 |
Похмелье. Разлом. Святые Люди
|
|
|
|
Похмелье
Рид
Я чувствовал себя так, словно меня сбила сбежавшая лошадь.
Наши собственные лошади нервно переминались с ноги на ногу в переулке за гостиницей, фыркая и топая ногами. Я крепче сжал их поводья. Тупая боль пульсировала у меня за глазами. Когда мой желудок внезапно поднялся, я отвернулась от них, зажмурив глаза от слабого утреннего света.
- Больше никогда, - с горечью пообещал я им.
Я бы никогда в жизни не выпил больше ни унции спиртного.
Ближайшая ко мне лошадь подняла хвост и испражнилась в ответ.
Запах почти свел меня с ума. Прижав кулак ко рту, я изо всех сил попытался привязать их поводья к столбу и снова убежал в наши комнаты. Внутри остальные медленными, вялыми движениями упаковывали последние свои пожитки. Кроме Коко и Селии. Ухмыляясь, Коко наблюдала с кровати, как Селия порхала туда-сюда, пытаясь помочь. Но она не помогла. Вместо этого она заговорила. Громко.
- Почему ты меня не разбудил? - Она шлепнула Жан-Люка по руке, прежде чем нагнуться, чтобы поискать под кроватью его пропавший ботинок. - Вы знаете, я всегда хотел попробовать виски, а вы все выпили целую бутылку без меня! И тоже играл в " правду или вызов"! Как ты мог оставить меня спать в соседней комнате, когда тебе было так весело?
- Это было не весело, - пробормотал Бо, принимая свою рубашку от Лу. Где-то в течение ночи он оказался в умывальнике. Теперь он выжал его с несчастным выражением лица. - Веселье-это последнее слово, которое я бы использовал, чтобы описать это, на самом деле. Ты можешь сейчас замолчать, дорогая?
- О, чепуха! - Оставив свои поиски под кроватью, Селия встала и уперла руки в бедра. - Я хочу знать каждую деталь. Какие вопросы вы задавали? На что ты решился? Это... - ее взгляд упал на темное пятно на углу туалетного столика, —это кровь?
|
|
|
Я шагнул, чтобы вытереть его, щеки пылали, бормоча:
- Упал, делая колесо.
- О боже мой! С тобой все в порядке? На самом деле—неважно. Забудь, что я спрашивал. Ясно, что вы все прекрасно провели время без меня, так что немного крови может стать вашим покаянием. Однако вы должны рассказать мне все, что произошло, поскольку вы не потрудились пригласить меня. К счастью, у нас есть достаточно времени, чтобы рассказать все до мельчайших подробностей по дороге в Л'О Меланколик...
Жан - Люк схватил ее за плечи, его налитые кровью глаза умоляли.
- Я люблю тебя, Селия, но, пожалуйста, заткнись.
- Слышу, слышу, - сказал Бо, поднимая ботинок.
Хотя она сузила глаза на каждого из них, именно Коко прервала ее, ее голос поднялся до крика.
- Что это? - Она ухмыльнулась шире, когда мы все вздрогнули. Каждое слово пронзало мои глаза. - Вы нас не слышите? Сели, дорогая, мы должны выступить в их защиту
- Конечно, Козетта. Как отвратительно грубо с нашей стороны! Мне повторить все, что я только что сказала? - Сели тоже усмехнулась
- Я думаю, это было бы вежливо
- Вы правы. Так и будет. То, что я сказал, было..
- Пожалуйста... - Бо беспомощно повернулся к Лу, которая сидела на полу у изножья кровати, складывая испачканную одежду и убирая ее в сумку. Мой желудок скрутило заново при виде ее. В горле поднялась свежая желчь. Этим утром она никого не признала. Включая меня. Я мог бы заболеть от одного только стыда - от воспоминаний о ее коже, мягкой и сладкой. Ее запах преследовал меня до сих пор.
Я осмелился поцеловать ее
Подойдя к умывальнику, чтобы обрызгать лицо, я проглотил кислоту.
Когда она не ответила, Бо тронул ее за плечо, и она подняла голову с отсутствующим выражением лица. Ее лицо побледнело. Ее веснушки выделялись. " Ты можешь как-то заставить их заткнуться? " - спросил он ее. " Может быть, припаять их голосовые связки? "
|
|
|
- Что это? - Лу поднесла руку к ушам, вытащив небольшой кусочек ткани из каждого из них.
Мы все уставились на нее.
Беруши. Она сделала беруши из куска одеяла трактирщика. Бо выхватил их у нее с благоговением и засунул в свои уши.
- Ты злой гений.
Но Лу не засмеялась. Она только моргнула. Ее глаза медленно сфокусировались на комнате, как будто она потерялась в мыслях. Она все еще держала нижнее белье в одной руке, когда спросила:
- Может, нам как-то передать весточку Клауду? О Моргане? - Слова ненавистной женщины эхом пронеслись между нами: Время пришло. Деревья мобилизовались, и мы последуем за ними, нанося сильный и верный удар, пока конклав обсуждает. - Мы должны предупредить и Блейза, и оба должны знать об Исле. Мы можем скоординировать какую-то защиту..
- Ты думаешь, русалки и оборотни могут что-то скоординировать? - Я не смог удержаться от насмешки.
- Я думаю, что каждый план, который мы когда-либо координировали, был полным и абсолютным дерьмом и заканчивался полной катастрофой. - Ее взгляд резко обострился
- Они нам нужны, - твердо согласилась Коко, застегивая сумку и вставая. - Я передам им весточку с пляжа. - Она сделала паузу. - После того, как Исла согласится нам помочь.
Мы все, как один, посмотрели на кольцо на пальце Лу. Она нервно покрутила его.
- Как ты думаешь, мы можем ей доверять? - Ее глаза встретились с глазами Коко в другом конце комнаты. - Можем ли мы доверять твоей матери?
- Мы выполнили свою часть соглашения. - Коко пожала плечами. - И воды предотвращают ложь
- Верно. - Лу продолжала крутить кольцо. Крутить, крутить и крутить. - А что такое конклав? Что они обсуждают?
Это Жан Люк ответил.
- Религиозные лидеры со всего королевства собрались в Сезарине, чтобы избрать нового архиепископа. Они также, - он прочистил горло, резко взявшись за свой ранец, - выясняют информацию у мадам Лабель.
Слово прозвучало тяжело и многозначительно.
- Выуживают, - повторила Лу.
- Адский огонь продолжает опустошать город. - Жан Люк по-прежнему не смотрел на нее.
- Что значит " вызывать"? - спросила Коко, не теряя надежды
- Ты знаешь, что это значит.
Они все уставились на меня в наступившей тишине. Тепло укололо мою шею. Мое лицо.
|
|
|
- Мне все равно.
- Она твоя мать. - Лу поднялась на ноги.
- Я сказала, что мне все равно. - С рычанием я повернулся, чтобы вернуться к лошадям - сожалея о своем решении вернуться к группе, чтобы присоединиться к ней - но Сели, нахмурившись, указала на мою сумку.
- Эм... Рид? Твой рюкзак движется.
Мой рюкзак... . Ее слова пронзили мои мысли на секунду позже. Я опустил взгляд.
Затем я швырнул сумку через всю комнату.
Что-то внутри нее вскрикнуло, ударившись о стену. Семена, одежда и оружие высыпались наружу, вместе с тем, что было похоже на тесто и крысу. Сели закричала и прыгнула на кровать. Бо присоединился к ней. Лу, однако, успела схватить пирожное, когда крыса проскочила через трещину в стене. Она держала его между двумя пальцами.
- Это то, о чем я думаю?
- Откуда мне знать? - В ярости я смахнул семена обратно в мешочек. Жан Люк протянул мне мою рубашку. Мои брюки. Я засунул их без церемоний. Затем я выхватил у нее пирожное. - Что бы это ни было, оно мое.
- Это липкая булочка. - Она не отпускала. - Она была у тебя с собой все это время?
- Я не помню. - Булочка разорвалась между нашими пальцами.
- А ты помнишь, как покупала ее?
- Нет.
- Тогда, очевидно, ты купил ее для меня. Она моя.
- Она не ваша...
- Крыса просто съела это, верно? - Сели прочистила горло, пока мы продолжали возиться с черствым тестом.
- Не все. - Лу с пылающими глазами сильно дернула, и булочка разорвалась на две части. Она двинулась, чтобы откусить мощный кусок.
- Отдай... - В моей груди зажегся огонь, и я бросился на него
Коко выбила булочку из ее руки, прежде чем я успел это сделать.
- Нет, - сказала она, не обращая внимания. - Мы не будем этого делать. - Бросив мешочек с семечками в мою сумку, она повернулась, чтобы продолжить собирать свои вещи. - Разойдитесь, дети.
Мы с Лу посмотрели друг на друга.
Разлом
Лу
Туман окутал нас позже в тот же день.
Мы спешились на краю тропинки, оглядываясь в поисках признаков жизни. Константин умер; означало ли это, что в водах не было стража? Не могли бы мы просто... дойти до берега пешком? Должны ли мы?
|
|
|
- Бо, Селия и Жан-Люк, вы все должны остаться здесь, на всякий случай, - прошептала я. - Магия Айлы защищала тебя раньше, но мы не знаем, окажет ли она такую же любезность на этот раз. Я отнесу ей кольцо. - Я посмотрела на Коко. - Ты тоже пойдешь со мной?
Не говоря ни слова, она взяла меня под руку в восхитительном усилии привести себя в норму. Но в этом месте не было ничего нормального. Ничего нормального в том, как мы одновременно наклонились, чтобы вытащить ножи из ботинок, не было. Несмотря на дневной час, дым все еще затуманивал солнце, а туман погружал землю в вечные сумерки. Последний прильнул к нам, когда мы шагнули вперед, плотный, как вода, и ограничил нашу видимость—вот почему мы оба вскрикнули, когда рука Рида выскользнула и схватила меня за локоть.
- Даже не думай об этом.
- Не делай этого! Если ты хочешь присоединиться, хорошо, но в следующий раз объяви о себе. Я мог бы отрубить тебе руку! - Я стряхнула его с негодующим криком.
- Он мог бы планировать и похуже. - Глаза Коко сузились.
Он пристально посмотрел на нее, туман колыхался вокруг его возвышающейся фигуры.
- Я не доверяю ни одному из вас. Ты не уйдешь с моих глаз.
- Ты не совсем нравишься нам, - ядовито сладко сказала Коко.
- У меня есть Балисарда. Здесь могут быть ведьмы.
- О, здесь есть ведьмы.
- Манон могла бы рассказать им, что мы украли. Они могли бы ждать. - Он стиснул зубы.
Она сделала вид, что на мгновение задумалась, прежде чем пожать плечами.
- отлично. До тех пор, пока ты вместо этого не воткнешь в меня эту Балисарду. - Это было знаком того, как далеко они оба зашли, что она повернулась к нему спиной, потянув меня вперед. Он последовал за ней без комментариев.
Мы шли по тропинке как можно тише, прислушиваясь к любому звуку, но его не было. Ни шелеста листьев, ни грохота волн, ни криков чаек. Нет, эта тишина была сама по себе живым существом, неестественным, густым и гнетущим. Когда мы ступили на пляж, мы заколебались, щурясь от резкого солнечного света и стоя ближе друг к другу, чем обычно.
- Мы просто бросим кольцо или...?
Как будто мой шепот разрушил какое-то заклинание, Анжелика материализовалась из воды как призрак, бесшумный и бесплотный, вода струилась с ее платья из чистого серебра. Когда ее взгляд остановился на Коко, ее спокойное лицо расплылось в восхитительной улыбке. –
- Козетта. Ты вернулась.
- Я же говорила тебе, что вернусь.
- Вот. Оно твое. - Выхватив золотое кольцо из своей руки, я поспешно протянула его ей.
- Спасибо, Луиза. - Ее улыбка померкла, когда она рассматривала простое кольцо на своей ладони. Хотя оно невинно сверкало на солнце, мы оба знали, что лучше. Его история была выкована в смерти и магии, пока они не стали одним целым. - Прошло много времени с тех пор, как я видела это кольцо. - С сожалением она подняла глаза на Коко. - Почти двадцать лет, на самом деле.
|
|
|
- Значит ли это, что Исла согласна нам помочь? - спросила я.
- Дочь. События пришли в движение. Боюсь, это последняя возможность поговорить. - Она проигнорировала меня, вместо этого взяв Коко за руки.
- Я же сказала тебе, что не хочу говорить. - Коко полусерьезно отстранилась.
- Ты должна.
- Нет...
Анжелика понизила голос до горячего шепота, придвинувшись ближе, но в тишине ее голос все еще звучал. Мы слышали каждое слово.
- Пожалуйста, пойми. Я никогда не хотела оставлять тебя, но мысль о том, что ты всю жизнь будешь сидеть под водой, как рыба в аквариуме, которую рассматривают, восхищаются и ухаживают за ней, - я не могла этого вынести. Ты заслуживала гораздо большего. Поверь мне. Я всегда наблюдал за тобой, отчаянно желая присоединиться к тебе на поверхности.
- Так почему же ты этого не сделал? - Теперь Коко все-таки отдернула руки.
- Ты знаешь этот ответ.
- Я знаю, что ты боишься.
- Ты права, - продолжала шептать Анжелика, - я оставила тебя жестокой женщине в надежде, что она полюбит тебя, что она даст тебе инструменты, чтобы ты могла выбрать свой собственный путь, и она сделала это. Ты перерос ее. Ты перерос нас обоих.
- Поговори со мной, Шасс, - шипела я, отчаянно желая, чтобы Бо не украл мои беруши.
- О чем? - Он смотрел на меня с открытым подозрением.
- О чем угодно. О чем угодно...
- Ты можешь пытаться оправдать это сколько угодно. - Коко не потрудилась понизить голос. - Сколько раз я приходила на этот пляж, плача по тебе? Сколько раз ты игнорировал меня?
- Ты бы прожила со мной половину жизни, Козетта. Я хотел для тебя большего.
Не удержавшись, я оглянулась и увидела, что Коко недоверчиво смотрит на свою мать.
- А как же то, чего я хотела, maman? Ты и Танте - все, что вас всех когда-либо волновало, это эта глупая вражда. Я - побочный ущерб, не так ли? Я та, кто страдает.
- Мы все страдали, - резко сказала Анжелика. - Не заблуждайся, Козетта. Мы с твоей тетей были одними из самых первых ведьм. Да, - она кивнула на ошарашенное выражение лица Коко, - я прожила сотню жизней. Возможно, даже больше. Тогда время шло по-другому. - Она нетерпеливо подняла руку. - Пойдемте, Луиза ле Блан. Вы тоже должны это услышать. На горизонте назревает битва, более катастрофическая, чем когда-либо видел этот мир, и мы все должны сыграть свою роль. Это моя
- У нас действительно нет времени на это. Моргана уже отправилась в Сезарин... - Я осторожно подкралась ближе.
- Если ты хочешь победить свою мать и мою сестру, ты найдешь время.
Ее тон не терпел возражений, и в следующую секунду она выхватила из рукава тонкий клинок и полоснула им по ладони каждой руки. Ее кровь пролилась на песок, и из нее вверх свернулись черные лианы в форме стульев. Она указала на них, кровь все еще стекала по ее запястьям. Крошечные цветы пурпурного аконита проросли там, где кровь капала на пляж.
- Садись. Сейчас. Я больше не буду просить.
Аконит означал осторожность.
Я схватила Рида за рукав и заставила его сесть, без дальнейших споров опустившись на свой стул. Напротив меня Коко сделала то же самое, а Анжелика встала в центр нашего мрачного маленького круга. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть каждому из нас прямо в глаза.
- Это ваша история - вся ваша, так что слушайте сейчас и слушайте хорошо. Вначале магия жила внутри всех ведьм. Да, ты правильно меня поняла, Луиза, - добавила она, когда я попыталась перебить ее. - Хотя сейчас вы называете нас Dames Rouges, магия ваших предков была ближе к нашей, чем к вашей. Она текла в их крови, гудела в их венах. Они жили в гармонии с природой, никогда не брали больше, чем давали, и никогда не бросали вызов естественному пути. Они жили. Они умирали. Они процветали. - Она склонила голову. - Я была одной из этих первых ведьм, как и моя сестра-близнец Жозефина.
- Что случилось? - прошептала Коко.
Анжелика вздохнула.
- Что всегда происходит? Со временем некоторые из нас захотели большего - больше власти, больше свободы, больше жизни. Когда секта моих сородичей начала экспериментировать со смертью, между нами возник большой разрыв. - Анжелика опустилась на колени перед Коко и снова сжала ее руки. - Твоя тетя была среди них. Я умоляла Жозефину повернуть назад, забыть эту одержимость бессмертием, но когда я застала ее за поеданием сердца младенца, я больше не могла игнорировать ее болезнь. Я должен был действовать. - От слез Анжелики по креслу Коко поползла новая лоза. Как и у аконита, ее лепестки цвели пурпуром, но это был вовсе не аконит. Это был смертоносный паслен. - Я запретила своей сестре возвращаться в Шато ле Блан.
- Вы там жили? - изумленно спросила я.
- Мы все жили. Вот что я пытаюсь сказать тебе, Луиза, - это великий разрыв между дамой Бланш и дамой Руж. Хотя я запретила Жозефине возвращаться, она не вняла моему предупреждению, вместо этого собрала единомышленников и организовала восстание. - Вздрогнув, она поднялась на ноги, и лоза белладонны поползла выше, обвиваясь вокруг спинки кресла Коко. - Я никогда не видела такой крови.
Я смотрела на нее, сердце колотилось, а в памяти всплыло другое воспоминание: кровь, текущая рекой из храма, пропитывающая волосы и подолы павших ведьм на своем пути. Разлом. И вдруг все приобрело смысл - я вовсе не видела Коко в этом воспоминании. Я видела Анжелику. Анжелика была безликой женщиной.
Теперь она закрыла глаза.
- Они убили их. Наших родственников. Наши матери, сестры, тети и племянницы - все исчезли за одну ночь, зарезанные, как животные. Однако, несмотря ни на что, Жозефина не могла убить меня. Не после нашей кровной клятвы.
- Она не могла пытать тебя, - сказала я, осознав это.
- Нет, но она могла изгнать меня, и она сделала это без колебаний. Мы бы не встретились снова в течение многих лет. - Ее руки сместились к локтям, и она, казалось, склонилась внутрь себя. - Я наблюдала издалека, как ее Румяные Дамы пожинали свои справедливые плоды, когда они осознали, какой дорогой ценой досталась им победа - все ведьмы, родившиеся после резни, не обладали магией. Прокляли ли их убитые сестры или сама Богиня, я не знаю. Вынужденные черпать магию из земли и следовать естественному порядку, их дочери, первые Дамы Бланш, вскоре превзошли своих праматерей. Влияние моей сестры уменьшалось по мере того, как продолжались ее эксперименты, становившиеся все более мрачными по своей природе. Дамы Бланш стали относиться к ней с подозрением, и когда пришло время, я воспользовался их ненавистью, их страхом, вернулся в замок и согнал Жозефину с трона.
Вскочив на ноги, я начала шагать, мои мысли были спорадическими и неполными.
- Но я не знал, что ты кровная ведьма.
- Никто никогда не знал. Я ревностно охраняла этот секрет, боясь преследований, скрывая правду о своей магии с кропотливыми усилиями. Я была трусихой - всегда была, - но в конце концов это не имело значения. Когда я бросился на верную гибель в Меланхолическая вода, Исла спасла меня - вернее, она спасла мое кольцо. - Она провела большим пальцем по кольцу. - Моя магия. Без него я не целая, а без меня нет и Меланхолическая вода. По этой причине Исла желает, чтобы я не участвовала в вашей войне. Она не понимает, что это и моя война тоже.
Коко прошептала:
- Если Жозефина умрет, умрешь и ты.
Ее слова, как кирпичи, вонзились в мой желудок.
Внезапно Анжелика повернулась, ее нож мелькнул в воздухе, когда она перерезала паслен, обвившийся вокруг шеи Коко. Я вскрикнула, Рид испугался, а Коко вскочила на ноги с тоненьким вскриком. Никто из нас не заметил его ползучих усиков, плодов горя и гнева Анжелики. Когда она заговорила, ее голос был мягким.
- Мы все должны сыграть свою роль.
Коко уставилась на нее.
Я пересекла круг, чтобы сжать руку Коко.
- Значит ли это, что Исла не присоединится к нам?
Рука Анжелики сомкнулась вокруг ее кольца.
- Исла - это много чего. - Пройдя мимо нас, она скользнула к воде. Ее стулья из лозы засохли, когда Рид присоединился к нам, а цветы аконита почернели и превратились в пепел. - Но она не лгунья. Ты вернул мне кольцо и победил Моргану. Ты показала себя достойным союзником, Луиза. Хотя она не может напрямую вмешиваться в грядущие события, она позволяет своим мелюзгам самим выбирать, идти ли им рядом с тобой в Сезарине. Она позволяет мне выбирать.
- Выберут ли они? - спросила я.
- А ты? - спросила Коко в то же время.
- Я сама поведу желающих к Сезарину через три дня. - Она наклонила голову.
- Что через три дня? - спросил Рид, его голос был напряжен.
Анжелика просто продолжала идти к воде, которая оставалась спокойной и неподвижной. У их края она грациозно остановилась, сцепив руки на талии.
- Оракул предлагает последний дар. - Когда перед нами материализовались три железные чаши, у меня в животе расцвел ужас. Брови Рида опустились, и он быстро опустился на колени, чтобы осмотреть один из них. - Испей воды, - сказала Анжелика, - и ты увидишь.
Святые Люди
Рид
Железная чаша показалась мне знакомой в моей руке, когда я поднес ее к губам. Слишком знакомо. Как будто я спустился по лестнице, но пропустила нижнюю ступеньку. В ту секунду, когда ледяная вода коснулась моего языка, невидимая сила потянула меня вперед, и я опрокинулся прямо за горизонт.
В следующую секунду я снова появился в официальном зале суда собора. Жесткие скамьи и стены, обшитые деревянными панелями, я узнал сразу. Медовые нотки в воздухе. Свечи из пчелиного воска. Они освещали комнату мерцающим светом, так как на ее остроконечных витражных окнах были задернуты шторы. Я охранял эти сводчатые двери—за трибуной, за архиепископом—по меньшей мере дюжину раз, пока виновные ожидали приговора. В этих залах мы совершили не так уж много преступлений. Король Август и его гвардия имели дело с обычными преступниками, в то время как сами ведьмы вообще не подвергались суду. Нет, тем, кто давал здесь показания, были предъявлены обвинения в промежуточных преступлениях: заговоре, пособничестве и подстрекательстве к оккультизму, даже попытке колдовства. За годы моей службы в егерях лишь немногие открыто сочувствовали ведьмам. Некоторых соблазнила власть. Другие, очарованные красотой. Третьи искали магию для себя.
Все до последнего мужчины и женщины сгорели.
Я с трудом сглотнула, когда Лу и Коко приземлились рядом со мной.
Слегка споткнувшись, Коко врезалась в седовласого мужчину рядом с нами. Он не обратил на нее внимания. Действительно, когда ее плечо прошло сквозь его руку, бестелесное, я нахмурился. Значит, они не могли нас видеть.
- Простите ее, сэр, - пробормотал я, проверяя другую теорию. Он не ответил.
- Они тоже нас не слышат. - Вопреки ее словам, Лу говорила шепотом. Ее глаза остановились на чем-то в центре комнаты. Я обернулся. Бланшированный. Хмурый и свирепый, Филипп—когда—то товарищ по оружию-потащил мою мать на трибуну. Ей заткнули рот кляпом и связали. Кровь, как черная, так и свежая алая, запятнала все ее платье, и ее тело безвольно повисло. Накачанный наркотиками. Ее глаза метались между сном и бодрствованием.
- О, боже мой. - Коко в ужасе поднесла руку ко рту. - О, боже мой.
Филипп не потрудился развязать ей руки. Он просто пригвоздил ее ухом к трибуне. Вскрикнув, она резко проснулась, но это движение только усугубило ее положение, разорвав хрящ. Ее крики вскоре перешли в рыдания от смеха Филиппа. Под действием наркотика она не могла удержаться на ногах, а когда опустилась на пол, ее ухо полностью оторвалось.
Красное залило мое зрение. Я двинулся вперед, прежде чем смог остановить себя, остановившись только тогда, когда другой мужчина поднялся через комнату. Как и в случае с железной чашей, я узнал его лицо—седая борода, изможденные щеки, грозные глаза, —хотя мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его.
- Это было необходимо, охотник? - Его жесткий голос резко прорезался сквозь шум комнаты. В тот же миг все остальные голоса смолкли. Все взгляды обратились к нему. Однако его внимание не отвлеклось от Филиппа. - Если я не ошибаюсь, эта женщина была выведена из строя цикутой, согласно указаниям целителей. В своем нынешнем состоянии она не представляет никакой угрозы. Конечно, такие дополнительные меры жестоки и необычны? - Хотя последнее он задал как вопрос, никто не принял его за таковой. Осуждение в его тоне прозвучало ясно.
И тогда я увидел его - он стоял между скамьями, держа в своих шишковатых руках горшок с тушеным мясом. Большинство в Церкви не приняли бы собственную мать, если бы она была грешницей.
Ахилл Альтье.
Но уже не было того сутулого, брюзгливого старика из кладбищенского прихода. Он расчесал и смазал бороду. Он аккуратно подстриг ее. Его одеяния тоже сияли даже в полумраке. Более того, он держался по-другому - прямее, выше и командовал комнатой с легкостью, которой я позавидовал.
Филипп вздрогнул, расправил плечи. Оглядел суровые, бесстрастные лица конклава.
- Это ведьма, отец. Конечно, никакая предосторожность не может быть излишней.
- Вы хотите сказать, что знаете лучше, чем священники в нашем лазарете?
- Я- Лицо Филиппа побледнело.
- Сейчас, сейчас. - Мужчина рядом с нами тоже поднялся на ноги, он был почти такого же роста и ширины, как и я. Несмотря на его серебристые волосы, густые и блестящие, как у молодого человека, он излучал молодость и жизненную силу. Золотистая кожа. Классические черты лица. Кто-то мог бы даже счесть его красивым. Однако в его бледно-голубых глазах сверкала злоба. Бог создал его противоположностью Ахилла во всех отношениях. - Не будем спешить осуждать шассера Брисбуа за то, что он защитил нас от дьявольской любовницы, чья сила заключена в ее обмане. - Он изогнул густую бровь. - Хотя я должен порицать кровь, которую он пролил на нашей трибуне.
- Мои извинения, отец Гаспар. - Филипп поспешно склонил голову.
Отец Гаспар. Мой разум быстро заполнил пробел. Отец Гаспар Фосс. Я узнал это имя, проведя время на севере, в Амандине. Там он основал самый большой приход в королевстве за пределами Сезарина, создав себе имя в процессе. Архиепископ не обращал внимания на его амбиции, его хитрость. Его умный язык. В то время я принял мнение архиепископа. Я принципиально не любил отца Гаспара. Но теперь, встретившись с ним лично, я понял, что архиепископ сказал правду. По крайней мере, в данном случае.
Отец Гаспар не был святым человеком.
Я нахмурился от собственного резкого вывода. Что я видел, чтобы сделать такое предположение? Он защитил шассера от открытой критики. Он увеличил свой приход. И то, и другое должно было быть достойным восхищения, библейским поведением, но это было не так. Это было не так, и я не понимал - ни его, ни Церкви, ни этого растущего жара в моей груди, ни этого колющего ощущения на коже. Как будто она стала мне мала на несколько размеров.
- Ты прощена, дитя, - сказал он, несмотря на седую бороду Филиппа. - Все прощается ради нашей благородной цели. Отец знает твое сердце. В насилии над этими существами он понуждает тебя.
Гаспар спустился по ступенькам к Филиппу. Медленно. Почти неторопливо. Гладкий, гордый и превосходный. Отец Ахилл мог бы закатить глаза. Тем не менее, он спустился по своей лестнице, следуя за Гаспаром через весь зал. Они встретились по обе стороны подиума. Моей матери.
Ахилл шагнул к ней. Его одежда закрывала ее коматозное тело.
- Он никогда не принуждает наши руки к насилию.
- Отставить, старик. - Голос Гаспара, хоть и прозвучал тихо, но все же разнесся по тихой комнате. Можно было услышать, как падает булавка. - Мы здесь, чтобы сжечь ведьму, а не потворствовать ей.
Мои щеки вспыхнули от гнева, от необъяснимой обиды. Но я не должен была волноваться, мне не должно было быть больно, и я определенно не должна была чувствовать беспокойство за ведьму внизу. Однако, как и в случае с Сели и Гаспаром, я не мог объяснить свои собственные решения.
Я больше не любил ее.
Мне не нравился отец Гаспарда.
И я не хотел, чтобы моя мать - ведьма - страдала. Я не хотел, чтобы она сгорела.
Болезненный стыд охватил меня в последний момент, и я опустился на ближайшую скамейку. Отчаянно пытаясь вернуть себе самообладание. Когда Лу последовала за мной, прикоснувшись рукой к моей спине, я заставила себя считать до трех, до пяти, до десяти. Что угодно, лишь бы сосредоточить свои бурные мысли. Я знала, что должна делать. Я ясно представлял себе, как обнажаю нож, чтобы отрубить ей руку. Вонзить его в ее сердце.
Так же ясно я притянул ее к себе и зарылся носом в ее шею. Я почувствовал вкус ее шрама. Я развел ее ноги по коленям и нежно прикасался к ней, не нежно, а как угодно. Когда ее губы разошлись, я украл с них свое имя и сохранил его навсегда - не крик боли, а крик тоски.
Вот как нужно прикасаться к женщине. Вот так ты прикасаешься ко мне.
Боль расколола мой череп на две части от ярких образов, и я подалась вперед, схватившись за голову. Изгнать ненавистные слова. Ненавистный голос. Когда они рассеялись и улетели, боль отступила, но мой стыд разгорелся еще жарче, чем прежде. Невыносимо. Я дернулся, чтобы отбросить ее руку от себя. В последний момент я остановился.
Когда она склонилась над моим плечом, ее волосы щекотали мне щеку.
- Рид?
- Решение не принято, - прорычал Ахилл.
Гаспар улыбнулся. Кот с сочным секретом.
- Конечно, принято. Я, конечно, не могу винить вас за это невежество, поскольку ваш идеализм ожесточил многих против вас. Они не смеют свободно говорить в вашем присутствии, боясь порицания. - Когда Ахилл не удостоил его ответом - не нахмурился, даже не моргнул - он продолжил: - Во что бы то ни стало, давайте подождем, пока Его Величество подведет итоги голосования. Он прибудет в любой момент. - Он наклонился вперед, чтобы прошептать что-то на ухо Ахиллу. На этот раз шепот был настоящим. Не притворный. Напрягшись, Ахилл пробормотал что-то в ответ. Словно получив разрешение, конклав вступил в негромкий разговор, все ждали прибытия моего отца.
- На самом деле они не сожгут ее. Не волнуйся. - Лу села рядом со мной.
Ее бедро прижалось к моему. Я заставил себя отстраниться.
- Сожгут".
Коко скорчила гримасу и скользнула рядом с Лу, взволнованно покачивая ногой.
- К сожалению, я думаю, что он прав. Огюст, вероятно, сожжет ее Адским огнем из злости.
- Что нам делать? - Лу в тревоге посмотрела на меня, глаза расширились.
- Ничего. - Когда она вскинула бровь, не впечатленная, я нахмурился и добавил: -Мы ничего не можем сделать. Даже если бы я хотела помочь ей - а я не хочу, - у нас нет времени. Моя мать - ведьма, и она будет гореть за свои грехи.
- Ты - ведьмак, - огрызнулась Лу. - И даже если бы ты не была ею, ты много раз вступала в сговор с нами. - Она перечислила все мои преступления на пальцах, каждое из которых было отравлено ножом. - Ты женился на ведьме - я не помнил - спал с ведьмой - я жалел, что не помнил - прятал и защищал ведьму, много раз - я закрыл глаза, внутренности сжались - и самое лучшее: ты убивал ради ведьмы. Четырех из нас, если быть точным. - Мои глаза открылись, когда она провела пальцем между нами тремя. Затем ткнула им в пол камеры. - И самый важный из них сейчас истекает кровью на ковре. Из-за тебя, могу добавить. Она пожертвовала собой ради вас. Ее сын. Которого она любит.
Большинство в Церкви не приняли бы свою собственную мать, если бы она была грешницей.
Но я тоже не был святым человеком.
- Я не могу творить магию. - Я сжал кулаки и отвернулся.
- Можешь. - Голос был разговорчивым, Коко рассматривала шрам на своем запястье. - И много раз ты практиковалась, когда Лу не принимала непосредственного участия, что означает, что ты решила забыть. - Когда я открыл рот, чтобы ответить, чтобы зарычать, она просто ткнула в меня пальцем. - Заткнись. Меня не интересуют оправдания. Исла подарила нам это видение, поэтому мы должны быть внимательны. Мы здесь не просто так.
Я смотрел на нее, а она смотрела на меня. Скрестив руки, Лу тяжело выдохнула через нос. Все еще злится. Видимо, это тоже было у нас общим. Через мгновение она спросила:
- Какое отношение мадам Лабель имеет к выборам нового архиепископа?
- Они используют ее обвинительное заключение в качестве своего рода трибунала. - Мне не следовало ничего ей объяснять. Но я не мог остановиться. Дернув подбородком в сторону Ахилла и Гаспара, я добавил: - Эти двое претендуют на титул.
Коко скорчила гримасу и осмотрела комнату. Предположительно, в поисках того, что Исла хотела, чтобы мы нашли.
- Ахилле лучше победить.
- Ты знаешь его? - Лу посмотрела между нами.
- Он был священником в Фе Томбе. Он узнал нас по объявлениям о розыске, но все равно приютил нас на ночь и даже накормил своим завтраком. Он не очень любил Бо, - добавила Коко, как будто это было еще одним знаком в пользу этого человека. - Он станет первым достойным архиепископом, которого когда-либо видела Белтерра.
- Не станет. - Чтобы доказать свою точку зрения, я жестом указал на мужчин, сгрудившихся прямо под нами. Они прижались друг к другу, чтобы пошептаться. Шеи напряжены. Голоса напряжены. Лу и Коко обменялись взглядами и наклонились к ним, чтобы послушать.
-. ... не делает себе одолжений, - шипел лысеющий. - Не с его историей.
- Какая история? - спросил его более молодой, такой же лысый товарищ.
Третий - тоже лысый, но с длинной бородой - покачал головой.
- Полагаю, ты не знаешь, Эмиль? Это случилось еще до твоего рождения.
- Это не первая его кампания. - Лысый с безотчетной враждебностью посмотрел на Ахилла. - Ахилл лоббировал поддержку Флорина во время последнего конклава, но тот в последний момент снял свою кандидатуру.
- И никогда не давал объяснений, - добавил бородатый. - Просто перешел в этот унылый маленький приход на севере.
- Старый Флорин принял титул, и никто не слышал об Ахилле почти тридцать лет - до сих пор.
Раздался стук в сводчатые двери, и мужчины приостановились, наблюдая, как Филипп проскользнул в зал и закрыл их за собой. Лысеющий мужчина фыркнул и продолжил свою злобную болтовню.
- Я слышал, что его брат сошелся с ведьмой. Не могу вспомнить его имя.
- Одрик, - ответил бородатый, выражение его лица было задумчивым. В отличие от своего сверстника, он, казалось, был менее склонен ненавидеть Ахилла. Он с любопытством посмотрел на человека, о котором шла речь. - Мой отец говорил, что Ахилл помог всей семье проскользнуть за границу.
- Я не знал, что он симпатизировал ведьмам. - Младший скривил губы
- Как вы могли не знать? - Лысеющий мужчина указал на место, где Ахилл все еще прикрывал мою мать. - У него нет никаких шансов получить право голоса. Не с тем, как он ведет себя - все эти разговоры о мире и вежливости с существами этого королевства. Конклав никогда не назначит его. Очевидно, его уединение изменило его чувства
- Думаешь, он почувствует, если я отрежу ему язык? - Лу насмехалась с неожиданной яростью.
- Ты не будешь их трогать. - Не в силах оставаться на месте, я спустился по ступенькам к матери.
- Почему? - Она поспешила следом за мной. - Он явно ублюдок...
Сводчатые двери распахнулись прежде, чем она успела закончить.
Мой отец, одетый в плащ из львиного меха, с гривой, распущенной по плечам, вошел в зал суда. Филипп и трое охотников, которых я не узнала, сопровождали его. Как один, вся община встала и поклонилась при его появлении. Все мужчины. Даже Ахилл. У меня свело живот, когда я остановился у трибуны.
Он угрожал пытками, когда я видел его в последний раз. Угрожал крысами. Мой взгляд тут же упал на мать, которая лежала очень неподвижно. Хотя ее платье когда-то было изумрудно-зеленым, сейчас я не мог определить его цвет - возможно, неприятный оттенок коричневого. Я опустилась на колени, чтобы осмотреть ее живот. Когда ее глаза дрогнули при этом движении, я замер.
- Да, да, бонжур. - Огюст взволнованно махнул рукой. Сегодня он не улыбался. Никаких пустых банальностей. Я смотрел на него с нарастающей ненавистью. Его волосы, конечно, оставались безупречными, но в глазах залегли тени. Его пальцы необъяснимо дрожали. Он спрятал их в плащ. - Я не могу оставаться здесь долго. Хотя этот проклятый огонь немного утих, - многие в зале уставились на это ругательство, но Огюст не стал извиняться, - лекари, наконец, считают, что нашли решение: редкое растение в Ла-Форе-де-Е. Подавшись вперед, он жестом велел Ахиллу отойти от моей матери. - Давайте покончим с этим.
Коко фыркнула и пробормотала: - Нет никакого решения, фруктового или иного.
- Откуда ты знаешь? - Я нахмурился.
- Потому что огонь возник из-за моего горя. - Выражение лица было торжественным, она прямо посмотрела мне в глаза. - А для горя нет решения. Только время. Огонь может ослабнуть, да, но он никогда не умрет по-настоящему.
Лу кивнула в знак согласия, глядя на мою мать, и моя мать - я готов поклясться, что она смотрела в ответ. Присев рядом с ней, Лу положила руку на ее руку, пока Огюст продолжал свою тираду.
- Мы все знаем о преступлениях этого существа. - Указывая пальцем, он с усмешкой смотрел на ее испачканную форму. - Своими собственными устами оно признало свою вину. Это ведьма. Могущественная. Она обещала погасить это озеро черного огня в обмен на свою жизнь, но Бог нашел на
|
|
|
