 |
Все заканчивается Надеждой. Кондитерская пана
|
|
|
|
Все заканчивается Надеждой
Лу
В первый раз, когда я спала рядом с Ридом, он мне приснился.
Точнее, я мечтала о его книге. Эфемерная жизнь. Он подарил его мне в тот день. Его первый секрет. Позже той ночью, после того, как мадам Лабель предупредила меня—после того, как я проснулась в порыве спутанных простыней и ледяной паники, —я ползла рядом с ним по твердому полу. Его дыхание убаюкивало меня, и я заснула.
Она идет.
Страх перед моей матерью буквально толкнул меня в его объятия.
Сон медленно окутывал меня, как серая пелена перед рассветом. Как и в той истории, Эмилия и Александр лежали бок о бок в могиле ее семьи. Их холодные пальцы соприкоснулись навсегда. На последней странице родители оплакивали их, оплакивая гибель в столь юном возрасте. Они обещали забыть о своей кровной вражде, о своих предрассудках во имя своих детей. Именно об этой сцене я и мечтала, только это были тела не Эмили и Александра, а мои и Рида.
Когда я проснулась на следующее утро, меня мучило беспокойство. Я бы обвинила в этом кошмар. В память о моей матери.
Теперь, когда я держал ее в своих объятиях, я не могла не вспомнить тот мирный образ Эмили и Александра.
В этом не было ничего мирного.
Ничего легкого.
Тем не менее, голос Рейда все еще доносился до меня, когда он сжимал в руке Эфемерная жизнь...
Это не заканчивается смертью. Все заканчивается надеждой.
Кондитерская пана
Рид
Лу долго обнимала свою мать. Я ждала на краю пропасти, даже после того, как Коко и горстка кровавых ведьм построили мост из виноградных лоз. Даже после того, как Селия и ее новообретенные друзья—две ведьмы по имени Корин и Барнабе—перешли на дрожащих ногах. Жан-Люк заключил Селию в отчаянные объятия, в то время как Коко осторожно поздоровалась с ведьмами. Она помнила их с детства. Они помнили ее.
|
|
|
Они даже обнажили свои глотки, прежде чем отправиться на поиски своих сородичей. Знак покорности.
Коко смотрела им вслед, явно потрясенная.
Не все были так вежливы. Одна ведьма—рыдающая дама Бланш—напала на меня сзади, пока я ждал. Жан - Люка заставили сделать ей укол. Чтобы связать ей запястья. Однако он не убил ее, даже когда Селия отошла в сторону, чтобы поговорить с Эльвирой. Орельен пал. И другие тоже. Как Рука Оракула, Эльвира начала собирать своих мертвецов, готовясь снова отправиться в Ле-Прешаж.
- Мы не можем оставить нашу леди ждать, - пробормотала она, низко кланяясь. - Пожалуйста, скажите”что вы как-нибудь навестите нас".
Бо и Коко поспешили найти Зенну и Серафину.
Хотя я начал было следовать за ней, Коко покачала головой. Ее взгляд переместился на Лу, которая не двигалась из-под матери.
- Ты нужен ей больше, - пробормотала Коко. Кивнув, я с трудом сглотнула и еще через мгновение нерешительно шагнула на мост.
Кто-то крикнул позади меня.
Вытащив из ножен украденную Балисарду, я развернулась, готовясь к встрече с другой ведьмой. Вместо этого я встретил двоих: Бабетту, поддерживающую мадам Лабель, когда они, прихрамывая, вышли на улицу. Огромная улыбка растянулась на лице моей матери.
- Рид! - Она махала всем телом, предположительно исцеленная кровью Бабетты. Повреждения и синяки от испытания исчезли, сменившись яркой кожей, хотя и слегка бледной. Я резко выдохнул. Мои колени ослабли от головокружительной волны облегчения.
Она была здесь.
Она была жива.
Пересекая улицу в три огромных шага, я встретил ее на полпути, сжимая в объятиях. Она подавилась смехом. Похлопал меня по руке.
- Полегче, сынок. Знаешь, для заживления внутренностей требуется немного больше времени. - Хотя она все еще сияла, хлопая меня по щекам, уголки ее глаз напряглись. Бабетта выглядела необычно серьезной позади.
|
|
|
- Спасибо. - Я встретил ее взгляд поверх головы моей матери.
- Не благодарите меня. - Она махнула рукой. - Твоя мать обеспечила мне первую работу в этом городе. Я в долгу перед ней.
- И еще многим обязана, - добавила мадам Лабель, окинув куртизанку плутоватым взглядом. - Не думай, что я забыла, Бабетта, как ты покрасила мои волосы в синий цвет.
Только после этого Бабетта озорно усмехнулась. Еще через мгновение она оглядела нас исподтишка.
- Скажите, егерь, вы не видели нашу прекрасную Козетту?
- Она с Бо. Они направились на север.
- Конечно. Прошу меня извинить. - Ее улыбка слегка опустилась.
Она ушла без промедления, а я обхватил мадам Лабель за талию.
- Где вы были? Вы здоровы?
- Я в порядке, насколько это возможно, учитывая обстоятельства. - Она деликатно пожала плечами. - Мы взяли листок из книги вашей жены и спрятались на чердаке Солнце и Луна. Никто нас там не побеспокоил. Возможно, никто не знал о ее важности для Лу. А если бы знали, подозреваю, Моргана снесла бы его со злости. - Когда я кивнул им через пропасть, выражение ее лица сморщилось. Она покачала головой. - О, дорогой. О, Боже. Как отвратительно. - Эти пронзительные голубые глаза метнулись к моим, наполненные сожалением. - Бабетта сказала мне, что Огюст погиб от собственного огня. Глупый, самонадеянный человек. - Словно осознав бестактность своих слов, она снова похлопала меня по руке. - Но он... он был очень...
- Он мучил тебя, - мрачно сказал я.
- Да, он мучил. - Она вздохнула, расстроенная.
- Он заслуживал худшего, чем смерть.
- Возможно. Мы должны довольствоваться тем, что где бы он ни был, ему очень больно. Возможно, с крысами. Но все же... - Она слегка покачивалась, неустойчиво стоя на ногах. Моя рука крепко обхватила ее. - Он был твоим отцом. Я сожалею об этом, но я никогда не сожалею о тебе. - Она еще раз коснулась моей щеки, затем посмотрела на Лу. - Ты должен идти. Если бы вы могли проводить меня до ближайшей скамейки, я была бы вам очень благодарна. Я бы хотела посмотреть на восход солнца.
- Я не могу оставить вас на скамейке. - Я недоверчиво уставился на нее.
|
|
|
- Глупости. Конечно, ты можешь. Ни одна здравомыслящая ведьма не нападет на нас сейчас, а те, что нападут - ну, я верю, что не один шассер выжил, и что у отца Ахилла есть неплохой...
- Я остановлю тебя на этом. - Хотя я покачал головой, один уголок моего рта изогнулся вверх. Неожиданно. - Отец Ахилл запрещен.
Это была неправда. Она могла пригласить кого угодно. Я лично представлю их.
Усадив ее на скамью, по обе стороны которой цвел зимний жасмин, я поцеловал ее в лоб. Хотя на небе все еще царила ночь, скоро должен был наступить рассвет. А с ним и новый день. Я опустился на колени, чтобы поймать взгляд матери.
- Я люблю тебя. Кажется, я никогда тебе не говорила.
Насмехаясь, она занялась своей юбкой. И все же я видел ее глаза. В них блестели внезапные слезы.
- Я только ожидаю, что с этого момента буду слышать это каждый день. Ты будешь навещать меня по меньшей мере три раза в неделю, и вы с Луизой назовете своего первенца в мою честь. Возможно, и второго тоже. Звучит разумно, не так ли?
- Я посмотрю, что можно сделать. - Я усмехнулся и потрепал ее по волосам.
- Тогда иди.
Когда я шел обратно к Лу, я услышал низкие голоса на боковой улице. Знакомые. Пронзительный вой. Нахмурившись, я пошел на звук к Габриэль и Виолетте. Они стояли, прижавшись друг к другу, на крыльце между Бо, который обхватил каждого из них одной рукой. Коко висела позади, прижав одну руку ко рту. У их ног лежали Исмей и Виктуар, неестественно раскинувшись, лицом вниз, в окружении полудюжины ведьм. Никто не шевелился.
Пораженная, не в силах пошевелиться, я наблюдал, как лицо Бо разбилось о рыдания, и он прижал двух девушек к своей груди. Их плечи вздрагивали, когда они прижимались к нему. Их слезы были сырыми. Озлобленные. Интимные. Их вид пронзил меня до глубины души. Мои братья и сестры. Хотя я не знал Виктуар так же хорошо, как Бо, я мог бы. Мог бы. Боль оказалась неожиданно острой.
Это я должен был быть на тех булыжниках. Моргане нужен был я, а не она. Ей нужен был Бо. А не Виктуар, тринадцатилетний ребенок.
Чувство вины подняло свою уродливую голову, и я, наконец, повернулась. Я вернулся к Лу. Я ждал.
|
|
|
На этот раз она подняла голову, чтобы поприветствовать меня.
Я выдержал ее взгляд.
Кивнув, она разгладила волосы Морганы, ее прикосновение было нежным. Полное тоски. Она закрыла глаза своей матери. Затем она тяжело поднялась на ноги - согнулась, словно неся на себе тяжесть самого неба, - и оставила ее там.
Когда она переходила мост, я протянул к ней руки, и она упала в них без единого звука. Ее лицо было бледным и осунувшимся. Сердце разбито. Я наклонился, чтобы прижаться лбом к ее лбу.
- Мне так жаль, Лу.
Она взяла мое лицо обеими руками. Закрыла глаза.
- Мне тоже.
- Мы пройдем через это вместе.
- Я знаю.
- Куда ты...
- Я пойду, - тихо закончила она. Ее глаза открылись, и она поцеловала меня в губы. - Кто выжил?
- Давай узнаем.
Как я и предполагал, пропасть разделила весь город на две части. Мы с Лу прошли его рука об руку. Возле собора мы нашли Тулузу и Тьерри. Они смотрели в глубину пропасти вместе с Зенной и Серафиной. Никто не произнес ни слова.
- Как ты думаешь, что с ним случилось? - прошептала Лу, замедляя шаг. Это пробуждение не было предназначено для нас. Он предназначался им. Десант удачи. Семья Клауда. - Ты думаешь, он... умер?
Я нахмурился при мысли о перспективе. Давление нарастало в моей груди. За моими глазами.
- Я не думаю, что боги могут умереть.
Когда мы повернулись, чтобы уйти, Терранс вышел из тени. Как и мы, он, Блейз и Лиана держались на приличном расстоянии. Не обращая внимания на нас с Лу, он поймал взгляды Тулузы и Тьерри.
- Вы могли бы пойти с нами. - Его голос звучал глубже, чем я помнил. Кровь стекала по его голой груди. По лицу. Его ухо было полностью оторвано - в бою или раньше, я не мог сказать. И тут я понял, что он, должно быть, встретил Тулузу и Тьерри в Шато ле Блан. Когда их всех... пытали вместе. И Лиану тоже.
От этой мысли у меня свело живот.
Блез подошел к сыну и положил руку ему на плечо.
- Для нас это будет честью. - Он прочистил горло от эмоций. - Мои дети... они говорили о том, как ты их утешал. Как вы дали им надежду. Я никогда не смогу отплатить вам обоим за эту доброту.
Близнецы бросили едва заметные взгляды на Зенну и Серафину. Первая пожала плечами. Хотя ожоги в форме звеньев омрачали ее кожу - она каким-то образом надела сверкающее платье цвета фуксии - остальные части ее тела выглядели относительно невредимыми. Серафина тоже. Кровь покрывала ее доспехи, но, похоже, она ей не принадлежала. Я недоверчиво уставился на них обоих.
- Как им удалось сбежать?
- Кто? - спросила Лу. - Что случилось?
- Ведьмы - они убили Зенну магической цепью.
- Ах. - Намек на улыбку коснулся ее губ. - Цепь Тараска.
|
|
|
- Как в истории Зенны.
- Она сказала, что это не ее настоящее имя.
Я нахмурился, когда она потянула меня прочь в поисках остальных.
Мы оказались в кондитерской Пана.
За заколоченными окнами отец Ахилл и несколько егерей пытались освободить своих собратьев. Филипп по-прежнему выкрикивал приказы в своей клетке из корней. Никто не слушал. Когда его наконец освободили, он с диким криком бросился на Ахилла, который увернулся с быстротой гораздо более молодого человека и повалил Филиппа на землю. Потребовалось пять егерей, чтобы усмирить его. Еще один - чтобы надеть на его запястья кандалы.
- Ты не можешь этого сделать! - Вены пульсировали на его лбу, пока он бился. - Я капитан шассеров! Отец Гаспар! - У него чуть не лопнули кровеносные сосуды. - Кто-нибудь, вызовите его - отца Гаспара!
Отец Гаспар не послушался его призыва и остался сидеть за деревом в святилище. Шассеры выгнали его во время поисков королевы Олианы, которую они нашли запертой под кафедрой. Хотя ее нога была сломана, вскоре она столкнется с более сильной болью. Я не завидовал тому шассеру, который расскажет ей о ее ребенке. Впервые за долгое время я вообще не завидовал ни одному шассеру.
Не зная, что делать с Филиппом, Жан Люк и Сели решили приковать его к столбу для лошадей на соседней улице. Вне пределов слышимости. К счастью.
Через несколько минут они присоединились к нам в кондитерской.
Развалившись на свободном стуле, Жан Люк провел рукой по лицу.
- Нам нужно как можно скорее организовать убежище. Попросите граждан открыть свои дома для тех, у кого их нет.
Сели сидела рядом с ним с тихим спокойствием. Ее белые щеки были вымазаны сажей, а волосы висели дыбом от дождя Коко. От пота. На ее виске все еще кровоточила рана. Она жестом указала на соседнюю дверь бушери.
- Раненым потребуется лечение. Мы должны вызвать целителей из ближайших городов.
- О Боже. - простонал Жан Люк и вскочил на ноги. - Были ли священники в лазарете? Кто-нибудь проверял наличие выживших? - На наши пустые взгляды он покачал головой и вышел на улицу, чтобы найти отца Ахилла. Вместо того чтобы присоединиться к нему, Сели с тревогой смотрела между нами. Она сцепила руки на коленях.
- Эр-Лу? Как ты думаешь, я очень сожалею, но, может быть, ты сможешь вернуть мне платье сейчас?
Лу растерянно моргнула. Задыхаясь от смеха, Сели жестом указала на свои доспехи.
- О. - Лу тоже захихикала и махнула рукой. Вспыхнул резкий аромат благовоний. - Да, конечно.
С ее ног доспехи Сели расстегнулись и превратились в черное траурное платье, и она озабоченно похлопала себя по талии. Как только она это обнаружила, напряжение покинуло ее плечи, и она расслабилась. Совсем чуть-чуть.
- Точно. Большое спасибо. - Яркая улыбка Лу. Быстрый взгляд на меня. Это казалось... необъяснимо значительным. Однако, когда Жан Люк окликнул ее через минуту, она скорчила гримасу и направилась к двери. - Я вернусь через минуту.
Лу наблюдала за ее уходом с недоуменной ухмылкой, вытянувшись, чтобы посмотреть на нее через окно.
- Что это было?
- Должно быть... ей действительно нравятся платья?
Лу закатила глаза.
Коко и Бо нашли нас следующими. Хотя слезы все еще были на лице моего брата, он утер их слабой улыбкой, придвинув стул, чтобы сесть рядом с Лу. Затем он обхватил ее за плечи и взъерошил ей волосы.
- Рид сказал тебе, что я спас ему жизнь?
- Не говорил. - Она не оттолкнула его.
- Тогда он - впечатляющая задница. Я метнул нож с такой точностью, что это посрамило бы Морта Ружа...
- А еще ты меня зажгла, - язвительно сказал я. - И ее тоже.
- Ерунда. Тоже ерунда. - Драматично вздохнув, он задержал Лу еще на мгновение. Они встретились взглядами, и ухмылки обоих постепенно угасли. - Как ты, сестра моя? - спросил он серьезно.
Ее руки поднялись, чтобы схватить его за предплечье.
- Мне... лучше сейчас, я думаю. Шок начинает проходить. Это похоже на то, что я наконец-то могу вздохнуть. - Ее пальцы сжались, и она быстро моргнула. - Мне так жаль, Бо. - Когда она посмотрела на Коко, он выпустил ее из своей хватки. - За всех вас.
- Я потеряла свою мать давным-давно. - Коко проследил узор на столешнице.
- И отца тоже, - добавил Бо, его голос был тихим.
Но не Виктуар. Чувство вины всплыло с новой силой. Я пережил достаточно, чтобы знать, что так будет всегда. В смерти той маленькой девочки не было никакого смысла. Никакого объяснения, чтобы все исправить. Не было его и тогда, когда мы сжигали детей ведьм. Виктуар заслуживала лучшего. Они все заслуживали.
И мы тоже.
Поднявшись на ноги, я повернула шею в поисках Пэна. При моем появлении он исчез в подсобке, но он не мог прятаться от меня вечно. Я подошел к стойке и позвонил в колокольчик. Я позвонил еще раз. Если какой-то голос в моей голове укорял меня - если он называл меня грубым за то, что я пристаю к пекарю после того, как он рисковал жизнью и здоровьем ради меня, - я игнорировал его. Ведьмы не затушили его очаг. Я сама испеку пирожные, если он не сможет. Конечно, я бы справилась.
- Что ты делаешь? - Лу подозрительно смотрела на меня из-за стола. - Ты должна быть милой с Пэном.
- Я всегда вежлив...
- Ты звонишь ему в колокольчик.
- Разве не для этого он здесь?
- Он не кот, Рид, - сказал Бо с ухмылкой.
- Невежливо звонить в колокольчик, - согласилась Коко.
- А еще это раздражает. - Лу кивнула.
- Очень, - сказал Бо.
Я мрачно посмотрел на них всех.
- Я пытаюсь купить нам липкие булочки. - Лу я проворчала: - Думаю, я должен тебе одну, в частности.
Ее лицо мгновенно прояснилось, и она наклонилась вперед с яркими глазами, сцепив пальцы на столе.
- Я уже говорила тебе сегодня, насколько абсолютно и полностью привлекательной я нахожу твою задницу?
Я фыркнул, как раз когда в поле зрения появился Пан. Нахмурившись, он взял с прилавка колокольчик.
- В чем дело? Что тебе нужно? Разве ты не видишь, что я закрыт для бизнеса? - Он диким жестом указал рукой на окно. - Была война, молодой человек. Проснитесь! - Когда он щелкнул пальцами под моим носом, я боролся с желанием закатить глаза. - Мы не можем все трусить и трепетать, оставив своих близких. О нет! Кто-то из нас должен защищать это наше великое королевство. Теперь ты обращаешься с нашей прекрасной Люсидой как с принцессой, да?
Я бросил язвительный взгляд через плечо. Плечи Бо и Коко затряслись от смеха. Лу смотрела на меня с совершенно спокойным выражением лица. Она хлопала ресницами.
- Как королева, - язвительно сказал я.
Пан нахмурился, как бы раздумывая.
- Очень хорошо. Я приготовлю тебе липкие булочки, - он снова щелкнул пальцами, - но ты заплатишь полную цену.
- Спасибо. - Я натянуто улыбнулся
Вернувшись за стол, Лу надавила своей ногой на мою.
- Действительно впечатляющая задница.
На мгновение между нами воцарилось молчание. Затем еще одно. Снаружи отец Ахилл все еще координировал свои действия с Жан Люком. С Сели. Они посылали в соседние деревни вести о припасах. За лекарями. Двое выжили после нападения Морганы на Башню, но им самим требовалась медицинская помощь. По крайней мере, мне показалось, что они сказали, что двое. За прилавком демонстративно суетился Пан, стуча каждым горшком и хлопая каждой посудой.
- Двойная цена, - пробормотал он в какой-то момент.
Наконец, Бо издал сокрушенный вздох. Его ухмылка исчезла. Его глаза сверкнули заново.
- Что нам теперь делать? Собор разрушен. Замок тоже, судя по всему. Архиепископ мертв, король мертв, Ла Дам де Сорсьер мертва - во всяком случае, старая. - Он бросил на Лу извиняющийся взгляд.
Она жестко пожала плечами, прослеживая линии на моей ладони.
- Замок стоит на месте. Полагаю, теперь он мой. Мы можем... жить там. - Ее взгляд метнулся к Коко. - Все мы.
- Я не думаю, что отец Ахилл доставит нам какие-либо проблемы. - Широкая улыбка расплылась по лицу Коко.
- Если он будет избран.
- Он будет, - сказал Бо. - Отец Гаспар чуть не помочился себе на ногу, когда появилась Моргана. Он политик. - Он повернул голову к окну. К отцу Ахиллу. - Не лидер.
- Ты лидер, Бо? - тихо спросила Коко.
Он изучал ее мгновение, его губы были сжаты. Не определился.
- Я еще не знаю.
- Это у нас общее. - Она ухмыльнулась ему.
- Можешь повторить это еще раз, - пробормотала Лу. - Я не могу справиться с чердаком, не говоря уже о чертовом замке.
Мы замолчали, пока Сели снова не просунула голову в кондитерскую. Быстрым взмахом руки она пригласила меня вперед. Я поцеловал руку Лу, прежде чем подняться ей навстречу. Жан Люк стоял по другую сторону двери. Наклонившись ко мне, он захлопнул ее за нами, и Сели - она аж подпрыгнула на месте.
- У меня есть кое-что для тебя. - Она заговорила надо мной, прежде чем я успел ответить. - Когда Жан Люк украл твои вещи из Башни, я решила не оставлять их вместе с остальными - твоей бандольерой, ножами и прочим - потому что они выглядели слишком важными. Я не хотела, чтобы ты потерял его в пылу битвы.
- Я сказал ей, что он принадлежал твоей матери. - Жан Люк кивнул.
Осознание промелькнуло. Предвкушение.
- Конечно, когда Лу заколдовала нашу одежду, я подумал, что потерял ее. * Она покачала головой, усмехаясь, но смятенно. Потянувшись к поясу на талии, она достала знакомое кольцо с тонкой золотой оправой и перламутровым камнем. Оно сверкало даже в сероватом свете. Ее улыбка расширилась, когда она положила его мне на руку. - Вот. Делай с ним что хочешь. Оно твое.
Я удивленно посмотрел на него. От соприкосновения с ним по мне разлилось тепло. Мое сердце заколотилось.
- Спасибо, Сели.
- Это еще не все. - Жан Люк коснулся рукояти Балисарды в моем бандольере. Сапфир блеснул сквозь кожу. - Я говорил с отцом Ахиллом. Мы оба согласились - у тебя есть место в наших рядах, если ты хочешь этого. Эта Балисарда - твоя.
Счастье в моей груди слегка кольнуло. Но... нет. Я не позволю. Не в этот раз. Отцепив Балисарду одной рукой, я протянул ее Сели.
- Я думаю, есть другие, более подходящие. - Когда ее пальцы сомкнулись вокруг него, а глаза расширились от удивления, я сказал: - Две умные девочки однажды сказали мне, что хотели бы стать охотниками. Не такими, как сейчас, а такими, какими они должны быть: настоящими рыцарями, скачущими, чтобы победить зло. Защищать землю и оберегать невинных. Одна из них даже поклялась, что будет носить платье.
- О, я не могу, - она быстро покачала головой, пытаясь вернуть Балисарду, - Я не умею владеть мечом. Я не смогу им воспользоваться.
- Тебе не нужно владеть мечом, чтобы защищать невинных, Сели, - сказал Жан Люк, кивнув мне в знак признательности. В знак уважения. Он сиял от гордости, глядя на нее. - Ты доказала это как никто другой.
Я тоже кивнул, отступая от двери. Широко распахнув ее.
- Башня сломана. Пришло время восстанавливать.
Она неуверенно улыбнулась, прежде чем Жан Люк провел ее через дверь.
Я не последовал за ней. Не сразу. Вместо этого я уставился на кольцо в своей руке.
- Что ты здесь делаешь? - Лу тронула меня за плечо, и я повернулся, убирая кольцо в карман. Она посмотрела налево и направо с ехидной ухмылкой. - Развлекаешься со всеми своими друзьями?
Под ее пытливым взглядом я не смог сдержаться. Широкая улыбка расплылась по моему лицу, и я поцеловал ее в губы. Когда я отстранился, она щелкнула меня по носу и успокоила это место большим пальцем, а ее рука задержалась на моей щеке.
- Возвращайся в дом. Пэн говорит, что булочки уже готовы.
- Для меня это звучит как рай. - Я провел губами по ее ладони.
Эпилог
Ансель
Лето в Шато ле Блан цвело медленно и томно. Дикий шалфей и лаванда покрывали гору рябью темно-фиолетового и синего цветов; белые и желтые маргаритки буйствовали между скалами, вдоль русел ручьев, к которым добавлялись розовые цветы бережливости и клевера. Я никогда в жизни не видел таких цветов. Я никогда не чувствовала такого тепла на своих щеках, как поцелуй матери, объятия друга. Если бы голоса—нет, смех—моих собственных друзей не звали меня, я мог бы вечно стоять в тишине этих полевых цветов.
В день своей свадьбы Лу надевала по спрею каждого из них.
Сидя, скрестив ноги, на своей детской кровати-золотая нить ее одеяла сверкала в лучах послеполуденного солнца, —она нетерпеливо ждала, когда Коко сплетет цветы в корону.
- Перестань ерзать, - упрекнула Коко, ухмыляясь и дергая Лу за прядь волос. - Ты сотрясаешь всю кровать.
- О, сегодня ночью будет трясти. - Лу только еще более демонстративно покачала бедрами.
Щеки Селии вспыхнули вместе с моими. Когда она достала из шкафа простое платье цвета слоновой кости, чтобы скрыть свое смущение, я улыбнулся, устраиваясь в шезлонге рядом с мадам Лабель. Она, конечно, не могла меня видеть, но по тому, как сверкали ее глаза, по тому, как они танцевали, я подумал, что вместо этого она может почувствовать меня.
- Ты, мой друг, восхитительно развращен.
- О, мне очень жаль. - С еще одной широкой улыбкой Лу повернулась лицом к Коко. - Кто это был, кто потерял девственность на вершине...?
Деликатно кашлянув, Селия спросила:
- Могу я предложить отложить этот разговор для более подходящей компании? - Ее глаза метнулись к Виолетте и Габриэль, которые порхали по комнате, изучая все и вся. Золотой лист на потолке. Лунная пыль на подоконнике. Позолоченная арфа в углу и оловянные солдатики под шезлонгом. Лу в детстве нарисовал на них усы. В сундуке в ногах ее кровати все еще лежали игрушечные мечи и сломанные инструменты, наполовину прочитанные книги и белый кролик. Чучело, конечно.
Самый настоящий кот у моих ног зашипел на него.
Лу назвала ее Мелисандрой. Кошка. Только не кролик. Со сломанным хвостом и кривыми зубами серая полосатая кошка не была красавицей, но по тому, как Лу смотрела на нее, этого нельзя было понять. Она нашла кота, возмущенно воющего в глухом переулке после битвы при Цезарине, и быстро усыновила жалкое существо, к большому огорчению Рид.
Мелисандре не нравился Рид.
- Пожалуйста, не беспокойтесь, мадемуазель Селия. - С цветами мака, заплетенными в ее черные волосы, Виолетта хихикала и подпрыгивала на носках, когда мадам Лабель хихикала рядом со мной. - Мы знаем все о птицах и пчелах. Не так ли, Габи? Это ужасно романтично.
- Я думаю, что эвфемизм - это глупость. - Габриэль теперь сидела рядом со мной на коленях - оливковое платье помялось - и пыталась уговорить Мелисандру подойти поближе с помощью веревки. Кошка снова зашипела и посмотрела на меня с болезненным выражением лица. Ухмыляясь, я опустился на колени, чтобы почесать ее за ушами, и шипение сменилось мурлыканьем. - Как будто нам нужны образы птицы, откладывающей яйца, чтобы понять овуляцию, или пчелы, откладывающей пыльцу, чтобы понять оплодотворение...
- О, Боже. - Щеки Сели окрасились в такой же розовый цвет, как и ее платье, и она задрапировала платье цвета слоновой кости у изножья кровати. - Думаю, хватит об этом говорить. Уже почти время для церемонии. Поможем тебе надеть платье, Лу?
Когда Лу кивнула и поднялась на ноги, Мелисандра мгновенно оставила меня и бросилась к матери. Лу без колебаний взяла ее на руки и прижала к груди.
- А как поживает моя дорогая пчелка? Такая милая. - Она благодарно кивнула Сели, которая сплела для кошки миниатюрную версию цветочной короны Лу. Мелисандра мурлыкала под похвалы Лу, выгнув шею, непомерно довольная собой.
- Ты же знаешь, что Рид сейчас замышляет ее гибель. - Фыркнув, Коко помогла Сели расстегнуть шнуровку свадебного платья.
Мадам Лабель с усмешкой поднялась и присоединилась к ним.
- Он сам виноват. Тщеславие, имя тебе - кошка, в конце концов.
Даже Манон, которая молча стояла в углу, не зная своего места среди этих людей, неуверенно подалась вперед, сжимая в руках крестильные ленты. Когда Лу подмигнула ей, она улыбнулась. Это была маленькая, неуверенная улыбка, но все же улыбка. Я хорошо ее узнал. Я носил ее много раз. Поднявшись на ноги, я встал рядом с ней.
Она найдет здесь свое новое место. Они все найдут.
- Он оскорбил ее! - Лу прижала поцелуй к покрытому шрамами носу Мелисандры. - Кроме того, моча смылась прямо с его подушки. Ничего страшного. - Мелисандре она промурлыкала: - Он больше не будет насмехаться над твоим пением, правда, пчелка? Нет, не будет.
Мелисандра зарычала в ответ и потерлась головой о подбородок Лу.
Я отвернулся, пока ей помогали облачиться в мантию.
Хотя мои щеки все еще пылали жаром, это было уже не смущение, а... гордость. Я чуть не лопнул от нее. Лу слишком долго заслуживала этого момента - всех этих моментов, больших, маленьких и промежуточных. Она страдала больше, чем большинство, больше, чем должен страдать любой человек. Я мог только надеяться, что с этого дня она будет получать столько же удовольствия.
Надежда.
Дело было не в болезни.
Боже, она так прекрасно справилась. Они все справились.
Рид будет лелеять ее, я знала. Он сделает все, что в его силах, чтобы обеспечить ее счастье, и она отплатит ему тем же. Хотя я мало что знала о жизни, когда шла рядом с ними, даже тогда я понимала, что их любовь изменит все. Любовь, которая сломает мир. Любовь, которая сделает его новым.
Их любовь была лекарством.
- Что ты думаешь? - Низкое бормотание Лу заставило меня зажмурить глаза. - Подойдет ли?
Я ждал восклицаний мадам Лабель и Сели, смеха Виолетты и Габриэль, фырканья Коко и даже тихого вдоха Манон, прежде чем повернуться и посмотреть на моего самого дорогого друга.
Рид вышагивал в лучах раннего вечернего солнца в старой грушевой роще. Волосы его были золотисто-медного цвета, тонкая строчка пиджака переливалась. Он отказался от бандольера, пристегнув к поясу единственный меч. Он опирался на него одной рукой, ступая по хорошо утоптанной дорожке в траве. Другой он провел по волосам.
- Скажи мне, что ты не нервничаешь. - Бо наблюдал за ним с нескрываемым весельем.
- Я не нервничаю. - Рид насмешливо хмыкнул, словно оскорбившись, но его взгляд все равно устремился в противоположный конец рощи, куда уже начали прибывать гости. Это будет интимная церемония. Они пригласили только тех, кого любили и кому доверяли: Зенну и Серафину, Тулузу и Тьерри, Йоханнеса Пана и его жену. Бабетта смешалась с горсткой других ведьм, все они не сводили глаз с Жан Люка и отца Ахилла. Блез и его дети стояли на краю рощи, негромко переговариваясь, пока Тулуз не позвал их сесть. Присутствовали даже Эльвира и Ласимон, величественно восседая в своих бриллиантовых платьях и серьгах с рыбьими крючками.
Рид, Бо и Жан Люк с утра заполнили рощу стульями. На спинках каждого из них они старательно прикрепляли яркие ленты и цветы - маки, ноготки, пионы и васильки. Алые и золотые, румяные и голубые, все они расположились на клумбах глубокой зелени. Еще больше цветов распустилось на пнях грушевых деревьев по всей роще, где пышный мох пробивался сквозь шишковатую древесину.
Рид посмотрел на пни - единственную часть сцены, которая была не на своем месте. Только вчера он кропотливо соорудил беседку из виноградных лоз и соцветий над головой. Каждая деталь была продумана. Каждый цветок был сорван в совершенстве.
- Если бы только Клауд был здесь. Он мог бы вырастить новые деревья. - Бо проследил за его взглядом с тоскливым выражением лица.
- Он также может быть мертв. - Рид недоверчиво посмотрел на него.
- Мы этого не знаем. Он же бог. Возможно, после того, как он отслужит свой срок...
- Земля разверзлась и поглотила его.
- он вернется к нам, как новеньки, - решительно закончил Бо, схватив Рида за плечо. Вынуждая его остановиться. - Расслабься, брат мой. Это день твоей свадьбы.
- Я знаю. - Рид кивнул сам себе и, пошатываясь, снова зашагал вперед. - Я знаю. Я просто хочу, чтобы все было идеально.
- И это так.
Он был прав. Лу это понравится.
Если мое сердце болело от того, что я тоже не могу быть частью этого момента, этого воспоминания, то боль утихла, когда я увидела пустой стул в первом ряду. К букету подсолнухов в овальной рамке была прикреплена моя фотография. Меня обдало теплом, когда я опустилась на колени, чтобы рассмотреть ее.
В конце концов, они сохранили для меня место.
Когда Коко вышла вперед в собственном платье цвета слоновой кости с цветами, вплетенными в ее черные локоны, тепло в моей груди расцвело в десять раз. Ее щеки раскраснелись от напряжения, а темные глаза блестели от возбуждения, когда она посмотрела на Рида и Бо, поднимая букет подсолнухов с моего места.
- Пора. - Она наклонила подбородок к Бо. - Она ждет.
Ухмыльнувшись, Бо поправил пиджак и разгладил свои безупречные волны.
- Наконец-то. - Он сжал плечо Рида, прежде чем повернуться на каблуке. - Мой момент, чтобы блеснуть.
Фыркнув, Коко закатила глаза и сказала:
- Никто не будет смотреть на тебя.
- Будут. - Он изогнул лукавую бровь.
Она подняла непринужденно плечо, говоря через него, пока шла обратно по проходу.
- Посмотрим.
- Да, мы... - Он остановился, преследуя ее, и его взгляд упал на Жана Люка. Брызги на стуле последнего ослабли, и он пытался прикрепить их обратно. - Честное слово, Жан, что я тебе говорил? Мы хотим, чтобы это выглядело искусно разбросанным, как будто маргаритки выросли из этого самого кресла. Ты прикрепляешь их слишком аккуратно. - Когда Жан Люк нахмурился, не впечатленный, Бо оттолкнул его локтем в сторону, чтобы сделать это самому. - Как сиськи на кабане.
- Осторожнее, Ваше Величество. - С кривой ухмылкой Жан Люк швырнул ему в голову горсть опавших эдельвейсов. Король Бельтерры с яростным проклятием отпрыгнул в сторону, судорожно расчесывая пальцами волосы. - Ты растреплешь эти роскошные локоны.
- Я убью тебя...
Коко поймала его за руку и потащила к проходу, прежде чем они успели подраться. Ухмыляясь, я последовал за ними за поворот, где Лу стояла вне поля зрения с мадам Лабель, Сели и Манон. Бо покачал головой, увидев ее, и тихонько присвистнул.
- Рид сойдет с ума.
- Таков план. - Лу подмигнула и пожала плечами.
Мадам Лабель поправила один из локонов своей будущей дочери, искусно уложив его вокруг веснушчатой щеки Лу.
- Ты прекрасно выглядишь, девочка. Я скоро увижу тебя. Пойдем. - Она пригласила Сели и Манон присоединиться к ней, оставив Лу, Коко, Бо и меня одних в тени засохшего грушевого дерева. Единственное, которое уцелело. Когда Рид предложил провести праздник здесь, мадам Лабель запротестовала, снова объяснив, что Моргана сожгла эти деревья в порыве гнева. Рид, конечно, знал об этом. Он знал, как любовь может превратить даже самых прекрасных людей и места в жестокие и мрачные вещи. Он также знал, какой особенной была эта роща когда-то для его матери и для всех Дам Бланш.
Лу согласилась, и вместе они снова сделали ее прекрасной.
Когда Коко протянула букет подсолнухов, улыбка Лу слегка померкла. Ее палец проследил изгиб рамы.
- Как ты думаешь, он смотрит?
- Я думаю, он бы ни за что не пропустил это. - Коко обхватила ее руку.
- Он должен был быть здесь. Он должен был отдать меня тоже.
- Он все еще здесь. - Бо взял Лу за другую руку, показывая мое лицо в кадре.
- Я все еще такой, - прошептал я с улыбкой. В ответ мягкий ветерок зашуршал ветвями над головой, принося с собой приятное тепло, низкое жужжание пчел, слабый аромат нарциссов. Новых начинаний.
Я шел рядом с ними, пока они вели Лу к алтарю.
Хотя Клауд ушел, его пустое место осталось рядом с моим, и Серафина напевала прекрасную балладу о потерянной и обретенной любви, пока Рид ждал под беседкой. Мадам Лабель стояла рядом с ним, переплетая между пальцами ленты для обручения. Она подмигнула присутствующему отцу Ахиллу.
Бо прочистил горло, и все люди - все люди, ведьмы, оборотни и русалки - повернулись, чтобы посмотреть на нас. Чтобы посмотреть на Лу. Ее дыхание перехватило в горле, а руки инстинктивно сжались на Коко и Бо.
- Дыши, сестренка моя, - пробормотал последний. - Просто дыши.
- Продолжай, Лу. - Хотя она не могла видеть меня, не могла слышать меня, я все равно произнесла слова, мягко подталкивая ее вперед. - Найди покой.
Казалось, она расслабилась от теплого прикосновения ветра к ее лицу.
Затем ее глаза нашли Рида, и весь мир померк перед этой ослепительной, глубокой связью. Любой мог видеть это. Каждый мог это почувствовать. Если бы я сейчас протянул руку, то почувствовал, что мог бы прикоснуться к ней. Хотя я не разбирался в магических узорах, эта нить, соединявшая Лу и Рида - это гравитационное притяжение, космическое притяжение - сама по себе была магией. Она тянула их вместе. Она будет держать их вместе.
Он смотрел на нее с самой блестящей, уничтожающей улыбкой.
Она моргнула, слегка ошеломленная, слегка потрясенная, когда Рид рассматривал ее платье цвета слоновой кости, рукава, богатые цветы в длинных распущенных волосах. Розы со шрамами у ее горла. Летнее солнце снова позолотило ее кожу. Оно выжгло веснушки на ее носу. Когда он шагнул вперед, чтобы взять ее руку, он провел губами по ним, пытаясь поцеловать каждую.
- Видишь что-то, что тебе нравится? - прошептал он ей на ухо.
- Давай сделаем это быстро. - Она оценивающе посмотрела на него
Их клятвы не были традиционными. Не в этот раз. Не была традиционной и их церемония. Она закончилась как раз тогда, когда солнце коснулось гор, и его золотой свет удлинил тени в роще. Светлячки замигали. Вечно любопытные воля-неволя вскоре последовали за ними, их жутковатое сияние освещало
|
|
|
