За них обоих ответил Бриме. 3 глава

— Брат, да что же это делается-то, брат!! Ты же говорил, что теперь все можно, ты обещал, что... — на ходу канючил толстяк.

Но чего именно обещал Парсану брат, услышать не уда­лось, потому как он наконец увидел, кто хозяйничает в ком­нате, и замолчал, замерев и впав в ступор. Почти одновре­менно с ним увидели друг друга и остальные, на мгновение обратившись в соляные столбы...

Немая сцена продлилась недолго, какие-то доли секун­ды. После чего все разом пришли в движение, одним махом превратив ничем не примечательный зал дворца в место ре­шающей битвы за власть в Земле Наместника.

Дарг среагировал первым: вместо того чтобы очертя голо­ву ринуться в ближний бой, он поддался инстинктам Масте­ра Меча и прикрыл собой Селерея, по ходу дела разрядив в толстопуза пружинный метатель со своего левого предпле­чья. Впрочем, выстрел пропал втуне. Смазанная ядом стрел­ка пробила свободное одеяние Наместника в районе груди, но до тела не достала, увязнув в какой-то скрытой защите.

Следом за ним проснулись и телохранители Наместника, опередив в этом даже орков. Воины, не иначе как в ранге Мечника, обогнули с боков своих нанимателей и с мечами наголо налетели на зеленошкурых. Первым не повезло Косе. Он успел парировать ятаганом клинок одного из врагов, но второй походя смахнул ему голову с плеч, тут же атаковав Дарга. Но не клинками — их разделяли почти полторы саже­ни, — а выстрелив из пары собственных метателей скрытого ношения, похожих на тот, что имелся у сына Сохога.

И столь же бесполезно. Дарг сам не заметил, как шевель­нул мечами и отбил обе стрелки.

Тем временем первый Мечник схлестнулся сразу с дву­мя орками, успев нанести им несколько легких ран. Воин­ское мастерство обоих телохранителей оказалось настолько велико, что можно было не сомневаться, с зеленошкурыми они справятся без особых проблем. Если, конечно, эл’Дарг и маг им позволят.

Сын Сохога и эльф ударили вместе, словно давно трени­ровали работу в паре. Из ладони Перворожденного ударил луч Света, который, наплевав на все защитные амулеты, сна­чала вонзился в глаз убившего Косу воина, а затем и вовсе вдребезги разнес ему голову. Дарг же выпустил из правой ру­ки рукоять меча и одним движением метнул в теснящего ор­ков бойца сразу три заточенных стержня. Два в туловище тот отбил, но вот удар в шею пропустил, а вслед за этим пропус­тил и два ятагана, пронзивших его грудь и живот.

Схватка длилась всего несколько десятков секунд, но трое уже погибли, а еще двое оказались ранены. И останав­ливаться на этом никто не собирался.

Карлик, злобный мархузов карлик, еще на памятном пи­ру, где был предательски убит Великий Сохог, поразивший

всех умением метать кинжалы, не сплоховал и на этот раз. С ловкостью циркача он сначала вогнал нож с широким лезвием в горло ближайшему орку, а затем принялся забра­сывать эльфа фигурными металлическими пластинами с остро заточенными краями. Он швырял их столь быстро, что его руки размазывались в воздухе, а необычные метате­льные снаряды рассекали воздух с басовитым гудением. То ли скорость тому виной, то ли явно непростое оружие, то ли и то и другое вместе, но Перворожденный со сдавленным воплем упал на спину, прикрывая окровавленное лицо лок­тями.

Мимолетно посочувствовав бедолаге, эл’Дарг сосредо­точился и принялся вливать внутреннюю энергию в свою ауру, попутно уплотняя ее на манер щита. За его спиной то же самое — пусть и на гораздо более примитивном уровне — принялся делать Селерей. Чувство опасности, не позволив­шее гвонку с головой окунуться в схватку и вынудившее остаться на месте, теперь выло в голос, требуя забыть обо всем, кроме защитных техник.

Не порадовало даже сдвоенное «Гдах! Гдах!», с которым заговоренные болты, выпущенные одним из орков из мон­струозного арбалета с двумя дугами луков, сначала проби­ли амулет карлика, а следом разворотили всю его впалую грудь. И все потому, что сейчас лишь один человек пред­ставлял здесь угрозу — капризный толстяк с глупым лицом, пародия на правителя, парадная ширма, за которой прятал­ся реальный хозяин Земли Наместника. Тот, кто до сих пор стоял столбом и кого не брали ядовитые стрелы.

— Бра-ааа-теее-еец!!! — завизжал он, и эл’Дарг еще боль­ше уплотнил ауру.

Эхо крика еще гуляло по залу, как балахон толстяка вздулся пузырем и разлетелся на десятки лоскутов, открыв корсет телесного цвета, копирующий анатомические по­дробности и прикрывающий туловище, руки и ноги. Кое- где виднелись вкрапления кристаллов магических накопи­телей и проглядывали линии Силы вложенных заклятий. Жаль больше подробностей разглядеть не получилось: сек ретная броня Наместника вдруг покрылась темной пленкой с грязными разводами, и от нее во все стороны брызнули щупальца черного, как сама Тьма, дыма, увитые голубыми молниями. Незнакомая магия атаковала всех, не разделяя живых и мертвых, друзей и врагов. Эл’Дарг сам не заметил момент, когда тела всех погибших оказались высушены до состояний мумий, а соратники закутаны в коконы из дыма, каждый из которых был словно пуповиной соединен с Пар- саном Вторым. Их с Селереем, к слову, несомненно, За­претная волшба атаковала последними, из-за общей плот­ной ауры восприняв как одно целое.

Странное дело, но внутри облака было если и темно, то самую малость. И Дарг прекрасно видел, что происходит вокруг. Видел, как один за другим начали падать на пол вы­сохшие орки, как бурлящая тьма пыталась поглотить спря­тавшегося под желто-красным Щитом Перворожденного — несмотря на ранение, тот успел среагировать, и как, безум­но выпучив глаза, хохотал Парсан Второй, наслаждаясь своей властью над врагами.

Из-под локтя Дарта вдруг высунулась рука подростка с небольшим арбалетом, и в толстяка полетела небольшая стрела. В отличие от Наставника, Селерей целился не в грудь, а прямо в хохочущее лицо. И не промахнулся. Болт цопал куда надо, жаль только в последний момент врага прикрыла пленка чар и выстрел пропал зря.

Хотя...

- Держи защиту! — рявкнул эл’Дарг, после чего оставил Селерея одного и рванул к отвлекшемуся толстяку, выры­ваясь из плена злой волшбы.

Нетренированный, расхлябанный, не умеющий быстро и четко мыслить Парсан Второй просто не мог достойно встретить атаку Мастера Меча. И никакая магия, никакие артефакты ту г помочь не способны. Дарг, словно хищный демон Астрала, вдруг оказался подле Наместника и яростно заработал клинками, вкладывая в каждый взмах внутрен­нюю Силу.

Защиты Парсана надолго не хватило. В какой-то момент пленка начала расползаться, и Дарг принялся полосовать уже непосредственно сам корсет. Толстяк тут же заполош- но завизжал, замахал руками, но гвонка уже ничто не могло остановить. Р-раз — и острый клинок находит уязвимость в броне, пронзив черное сердце Наместника. Два — и лезвие второго, благодаря аурной подпитке приобретшее остроту лучшей на Торне бритвы, рассекает его горло. И, наконец, три: выпустив оружие из рук, эл’Дарг наносит раскрытыми ладонями — одним из легендарных ударов школы никер- ры — удар в центр доспеха уже мертвого Парсана. От места касания во все стороны расходится волна разрушающих ча­ры вибраций, и артефакт перестает фонтанировать смерте­льной магией.

Туша Наместника еще падала, когда Дарг повернулся к Селерею и резко спросил:

— Цел?!

— Наставник, еще бы пару мгновений, и все! — тонким голосом ответил паренек, сначала потрясенно себя ощупав, а затем с не меньшим изумлением окинув взглядом раз­громленный зал и высушенные тела людей и орков.

Примерно с теми же чувствами Дарг уставился на Пер­ворожденного, который снял защиту, едва прекратилось действие атаковавшего его заклинания, и теперь с трудом поднимался на ноги. В ладони Длинноухий сжимал какой- то деревянный амулет, и его исцеляющая магия уже затяги­вала раны на лице и давала силу двигаться. Однако общее состояние не помешало Светлому, даром что до этого он не перебросился с Даргом почти ни единым словом, растянуть губы в неприятной усмешке и с расстановкой сообщить:

— Что ж, эл’Дарг, сын Сохога, Наместник умер... Слава новому Наместнику и вождю народа гвонков!

Именно тогда, именно в тот момент бывший беглец, вождь и наследник вдруг осознал, что мечта исполнена и на­чалась новая жизнь. Теперь все будет по-другому, и к этому еще предстоит как-то приспособиться... Что там обещал ему Чес’сен, королевский титул? Пора исполнять обещание!

На этой мысли Дарга охватил какой-то запредельный восторг. Он запрокинул голову и захохотал, словно решив уподобиться Парсану...

ГЛАВА9

Наверное, только самый последний домосед не радуется дальней поездке или путешествию. Чужие земли, новые люди, непривычные обычаи... Если ты не изъездивший весь

белый свет дипломат, странствующий менестрель или тор­говец, разве есть способ лучше скрасить серость повседнев­ных будней или как-то разнообразить жизнь?!

Когда-то Олег Чимир думал так же. Когда-то. но точно не в этот раз. И дело было вовсе не в стране, куда его напра­вила воля Архимага, и даже не в личности ее правителя. Пусть К’ирсан Кайфат не та персона, встреча с которой бы­ла Олегу в радость, это все равно не помешаю бы ему на­сладиться полетом на пузыре дипломатического корпуса Нолда. Причина крылась в другом. Именно сейчас он про­сто не желал никуда уезжать из дома. Поглоти вас Тьма, ка­кие разъезды, какие государственные дела, если у него то­лько-только родился сын! Все, чего ему хотелось, это по­быть рядом с любимой женой и вопящим на все латы наследником.

Казалось бы, такая малость, но судьба и могуществен­ные покровители решили иначе. И потому он должен пере­ться на другой материк, решать вопросы государственной важности, плести интриги и просто отстаивать интересы Нолда. Даже Аливия с этим смирилась, а вот Олег не мог. Не мог, и все тут! И ярость, которую он испытывал, садясь в курьерский пузырь, иссушала и обессиливала похлеще са­мой черной магии.

Злиться на Бримса или даже Виттора он не мог — необ­ходимость в визите назрела давно, и еще больше отклады­вать его было нельзя, — а потому весь свой гнев Олег обру­шил на К’ирсана. Тем более что его очень удобно было не­навидеть. Нарушитель многих писаных и неписаных международных законов, разыскиваемый во многих стра­нах преступник и убийца, балующийся запретной магией и призвавший на Торн величайшее зло колдун и, наконец, просто неприятный для Чимира человек. На второй или третий день полета, тренируясь с посохом на верхней палу­бе, Олег вдруг поймал себя на мысли, что во время каждого выпада или удара он представляет образ Ярика. Не лицо — Олег его не помнил, да и, по словам Бримса, сейчас оно бы­ло серьезно обезображено, — только образ, но этого хватало, чтобы воздух начинал гудеть от вкладываемой в атаки мо­щи. Лишь тогда чародей взялся за ум и начал больше време­ни проводить в медитации, приводя разум и чувства в поря-

7 Когда враги становятся друзьями 193

Г

док. Так что к моменту прибытия в Старый Гиварт Олег был спокоен и выдержан, как и пристало Истинному магу, повелителю двух Стихий и просто гражданину самого пере­дового государства Торна...

В Нолде Олег успел ознакомиться с краткой справкой по столице Западного Кайена, а потому прекрасно знал, что его ждет. Несмотря на все реформы нового короля, Старый Гиварт по-прежнему оставался нищей дырой на задворках цивилизованного мира, отличаясь от иных поселений из Вольных баронств лишь большими размерами да древней историей. О чем говорить, если в городе отсутствовала даже причальная башня!

В тех же документах упоминалось о масштабном строи­тельстве, начатом в предместьях и центральных районах Ги- варта. По словам агентов Наказующих, К’ирсану Кайфату удалось нанять гномьих затворников из Порубежных гор, которые теперь ударно трудились на благо короны. Причем плату получали не золотом или новомодными бумажными купюрами, а зерном и другими продуктами. В этом не было бы ничего странного или необычного — вопрос снабжения для подгорных жителей довольно болезнен, — если бы не способ доставки грузов. Поначалу их возили в Порубежье обозами, но с началом войны стали использовать морские караваны. Караваны, которые защищали от опасностей Темного океана легендарные и пугающие эльфы Ночи!

Гномы, М’Ллеур... Как проклятому Темными богами Ярику удается с ними всеми договариваться-то? И главное, сможет ли Олег пойти но его стопам и договориться с нелю- дью уже от лица Нолда?!

По просьбе Олега капитан изменил курс и повел пузырь не прямиком в центр Старого Гиварта к нолдскому посоль­ству, а свернул в сторону южных предместий. Вообще-то такое изменение маршрута полета считалось наглым нару­шением правил Объединенного Протектората и в цивили­зованных странах не приветствовалось, но кого волнует мнение варваров с Сардуора? Во всяком случае, ни Чимира, ни командира судна точно не волновало. Высокопоставлен­ный порученец Архимага и Магистра Наказующих не успел озвучить свою просьбу, как воздушное судно уже изменило направление движения.

В цто'-е гномью стройку удалось обнаружить через не­сколько минут полета. Капитан сразу же сбавил ход и заста­вил пузырь кружить над местом работы трудолюбивых ко­ротышек, так что у Олега появилась возможность хороше­нько все разглядеть.

Первое, что бросилось в глаза, это каменный купол из шести сегментов-лепестков, в данный момент слегка рас­крытых. Если Олег правильно разобрался, то по заверше­нии работ они будут скользить в пазах вокруг центральной оси и убираться в «карманы» у основания. Зачем это надо и что скрывается или будет скрываться внутри, понять не по­лучалось. Но и без этого было ясно одно — гномы строят не традиционную для здешней военной мысли башню-форт, укрепленную усадьбу или запрещенный для возведения на территории Сардуора замок. Это что-то новое, возможно, даже земное!

Прокручивая данную мысль то так, то эдак, Олег далеко не сразу заметил еще два более мелких купола на одной ли­нии слева и справа от первого. Один был готов, второй до­страивался, но уже сейчас было видно, что у них никаких сдвигаемых лепестков нет. Зато есть горизонтальные про­рези или что-то вроде узких амбразур. Поставь внутрь ме­татель, и вот у тебя уже полноценная орудийная башня, как минимум защищенная от удара сверху...

— Ярик, мархузова твоя душонка, это от чьих воздуш­ных атак ты защищаешься?! — процедил сквозь зубы Олег, качая головой.

Тьма знает, насколько возводимые укрепления надеж­ны, но сам факт того, что наглый королек из Сардуора оза­ботился чем-то подобным, достоин самого пристального внимания. Как только агенты Бримса такое пропустили?! Или они так привыкли считать крепостью здоровенную до­мину с толстыми стенами, башнями и забором вокруг, что все выходящее за означенные рамки не считают за военный объект? Безмозглые дети хфурга...

У Олега нашлось бы много эпитетов для проштрафив­шихся коллег, но вмешалась третья сторона. Те самые «вар­вары из Сардуора» вдруг заявили, что им совсем не нравит­ся, когда кто-то не считается с их мнением...

Помимо строителей-гномов, на площадке находились еще трое наблюдателей — маг и пара воинов. Едва пузырь начал нарезать круги над возводимыми зданиями, как один из воинов тут же забубнил в выхваченный из-за пазухи ме­дальон, а чародей начал плести какое-то слабенькое закли­нание. По Чимир суету смертных едва удостоил внимани­ем, разве что подивился наличию у «нецивилизованных» столь передовой вещи, как переговорный амулет. Не заин­тересовала его и примитивная волшба какого-то «крохобо­ра». Да даже вздумай тот создать что-нибудь боевое, он бы лишь презрительно фыркнул: три малые сферы Птоломея, увязанные в одну систему, надежно защищали пузырь от враждебной магии. Не с силенками «ворюги» пробовать на зуб творение оружейников Нолда!

Однако кайенский чародей не нападал. Как позже стало понятно, он всего лишь пометил пузырь, прилепил к нему астратьный маяк, указав путь для гораздо более сильного и опытного мага...

О колебаниях эфира Олега предупредил сторожевой браслет на левом запястье, внезапно заколовший холодны­ми иглами. Для неспособного к манипулированию Астра­лом чародея амулет был совершенно необходимой вещью, особенно если были основания опасаться угроз из иных планов. Олег приобрел его после покушения на Бримса и с тех пор считал одной из самых удачных своих покупок. Вот и теперь браслет сообщил хозяину, что им заинтересовался кто-то из тех, для кого Астрал такая же реальность, что и обычный мир.

Жаль только как-то среагировать он не успел. В центре мостика внезапно замерцал воздух, и возникла полупро­зрачная фигура воина в маске. Каких-то подробностей, вро­де ауры или наложенных заклинаний, было не разглядеть, но главное Олег увидел. Своим вниманием, правда, мархуз знает каким образом, их почтил король-маг К’ирсан Кай­фат.

— Я не понял, они что, наш Щит пробили? — вполголоса спросил у капитана Чимир, разворачиваясь к гостю и по­удобнее перехватывая подаренный Бримсом посох.

л

— Нет, все в порядке. Все сферы работ ают штатно, и да­же защита от нематериальных гостей не повреждена... Но

этот хаффов сын все равно как-то до нас достучался и от­правил свою проекцию, — пробормотал командир пузыря, изучая руны на заклинательном столе. — Навредить не на­вредит, но все равно неприятно...

Капитана прервал незваный гость.

— Мои приветствия. Как понимаю, это пузырь послан­ника Нолда, о котором седмицу назад предупреждал ваш посол? — заговорил король хриплым голосом.

Звук иногда прерывался, иллюзия дрожала, а значит, поддержание астрального канала чародеями Кайена было не таким простым делом, как показалось поначалу. Успоко­енный мыслью, что Ярик просто воспользовался каким-то малоизвестным фокусом, Олег сделал шаг вперед.

— Верно, я посланник! — ответил он с вызовом.

Впрочем, Кайфату на тон его голоса и на него самого

оказалось плевать.

— Ну тогда заканчивайте пугать рабочих и спускайтесь, мои люди вас проводят. Или двигайте во дворец своим хо­дом. Или в посольство... Или куда вы там собирались! — за­явил он с почти нескрываемым раздражением. — А еще мо­жете послать меня к Кали и продолжать вести себя как хо­зяева, но тогда не рассчитывайте на сотрудничество. Вы ведь не просто так сюда заявились, да?!

От такого напора Олег немного опешил. Собрался резко ответить, чтобы поставить обнаглевшего сородича на место, но... вспомнил про задание, про М’Ллеур, про необходи­мость поговорить с К’ирсаном, про имеющиеся к нему во­просы и проглотил рвущиеся из него слова.

— Хорошо, спускаюсь! — бросил он холодным тоном.

Переглянулся с капитаном, коротко ему кивнул и, боль­ше не обращая внимания на иллюзию Ярика, покинул мос­тик. Провожатый Олегу не требовался, так что через мину­ту он уже открыл внешний люк и шагнул за борт, активи­руя десантный пояс. На поверхность он опустился с приличествующим Истинному магу достоинством...

Во дворец Чимира доставили на простой коляске с за­пряженным в нее ящером, причем кучером оказался тот са­мый воин, нажаловавшийся на нолдцев Кайфату. Олег по­пробовал завязать разговор, но ас получилось. Солдат предпочитал молчать, тупо уставившись на дорогу.

У входа в королевскую резиденцию его уже ждал слуга. Вежливо поприветствовав Чимира, он предложил следо­вать за ним и направился в правое крыло дворца. В коридо­рах и переходах, почти на каждом углу им попадались мрач­ные воины в потертых доспехах, которые сверлили гостя из Нолда настолько тяжелыми взглядами, что у него мурашки бежали по коже. Стоило представить, что с Яриком придет­ся разговаривать в окружении толпы таких вот головоре­зов, как Олега начинало корежить от злости.

Однако все оказалось далеко не так страшно, как он пы­тался представить. Слуга привел мага в уютную гостиную, где уже стоял накрытый для легкого полдника стол и где помимо короля, задумчиво гладящего зверька у себя на ко­ленях, больше никого не было.

Едва за провожатым закрылась дверь, как К’ирсан пре­кратил возиться с любимцем и остро глянул на вошедшего сородича.

— Какая неожиданная встреча, Олег, не правда ли? - с казал он.

Несмотря на маску, было понятно, что он усмехается. И отнюдь не дружелюбно. Олег ощутил, как внутри зашеве­лилась злость на бывшего товарища по несчастью, копив­шаяся в нем последние годы. Жаль только, показывать ее было нельзя. Во всяком случае, слишком уж явно...

Неторопливо проследовав к свободному креслу, Чимир прислонил посох к столу и с комфортом уселся. Демонстра­тивно погладил подлокотники и лишь затем поднял взгляд на короля Западного Кайена.

— Это с какой стороны посмотреть, Ярослав, -- сообщил он подчеркнуто нейтральным тоном. — Если вернуться на демонову Гуур’о’деми, то да, тогда перспективы нашей встречи выглядели весьма туманными. Если же к моменту, когда в Козьих горах появился Рошаг, то этот разговор стал неизбежен. — Снова не дожидаясь приглашения, Олег плес­нул себе в бокал вина. Но пить сразу не стал, сначала закли­нанием вызывающе проверил напиток на наличие яда. - Сардуор Сардуором, а вино у тебя неплохое!

За дерзким поведением гостя К’ирсан наблюдал со спо­койствием иссорского сфинкса. Зверь его, не сводящий с

Олега глаз, и то больше эмоций проявил, чем правитель За­падного Кайена.

— Гуур’о’деми... Мархуз, ставший причиной моего забега через Запретные земли, до сих пор снится, — хмыкнул Кай­фат.

— Намекаешь, что мы тогда тебя бросили? — Олег при­щурился.

— Светлый Оррис, нет! — К’ирсан развел руками. — Пройденный путь мой и только мой. К чему приплетать сюда еще кого-то? Да и к тому же... Настя рассказывала, что вас спас нолдский охотник. Стать подопытным в лабо­раториях Истинных — не та судьба, о которой стоит меч­тать!

Олег раздраженно дернул плечом.

Я похож на такого? — спросил он.

— С твоим классическим Даром мага-стихийника?! — неподдельно удивился К’ирсан.

Чимир вздохнул и побарабанил пальцами по столу.

— Да ничего бы с тобой не сделали, Ярослав! Нолд не враг для чародеев, особенно для сильных чародеев! — выдал он раздосадованно. — Десяток-другой седмиц пожил бы под наблюдением Ищущих, сдал бы кучу анализов, поучаство­вал в каких-нибудь экспериментах и отправился бы на все четыре стороны. Хотя нет, скорее с тебя бы взяли обет не пользоваться Запретными Силами, а потом послали учить­ся в Академию Общей Магии... Проклятье, у тебя ведь и по­том были шансы перейти на сторону Нолда! В том же Гар- таше, когда ты убегал от гильдейских магов, мы тебя почти догнали! Но тебя понесло к эльфам...

— Понесло? Или, может, меня загнали к ним в лес дру­гие «друзья» из Гильдии магов Гарташа? — иронично спро­сил Кайфат. Внешне он был совершенно спокоен, и лишь его любимец злобно зашипел.

— Это все демагогия! — рубанул Олег. — Важен итог, а он таков, что ты оказался Врагом Леса и едва ли не главным нарушителем закона о Запретной магии. Ладно, Длинно­ухие могут катиться в Бездну, но ты стал преступником для всех цивилизованных народов! Даже покровитель в Зелоде в конце концов от тебя отказался...

Олег почувствовал, что распаляется все сильна' и силь­нее, и украдкой постарался перенести дух. Однако собесед­ника его речь почти не тронула.

— Любопытная точка зрения, кивнул Кайфат. — В ду­хе политики Нолда. Еще бы понять, ты действительно так думаешь или привык говорить, что от тебя хотят услы­шать?

— Тьфу... кому я это все говорю?! - Олег поморщился и залпом выпил содержимое бокала. Нолд мой дом! Там мои жена, сын, друзья и соратники... Было бы странно, если бы я разделял взгляды тех, чьи помыслы идут им всем во вред!.. Эх, жаль, такому, как гы, меня не понять! — Он по­молчал, прикидывая, стоит ли продолжать затронутую тему или пет, но затем все-таки решился и зло бросил: — Скажи, зачем ты призвал в наш мир Рошага, эту отрыжку Спя­щих?! Совсем от Запретной магии крышу сорвало?!

Олег ждал резкого ответа, быть может, даже ругани или даже угроз, но К’ирсан встретил обвинение с тем же спо­койствием, с каким встретил первые его эскапады. Полная безмятежность и абсолютная уверенность в себе. Во взгля­де не мелькнуло ни капли сомнения. Словно перед Олегом сидел не разумный человек, а фанатик, свято верящий в ис­тинность своего пути!

— Думаешь, зачистил все следы ритуала в Козьих горах, показал местной черни иллюзию битвы с Рошагом и защи­тился от любых подозрений?! — все больше распаляясь, за­явил Олег. — Так вот, я там был. Видел все своими глазами и... перекинулся парой слов с проклятым всеми богами дох­лым драконом. Я знаю правду!

— Правду... Это официальная позиция Нолда или твое личное мнение? — уточнил К’ирсан.

— На твое счастье, Ярослав, только мое. Даже льер Бриме так до конца мне и не поверил. Считает твое участие в Прорыве Бездны всего лишь гипотезой, — поморщился Олег, откидываясь на спинку кресла.

И мысленно проклиная себя за длинный язык. Ну не дипломат он, не дипломат! Не обучен ни вести переговоры, ни устраивать словесные баталии. Все, что он может, это вывалить на собеседника все застарелые претензии и ждать

результата. Совершенно непрофессиональный подход. 'Гот же Ярик та;.го фоне выглядит куда лучше.

Ну нот и славно, если гак, ответил Кайфат. Рас­сказывать же, что произошло в реальности, думаю, смысла нет... Все равно не поверишь. Как, впрочем, и просить объ­яснить причины моего поступка с твоей точки зрения. От мерзкого колдуна, «крохобора* и адепта Запретной магии следует ждать одно лишь зло, разруху и прочую гнусь...

— Хватит, Ярослав, хватит! Не строй из себя белою и пушистого хаффа, поморщился Олег, окончательно на­плевав на порученную миссию и сводя разговор до череды обвинений. К мархузу все! — Ты сверг законного короля и захватил власть в Западном Кайене, перебил кучу народу в попытках удержаться на троне, в нарушение воли Объеди­ненного Протектората оккупировал половину соседней страны... Ты тиран, диктатор и деспот, заигравшееся в жи­вого бога зло! Темный властелин из земных сказок! Не тебе говорить о несправедливом к себе отношении...

Олег еще бы много чего сказал, но был прерван. Его сло­ва все-таки переполнили чашу терпения короля-мага, и он прекратил изображать достигшего просветления отшельни­ка, чуждого мирских страстей. С лица К’ирсана слетела ил­люзия, и в Чимира впился взгляд сияющих зеленым светом глаз. На плечи и грудь посланника Нолда будто навалилась гора, превратив каждый вздох в трудовой подвиг. Виски сжал обруч тупой давящей боли, а по внешним границам ауры словно прошлись крупным наждаком. Нечто подоб­ное Олег уже испытывал однажды, когда во время какого- то разговора вызвал серьезное недовольство Магистра На- казующих. Но одно дело Великий маг, огорчать которого страшатся даже Мастера, и совсем другое — бывший сооте­чественник!

Однако неприятное ощущение прошло столь же быстро, сколь и появилось.

— Проклятье! — выдавил Олег, с удивлением поняв, что до онемения стискивает в руке посох, а с языка уже готово сорваться защитное заклинание.

С трудом справившись с дрожью, он вытер вспотевший лоб и поднял глаза на К’ирсана. Тот опять изображал сфин­кса, ероша шерсть у чем-то недовольного зверя, и лишь по-

лыхающие зеленью глаза напоминали о случившемся. Вот только теперь это его спокойствие выглядело совсем не так, как в начале разговора. Пожалуй, такому Ярику бросать в лицо обвинения Олег бы не стал... Разве что перед поедин­ком, но тогда ему было бы плевать на всякие фокусы!

— Повторю вопрос. Все сказанное тобой — это личное мнение или позиция руководства Нолда? Кто тебя сюда по­слал: Архимаг, кто-то из Магистров или, быть может, вооб­ще неизвестный мне Мастер? Кто выбрал столь экзотиче­ский способ донести до короля-нарушителя свое недоволь­ство? — спросил Кайфат ледяным тоном.

Мысль, что его используют, неприятно резанула по чув­ствам Олега. Да что этот мархузов сын себе позволяет?!

— Личное мнение. Позиции льера Бримса и льера Вит- тора в том, что касается тебя, разделились. Магистр настро­ен сотрудничать, пока ты будешь полезен и станешь при­держиваться хотя бы видимости правил, а Виттор жаждет твоей крови. И пока это противоречие сохраняется, Нолд не станет тебя трогать, — ровным голосом ответил Олег, вместо того чтобы послать собеседника в Бездну. — В мою же задачу входит наблюдение за ходом конфликта между Западным Кайеном и Землей Наместника и налаживание диалога, особенно в свете твоей войны с культистами и Маллореаном.

— О, последнее у тебя получается блестяще. Ты прирож­денный дипломат! — сказал К’ирсан, не скрывая сарказма.

Очень хотелось ответить резкостью, но Олег признавал справедливость упрека и молча отвел взгляд. Как вести се­бя дальше, он не знал.

В дверь внезапно постучали, и внутрь заглянул слуга, тихонько сообщив его величеству, что получено донесение от агентов в Полоте и что члены Малого Королевского со­вета уже собрались в Иссорском кабинете. Олег моменталь­но навострил уши, впрочем, понимая, что ничего секретно­го в послании разведки быть не может. Иначе он бы о нем просто не узнал. Однако прозвучавшее следом за этим предложение Кайфата стало для него полнейшей неожи­данностью.

— Раз тебе поручено следить и наблюдать, то приглашаю на Совет. Уверен, там тебе понравится, — сказал К’ирсан и первым встал из-за стола. Олег, не без сожаления поняв, что так и не попробовал ни одно из блюд, молча поднялся следом за хозяином. Тем более что после недавнего инци­дента у него заметно поубавилось привычной для Истин­ных наглости и спеси. — И да, — неожиданно бросил ко­роль-маг, даже не глядя в сторону Чимира, — мне все равно, как ты ко мне относишься. Но если еще раз повторится что- то подобное сегодняшнему разговору или назовешь меня Ярославом, мы поссоримся!

И это его «поссоримся» прозвучало столь многообещаю­ще, что рука Олега снова помимо воли сжала посох. «Дерь­мо тарка, где ж ты так на мозги давить научился-то?!» — мысленно завопил он, не рискуя вслух комментировать слова К’ирсана. Пошел он к мархузу под хвост с такими уг­розами!..

⇐ Предыдущая234567891011Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: