 |
Смертоносные и Прекрасные Вещи
|
|
|
|
Рид
Замок ле Блан был настоящим лабиринтом. Я не рискнул выходить за пределы Большого зала на Модранихте, так что мне ничего не оставалось, как следовать за Лу. Лу, она не сказала мне, кто она такая. Конечно, она этого не сделала. Она не сказала мне, что унаследовала силу своей матери—что она стала Дамой де Сорсьер.
Теперь она с трудом поднималась по шатким ступенькам. Коко и Бо поддерживали ее с обеих сторон. Их очертания оставались темными. Неестественный. Как тени.
- Ты всегда можешь вернуться, - пробормотал тот, подхватывая ее крепкое тело, когда она споткнулась.
- Так-то лучше. Если мы встретим кого-нибудь еще, они не будут смотреть слишком близко.
Лестница вилась вверх по узкой башне. Здесь, однако, потолок местами обвалился. Как и в Большом зале, стихия охватила большинство комнат. Снег мягко падал на солнце, где потрескивал богато украшенный резьбой камин. Его свет танцевал на гобеленах с изображением волшебных зверей и красивых женщин—казалось, каждый из их глаз следил за нами, когда мы проходили мимо. Я мог поклясться, что одна даже вытянула свою элегантную шею.
- Эта комната предназначена для личного пользования Моргана. - Лу указала на деревянный стол в углу. Перо из павлиньего пера поцарапало пергамент по собственной воле. Падающий снег не испортил ни бумагу, ни ковры, ни гобелены. Это не испачкало декоративную деревянную отделку. Он просто растворился в теплом, благоухающем воздухе. В углу мягко пощипывала себя арфа.
Вся эта сцена была жуткой.
- Ее спальня тоже находится в этой башне. - Она указала на комнату за арфой. - И ее ораторское искусство. Она запретила мне входить в эту часть замка, но я все равно пробрался внутрь.
|
|
|
- А казначейство? - спросил Жан-Люк.
- Прямо над нами. - Шаркая ногами, она подошла к книжному шкафу рядом со столом и принялась изучать лежащие там тома. Ее серебристые брови сосредоточенно нахмурились. - Дверь где-то... - Ее пальцы замерли на древней книге, переплетенной в черную ткань. На его корешке золотыми буквами было оттиснуто: Деньги не имеют запаха. Она постучала по нему со злой усмешкой. - Здесь.
Когда она потянула книгу к себе, вся стена застонала. Лязгнули шестеренки. И книжный шкаф—он распахнулся. За ней крутая узкая лестница исчезала в темноте. Она слегка поклонилась, все еще ухмыляясь, и щелкнула пальцами. Запах магии разлился вокруг нас—свежее, чем раньше, —и факел на стене в лестничной клетке ожил.
- После тебя.
Бо осторожно убрал факел. Тень, несущая свет. От неестественного вида этого у меня волосы на руках встали дыбом. Моя шея.
- Вы не сказали нам, что казначейство находится в ее личных покоях.
- Я не хотел тебя пугать.
- О, да. - Неуверенно Бо ступил на первую доску. Она скрипнула под его весом. - Тени, призраки и ведьмы-убийцы померкли бы по сравнению с кроватью Морганы. - Он заколебался и -
Я думаю, она занята замышлением конца света. - Коко последовала за ним, прежде чем трус успел передумать
- Это место... - Сели с тоской посмотрела через плечо, когда тоже поднималась. Ее взгляд задержался на павлиньем перье, а затем остановился на арфе. Ее золотые струны. Ее тело слегка покачивалось в такт навязчивой мелодии. - Это так красиво.
-ьТы чуть не умерла на улице, Сели. - Я закатил глаза.
- Я не забыла, - огрызнулась она, внезапно встав на защиту. Я вздрогнул от ее тона. - Поверь мне, я помню, что такое магия. Просто... - Оторвав взгляд от комнаты, она повернулась к Жану Люку и ко мне. Ее рука поднялась, чтобы поймать снежинку между нами, и мы все завороженно смотрели, как она тает на кончике ее пальца. Нет. Не застывшие - потрясенные. - Ты никогда не говорил мне, что это тоже может быть красиво, - закончила она, уже мягче.
|
|
|
- Это опасно, Сели, - сказал Жан Люк.
- Почему это не может быть и тем, и другим? - Она подняла подбородок.
Мы оба услышали, что она на самом деле имела в виду. Почему я не могу быть и тем, и другим?
Жан Люк несколько секунд смотрел на нее, наклонив голову в раздумье. Когда он наконец кивнул, подтверждая ее невысказанный вопрос, она поцеловала его в щеку и вместе с остальными поднялась по лестнице. Он последовал за ней, как преданный, влюбленный щенок, и у меня свело живот, как будто я пропустила шаг. Его реакция не должна была меня удивить. Как и ее. Сели явно пострадала от влияния ведьм, и Жан Люк никогда бы не сказал ни слова против нее.
Тем не менее, я почувствовал себя... как-то не так, как-то разобщенно, когда я дернул подбородком в сторону Лу. Осталась только она. Остальные ушли не только в прямом смысле.
- Иди.
Ее беззубая улыбка сползла.
- Простите меня, но я бы не хотела закончить эту ночь с ножом в спине. Вы понимаете, я уверена. - Она пошевелила пальцами в молчаливой угрозе, приглашая меня вперед.
Нахмурившись, я последовал за Жан Люком. Хотя она была права в своих подозрениях - я действительно хотел положить конец ее развратному существованию - у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться. Я потерял свою Балисарду.
- Я думала, что дверь охраняется сильными чарами.
Ее шаги тяжело и неуклюже падали позади меня, ее дыхание становилось громче с каждым шагом. С трудом. Я не предложил помощи. Если она настаивала на этой пагубной магии, то она получит награду.
- Это была дверь, - задыхалась она. - Это была не дверь. Неужели ты думала, что моя мать защитит свои самые сокровенные вещи только книжной полкой?
Ее самые сокровенные вещи. Эти слова вызвали во мне трепет предвкушения. Несомненно, что-то за этой дверью может пригодиться, чтобы устранить ее - устранить их всех. Возможно, если я освобожу ее и доставлю новому архиепископу, я смогу возобновить свои обеты и вновь присоединиться к братству. Там было мое место.
Однако, как только эта мысль материализовалась, я отбросил ее. Если новый архиепископ так легко принял меня - меня, человека, виновного в убийстве и заговоре, - он не был бы лидером. Я не мог следовать за ним. Нет, с этого момента я мог искать только искупления. Я бы убил этих ведьм, да, но я не ожидал никакой награды. Если объявления о розыске были правдой, я не заслуживал ничего.
|
|
|
Тем не менее, я убью их.
На верху лестницы остальные остановились перед простой, без всякого описания дверью. Лу протиснулась мимо меня, все еще хрипя. Одной рукой она схватилась за грудь, а другой - за дверную ручку.
- Боже мой. Я думаю, что мои колени могли треснуть.
- Моя мама Ру'ау может предсказывать погоду с помощью своей, - предложил Бо.
- Она звучит как очаровательная женщина, и я говорю это искренне. - Выпрямившись как можно сильнее, Лу экспериментально покрутила золотую ручку. Она не двигалась. На мое насмешливое фырканье она пробормотала: - Не помешает проверить.
Прошел такт молчания, пока она смотрела на дверь, а мы смотрели на нее.
- Ну? - Нетерпение обострило мой тон.
Положив ладонь на ручку, она бросила на меня режущий взгляд.
- Я была права. На эту дверь наложено неприятное заклинание, и потребуется время, чтобы его снять - если я вообще смогу его снять. - Она закрыла глаза. - Я могу... чувствовать это там. Как шестое чувство. Магия - она тянется к моей груди даже сейчас. - Она покачала головой и снова открыла глаза. - Но я не знаю, могу ли я доверять этому.
- Я не думаю, что у нас есть выбор. - Голос Коко стал мрачным.
- Оно хочет защитить это место, даже от меня.
- Ты контролируешь магию, Лу. Она не контролирует тебя.
- Но что если...
- Измени свою точку зрения. - Ответ поразил даже меня, и это прозвучало из моих собственных уст. Под их изумленными взглядами я сразу же пожалел о том, что сказал. Мои щеки запылали. Почему я заговорил? Конечно, мне нужно было попасть в эту комнату, но... нет. Это было единственное объяснение. Мне нужно было попасть в эту комнату. Глядя каждому из них прямо в глаза, я продолжил: - Эта новая магия, она хочет защитить замок. Почему?
- Потому что это мой дом. Дом моих сестер. Он был нашим на протяжении всей жизни. - Лу нахмурилась.
|
|
|
- Это не совсем так, - прошептала Коко.
- Что? - Лу подмигнула ей.
- Моя тетя помнит по-другому. - Коко передернулась от явного дискомфорта. - Она говорит о том времени, когда по этим залам ходили Dames Rouges, а не Dames Blanches. - Увидев недоуменное выражение лица Лу, она поспешила добавить: - Это не имеет значения. Забудьте, что я что-то говорила.
- Но...
- Она права, - прервал я, мой голос был жестким. - Сейчас важно то, считаете ли вы - Ла Дама де Сорсьер - это место своим домом. - Когда она промолчала, а только пристально посмотрела на меня, я пожал плечами. Плечи напряглись. - Если нет, то вполне логично, что ваша магия больше не будет его защищать. Она переместится в твой новый дом. Где бы он ни был.
- Верно. - Она продолжала смотреть на меня
- И что? Так ли это? - Я скрестил руки и отвел взгляд, чувствуя себя неловко
- Нет. - После еще одного долгого, неловкого момента она, наконец, сделала то же самое, пробормотав: - Нет, не так.
Затем она закрыла глаза и выдохнула. Все ее тело расслабилось в движении, сбрасывая свою увядшую кожу, пока она больше не напоминала крону, но снова стала молодой женщиной. Энергичную молодую женщину. Ведьма, - укорил меня разум. Энергичная молодая ведьма. И все же, закрыв глаза, я не мог не изучать ее. Длинные каштановые волосы и эльфийские черты лица. Глаза с острым разрезом. Выбеленные солнцем веснушки. У горла золотистую кожу опоясывало кольцо шипов. И розы тоже.
Почему я не могу быть и тем, и другим?
Необъяснимое желание прикоснуться к ней почти одолело меня. Проследить изящный изгиб ее носа. Дерзкую дугу бровей. Я сопротивлялся безумному порыву. Только глупцы жаждут прекрасных и смертоносных вещей. Я не был дураком. Я не жаждал. И уж точно не хотел прикасаться к ведьме, как бы она на меня ни смотрела.
Она смотрела на меня так, словно я принадлежал ей, а она принадлежала мне.
- Это замок, - вздохнула она в конце концов, ее лицо исказилось от напряжения. Пот блестел на ее лбу. - Магия. Я - ключ. Ла Дама де Сорсьер наложила чары, и только она может сломать их. Но я - ее глаза зажмурились - паутины, они все зафиксированы - я не могу их сдвинуть. Они как железо.
- Ты веришь, что это замок? - Сели нерешительно подошла к двери. - Штырь и тумблер или засов?
Лу поджала губы, глаза оставались закрытыми. Я отвел взгляд.
- Я не уверена. Как будто... как будто я внутри него, если это имеет смысл...
- Опиши, пожалуйста!
- Я не могу описать внутренности замка, Сели! Я никогда его не видел!
- Ну, я видел, и...
- Видела? - недоверчиво спросил Жан Люк. - Когда?
- Всем нужно хобби. - Решительная теперь, она прошла мимо него, чтобы встретиться лицом к лицу с Лу, схватив ее за руки. - Я вскрыла замок в хранилище моего отца, и я могу помочь тебе вскрыть и этот. Теперь скажи мне, есть ли в узорах выемки и прорези, или они больше похожи на счетную рамку? Есть ли три или более параллельных ряда?
|
|
|
Лу скорчила гримасу. Жан Люк тоже.
- Никаких рядов, - сказала она, ее костяшки пальцев побелели на руках Сели. - Возможно, это зарубки. Я не могу сказать. - Она резко вдохнула, словно от боли. - Я не знаю, есть ли у меня контроль для этого. Магия - она сильнее меня. Я. . . - Ее голос прервался, став слабым, и она покачнулась на ногах.
- Ерунда. - Сели поддержала ее твердой рукой. - В гробу моей сестры, когда мне казалось, что я могу уплыть, я считала сучки в дереве, чтобы закрепить себя. Их было тридцать семь, которые я могла видеть. Я считала их, снова и снова, и с каждым из них я делала вдох. - Она сжала руки Лу. - Слушай мой голос и дыши. - Затем - Тебе нужен скелетный ключ.
Я не мог удержаться. Я шагнул вперед, не сводя глаз с лица Лу.
- Скелетный ключ? - спросила она.
- Это замок с защитой. Те выемки, которые вы видите, предназначены для ложных выступов, которые не дают механизму открыться. У скелетного ключа их нет. Мысленно сформируй ключ - длинный и узкий, с двумя настоящими выступами на конце. Придайте им форму, чтобы они соответствовали последним выемкам, и нажмите.
- Я не понимаю. Зачем Моргане создавать простые ключи и замки, если у нее есть магия? - Коко переминалась с ноги на ногу, выражение ее лица было озадаченным.
- Кого это, черт возьми, волнует? - Бо беспокойно крутился у лестницы, не сводя с нее глаз. - Это заколдованный замок для заколдованной двери в заколдованном гребаном замке. Все это бессмысленно. Просто поторопись, ладно? Кажется, я что-то услышала.
Лу стиснула зубы, побледнела и задрожала.
- Если бы кто-нибудь из вас попытался открыть эту дверь, вы бы не увидели замка. Она предназначена только для Ла Дам де Сорсьер, но это также... это магия предыдущих матриархов проверяет мою. Я чувствую их вызов. Их сокровища лежат внутри, и я должна... должна войти. - Ее голова резко дергалась при каждом слове, а глаза распахнулись и устремились на дверную ручку. Она отозвалась простым щелчком. Наступила тяжелая тишина, когда мы уставились на нее.
Подняв один палец к дереву, Лу неуверенно надавила.
Дверь распахнулась внутрь.
Мы вошли в золотую комнату - по крайней мере, так показалось на первый взгляд. На самом деле сводчатый потолок и восьмиугольные стены были выложены из пластин ртутного стекла. В них отражались золотые курроны. Сотни их. Тысячи. Монеты сыпались из каждого угла, неуверенно складывались в кучи, образуя собственные башни. Узкие тропинки петляли между ними, как дороги и переулки в колоссальном сверкающем городе.
- Это... - Бо вывернул шею, чтобы изучить самый высокий гребень на потолке. Построенная на вершине башни, комната была больше высокой, чем широкой, цилиндрической, словно мы зашли в музыкальную шкатулку. В центре комнаты на пьедестале стоял бассейн с огнем. Никакие поленья не питали пламя. Они не испускали дыма. Я глубоко вдохнул. Хотя магия покрывала все вокруг, вкус ее здесь был почти затхлым. Как толстое одеяло из пыли. - Это не то, чего я ожидал, - наконец закончил он.
Лу осмотрела набор ржавых цепей возле двери, звенья которых были толще ее кулака. С металла отслаивалось засохшее вещество. Коричневое, почти черное. Кровь.
- А чего ты ожидал?
Он поднял то, что выглядело как древний человеческий череп.
- Пыльного шкафа, полного жутких кукол и старой мебели?
- Это сокровищница, Бо, а не чердак. - Она указала на кучу золота на другой стороне тропинки. Деревянная фигурка сидела на запятнанном диване. Рядом с ней лежали золотой гребень и зеркало с розовой ручкой. - Хотя там есть кукла. Моргана как-то сказала, что она проклята.
- Как проклята? - Бо покраснел.
- Только не смотри ему в глаза. - Заменив цепи, она, казалось, наугад выбрала другой путь и зашагала вперед. - Верно. Мы должны разделиться. Крикните, если найдете что-то похожее на золотое кольцо, но больше ничего не трогайте. - Она бросила на нас взгляд через плечо. - Здесь много смертоносных и прекрасных вещей.
Я проскользнул за ней, пока остальные разбегались на поиски. На звук моих шагов она обернулась с небольшой улыбкой. Здесь, в этой темной комнате с проклятым золотом и волшебным огнем, она выглядела еще большей ведьмой, чем я ее видел. Странной и загадочной. Почти сюрреалистично.
- Просто не могла остаться в стороне, да?
Я не знал, почему я последовал за ней. Я ничего не ответил.
Когда она скрылась за гардеробом - его черные шкафы были расписаны крошечными цветами, - я достал нож из бандольера. Ее призрачный смех эхом разнесся по густо пахнущему воздуху. Казалось, что там, где она исчезла, мерцает свет камина, освещая золотые пылинки. Кончик пальца коснулся моего затылка. Повернувшись, я обнаружил, что она стоит прямо за мной. Ее глаза сверкали неестественно ярко. Голубые. Нет, зеленые.
- Я не позволю тебе убить меня, ты знаешь, - сказала она. - Ты не сможешь потом жить с собой.
Мои пальцы сжались на рукояти ножа. Мое горло сжалось. Я не мог дышать.
- Я просто хочу вернуть свои воспоминания, ведьма.
Эти преследующие глаза упали на мой клинок, и она шагнула вперед. Раз. Дважды. Три раза. Она шла, пока ее грудь не встретилась с его острием, а затем она наклонилась еще дальше, вычерчивая бусинку крови. Только тогда ее глаза вернулись к моим. И только тогда она прошептала мне в губы:
- Я тоже этого хочу.
Я уставился на свой нож. На ее кровь. Быстрый удар - и все. Одно простое движение, и Ла Дам де Сорсьер будет мертва. По крайней мере, недееспособной. Она была бы бессильна помешать мне бросить ее тело в огонь - волшебный огонь. Было бы почти поэтично наблюдать, как она сгорит в нем. Она превратится в пепел раньше, чем остальные успеют ее спасти.
Быстрый выпад. Одно простое движение.
Она сведет меня с ума, если я не сделаю этого.
Мы оставались так еще секунду, еще сто секунд - напряженные, взволнованные, но тут с другой стороны сокровищницы раздался крик, нарушивший наше противостояние.
- Он здесь! - Смех Сели разразился между нами. - Я нашла его! - Ухмыляясь, Лу отступил назад. Подальше от меня. В ее отсутствие я снова мог дышать. Я мог ненавидеть.
Эта женщина будет сводить меня с ума, пока я не сделаю это.
- Тебе повезло, - мрачно сказал я, убирая нож в ножны.
- Забавно. Я совсем не чувствую себя везучей.
Ее ухмылка казалась хрупкой, когда она повернулась, чтобы последовать за голосом Сели, даря мне свою спину. Каждое мое существо жаждало сделать выпад. Напасть. Я даже согнул колени, остановившись только тогда, когда сапфир сверкнул в моем периферийном пространстве. Я замерла. Из ящика шкафа выглядывала серебряная рукоять балисарды. Она выглядела так, словно ее засунули туда бессистемно. Спрятали и забыли. Толчок пронзил мое тело. Удар молнии.
Осторожно, тихо, я сунул Балисарду в бандольер.
Сели, Жан Люк и Бо собрались у костра. Коко подошел к ним в тот же момент, что и мы. Тут же Сели высыпала на ладонь ничем не примечательное кольцо.
- Я нашла его, - повторила она, задыхаясь от волнения. И от чего-то еще. Когда ее глаза почти незаметно переместились на ошейник Коко, я проследил за этим движением. Там блеснул медальон. - Вот. Возьми его.
Коко долго рассматривала кольцо, прежде чем улыбнуться.
- Ты будешь единственным, кто найдет его. - Благодарно кивнув Сели, она передала его Лу, которая надела его на палец, как будто оно там и должно было быть. Я нахмурился. - Спасибо, Сели.
- Мы должны идти, - сказал Бо. - Пока Моргана не вернулась.
Согласившись, мы спустились по лестнице, но у двери нас встретила не Моргана.
Это была Манон.
|
|
|
