 |
Убийство с обратным знаком
|
|
|
|
Начальник судоводительского факультета Новороссийского‑ на‑ Марсе высшего инженерного космического училища Вергилий Герович Мотин стоял у открытой форточки в своем рабочем кабинете, смотрел на стартовое поле Звездного и курил лирский табак.
Дышать здешним воздухом стало возможно после того, как реконструировали атмосферу Марса. А вот курить… И «Кэмэл», и «Золотое руно» при первой же затяжке вызывали припадки удушья. Годился лишь табак с маленькой каменистой планетки в созвездии Лиры. Мотина снабжали им проходившие переподготовку капитаны.
На Вергилии Геровиче был черный мундир с золотыми якорными пуговицами и широкими, также золотыми, шевронами. То и другое космические капитаны получили в наследство от морских. Звездоплаватели унаследовали от моряков и массивный, черненого серебра, знак судоводителя. Он украшал мундиры проходивших переподготовку капитанов. У Мотина, руководившего переподготовкой, шевроны были посолидней, а знак отсутствовал: назвездоплавать необходимый ценз не хватало времени.
Знак судоводителя оставался горячей мечтой и единственной слабостью добрейшего и умнейшего Вергилия Геровича.
– Нехорошо, – приличия ради укорял себя Мотин. – Нарушаю, причем дважды: курить в кабинете запрещено приказом начальника училища, а открывать форточку во время старта надпространственного звездолета – инструкцией Це Икс 00–34.
Он выпустил в форточку струю дыма. «Интересно, зачем роботы прикрепляют к фермам зеркало отражателя? Вроде бы не к месту. Экспериментируют братья‑ ученые, движут науку…»
Сам Вергилий Герович собирался защищать докторскую, но по‑ прежнему считал себя звездоплавателем‑ практиком.
|
|
|
Роботы, закончив работу, поспешно покинули стартовое поле.
«Отдать кормовые! – мысленно скомандовал Мотин. – Ключ на старт! »
Дюзы гигантского корабля пыхнули облаком сияющей плазмы. Плазма заклубилась, затем пошла сплошным потоком, словно лава из перевернутого кратером вниз вулкана, упруго приподнимая фронтом волны корабль‑ вулкан, подталкивая его: «Не мешкай, тебя ждут звезды! »
– Поехали! – произнес Мотин слово, с легкой руки Гагарина ставшее крылатым.
В зеркале отражателя, казалось, вспыхнула Сверхновая. Блеск плазмы ослепил Мотина.
«Угол падения равен углу отражения», – тривиально подумал Вергилий Герович и отключился от окружающей действительности…
* * *
Начальник училища Вадим Вадимович Богатырев почувствовал запах озона.
«Непорядок! » – резонно решил он и, влекомый криминальным запахом, вскоре оказался перед кабинетом Вергилия Геровича.
Из‑ за письменного стола с двух сторон навстречу ему поднялись два Мотина, абсолютно одинаковые, вплоть до прыщика на щеке.
«Снова галлюцинации, как тогда на Поллуксе», – встревожился начальник училища.
– Курил? – проверяя самого себя, строго спросил он.
– Так точно! – рявкнул Мотин, находившийся слева.
– Никак нет! – отчеканил Мотин, находившийся справа.
Богатырев шумно и облегченно выдохнул. Значит, раздвоившийся Мотин не плод воображения, а объективная реальность, данная в ощущениях!
– Доигрался! Так теперь и будешь в двух экземплярах?
Мотины развели руками.
– Понятия не имеем. Убей бог! Вот посудите сами…
– М‑ м‑ да… – протянул Богатырев, выслушав исповедь‑ унисон. – Вот до чего доводит нарушение приказов и инструкций. А их ведь не дурачки издают!
– Приказы и инструкции издают вышестоящие начальники, – согласились Мотины.
– И все чепе – на судоводительском. Ну кто может представить себе раздвоившимся начальника факультета галактической связи товарища Громобоева? Никто! Он солидный человек и раздваиваться не станет, не то что вы. А курсанты берут пример со своего начальника. Вот в прошлом году курсант Халяйко, будучи на практике, ухитрился тайком привезти на Марс вегеянку. Хочу, мол, жениться. Я его спрашиваю: «А как ты представляешь себе ваши супружеские отношения? » – «Не знаю, – говорит, – но люблю и все равно женюсь! » И женился!
|
|
|
– Ничего живут, уже потомство есть, новая космическая раса! Ну, а мы… Может, все не так уж и плохо? Один отправится отрабатывать ценз, а другой… И вообще всех звездоплавателей нужно раздвоить.
– И меня тоже? – зловеще спросил Богатырев.
– Вас можно не раздваивать, вам уже, пожалуй, незачем раздваиваться. А так – один звездоплавает, другой в резерве. Случись что с первым, второго опять можно раздвоить.
– Ну вот что, – сказал начальник училища жестко, – согласно штатному расписанию у нас только один начальник судоводительского факультета. А должность раздвоить труднее, чем человека! Так что разбирайтесь между собой, кто начальствовать будет, а кто дома отсиживаться.
– Можно так: один по четным, другой по нечетным, на полставки, – неуверенно предложили Мотины.
– Это решайте сами, лишь бы дело не страдало. Но я обязан подать рапорт, и еще неизвестно, что там скажут! – он указал пальцем вверх, но, сориентировавшись, перенаправил его вниз, в сторону Земли.
* * *
Неприятности начались в тот же день, когда Мотины пришли с работы домой.
– Это еще что такое? – воскликнула Галина Васильевна. – Немедленно убирайтесь. Я порядочная женщина, с меня одного мужа более чем достаточно!
– Нам некуда идти, это наш дом, – с достоинством возразили Мотины.
– Нет, вы только посмотрите, им некуда идти! А о моей репутации они подумали? – негодовала Галина Васильевна. – Что скажут знакомые, что решит Орешкин, живущий под нами? Наконец, как воспримут такое непотребство Коля и Толя?
– Нормально воспримем, – заверили стоявшие за дверью Коля и Толя. – Теперь у каждого из нас будет свой папа. Только пусть они все время подают опознавательные сигналы. Ну эти… «свой‑ чужой». Тогда мы их не перепутаем.
|
|
|
– Милые мои детки, – расчувствовалась Галина Васильевна, – ради вас ваша мама готова на любые жертвы. Так и быть, – здесь голос ее снова обрел твердость, – один пусть остается. Какой – мне все равно. А другой должен немедленно снять с антресоли раскладушку и отправиться ночевать в кабинет.
– А меняться местами можно? – с надеждой поинтересовались Мотины.
Галина Васильевна в ужасе заткнула пальцами уши.
И Мотины начали жить двойной жизнью. Один отбывал домашний арест, другой вершил судьбы судоводительского факультета. Раз в неделю они тайком осуществляли рокировку, предварительно наспех обменявшись информацией.
Через месяц на марсианскую Новую Землю прибыл следователь по особо важным делам.
– Я собаку съел на убийствах, – доверительно сообщил он Мотиным, приступая к допросу. – А здесь как раз убийство, только наоборот, со знаком минус, что ли… Но от этого ничего не меняется. Мой долг установить, кто из вас убийца, а кто жертва. Впрочем и так ясно: жертва – настоящий Мотин, а убийца – тот, который пытается убедить общественность, что Мотин это он.
– Но мы оба живы, – робко возразили Мотины, – и оба пытаемся убедить…
– Не играет роли, – отрезал следователь. – Предъявите ваши служебные удостоверения!
Мотины протянули две одинаковые зеленые книжечки.
– Та‑ ак… Номера совпадают, значит одно удостоверение поддельное, – следователь спрятал вещественные доказательства в портфель. – Экспертиза установит, какое. И сразу станет ясно, кто есть кто.
– А как теперь определить, кому какое удостоверение принадлежит? – задал коварный вопрос один из Вергилиев Геровичей.
– Здесь спрашиваю я, – отрезал следователь. – Рассказывайте все как было, вот вы, который справа.
– Это случилось ровно месяц назад, минута в минуту. Смотрите, сейчас как раз стартует надпространственный звездолет, только не «Аргон», а «Ксенон».
Следователь оживился.
– Ну что ж, значит, можно провести следственный эксперимент.
Он подошел к окну и открыл форточку.
– Вы курили лирский табак? Никогда не пробовал!
|
|
|
Мотины протянули портсигары.
– Это, конечно, нарушение инструкции, – сказал подобревший следователь и выпустил струю дыма в форточку, – но исключительно в интересах следствия!
* * *
Начальник училища Вадим Вадимович Богатырев почувствовал запах озона.
«Непорядок! » – резонно решил он и, влекомый криминальным запахом, вскоре оказался перед кабинетом Вергилия Геровича.
Из‑ за письменного стола навстречу ему поднялся Мотин.
– Опять курил? – спросил начальник училища.
– Никак нет! – отчеканил Мотин. – Это они…
В глубине кабинета, обхватив головы руками, сидели два абсолютно одинаковых посторонних человека с портфелями.
– Кто такие?
– Убийца и его жертва.
– Что‑ о?
– У нас здесь произошло маленькое убийство с обратным знаком. В порядке следственного эксперимента. Так ведь? – обратился к следователям Вергилий Герович. Те удрученно кивнули.
– Прошу предъявить документы, – потребовал начальник училища.
Следователи протянули две одинаковые красные книжечки.
– Та‑ ак… Номера совпадают, значит одно удостоверение поддельное. Экспертиза установит, какое. И сразу станет ясно, кто есть кто. А вам, товарищ Мотин, надо отдохнуть. Не то вы такое натворите! И вообще, начальник факультета, а знака не имеете. Сколько не хватает?
– Полтора миллиона световых лет.
– Всего‑ навсего? Так вот, пойдете старпомом на «Криптоне». И без знака не возвращайтесь!
– Есть, не возвращаться! А с этим что делать? – сказал Вергилий Герович и выложил на стол четыре одинаковые зеленые книжечки.
|
|
|
