 |
Несколько лет назад. Grand Corporation .
|
|
|
|
Сапфир искала Лэтса, хотела уединенного разговора с ним, считая его человеком, определяющим судьбы, человеком, определяющим жизни. Она довольно долго шаталась по коридорам небоскреба в красном платье, встречала лукавой улыбкой мимо проходящих мужчин в галстуках, пожилых женщин и крепко сложенных охранников.
Через десять минут бессмысленных блужданий Лэтс сам нашел ее - неожиданно выскочил из сорок пятого кабинета, подмигнул и позвал скользким жестом.
Темное неуютное помещение с маленьким столиком и картой Нью-Йорка, прикрепленной гвоздями к стене, предоставляло шефу периодический отдых от более светлого офиса. Нахождение в нем отвлекало от рабочей суматохи, позволяло погрезить о будущем…
- С учетом всех резонансных происшествий ты все еще мне верно служишь - почти всегда, когда рядом находилась какая-нибудь девушка, Гранд улыбался. Видимо, стеснительность в нем граничила с распущенностью, - Могу узнать, милашка, с чего бы?
- Просто... – Сапфир хорошенько покумекала, какой дать ответ. Что сказать такое, чтобы не оскорбить, - Может, я и стала немного наивной, ударилась в детство, но с недавних пор я начала верить в вашу всемогущность, на которую лично я никогда не посмела бы претендовать.
- Претензионность... о, да! Ты вкусила, детка – и вдруг вся стеснительность Гранда сошла на нет, полностью уступив место распущенности. Вспотевшие волосы да безумная улыбка отражали эти перемены, - Так и есть, я вижу будущее!
Сапфир скрестила руки.
- Охотно верю. Что тогда можете сказать насчет нас, людей? Что мы, по-вашему, представляем собой, как вид, который, возможно, с недавних пор находится под угрозой вымирания?
Гранд продолжал играть в психопата, выражаясь очень пространно, очень непонятно:
|
|
|
- Мы - насекомые, издающие стрекочущие, мелодичные звуки, особенные именно за счет беспомощности. Нам, как ты подметила, вымирающему виду, приходится горбатиться на демонов, что владычествуют в царстве вечной тьмы, тайно господствуют над хаосом. Это минус! - он облизнул собственный палец и дотронулся им до носа Сапфир, - Но, увы, столетия показали, без надзора большого брата мы не можем. Мне, заядлому реалисту, с самого начала было ясно, что выживут немногие, но зато эти единицы просуществуют в тепле, надежно огороженные от войн и невзгод свободы. А это плюс.
- А как же предоставленная господом возможность выбора? - девушка не хотела верить, что будет все так, как пророчит шеф. И все же морально она готовилась к худшему, дабы избежать потрясения, когда настанет что-то вроде конца света, когда бежать будет некуда, - Вы готовы бросить вызов создателю? Лишив нас главного преимущества?
- Я всего лишь жнец. Один из девяти.
- И кто остальные?
- Такие же благородные рыцари без страха и упрека, взявшиеся за спасение родных миров, как я! Вечная память и респект тем парням, которым не удалось дожить до наших дней и увидеть, к чему привели их порывы!
Физиономия Гранда стала абсолютно неприятной. Еще больше расплывшись в ухмылке, она напомнила собеседнице лягушечью рожу.
Сапфир покачала головой, поджала капризные губы и неспешно удалилась из комнаты.
Наконец, шеф остался один, без нудного внимания мутантки. Теперь ему ничего не помешает выкинуть очередную, омерзительную подлость: скинуть SMS -ку Ханку с распоряжением избавиться от Сапфир, поскольку та пронюхала о его связях со злобными пришельцами, о долгоиграющих планах на матушку Землю и вряд ли пожелает увидеть человечество заживо погребенным под руинами построек и зданий. “Одно из основных качеств, определяющих хорошего бизнесмена – умение жертвовать”.
|
|
|
Пухлые пальчики бродили по клавиатуре телефона, набирая сообщение. Язык вылезал изо рта, прислоняясь к верхней губе. Переполненный злорадством, исходившим от чувства полнейшей безнаказанности, Адвокат горделиво хмыкнул и удалился из тёмного помещения.
- Ну, как оно? Признаться, пока вы отсутствовали, я уже успел прикорнуть. Я, кстати, не жалуюсь, нет! Диванчик довольно мягкий и удобный. Только люди мешали. Часто маячили перед глазами, это жутко меня выводило… - что предшествовало тому, как Гранд перевоплотился из вечно хмурого и недовольного циника в эталон дружелюбности для Нэнси оставалось загадкой, не разгадываемой. Характер “бизнесмена” менялся на её глазах, - Теперь куда держим путь? Дражайшая, приказывайте…
Гарднер не торопилась с выбором маршрута. У неё было намечено как минимум ещё одно не откладываемое дельце. “Адвокат согласится посетить с ней экватор” – так рокотала и звякала сепаратная приватная иллюзия, отлитая по душеньку Нэнси. Не из бронзы, не из золота, а из вздора, из неправды.
- Ну, так… В общем-то, как и всегда! – отгоняя мрачное предчувствие, девушка улыбнулась, явно через силу, - Я уже привыкла к общественности, к новомодным выходам в свет, ко всей этой погоде… - и повыше закинула сумочку, в которой, судя по характерным для стекла звукам, лежало что-то стеклянное, быть может, подаренная кем-то бутылка вина, - Хочу или не хочу, от моего желания ничего не зависит. И всему виной – завещание. Мне придётся тусоваться в среде богачей все ближайшие годы. Должны же вы меня понимать, как, пожалуй, наиболее яркий представитель небедного сообщества… Увы, но Джон не спросил меня, хочу ли я тянуть на себе чью-то чужую империю, распоряжаться чужими капиталами…
Ропот Нэнси показался Лэтсу целиком оправданным, о чём он не
поленился заявить.
- Несомненно, Джон сделал выбор, не спросив вашего согласия… По сути, воспользовался тем, что вы не смогли бы отказаться из уважения к нему! Честно говоря, поступок подлый, но прощаемый, особенно, если отталкиваться от его биографии и принимать в качестве отправной точки трагедию Вэйна! – Лэтс быстро сменил тему, с общей на личную, полосонув Нэнси по сердце, потому что Нэнси, как и Джон когда-то, тоже лишалась всего, теряла самое дорогое, ценность всех ценностей, - Его родителей убили. Застрелили на выходе из кинотеатра. К сожалению, темнота не умеет скрывать наши изъяны. Темнота их… умножает. Даже малейшим недостаткам дают громкие названия. И мы не замечаем, как сами становимся изъянами! Демонами, которыми руководят исключительно эгоистичные, трусливые идеи вроде защиты себя под предлогом защиты окружающих! Но, если хочешь знать, я Джона не виню. Не-е-е-ет! Я ему… полноценно сострадаю! Сотрудничество у нас не задалось, мягко говоря, но… даты наших встреч были… эстетичными! – регулярные речевые паузы обличали неуверенность Лэтса. Что-то пошло не по плану? Вероятно, это выдал взгляд Нэнси, остро настороженный, устремленный к выходу. Взгляд, который хотел бы какое-то время… отдохнуть от приглаженной навязчивости, без чего Лэтс, по-видимому, не мог обойтись. Лэтсу нужно в крайность, а Нэнси от крайностей устала, потому что жила с ними, с крайностями, всё новые года.
|
|
|
- Но вы ведь сами… Вы сами убили его родителей! Вэйнов… Джон рассказывал мне, что вы натворили в стремлении поработить конкурирующую компанию! Застреленный отец, отравленная мать... Конечно, я имею в виду его приёмных опекунов. И всё же… - Нэнси являлась одной из немногих, знавших, что Вэйн – отнюдь, не родная фамилия её погибшего возлюбленного и что Джону пришлось её принять при переходе в другую семью.
Как и в девяноста девяти процентов случаев, у Лэтса был припасён ответ заранее. Потому и прозвучал он очень фальшиво:
- О, с убийством родителей вы погорячились, мисс Гарднер. Не обессудьте. Я НЕ убивал ЕГО родителей. Я расчищал себе дорогу от финансовых воротил и плутократов, которые позарились на то, что им не принадлежало. Но Спаун… Спаун был сформирован в Джоне задолго до моих противодействий Вэйнам и прочим порождениям канцелярского торфяника! Я… лишь пытался смыть тюремный привкус, поверить, что достоуважаемый основатель Grand Corporation руководствовался воспитательскими нравами, разрушая жизнь своего сына! Вэйны, хоть и обладали чувством нравственности, чего не скажешь о Гранде-основателе, они… не были родителями Джона от начала до конца… - высказавшись, Лэтс искренне надеялся на реакцию, более одобрительную, чем та, что, в итоге, всплыла на личике Нэнси.
|
|
|
То, что не имело под собой твёрдого фундамента и держалось на соплях, вряд ли могло одолеть интуицию той, кто полагалась на неё всю свою сознательность.
- Оставшуюся часть дел я, думаю, довыполню сама. Голова разболелась. Хочется побольше тишины, благорастворения воздухов, тенька, а с вашим многословием, с вашей напыщенностью… - хорошая попытка отвязаться не равно хорошему результату. Нэнси, окончательно убедившейся в лицемерной сути Лэтса, не удалось по-тихому уйти. Лэтс придержал её за локоть.
- Девушке, тем более, такой хрупкой, как вы, небезопасно передвигаться по городу одной. Нью-Йорк чертовски опасное место, подходящее авантюристам с бандитскими замашками и не отягощенным воспитанием компаниям, состоящим из неряшливых пикаперов и фанатов Битлз. Нет уж. Пойдёте со мной. Ведь если с вами что произойдёт, моя совесть меня же и раздавит. Плевать на себя? Хорошо. Меня хотя бы пожалейте… Абсолютное безразличие - рак западного общества. Надеюсь, вы им не болеете… - Лэтс увёл Нэнси на улицу вопреки её просьбам не напирать, а там потихоньку, наедине, объяснил, что хочет только одного – разучиться видеть себя копией отца в гротескной вариации, сравнивать себя с отцом, проводить параллели… с чем, опять же, по его словам, она может помочь ему.
…Итак, что можно знать о Лэтсе Гранде? Помимо того, что мир уже о нём знает!
Лэтс Гранд, корча умильную гримасу, подсовывает тяжеловесную взятку. Покупает не услугу. Покупает человека. Уровень продажности в стране, как оказалось, зависит от степени проявления его “космических” талантов. Паренёк пятнадцати лет, с манерной жестикуляцией и выраженной мимикой, с небольшой неврастенией, кладёт деньги на краешек стола и…
умильно корчится!
Паренёк пятнадцати лет, манерный, с яркой мимикой и повадками протагонистов мультсериалов Луни Тюнз…
покупает человека!
Покупает, корчится…
… затыкает ротик “зеленью”.
Насколько тривиальны и просты условия: бери и действуй, бери и соглашайся, или… на тебя нацепят регулятор возраста, превратят в столетнего дрыхлягу и будешь ты беспомощной кучей костей, “черепахой”…
|
|
|
…или разбогатеешь…
В Ы Б О Р
З А
Т О Б О Й!
Хорошие бизнесмены всегда дают мнимый выбор…
или манерные пацанчики…
Лэтс Гранд, корча умильную гримасу, надевает на чиновника браслет, без его позволения, не спрашивая, приятно ли ему.
Хорошие бизнесмены никогда не спрашивают.
- Я могу, как огорчить вас, так и осчастливить. Всё будет зависеть от вашей компетенции! – манерный Лэтс Гранд, Лэтс Гранд пятнадцатилетний, Лэтс Гранд - сорванец, Лэтс Гранд жгучий трикстер, - А насколько вы компетентны, мы узнаем в течение одной-двух минут. Итак, время посыпалось! Время посыпалось – время полилось! Спрашиваю ещё раз, готовы ли вы записать на меня свою фирму? На меня…
- Вы хотя бы знаете, с кем ведёте диалог? Вы знаете кто я?
- А Д В О К А Т
- Это прозвище особенно популярно в Нью-Йорке. Хотя… это не столько прозвище, сколько моя колея. Видите ли, я начинал, выступая на суде, выгораживая воров и отморозков, а потому…
- А Д В О К А Т.
- Это стало моим вторым именем!
- И никак иначе!
“ Это стало моим вторым именем! И никак иначе…
Только АДВОКАТ ”
Гранд был уверен, что настал его коронный час – момент, когда требуется войти в игру заново. Момент, когда жжётся в груди, а в уме всё кипит, лишь бы…
…облизнуться и сфотографироваться, будто бы на паспорт. Ровно, сдерживая смех, подавляя виднеющуюся на лице манию величия; иррациональная озабоченность оценкой собственной личности; преувеличенное представление о собственной известности, популярности, политической власти.
- А потому…
- А Д В О К А Т.
Пленённый и приговорённый к лишению всех прав – права раскрывать пасть, права молить о сохранении жизни, права дышать, если воспретят –, чиновник, аппаратчик, функционер (какие ещё есть оскорбительные определения людей, стоящих у власти, заправляющих многомиллиардными фирмами и состояниями?) завопил что есть мочи и чуть не обмочился, всё ещё сомневаясь, что это происходит именно с ним, а не с кем-нибудь из его… ай, в общем, неважно.
- А Д В О К А Т.
Подчиненный Гранда поднёс шефу второй такой прибор. Дополнительный регулятор возраста! Злодей рассмотрел коробочку со всех сторон, распаковал и медленно вытащил, обхватив пятью пальцами.
“ То, что доктор прописал ”
- Что вы задумали? Что вы задумали? – чиновника “окунули” рылом в пирамиду документов и папок, избили, настучали по кумполу, - Я всё подпишу! Я всё подпишу! – а под конец протестировали на нём чудо-аппаратик, открыв парочку великолепнейших свойств, таких, как свойство заходить за сотню.
Экая досада, ибо последнее сказалось убийственным образом на горемыке.
Ø 54 года
------------
Ø 75 лет
:-(Жертва немного подзадохлась.
Жертва присосалась губёшками к столу, чувствуя, как скачет сердце…
постарелое.
Да и аритмия достаёт(Плохи дела “функционера”.
Ø 75 лет
------------
Ø 89 лет
Жертва рухнула, упала… Стоять больше не могла! Из-за подпрыгов и изменений, из-за “танцев” периодов и фальсады органики!
Ø 89 лет
------------
Ø 120 лет
“Функционер” умирает, превращается в ящерицу.
Гранд отказывается его добивать, мол, кто он такой, чтобы кого-то лишать жизни? К тому же господину Хьюсу ещё предстоит переводить на него фирму. Невыгодно пока…
А потом Хьюс преспокойно умрёт своей смертью, смертью естественной! Как и все, кому стукнуло сто двадцать, едва ли он дотянет до следующего Чемпионата США по волейболу.
Ø 120 лет
Бумаги подписаны! Бумаги подписаны!
Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны. Подписаны.
Дедулю можно отправлять на покой!
Ø 120 лет
------------
Ø 290 лет
На полу валялись уже смердящие останки! Прогнили кости быстро… Так быстро ещё ничто не прогнивало!
Ничто и никогда!
- А Д В О К А Т.
When we manage to outwit others, they seldom seem to us such fools what ourselves seem to ourselves when others manage to outwit us. Francois de Larochfouc
(Когда нам удается перехитрить других, они редко кажутся нам такими дураками, какими кажемся мы сами себе, когда другим удается перехитрить нас. Франсуа де Ларошфук)
…Подогретый утренним солнышком Куинс родил в голове Нэнси Гарднер массу интересных представлений, которые разумней занести в подневную запись, чем оставлять их в развалинах памяти. Ребёночек бегал в нескольких метрах от неё, осваивая детскую площадку, а его мама, сама Нэнси, принаряженная в белое кисейное платье, белее облаков, сидела на скамейке и кормила голубей. С задором подбрасывала корм, наблюдая за активной птичьей трапезой, и кумекала о чём-то уникальном, о чём-то своём, о чём-то, что недоступно большинству, а меньшинству покажется банальщиной, ввиду чего сие – чародейная фирменность Нэнси.
Алан забрался в песочницу. Алан уже самостоятельно ходит и взмахивает ручками. Алану предстоит играть столько, сколько скажет мама, и пока мама не крикнула “идём”, Алан счастлив и рад. Алан с фамилией Гарднер. Не Вэйн. У Нэнси еле-еле вышло сделать мальчика больше своим сыном, чем сыном отца, и не нагнать на себя волну критики.
Хотя бы сегодня, в день воссоединения чада и родительницы, не
заводить долгие беседы – было бы роскошью. Ни реальные, ни воображаемые. Ни с кем и ни с собой. Но надежда появляется, чтобы вмиг исчезнуть, и витание между небом и землей, над поверхностью вод, прерывается падением в пропасть, дно которого сплошь утыкано сетями и капканами.
- Никогда детей не любил. Правда. Меня воротило от них. Но… вам каким-то чудом удалось меня исправить! Возможно, в вас что-то есть. Возможно… - неясно каким образом Лэтс Гранд нашёл Нэнси в этот день. Не позвонив, не договорившись с ней о встречи. Не самая приятная нежданность, тем не менее, выбирать не приходится.
Было очевидно, что Адвокат, преступник, известный своим вычурно-интеллектуальным подходом к исследованию чужих кошельков, и цитированием многочисленных бессмертных слоганов, отсылающих к истории США, так просто не отвяжется, и их сотрудничество затянется надолго. На месяцы, а то и на годы. Будет ли данный вариант развития событий сколько-нибудь приятным для мисс Гарднер? Однозначно сказать тяжело.
- Это замечательно. Я очень за вас рада. Рада, что вы потихоньку встаёте на правильный путь! – в голосе Нэнси не скрывалось ни толики иронии. Она была исполнена серьезностью, тогда как Лэтс колебался. Посередине того и другого.
- Постоянное самосовершенствование мелкими шагами. Есть такое. Да… - и даже эти колебания не обходились без напускного самолюбия, почасту проявлявшегося в форме элементарных движений или каких-то микро-действий, - А казалось бы, сколько перьев исписалось, сколько истерлось языков, а мы, люди, всё ещё смотрим вперёд! Удивительно, не правда ли?
Лэтс не стал садиться на скамью. Он присел на корточки, не отрывая взгляда от Нэнси. На нём был весь ассортимент джентльмена - коричневые штаны, жилет, рубашка в полоску и коричневый пиджак.
- Эх, как же хорошо, что вы меня одёрнули в тот раз! Беда в том, что я слишком нестабилен. На все события в своей жизни, особенно отрицательные, тут же происходит всплеск эмоций, избыточный, по общению мнению! Бессовестно, грубо, нагловато, беззастенчиво… признаю. И если вам от этого полегчает, то таки да. Я, действительно, замешан в смерти Вэйнов, чего, собственно, я и не скрывал. Просто безопасно сформулировал, чтобы лишний раз не напоминать себе о том, какой я нехороший…
Заметив, как далеко Алан отошёл от площадки, Нэнси безмолвно поднялась со скамьи и пошла возвращать мальчугана. Ох уж эти дети! За ними глаз, да глаз нужен! Как размечтаются, не пойми о чём, так обо всём на свете забывают, даже о маме!
До Лэтса, наконец, добрело, что его нагорную проповедь о самосовершенствовании (!!!) проигнорировали, причём простейшим образом, а стало быть, его общество не особо радует Гарднер, которая до сих пор не привыкла, да и никогда не привыкнет к нему.
…Не боясь испачкать платье, Нэнси забралась в песочницу, чтобы помочь Алану в поиске игрушки. Другие низкорослики, которые там бегали, смотрели на неё в ярком изумлении, узнавая в ней то Золушку, то Белоснежку. Будто бы Нэнси олицетворяла сразу нескольких героинь популярных сказок, либо, вероятнее, была ими. Всеми.
…Пока мать проводила время с сыном, окружённая цветами жизни, Лэтс Гранд тайком обменивался SMS-сообщениями. Уже не с Энрике (как вы могли бы подумать). Это был некто иной…
“ Господи… ” – вздрогнула Эстер.
Юрист пообещал перечислить на карту Эстер Барджман солиднейшую сумму, что в теории может разительно облегчить, как её жизнь, так и жизнь её матери, но поставил одно-единственное условие: Эстер будет обязана публично разоблачить своего неродного братца, Джошуа Барджмана. Явить миру его тайну, предъявив все неопровержимые доказательства того, что великий Героймен, Героймен, венчанный воскликами народной благосклонности, и непутёвый репортёришка газеты New York World – одна и та же личность.
- Но я… Я не могу… Не могу! Это же моя семья, в конце концов! Кэйл – моя семья! Как вообще вы можете просить о таком … - Эстер приуныла. Она никогда не чувствовала себя столь погано, как сейчас, ведь от денег её отдаляло только слово “да”. Ей достаточно слабенько кивнуть, чтобы стать побогаче, посостоятельнее, чтобы покрыть разом все долги, организовать приличные похороны мужа, зажить человеческой жизнью и заодно помочь маме с фермой!
Юрист попытался настоять на своём, предъявив аргументы, как ему казалось, не без зёрна логики:
- Прошу, не обманывайте себя. Кэйл… далеко не член вашей семьи. Он не из этого мира. А ваша так называемая привязанность к нему не должна перевешивать заботу о тех, кто действительно считается, считался и будет считаться вашей семьёй. Расстановка приоритетов – очень важный вопрос в жизни каждого, и главное тут, не прогадать! – этот человек, какими бы подлыми ни были его конечные намерения, был не промах по части конспирации и хорошо разбирался в психологии. Имел дар убеждения и активно пользовался им, - Но отказ принять решение есть форма принятия решения. Что бы вы ни выбрали, главное, чтобы нравилось вам самим и чтобы вы об этом не жалели. Денежки, напомню, перейдут через пять минут, когда я пойму, что вы… готовы скрасить преклонные лета вашей матери и стать поближе к ней. Ведь вы же дочь. Ведь вы же… обязаны идти на всё, лишь бы не страдала мама! Поправьте, если я ошибаюсь…
Сестричка Героймена почти вскрикнула, доставая носовой платок одной рукой, а другой, дрожащей, поправляя очки.
- Нет. Вы не ошибаетесь! Мне нужно подумать!
- Хорошо… - согласился юрист, и стал складывать в кейс документы, радуясь в мыслях, что ему удалось оперативно достучаться до Эстер, - Думайте. Я даю вам время аж до завтрашнего вечера. Завтра вечером я вам позвоню и обязательно спрошу, что вы там надумали, а сейчас мне, пожалуй, пора. Долг зовёт, знаете ли…
Мужчина встал из-за стола, помог Эстер вытереть прорвавшиеся слёзки, прижал платок к обеим щёчкам. К левой и правой.
- Я очень надеюсь на вас. На ваше понимание… Что, в итоге, вы выберите мать… Ну, а у Джошуа с этих пор придётся быть под бдительным контролем моей организации. Вам, отнюдь, необязательно знать, кто и зачем за ним приглядывает! Мир достаточно созрел и акклиматизировался, чтобы сверхлюди не скрывали своё альтер-эго и не прятались. Можно сказать, я - родоначальник идеи всемирного разоблачения сверхлюдей! Вместе мы избавляем общество от комплексов… Уверен, что в душе вы меня полностью поддерживаете! – мужчина наклонился и поцеловал Эстер в затылок. Чмокнул, обслюнявив волосы. Что конкретно он хотел сказать этим странным, не совсем адекватным поступком, какой добивался реакции “сестричка Героймена” не поняла и наверняка не поймёт.
Спустя полминуты дверь закрылась настолько тихо, что не слышно, будто юрист являлся призраком и мог проходить сквозь…
Глава четвёртая.
Демоны Доктора Фрэнджа
Из заметок Миркура:
На Эллоне все другое. Все. Даже вещества, витающие в воздухе, попадающие в дом с холодной улицы. Даже витамины, находящиеся в сырых растительных продуктах.
Изменено много естественных причин, нет прежних колебаний, отсутствует привычная сейсмическая активность…
- Для Земли один… – продолжил маг, - Для неё вторая земля относится к ноуменам. А вот для второй первая – к феноменам.
Жители настоящей Земли приучены считать жителей соседствующей реальности, жителей будущего, бестелесными проекциями, ожившими мыслями их самих…
Ханк прикинулся, что понял, о чем говорит Миркур:
- И нам нужно постараться, чтобы все так и оставалось? Чтобы эти две части линии времени физически не соприкоснулись?
За Фрэнджа в этот раз сказал догадливый Дэвис:
- Именно. Нельзя позволить этим половинкам слиться воедино, поскольку одна из них – ошибка. Её не создавали боги, она появилась из-за непреднамеренного вмешательства в процесс жизни. Орган, подобный раковой опухоли, развивающийся самостоятельно, не по воле верховных хозяев, губителен для организма.
Ханк дополнил:
- И, полагаю, смертельно опасен…
Док подтвердил:
- Именно… - затем, пригладив усы, вытащил кое-что любопытное из кармана своего разноцветного наряда. Предмет походил на крохотную ампулу с неизвестным содержимым. Фрэндж не поленился пояснить, - Это – верный путь к нормализации всей чертовой сложившейся ситуации и наш единственный козырь в борьбе с помехами – все на него с интересом посмотрели, - Вещество, позволяющее заключать договор с властителями материальности, предоставляющее полный спектр паранормальных услуг...
Брэдли осмелился предположить:
- Нашу команду бравых путешественников ожидает поход в…
Но Миркур перебил, договорив:
- Поход в царство Владыки Распада.
Все в один голос крикнули:
- В царство???
Волшебнику, как всегда, пришлось все объяснять:
- В этой параллели незваных гостей подстерегает множество опасностей, к которым нельзя быть готовым. И что самое неприятное, в ней обитает мой заклятый враг. Думаю, мне не удастся избежать поединка…
“ Корналл Дэстраут ”
Краткий рассказ о заклятом враге не заставил себя долго ждать:
- Владыка Распада призвал моего бывшего друга на службу. Тот согласился, точнее, продался…
- В ответ на услужливость и верность Владыка поделился с предателем секретом бессмертия – поведал, в каком уголке Земли находится известный эликсир вечной жизни. Как и прочая тёмная алхимия, это вещество оказалось очень эффективным. Оно продлило физический срок негодяя на несколько столетий, но, к сожалению, и смыло остатки постепенно исчезающей эмпатии…
Истории волшебника всегда носили ознакомительный характер. Являясь неотъемлемыми фрагментами его богатого прошлого, они подготавливали путников к поджидающим опасностям.
- Главное, вы должны помнить, Владыка Распада – архидемон. Один из десяти. Все архидемоны, так или иначе, изгнанные стражи поднебесий, которые они когда-то предали, предпочтя власть благодетельности…
Готовые ответить своей непредсказуемостью и находчивостью любому вызову судьбы, Метатели Грома согласились совершить этот самоубийственный поход. Немного позже к ним примкнул вернувшийся из далеких земель Саймон Рот, также выслушавший доброго мага. Зелёная Свеча, славящийся грубой неуступчивостью и качествами прирожденного лидера, проявил потрясающую скромность и отзывчивость – разрешил волшебнику возглавить предстоящую экспедицию.
- Какие бы сюрпризы нас не поджидали в том измерении, вы там уже были, и, хочу заметить, не единожды. Уверен, под вашим чутким руководством наши шансы выжить увеличатся… - скрестил руки Страж.
Миркур обломал его:
- Но не многократно… - и, приготовив колбочку для открытия гравитационных врат межпространственной телепортации, признался с долей нескрываемого отчуждения, - Даже мне находиться там небезопасно! Что говорить о неподготовленных…
- Ведь Владыка Распада не просто одушевленный ком первородного зла! Это – концентрированное сосредоточение всего негативного, что заключается в живых существах, аккумуляция психотронной бешеной энергии! Повелителю измерения, в котором мы совсем скоро окажемся, добровольно служат только чародеи-ренегаты, нечестивые предатели и изуверы, чьи сердца давно увязли в кромешной безнравственности!
В качестве прелюдии к слиянию двух измерений, материального, в котором существует Земля, тысячи других миров, и измерения, где обитает Владыка, Фрэндж вежливо попросил присутствующих “освободить его личное пространство”, отойти в сторонку, мол, для открытия портала внимание должно быть целиком и полностью сосредоточено на заклинательной комбинации. Осознающие все риски и степень возложенной ответственности, Метатели немедленно послушались.
Доктор бесцеремонно пролил жидкость на пол и громко пробормотал несколько неразборчивых слов. Вероятно, это был какой-то инопланетный, чуждый Громовержцам язык.
Саймон выдвинул разумную теорию – данное действие, а именно управление телепортами, имеет прямое отношение к квантовой физике. Таким образом, если углубленно разбирать точку зрения Стража, то магия бесстыдно вобрала в себя все лучшие научные открытия многих миров, превратившись в целостное, органичное явление/направление, которое привычно считать экстраспособностью некоторых индивидуумов влиять на происходящее путём беззвучного обращения к скрытым высшим силам.
Через минуту после заклинания в помещении возникла воронка телепорта и с шумом засосала близнаходящихся. Все, включая доктора, отправились в головокружительное межизмеренческое приключение, исход которого, как все искренне надеются, окажется счастливым и многозначительным!
В каменной башне, летающей посреди зеленого космоса (антипода космоса из материальной параллели), среди гигантских астероидов и кусков разнесённых статуй, произносил молитву священнослужитель. Затмевающая фанатичность жреца, награжденная нетленностью, сворачивала горы, как здесь, в мрачной вселенной Распада, так и на Земле, где владеющий даром бессмертия злодей без затруднения проворачивает самые масштабные преступления, имея под рукой группу обученных мертвецов-ассасинов, беспрекословно исполняющих любую волю лидера.
В руках слуга тьмы держал излучающий ослепительный ярко-зеленый свет тернандес – эдемский артефакт, магический камень, стащенный из-под носа у самого Себастьяна Дарейдаса!
Вдруг послышался дьявольский и насмешливый голос. До боли знакомый служителю. Он заставил монаха нервно встрепенуться:
- Моё терпение на исходе, Дэстраут, мне нужен новый источник позитивной энергии, ранее нетронутый! Ты готов обеспечить горсть своих приспешников средствами для рекогносцировки неизведанной местности?
Архидемон, царь всего и вся в Распаде, отдавал жрецу всевозможные распоряжения, продлевая его жизнь прославленной магией.
- Да, мой учитель… - по давно устоявшейся традиции чародей опустился на колени, - Мои зомби готовы ко всему, лишь бы удовлетворить ваши сокровенные требования…
Благодаря созданной топографической картине очистителям (бестелесным сущностям, проверяющим Распад по указу демона) удалось зафиксировать малозаметные, но крайне тревожные вмешательства. Для поддержания непрестанного всевластия демона требовался строжайший контроль. Любое вторжение извне меняло “климат”.
Узнав о появлении незваных гостей, прочувствовав неприятные метаморфозы, Владыка обратился к Корналлу (родное имя Дэстраута), опалив его огненным взглядом:
- Проверь, кто посмел вторгнуться в наш мир! Фундаментально подойди к вопросу покарания…
Колдун снова испачкал мантию об каменный пол башни, снова сел на колени, прошипев змеино:
- Клянусь позаботиться о немедленном физическом устранении самозванцев…
Вселенский царь, поглощающий чужой позитив в неумеренных дозах, наконец-то предстал пред слугой в своем фирменном призрачном обличии: тело осталось сидеть на троне, на самой дальней и недоступной из летающих башен, а душа временно отделилась от него, чтобы явиться к Дэстрауту, посмотреть ему в глаза и проинструктировать.
Вдруг холодная рука коснулась плеча Корналла, тот живо надел металлическую маску, головной убор жрецов храмов Распада, закрыл голову красным капюшоном и повернулся к своему повелителю:
- Владыка…
На этот раз архидемон, могучий и ужасный, приказал Корналлу действовать собственными силами, мол, черпать боевые ресурсы из сооружений эллинэлле сейчас нестратегично. Рыцарские доспехи, выкованные из неизвестного науке металла, мощно контрастировали с сине-огненным черепом, который был у монстра вместо головы:
- Расправься с незнакомцами сам. Я надеюсь, твоего опыта хватит, чтобы сохранить географический порядок измерения – так как в царстве Распада всё было хрупко и несбалансированно, а единственный незначительный толчок грозил спровоцировать разбаланс окружения, превратить Распад в нечто более светлое и жизнерадостное, гневное божество прежде всего пеклось о сохранении неприкосновенности, - Справишься с букашками?
Целиком уверенный в собственных способностях, Дэстраут ответил непоколебимо:
- Справлюсь!
Перед супергероями простерлась дорога, усыпанная лучащимися листами околоцветников. Эта тайная тропа, ведущая от одного измерения к другому, была впервые обнаружена Фрэнджем восемь лет назад. Еще через год он поведал о ней Хэлле Визари, поклявшейся не распространять никому, блюдя конфиденциальность. Со слов осторожного магистра последствия ротозейства могут быть фатальными.
- В своё время я скрыл факт существования этого космического коридора от Гильдии. Даже мой заклятый враг, Дэстраут, ничего не знает о нём! - Миркур повторил то, что произнёс несколько секунд назад, но уже с закрытыми глазами, - Не знает…
Восхищаясь обязательностью временного гида, коим для героев являлся Док Фрэндж, Зеленая Свеча втайне приговаривал, что желает быть таким же – безмолвно выполнять обещания, заботиться о мире даже вне миров, вразумлять и учить, показывать лучший из возможных путей…
- Скажите, нам следует духовно готовиться к бою? – в преддверии назревающей стычки с самим люцифером любопытство встревоженного Стража казалось остро актуальным.
Миркур меньше всего любил лгать:
- Боюсь, что да. Сражений на чужой территории избежать не удастся…
По сравнению с Саймоном и другими подписавшимися Ханк отличался практически безукоризненным бесстрашием, лишь иногда сомневаясь в хэппи-энде:
- Что ж, если мне повезет погибнуть от рук какого-то потустороннего чудилы, можно считать, я замолил грехи собственной кровью…
Немного возмутившись данным высказыванием, Фрэндж сделал мутанту замечание:
- Замаливают не страданием, а благими поступками. Докажи самому себе, что пригоден для хорошего и тогда муки совести пройдут сами собой…
Второй портал оказался значительно шире и внешне внушительней первого. Правда, он не засасывал так резко, как первый, в него требовалось спокойно зайти. Фрэндж видел впереди нечто, о чем предпочел умолчать, чтобы заранее никого не расстраивать. Видел что-то, что его очень напугало, как практика…
“ Владыка Распада призвал моего бывшего друга на службу. Тот согласился, точнее, продался…
В ответ на услужливость и верность Владыка поделился с предателем секретом бессмертия – поведал, в ка
|
|
|
