 |
Когда Вмешивается Бог
|
|
|
|
Лу
Это произошло слишком быстро, чтобы остановиться. Зарычав, Коко оттащила меня за дерево, тем же движением разрезав себе руку. В тот момент, когда моя спина коснулась ствола, я заметила две вещи: во—первых, кору покрыло теплое, влажное вещество, смешанное с крапивой, а во—вторых, оно мгновенно расплавило мою броню.
А потом пришла боль. Сильная боль.
Он пронзил мои конечности, когда зазубренные ветви пронзили мои руки и ноги, подняв меня в воздух, как Иисуса на крест. Хотя я пыталась закричать для Клода, для Зенны, для когоугодно, шипы пронзили мой рот. Они рвали мне губы, щеки, затыкали рот отравленными кончиками. Я беспомощно забилась, но шипы и шипы впились глубже.
Хотя Коко в ужасе потянулась ко мне, Николина набросилась, хихикая, когда Коко брызнула кровью ей в лицо, а затем ударила кулаком в грудную клетку Коко. Нет, через это. Прямо к ее сердцу. Задыхаясь, Коко вцепилась в запястье Николины, ее глаза были широко раскрыты и невидящи.
Когда Николайна сжала ее, она пугающе замерла.
- Николина. - Глубокий голос Джозефины прорезал ночь. - Достаточно.
Николина оглянулась на свою госпожу, смех затих. Они слишком долго смотрели друг на друга, прежде чем—неохотно—Николина убрала руку с груди Коко. Глаза последней закатились, и она без сознания рухнула на землю.
- Отвратительно, - пробормотала Николина.
Джозефина никак не отреагировала. Она только уставилась на меня. Больше не оставаясь бесстрастной, она подняла подбородок с леденящими душу словами:
-Принеси мне ее сердце.
Если Николина колебалась—если тень промелькнула на ее лице, —движение было почти неразличимым. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, обезумев от боли, как она сделала один шаг в моем направлении. Два. Три. Мое сердце бешено колотилось, перекачивая все больше крови Джозефины по моим венам. Еще больше яда. Я бы не стала закрывать глаза. Она увидит свое отражение в их глубинах. Она увидит это чудовище, которым она стала, это извращение личности, которой она когда-то была: ее собственные черты, черты ее сына черты лица, искаженные во что-то больное и неправильное. Теперь четыре шага. Кровь Коко все еще капала с ее руки. Это обожгло кожу там.
|
|
|
Она проигнорировала это.
Однако на пятой ступеньке ее взгляд метнулся к Кладовщику. Она петляла позади нас, хотя город, река, где архиепископ чуть не утопил меня, где мы с Ридом произносили наши клятвы. Джозефина проследила за ее взглядом, рыча на что-то, чего я не мог видеть. Я напрягла слух, но глухой рев воды ничего не выдал.
- Сделай это, - быстро сказала Джозефина. - Сделай это сейчас.
Хотя Николина двигалась с новой настойчивостью, все ее тело содрогнулось при следующем шаге. Ее нога дернулась. Поскользнувшись, она упала на колени неестественным движением. Замешательство исказило ее ужасное лицо. Замешательство и... и паника. Стиснув зубы, она попыталась встать, когда ее мышцы свело судорогой. Когда они восстали против нее.
Я уставилась на нее, не смея надеяться.
- Нехорошо, нехорошо. - Каждое слово вырывалось из нее с резким выдохом, как будто она испытывала страшную боль. Все ее тело склонилось. Но она все равно ползла вперед, ее ногти разрывали землю. - Хитрый-маленький-мышонок...
- Бесполезно. - Скривив губы от отвращения, Жозефина направилась ко мне, на ходу пиная Николину по ребрам. Сильно. - Я сделаю это сама.
Николина подняла голову с пугающе пустым выражением лица.
В мой первый день в Сезарине бродячая собака забрела на помойку, где я спряталась. Дрожащий и одинокий, его единственным богатством была кость. Я наблюдала, как жестокий ребенок украл ее у него, как она била его ею, пока пес не сорвался и не укусил ее за руку. Позже в тот же день - после того, как девочка убежала, плача и истекая кровью, - мужчина погладил собаку по голове, проходя мимо, и дал ей немного калиссона. Собака последовала за ним домой.
|
|
|
Как бродячая собака на помойке, Николина взвизгнула, вонзая ногти в икры своей хозяйки.
Жозефина вздрогнула от неожиданности, ее глаза сузились от недоверия, а затем расширились от ярости. Со злобным рычанием она вцепилась в волосы Николины, подняла свою служанку вверх и вонзила зубы глубоко в ее горло. Желчь поднималась во мне, когда эти зубы хрустели и щелкали с голодным аппетитом, а Николина беспомощно брыкалась. Ее крики закончились бульканьем.
Жозефина вырвала ей голосовые связки.
Но даже тогда она не остановилась. Она пила и пила, пока руки Николины не ослабли, а ноги не обмякли. Она пила, пока позади нас не раздались всплески, сопровождаемые пронзительными взмахами. Боевые крики. Когда первая обнаженная женщина пронеслась мимо - серебристые волосы развевались, трезубец сверкал - я никогда не думала, что буду так благодарен, увидев зад Эльвиры.
Сбросив тело Николины, Жозефина с дикими глазами зашипела. Кровь хлынула у нее изо рта, но она успела поймать трезубец Эльвира до того, как он коснулся ее черепа. Орельен свалил мое дерево одним ударом своей дубины. Он подхватил меня с удивительной нежностью, а Ласимон опустился на колени рядом с нами.
- Моя госпожа передает тебе привет, - прошептал он. - Простите меня. Сейчас будет больно.
Он вырвал шипы из моего рта, выдернул шипы из моих рук и ног, в то время как Олимпиенна, Леопольдина и Сабатай навалились на Жозефину. Десятки других пронеслись мимо, найдя добычу среди деревьев - кровавых ведьм, собравшихся посмотреть на мою казнь.
Пока я кашляла и отплевывался, Орельен и Ласимон оттащили меня с дороги.
- Что мы можем сделать? - - спросил первый. - Как мы можем исцелить тебя?
- Вы ничего не сможете сделать, если только не спрячете противоядие от яда в своем... не кармане. - Я закашлялась от смеха, сложив руки на коленях. Они прислонили меня к другому дереву. На этом, к счастью, не было крови. - Иди. Мое тело исцелится.
|
|
|
Только медленно.
Их не нужно было убеждать. С двумя безупречными луками они снова ринулись в бой. Я попыталась отдышаться, укрепиться в своей магии. Она очистила мое тело от болиголова. Она очистит и кровь Жозефины. Хотя узоры сияли тусклее, чем прежде - слишком далеко и слишком тонко протянулись по городу, - деревья Бринделла помогали. Даже сейчас сила этой священной рощи текла через меня, углубляя мои связи. Восстанавливая мое равновесие.
Мне просто нужно было время.
В панике я вспомнила о Коко.
Пытаясь встать, я искала ее среди хаоса - кровных ведьм и мелюзги, пробирающихся сквозь тени деревьев, - и нашла ее сидящей среди корней другого саженца. Сзади Анжелика помогала ей встать.
Я вздохнула с облегчением - пока они не повернулись лицом к Жозефине.
Она сражалась кровью и клинком, нанося удары по мелузинам с необычайной силой и скоростью. Если не проливалась их кровь, то проливалась ее, и она брызгала ей в глаза, уши, носы, пах. Во все уязвимые места их человеческих тел. Когда Эльвира упала назад, запутавшись в черных шипах другой ведьмы, Анжелика с таким же мастерством освободила ее.
Жозефина зарычала.
Покачав головой, Анжелика счистила сок шипа со своего лезвия и вытерла его о платье. Она надела платье.
- Ты выбрала не ту сторону, сестра.
- По крайней мере, я выбрала сторону. - Жозефина не струсила, когда Анжелика подошла к ней. Коко подкралась сзади, ее глаза были расширены и встревожены. Я снова попыталась встать. - Слишком долго ты говорила о правильном и неправильном, о добре и зле, о простых понятиях, которых не существует. Не на самом деле. - Она прошлась вокруг Анжелики, которая махнула рукой, чтобы Эльвира не приближалась. - Есть только стремление, дорогая сестра. К знаниям. К власти. К жизни. Но ты всегда боялась жить, не так ли? Ты жаждала власти, но предала свой собственный народ. Ты искал любви и привязанности, но бросил своего ребенка. Даже сейчас ты жаждешь свободы, но остаешься в ловушке под водой. Ты трус. - Она выплюнула это слово и продолжила кружить.
Анжелика повернулась вместе с ней, держа Коко за спиной.
|
|
|
- Какой же ты дурак, - прошептала она.
- Это я-то дура? Как ты представляешь себе, чем это закончится, сестра? - Рот Жозефины искривился, когда она жестом показала на них двоих. - Будем продолжать притворяться? Ты порежешь себя, чтобы порезать меня? Мы обе знаем, что дальше этого дело не пойдет. Один не может жить без другого. Я не могу убить тебя, а ты не можешь убить меня.
- Ты ошибаешься.
- Я так не думаю. - Глаза Жозефины сузились при этих словах.
- Мы все должны сыграть свою роль. - Переплетя свои пальцы с пальцами Коко, Анжелика оглянулась и сжала их. - Для нового режима.
Жозефина смотрела между ними. Возможно, это было то, как Коко покачала головой, слезы в ее глазах, а возможно, это было глубокое принятие в улыбке Анжелики. То, как она коснулась медальона Коко и прошептала:
- Носи его всегда.
Какова бы ни была причина, она уступила шаг. Потом еще один. И действительно, когда Анжелика снова оказалась перед ней, медленно продвигаясь вперед с ножом в руке, Жозефина оставила всякое притворство. Она повернулась и убежала.
Николина поймала ее за лодыжку.
Незаметно для всех она тащилась вперед, горло было перерезано, каждый вдох был влажным, полым звуком. Ее кожа посерела до бледности. Она стала похожа на труп. Даже сейчас она с трудом держала глаза открытыми, пока ее кровь свободно вытекала.
Она не отпускала руки.
Пораженная, Жозефина попыталась освободиться, но поскользнулась на крови Николины и упала на землю. Это движение стоило ей жизни. Собрав последние силы, Николина подползла к ее ногам, когда Анжелика двинулась вперед.
- Слезь с меня, ты, отвратительная маленькая... - Хотя Жозефина карабкалась назад, пинаясь сильнее, она не могла сдвинуть свою сопровождающую.
- Мисс... тресс... - прорычала Николина.
Глаза Жозефины расширились в настоящей панике. Повернувшись, она попыталась встать на ноги, но Николина удержалась, поймав ее ноги в ловушку. Анжелика нависла сзади. Когда Жозефина рухнула на землю, извиваясь и рыча, Анжелика встала на колени рядом с ней и вонзила свой клинок в шею сестры.
Прямо в основание черепа.
Они умерли втроем.
Это не было поэтично. Это не было величественно, героически или знаменательно, как можно было бы ожидать. Небеса не расступились, и земля не поглотила их целиком. Эти три женщины - старейшие и самые могущественные в мире - умерли так же, как и все остальные: с открытыми глазами и холодными конечностями.
Коко оттащила свою мать от остальных, борясь со слезами. Не обращая внимания на происходящее вокруг.
Я, пошатываясь, подошела к ней. Когда она увидела меня, она задыхаясь произнесла мое имя, обнимая меня.
|
|
|
- Ты в порядке? - Она отстранилась и посмотрела на меня, судорожно вытирая слезы. Ее пальцы коснулись моего лица. - Боже мой. Дай мне... дай мне исцелить тебя...
- Побереги свои силы. Я уже исцеляюсь.
- Мы должны закончить это, Лу. - Ее взгляд вернулся к матери.
Медленно, я опустилась на колени, закрывая по очереди глаза каждой из них. Даже глаза Николины. Даже глаза Жозефины.
- И мы это сделаем.
Она поддерживала мои плечи, пока мы ковыляли через деревья к улице. К удивлению Коко - и к моему меньшему - горстка кровных ведьм прекратила драку, когда они увидели на земле труп Жозефины. Некоторые опустились на колени рядом с ней. Другие убегали. Все остальные смотрели на Коко как на потерянную, повторяя ее собственное встревоженное выражение лица. Когда кровавые ведьмы резко отступили, мелюзга двинулась дальше, следуя за звуками криков и звоном стали.
Клауд - все еще в облике Вудвоза - громом выскочил из-за угла в дальнем конце улицы. Увидев нас, он зашагал быстрее, повышая голос, чтобы крикнуть:
- Что случилось? Что случилось? Я слышал ваш зов...
Что-то слишком быстро двигалось позади нас.
Вспышка белого. Волосы лунного луча.
- ОСТОРОЖНО! - Неожиданный крик Сели едва не разорвал небо, но было уже слишком поздно. Мы не могли остановить его. Парализованные страхом, мы застыли на месте, когда Моргана поднялась нам навстречу. Когда она подняла руку, чтобы вонзить кинжал в мое сердце. Клауд отбросила нас назад, а ее губы скривились в жуткую улыбку.
- О нет. - Ее призрачный смех разнесся по роще. - О нет, нет, нет.
Земля под нами начала дрожать.
- Похоже, ты нарушила правила, дорогая. - Напевая, она покачала головой. - Старые.
Наступило болезненное осознание.
- Он вмешался, - повторила я шепотом.
Как один, мы с Коко повернулись к Клауду, который стоял один на улице, на его лице была маска спокойствия. Булыжники вокруг него трескались и ломались. Земля дрожала. Он посмотрел нам прямо в глаза.
- Бегите.
|
|
|
