 |
Пропасть. Как Мы Начали
|
|
|
|
Пропасть
Рид
- Ты бы убежал? - Недоверчиво я оглянулась через плечо на Бо, который отстал. Он схватился одной рукой за ребра. С каждым шагом он чуть не пронзал себя своей Балисардой.
Он украл его у Филиппа.
Мы не потрудились освободить его.
- Ты бежишь. - Тяжело дыша, он обвел другой рукой пустую улицу. В нем был еще один нож. - Я, блядь, не могу дышать, и если ты не заметил—здесь никого нет!
Я нахмурился и двинулся вперед.
В его словах был смысл.
Эта улица—та улица, каждая улица, по которой мы проезжали за последние четверть часа, —была практически пуста. Нам удалось изолировать большинство пешеходов в их домах, в магазинах. Внутри любых зданий, которые мы могли бы укрепить. Отец Ахилл и Йоханнес Пан превратили бушери по соседству в лазарет. Там лечили раненых. Они собрали мертвых.
Ведьмы... удалились.
Это происходило медленно. Почти незаметно. В какой-то момент мы сражались с десятками из них. Слишком много, чтобы сосчитать. Оборотни и охотники, мужчины и женщины—даже мелузины, поднимающиеся из Долины, как морские змеи, —боролись изо всех сил, чтобы сдержать их. Однако по прошествии часа каждый из них один за другим выскользнул из схватки. Проскользнула между нашими пальцами. Как будто отвечая на какой-то невысказанный зов.
Мое собственное дыхание учащалось с каждым шагом. Они не могли просто исчезнуть.
Мой голос стал тверже от решимости.
- Нам нужно их найти.
- Нам нужно найти наших несчастных младших сестер. - Размахивая ножом, чтобы я остановился, Бо обхватил руками колени. Я нахмурилась, попятилась назад и потянула его вперед. Мы бы их нашли. Если нет, мы перегруппируемся с Лу и Коко, с отцом Ахиллом, Жан-Люком и Селией и определим другую стратегию.
|
|
|
Однако, когда мы завернули за угол, все планы планирования исчезли.
В конце улицы в тени собралась орда ведьм.
Бо шипел, когда я заталкивала его за мусорный бак, но это не имело значения - десятки голов пронеслись в нашу сторону. Я тяжело выдохнул. Смирилась. Медленно я поднялась на ноги. Бо последовал за мной с проклятием, бормоча:
- Ты когда-нибудь слышал о проявлении?
- Заткнись.
- Ты заткнись. - Он поднял свою Балисарду и нож с белыми костяшками, когда три ведьмы отделились от остальных. Остальные переключили свое внимание на что-то в центре группы. Что-то, что... гремело. Сузив глаза, я подошла ближе. - Вообще-то, не надо. Я бы хотел услышать следующий шаг в твоем плане по поиску кровожадных ведьм...
Звон металла. Толстые кольца.
Цепь.
Я нахмурил брови, когда три ведьмы придвинулись плечом к плечу, загораживая мне обзор. Это была цепь. Древняя, покрытая коркой цепь. Судя по тому, что мне удалось разглядеть, она была достаточно длинной, чтобы опоясать половину Сезарина. И достаточно широкой. В подсознании пронеслось воспоминание, наполовину осознанное. Я видел эту цепь в сокровищнице Шато ле Блан.
- Здравствуйте, принцессы, - промурлыкала средняя ведьма.
Потрясенный, я узнал ее янтарное лицо из Модранихта. Казалось, что это было много лет назад.
- Элайна.
- Нет. - Бо вздрогнул, когда они остановились перед нами. Одинаковые черные волосы и узкие носы. Полные губы. Они кривились с одинаковой угрозой. - Эта - Элинор. Я бы узнал ее ауру презрения где угодно. - Он показал пальцем на свои зубы, сверкнув очаровательной улыбкой. - Теперь ты помнишь меня, милая? Видишь, какую возможность ты упустила?
- О, я помню тебя, Берк. Ты выставил меня дурой перед всем ковеном.
- Теперь это не имеет значения, - сказала ее сестра, то ли Элайна, то ли Элоди.
- Мы искали вас обеих всю ночь, - закончила другая. - Спасибо, что облегчили нам задачу.
|
|
|
Хотя все трое разом скрючили пальцы, ничего не произошло. Ни один узор не поднялся для удара. Бо помахал им своим Балисардом, ухмыляясь.
- Что-то не так?
- Спроси свою сестру. - Элинор оскалила зубы.
- Что это…
Они напали, прежде чем он успел закончить, выхватив ножи из рукавов и бросившись к нам. Элайна и Элоди на меня. Элинор - на него. Хотя и быстро, хотя и яростно, сестры явно не готовились к физическому бою без магии. С чувством ужаса от этих леденящих душу последних слов, я быстро расправился с первой из них, пока Бо сражался с Элинор удар за ударом. Кровь ее сестры еще капала с моего клинка, когда я повернулся лицом к Элоди.
Земля под нами покатилась.
Я застыл на месте, недоверчиво глядя вниз. Булыжники разлетелись на куски. Вокруг трескались фундаменты. Плитка усеяла улицу. И Зенна - откуда-то сверху она издала могучий рев. Ведьмы впереди напряглись и поспешно возобновили свои усилия. Половина забралась на водосточные трубы, натягивая цепь между крышами, как проволоку. Все было покрыто магией.
Я не мог разобраться в этом. Не мог думать. Земля продолжала дрожать. Почувствовав, что я отвлекся, сестра нанесла мощный удар своим клинком. Хотя я отшатнулся, хотя я поднял свой клинок, чтобы парировать удар, другой нож просвистел мимо моего лица - достаточно близко, чтобы я почувствовал его жар на своей щеке - и вонзился в грудь сестры.
С удивленным писком она упала на колени, сползла набок и больше не двигалась.
Позади нас стоял Бо, торжествуя. Элинор замерла у его ног.
- Ты это видел? - Хотя он и помахал Балисардой над телом мстительной ведьмы, он быстро отвел взгляд. Он тяжело сглотнул. - Я спас тебе жизнь.
Я загородил ему вид на их трупы. Ударил его плечом. Заставила его повернуться.
- Ты также поджег меня.
- Возможно, ты сможешь наколдовать что-нибудь для остальных этих...
С еще одним громовым ревом Зенна влетела в поле зрения. От вида ее крыльев на фоне неба, от ее белого пламени у меня перехватило дыхание. И я вспомнил. Сцена, освещенная факелами. Звездный плащ. И Зенна-Зенна, плетущая душераздирающую историю о драконе и деве.
Волшебная цепь, которой владеет ее род, чтобы удержать его на ровном месте.
А когда Тараск все-таки сорвался вниз, ее отец повалил его на землю.
|
|
|
С Серафиной на спине, Зенна спустилась ниже - слишком ниже, прочесывая улицы в поисках неизвестных. Когда она увидела нас, то опустилась еще ниже. Она не заметила цепь, пока не стало слишком поздно.
- Подождите! Нет, СТОП!
На отчаянный взмах моих рук она отскочила в сторону, но ее нога все же зацепилась за звенья. Цепь двигалась по собственной воле, быстро обвиваясь вокруг ее ноги и поднимаясь вверх по горбу. С яростным криком она начала падать, и по мере того, как она падала, ее нога превращалась в человеческую. Ужасно. Ведьмы сбились в кучу, как муравьи, когда она рухнула на землю. Удар подбросил Серафину в воздух с пугающей скоростью. Она столкнулась с ближайшими мусорными баками.
- Боже мой, - сказал Бо. - О боже, о боже, о боже.
Рев Зенны перешел в крик, когда Серафина пыталась двигаться. Я бросился к ней, отбрасывая в сторону мусорные баки.
- Серафина...
Она оттолкнула мои руки с удивительной силой.
- Уходи. - Бо попытался поднять ее на ноги, но она отпихнула и его, выхватив из-за спины еще один меч. Она взмахнула обоими с удивительной ловкостью. - Найди Клауда и остальных. Найди Лу. Он вмешался.
- Что? - спросил Бо, недоумевая.
Мой взгляд метнулся к Зенне, которую ведьмы били цепью и били плетьми. Теперь она полностью трансформировалась. Снова стала человеком. Уязвимая.
- Позволь нам помочь...
- Я не девица. - Вскочив на ноги, она отбросила нас в сторону и устремилась к своему товарищу. - Найди Клауда. Оставь Зенну мне.
В ответ земля загрохотала, и у нас не осталось выбора.
Мы помчались вверх по улице.
- Куда мы идем? - Хотя крик Бо прорвался сквозь мои чувства, я проигнорировала его, нажимая сильнее. Быстрее. Кровь ревела в моих ушах, пока мы следовали за трещиной, прослеживая ее путь через Вест-Энд, мимо дома Тремблей и остановились возле парка Бринделл. Здания рушились. Ведьмы и мелюзга разбегались.
Клауд стоял посреди улицы, совершенно неподвижный. Он смотрел на раскидистые деревья Бринделла.
Перед ним стояли Коко и Лу.
|
|
|
Расщелина проходила прямо между ними, широко трещала, заставляя их отпрыгивать друг от друга.
- ЛУ! - Ее имя разорвало мне горло, но я выкрикнул его громче. Я кричал это в безумии. Когда ее лицо дернулось - ее глаза встретились с моими - холодный кулак страха сжал мое сердце. Хотя я искал золотой узор, никто не мог предотвратить это. Никто не мог предотвратить это. Но она все равно попыталась, упершись обеими руками в землю. Все ее тело напряглось. Дрожало. Острый запах магии разнесся над травой, камнями, деревьями - сильнее, чем когда-либо прежде, но эта трещина была сильнее, глубже, старше, чем даже Ла Дам де Сорсьер.
Вместе, беспомощные, мы наблюдали, как земля полностью разверзлась.
Клод без единого слова погрузился в ее глубины.
Трещина все росла и росла, распространяясь, пока Бринделл Парк - половина всего города - не отделилась от остального, отделенная зияющей пропастью. И все же она росла. К моему голосу присоединился голос Коко, и она отступила назад, готовясь сделать невозможный прыжок...
В последнюю секунду Бо поймал ее за рубашку. Он рванул ее к себе.
- Ты с ума сошла?
- Отпусти меня! - Она била его в грудь, топала ногами, изворачивалась, чтобы со всей силы ударить его локтем. Только тогда он отпустил ее, задыхаясь.
- Пожалуйста, Коко, не надо...!
Но на этот раз она не прыгнула. Вместо этого она бросилась к краю пропасти, вцепившись руками в запястье кровавой ведьмы. Другой. Крича, они безнадежно болтались. Их когти впивались в камень, в кожу Коко. Поняв ее намерение, Бо бросился на помощь, и вместе они вытащили ведьм в безопасное место, рухнув в кучу.
Когда пыль осела, Бо, Коко и я стояли по одну сторону пропасти.
Лу и Сели прижались друг к другу с другой стороны.
Позади них возвышалась Моргана ле Блан.
Как Мы Начали
Лу
Ужас на лице Рида, абсолютный ужас, был образом, который я никогда не забуду. Хотя он метался вверх и вниз по краю пропасти, ища самый узкий выступ, узор, чудо—так было лучше. Действительно. Что бы ни случилось сейчас, это останется между мной и моей матерью.
Так же, как мы начали.
В соответствии с моими мыслями, Моргана взмахнула рукой в порыве магии, и Селия взлетела в воздух, врезавшись в дерево Бриндель. Две кровавые ведьмы, которые были пойманы здесь в ловушку, бросились, чтобы схватить ее, но... нет. Надежда пылала дико и ярко в моем сердце. Чтобы помочь ей. Они помогали ей. В ту долю секунды я подумал о Манон, об Исмэй, или о дамах Бланш и Руж, одинаково пострадавших от ненависти Моргейн. Который чувствовал себя в ловушке между Церковью и шабашем. Которая жила в таком же изнуряющем страхе, как и я.
|
|
|
Надежда-это не болезнь. Это лекарство.
Из всех людей, конечно, именно Селия должна была найти Моргана. Чтобы незаметно подкрасться к ней, когда она проскользнет через город. Моя мать никогда бы этого не заподозрила. Она никогда бы не поверила, что у такой красивой фарфоровой куклы могут вырасти зубы. Однако, если бы она думала, что Селия разобьется—если бы она думала, что я разобьюсь, —это было бы последней ошибкой в ее жизни.
На этот раз я бы не колебался.
- Лу! ЛУ! Сели!
Рид, Коко, Бо, Жан—Люк-они в исступлении называли наши имена, голоса сливались в один. Решимость превратилась в острую точку в моей груди, когда я посмотрела на них. Мы уже так много потеряли, каждый из нас. Отцы и матери, сестры и братья. Наши дома. Наша надежда. В наших сердцах.
Больше не надо.
Я обнаружила, что взгляд Рида был последним, он задержался на ней дольше, чем другие. Когда я медленно, решительно покачала головой, он резко остановился, тяжело дыша. Мы смотрели друг на друга в течение одного удара сердца.
Затем он кивнул.
Я люблю тебя, сказала я ему.
Как я люблю тебя.
Моргана усмехнулась, опуская капюшон плаща из львиной шкуры Огюста, когда она приблизилась. Она украла его с его трупа в соборе. Хотя местами она обуглилась, теперь она носила его как трофей. Его зубы блеснули на ее шее в ужасной улыбке, а грива гордо рассыпалась по ее плечам.
- Больше никаких побегов, Луиза. Больше не надо прятаться. - Она ткнула пальцем в пропасть, где собрались Блэз и остатки его стаи. Где Эльвира и ее мелузины все еще пытались пересечь границу, где Клода постигла неизвестная судьба. - Твой бог пал, твой дракон погиб, и твоя драгоценная союзники не смогут добраться до вас здесь. Я должен признать... Ты намного умнее, чем я когда-либо думал о тебе. Как хитро было прятаться за спинами тех, кто сильнее тебя. Как жестоко. Мы больше похожи, чем ты думаешь, дорогая, но наконец-то пришло время. Ты один.
Но я была не одна. Не совсем. В жизни или в смерти у меня будет кто-то, кто встретит меня. Кто-то, кто полюбит меня. Мой желудок скрутило от вида сросшегося горла Николины. Пустое выражение лица Жозефины. Хотя первая, возможно, нашла мир со своим сыном, могла ли вторая сказать то же самое? А Моргана? Она переступила через их трупы, не обращая внимания. Они уже значили для нее меньше, чем трясина под ее сапогами.
- Твои генералы мертвы, - тихо сказала я. - Я думаю, ты одна
Кровавые ведьмы напряглись, когда Моргана сделала паузу и повернулась, чтобы ударить ногой по пустому лицу Жозефины.
- Хорошее избавление.
С подавляющим чувством печали я смотрела на нее, пока мои белые узоры слабо колыхались. Я не могла убить ее с их помощью. Не прямо. Смерть была естественной, да, но убийство - нет. Сейчас это уже не имело значения. Когда я схватилась с двумя сторонами света, пытаясь спасти Клауда - бога, друга - от его собственной магии, я едва не разорвала себя на части. Мои схемы растянулись до предела. Некоторые совсем сломались. Те, что остались, потускнели от усталости.
Моргана этого не знала.
Теперь я тщательно обыскивал каждый из них, ища отвлекающий маневр, что-то, что позволит мне приблизиться. Что-то, что ослабит ее настолько, что я смогу нанести удар. Осторожно я вывела узоры наружу.
- Вы любили кого-нибудь в этом мире, maman?
- Любовь. Я проклинаю это слово. - Она насмешливо улыбнулась и подняла руки.
- А тебя кто-нибудь любил?
Ее глаза сузились на моих. Ее рот искривился в вопросе.
- Это правда, - признала я, все еще тише. - Когда-то я любил тебя. Часть меня все еще любит, несмотря ни на что. - Я подергала пальцем, и вода из Долера потекла по траве под нашими ногами. Она растопила снег. Она очищала кровь. Если Моргана и заметила, то никак не отреагировала. Хотя черты ее лица оставались изрезанными злобой, она изучала меня как завороженная. Как будто она никогда не слышала моих слов, хотя я говорила ей об этом тысячу раз. В ответ по моей щеке скатилась одинокая слеза, и узор рассеялся. Слеза для реки. И то, и другое - бесконечная глубина.
- Ты дала мне жизнь, - продолжила я, теперь уже сильнее, слова полились быстрее, чем я хотел. Катарсис. - Конечно, я любила тебя. Как ты думаешь, почему я позволила им приковать меня к алтарю? В шестнадцать лет я был готов умереть за тебя. Моя мать. - Упала еще одна слеза, и вода потекла быстрее. Теперь она касалась ее подола. - Ты не должен был просить меня. Я твоя дочь.
- Ты никогда не была моей дочерью.
- Ты дала мне жизнь.
- Я дала тебе цель. Что я должен был сделать, дорогая? Обнимать тебя, пока дочери других погибали? Пока они горели? Должен ли я был ценить твою жизнь больше, чем их?
- Да! - Это признание вырвалось из меня с холодным сожалением, и я воспользовалась этим, сжав кулак. Вода вокруг ног Морганы замерзла, превратившись в твердый лед. Она поймала ее в ловушку.
- Ты должен был ценить меня - ты должен был защищать меня - потому что я единственный человек в этом мире, который все еще любит тебя!
- Ты дурак, - прорычала она, и с кончиков ее пальцев сорвался огонь. - И к тому же предсказуемый.
С одним взмахом ее руки лед растаял, и сама земля иссушилась на огненном пути ко мне. Однако он не прожег мою кожу, а прошел сквозь нее - прямо к моим органам. Температура моего тела повысилась, кровь начала буквально кипеть, мышцы свело судорогой, а зрение закружилось. Вскрикнув, Сели попыталась броситься мне на помощь, но кровные ведьмы удержали ее, отпрянув от Морганы. В страхе. В ненависти.
В считанные секунды я схватил еще один узор, и ближайшее ко мне дерево Бриндель засохло и почернело, превратившись в пепел.
Лев из плаща Огюста начал оживать.
Я упала на колени, изо рта повалил дым, когда его зубы вонзились в шею Морганы. Вскрикнув, она взвизгнула, выхватывая нож из рукава, но полуразложившийся лев вцепился ей в спину. Сухожилия и мышцы продолжали регенерировать с ужасающей скоростью. Там, где раньше были рукава, выросли могучие лапы, вцепившиеся в ее плечи. Задние лапы лягнули ее в спину.
Огненная хватка Морганы рассеялась, и я боролся, пытаясь подняться. Чтобы дышать.
Когда она вонзила свой клинок в грудь зверя, он издал последнее рычание и упал без сил. Она протащила его тушу между нами. Кровь лилась из ран на ее шее, плечах, ногах, но она не обращала на них внимания, сжимая очередной кулак.
- Это все, на что ты способен? - Под моими доспехами, под моей кожей, возникло тревожное щекотание. Щекотание ног. - Ты можешь называть себя Ла Дам де Сорсьер - ты можешь убивать деревья и красть реки, но ты никогда не познаешь эту магию так, как познал ее я. Ты никогда не покоришь ее силу, как когда-то покорила ее я. Просто посмотри на себя. Она уже ослабила твой слабый дух. - Теперь она говорила серьезно, в ее глазах светился смертоносный блеск. - Богиня выбрала не того, но мне не нужно ее благословение, чтобы победить тебя.
Карабкаясь назад и почти не слыша ее слов, я поспешно натянула доспехи.
Сотни пауков вырываются из сотканной ткани. Из их собственного шелка. Они пронеслись по моему телу в волне ног, пронзая кожу своими клыками. Каждый укус приносил то укол боли, то покалывание онемения. Инстинктивно вскрикнув, с учащенным сердцебиением, я раздавила всех в пределах досягаемости, сметая их извивающиеся трупы с рук, ног, груди...
- Ты была рождена, чтобы быть бессмертной, Луиза. - Моргана подняла руки, изливая свою ярость, свое разочарование, свою вину в очередную порцию огня. Я перекатилась, чтобы избежать его, раздавив последних пауков, и схватила львиную шкуру в качестве щита. - Хотя тебе суждено умереть, твое имя жило бы вечно. Мы могли бы писать историю вместе, вдвоем. Ты можешь презирать меня сейчас, ты можешь ненавидеть меня всегда, но я отдал все - пожертвовал всем - ради тебя. Ради любви.
Напитав мех силой через другой узор, я присела ниже. Вместо этого загорелась трава под ее ногами. Она отпрыгнула от него с шипением.
- Ты не можешь представить себе горе своего рождения. Даже ты не можешь представить, какую горечь я испытала. Я должна была убить тебя тогда. Я даже подняла нож, готовая вонзить его в твое новорожденное сердце, но ты - ты вцепился в мой палец. Ты прижалась ко мне всем кулаком, моргая невидящими глазами. Так спокойно. Такой довольный. Я не мог этого сделать. В одно мгновение ты смягчила мое сердце. - Ее пламя резко утихло. - В тот день я подвела наш народ. Потребовалось шестнадцать лет, чтобы снова закалить себя. Но даже тогда я бы подарила тебе все. Я бы подарил тебе величие.
- Я не хотел величия. - Отбросив щит в сторону, я наконец поднялась на ноги. Ее сердце могло смягчиться для новорожденного младенца, но она никогда не любила меня - не меня, не по-настоящему, не человека. Она любила идею обо мне. Идею величия, спасения. Я приняла ее внимание за истинное. Тогда я еще не знал, как выглядит настоящая любовь. Я взглянула через пропасть на Рида, Коко и Бо, которые стояли рука об руку на краю, бледные и молчаливые.
Я знала, как это выглядит сейчас - и любовь, и горе. Две стороны одной и той же жалкой монеты.
- Я хотел только тебя.
Когда я сжала кулак, тяжело выдыхая, мое горе вырвалось наружу в виде штормового ветра: горе по матери, которой она могла бы стать, горе по хорошим моментам, по плохим моментам, по всем моментам между ними. Горе по матери, которую я потеряла, правда, задолго до этой.
Ветер отбросил ее назад, но она крутанулась в воздухе, и импульс подбросил ее ближе к Сели. В глазах Морганы вспыхнул злой умысел. Прежде чем я успела остановить ее, она дернула пальцами, и Сели отскочила от ведьм крови, словно ее тянули за невидимую веревку. Моргана поймала ее. Она использовала свое тело как щит, прижав нож к груди Сели.
- Глупое дитя. Сколько раз я должна тебе повторять? Ты не сможешь победить меня. Ты не можешь надеяться на победу. Когда-то ты могла бы стать бессмертной, но теперь твое имя сгниет вместе с твоим трупом...
Она прервалась необъяснимым образом, ее рот раскрылся в комичном оскале.
Только это было не смешно. Это было совсем не смешно.
Споткнувшись, она оттолкнула Сели с удивленным возгласом и посмотрела вниз. Я проследила за ее взглядом.
Перо глубоко вонзилось в ее бедро, шприц дрожал от удара.
Инъекция.
Я уставилась на него в шоке. В облегчении. В ужасе. Каждая эмоция мелькала во мне с дикой безудержностью. Сотня других. Все они прошли слишком быстро, чтобы их можно было назвать. Чтобы почувствовать. Я могла только смотреть, оцепенев, как она плавным, текучим движением опустилась на колени. Ее волосы рассыпались по плечам, теперь уже не серебристые, а кроваво-алые. Глаза все еще смотрели на шприц, она скользнула в сторону. Она не двигалась.
- Тебе нужно, чтобы я это сделала? - Холодный металл коснулся моей ладони, и голос Сели донесся издалека.
Я почувствовала, что качаю головой. Мои пальцы сжались вокруг рукояти ее кинжала. С трудом сглатывая, я подошла к хромому телу матери. Когда я откинул волосы с ее лица, ее глаза закатились, чтобы посмотреть на меня. Умоляюще. Я ничего не мог поделать. Я потянула ее к себе на колени. Ее горло работало несколько секунд, прежде чем из него вырвался звук.
- Доч... тер...
- Да. - Я запомнила эти изумрудные глаза.
Затем я провела лезвием Сели по горлу моей матери.
|
|
|
