 |
Сын цезаря и Клеопатры
|
|
|
|
В городские ворота вбегали солдаты Базилия. Среди первых, бежал могучий богатырь с бляхой тита. Внизу все шумело и грохотало – солдаты торопились урвать добычу. В покои Клеопатры ворвался тит Пуло.
- Чего тебе нужно, Пуло! – вскричала Клеопатра, - ты предал своего командира! Ты предал Рим! Что тебе нужно от меня, шакал?! – Клеопатра плюнула ему в лицо. В комнату ворвался какой-то солдат. Молниеносным движением, Пуло подхватил со стола Египетский стилет и воткнул в горло чересчур ретивому легионеру.
- Я не предавал Рим. Я пришел спасти твоего сына, Клеопатра.
- С какой стати я должна тебе верить?
- А у тебя есть выбор, царица?
Клеопатра презрительно смотрела на него. По лестнице загрохотали шаги.
- Нет времени. Поторопись со своим выбором, царица.
В дверь вбежал человек Пуло. Клеопатра колебалась.
- Ну! – рыкнул Пуло
- Хорошо. Я поверю тебе, - Клеопатра испытующе смотрела ему в глаза, - к тому же, у меня действительно нет выбора. Юстиниан! Часть стены откатилась внутрь. Мальчишка выбежал из потайной комнаты. Пуло быстро сорвал со стены гобелен подороже, замотал мальчишку, и сунул получившийся сверток своему человеку.
- Унесешь на моё корабль. Положи в трюме и чтобы никто даже носа не совал, – человек выскочил. Пуло сбежал вниз вместе с ним.
В дверях дворца появился легат Базилий. Пуло ухватил золотое блюдо побольше и на глазах у легата присобачил его сверху на сверток.
- Неси уже, а то не утащишь, - и Пуло увлеченно, с азартом, достойным заправского наемника присоединился к грабежу.
- Пуло! Вот уж кто не упустит случая что-нибудь урвать! – зло прошипел Базилий.
- Не жадничай, Базилий! – рассмеялся Пуло, - Ты урвал себе целый город. Ты то набьешь себе мошну куда как потолще моей. А? Базилий?
|
|
|
- Какого хрена КИБу вообще понадобилось участвовать в МОЕЙ операции?! – рыкнул легат.
- Ну-у! Комитет Безопасности должен убедиться, что все пройдет именно так, как надо. А? Базилий?
- Да, Октавиан уже собственной тени боится – тоже додумался, приставить ко мне КИБ – овца!!!
- Кто знает? Может быть ты затеял свою игру? А? Базилий? – Пуло демонстративно вертел в руках роскошную золотую вазу.
- Я благонадежен!!! – взревел легат, - Я же стоял у истоков!... – Базилий оборвался на полуслове.
- Ну-ка, ну-ка! У истоков чего? А? Базилий? – ехидно посмотрел на него Пуло.
- Как же ты мне надоел, Пуло! Я взял город! Все закончено! Теперь- то Комитет Безопасности может быть доволен?! Теперь у вас нет ко мне претензий?! Нет?! Так оставь меня в покое!!!
- Пока нет, - усмехнулся Пуло, - Пока. А? Базилий?
- Как же ты меня достал! Я устал! Я потерял вчетверо больше людей, чем планировал при самых худших раскладах!
- Вот как? Ты оказывается не настолько хороший полководец? Выходит я зря тобой восхищался? А? Базилий?
- Убирайся!!!
- Как будет угодно великому полководцу, - язвительно улыбнулся Пуло, - я так и передам в Рим – Базилий сумел взять Александрию настолько малыми потерями, какие только мог допустить его выдающийся талант полководца. А? Базилий?
- Катись к такой-то бабушке, Пуло!
- Ухожу – ухожу. До встречи. А? Базилий?
Пуло не спеша, грохоча большим ворохом награбленного к выходу. Базилий с трудом удержался, чтобы не запустить ему в спину золотым светильником. И конечно же, даже и не вспомнил о сына Клеопатры. А потом, когда мальчишку так и не нашли – клял на чем свет стоит чересчур расторопных жрецов Амона.
Корабль Комитета Безопасности возвращался в Рим. Долгий был день. Люди устали. Но Пуло не пожелал оставаться в Александрии. Как оказалось правильно сделал – той же ночью, египтяне нанесли ответный удар. У Египта не было армии, но оставались патриоты. И той же ночью, когда солдаты, когда солдаты крепко спали после тяжелого боя, в портах Александрии заполыхали корабли Базилия. Виновников поджога найти не удалось. Спасти хотя бы один корабль – тоже. На кораблях вспыхнули запасы «греческого огня» для баллист. После этого, потушить корабли было невозможно.
|
|
|
Смеркалось.
- Люди устали, - проговорил Пуло, - Здесь была береговая застава – закладывайте курс к берегу.
- Мой командир? – удивленно сказал капитан, - Береговые заставы слишком преданы Старому Риму – это может быть опасно.
- Ты галл? – ехидно усмехнулся Пуло.
- Нет, мой командир.
- Может быть, ты – иссанец?
- Нет, мой командир.
- Тогда, может быть, ты – массагет?
- Вот и я говорю – не стоит ночевать в открытом море.
- Но, когда шли в Александрию, мы каждую ночь ночевали в открытом море.
- Когда шли в Александрию – нас была целая эскадра. А сейчас всего один корабль. Случись что – нас даже выловить будет некому. Зачем зря рисковать? Люди уставшие. Лично я эту ночь хочу провести на твердой земле.
- Ну да, - усмехнулся кто-то из офицеров, - как бы ни двумя метрами ниже твердой земли.
Пуло не сразу оценил шутку. Он старался быть христианином только номинально. Чтобы черные устремления новой веры не переломали его собственные намерения. Пуло запамятовал, что по новому обычаю, священное погребение в огне заменили закапыванием тел. А когда до него дошло – он рассмеялся.
- Ты не доверяешь мне, или себе? – открытая улыбка здоровяка создавала ощущение полной несущественности любых возражений ему.
- Мы – на своей земле, - добавил Пуло. Остальные в команде не могли разделить его убежденности.
Корабль причаливал. Здесь не желали никого видеть. Но здесь по-прежнему соблюдали устав. Маяк горел. Хотя, им не откуда было взять масло. Береговые заставы, отказавшиеся выразить лояльность новому режиму, вот уже несколько лет, как полностью лишились снабжения. Октавиан не подавлял их. Он не желал тратить на них ни время, ни силы. Одна, в лучшем случае две галеры, которые не могли перехватить корабль нового образца, если он, конечно, не оказывал настолько глуп, чтобы приблизиться в том месте к берегу. Небольшой, укрепленный форт и несколько десятков человек гарнизона – вот и все, что представляла собой береговая застава. Морские пехотинцы с молчаливым презрением взирали на спускающихся с корабля солдат нового режима. Командир гарнизона вышел вперед. Лицо еще не старого ветерана с трудом сдерживало отвращение.
|
|
|
- Разместите моих людей – нам нужен отдых, - произнес Пуло.
- Удобств не обещаю. Снабжение что-то задерживается. Годика на четыре.
Пуло пропустил колкость мимо ушей. Морские пехотинцы стояли непринужденно. Солдаты жались кучкой и исподволь бросали по сторонам нервные взгляды.
- Не желаете ли занять офицерские апартаменты, - командир гарнизона с легкой издевкой взглянул на Пуло.
- Охотно, - Пуло невозмутимо кивнул.
Пуло проводили на верхний этаж. Офицерские апартаменты целым этажом были отделены от комнат гарнизона.
Пуло выражал гранитное спокойствие.
- Выставить охрану, мой командир? – спросил кто-то из офицеров.
- Не стоит. Отсыпайтесь.
- Но, по крайней мере, в дверях вашей комнаты?
- Если что – отобьюсь как-нибудь. Чай не впервой, - улыбнулся Пуло. Командир гарнизона слегка прищурился.
Внизу стихал шум – солдаты укладывались. Пуло плотно прикрыл дверь. Осмотрел и тихонько простукал стены. Потайных комнат не обнаружилось. «Ну да, откуда они здесь», - подумал про себя Пуло, - «Крепость строили, когда времена интриг ещё не наступили. » Пуло аккуратно смял кровать. Скрутил одно одеяло, чтобы получился как можно более объемный ворох. Сверху накрыл вторым. С некоторой натяжкой, это можно было принять за спящего человека. «Сойдет», - подумал Пуло, присел у стола в дальнем углу комнаты, задул свечу и стал тихонько подрёмывать. Небо чуть подернулось сероватой дымкой. Время, когда сон особенно крепкий. Пуло прислушался. От лестницы раздались едва слышные шаги. Дверь приоткрылась. Внутрь проскользнули и тут же встали в дверях два морских пехотинца. Третий нес в руках два незажженных факела. Четвертый – и последний. Его фигура показалась знакомой. Дверь тихонько прикрылась.
|
|
|
- Ну вот и все, предатель! – громко произнес командир гарнизона, - мы не убиваем исподтишка. Ты умрешь в поединке со мной. Пора расплатиться за все твои преступления перед Римом!
Вспыхнул факел.
- Все твои люди спят. Помощь звать бесполезно. Готовься к бою, тит Пуло.
- Кровать пуста!
Командир гарнизона обернулся.
- Ну наконец-то. А то, я уже боялся, что не прейдете, - невозмутимо отозвался из своего угла тит Пуло, - Разговор есть.
- Не дури мне голову! – возмутился командир, - Знаю я ваши сладкие речи! От поединка не отвертишься.
- Да сядь ты – не ори, - рыкнул Пуло. Командир удивленно воззрился на него, - Твоя галлера способна дойти до Британии?
- Да, - командир нехорошо прищурился, - Но я пальцем не пошевелю для нового режима. А твои люди на моей галере в луже утонут.
Не обращая на него внимания, Пуло взял пергамент и начертал несколько строк.
- Отдашь это человеку на моем корабле. Заберешь в трюме мальчишку. Это сын Гая Юлия Цезаря и Клеопатры. Понял меня?!
Ошалевший от такого поворота событий, командир гарнизона невольно кивнул.
- На рассвете мы уйдем. Как только мой корабль скроется из виду – грузишься на галеру – и полным ходом в Британию. Крепость свою спали – меньше свидетельств – меньше улик. Передашь его Арториусу. Объяснишь ему ситуацию в Риме. Подробно. И про переворот и про Октавиана и про то, что сегодня легат Базилий захватил Александрию, - и сжег Александрийскую Библиотеку, - командир гарнизона вздрогнул, - Скажешь Артуру – Тулий Краск просит сберечь наследника, - командир вздрогнул второй раз, - Завтра с утра – продолжай изображать жгучую неприязнь ко мне.
- Изображать? – ухмыльнулся командир.
- Вот именно, - невозмутимо продолжил Пуло, - Можешь даже плюнуть мне в лицо. Никто не должен знать, кому я служу на самом деле. Все ясно? Бегом – светает уже!
Командир гарнизона подскочил. Он не мог понять, как же так вышло, что он выполнил приказ человека, которого только что собирался убить.
- Но, как же так, Пуло? Ты же своими руками заточил в башню своего командира?
- Погода стояла ветреная, - усмехнулся Пуло, - Вот я и побоялся, как бы моему другу, Тулию Краску, на кресте или на эшафоте ушки не продуло.
Командир понимающе кивнул.
- Чтобы не случилось – мальчишка должен жить. И чтобы не случилось – он должен попасть в Британию. Сейчас вся надежда Рима – на тебя, командир. Иди!
Командир гарнизона и трое морских пехотинцев стрелой выскользнули за дверь. Тит Пуло вытянулся на кровати. «Ну вот, хоть пару часов посплю», - а в следующий миг ему уже снились сладкие сны. Титу Пуло, которого все вокруг считали мерзавцем и законченным негодяем, снился свободный Рим.
|
|
|
Утром, с началом прилива, корабль Комитета Безопасности покинул гавань. Пуло был бодр и свеж.
- Хорошо выспались, командир? –спросил подошедший офицер.
- Я же говорил – мы на своей земле! Чего нам бояться? – рассмеялся Пуло.
Корабль Комитета Безопасности вовремя прибыл в Рим. Тит Пуло доложил – операция прошла успешно – армия Марка Антония разбита, Александрия взята. Октавиан остался очень доволен.
А уже через неделю, галера морской пехоты вышла из пролива и стараясь держаться подальше от южных берегов Галии, полным ходом устремилась в океан в сторону Британии. Какие-то варвары сожгли одну из береговых застав. Гарнизон, судя по всему, погиб. Да, кто его знает – времена нынче не спокойные.
- Ваше святейшество! – крикнул дозорный монах, - Галера морской пехоты! Движутся подозрительно далеко от берега!
- Это странно, - кинул аббат, - Отправьте корабль. Нужно выяснить, что это значит.
Из порта Римской части Галлии вышел черный корабль без опознавательных знаков.
Британская каравелла патрулировала южные территориальные воды.
- Сэр Локсли! – крикнули с мачты, - Прямо по курсу галера ромулов. Несутся, как ошпаренные. Из преследует неизвестный корабль.
- Поднять паруса! Выясним, в чем дело.
- Сэр Локсли! Ромулы поднимают штандарт! Личный штандарт Гая Юлия!
Полный вперед! Люди Гая Юлия – друзья короля Артура!
Корабль епископата разворачивался, не желая вступать в бой с британской каравеллой.
|
|
|
