Глава lXXII. Зеб стумп идет по следу
Выехав из ворот Каса-дель-Корво, старый охотник отправилсявверх по берегу реки в сторону форта. Не прошло и четверти часа, как он уже был там. Соскочив сседла, Зеб пошел по направлению к квартире майора. Старому охотнику нетрудно было добиться свидания скомендантом форта Индж. Военные относились к Зебу Стумпу суважением и вход для него был открыт в любой час -- он могвойти без пароля и не соблюдая других формальностей,установленных для посторонних. Часовые пропустили его, каксвоего. С дежурным офицером он обменялся приветствием; адъютантже немедленно доложил о нем майору. По первым же словам, с которыми майор обратился кохотнику, видно было, что он его ждал: -- А, мистер Стумп! Рад вас видеть так скоро. Разобралисьли вы в этом странном деле? Судя по вашему быстромувозвращению, я догадываюсь, что есть новости. Надеюсь,что-нибудь благоприятное для этого несчастного молодогочеловека? Несмотря на то что многое говорит против него, я всеже придерживаюсь своего прежнего мнения -- он не виновен. Такчто же вы узнали? -- Должен вам сказать, майор, -- произнес Зеб, -- чтоникаких особых новостей у меня пока еще нет, но все же я счелнужным завернуть в форт, хотя и не собирался этого делать, покане поезжу по прерии. Я зашел поговорить с вами. -- Очень хорошо сделали. Я вас слушаю. -- Я хочу просить вас, чтобы вы оттянули, наскольковозможно, начало судебного разбирательства. Я знаю, что туткое-кто будет торопить вас, но я также знаю, что это в вашейвласти и что вы будете рады это сделать. -- Вы правы: я буду рад сделать все, что в моих силах,мистер Стумп. Но ведь вы знаете, что в нашем государствевоенные власти всегда подчиняются гражданским, за исключениемтех случаев, когда вводится военное положение; от этого жесохрани нас Бог даже и здесь, в Техасе. Я имею правопрепятствовать нарушению законов, но не могу идти против самогозакона. -- Вовсе и не надо, чтобы вы нарушали закон. Ничего такогоне надо, майор. Нужно только, чтобы вы пошли против тех, ктохочет забрать закон в свои руки и извратить его в свою пользу.А у нас в поселке такие люди есть, и, если им не помешать, онинаверняка это сделают. Особенно опасен один, и я знаю, кто он,-- во всяком случае, я догадываюсь. -- Кто же это? -- Я знаю, майор, что на вас можно положиться. -- Мистер Стумп, можете быть уверены, что все останетсямежду нами. Говорите спокойно. -- Так вот, я думаю, что человек, который совершил этоубийство, -- не Морис-мустангер. -- Как вы уже знаете, это и мое мнение. Это все, что выможете мне сообщить? -- Я мог бы и еще кое-что добавить, майор. Но, думается,что пока не стоит -- ведь это только мои предположения, онимогут оказаться ошибкой. Лучше будет, если я промолчу о них,пока не съезжу на Нуэсес. После этого я с радостью расскажу вамвсе то, что знаю теперь, и то, что мне, быть может, удастсяузнать в прерии. -- Что касается меня, я охотно соглашусь ждать вашеговозвращения, тем более что вы действуете в интересахсправедливости. Но чего вы от меня хотите? -- Только задержать начало суда, майор, больше ничего. -- На сколько? Вы знаете, что судебное разбирательстводолжно идти своим законным порядком. Я не могу ничегоприказывать окружному судье, хотя, вероятно, он прислушается кмоему мнению. Но на него могут повлиять те, кто требует скореепокончить с этим делом. -- Я знаю, о ком вы говорите. Знаю их вожака; и, можетбыть, раньше, чем окончится суд, он сам окажется на скамьеподсудимых. -- Вот как! Вы, значит, не думаете, что эти четверомексиканцев... совершили это... -- Я не могу еще сказать, майор, так это или нет. Я знаютолько, что они причастны к этому делу, но не думаю, чтобы онибыли главарями. Главаря-то я и хочу найти. Можете ли вы обещатьмне три дня? -- Три дня? Для чего? -- Оттянуть на три дня начало суда. -- Я думаю, что мне удастся это сделать. Он арестованвоенными властями. Если бы даже верховный суд потребовал, чтобымустангер был выдан гражданским властям, на три дня я всегдасмогу это задержать. Я вам это обещаю. -- Поговоришь с вами, майор, и прямо хочется, чтобы быловведено военное положение! Бывают случаи, когда это лучшевсего, хотя нам, свободным гражданам, оно и не нравится. Мнеостается вам сказать, что если вы задержите суд дня на три, тона скамью подсудимых может сесть не тот, кто сейчас арестован,а кто-то другой, хоть он пока и не знает, что его подозревают.Не спрашивайте меня, кто это. Только скажите, дадите ли вы мнетри дня? -- Я вам это обещаю, мистер Стумп. Даже если это будетгрозить мне отставкой, даю вам слово офицера, что в течениетрех дней Морис-мустангер не выйдет с гауптвахты. Виновен онили нет, но это время он будет под моей защитой. -- Вы хороший человек, майор! И провались я на этом месте,если когда-нибудь не докажу, насколько я вам благодарен! Мнебольше нечего сказать вам, только прошу вас--сохраните все втайне. Есть люди, которые, если только узнают, что я собираюсьделать, перевернут небо и землю, чтобы помешать мне. -- От меня они ничего не узнают, мистер Стумп. Вы можетеспокойно положиться на мое слово. -- Я знаю, майор, я знаю это. Спасибо вам за доброеучастие! Побольше бы в Техасе таких, как вы! Простившись с майором, охотник вышел на площадь, где егождала старая кобыла. Выехав из поселка, он свернул на ту же дорогу, по которойприехал сюда. Недалеко от границы плантаций Пойндекстера Зеб, оставивпозади долину Леоны, поднялся по крутому склону на верхнююравнину. Он доехал до опушки зарослей и остановился там в тениакации. Охотник не слез с лошади и как будто не собирался этогосделать. Сидя в седле, он наклонился немного вперед и смотрелна землю тем рассеянным взглядом, каким обычно смотрят люди вминуту раздумья. -- Черт побери! -- бормотал он.-- Интересно... ЛошадьКолхауна отсутствовала в ту ночь и вернулась домой всявзмыленная. Что это означает? Будь я проклят, если он непричастен к этому делу! Я бы так и подумал, только слишком ужнелепо предполагать, что Колхаун убил своего двоюродного брата.Конечно, он способен на любое злодейство, но только если оноему выгодно. А какая ему выгода от этого? Если бы асиендапереходила к Генри, то еще можно было бы понять. Но это же нетак. Старому Пойндекстеру не принадлежит больше ни одного акраэтой земли, так же как и ни одного негра. Это я наверняка знаю.Все захватил этот мерзавец. Для чего же ему нужно былоотделаться от двоюродного брата? Вот что вносит путаницу в моипредположения. Насколько я знаю, между ними никогда не быловражды. Девица-то его, конечно, недолюбливает, и это ему ненравится. Но зачем бы ему убивать ее брата? А тут еще замешалсямустангер, потом ссора, о которой Луиза мне сказала, фальшивыеиндейцы, эта мексиканская девица, всадник без головы и чертзнает что еще! Иосафат! Это может запутать мозги самому лучшемуадвокату Техаса... Однако нельзя терять времени. С этойподковой в руках мне, может быть, удастся найти ключ к разгадкекровавой истории. Но куда ехать? --- Зеб посмотрел кругом, какбудто ища ответа.-- Нет смысла начинать поиски в окрестностяхфорта или поселка. Там вся земля изрыта копытами лошадей, как взагоне. Лучше всего сразу отправиться в прерию и выехать кдороге на Рио-Гранде. Там я могу наткнуться на след, которыйищу. Да, это будет лучше всего. Как будто вполне удовлетворенный этим решением, старыйохотник подобрал поводья и поехал по краю зарослей. Проехав около мили в сторону реки Нуэсес, Зеб крутоповернул на запад; сделал он это со спокойствием, говорившим,что он действует по заранее обдуманному плану. Теперь его путь пересекал под прямым углом все тропинки,которые вели к Рио-Гранде. В то же время изменились и поза охотника, и выражение еголица. Он больше не смотрел рассеянно по сторонам. Наклонившись,Зеб внимательно всматривался в траву перед собой. Он проехал так около мили, как вдруг что-то заставило еговстрепенуться и быстро натянуть поводья. Кобыла с удовольствием остановилась. Зеб соскочил с седла,сделал два шага вперед и опустился на колени. Потом, вынув изкармана подкову, он приложил ее к отпечатку копыта, отчетливовыделявшемуся на траве. -- Точь-в-точь!--воскликнул охотник торжествующе, взмахнуврукой.--Черт возьми, если это не так!.. Как раз! -- продолжалон после того, как приложил сломанную подкову к неполномуотпечатку и снова поднял ее. -- Так вот они, следы предателя, аможет быть, и убийцы!
Воспользуйтесь поиском по сайту:
