 |
Глава 6. Как обманом подменить картину.
|
|
|
|
На этих словах закончился дневник.
- Эти красные глаза, - повторил глухо Мейсон Хантингтон, - уносят с собой всю надежду. - Он глубоко вздохнул. - Я прекрасно понимаю, что он имел в виду! Это невыносимо, и так страшно... Вот как он описывал мне это в детстве, и хотя я был ребенком в то время, казалось, что он все равно напуган больше, чем я.
- Довольно страшная история, - сказала Боб. - Я могу представить, насколько Человек-мотылек до сих пор пугает вас, если он постоянно и незримо витал рядом на протяжении всего вашего детства.
- Один вопрос, - обратился к старику Питер. - Все это произошло почти сто лет назад, не так ли? Задолго до вашего рождения. Просто предположим, что это жуткое существо действительно существовало в реальности. Что заставляет вас думать, что оно все еще может быть живо?
- Человек-мотылек не смертное существо! - прошептал мистер Хантингтон. - Неважно, месяц прошел или столетие! Для него продолжительность жизни нечто иное, чем для нас. Он живет вне обычного времени. Для него встреча с моим отцом все еще происходит, даже если мой отец давно мертв. Вот как он меня нашел.
Старик закрыл глаза. Маленькие бисеринки пота блестели на его лбу, стекая из-под его капитанской фуражки.
Юпитер не хотел давить на старика, но одна деталь так заинтриговала его, что он нерешительно поерзав на диване, в конце концов, спросил:
- Как вы думаете, почему Человек-мотылек преследовал вашего отца, а теперь преследует вас?
- Странный вопрос, - пробормотал мистер Хантингтон.
- Вы находите? Я напротив, думаю, что это важная часть истории, - сказал Юпитер. - Речь идет о мотиве: чего от вас хочет Человек-мотылек?
- Мне достаточно знать, что он преследовал моего отца. Судя по его рассказам, и я не сомневаюсь в этом. И очевидно, что он теперь пришел за мной!
|
|
|
- Но почему? Почему он преследовал вашего... отца? Что он хотел от него? Чего он хочет от вас, сэр? Исполнить древнее проклятие? Звучит не очень убедительно.
Юпитер не сомневался, что за этим стоит что-то еще. И именно это, они должны были выяснить, если хотели разгадать тайну Человека-мотылька.
- Я не знаю ответа, который вас удовлетворил бы, - сказал мистер Хантингтон. - Вы, очевидно, очень логичный человек. Но такое существо, как Человек-мотылек, следует законам, отличным от законов логики. Если вы этого не примете, вы никогда не поймете. Может быть, это мудрость моего возраста, мальчик. Поверьте, мне, я видел достаточно за годы жизни. В последнее время у меня болят все кости, и пищеварение тоже не в лучшем состоянии... но я стал смотреть на многие вещи иначе, чем раньше! - мистер Хантингтон вздохнул. - Мой отец никогда не рассказывал мне о том времени, когда он покинул Порт-Харди и вернулся домой. Но он всегда боялся, что Человек-мотылек выследит его. «Я очень надеюсь, что он не сможет найти тебя, сынок! » Я до сих пор слышу его голос, и то, как он это говорил. Однако потом, он обычно смеялся и говорил: «Забудь об этом, мы в безопасности! ».
- Давайте сначала еще раз рассмотрим имеющиеся в нашем распоряжении факты, - попросил Юпитер. - Нет никаких сомнений, что кто-то вломился в ваш дом. Однако мы не знаем точно, кто.
Старик поправил свою капитанскую фуражку, затем помассировал плечо и грудь.
- Человек-мотылек, он выбрался из картины.
- В таком случае, ему придется снова проникнуть в ваш дом, - скептически сказал Боб, - чтобы вернуться в картину.
По его тону было ясно, что он так на самом деле не думает.
- Мог ли злоумышленник что-то украсть? - спросил Питер. - Может быть, в этом причина всего. У вас есть что-нибудь ценное здесь, в гостиной?
|
|
|
- У меня? Вряд ли! Ни в этой комнате, ни где-либо еще. Дом отличный, и можно подумать, что мой отец был богат. Однако это не так. Он оставил мне лишь шикарный особняк, но не более того. Мои деньги наверху, в спальне.
- Вы можете посмотреть, там ли они еще?
Хозяин дома кивнул, покинул комнату и начал подниматься по лестнице. Три сыщика последовали за ним. Но все оказалось в порядке, по крайней мере, в этом отношении. Деньги были надежно спрятаны в шкафу среди аккуратно сложенных рубашек, которые выглядели так, будто их давно не носили.
Мейсон Хантингтон сел на свою кровать. Он был бледен и тяжело дышал.
- Вы в порядке? - спросил Боб.
- Да, я… знаешь, моя помпа... уже не самая лучшая. Ну, мое сердце, я имею в виду. Не волнуйся, такое бывает, когда я много двигаюсь или волнуюсь. И, честно говоря, поводов для волнения сегодня было предостаточно. Я прилягу на секунду, а потом вернусь к вам.
- Могу я спросить кое-что быстро? - спросил Боб. - Вы сказали, что в доме должны быть и другие дневники вашего отца.
- Да, я искал их после его смерти - как память об отце, понимаете? Но так и не нашел.
- Почему он вообще их спрятал? Из-за того, что вы сказали раньше? Что духи следят за вами?
- Вероятно. Но если честно, я понятия не имею, что он имел в виду.
- Должно быть что-то важное записано в дневниках, - задумчиво сказал Боб. - Может быть, что-то плохое, от чего он хотел защитить вас. Или то, что ваш отец не хотел вам рассказывать при жизни по какой-то другой причине. Можем ли мы осмотреться в доме и попробовать поискать дневники?
- Да, конечно. Вот только их точно нет в гостиной. Я живу здесь уже несколько десятков лет. И давно бы их там нашел.
- Встречаются очень необычные тайники, сэр, - сказал Юпитер. - В доме есть чердак?
- Есть, но я не был там уже целую вечность, и с моими старыми костями я едва ли смогу туда забраться. Вы не стесняйтесь, поднимайтесь и осматривайте его, если нужно. Вход через люк снаружи в коридоре по откидной лестнице.
Но сначала три сыщика решили еще раз осмотреть следы во дворе, все обдумать и понять, возможно, им стоит разделиться и параллельно вести еще одно расследование. Всем троим не было смысла осматривать чердак в поисках других дневников. В оранжерее они осмотрели разбитые окна и немногочисленные следы на земле, оставленные жутким существом.
|
|
|
- Что-то странное, - сказал Боб.
- Что именно?
- Посмотри на следы. Человек-мотылек, от нас сбежал, мы преследовали его, и он ну никак не мог оказаться здесь, рядом с сараем и оранжереей.
- А где он был, по-твоему? - удивленно спросил Питер.
- У ограды и с совершенно противоположной стороны.
- Отлично подмечено, Третий, - довольно сказал Юпитер. - Возможно, он выманил нас на улицу, устроив погром, чтобы пробраться внутрь дома, пока мы искали его здесь.
- Но мы не так уж и долго были снаружи, - покачал головой, Питер. - Тем более что ты, Юпитер, сразу же вернулся в дом с мистером Хантингтоном!
- Да и мистер Хантингтон в это время находился у входной двери. Однако все равно не сходится! Существо никак не могло находиться в доме дольше пары минут.
- Всего пару минут, - задумчиво повторил Боб. - Слишком мало времени. Хм, если... смотри. Возможно, пока мы метались снаружи, он залез внутрь, схватил то, что ему нужно, точно зная, где эта вещь находится и убежал - пока в доме никого не было.
- Ты имеешь в виду…
- Картина! Он унес картину с Человеком-мотыльком. Картина, которую он ранее и повесил в гостиной, подменив старую, уже с нарисованным на ней ужасающим существом! Это означает, что незнакомец уже забирался в дом раньше, чтобы подменить картину. Он повесил эту подделку в гостиной накануне вечера, а сегодня, и пока мы бегали по улице... он вернул оригинал обратно! Быстрый обмен, и доверчивому и испуганному мистеру Хантингтону кажется, будто Человек-мотылек появился на картине, а затем исчез с нее!
- Возможно, так все и произошло, - пожал плечами Питер. - Но зачем ему это проворачивать, когда в доме находятся четыре человека? Старик живет здесь один, у него были для этого возможности и получше.
Боб пожал плечами.
- Я не знаю. Мы все еще в начале пути, поэтому у меня нет ответов на все, - он ехидно ухмыльнулся. - Я не Юпитер.
- Я заметил, - ехидно ухмыльнулся Питер.
- Без комментариев, - ухмыльнулся первый сыщик, - Друзья, мы упускаем что-то важное, что должно бросаться в глаза. Это сводит меня с ума!
|
|
|
- Почему ты так думаешь? - удивился Питер.
Я точно не знаю, но в этой истории не хватает важных деталей. Ответы где-то рядом, но где именно? Кажется, что все, что нам нужно сделать, это их найти - но, как и где?
- Пойдем искать дневники, - вздохнув, сказал Боб. - Возможно, в них найдутся ответы на все наши вопросы.
- Да, но дневники не единственная зацепка, - напомнил Юпитер.
- Ты имеешь в виду обрывок крыла Человека-мотылька, зацепившийся за оконную раму?
Третий детектив удрученно покачал головой.
- Хоть кто-нибудь из вас сомневается, что это имитация, ведь совершенно понятно, что это не настоящее крыло, а просто ткань, очень тонкая и необычная, но ткань? И не думаю, что этот обрывок поможет нам в расследовании.
- Хороший детектив никогда не спешит с выводами, - наставительно продекламировал Юпитер.
- По мнению нашего клиента, именно этим мы и занимаемся, - ядовито заметил Питер.
- Мы? Когда?
- Когда ты настаивал, что Человека-мотылька не существует.
- Логика подсказывает, что сверхъестественных существ не существует. А вот что касается обрывка крыла, то его все же следует внимательнее изучить. Мы возможно найдем на нем отпечатки пальцев или что-нибудь полезное.
Боб кивнул.
- Хорошо, я это сделаю. Вы ищете дневники и держите меня в курсе. Я вернусь как можно скорее.
|
|
|
