Попади не только зарокекие неофиты, но и последователи из Западного Кайена.

Когда слухи о грядущем мероприятии достигли при­дворных и королевы, то они тоже не пожелали оставаться в стороне. Вера верой, но ритуал был событием, пропустить которое не мог ни один уважающий себя аристократ. В чем- то оно даже превосходило те представления, что ежегодно устраивали маги Нолда. Хотя бы потому, что там была ил­люзия, а здесь творилась история! Ну или дворянам хоте­лось так думать... В любом случае, посмотреть за волшбой короля многим было любопытно, и упускать такую возмож­ность никто не собирался.

И ведь это все простые зрители! А была еще и охрана из Шипов, бойцов Серебряной луны и фанатиков Руорка плюс собственно маги-участники ритуала. Так что нет ни­чего удивительного в том, что скромная акция в поддержку популярности Владыки превратилась в нечто гораздо более масштабное, с почти полутысячей участников и большим общественным резонансом...

День, на который назначили проведение ритуала, ока­зался пасмурный, так что все «игры» Мигуля с тенью по­шли прахом. Да и окрестные красоты тоже были весьма со­мнительные. Если виды на само поле, ближайший лес и те­кущую вдали реку вполне радовали глаз, то потребная менестрелю скала оставляла неприятное впечатление. Вся какая-то угловатая, с темными подпалинами и лишенная даже намека на растительность, она напоминала не деталь рельефа, а гнилой клык хтонического чудовища. Что стало объектом бесчисленных насмешек Терна, Храбра и даже обычно невозмутимого Мокса. Но Мигуль держался с до­стоинством, на шутников не огрызался и постоянно напо­минал о размерах этого поля, позволивших вместить всех желающих без помех для чародеев.

Однако положа руку на сердце все это были лишь незна­чительные придирки, никад не влияющие на предстоящее действо. Гораздо сильнее К'нрсана беспокоило знакомое ощущение близкой опасности, поселившееся у него в душе, едва он ступил на мархузово поле 11 пока остальные гото­вились — маги проверяли начерченную на земле н отсыпан­ную алхимическими порошками сложную фигуру из трех

огромных гексаграмм, охрана бдила, а простые зрители и ждущие чуда верующие наблюдали за происходящим, — он с небольшого возвышения неподалеку от своего шатра изу­чал сложившуюся диспозицию.

· Почему-то не видел в толпе посла Нолда, — сообщил Терн, нарушив окутавшую Кайфата словно плащом тишину.

Находящаяся поодаль от короля охрана принялась бура­вить Согнара взглядами, но тот даже ухом не повел.

· Странно, что он не прореагировал на всю эту шуми­ху, — задумчиво протянул Кайфат, передернув плечами. Глаза говорили, что все в порядке, но чувство опасности би­ло в набат. И игнорировать такое предупреждение он про­сто не мог. — Будь я на его месте, не стал бы доверять аген­там и предпочел бы увидеть все лично...

· Твое колдунство, а как ты отнесешься к новости о том, что в Старый Гиварт прибыли первые корабли с воинами орков? — спросил немного запыхавшийся Храбр, прибе­жавший откуда-то из расположения Шипов. В руке генерал держал связной амулет.

· Сколько? — бросил К’ирсан.

· Пока один легион, но Щепка говорит, что вожди ор­ков говорят еще то ли о трех, то ли четырех. Совет Шаманов вроде бы до конца не определился... — сказал Храбр со зна­чением.

· Хфургово семя!! — прорычал Кайфат, моментально забывая обо всех дурных предчувствиях. — Я ж Длинно­ухим о трех говорил!!!

· Кто знает, что на уме у эльфов, тем более у Темных? — хмыкнул генерал.

Но К'ирсан его не слушал.

· Примерно двадцать тысяч мечей... Такую ораву ведь не столько содержать надо, сколько сдерживать и контро­лировать, — пробормотал он, играя желваками. — Ну «со­юзнички», ну удружили...

Одно хорошо, лагеря для орков были построены с запа­сом и разместили их не где-нибудь в центре или на севере страны, а на границе с Харном. Так что можно не опасаться получить удар в спину в самый неподходящий момент. Во всяком случае пока, что взбредет в голову диковатым и лю­бящим пограбить ха’ора завтра, не скажет никто. И теперь вдобавок ко всему придется постоянно держать в уме еще и возможность бунта наемников.

Хорош «подарочек»!

· Это ведь не все новости, да? — вдруг спросил он у Храбра.

Тот торопливо кивнул.

-Только-только ребята из внешнего охранения сооб­щили, что сюда прибыл какой-то М’Ллеур, то ли с двумя охранниками, то ли еще с кем, — сообщил Храбр. — Но кто это, выяснить не...

· Зачем что-то выяснять, я тебе и сам все скажу... — не­много зло пробормотал К’ирсан, не отрывая взгляда от раз­двинувшей кольцо охраны высокой фигуры хорошо ему знакомого Темного эльфа. За которым, точно привязанные, следовали воины в броне и полностью закрывающем лицо шлеме. Впрочем, король-маг не сомневался, что видит ор­ков. - Рад приветствовать вас, варрек Минош. Какими вет­рами вас занесло в нашу глухую дыру? — крикнул он при­ближающемуся Длинноухому.

· Нас слишком многое связывает, а у вашего величества слишком много врагов, чтобы король М’Ллеур мог оставить столь ценного союзника без защиты, — столь же громко со­общил Темный, а как встал перед Кайфатом, развел рука­ми. — И вот я здесь... Заодно взял с собой ваших новых вои­нов из ха’ора. Знакомьтесь, шаман Ночной Крик и доблест­ный воин Кровавая Лапа... Они из той... партии орков, что прибыли в Старый Гиварт. Вам ведь о них уже доложили, ваше величество?

Последнюю фразу Минош выдал с откровенно паскуд­ной усмешкой, разом подтвердив, что в резко возросшем числе нанятых орков нет ничего случайного. И варрек если и не автор этой интриги, то явно самый горячий сторонник.

· Сами мы в столицу не заглядывали. Как пришли изве­стия, что ваше величество со всем двором отправился куда- то на север, мы развернули корабль и двинули к побережью Зарока. Там пересели на лошадей и направились за вами следом... — продолжил рассказ варрек, зыркая исподлобья по сторонам и уделяя особое внимание чертежу на земле. Можно было не сомневаться — от его взора не укрылось ни­чего, ни одна деталь или подробность.

· Мы хотим узнать, кому предстоит служить и чьи при­казы выполнять! - вдруг подал голос орочий шаман. - Слишком много всего говорят о короле-маге Западного Кайена, чтобы верить каждому слуху...

Ха’ора говорил настолько пафосным тоном, что у К’ир­сана начало сводить скулы. Если же сюда добавить раздра­жение выкрутасами М’Ллеур, то понятно, почему он в итоге прервал речь коллеги из степей Горха и ледяным тоном ска­зал:

· Что ж, мешать не буду. Смотрите, наблюдайте, делай­те выводы... Но только ради всех богов, не мешайте. Пове­рьте, не стоит этот риск того, чтобы попасть в список моих личных врагов, совсем не стоит!

На этой ноте К’ирсан оборвал разговор и направился к хлопочущим у колдовских фигур магам. Пришло время ри­туала, а обо всем постороннем следовало забыть. Хотя бы на время. По пути Кайфат мысленно приказал рыщущему в траве Руалу присматривать за нежданными гостями. На всякий случай...

· Начинаем, — махнул К’ирсан Верховному магу.

Канд и Гхол на этот раз отсутствовали. Ученик остался в

столице заниматься делами Корпуса, а гоблин с Кругом ша­манов помогал гномам с призывом духов Земли и Огня... К’ирсан особо не вникал, зачем хозяевам Порубежья пона­добились астральные сущности в кузнях и мастерских, но в просьбе отказывать не стал. Как результат, когда понадоби­лось организовать не самый простой ритуал, Кайфат остал­ся лишь с Лансером и его учениками. Верховный маг, ко­нечно, в волшбе весьма хорош — на то он и Верховный! — но в понимании Астрала ушастому ургу он все же заметно уступал. И там, где раньше Кайфат мог спихнуть часть за­бот на Гхола, теперь придется напрягаться самому. Мелочь, а неприятно!

Два десятка чародеев, молодых и не очень, заняли места в точно рассчитанных точках фигуры и затянули речитатив заклинания. Плетений никто из них не создавал, руны не рисовал, все целиком сосредоточились на словах полузабы­того древнекайенского языка. Столь архаичный подход к магии имел множество недостатков — медленно, неудобно, требует чересчур серьезной предварительной подготовки

каждого участника, — но вместе с тем позволял без лишних хлопот истончить ткань реальности и сделать границу с Астралом проницаемой.

Через десяток минут в работу включился Моке Лансер. Там, где ург призвал бы полсотни мелких духов и заставил исполнять свои приказы, Верховный маг создавал специали­зированные плетения. Одни для объединения заклинателей в единую сеть согласно колдовскому чертежу, другие для формирования опорных структур, предназначенных для придания ритуалу устойчивости, третьи же требовались для создания чего-то вроде моста в мир бестелесных сущностей.

К’ирсан некоторое время наблюдал за ювелирной рабо­той Лансера, радуясь за изрядно выросшего с момента их знакомства чародея, после чего сам занялся волшбой. Вот только немного не той, какую ждали от него коллеги. Пер­вым плетением, которое он сотворил, стала упрощенная ва­риация Алмазной Крепости. Данная защита, лишенная аст­ральной составляющей и проницаемая для энергии эфира, была далеко не столь надежна, как ее прообраз, зато не тре­бовала чрезмерных усилий при создании. Кто-то скажет, что король-чародей превратился в параноика и стал черес­чур много внимания уделять своей безопасности, но К’ир­сан не мог поступить иначе. Заниматься как ни в чем не бы­вало магией, когда у тебя за спиной эльф, а чувство опасно­сти предупреждает об угрозе, было выше его сил.

И лишь когда мало-мальски защитил свои тылы, Кайфат вернулся к обязанностям ведущего чародея. Для начала он призвал текущую в линиях Силы энергию и наполнил ею едва тлеющий контур ритуальной фшуры. А когда проснув­шееся плетение заработало, упругим толчком покинул тело и по наведенному мосту устремился в иные планы Бытия.

Перед внутренним взором зеленым огнем полыхал Ир’рг, и в тонкое тело полноводным ручьем вливалась ма­гия. Сила из собственного Источника, энергия мира и пото­ки эфира под воздействием руны превращались в нечто но­вое, гораздо более концентрированное и мощное. С чем бы­ло тяжело работать, но что делало мир Астрата пластичным и абсолютно подвластным воле К’ирсана.

Он не стал искать подходящий островок стабильности в хаосе иной реальности. Зависнув словно бы в пустоте, Кай-

фат воззвал к старейшим духам окрестных земель. Тем, что определяют порядок вещей и незыблемость исполнения за­конов природы. Когда же в ответ на свой зов король ощутил пристальное внимание сотен и тысяч глаз бестелесных оби­тателей эфира, он нарисовал знак своего Истинного имени и пропустил через него, словно луч света через призму, всю накопленную за ритуал Силу.

Это не имело ничего общего с боевой магией пусть даже высшего порядка. К’ирсан всего лишь воспользовался ста­рым, как сам Торн, магическим законом и по праву крови Древних наложил на местных обитателей свою печать. Нет, он не подчинил их себе, подобно тому как злой колдун под­чиняет ментальными чарами деревенских простушек, он всего лишь заявил о своем праве повелевать. Точно так же, как он заявил о своем праве властвовать в Западном Кайене, надев корону и усевшись на драконий трон. Духи от этого не стали менее своенравными или более сговорчивыми, но те­перь они были готовы слушать посланников обладателя по­казанного им Истинного имени. Что уже серьезно облегча­ло работу шаманов и заклинателей Астрала из Корпуса!

· Готово! — объявил К’ирсан, сразу как только вернулся в тело и открыл глаза.

Почти в тот же миг Моке прекратил поддерживать со­зданные им плетения и устало плюхнулся на траву. И толь­ко заклинателям еще предстояло поработать. Переведя дух, они затянули новый речитатив, на этот раз подкрепленный простейшими чарами, который закрывал возникшую про­реху в Астрал. Кайфат не собирался в своей стране и на своей земле оставлять лазейку в барьере между реально­стью и тонкими планами.

· Владыка, не знаю, как сказать, но... с годами «держать» для тебя мост становится все труднее и труднее. Еще немно­го, и будут нужны помощники. Твоя сущность слишком тя­жела для моих скромных сил... — сообщил Лансер устало. — Древняя магия переполняет тебя, перекраивает на свой лад. И изменившиеся глаза здесь всего лишь начало.

К’ирсан пожал плечами и, сотворив иллюзию зеркала, пару ударов сердца изучал свое отражение. Глаза, мархузо- вы глаза... Радужка полностью исчезла, зрачки едва видны, а белки налились зеленым и светятся, точно два фонаря.

И что самое поганое, если уродливые шрамы он еще может прикрывать магией, то хфургово свечение постепенно разъ­едает любые маскировочные чары.

А дальше что, отрастет хвост, тело покроется чешуей, а морда превратится в подобие физиономии шипящего и шепчущего Наставника?! Вот ведь не было печали...

· О, подопечные Мигуля зашевелились... — заметил Моке, кивнув на пришедшую в движение толпу зрителей, среди которых мелькали люди в плащах менестрелей и ска­зителей. Кажется, они раздавали какие-то бумажки. — Твое величество, а может... сделать для них что-нибудь этакое, красивое, масштабное и запоминающееся? А то для про­стых смертных выступление их Владыки выглядело немно­го скучновато. Столько усилий, чтобы добраться сюда, и та­кое разочарование.

К’ирсан в ответ на слова Верховного мага задумчиво по­кивал, не сводя при этом взгляда с показавшейся ему урод­ливой скалы. Что-то она окончательно ему разонравилась, да и чувство опасности красными сполохами показывало ее как смертельную угрозу. И интуиция в голос вопила, что надо не болтать, а драпать.

· Может, и сделаем. Только прежде я хотел бы узнать, что за дерьмо мархуза происходит с той скалой! — сказал Кайфат мрачным тоном.

И не успел закончить фразу, как целый пласт породы пошел трещинами и съехал вниз. На свет показалась узкая щель, обрамленная тройной вязью колдовских знаков. II с каждой секундой в них становилось все меньше и меньше Силы, зато из темного зева прохода все больше и больше тянуло даже не магией, а каким-то первородным злом.

· Волосатая задница Юрги, что это?! — завопил Лансер, вскакивая на ноги.

Прервали заклинание маги, заволновались ханьские ча­родеи из охраны К’ирсана, но ярче всех проявила себя зая­вившаяся в гости нелюдь. Если орочий воин вел себя как обычный солдафон, лишенный Дара, то шаман и варрек яв­но занервничали. Причем настолько сильно, что у К’ирсана отчего-то даже мысли не возникло заподозрить в происхо­дящем их диверсию. Слишком реалистично испугался кол­ дун орков и слишком торопливо принялся перебирать по­токи Силы М’Ллеур.

· Кто там?! — рявкнул К’ирсан, ткнув растопыренной пятерней в сторону пещеры.

И мгновенно услышал ответ. Темный эльф и клыкастый житель степей Горха выкрикнули одновременно, словно давно репетировали этот момент:

· Ловчий Бездны! Его невозможно убить!

Ловчий? — едва слышно переспросил Кайфат. — Что ж тебе не сиделось в твоей тюрьме, Ловчий...

Об этой твари он читал. Не то чтобы ее описание встре­чалось в современных справочниках и сборниках магиче­ской живности, но в по-настоящему старых бестиариях бес­телесные хищные порождения Бездны упоминались. И вез­де особо подчеркивалось их могущество и... бессмертие?

· Разорви меня Древний, как все не вовремя-то! — вы­дохнул он, озлившись.

Ярость горячила кровь, сердце гулко бухало в груди, но разум уже погружался в Пустоту, где ничто не могло поме­шать поиску правильной стратегии в грядущей схватке. А в том, что она будет, К’ирсан не сомневался. Бестелесная гнусь за столетия, а то и тысячелетия заточения точно изголода­лась по жизненным силам и смертным мучениям жертв. Она никак не могла проигнорировать толпу вкусных людишек на пороге своего узилища. Так же и Кайфат ни за что не отсту­пит перед угрозой какой-то древней бесплотной мерзости. Может, виной тому маска Владыки, с которой он уже успел сродниться, или честь мага и воина, но он собирался дать Ловчему бой. И король-маг даже примерно представлял, как именно будет сражаться...

· Владыка, надо бежать! — с тщательно скрываемым в глубине глаз ужасом сказал Моке Лансер. — Драка бес­смысленна. Уходите и уводите с собой людей, а мы его за­держим... Посмотрите на зеленых!

Верховный маг кивнул на нелюдь. Орочий воин уже раз­машисто шагал в сторону коновязей, а его владеющий Да­ром сородич хоть и оставался на месте, но все же явно ис­пытывал сильные сомнения в правильности своего выбора. И лишь варрек Минош демонстративно откинул капюшон и принялся разминать пальцы.

— Моке, о чем ты? Вы же с Мигулем хотели показать людям нечто такое, чтобы пробрало до костей, чтобы запом­нилось на всю жизнь? Что ж, боги тебя услышали! Вы по­лучите свое зрелище... — заявил К’ирсан и властно потребо­вал: — Живо все освободили пространство перед скалой. Маги ставят щиты, воины отвечают за порядок среди граж­данских! И никто, слышите, никто не мешает мне!!

Ни капли не сомневаясь в том, что его приказ будет в точности исполнен, К’ирсан принялся торопливо выужи­вать из памяти фрагменты потребных в грядущем бою чар. Создание плотной иллюзии и ментальные воздействия из Двойника, удерживающие оковы из Тернового Венца, воз­действующие на ауру и плоть элементы Трансформы сути — все это выглядело как сборная солянка из разнообразных заклинаний и техник, которую еще только предстояло со­единить в нечто цельное. Причем Кайфат должен выпол­нить задуманное за какие-то мгновения, опять полагаясь на интуицию и опыт, а никак не на расчеты или вдумчивый анализ. Сырая была и пришедшая в голову идея, но когда не видно проторенных троп, приходится прокладывать новые!

Пока К’ирсан занимался волшбой, Ловчий Бездны нако­нец сломал последние крепы в своей тюрьме и вырвался на­ружу. Выглядел он как бесформенное оранжевое облако, внутри которого просматривался силуэт то ли рогатого де­мона, то ли страшно перекрученной многоножки. И вот эта сама мерзость внезапно издала чудовищной силы вопль. Звук словно обрел зримое воплощение и волной прокатил­ся через все поле. Полегла трава, замертво свалились неско­лько пролетающих в вышине птиц, а люди... люди попадали на землю, зажимая руками уши. Кому не повезло находить­ся на переднем крае, у того из носа, глаз и ушей текла кровь, остальным досталось не так сильно. Но все равно доста­лось.

Не пострадал один лишь К’ирсан, все так же прикрытый чарами Крепости. Его защита оказалась крику Ловчего не по зубам. Чего нельзя было сказать про варрека. Кайфат по­нятия не имел, что стало причиной поселившегося на лице демоноподобного М’Ллеур изумления - внешний облик бывшего узника, продемонстрированная им сила или зву­ковой удар, — по Темный явно растерялся. И на рванувше­

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: