За них обоих ответил Бриме. 6 глава

«Интересно, а чего Олег по оркам-то врезал, до эльфов достать силенок не хватает?» — мимолетно удивился Кай­фат.

Перекрыть весь фронт наступления орков Чимир не смог, но этого и не требовалось. Возникшая на пути насту­пающих преграда стала причиной одномоментной смерти почти двух сотен воинов. Вроде бы капля в море, но и она заметно охладила пыл врага. Даже самый безумный берсерк не полезет в огонь, а потому ха’ора сбавляли шаг и сворачи­вали в стороны, ища обход смертельного препятствия и со­здавая заторы. Если же вспомнить, что в первых рядах бе­жали шаманы, державшие щит от пульсаров, то эффект от чар Олега оказался еще более впечатляющим. Разрезанный надвое поток наступающих теперь был уязвим для магии, и этим стоило воспользоваться...

Увы, времени на магию у Шипов не было. Гигантское перекати-поле Длинноухих наконец достигло их позиции, вломилось в Стену Щитов, и... проверенные десятками сра­жений чары не устояли. Колдовской конструкт, ничуть не потерявший напора, добрался до люден и принялся их да­вить с бездушностью механизма, двигаясь по расходящейся спирали. Храбр — К’преан даже в образовавшейся сватке узнал его фигуру — орал, пытался организовать сопротни-

ление, но бесполезно. Выпущенные почти н упор пулы;ары вязли в теле травяного монстра, не нанося ему никакого урона и напитывая дармовой энергией, а вновь выстроен­ная на пути его движения Стена лишь самую малость его тормозила. 11е выдержав, генерал ударил молнией, но толь­ко опалил небольшой участок тела конструкта на боль­шее мощи попросту не хватило. Однако главную задачу он выполнил: не позволил окончательно прорвать строй и до­браться до выделенных левому флангу магов, сейчас запя­тых подбором подходящих к случаю чар...

Вот только перекати-поле было лишь началом - его со­здатели тоже не остались в стороне от схватки. Все пятеро всадников — К’ирсан в мельчайших деталях разглядел их надменные сосредоточенные лица, отделанные тканью тем­ные доспехи и выстреливающие протуберанцами злой ма­гии ауры — все как один заставили своих единорогов пере­махнуть через уже угасающее пламя провала и направились вслед за тварью. Хотят лично поучаствовать в резне, Кали им в тещи?!

Судя по исказившемуся лицу, Олег, видимо, принял по­явление Перворожденных на свой счет. Он моментально отменил действие своего атакующего заклинания, нарастил что-то вроде непроницаемой даже для стрел каменной ко­жи, покрывшей все его тело, и в завершение уронил на зем­лю сорванную с шеи серебряную пластинку. Потоки Силы дрогнули, пришли в движение, и вокруг Олега на миг воз­ник узор из полупрозрачных косых черт и ломаных линий. Мигнув, он почти сразу пропал, попутно испепелив синим пламенем амулет и породив рисунок круга вызова сущно­стей из элементальных планов. Процедура была явно отра­ботана, потому как в центре фигуры без пауз появился со­тканный из пламени огненный силуэт, весьма быстро по­крывшийся броней из песка и принявший облик большой кошки. Едва круг погас, голем нолдца, а никем иным он быть не мог, беззвучной тенью ринулся навстречу Перво­рожденным.

На взгляд Кайфата, против опытного и знающего чаро­дея, не чурающегося драк, такую поделку выставлять смыс­ла не было, но попытку сородича он оценил. Для пока еще не дос тигшего вершин мастерства мага и тем более адепта

Земли получившийся голем 61.1л весьма силен. Лет через пять десять Олег вполне сможет создать нечто действите­льно стоящее, что станет подспорьем в бою даже против ка­кого-нибудь Мастера или эльфийского князя-мага. Моло­дец, даром что хаффов сын!

В дело внезапно вступил забы тый всеми варрек Минош. Полностью оправдывая мрачную славу М’Ллеур, Темный не стал размениваться на классические формы заклятий и сразу сотворил нечто хитро закрученное, из Запретных раз­делов. Дикая мешанина из Тьмы, Огня, почему-то Воды, Крови и с малой примесью Астрала приняла форму пепель- по-серого потока, ударившего из сведенных вместе ладоней эльфа. Волшба молотом врезалась в центр перекати-поля и буквально разметала его в беззвучном взрыве на мельчай­шие, истаивающие прямо в воздухе ошметки. Получилось весьма эффектно, хотя вряд ли маг народа Ночи думал о внешней стороне чар.

Но на этом действие заклинания не прекратилось. Едва исчез последний фрагмент травяного голема, от места его гибели смертоносный поток разделился на пять частей и атаковал всадников на единорогах. Столь неожиданный по­ворот принес свой результат: если четверо Длинноухих успели прикрыться какими-то Щитами на основе Земли и Света, то пятый замешкался и пал жертвой плетения Тем­ного. Но только если разрушение голема не было ни страш­ным, ни противным, то уничтожение эльфа смотрелось от­кровенно отвратительно и мерзко. Фонтан из крови, костей и требухи, бьющий во все стороны, вряд ли можно даже с натяжкой назвать красивым.

Гибель многовекового недруга определенно воодушеви­ла М’Ллеур. Запрокинув голову, он заорал что-то яростно­торжественное, после чего закутался в мерцающий магиче­ский доспех сразу из нескольких нестандартных Щитов, вырастил из кистей длиннющие Когти Стужи и ринулся врукопашную. Вал орков, накатывающий следом за Свет­лыми, его ни капли не пугал. Наоборот, кажется, это его лишь еще больше распаляло. Словно гигантский кузнечик, он сиганул с помоста в толпу солдат, а затем по плечам и го­ловам понесся дальше, навстречу Светлым родственникам. Встретившихся ему на пути двух орков М’Ллеур пошинко- нал и ралайятский григ, но как-то так, мимоходом, особо не концентрируясь на схватке. Пока наконец не схлестнулся с ближай I п им маллорсан цем.

Остальные Перворожденные тоже не стояли истукана­ми и осыпали Темного градом ааклитий. Стрелы Эльронда, всеиоаможные Бичи, Копья и Молоты - на Миноша обру­шился весь стандартный арсенал боевых магов. Свою лепту вносили единороги, посылая в противника хозяев сгустки Спета из наростов на лбу. Однако и те и другие всякий раз безбожно мазали.

Отвлекшись на Темного, эльфы подзабыли про раскри­тикованного К’ирсаном голема. Похожая на кота гварь вдруг выскочила откуда-то из-под копыт единорога, вырва­ла у него из горла кусок мяса, а когда животное начало зава­ливаться вбок, достала и растерявшегося всадника. Одно­временно с творением Олега добил своего противника и Минош. Его Когти сначала отсекли Длинноухому держа­щую жезл кисть, а затем распахали ему все бедро и бедрен­ную артерию. Перворожденный истек кровью прежде, чем успел закрыть раны магией...

Тем временем Храбр восстановил среди Шипов былое подобие строя и скомандовал огонь. Сотни пульсаров снова полетели в орков, загремели взрывы, и в воздух поднялись облака пыли, полностью закрывая место схватки. Подроб­ностей К’ирсан не разглядел, но магия на этот раз била поч­ти в упор и, учитывая бреши в защите ха’ора, просто обяза­на была нанести врагу серьезный урон. Отдельные воины уже тянули из ножен клинки, а сзади напирали рвущиеся в бой и не дрогнувшие ни на миг бойцы ордена. Кайфат даже машинально отметил, что после этой битвы придется почти всех Шипов и орденцев наградить снятием смертельной пе­чати. Такой героизм был достоин самой высокой награды — доверия.

Помимо простых солдат, вроде бы проснулись и маги, трансформировав готовящиеся против эльфийского пере­кати-поля чары в нечто более простое, но эффективное для уничтожения вражеских полчищ. Вроде Ветра Ножей или Молотов Огня...

Зато на правом фланге ситуация сложилась иная. Маги Корпуса издали стали забрасывать набирающую ход кава­лерийскую лаву гвонков, прощупывая защиту их в поисках слабых мест и выцеливая шаманов. Даже был какой-то ре­зультат: сотни две или три замерзших, закопченных, иссе­ченных десятками лезвий или же разорванных на части тел отмечали путь атакующих кочевников. Но затем Дарг до­стал из рукава заготовленный козырь, и чародеям сразу же добавилось хлопот. Колдуны про тивника при полном попу­стительстве ироде бы Светлых эльфов вызвали десятка два мечеруких демонов, которые с утробным завыванием вло­мились в ряды подчиненных генерала Киора.

Для адеп тов классических магических школ такой пово­рот стал бы очень болезненным и опасным. Пу не готовы простые «крохоборы» к схваткам с потусторонними сущно­стями, слишком скудны их арсеналы для противодействия иномирнмм тварям. Чтобы победить их, чародей должен владеть секретами Братства Отрекшихся... или быть членом Корпуса! В словно выбравшихся из самой Бездны богомо­лов полетели пусть примитивные, но накачанные энергией под завязку Клетки духов, измененные до неузнаваемости стихиальные Тюрьмы и Сети Гномов. Когда же отсеченные от источников своей Силы демоны теряли подвижность, их добивали копья Силы и всевозможные Стрелы.

Слава Светлому Оррису, маз и справлялись с угрозой, не зря К’ирсан столько сил тратил на подготовку Корпуса. Сла­бину дали не они, уязвимым местом на правом фланге оказа­лись рядовые бойцы. Солдаты Киора, в рядах которых оказа­лось слишком мало ветеранов боев с применением Запрет­ной волшбы, дрогнули, сломали строй и начали отступать. И плевать, что мечерукие гибли один за другим, боевые по­рядки были нарушены, и некому стало встретить налетевших гвонков частоколом пик. Нашлись, конечно, те, кто вел по ко­чевникам огонь из арбалетов зачарованными болтами, кто встал намертво и рубил врага, пока были силы — на общей картине это сказалось мало. Правый флат нес ст рашные по­тери. Солдаты гибли под ногами у ящеров, умирали от их когтей, зубов и лап, замертво падали от вражеских сабель, ко­пий и стрел. Еще немного, и гвонки бы прорвались в тыл, окончательно опрокинув пехотные полки Западного Кайена и получив шанс не только проли ть кровь ненавистных чаро­деев, но и схватиться с охраной самого К’ирсана.

Ситуация сложилась критическая. Дошло до того, что уже Терн на свой страх и риск, не дожидаясь приказа от сражающегося с вражеской магией Владыки, вскочил на тирра и повел стоящую в резерве кавалерию на врага. А Кайфат все так же безучастно наблюдал за происходя­щим, тратя магическую мощь на сопротивление мархузовой Секире Богов...

Безучастно?! Вспышка ярости немного прочистила ра­зум, и К’ирсан пробежался внутренним оком по своей аст­ральной проекции и энергоканалам тела. Почти сразу в глаза бросилась легкая дымка Силы, витающая в области головы и едва заметно влияющая на работу тамошних ментальных уз­лов. Если не знать, что искать, никогда не найдешь! Кайфат слишком привык к мощным вражеским заклятиям, а потому, когда под прикрытием гораздо более серьезной волшбы про­тивник послал в него нечто невесомое и почти безвредное, банально это пропустил. Что страшного в легком флере рав­нодушия, накрывшем разум? Наоборот, так проще держать в узде эмоции и чувства. Разве что на остальных тебе становит­ся наплевать, но это такая малость...

Жаль только из-за этой самой малости можно потерять сначала всех солдат, а там и остальных подданных!

Мысленно зарычав от ненависти к коварству Светлых эльфов, К’ирсан волевым импульсом уничтожил наслан­ную на него муть и заставил себя вернуться в тело.

— Канд, Гхол... сейчас перекину на вас свой Щит, — с трудом проговорил он. — Готовьтесь!

— Учитель, вдвоем мы не удержим! — завопил ученик, ища поддержки у гоблина.

— А больше некому! На тебе — Источник, на Гхоле — Астрал, глядишь, выдержите, — огрызнулся К'ирсан. Особенно если Моке один из Малых Кругов вам выделит для накачки Силой... МоксП Темный Оррис твой папа... От­влекись от этих долбаных демонов и займись более серьез­ным делом!

Верховный маг, до этого ментально связанный с чароде­ями Корпуса и помогающий им драться с мечерукими, вздрогнул и перевел взгляд на своего короля.

— Да куда уж серьезней, Владыка... — пробормотал он сумрачно. — Порвут нас сейчас.

— Не успеют! — отрезал К’ирсан, ощерившись точно зверь. — Перекинь на Канда потоки от Малого Круга и как можно быстрей организуй еще один. Скоро мне понадобит­ся Сила, много Силы, так что не подведи... Пришла пора осадить Длинноухих!!!

Мельком глянув на все еще не оправившегося после молнии Светлых Руала, К’ирсан сосредоточился на волшбе. Несколько мысленных усилий, пара движений рук, и за- клинательный круг под ногами потек, видоизменяясь. Из общего рисунка выделилась фигура меньшего размера и, повинуясь жесту Кайфата, заскользила по земле, как по стеклу, к Каиду. Опоздай ученик хоть немного, и Сегмент­ный Щит у них над головой схлопнулся бы под напором враждебной магии. Но он не опоздал. Молодой, но много умеющий чародей встал в круг и перехватил контроль над своим сегментом плетения, некрасиво крякнув от внезапно навалившейся тяжести.

С Гхолом вышло и того проще. Усевшись на землю по- иссорски, ург создал вокруг себя необходимый колдовской узор и попросту вплел в него свою часть защиты. К’ирсану даже напрягаться не понадобилось!

Кивком похвалив шамана, отчего тот заметно смутился, Кайфат встал поустойчивее и принялся за новое заклинание. Кипящая внутри него злоба требовала выхода, а потому Пер­ворожденных сегодня ждал крайне неприятный подарок. Че­го там М’Ллеур от него хотели, плетение Выдоха Вечности?! Что ж, у Миноша теперь есть все шансы пронаблюдать за его применением на поле боя. И к Юрге все запреты!

Сосредоточив внутренний взор на пространстве перед собой, К’ирсан принялся выписывать словно выжженные в его памяти руны. Сжатый тисками воли Источник исторгал все новые и новые порции Силы, которые Кайфат вливал в каждый написанный знак, в каждый сотворенный символ...

Он уже применял однажды Выдох в бою. Тогда, на Мер­твом поле, зародившаяся где-то глубоко внутри волна ока­залась столь сильна, что едва не вышла у него из-под конт­роля. Тогда он чудом не уничтожил своих людей и не погиб сам. Теперь время для второй попытки. С полным понима­нием того, что К’ирсана ждет и совершенно иным уровнем как владения Даром, так и навыками создания чар.

На этот раз было и вправду полегче. Никакого превоз- могания, запредельного напряжения воли и жизненных сил. Да, тяжело, да, сложно, но ничего сверх того, что можно ждать от работы с высшей магией. Основной каркас плете­ния, управляющие узлы и контрольные точки формирова­лись быстро и четко, а внутренние связи и вовсе возникали словно сами собой. В самом конце боль все-таки пришла, и боль сильная, но такое терпеть было уже можно.

Наконец, погрузив руки в зависшее перед ним плетение, К’ирсан дождался, когда пальцы на манер перчаток охватит энергетическая сеть, и лишь тогда скосил глаза на Мокса.

— Давай! — выдавил он.

И Верховный маг «дал», открывшись своему Владыке и позволив ему качать из себя столько энергии, сколько мо­гут дать все связанные с ним чародеи Малого Круга. Полу­чившее мощную подпитку плетение Выдоха Вечности заби­лось в руках К’ирсана, норовя вырваться на волю и уничто­жить все вокруг. Боль же и вовсе стала нестерпимой, и даже кокон пустоты, в который завернулся Кайфат, почти не по­могал. Больше тянуть было нельзя!

— Х-хааа! — выдохнул К’ирсан и направил раскрытые ладони в сторону противника.

Реальность дрогнула, подернулась рябью, в ушах зазву­чал шепот миллионов голосов. И река, полноводная река из мельчайший зеленых пузырьков устремилась на врага. Ма­гия Выдоха расходящимся конусом прошла над головами солдат К’ирсана, развернулась в огромное полотнище и на­крыла противника. Досталось всем — и оркам и гвонкам. Злые чары пожирали плоть и кости людей и нелюди, остав­ляя после себя лишь словно бы изъеденные ржой доспехи, оружие да некоторые амулеты.

В первый миг погибло не больше сотни воинов — К’ирсан опасался задеть своих и старался ограничить распростране­ние заклинания. Когда же немного освоился с контролем, то принялся раздвигать границы действия чар, разводя руки в стороны. Архаичное плетение требовало использования мы­шечной силы мага в качестве одного из компонентов управ­ления, а потому выкладываться приходилось по полной.

Всепожирающее облако из мириад зеленых пузырьков начало расползаться вдоль линии столкновения двух ар-

мий. Его не могли остановить ни маги, ни шаманы, ни лич­ные защитные амулеты. Попасть у него на пути означало лютую смерть, воины гибли десятками, и враг, уже праздно­вавший победу, дрогнул. Еще не побежал, нет, но уже и не атаковал с той неудержимой яростью и напором, что устра­шила весь правый фланг Кайфата.

Канд и Гхол неожиданно закричали о прекращении дав­ления на Сегментный Щит, и Кайфат краем глаза увидел, что золотистые облака у них над головами и вправду разве­иваются. Зато на пути Выдоха Вечности воздвигаются ба­рьеры из Света, Огня и Крови.

— Очнулись, Длинноухие, хфурга вам в рыло! — проры­чал К’ирсан.

И усилил напор, вкладывая в заклинание не Силу или желание победить любой ценой, он вкладывал всего себя. Целиком, без остатка. Потому как он сейчас не убивал вра­гов, К’ирсан Кайфат, король Западного Кайена и Зарока, спасал своих подданных. Не только тех, кто стоял сейчас на поле, а вообще всех жителей своих земель, уставших жить под железной пятой Объединенного Протектората, лишен­ных права говорить на родном языке, ограбленных, уни­женных, обреченных вечно каяться за страх перед их пред­ками, который пронесли через века потомки победителей в Эпохе Войн. Кем бы К’ирсан ни был, кем бы сам себя ни считал, в глазах поверивших в него он стал олицетворением надежды на возрождение. В то время как по ту сторону Юр- гова поля стояли те, кто желал надеть на них на всех преж­нее ярмо. Какие бы сказочки про Добро и Свет при этом ни рассказывались. Зло ведь оно всегда одинаково. Оно лишь меняет лозунги и одежды, но суть остается неизменной!

Накручивая себя все сильнее и сильнее, К’ирсан посте­пенно наращивал напор. Смертельное облако давно уже трансформировалось в подобие двух гигантских ладоней, пытающихся разжать тиски мощнейших из когда-либо ви­денных Кайфатом Щитов. Началось тяжелейшее противо­борство, от исхода которого зависел результат всего сраже­ния. Едкий пот заливал глаза, сжатые зубы крошили эмаль, мышцы звенели как туго натянутые канаты, а энергоканалы жгло огнем из-за гигантских объемов прокачиваемой через них Силы... Не поддерживай сейчас К’ирсана Моке с луч­шими магами Корпуса, и он бы давно уже сломался. В сра­жениях подобного рода нет места одиночкам. Победить здесь способны лишь слаженные команды или даже сооб­щества чародеев, как один, работающих на результат.

Но и этого всего оказалось мало. Ни одна из сторон ни­как не могла получить перевеса, впустую сжигая в противо­стоянии Силу. Если поначалу Светлые пропустили неско­лько протуберанцев яростной магии К’ирсана. выстрелив­ших в скопления орков и гвонков, то дальше таких ошибок не допускали и стояли намертво. Сами не атаковали и Кай- фату не позволяли.

Чародейская битва зашла в тупик. С точки зрения Свет­лых, ситуацию могло бы выправить возобновление наступ­ления армии Дарга, но устрашенные Высшей магией орки и кочевники не желали зазря умирать и откатились назад. Полностью деморализованные и раздавленные масштабом творящейся совсем рядом волшбы.

Но и войска Западного Кайена тоже не могли наступать. Если левый фланг сохранил порядок и был полностью управляем — тех же орденских фанатиков увиденное буйст­во Сил привело в экстатический восторг и заставило петь хвалу Владыке, — то на правом из пяти полков генерала Ки- ора лишь два подчинялись приказам и были готовы драться и дальше.

Все эти подробности Кайфат узнал несколько позже. В тот момент он думал совсем о другом: например, как про­держаться еще хотя бы пару лишних ударов сердца... И ког­да ощутил, как расползаются Щиты Светлых, то не продол­жил атаку, а с облегчением развеял свой Выдох Вечности. Могущественные чары, собственный аналог оружия по­следнего часа, с которым К’ирсан связывал столь много на­дежд, впервые его подвели...

ГЛАВА 11

Сражение на Юрговом пате оказалось первым на памяти Кирсана, когда ни один из противников не был готов идти ло конца. Каждый хотел уничтожить своего врага, но отнюдь не любой ценой. Разменивать своих бойцов на чужих, пусть да-

же по самому «выгодному» тарифу, не желал никто. В этой битве и К’ирсан, и стоящие за Дартом Светлые эльфы — все делали ставку на массированное применение магии. Кто-то, как Кайфат, в большей степени, кто-то, как эльфы, в мень­шей, но все! Поэтому когда противостояние короля-мага и лучших чародеев Перворожденных завершилось полным ис­тощением сторон, воюющие стороны отошли к прежним по­зициям и замерли, выжидая непонятно чего.

Армия Западного Кайена понесла хоть и тяжелые, но не фатальные потери. На левом фланге погибло под три сотни Шипов и столько же орденцев, но боевой дух солдат был по-прежнему высок, и командиры сохранили полный конт­роль над полками. На правом все оказалось гораздо хуже. Потери достигли едва ли не тысячи человек, а про общий настрой и вспоминать не стоило. Но и здесь ситуация вы­правлялась. Костяк пехоты, ветераны-зарокцы, в основной своей массе уцелели, и, чтобы вернуть частям боеспособ­ность, надо было лишь навести порядок в строю и прочис­тить мозги паникерам. Чем уже активно занимались полу­чившие передышку десятники и сотники, а им помогал Круг шаманов, затеявший какой-то колдовской обряд из области ментальной магии.

Отдельного слова заслуживали чародеи. Пусть сильней­шие члены Корпуса во главе с королем-магом временно вы­были из игры, рядовые его члены остались в строю и были готовы продолжать драться. Что серьезно исправляло ба­ланс сил, основательно подпорченный численным переве­сом противника.

Положение армии Земли Наместника также оказалось неоднозначным. Орки потеряли под восемь сотен воинов, гвонки — менее тысячи, причем половина из общего коли­чества убитых была на счету Выдоха Вечности. Урон вроде бы и небольшой, можно смело повторять атаку... Но без ма­гической поддержки даже кровожадные ха’ора не хотели рисковать. Золото слишком слабая мотивация для тех, ко­му грозит бесславная гибель от подлых чар.

— Ничья, что ли?! — прохрипел Моке, едва стало понят­но, что в битве возникла пауза.

Пусть Верховный маг сам и не колдовал, но управление вливающимся во Владыку потоком энергии Малого Круга выпило из него все силы. Лансер, откровенно говоря, едва держался на ногах. И не просто держался, но и пытался оце­нить происходящее вокруг.

К’ирсан перенес напряжение схватки с Длинноухими гораздо тяжелее. Полопавшиеся капилляры и налившиеся черной кровью рубцы на лице, побелевшая до синевы кожа, фантомные боли по всему телу, все еще содрогающийся в спазмах Источник и сильнейшее общее истощение — вот итог противостояния с давними врагами. Только огонь Древней магии все так же полыхал в его глазах, а аура влас­ти давила на окружающих.

— Вроде того, — поморщился Кайфат, беря на руки вяло шевелящегося Руала. Несмотря на всю свою устойчивость к волшбе, зверек принял на себя слишком сильный удар и ни­как не мог прийти в чувство. — Канд, колдовать можешь?.. Ес­ли да, то плети Исцеление. Сам я быстро не восстановлюсь!

Ученик, словно и не держал совсем недавно сложней­ший Сегментный Щит, молча принялся выписывать руны подходящего заклинания. И К’ирсан уже заранее кривился перед неизбежной новой порцией боли. Конечно, не как у него самого — применение лечебных плетений в исполне­нии Кайфата смело можно приравнивать к пыткам, — но то­же не слишком приятно. Что поделаешь, такой вот у Древ­ней магии побочный эффект.

— Владыка! — внезапно воскликнул Гхол и показал ост­рием своего копьеца в центр поля, где безоружный орк с торжественным видом устанавливал сигну с изображением какой-то птицы.

— Здоровяки предлагают переговоры! — продолжил он, с сомнением оглянувшись на короля.

К’ирсан помянул мархуза и тяжело поднялся, бережно передав запищавшего Прыгуна гоблину. Пострадавший зверек не желал оставлять хозяина, и пришлось послать ему успокаивающую волну тепла и нежности, все. что Кайфату удалось найти в своей зачерствевшей душе.

— К Кати орков, тут кое-кто поважнее имеется! — пробор- мотат К’ирсан, вглядываясь в передние ряды противника

Там, отмахиваясь от гомонящих прихлебателей, в ком­пании какого-то пацана появился его старый знакомый — пленитель, хозяин, товарищ по невзгодам, безжатостный

эксплуататор, враг... Постоял немного, затем что-то повели­тельно крикнул свите и решительно направился канаку.

Ва-а-аше величество, что ж вы себя гак нагло ведете- то? — усмехнулся Кайфат.

Будь К’ирсан именно тем, кого рисовала злая молва, он сейчас приказал бы бойцам и магам спеленать, а то и вовсе убить бесстрашного короля. Строящий Империю Зла Тем­ный властелин чужд благородства. Но он относился к той категории политиков, которые, даже будучи по уши в грязи, старались не переходить определенных рамок. Незримых границ, отделяющих разумную рациональность от подлос­ти. И надеялся, что сможет удерживать себя от нарушений собственного кодекса чести и впредь.

— Так, всем смотреть в оба. Если это какая-то ловушка, то мне понадобится прикрытие магов, — приказал К’ирсан, с трудом черпая из ближайшей линии Силы крохи энергии и возвращая измученному телу хотя бы видимость здоровья.

— Владыка, возьмите с собой воинов! — даже не попро­сил, а потребовал Моке.

Кайфат усмехнулся и молча ткнул в сторону Дарга. Кру­тящийся вокруг него паренек на многочисленную охрану как-то не тянул.

— Но хотя бы одного можно взять?! — воскликнул Вер­ховный маг — Да и вообще, этот новый Наместник явно бо­ец не из последних. Лично убил Теорна, отправил в Бездну Парсана Второго...

— Моке, о способностях Дарга, сына Сохога, я знаю по­лучше многих, — не выдержал К’ирсан. — Да только и сам не подарок... — Оглянулся, нашел среди своих телохраните­лей Люй Вэя и коротко приказал: — Пойдешь со мной.

Конечно, ханец не похож на мальчишку, но это уже проблемы «царственного брата». Раз уж решил идти с од­ним спутником, то брал бы взрослого, а не ребенка. Да и во­обще... К'ирсан не удержатся от усмешки. Вспоминая про­шлое, если он желает заставить Дарга понервничать, ничего лучше появления на переговорах в сопровождении бойца из Поднебесной придумать точно нельзя.

За тем, как король-маг выходит из-за сиин своих солдат и неторопливой походкой, огибая мертвые тела и опален­ные волшбой проплешины на земле, идет к месту встречи двух государей, наблюдали тысячи слал. Один с падок дои, другие с интересом, третьи с неманнетыо... Не бы до только равнодушных. Слишком многое шниеедо от и го- гон предс тоящем беседы, чтобы оставаться беаучас.тным.

В отличие от многих, Дарг сохранял полное спокойст­вие, не выпуская ш-за брони самоконтроля ни капли эмо­ции. Лишь в самом начале он позволил толике раздражения и злости вырваться наружу — когда увидел следующего за К’ирсаном Люй Вэя и разглядел у него на поясе свернутую цепь с серпом и гирькой, — но быстро взял себя в руки. Что не помешало Кайфату удовлетворенно ухмыльнуться.

— Приветствую Дарга, нового вождя гвонков! — с ходу заявил К’ирсан, останавливаясь в пяти шагах от бывшего хозяина.

Он долго выбирал приветствие. Не Наместник первых императоров, не король Зарока и Гурра и уж точно не Вели­кий... Просто новый вождь гвонков, который по заслугам уступает даже Теорну. Теорну, который, несмотря ни на что, все-таки сумел объединить кочевников.

Дарг эти нюансы уловил и угрожающе прищурил глаза.

— Тогда и я приветствую К’ирсана, корда, ставшего ко­ролем, — процедил он, поправляя потертые рукояти сабель.

Жест получился машинальным, без скрытой угрозы, но прекрасно демонстрировал истинные желания нового пра­вителя Земли Наместника. Да только К’ирсан не боялся обострения отношений.

— Странно слышать о рабстве от добровольной марио­нетки Длинноухих, ты не находишь? — с иронией спросил Кайфат, изогнув бровь.

Вместо ответа Дарг впился в него тяжелым давящим взглядом опытного воина, страшного в битве. Взглядом, в котором легко было заметить отблески его истинного мас­терства. К’ирсану не потребовалось даже смотреть на его всколыхнувшуюся ауру, чтобы понять: перед ним стоит уже не тот Мечник, свидетелем квалификационного экзамена которого ему пришлось стать, перед ним стоял Мастер Ме­ча. И он готов применить все свои навыки и умения для убийства соперника и врага.

Интересно, как вписывается в это желание мальчишка? Или он нужен лишь для оталечення внимания и усыпления

бдительности? Мысль мелькнула в голове и тут же пропа­ла, погребенная под ледяным безразличием пустоты, в ко­торое окунулся разум Кайфата. Решил доказать хозяевам свою полезность и грохнуть Врага Леса собственноручно? Hv-иу, попробуй. К’ирсан и без магии способен на многое.

Уклоняться от поединка взглядов бывший корд в тем­ном ошейнике не стал. Неосознанно скопировав стойку своего бывшего хозяина, он положил ладонь на пояс рядом с рукоятью меча и в свою очередь принялся буравить Дарга взглядом...

Продолжалось так недолго. Боги ведают, что передума­ли за эти томительные секунды спутники королей, сами они успели оценить возможности друг друга, взвесили свои шансы па победу в схватке на мечах и... решили отложить ее до будущих времен. Ни один, ни другой не ощущали в себе достаточно силы для безоговорочной победы, чему оба из­рядно удивились.

— Надо было тебя еще в Гамзаре грохнуть, когда из горо­да бежали. Ты ведь еще тогда себя знатным бойцом пока­зал... Хитроумным, опасным, мстительным, — проговорил Дарг, первым разрывая возникшую между ними связь. - Уже почти решился, но пожадничал. Хотел напоследок еще немного фарлонгов подзаработать... И теперь пожинаю пло­ды собственной недальновидности. Неприятное ощущение, знаешь ли!

Ничуть не удивившийся этим словам Кайфат лишь по­жал плечами:

— Ты всегда был злобным хфурговым сыном, понятия не имеющим о благодарности. Надеюсь, мне не надо пояс­нять, что если бы не корона, то твое появление на Сардуоре гарантированно закончилось бы встречей с ребятами из кайенской тайной канцелярии? — проронил он холодно. - Ладно, с приветствиями закончили. И если ты не собирае­шься немедленно выяснять, кто из нас двоих лучше в танце клинков, то перейдем к делу... Что ты или твои... кураторы хотите мне предложить?

⇐ Предыдущая567891011121314Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: