 |
Палки и камни
|
|
|
|
Рид
Мои шаги стучали в такт с моим сердцем. Все быстрее и быстрее. Еще быстрее. Моя кожа вспыхнула от жара, от пота, когда я побежал в гору, перепрыгивая через камни и папоротники. Я только однажды путешествовал так далеко на север. Сразу после принятия моих обетов. Мой капитан в то время, слабовольный человек по имени Бланшарт, пытался доказать архиепископу свою правоту. До него дошли слухи о мелузинах в этом районе, и он приказал моему контингенту провести расследование. Мы даже не нашли пляж, вместо этого несколько дней блуждали в этом богом забытом тумане.
Если веснушчатая ведьма говорила правду, Бланчарт был прав. В этом районе были мелузины. После того, как я уничтожу демона, о котором идет речь, я вернусь и—
Усмехнувшись, я соскочил с тропинки.
Она была ведьмой.
Конечно, она говорила неправду.
Вместо того чтобы углубиться в лес, я пошел вдоль линии деревьев на юг. Неподалеку была деревушка. Мы с братьями снимали там комнаты каждую ночь. Непрошеная, я посмотрела на свою грудь. Мой патронташ. Пустые ножны над моим сердцем. Обрывки воспоминаний роились и жалили, как насекомые. Злобные лица. Окровавленный снег. Жгучая боль, раскрашенные фургоны и горький мед. —
Дерево съело мою Балисарду.
Я чуть не споткнулся от осознания этого. Под натиском образов. Они образовали картину, испещренную дырами, головоломку с недостающими частями. Там были лавандовые волосы. Звездные плащи. Труппа Фортуны. Эти слова пронзили мой разум неожиданной болью, и на этот раз я действительно пропустила шаг. Я путешествовал с ними недолго. Я бросал ножи в их компании.
Почему?
Зажмурившись от таких буйных мыслей, я сосредоточилась на единственном ноже, который имел значение. Единственный нож, который я бы вернул себе. Я бы сжег весь лес, если бы это было необходимо. Я срубал демоническое дерево до основания и копал, пока его корни не начинали разгораться.
|
|
|
Бас и его бандиты напали на дороге, и Лу бросила свою Балисарду, чтобы защитить меня. Разве ты не помнишь?
О, я вспомнил. Я вспомнила ведьму со шрамом, которая скользнула в наш туман как целительница. Я вспомнил опозоренного Бастьена Сен-Пьера и вспомнил свою собственную ужасную травму. Однако я непомнил их сообщницу—веснушчатую ведьму. Тот, кто смотрел на меня так, словно кто-то умер.
Я твоя жена, сказала она, ее глаза блестели от непролитых слез. В библейском смысле.
Помни, Рид. Она знала мое имя. Называла меня по имени.
Если он не любит меня - если он даже не помнит меня - какой смысл во всем этом, Коко?
Ярость еще больше ускорила мой шаг. Ветер проносился мимо меня, обжигая мои щеки и затыкая уши. Как будто я когда-нибудь унижусь до ведьмы. Как будто я когда-нибудь выйду замуж за кого-нибудь, не говоря уже о невесте Сатаны.
- Лу. - Я произнес это имя вслух, мое дыхание перехватило. Отвратительное имя для отвратительного существа, а Сели...
Боже мой.
Я оставил Сели одну с ними.
Нет. Я покачал головой. Не одну. Кронпринц, мой брат - он тоже был там. Он даже разделял с существами какое-то абсурдное товарищество, как будто они трое были семьей, а не он и я. Возможно, он сможет защитить Сели. Но, возможно, и нет. Независимо от того, как он к ним относился, ведьмы не имеют семьи. Я не мог рисковать. Только не с ней.
Я свернул за поворот, и, конечно, навстречу мне высилась знакомая деревушка. Если это вообще можно было так назвать. На одной улице располагались приход и трактир, под которым находилась харчевня. Все поселение возникло только для того, чтобы принимать моряков, нуждающихся в работе, переходящих из одного портового города в другой. Горстка из них уставилась на меня, когда я промчался мимо. Это не имело значения.
|
|
|
Не сбавляя шага, я направился к приходу в конце дороги. Мой кулак едва не сравнялся с дверью. Один раз. Дважды. Три раза. Наконец, высокий пятнистый мальчик высунул голову. Его глаза расширились при виде моих румяных щек, моего огромного роста. Моя ощутимая ярость. Он издал писк, прежде чем попытаться захлопнуть дверь перед моим лицом. Невероятно, но я поймал ее и с силой распахнул.
- Я капитан Рид Диггори, и...
- Вы не можете быть здесь! - Его слабые руки дрожали, когда он пытался закрыть дверь. Я крепко держался. - Вы... вы...
- Требуются ваши услуги, - грубо закончил я, теряя терпение и широко распахивая дверь. Она ударилась об обветренную каменную стену. Мужчины у входа в паб обернулись и уставились на меня. - В округе есть ведьмы. Вызови своего священника. Если поблизости нет шассеров, мне понадобится контингент трудоспособных мужчин...
- Отца Анжеларта здесь нет. Он в Сезарине, наблюдает за конклавом, не так ли? - Мальчик встал на пороге, когда я шагнул внутрь.
Я нахмурился.
- Какой конклав? - Но мальчик только покачал головой, тяжело сглотнув. Я нахмурился еще сильнее. Хотя я попытался пройти еще раз, он широко раскинул руки, преграждая вход. Нетерпение пробудило гнев в моем нутре. - Отойди, мальчик. Это срочно. Эти ведьмы держат в заложниках кронпринца и леди из аристократии. Ты хочешь, чтобы на твоей совести были жизни невинных?
- Хочешь? - Его голос надломился от вызова, но все же он не сдвинулся с места. - Давай. Иди! - Он дернул головой в сторону улицы, размахивая руками, чтобы отогнать меня, как будто я был собакой. - Отца Анжеларта здесь нет, но у меня есть нож, верно? Я выпотрошу тебя, выпотрошу, пока не пришли охотники. Это священное место. Мы не... мы не потерпим здесь таких, как ты!
Я сжал кулаки, сопротивляясь желанию отбросить его руки в сторону. Пробить себе дорогу.
- Что это за род?
Теперь все тело мальчика дрожало. От гнева или страха, я не мог определить.
- Убийцы. - Он выглядел так, словно хотел плюнуть в меня. Значит, гнев. - Ведьмы.
- Что ты говоришь... - Мои собственные гневные слова оборвались, когда нахлынули воспоминания. Храм. Архиепископ. И - и я. Я зарезал его до смерти. Болезненный холод пронзил меня при этом осознании. Это погасило мою ярость. Однако мой разум продолжал скакать по картинкам, перескакивая с одной на другую, а затем рассеиваясь. Я оступился на шаг назад. Подняла руки. Я все еще чувствовала его кровь, ощущала ее тепло на своей ладони.
|
|
|
Но это не имело смысла. Я не чувствовал ничего, кроме любви к своему патриарху. Ничего, кроме уважения. Кроме... Я сильнее сосредоточился на воспоминании, и приход передо мной рассыпался.
Я тоже чувствовал месть. Горечь. Эмоции приходили ко мне медленно, неохотно. Как постыдные секреты. Архиепископ солгал. Хотя я не мог вспомнить этого - хотя память как-то пульсировала, словно искажаясь - я знал, что он предал меня. Предал Церковь. Он вступил в связь с ведьмой, и я... я должен был убить его за это.
Я больше не был шассером.
- У вас тут какие-то проблемы? - Мужественный моряк с бородой надавил рукой на мое плечо, вырывая меня из размышлений. Два спутника обошли его с двух сторон. - Этот человек беспокоит тебя, Калот?
Вместо облегчения на лице мальчика появилась новая паника. Он перевел взгляд с руки моряка на моем плече на мое лицо, где челюсть сжалась, а рот стал плоским.
- Уберите руку, сэр, - сказал я сквозь зубы. - Прежде чем я уберу ее для вас.
Мужчина усмехнулся, но подчинился.
- Хорошо. - Медленно, я повернул голову, чтобы посмотреть на него. - Ты сложен как дерево, и я не хочу никаких проблем. Почему бы нам с тобой не подняться за пинтой пива и не оставить бедного Кэлота здесь одного?
Прежде чем я успел ответить, Кэлот указал на что-то рядом с нами. Клочок бумаги. Он развевался на вечернем ветерке, прикрепленный к столбу с сообщениями рядом с дверью. Я присмотрелся. В ответ на меня смотрела фотография моего собственного лица.
РИД ДИГГОРИ
РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ
ПО ПОДОЗРЕНИЮ В УБИЙСТВЕ, ЗАГОВОРЕ И КОЛДОВСТВЕ.
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ.
Тошнотворное чувство в моем желудке усилилось в десять раз.
Это не могло быть правдой. Хотя моя память отшибло, я, конечно, знал бы, если бы... если бы...
|
|
|
Я проглотил желчь. Было слишком много пробелов. Я ни в чем не мог быть уверен, а эти люди - их дружелюбие мгновенно исчезло.
- Вот дерьмо, - вздохнул один из них. Его спутник поспешил выхватить меч из ножен. Я поднял руки в примирительном жесте.
- Мне тоже не нужны неприятности. Я пришел, чтобы собрать людей. В трех милях вверх по дороге есть ведьмы. Две из них. Они...
- Мы знаем, кто они, - прорычал бородатый мужчина, тыча пальцем в другие плакаты. К нам направились еще мужчины из паба. Они доставали оружие по мере приближения. Калот сжался в тени фойе. -Ты путешествуешь с ними. Они даже говорят, что одна из них - твоя жена. - Морт Руж и Соммейл Этернель, они называют тебя. - Он тоже снял с пояса набор ножей. В лучах заходящего солнца они сверкали остротой и полировкой. Их хорошо использовали. - Ты убил архиепископа. Ты поджег столицу.
Мои глаза сузились. Усик старого гнева развернулся. Отвращения.
- Я бы никогда не женился на ведьме.
- Это какая-то мистификация? - неуверенно спросил его друг.
- Поезжай в Акевиль. Посмотри, там ли еще этот шассер. Мы его задержим. - Бородатый мужчина дернул подбородком
- Этот шассер? - Мой голос стал резче. - Кто?
Вместо ответа мужчина бросился на меня, и гнев, кипевший в моем нутре, взорвался. Мы столкнулись с сокрушительным ударом, и Калот снова пискнул, прежде чем захлопнуть дверь прихода. Я отбросил бородатого мужчину к двери.
- Это нелепо. Мы на том же...
Его невредимый друг вскочил мне на спину и обхватил меня за шею. Вцепившись в его волосы, я перекинул его через плечи и достал нож из бандольера. Каждый выпрыгивал из рук, когда я резал его перед собой.
- Отлично. Хочешь бросить мне вызов? Ты проиграешь. Я самый молодой капитан шассеров в истории...
- Был. - Бородатый мужчина обошел меня по кругу. Его друг встал позади. - Ты была капитаном шассеров. Теперь ты ведьмак.
- Позови их. - С рычанием я выхватил еще один нож и направил по одному на каждого из них. Отступая к стене прихода. - Зови их всех. Рядом ведьмы, и они забрали кого-то, кого я...
Они бросились на меня одновременно. Хотя я увернулся от бородатого мужчины, меч его друга задел мой бок. Стиснув зубы, я блокировал его ответный удар, но тут присоединились другие - слишком многие. Слишком много. Клинки сверкали во всех направлениях, и там, где один не успевал, появлялся кулак. Ботинок. Локоть. Ножны врезались в мой череп, и звезды затуманили мое зрение. Когда я перевернулся на спину, кто-то ударил меня коленом в лицо. Другой - в пах, в ребра. Я не мог дышать. Не мог думать. Обхватив голову руками, я попытался прорваться сквозь толпу, но вместо этого рухнул на колени, отплевываясь кровью. Удары продолжали поступать. Яростные, исступленные крики раздавались отовсюду одновременно. Моя голова плыла от них.
|
|
|
Странная, шепчущая энергия пульсировала в моей груди, нарастая и нарастая, пока...
- Достаточно! - Знакомый голос прорезал грохот, и нога на моей спине исчезла. - Прекрати! Отпусти его! - Я скорее почувствовал, чем увидел его приближение. Мои глаза опухли и закрылись. Тем не менее, две руки подхватили меня под мышки и потянули, пока я не встала вертикально, а его рука обхватила мою окровавленную талию.
- Жан Люк, - прохрипел я, приоткрывая правый глаз. Никогда еще его присутствие не доставляло мне такого удовольствия.
- Заткнись, - резко сказал он.
Возможно, нет.
Он широко взмахнул своей Балисардой, и ближайшие к нам люди отпрянули назад со звуками протеста.
- Это существо теперь принадлежит Церкви, и мы поступим с ним соответственно - посадим на кол в Цезарине. Ты думал, что твои кулаки смогут убить его? А ты думал, что мечом в сердце? - Он насмешливо усмехнулся, как умел только он. - Ведьмы должны гореть. А теперь смотрите, как я усмиряю это существо! - Когда он поднял шприц, я оттолкнулся от него и бросился за упавшими ножами. Он холодно рассмеялся и ударил меня ногой по коленям. Я растянулся на снегу. Наклонившись ко мне, он сделал вид, что втыкает иглу мне в горло, и прошептал: - Подыграй мне.
Мои мышцы обвисли от облегчения.
Он перевернул меня на спину кончиком ботинка.
- Ты там, - указывая на бородатого мужчину, он дернул подбородком в сторону своей лошади, - помоги мне перенести тело. Оно должно сгореть в течение двух недель. - Мужчина поспешно подчинился, и они вдвоем подняли мое тело вверх. - В седло, - приказал Жан Люк.
- Господин? - Мужчина замешкался в замешательстве.
Глаза Жан Люка сузились, когда он понял свою ошибку.
Я имел в виду привязать его к седлу. Я потащу его за собой в Сезарин.
- Его?
- Его, - огрызнулся Жан Люк. - Я потащу его в Сезарин, дерзкий сгусток. Может быть, ты захочешь присоединиться?
Они бросили меня за лошадью, не сказав больше ни слова. Никто не говорил, пока Жан Люк обвязывал веревкой мои запястья, а сам забирался в седло. Я смотрел на него с недоверием.
- Теперь вы все можете убираться. - Он пустил лошадь рысью, и мое тело взвыло от боли, когда я, шатаясь, поднялась на ноги. В последнюю секунду Жан Люк позвал: - Спасибо за вашу службу в задержании преступника. Я сообщу королю о вас - он повернулся, чтобы посмотреть на них - Как называется это мерзкое место?
- Монфорт, - сердито отозвался бородатый мужчина.
- А как же наши деньги в награду? - крикнул кто-то еще.
Жан Люк проигнорировал их обоих и потащил меня в лес.
- Тебе это слишком понравилось, - мрачно сказал я.
Грубее, чем нужно, Жан Люк развязал веревку с моих запястий за пределами деревни.
- Совершенно слишком. - Он не улыбнулся, вместо этого с убийственным выражением лица толкнул меня в грудь. - Что, черт возьми, с тобой не так? Где Сели?
Я потерла запястья, мгновенно насторожившись. Голова все еще раскалывалась.
- Она с ведьмами.
- Что? - Рев Жан Люка сотряс птиц с ближайших деревьев, и он снова двинулся на меня. - Какие ведьмы? Кто?
При нормальных обстоятельствах я бы не отступил. Однако, как бы то ни было, я получил два сломанных ребра, сотрясение мозга и разбитый нос. Моя гордость уже была достаточно уязвлена. Не нужно было терпеть еще одно поражение от рук Жана Люка.
- Я не знаю. Двое из них. - Я начал двигаться на север, стараясь обходить Монфор. - Коко и Лу. Кронпринц тоже был там. Я пытался взять ее с собой, но она отказалась. Они ей нравятся.
- Они ей нравятся? - Жан Люк поспешил догнать ее. - Что это значит?
- Как ты узнал, что я здесь? - спросил я вместо этого.
- Я не знал. Я следил за Сели с тех пор, как она придумала этот безумный план. Вы знали, что она украла карету своего отца?
- После ограбления его хранилища, - добавил я, удивив даже самого себя.
- Она ограбила его? - Слабый голос, Жан Люк покачал головой. - Ты была ужасным влиянием - ты и эта ведьма. Я не могу поверить, что ты бросил Сели. - Он поднял руки вверх, опережая меня в своем волнении. - Ты - единственная причина, по которой я позволил ей уехать. Это место - все это гребаное королевство - оно опасно. Ты должен был охранять ее. А теперь она бог знает где, и только идиотский принц защищает ее. - Он тяжело выдохнул, неистово тряся головой. - Это, возможно, самая глупая вещь, которую ты когда-либо делал, Рид. Я не должен удивляться. Ты не мыслишь здраво с того момента, как встретил... - Он сжал кулаки в воздухе, очевидно, одолеваемый. Он сделал глубокий вдох. Затем еще один. - Когда она рядом, все связные мысли вылетают у тебя из головы.
- Кто? Сели?
- Нет. Не Сели. Лу. Твоя жена. - Он повернулся ко мне лицом, глаза убийственные.
Моя жена. Я огрызнулась на эти отвратительные слова, нагнулась, чтобы подобрать камень и бросить его ему в лицо. Широко раскрыв глаза, он пригнулся, едва не промахнувшись.
- Перестань так говорить, - прорычал я.
- Что, черт возьми, с тобой не так? - Тогда он подхватил свой собственный камень и запустил им в меня. Я не успел вовремя увернуться. Когда камень задел мое плечо, я застонал, но он просто достал другой - на этот раз палку. - Что сказать? Что она твоя жена? Она и есть. Я сам наблюдал за этой бессмысленной церемонией...
- Заткнись! - Я схватил его за колени, и мы оба повалились на снег. - Заткнись! Заткнись! Я бы никогда не связал себя с таким существом. - Мы покатились, ни один из наших ударов не достиг цели. - Я бы никогда не позволил себе даже прикоснуться к ней...
- Насколько я понял, ты уже прикоснулся к ней. - Он оскалил зубы и ударил ладонью по моему лицу, вырываясь на свободу. - В чем дело, Рид? Неприятности в раю? Я мог бы сказать тебе, что ничего не получится, но ты бы не послушал. Ты был полностью одержим ею - и, судя по всему, до сих пор одержим. О нет, не пытайся отрицать это, и не строй никаких идей насчет тебя и Сели. Ты сделал свой выбор. Она переехала...
Я фыркнул и вскочил на ноги.
- Ты жалок. Думаешь, она принадлежит тебе? Думаешь, ты позволил ей приехать сюда? Ты ее совсем не знаешь, да? - Когда он в ярости схватился за переднюю часть моего пальто, я вырвался из его хватки, сопротивляясь желанию сломать ему нос. - Она не объект. Она человек, и она изменилась с тех пор, как вы видели ее в последний раз. Тебе лучше подготовиться.
- Если ты...
Я протиснулся мимо него.
- Тебе не нужно беспокоиться обо мне. - Правда в этих словах потрясла меня. Там, где раньше было влечение, даже увлечение, сейчас, когда я думал о Сели, я чувствовал только фамильярную привязанность. Нахмурившись, я попытался определить источник перемены, но не смог. Хотя я пытался отрицать это, рационализировать, что-то явно произошло в моей голове. Что-то неестественное. Что-то похожее на колдовство. Я помчался на север, полный решимости все исправить, чего бы мне это ни стоило. Ведьмы должны были знать. Возможно, они сами прокляли меня. Их последний поступок на земле будет заключаться в том, чтобы исправить это.
- Побеспокойся о себе, Жан. Сели не обрадуется, узнав, что ты следил за ней. Это подразумевает отсутствие доверия. Недостаток уверенности.
Он поморщился и отвел взгляд. Хорошо.
- Теперь, - сказал я, воспользовавшись его молчанием, - мы должны выработать стратегию, когда встретимся с ними. У меня нет моего Балисарда, но у тебя есть. Тебе нужно будет обезвредить веснушчатого. - Я нахмурилась. - У Коко другая магия. Ей нужно прикоснуться к нам, чтобы причинить вред, так что я справлюсь с ней. Я должна быть в состоянии обезвредить ее до того, как она сможет взять кровь.
- Зачем нам нужно обездвиживать кого-то из них? - Жан Люк озадаченно покачал головой
- Потому что они ведьмы.
- Как и ты.
- Просто придерживайся плана. - Настала моя очередь гримасничать.
Он выпрямился, чтобы наконец встретиться со мной взглядом, расправив плечи.
- Нет.
- Простите?
- Я сказал " нет". - Хотя он пожал плечами, в его бледных глазах сверкнула старая злоба.
- Я ненавижу твой план. Это ужасный план, и я не буду ничего из него делать. Я здесь только для того, чтобы забрать Сели. Зачем мне ввязываться в драку с двумя ведьмами, одна из которых чуть не убила меня во время нашей последней встречи?
- Потому что ты шассер", - выдавил я из себя. - Ты дал клятву искоренить оккультизм.
- Значит ли это, что я должен искоренить тебя? - Он подошел ближе, наклонив голову. - Когда я это сделаю, Рид? Как? Ты бы предпочел, чтобы я оттащил тебя обратно в Сезарин или обезглавил здесь и сейчас, сжигая твое тело в пепел? Это, конечно, было бы проще. - Он сделал еще один шаг, оказавшись почти грудь в грудь со мной. - Как тебе такой план?
Красный цвет залил мое зрение - на него или на себя, я не знала. Я глубоко вдохнул через нос. Тяжело выдохнула. Я сосредоточился на каждом вдохе, считая до десяти. Наконец, заставляя свой голос оставаться ровным, я сказал:
- Мы не можем просто оставить их в живых. Они... они что-то сделали со мной, Жан. Моя голова, она не в порядке. Я думаю, они украли мои воспоминания. Кусочки моей жизни. И веснушчатая ведьма, она...
- Лу, - поправил он меня.
- Лу. - Имя имело кислый вкус на моем языке. - Я думаю, это она это сделала.
Он закатил глаза и снова пошел вперед.
- Она умрет, прежде чем причинит тебе вред. Нет, не надо, - он поднял руку, чтобы остановить мой протест, - не начинай. Очевидно, что-то не так, но убийство Лу и Коко не решит эту проблему. Не решит, Рид. Они единственные люди, которым ты нравишься. Нет, я сказал, не прерывай. Если ты убьешь их и вернешься в Сезарин, охотники неизбежно найдут и казнят тебя. Вы видели объявления о розыске. Ты один из самых известных разбойников во всем королевстве, уступающий только Лу. Тебе слишком опасно бродить по деревне в одиночку - что ты, кстати, только что доказал, - поэтому остается только один вариант: ты остаешься с ведьмами.
- Я не...
- Оставайся с ведьмами, - продолжал он жестким голосом, - и они защитят тебя. Возможно, они даже помогут исправить то, что в твоей голове пошло так критически неправильно. Конечно, чтобы убедить их, тебе придется проявить больше обаяния. Почти невыполнимая задача, я знаю...
- Они все равно все исправят, - прорычал я.
Он снова остановился и повернулся ко мне лицом с нетерпеливым вздохом.
- Похоже, ты все еще не понимаешь, так что позволь мне объяснить все предельно ясно. Ты не можешь их убить. Проще говоря, я тебе не позволю. Без них ты будешь ходить мертвым человеком, и, кроме того, если ты это сделаешь, то потом будешь себя ненавидеть. Несмотря на то, что ты думаешь сейчас, эти женщины - твои друзья. Твоя семья. Я наблюдал за вами всеми вместе, и я... - Он резко прервался, глаза сузились, и он повернулся, чтобы снова топать по снегу.
- Ты идиот.
Я посмотрела на его затылок, но больше не пыталась спорить. Он нарисовал достаточно ясную картину. Да, возможно, сейчас мне некуда идти. Возможно, мои братья убьют меня, если найдут. Возможно, мне действительно нужны эти ведьмы, чтобы отменить наложенный на мой разум заклятие, чтобы Сели и кронпринц выжили. Но Жан Люк ошибался в одном: я смогу выжить в одиночку. Раньше я была не готова. Этого не случится снова.
И я убью Лу и Коко при первой же возможности.
|
|
|
