 |
На ладони Ассира лежал блестящий кусочек металла, очертаниями напоминающий глазницу. В центр ее было вставлено что-то вроде монокля.
|
|
|
|
- Интересно, сколько он здесь пролежал? – мечтательно спросил Ассир. – Здорово, если осколок покоился тут еще со времен Кеанра и его Воинов-Теней.
Рассматривая неожиданную находку, они оказались очень близко друг к другу. Ассир почувствовал ее дыхание на своем лице и неожиданно для себя смутился. Парень почувствовал, как полыхают его щеки и почему-то уши, поднял глаза на Дану и с ужасом понял, что она тоже смотрит на него. Тысячи мыслей пронеслись в его голове сияющим составом, замкнувшись в ленту Мебиуса и растворившись во вкусе ее губ.
Десяток секунд спустя они оторвались друг от друга, до крайности смущенные. Ассир с тоской подумал, что их с Даной отношениям уже никогда не быть прежними. Раньше они были просто хорошими друзьями… а теперь?
Во взгляде Даны читался испуг, когда он протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. Она чуть подалась назад, и Ассир с притворным недоумением осмотрел свои ладони, затем провел ими по лицу.
- Я превращаюсь в вурдалака? Скажи честно! Я что-то чувствую! – с деланным ужасом воскликнул парень, и Дана не выдержала и рассмеялась. Ассир вздохнул с облегчением – обстановка была разряжена. Он пододвинулся к девушке и сказал:
- Только никому ни слова, хорошо?
И подмигнул ей. Она робко улыбнулась ему в ответ.
- Это будет наша тайна, - добавил он.
Держась за руки, они двинулись к селу. Лишь на подходе к Забугорью они расцепили ладони, чтобы никто не догадался об изменении в их отношениях. Проблема была в том, что Ассир не знал, как отреагирует на это приемный отец Даны. Может, положительно, а может… Чем демоны не шутят.
В душе его разливалось живительное счастье, и судя по сияющим разноцветным глазам девушки (один был зеленым, другой синим), она испытывала похожие чувства.
|
|
|
Войдя в село, они сразу поняли, что что-то не так. Людей почти не было видно, и те, кого они встречали, куда-то спешили. Ассир остановил одного из них, полного фермера со смешным именем Фук, и обратился к нему:
- Да не коснется тень вас! Не подскажете, что здесь происходит?
Мужчина достал из кармана жуткого вида платок, навевающий мысли о древности, трубно высморкался и сказал гнусаво:
- Старик Хагенстон доигрался.
- А что такое? – спросила Дана. Хагенстон был тем еще типом. Жил он на отшибе, ни с кем не общался, и в народе ходили смутные, но упорные слухи о том, что он еретик. Впрочем, подобные предположения бытовали о многих нелюдимых поселянах, и особого внимания им не уделяли. А из-за того, что Хагенстон исправно посещал церковь и вообще был примерным тружеником, на него всего лишь недоверчиво косились, и не более того.
- А вы не знаете? – удивился Фук и снова высморкался. Да уж, насморк – не радость. – В общем, парочка Имперских гвардейцев, оставшихся охранять село, возвращались затемно после бурного вечера в трактире и один из них отошел по нужде. И нужно же было попасть именно в то место, откуда было прекрасно видно, как Хагенстон тащит труп к топям (рядом с селом находились болота).
- Так исчезновение Селра – его рук дело? – воскликнул Ассир. В Забугорье и до этого случались пропажи людей, но преступника не находили. Все сваливали на хищных тварей из леса, порой появляющихся в этих краях, чтобы полакомиться людьми. В старые времена, говорят, их было гораздо больше. На окраине Забугорья до сих пор сохранилась заржавленная автопушка и остатки баррикады, за которыми защитники села держали оборону от ночных монстров.
- Да, - важно кивнул Фук.
- И что же случилось дальше?
- Гвардейцы погнались за Хагенстоном. То есть тогда, конечно, они еще не знали, за кем – было темно, да и старика этого они и вовсе вряд ли до этого в глаза видели, - Фук бросил взгляд через плечо, зачарованно рассматривая высокую представительную даму, тоже куда-то торопящуюся. – Ну так о чем я. Ага. Преступник бросился улепетывать, и ему удалось уйти. Видимо, он знал болотные тропы… Тело несчастного сапожника Хагенстон утопить не успел, и рядом обронил свою шляпу с узорчатой пряжкой. Мы долго спорили, кому принадлежал сей предмет, и сегодня какой-то торгаш опознал ее. По словам парня, он сам продал ее Хагенстону на рынке не далее, как неделю назад. Недолго же ублюдок носил обновку!
|
|
|
Во время наших споров о шляпе Хагенстон постоянно увивался рядом, и как только он понял, что его разоблачили, то сразу скрылся в своем доме, который, кстати, оказался неплохо укреплен, и пригрозил каждому, кто подойдет ближе, чем на полсотни метров, прострелить башку. Шустро для старичка, разменявшего шестой десяток! Теперь солдаты готовятся к штурму. Учитывая, что их добрая дюжина человек, безумцу долго не продержаться. Если он вообще сколько-нибудь продержится…
- И все село, как я понимаю, собралось поприсутствовать при этом увлекательнейшем действии, - сказал Ассир. Дана поочередно взирала то на Фука, то на него, и хмурилась.
- Что-то тут неладно. – сказала она. – Мое сердце почему-то не на месте.
- Расслабься, девочка, - хохотнул фермер. – Гвардейцы надают по морде этому психу и прилюдно казнят. Если, конечно, не изрешетят при штурме.
Дана кивнула и снова закусила губу, что означало ее волнение.
Ассир вспомнил черную стрекозу и посмотрел вслед удаляющемуся Фуку. Как ни странно, его тоже обуревали неясные предчувствия.
- Ты права. Этот Хагенстон не так прост, - сказал он девушке. – Он еще удивит всех какой-нибудь выходкой… Смертельно опасной выходкой.
Глава 22. Приход Хаоса.
- Последнее предупреждение! – орал в вокс капитан, буравя взглядом одинокий дом на взгорье, мрачный и чужой в этом месте, как хищная тварь в цветущем саду. Из провалов окон на них угрюмо взирала темнота. – Приказываю выйти из строения с поднятыми руками, иначе мы начинаем штурм!
Ответа не последовало, и гвардейцы, ухмыляясь, переглянулись. Их явно радовала предстоящая потеха. Еще бы! Почти месяц даже без намека на какое-либо интересное событие, лишь неясные отзвуки вестей с фронта, которые только подогревали нервное возбуждение.
|
|
|
Ассир стоял поодаль, со все возрастающей тревогой взирая на неспешные приготовления у атаке. Солдаты, да и их командир, вели себя расслаблено и явно ожидали что-то вроде легкой прогулочки, а не боя. Умом парень понимал, что спятивший старик ничего не сможет противопоставить десятку хорошо вооруженных бойцов, но… но все же что-то мешало ему в это поверить.
- Выдвигаемся, - приказал капитан, и гвардейцы, прикрывшись железными щитами, разделились на три группы, после чего осторожно, но решительно зашагали к дому Хагенстона. Ветер тоскливо выл в кронах деревьев, срывая с них желтеющие листья и неся какой-то мелкий мусор, неприятно колющий глаза. Близилась осень, урожай ракки медленно, но верно созревал и наливался золотом на обширных полях. Скоро уже и День Песни Жатвы, весёлый праздник, в ночь которого люди жгли костры, водили хороводы и пели гимн Жатвы. Он был длинен, торжественен и нёс в себе дух святой древности, голоса их предков, некогда тоже певших гимн под сияющими лунами Серой Пустоши. Именно Песня Жатвы обеспечивала связь старого и нового, прошлого и грядущего, подходящего к концу года и его преемника.
Но… Останутся ли на этот раз те, кому предстоит ее исполнить?
|
|
|
