - Итак, вы видели Человека-мотылька. Вот и объяснение тайны.
- Что ты имеешь в виду?
- Взгляните-ка сюда! - Юпитер отодвинул ткань с картины в сторону, и ему не пришлось объяснять, к чему он клонит.
- Но… но... это просто невозможно, - воскликнул Питер. Его взгляд нервно метался от картины к Юпитеру и обратно.
|
|
|
На картине был по-прежнему изображен пейзаж с поляной окруженной темными силуэтами деревьев, луна... и больше ничего. Человек-мотылек исчез!
Питер ахнул и почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Мейсон Хантингтон посмотрел на второго детектива и воскликнул.
- Вы видите, его там нет, он исчез с картины. Вы понимаете, что это значит?
- Кто-то… - начал Юпитер.
- Не кто-то! Что-то!
Хозяин дома вскочил и заметался по комнате, словно тигр в клетке. Когда он протянул руку и указал на картину, его указательный палец дрожал.
- Все же понятно! Вы детективы, не так ли? Мне действительно нужно рассказывать вам, что случилось?
- Нет не обязательно, - покачав головой, сказал Юпитер. - Я могу себе представить, как все это влияет на вас.
- Человек-мотылек не забыл моего отца за все эти годы. Он искал его, а сейчас нашел меня! Сначала он наблюдал за мной с картины, а теперь вырвался на свободу!
- Это… - начал было Юпитер, но Питер его перебил.
- Первый, мы его видели. На улице.
- Давайте рассуждать трезво, - недовольно скривившись, потребовал первый детектив. - Мистер Хантингтон, вы предполагаете, что произошло следующее: Человек-мотылек покинул картину. Свалил торшер и все, что стояло на столе. Потом он вылез в окно, разрушил оранжерею и оставил следы. И после этого специально постоял, и подождал поблизости, чтобы мои друзья смогли его заметить.
Мейсон Хантингтон опять побледнел как полотно.
- Именно так все и произошло!
- Нет, все должно было выглядеть именно так. Разве вы не понимаете? Это принципиально важное отличие, сэр.
- А картина? Посмотрите! Где он теперь? Скажи мне, или вы думаете, что сюда кто-то пробрался и подменил картину или стер с нее Человека-мотылька?
- Конечно нет, сэр. Вы… мы бы это заметили и…
- Осмотрите картину! Если вы сможете доказать мне, что это была уловка, отлично, но без доказательств я в подобное не поверю.
- А мы, - твердо сказал Юпитер, - не верим, что ужасное существо, могло внезапно появиться на картине, а затем вылезти из нее. Верно, друзья?
|
|
|
- Верно, - кивнул, Боб.
Питер мгновение колебался, а затем, поймав гневный взгляд Юпитера поспешно добавил:
- Ну конечно, верно.
- Вы позвали нас, - твердо отчеканил Юпитер, - и попросили о помощи. Если вы все еще этого хотите, мы к вашим услугам, - он вытащил из кармана визитную карточку и протянул старику.
Мистер Хантингтон рухнул на диван, он выглядел совершенно сломленным.
- Конечно, мне нужна ваша помощь. Однако есть вещи, которых вы не понимаете до конца. Вы должны сначала решить пойдете ли вы на такой риск. И выслушать историю до конца.
- Думаю, это отличная идея, - улыбнулся старику Боб. - Нам нужно знать предысторию. Что именно ваш отец пережил после встречи с Человеком-мотыльком? Возможно, ключ к пониманию событий, в которые мы только что были втянуты, лежит в прошлом. При каких обстоятельствах ваш отец, мистер Хантингтон, впервые столкнулся с Человеком-мотыльком? Как он понял, что его преследуют? Как эта встреча могла отразиться на вас, почти сто лет спустя?
- Но не заблуждайтесь, предполагая, что это невозможно, - тяжело вздохнул мистер Хантингтон.
Три сыщика обменялись быстрыми взглядами.
- Мы обещаем, - наконец, сказал Юпитер. - Ведь чтобы найти истину, необходимо рассматривать ситуацию без предрассудков. Нужно выяснить всю информацию в подробностях. И только тогда можно будет сделать правильные выводы.
- В таком случае я прошу вашей помощи - если вы все еще захотите работать на меня, выслушав мою историю. Выбор останется за вами. Может, вы выясните, почему Человек-мотылек появился именно сейчас и как мне избавиться от него. Я хочу, чтобы вы узнали все, что я знаю об этом существе от моего отца. К сожалению, нас прервали на кухне.
- Э-э, Юпитер, - сказал тихо Боб, он подошел к окну. - Человек-мотылек вылез отсюда, насколько я понял из твоего рассказа. Правильно?
Первый детектив согласно кивнул.
Боб потянул на себя створку окна и осторожно вытащил застрявший в ней предмет. Он показал его своим друзьям. Нечто мутное, тускло-серое. Обрывок огромного, но тонкого крыла мотылька, размером почти с ладонь!
|
|
|
