За них обоих ответил Бриме. 2 глава

Эл’Дарг торопливо сел и уставился на эльфа. Дерьмо тролля, он еще спрашивает?!

· Хороший план, одобряю. Но если пустить слух, что Теорн проиграл битву бывшему корду его отца, от моего братца отвернутся даже самые стойкие сторонники, — пред­ложил он, едва сдерживая восторг. — Да и этому вашему К’ирсану будет сложнее на троне усидеть. Аристократия не потерпит над собой раба...

· Попробовать можно, но... вряд ли, — с явным сожале­нием сказал Ханг. — Влияние твоей бывшей собственности в этой части света настолько велико, что, назови мы его хоть Темным Оррисом, хоть самим Спящим, за ним все рав­но пойдут. Смертная чернь обрела своего Владыку, и ей нет никакого дела до темного прошлого кумира...

Эл’Дарг с сомнением посмотрел на эльфа. Слова про Владыку, кумира и влияние показались ему чересчур гром­кими. Вроде бы раньше он не замечал за Перворожденными особой тяги к преувеличению возможностей их противни­ков, но, может, после череды неудачных попыток устранить Врага они решили считать его кем-то бблыдим, чем просто воин или колдун? Что ж, их дело. Он лезть со своим мнени­ем не будет.

— Тогда еще раз обсудим Теорна... — произнес он, пожав плечами.

...После того ночного разговора прошло три дня. Три на­пряженных дня в выращенной эльфийскими магами роще, когда каждое мгновение ждешь, что тебя обнаружат, что планы пойдут прахом, или того хуже, что обстановка изме­нится и тебя попросту бросят как расходный материал. Да, несмотря на все слова и обещания, эл’Дарг не доверял эль­фам. Слишком сложны их взаимоотношения, слишком много подводных течений во внутренней и внешней поли­тике, и слишком людоедское отношение к человеческой ра­се. Сегодня ты друг, тебя будут обнимать и славить на всех углах, а завтра вдруг станешь врагом, и под лозунги о свобо­де и высоких идеалах получишь кинжал в спину. Не зря знающие Перворожденных говорят, что у Маллореана нет друзей, а есть лишь национальные интересы. Вот Дарг и бо­ялся, что эти самые национальные интересы в последний момент изменятся, Теорн с Парсанами превратятся в союз­ников, а его «подарят» в знак начала добрых отношений.

Какие только мысли не полезут в голову от безделья и утомительной скуки! Позволь Ханг Чес’сен участвовать в подготовке нападения на Теорна, и для дурацких фантазий у Дарга просто не осталось бы времени, но эльф не желал его видеть в штабе по проведению операции, выделив роль едва ли не пассивного наблюдателя.

Неизвестно, до чего бы додумался Дарг, если ожидание продлилось бы еще немного, но в конце концов похожий на лисицу эльф вернулся в рощу, и события резко ускорились.

С Хангом прибыли три длинноухих друида, пригнавших полсотни тирров. Их как раз хватило для Дарга и наиболее сильных бойцов из эльфов и орков. Селерею, который вер­хом никогда не ездил, ящера не досталось, и дальнейшую дорогу ему предстояло провести в одном седле с Наставни­ком.

Вечером того же дня отряд направился на юго-восток, к границе с Зароком. Ночью двигались скорой рысью, днем

отдыхали в точно таких же рощах, которых оказалось нео­жиданно много на просторах Земли Наместника. Л эго ведь лишь вершина горы, подножие все еще скрыто в тумане! Последнее соображение заставило зл'Дарга пересмотреть свое отношение ко всему происходящему. Он определенно ошибался — для Перворожденных появление марионетки патроне Наместника не было рядовой операцией, призван­ной удовлетворить какие-то сиюминутные политические надобности. Светлые пришли в Землю Наместника всерьез и надолго, иначе они не стали бы затрачивать такие силы па подготовку. Да сын Сохога, даром что кучу лет жил рядом с Маллореаном, до сей поры никогда не видел столько Длин­ноухих разом. О чем-то ведь это говорит!

Очередным гильгом в копилку наблюдений стал маг Перворожденных, встретивший отряд на четвертые сутки их марш-броска. Выскочив словно мархуз из засады перед носом воинов из авангарда, он поднятым над головой посо­хом остановил движение и, пока всадники успокаивали раз­горяченных тирров, подбежал к Хангу. Обменявшись при­ветствиями, они о чем-то коротко переговорили, после чего всем было приказано спешиться, и все те же погонщики увели табун животных куда-то на запад. Воинам же пред­стояло укрыться в многочисленных землянках и ухоронках, вырытых по обе стороны дороги.

Хотя «вырытых» неправильное слово. Укрытия были сотворены магией, магией укреплены и магией же замаски­рованы. Выглядели они чаще всего как траншеи со стенка­ми из живой лозы, накрытые ковром из трав, но были и ва­рианты с чем-то вроде крытых гнезд в зарослях кустарни­ков.

Даргу с воспитанником досталась позиция иод повален­ным деревом, откуда открывался прекрасный вид на тракт. Сюда их привел незнакомый эльф, появившийся в отряде столь же стремительно, как и чародей с посохом. Он же вру­чил гвонку наборный браслет из деревянных бусин, с нака­зом ни в коем случае не высовываться, пока украшение не сменит цвет. Жаль только не объяснил, как долго придется этого ждать...

Селерей, измотанный скачкой, тотчас заснул, а вот Дар­гу, предвкушающему обещанную Чес’сеном встречу с веро­ломным братцем, ле спалось. Да рассказ о бывшем рабе пет- нет и всплывал в памяти, бередя душу. Чувство, что звание Мастера Меча, звание, о котором мечтают десятки тысяч воинов но всему Торну и которое смог получить Дарг, мер­кнет на фоне королевского звания этого К’ирсана, затмева­ло даже ненависть к Теорну. Да что там королевское зва­ние... Пришедший извне если сыну Сохога не изменяла намять, то именно так переводилось имя К’ирсан, стал Врагом Леса и вот уже немало лет' живет с этим смертель­ным титулом. Насчет себя вот эл’Дарг сильно сомневался, что, выкинь ему Темный Оррис глаза демона, он смог бы столь же долго противостоять силе ненависти Перворож­денных. Тогда гильт цена мастерству данного конкретного гвонка, если его способности к выживанию уступают спо­собностям недавнего дикаря?! И разве сможет он спокойно жить, пока существует наглый вызов его личной Силе?

За тяжелыми, пахнущими кровью мыслями время неза­метно пролетело. Рассвело, на дороге появились редкие путники, и пару раз проехали крестьянские повозки. Все спешили но своим делам, даже не догадываясь, что у них под носом притаилась смерть. Дарг успел восхититься спо­собностью Длинноухих устраивать засады на совершенно открытых для посторонних глаз местах, как земля передата дрожь от ударов десятков лап. К позициям эльфов и орков приближался крупный верховой отряд.

Дарг шикнул на завозившегося Селерея и, сдернув с за­пястья, зажат эльфийский браслет в кулаке. Признавая дисциплину, он не планировал нарушать приказ и оголтело лезть в гушу схватки. По и не желал упускать свой шанс пролить кровь приспешников Теорна из-за незамеченного сигнала об атаке.

Гвонков оказалось чуть меньше полусотни. Тирры их были усталы, доспехи и сбруя покрыты дорожной пылью, и тем не менее они выглядели серьезной силой. Во времена Великого Сохога кочевники Лихоземья выглядели как тол­па вооруженных до зубов вояк, понятия не имеющих о дис­циплине. Сейчас же Дарг видел перед собой солдат: пусть не вымуштрованных на манер кавалеристов Протектората, но все равно уже солдат. Причем, судя но украшениям, сол­дат неплохо повоевавших и взявших богатые трофеи.

Сначала Дарг решил, что среди всадников нет Теорна -■ взгляд никак не находил его фигуру, — но затем в середине колонны мелькнул приметный белый с золотым шитьем плащ, а спустя пару ударов сердца удалось разглядеть и ли­цо. Это был заматеревший, окрепший, распробовавший вкус власти, но все тот же ненавистный Теорн.

Атака началась почти в ту же секунду. В скачущих тир- ров выстрелили сотни хищных лиан, наколдованных эль­фами. В мгновение ока большая часть ящеров во всех час­тях походной колонны оказалась стреножена и сбита с ног, а их всадники либо повылетали из седел, либо придавлены тушами животных. Редкие счастливчики пытались вывести своих зверей из общей свалки, сворачивая на обочины, но там их уже ждали вылезающие из укрытий орки. Зелено- шкурые воины яростно ревели, призывая на помощь духов предков, и размахивали ятаганами, а некоторые аж двумя сразу. На глазах Дарга пара таких бойцов за секунду под­секла сухожилия ревущему ящеру и изрубила в ралайят- ский григ его всадника. Еще одному гвонку не повезло пой­мать брошенный в него ятаган. Кривой клинок с обратной заточкой, едва ли не жужжа во время полета, буквально снес ему голову с плеч.

Свое слово сказали и эльфы, которые расположились за рядами орков. Десяток стрелков принялся выкашивать ошеломленных и дезориентированных гвонков, пресекая любые попытки организованного сопротивления. Эл’Дарг даже испытал нечто похожее на сожаление, что его сороди­чи так бездарно проигрывают нелюди, но, как оказалось, зря. Среди спутников Теорна нашлось достаточно сильных воинов, чтобы сначала пережить первую волну атаки, а за­тем ударить в ответ.

Эл’Дарг приметил четверых бойцов рангом никак не ни­же Мечника, которые выбрались из-под поваленных тирров и устроили оркам достойный танец со сталью, попутно уклоняясь или отбиваясь клинками от стрел Длинноухих. Сабли гвонков столкнулись с ятаганами зеленошкурых, и последние отступили, теряя убитых с ранеными. Скорость и мастерство выиграли у нечеловеческой силы и мощи. Лишь некоторые умельцы из орков смогли составить дос­тойную конкуренцию воинам Лихоземья, да и то ненадолго.

Впрочем, скоро выяснилось, что эл’Дарг зря наговари­вал на зеленошкурых. Те неспроста считались одними из лучших наемников Торна, и, едва стало понятно, что четве­ро Мечников способны вырваться из ловушки, попросту прорубив себе выход, к ним навстречу выдвинулись двое орков. Оба были вооружены парой черных ятаганов, а на щеках и лбах у них красовались алые полосы татуировок.

До сражающихся бойцов им оставалось еще шагов де­сять, как зеленошкурые зарычали и, скрестив клинки перед собой, буквально взлетели в воздух в длинном прыжке. На взгляд Дарга, терять опору под ногами и растрачивать силы на такое позерство могли лишь новобранцы-молокососы, но орки явно думали иначе. Еще в полете вокруг них воз­никли мерцающие сферы, на которые они и приняли мечи гвонков сразу после приземления посреди сражающихся. Непонятная защита тут же пропала, но сами зеленые оста­лись целы. И тут же заработали ятаганами, превратившись в две гигантские мясорубки. Люди не смогли выдержать за­данный темп, и спустя десяток ударов сердца все было кон­чено. Порубленные, иссеченные клинками Мечники один за другим повалились на землю, а их противники остались стоять, потрясая клинками. Их раны иначе, как царапина­ми, назвать было нельзя.

Скоротечный бой, или даже избиение, подходил к кон­цу, а сигнала все не было, и сын Сохога начал беспокоиться. Несмотря на его неприязнь к брату, тот еще при жизни их великого отца считался неплохим рубакой, может, лишь не­многим хуже самого Дарга. Вряд ли сегодня что-то измени­лось, а потому и умереть просто так, от случайной стрелы или сломав шею в падении, он не мог.

— Где же ты, хфурга тебе в глотку, где?! — пробормотал Дарг, загоняя сознание в транс и переходя на аурное зрение.

До Истинного зрения магов ему было далеко, но кое-что умел. И это самое умение сегодня ему пригодилось. Почти сразу он увидел знакомое биение жизненной силы, приглу­шенное какой-то маскировкой. Похоже, Теорн решил не драться в безнадежной битве и под прикрытием какого-то отводящего взгляд артефакта потихоньку принялся выби­раться прочь. Да только вот беда — в качестве направления для бегства он выбрал именно то, где притаился Дарг.

· Ты всегда был хитрым, братец! Всегда, — пробормотал тот и, отбросив бесполезный браслет, одним прыжком вы­брался на поверхность.

Перескочил через бревно и сразу с двух рук метнул в не­видимого Теорна заточенные штыри. Разумеется, лидер гвонков их все отбил, но Дарг и не планировал попасть. Ему было достаточно лишь показать брату, что тот обнаружен.

И родственничек понял намек. Воздух задрожал, и на­следник Сохога появился в пяти саженях от эл’Дарга.

· Все-таки не получилось тебя грохнуть в этом твоем Гарташе, — вместо приветствия прорычал Теорн. — Жаль!

Спрятав в сумку на поясе искрящуюся светом призму, он потянул из ножен мечи.

· Ах, Теорн, Теорн... Плохо старался, — промурлыкал эл’Дарг, упиваясь моментом. — И тогда, почти десять лет назад, и сейчас.

· Для тебя — Великий Теорн! — рявкнул наследник Со­хога и заскользил над травой легким, невесомым шагом Мастера Меча.

Они оба практиковали стиль никерры, учились у одних и тех же Учителей и достигли одинаковых высот мастерства, а потому бой обещал быть как минимум интересным. Дарг счастливо засмеялся и зеркально повторил движения брата.

Бойцы начали сходиться...

Сейчас для них перестали существовать эльфы, люди и орки, маги и воины, живые и уже умирающие, остались лишь нарастающее чувство опасности да жаждущие крови мечи.

Сознание Дарга окончательно погрузилось в транс, про­буждая инстинкты и ментальные установки, превращающие тело Мастера Меча в машину смерти. Тренированный разум разделил пространство вокруг Дарга на зоны и сектора, каж­дый из которых постоянно оценивался бережно взращенным боевым предчувствием на предмет возможных атак. В ауре же и энергетических узлах с утроенной скоростью потекла внутренняя энергия. На все про все понадобились доли се­кунды, после чего в мышцы потоком хлынула Сила, и эл’Дарг с быстротой разъяренного кайфата ринулся на брата.

Впрочем, тот поступил точно так же...

В миг, когда оба великих воина схлестнулись, не прои­зошло ничего знаменательного. Не ударил гром, не полете­ли молнии, не посыпались даже искры — просто два смазан­ных силуэта закрутились волчком, словно гоняющийся за хвостом мархуз. Чтобы постороннему наблюдателю понять, что происходит и чья берет, ему следовало быть как мини­мум Мастером или же высокоранговым магом под заклина­нием Разгона.

Сам Дарг также не различал деталей. Восприятие его на­столько изменилось, что теперь мир для него стал состоять лишь из направлений возможных угроз и собственных попы­ток изменить рисунок вероятностей исхода боя. В таком со­стоянии он не колол, резал или рубил клинками, не атаковал своей внутренней Силой и не использовал ауру как оружие, он всего лишь реагировал на любые изменения в ходе по­единка, а какой способ подсказывало для этого подсознание, было совершенно не важно. Спроси его кто после драки, и он не вспомнит, какие техники и приемы использовал, в какой момент защищался, а в какой — атаковал. Потому что сраже­ние Мастеров — это нечто большее, чем фехтование или ис­пользование внутренних энергий. Это прежде всего соперни­чество в глубине познания себя и воинского искусства.

И эл’Дарг явно ушел по этому пути гораздо дальше свое­го брата.

Их мельтешение внезапно прекратилось. Дарг остался замершим в низкой стойке, с разведенными клинками, а Те­орн отлетел спиной назад, и, судя по бьющей во все стороны крови, продолжить сражение ему было не суждено.

· Наставник, вы целы?! — подлетел Селерей теперь уже к единственному выжившему сыну Великого Сохога.

Мальчик был страшно взволнован, но науку Учителя не забыл и в руке держал обнаженный клинок. Однако погово­рить с Даргом у него не получилось — юного воина оттес­нил появившийся словно из ниоткуда Чес’сен.

· Поздравляю господина эл’Дарга с блистательной победой, — заявил он с непонятной интонацией. — Пусть кое-кто и нарушил наши договоренности, покинув убежи­ще, но победителей не судят, ведь так?

· Мы договаривались, что Теорн мой! — рявкнул Дарг через силу.

В сражении с братом пришлось выложиться по полной, и теперь тело расплачивалось за чрезмерные нагрузки. Лег- кнм не хватало воздуха, сердце заполошно колотилось, а каждая мышца на теле дрожала мелкой дрожью. Не самый лучший момент для беседы, чего уж там!

— Кто спорит? Но если бы перед схваткой со своим злейшим врагом он получил порцию ослабляющего зелья, то для отправки его к предкам не понадобилось бы так на­прягаться! — сказал Ханг едва ли не презрительно и сунул в руки затихшему Селерею кристалл памяти. — Здесь запись вашей драки... При случае насладишься зрелищем, оно сто­ит того!

Неведомо почему, но последние слова Перворожденного напомнили эл’Даргу, что совсем недавно рядом кипела битва между его сородичами и нелюдью. Он встрепенулся, завер­тел головой, но никого, кроме бродящих между мертвыми те­лами орков и эльфов, не увидел. Задумка Светлых полно­стью удалась: Теорн погиб, его окружение разгромлено, и первый шаг к возвышению можно было считать сделанным. Вот только отчего Даргу было так противно и горько на ду­ше? Неужели оттого, что он как последний предатель воюет против своих на стороне безжалостных чужаков?!

Следующим пунктом в планах Светлых после убийства Великого Теорна стояла встреча Дарга с наиболее влияте­льными командирами гвонков. Достаточно авторитетными, чтобы вести за собой сотни бойцов, но в то же время неспо­собными претендовать на роль вождя целого народа.

И опять всю подготовку взяли на себя Длинноухие. Вы­брали укромное место в дневном переходе от Полота — сто­ит ли говорить, что это опять была роща, магией трансфор­мированная в островок стерегущего леса Маллореана, — связались со всеми командирами, убедили их собраться вдали от пригляда Парсанов и обеспечили защиту от филе­ров и шпиков. Все, что оставалось Даргу, это прибыть на данное собрание и заявить свои права на власть.

Даже имея за спиной поддержку Светлых эльфов, уже успевших хорошенько «обработать» лидеров гвонков, и прекрасно зная традиции и законы собственного народа, Дарг в глубине души все равно опасался неудачи. Люди Ли- хоземья не любят проигравших, а он уже один раз выбыл из борьбы за титул вождя и бежал на чужбину. Второй шанс ему могли и не дать. Но все страхи оказались пустыми.

Ханг не врал, когда говорил, что среди гвонков начались брожения. Воинов тяготила необходимость подчиняться Парсанам, их раздражали амбиции Теорна и угнетал проиг­рыш мягкотелым слабакам из Западного Кайена.

Последнее приводило всех в настоящее бешенство. По­тому как не могли великие воины Лихоземья, веками живу­щие бок о бок с самыми жуткими порождениями ночных кошмаров всего остального Торна, уступить на поле боя не­давним крестьянам, знать не знающим, что такое настоящая борьба за жизнь. Раз так, то и вина за случившееся лежала не на кочевых воинах, а на их командире. Раз так, то Те­орн — предатель гвонков!

К этой мысли эльфам даже никого особо подталкивать не пришлось, кочевники справились сами. Особенно ста­рался его бывшая правая рука — Скел. Впрочем, обольща­ться не стоило. Появись здесь наследник Сохога, и желаю­щих спихнуть его с места вождя резко бы поубавилось. Но Теорна здесь не было, зато внезапно появился Дарг. Кото­рый мало того, что носил знаки Мастера Меча и сам по себе являлся серьезной силой, так еще и предоставил магиче­скую запись своего боя с братом. И забытый всеми беглец одним махом превратился в серьезного претендента на мес­то лидера всех воинов Лихоземья.

· Эл’Дарг, — отдавая дань уважения рангу, сказал все тот же Скел после просмотра иллюзии с гибелью Теорна, — никто из нас не может оспорить твое право занять место брата. Но не мы здесь решаем, кто будет отдавать приказы и вести за собой воинов. Мы уже не те свободные гвонки, что жили в Лихоземье десять лет назад. Здесь правит Намест­ник Парсан, и лишь в его воле выбрать преемника Теорна!

· За мной стоит Маллореан и тысячи наемников-ор- ков! — заявил строптивому сородичу Дарг, злясь, что при­ходится приводить такой аргумент.

Который все равно мало кого впечатлил!

· Тогда ты знаешь, что делать, сын Сохога! — хищно улыбнулся в ответ Скел. — Разберись с Парсаном, как разо­брался с братом, и гвонки примут сторону сильнейшего. Да чего там... я первым склоню перед тобой голову.

Дальнейший разговор стал бессмыслен. Благодаря Хан­гу Дарг примерно представлял те настроения, что царили среди воинов его народа, но все равно оказался не готов к реальности, в которой гордые кочевники подчинились ко­варному торгашу и боятся пойти против его воли. А ведь он до последнего надеялся, что удастся поднять гвонков на бо­рьбу с Наместником! Нет, не такой Дарг видел свою встре­чу с сородичами еще совсем недавно, совсем не такой...

Но чувства единственного выжившего сына Сохога мало кого волновали. Запущенный эльфами механизм захвата власти в отдельно взятой стране продолжал работать, враща­лись невидимые шестеренки, исполнялись секретные инст­рукции и планы, ну а через несколько дней после собрания и вовсе пришел черед финальной части затеянной Светлыми эльфами постановки — штурм резиденции Наместника.

Сначала отряд небольшими группами просочился в По­лот, используя для обмана филеров Парсана Второго все мыслимые и немыслимые способы. Воины эльфов и орков с помощью магии и грима маскировались под человеческих наемников, купеческую охрану и даже регулярные армей­ские части. Кто-то пробрался в город под видом крестьян, а то и вовсе рабов, и лишь Дарг с Селереем прибыли в торго­вой повозке, спрятавшись в защищенном магией потайном отделении под грудой товаров. Словно мертвый груз, бес­полезный балласт. Быть может, Дарг излишне пристрастен, но у него сложилось именно такое впечатление.

В столице Земли Наместника они провели еще двое су­ток, прячась на заранее подготовленных квартирах. Опас­ная задержка объяснялась какой-то накладкой со сроками высадки основных сил орков, нанятых Длинноухими. В де­тали эл’Дарга опять никто не посвящал, но по оговоркам Чес’сена он понял, что у северо-восточного побережья Гор- ха началась непонятная активность М’Ллеур, и их Светлым сородичам пришлось сильно менять маршрут переброски войск. Однако в итоге обошлось без эксцессов: несколько тысяч зеленошкурых наемников все-таки ступили на землю Сардуора и теперь стремительным маршем двигались в сто­рону Полота. Если все пойдет как надо, то орки прибудут в столицу аккурат к тому моменту, когда подданным Намест­ника будет объявлено о гибели Парсана и Даргу понадобят­ся весомые аргументы в следующем разговоре с армейской верхушкой...

Штурм дворца назначили на полночь. И перед самым выходом у Дарга состоялся с Чес’сеном примечательный разговор.

· Ты уверен, что взять мальчика во дворец эго хорошая идея? Одно дело тащить его через полмира, держа в стороне от драк, и совсем другое вовлекать в кровавую сечу, где мо­жет случиться всякое. Решать тебе, но... не помешает ли это другим планам? — спросил эльф, вперив в гвонка тяжелый взгляд.

Вот только Дарга такими мелочами было не пронять.

· Надо же, планы... Меня вы с собой берете и ни на ка­кие планы не смотрите! — равнодушно пожал он плеча­ми. — Хотя моя роль во всей вашей затее сугубо парадная. Есть я, нет... это мало на что влияет, если вообще влияет! С Селереем же все гораздо понятнее. Я готовлю из него не паркетного шаркуна, не дуэлянта или фехтовальщика, а во­ина никерры. Без риска, без пролитой крови и убитых на твоих глазах врагов его навыки не смогут перейти на нуж­ный уровень. Я в его возрасте участвовал в рейде по землям гоблинов, ему же предстоит задача попроще — грохнуть На­местника в его логове. Всего-то...

· Действительно, всего-то... — пробормотал эльф. И с не­определенной интонацией добавил: — Что до тебя, то зря сбрасываешь себя со счетов. Мастер Меча всегда и везде остается Мастером Меча! Ты помог в случае с Теорном, глядишь, и во дворце зачем-нибудь пригодишься... Да и слухов среди твоих будущих подданных меньше будет. Те­перь никто не скажет, что новый Наместник на все готове­нькое пришел. Никто!

Дарг многое мог бы на это сказать, но в очередной раз промолчал. Смысл обострять отношения, если ничего изме­нить все равно нельзя?! Ну а раз так, то и нарываться лиш­ний раз не стоит...

Штурмовые группы собирались в заранее оговоренных точках города: три-четыре орочьих воина, пара эльфийских Мечников и обязательно эльфийский же маг. Все в темных доспехах, перчатках, масках и с чернеными клинками, к то­му же прикрытые амулетами с отводом глаз. Кто-то нес с собой щиты, кто-то тащил переносной таран, кто-то был увешан артефактами — снаряжение зависело от той задачи, которая стояла перед подразделением. Как, впрочем, и мар­шрут подхода к дворцу Парсана Второго, блат в городской страже нашлись сторонники Маллореана. которые убрали с улиц большинство патрулей.

Дарг с учеником попали в группу, где было пятеро зеле- ношкурых рубак и длинноухий колдун. С персональным приказом: на рожон не лезть, идти во второй волне атакую­щих и в резиденцию заходить с одного из черных ходов. Се­лерея подобная опека ожидаемо возмутила - паренек с без­мозглостью юности рвался в первые ряды, — но не его На­ставника. Недавняя беседа с Хангом окончательно отбила у него всякое желание рисковать. Раз уж эльфы гак старают­ся держать его подальше от руководства и планирования операции, го и жизни на кон тоже пусть ставят свои...

В памяти эл’Дарга дворец Наместника остался как нечто вычурное, аляповатое и совершенно не приспособленное к обороне. И пусть здание было разрушено курразами, он по­чему-то считал, что новая резиденция Парсана будет если не точной копией, то сильно похожа на предыдущую. Поэ­тому когда перед его взором предстало строение в виде не­скольких разновеликих, жмущихся друг к другу башен, он, мягко говоря, удивился, а ощутив десятки, если не сотни за­клятий, наложенных на стены, и вовсе погрустнел.

Штурм данного творения сумрачного гения безымянно­го архитектора окончательно перестал ему казаться про­стым и легким делом. Он даже, кажется, выругался сквозь зубы, чем привлек внимание Селерея. Однако разразиться градом вопросов ученик не успел, будучи прерванным воз­гласом эльфа:

— Началось!

Почти сразу вокруг дворца зажглась яркая иллюмина­ция чар. Начал разворачиваться защитный купол, заискри­ли разрядами самонаводящиеся плетения, раскинули до­полнительные сканирующие сети артефакты наблюдения... Счет пошел на секунды, по истечении которых дворец дол­жен был превратиться в укрепленный магией форт, взять который без серьезных осадных машин могло стать неподъ­емным делом. Но эльфийские чародеи не зевали. Сразу с трех сторон в незримую точку над центральной башней вонзились ослепительно-белые лучи света, породив череду громких хлонкои и сотрясений, от которых дворцовая за­шита расползлась, словно смоченная кислотой ткань. Вто­рая атака, выглядевшая как гигантская волна неведомо от­куда взявшихся зелено-золотых листьев, буквально слизну­ла со стен изготовившиеся для удара артефакты и уже зажившие собственной жизнью оборонительные плетения.

Третья атака не потребовалась, резиденция осталась без магического прикрытия.

Командир группы Дарга — откликающийся на кличку Коса орк — приказал перейти на бег и повел бойцов в обход здания резиденции. Но прежде чем ближайшая башня скрыла собой центральный вход, будущий Наместник уви­дел, как под прикрытием щитов двое огромных зеленошку- рых принялись переносным тараном долбить в закрытые ворота. И, судя по летящим во все стороны щепкам, в руках у них было отнюдь не простое бревно.

Уже был виден черный провал входа в основании самой невысокой башни, куда их вел Коса, когда наверху хлопнули створки ставней и какой-то сын хфурга разрядил по бегущим похожий на ручное зеркальце артефакт. Атака выглядела как дождь из тысяч стальных игл, увернуться от которых было столь же невозможно, как не промокнуть в обычный ливень. Группу спас эльфийский чародей, который сначала прикрыл соратников Золотым Куполом, а затем Стрелой Эльронда уничтожил опасную игрушку вместе с ее хозяином.

· Долбаные Запретные земли со всеми их артефакта­ми! — услышал Дарг тихий шепот Перворожденного, а за­одно заметил, как тот украдкой смахивает выступивший на лбу нот.

Похоже, что их маг оказался далеко не столь опытен, как могло показаться. И едва не прозевал нападение. Раз так, то и безоглядно доверять ему свою жизнь тоже не стоило.

· Не зевай и смотри в оба! — шепнул Дарг на ухо Селе- рею, и сам показал пример, оголив клинки.

Внутрь башни они заходили уже не как праздные зрите­ли, а как пристало Мастеру Меча и его ученику — полно­стью собранными и готовыми к любым вражеским сюрпри­зам. Коса, как и остальные орки, встретил их приготовле­ния одобрительным ворчанием. И лишь Перворожденный пренебрежительно фыркнул.

Дерьмо тролля, так его растак!

Дальше группа двигалась, явно придерживаясь какого- то плана. Сначала частой гребенкой прошлись по двум сквозным коридорам, вламываясь во все комнаты и убивая там всех, кто хватался за оружие. Таких неудачников оказа­лось трое — двое стражников и какой-то дворянчик. Но ес­ли первые полезли на идущих впереди орков с честной ста­лью, то второй жахнул из очередного артефакта. Правда, на этот раз вмешательство эльфа не потребовалось. Амулет попавшего под удар Косы с легкостью выдержал это испы­тание, а метательный топорик орка с легкостью раскроил голову человека.

Потом они спустились в подвал, где минут десять броди­ли по переходам, заглядывая в каждый темный угол и каж­дую клеть. А когда никого не нашли, по неприметной лест­нице поднялись наверх в приличных размеров зал, где по­встречали другую группу. Но только если их товарищи и соратники по оружию пошли куда-то вглубь башни, то Коса приказал оставаться на месте и приготовиться к обороне. После чего первым подал пример, начав сдвигать мебель, перегораживая спуск в подземелье.

Мархуз знает, откуда Ханг Чес’сен достал планы рези­денции Наместника — а они у него точно есть, слишком уж детально расписаны все действия групп, — но в них явно крылась ошибка. Потому что пока бойцы увлеченно воро­чали шкафы и переворачивали столы, в стене за их спинами беззвучно открылся доселе неизвестный проход. И через него в зал ввалился сначала трясущийся Парсан Второй, а за ним следом карлик и двое телохранителей.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: