 |
Часть вторая. Старые красные глаза 6 глава
|
|
|
|
Но со временем его поясница начала болеть всё сильнее. Проблемы начались около пяти лет назад, когда доктора сбросила лошадь, и он ударился спиной о скалу.
Терпение Пэрри иссякло пару месяцев назад, когда он почти перестал двигаться.
Подняться с постели было неимоверно трудно, а обследование пациента, требующее наклонов и поворотов туловища, вообще превращалось в агонию.
Если бы не наркотики, ему уже давно пришлось бы оставить свою практику.
И, кроме того, ему грозило неутешительное существование прикованным к постели инвалидом до конца своих дней.
Пэрри не мог позволить подобному случиться.
Многие люди зависели от него, а образ жизни немощного инвалида убил бы его быстрее, чем любой известный наркотик.
Он подошёл к церкви и с трудом начал пониматься по ступеням. Внутри было темно и тихо.
Пэрри несколько раз окликнул Клауссена, но ответа не последовало.
Он направился к дому приходского священника.
Похоже, здесь Клауссена тоже не было.
Пэрри подумал подняться наверх, но не хотел вторгаться в частную жизнь человека.
К тому же, его спине это грозило адской болью.
В кабинете Клауссена Пэрри нашёл книги, которые искал.
Он не собирался верить в подобную чушь про монстров, но только дурак упустил бы возможность изучить такие книги.
Пэрри оставил преподобному записку и забрал столько книг, сколько позволяла его больная спина.
Уходя, доктору показалось, что он слышал стон сверху.
Он пропустил его мимо ушей и вышел.
-29-
Несколько часов спустя Эбигейл Лаутерс, жена шерифа, и её двоюродная сестра, Вирджиния Кребс, пришли в церковь, но нигде не смогли найти преподобного.
На него было непохоже пропускать встречи по изучению Библии.
|
|
|
- Боже мой, - прошептала Эбигейл, - мне это совсем не нравится.
Вирджиния оглядела тускло освещённую церковь и поёжилась.
- Может, он в приходском доме? Бедняжка, работает даже во время болезни.
Туда они и направились.
- Как ты думаешь, где он? - задумалась Эбигейл.
- Надеюсь, ничего не случилось...
Эбигейл коснулась броши на груди.
- Наверно, лучше рассказать Биллу; он должен знать, где преподобный.
Она произнесла это с некоторой долей неприязни, поскольку в последнее время почти не просила мужа о помощи.
Пьяница.
Негодяй.
Отвратительный отец.
Клауссен по воскресеньям пытался увещевать Лаутерса с кафедры, и Эбигейл была полностью согласна с преподобным.
Нечто убивает людей, а Билл только и делает, что пьёт.
Позор.
- Это плохой знак, - произнесла Вирджиния. - Я уверена.
И никто из них не додумался подняться на второй этаж.
-30-
Преподобный слышал, как приходили и уходили люди.
Но у него все слишком болело, и положение было слишком унизительным, чтобы кого-то звать.
Лаутерс здорово его избил.
На первый взгляд ничего не было сломано, кроме носа преподобного и его гордости.
Но болело всё тело.
Лицо отекло и превратилось в синюшную маску.
Один глаз заплыл.
Два зубы выбиты.
На макушке шишка размером с бейсбольный мяч, а нос превратился в кровавое месиво.
Клауссен не хотел, чтобы его кто-то застал в таком виде.
Он слышал, как пришёл и ушёл доктор.
Он слышал, как пришли и ушли жена Лаутерса и её кузина.
Преподобный был рад, что никто не пытался его отыскать.
Он и представить не мог, что бы было, если его увидели таким.
Начнутся вопросы, а что он станет отвечать?
Если Клауссен расскажет, кто это сделал, то Лаутерс раскроет его тайну.
Преподобный не мог этого позволить.
Выхода только два: либо убраться из Волчьей Бухты и бросить то, что он строил столько лет, либо избавиться от человека, который сделал с ним это.
Убить Лаутерса?
|
|
|
Невозможно, хотя и первым пришло на ум. Убить ублюдка.
Но как?
Как, во имя всего святого, убить человека, который был ловок как в рукопашном бою, так и с огнестрельным оружием?
Преподобный колебался.
Но сделать это было надо.
-31-
Лонгтри встретил Лаутерса в конюшне.
- Я хочу с тобой поговорить, шериф, - произнёс Лонгтри.
Лаутерс забурчал.
- Мне нечего тебе сказать, маршал. Уйди с моей дороги.
Лонгтри не сдвинулся с места, стоя в дверном проёме.
- Надо поговорить о похитителях скота. О Банде Десяти.
Лаутерс вытер рот тыльной стороной ладони.
- Это местная проблема, - тихо произнёс он. - Это не твоё грёбаное дело. Ты приехал сюда, чтобы разобраться с убийствами - ну так разбирайся, и не суй свой нос в другие дела!
Лонгтри и не ожидал от него сотрудничества.
Единственной причиной, почему он выследил Лаутерса, было поставить его на место и забросать вопросами о банде похитителей и его возможной с ними связи.
И посмотреть, как он на это отреагирует.
- Я считаю, шериф, что произошедшие убийства и похитители скота как-то связаны.
Лаутерс облизал губы.
- Если ты так считаешь, то я не ошибался: ты тупой полукровка.
- Я хочу знать о Банде Десяти.
Бледное лицо Лаутерса покраснело.
- Всё, что тебе стоит знать, так это то, что я пущу тебе пулю в живот, если ты не свалишь с моего пути.
Лонгтри проигнорировал его слова.
- Я слышал слухи, будто эти похитители имеют какое-то отношение к линчеванию индейца в прошлом году.
- Свали с дороги, сукин ты сын! - прорычал Лаутерс.
- Жители говорят, что ты можешь знать больше, чем говоришь.
Лаутерс опустил руку на рукоять револьвера.
- Ты мелкий...
- Почему той ночью ты отослал своего помощника?
Лаутерса начало колотить.
- Заткнись! Заткни свою пасть, или я тебя убью! Клянусь богом, убью!
Лонгтри попытался спрятать ухмылку.
Он нажимал на определённые кнопки Лаутерса, и шериф вёл себя так, как маршал и ожидал.
Лонгтри уже давно был законником и ясно видел, что шериф кое-что утаивает.
А теперь пора задать главный вопрос:
- Ты связан с похитителями скота?
Лаутерс сделал шаг вперёд.
- Ты труп, Лонгтри...
Лонгтри отбросил в сторону полу плаща и ненавязчиво показал револьвер.
Это не было угрозой... Лишь предупреждением.
- Если собираешься застрелить меня, шериф, то подумай лучше трижды.
|
|
|
Лаутерс не спускал с него глаз.
Его нижняя губа начала нервно дёргаться.
Ладонь, сжимавшая рукоять кольта, подрагивала.
Лонгтри стоял на своем.
- Ну, давай, шериф, вытаскивай оружие. Ведь именно так ты решаешь свои проблемы? Давай, так ты сразу ответишь на все мои вопросы!
Лаутерс отвернулся от маршала, но затем внезапно бросился на него.
Лонгтри был застигнут врасплох.
Кулак Лаутерса угодил ему в висок, и Лонгтри упал.
- Ты совершил огромную ошибку, - сплюнул Лонгтри.
Лаутерс что-то крикнул и снова бросился на Лонгтри.
Лонгтри опёрся о локти и пихнул подбегающего шерифа сапогом в живот.
Лаутерс отшатнулся, но не упал.
Однако этих мгновений хватило, чтобы Лонгтри вскочил на ноги.
Шериф направился к нему, из уголка его рта текла струйка слюны.
- Я убью тебя, полукровка индейская! Убью голыми руками!
Лаутерс ударил с разворота, но Лонгтри уклонился и мгновенно ответил двумя прямыми ударами в лицо.
Лаутерс упал на спину, из его носа текла кровь.
С воинственным криком он вскочил на ноги и начал яростно и дико наносить удары.
Лонгтри впечатал ему колено в живот, заблокировал удар левой и врезал кулаком в ухо.
- Ладно-ладно, индейский ублюдок, теперь ты своё получишь! - вновь прошипел Лаутерс.
Лонгтри уклонился и ушёл от двух ударов с разворота и ударил Лаутерса в лицо тремя молниеносными толчками и завершил всё апперкотом. Голова шерифа запрокинулась, а шляпа слетела с головы в дальний угол помещения.
Лонгтри ещё раз ударил Лаутерса в живот и врезал локтем по развороченному носу шерифа.
Лаутерс упал на колено, кашляя, задыхаясь и держась руками за живот.
- Хочешь ещё? - спросил Лонгтри.
Лаутерс медленно покачал головой и вытянул револьвер.
Лонгтри видел это, но ему не хватало времени достать свой.
Он бросился в сторону, и раздался звук выстрела.
Пуля зацепила бок Лонгтри, прошлась вдоль рёбер; голова маршала взорвалась от боли, а перед глазами заплясали чёрные пятна.
Маршал упал на землю, неспособный убежать, и сжал зубы.
Лаутерс прицелился. Его лицо было измазано кровью, а налитые кровью глаза чуть не выскакивали из глазниц.
|
|
|
- Шериф! - в дверь вбежал Боус. - Бросьте оружие!
У Лаутерса был дикий, безумный вид.
Его правый глаз заплыл и уже почти не открывался.
По опухшему, багровому лицу была размазана кровь. Шериф тяжело дышал.
Он перевёл взгляд с Боуса на Лонгтри и что-то пробормотал.
- Во имя бога нашего, Иисуса Христа, шериф! - крикнул Боус, вытаскивая собственное оружие. - Бросьте! Бросьте сейчас же! Вы не можете застрелить безоружного маршала... Это убийство!
Лаутерс скривился.
- Я убью этого краснокожего ублюдка!
Боус направил револьвер на Лаутерса.
- Прошу вас, шериф... Билл, ради всего святого, брось оружие! Я не хочу в тебя стрелять!
- Полукровка... Чёртов индейский ублюдок...
- Он заместитель федерального маршала, шериф! Вас повесят!
Лаутерс сплюнул и выругался, опустив револьвер.
- Твою мать, ты посмотри, что он со мной сделал! - заорал Лаутерс. - Посмотри, что он сделал!
Лонгтри застонал и сел.
- Я пришёл... задать вопросы... Он напал на меня... Я только защищался...
Боус помог ему встать.
- Ладно, вы оба сейчас отправитесь к доктору. Мне не нужны неприятности.
Лаутерс первым направился к выходу.
- Твоё время придёт, полукровка, - прошипел он, проходя мимо Лонгтри.
Лонгтри выругался.
- Заткнитесь, - прошипел Боус сквозь стиснутые зубы. - Оба!
-32-
Чуть позже, в здании тюрьмы, Боус выглядел огорчённым.
- Небезопасно вам обоим оставаться в этом городе, -
произнёс он. - Сегодня я остановил вашу драку, маршал, но завтра...
Лонгтри затянулся сигаретой.
- Он себя не контролирует, и ты это знаешь.
- Не надо мне рассказывать, что я знаю, а что - нет!
Боус хлопнул ладонью по столу и стиснул зубы.
- Я устал от этого, Лонгтри, понимаешь? Чёрт, у меня и так забот по горло, а приходится ещё и с вами двумя нянчится! Весь этот городок - как огромный котёл дерьма, который вот-вот выкипит. Чёрт, вот увидишь!
Лонгтри вздохнул и легонько прижал ладонь к рёбрам.
Они изрядно болели, но рана не была серьезной.
Пуля Лаутерса прошла по касательной, выхватила кусок плоти, но не нанесла серьёзного вреда.
В Лонгтри и раньше стреляли, и он по опыту знал, что раны, зацепившие лишь мышечную ткань, не менее болезненные, чем огнестрельные в живот.
- Я бы и сам убрался на хрен отсюда, если б мог, - вздохнул Лонгтри, - но это не так-то просто. Не сейчас.
- К чему вы клоните?
- Ты и вправду хочешь знать?
Боус пристально посмотрел на маршала.
- Я бы не спрашивал, если бы не хотел знать.
Лонгтри выпустил облако дыма и опёрся руками и колени.
- Ладно, я тебе расскажу. Лаутерс взбесился, когда я спросил его о похитителях скота и линчевателях...
|
|
|
- И вы вините его в этом? Он и так хлебнул горя с этим, - покачал Боус головой. - Город тогда просто сошёл с ума, и чем быстрее об этом все забудут, тем лучше.
Лонгтри кивнул.
- Я всё понимаю, помощник. Но почему он сорвался при упоминании угонщиков?
- По той же причине, - как о само собой разумеющемся ответил Боус. - С этим ему тоже хватило проблем. Он ведь так и не смог остановить Банду Десяти.
- Думаешь, в этом всё дело?
- Да.
Лонгтри ничего не сказал.
Боус был безраздельно предан.
Лонгтри уважал таких людей, даже несмотря на то, что их преданность распространялась на подобных Лаутерсу крыс.
- Эти похитители скота всегда были больным местом шерифа, -
печально признал Боус. - Он сделал все возможное, чтобы поймать их.
- Ты уверен?
Боус вскинул брови.
- Что вы имеете в виду?
- Чёрт, да прекрасно знаешь, что я имею в виду. Лаутерс - один из них.
- Брехня! - воскликнул Боус. - Вы что, пьяны, маршал?! Да он отличный законник... Был отличным законником...
Лонгтри не высказал никаких эмоций.
- Даже лучшие из нас портятся.
- Я даже слышать не хочу эту чушь, маршал! Не хочу! Шериф не имеет ничего общего с Бандой Десяти.
- Хотите сказать, с «Бандой Двух»?
Боус просто смотрел в стол, барабаня пальцами.
- Да, помощник, Бандой Двух. Потому что я считаю, что восемь её членов уже убиты. Остались лишь двое.
Боус поднялся из-за стола и налил себе кофе.
- Думайте, что хотите, маршал, но я этого и слушать не хочу, ясно? Если Лаутерс об этом услышит, он вас убьёт. А у меня и так куча проблем, чтобы заниматься убийством федерального маршала и арестом человека, которого я знал многие годы.
- Прекрасно, помощник, - произнёс Лонгтри. - И если мы уж говорим о деле, подкину-ка я вам ещё проблем.
Боус вздохнул.
- Ну, давайте, Лонгтри. Похоже, у вас там мешок с подарками.
- Награда, которую объявил шериф за поимку зверя, привлекла кое-кого, - продолжил Лонгтри. - Парня по имени Джако Ганц. Охотника за головами. Я с ним недавно побеседовал. Он разбил стоянку недалеко от города.
- Не вижу в этом проблемы.
- Десять лет назад я бы охотником за головами, помощник. И арестовал Ганца. Он отбыл свой срок в тюрьме и сейчас затаил на меня обиду.
И Лонгтри рассказал Боусу о том, что произошло сегодня на стоянке Ганца.
- Похоже, у вас везде друзья, да, маршал?
Лонгтри слабо улыбнулся.
- Я хочу сказать, помощник, что если я исчезну, ты будешь знать, где копать.
Боус рассмеялся.
- Тут вы ошибаетесь, маршал. Вашей смерти желает куча народа.
С этим Лонгтри поспорить не мог.
Он умел наживать себе серьезных врагов, куда бы ни отправлялся.
Но Лаутерс... Господи, да он возглавлял список!
Том Риверс сказал, что Лаутерс - невежественный, жестокий ублюдок, но это и в малой степени не описывало истинное положение дел.
Лонгтри пообещал себе, что если каким-то чудесным образом выберется из этой чёртовой мышеловки, то обязательно сообщит об этом Тому Риверсу.
И по большей части это будут слова из трёх букв.
- Я просто предупреждаю, что может произойти, - сказал Лонгтри. - Ганц - убийца, и он попытается меня достать. Поверь мне.
Боус начал раздражаться.
- Дайте угадаю: а вы собираетесь сидеть и ждать, когда он придёт?
Лонгтри усмехнулся.
А снаружи Лаутерс стоял у окна, приложив ухо стеклу.
Теперь он знал всё, что ему было нужно.
-33-
Когда Лаутерс добрался до стоянки Джако Ганца, уже наступила ночь.
Он увидел то же, что и Лонгтри: повозку, капканы, шкуры, винтовки и армейскую палатку.
В воздухе стоял запах кофе и жареного мяса.
Лаутерс привязал лошадь к повозке и направился к костру.
- Есть кто-нибудь? - крикнул шериф.
Он закрыл глаза и поморщился.
Даже разговор шёпотом отдавался болью в голове.
Лонгтри серьёзно к нему приложился.
Всё тело болело, а на нос даже пришлось наложить повязку.
Он оказался сломан, и доктор Пэрри вправлял обломки на место.
Лаутерс никогда не испытывал такой боли.
Однажды он выслеживал в горах Тобакко Рут индейца-шайенна, похищавшего лошадей, и получил пулю в живот.
Ему пришлось самому выковыривать пулю ножом из живота, но даже тогда ему не было так больно.
Чёртов Лонгтри.
Чёртов индейский полукровка.
- Кто ты? - выкрикнул из темноты голос.
Лаутерс не обернулся.
- Лаутерс. Шериф Волчьей Бухты.
- Какого чёрта тебе надо? Я ничего не сделал.
- Знаю. Просто хочу с тобой переговорить, вот и всё.
Ганц сел напротив Лаутерса у костра. Это был большой, бородатый мужчина с тёмными глазами.
- Здесь уже был другой законник, - сплюнул Ганц.
- Лонгтри?
Ганц кивнул.
- Забудь, здесь я закон, а не он. Даже не обращай внимания на то, что говорит этот полукровка.
Ганц усмехнулся.
- Ты знаешь, как меня зовут?
- Земля слухами полнится. Я слышал, как Лонгтри рассказывал моему помощнику о тебе.
Ганц сплюнул окрашенную табаком слюну в костёр, и она зашипела.
- Ясно, шериф. Я просто занимаюсь своим делом, а этот ублюдок ударил меня пистолетом без всякой причины.
- Нисколько не сомневаюсь. Что между вами двумя приключилось?
Ганц, чувствуя, что у него появился союзник, подробно рассказал шерифу свою историю.
Его версия несколько отличалась от того, что Лаутерс слышал от Лонгтри.
- Он просто садист и сволочь, шериф. Да, я не совсем законопослушный гражданин, но стрелять в меня было необязательно.
Лаутерс дотронулся до своего носа.
- Я знаю, какой он. Как и то, что он прикрывается своим значком и правительством Соединённых Штатов.
- Это он с вами сделал, шериф?
Лаутерс кивнул.
- Он.
Ганц прищурился.
- А он груб, этот Лонгтри. Я это знаю, как никто другой. Он отлично управляется с ножами, а ещё лучше бьётся в рукопашном бою. Вы знали, что он был разведчиком в армии?
Лаутерс покачал головой.
- И превосходным, судя по слухам. И не удивительно, учитывая текущую в нём кровь Кроу. Я слышал, что он был бойцом в Сан-Франциско до того, как стал охотником за головами, а затем - маршалом.
Лаутерс в этом не сомневался.
Существовало всего несколько человек, которых Лаутерс не мог победить в драке, а Лонгтри дрался как одержимый.
- Профессиональным бойцом?
- Ага. В начале шестидесятых. Его звали Малыш Кроу. Он сражался на ринге с лучшими бойцами и поднимал солидные суммы. Я даже слышал, что он выстоял десять раундов против Джимми Эллиота. Да, получил своё прилично, но держался до последних сил.
Лаутерс задумался.
- От него будут одни проблемы, Ганц. Надо от него избавиться.
- От федерального маршала?
- Плевать, - ответил Лаутерс. - Я же говорил: здесь я закон. Если, скажем, кто-то застрелит Лонгтри, то я не стану задавать вопросы. Более того, этот человек может получить неплохое вознаграждение.
- Продолжайте, шериф, вы меня заинтересовали...
-34-
- Странно, что его нигде не видно, правда, Билл?
Лаутерс сидел дома у доктора Пэрри.
После того, как шериф заключил сделку с дьяволом, он поехал обратно в город и остановился у Перри поужинать и поговорить.
На ужин был копчёный окорок, жареный картофель и яблочный пирог.
- Всё, что касается Клауссена, мне кажется странным, - ответил Лаутерс, прикуривая предложенную доктором сигару. -
Если он сбежал, меня это вполне устраивает.
Перри разгладил усы.
- Но сбежал ли он - вот в чём вопрос.
- О чём ты, док?
Пэрри облизал губы и заговорил, тщательно взвешивая слова.
- В тот день ты выбежал отсюда, приговаривая, что разберёшься с ним. Помнишь? А теперь его никто не может найти. Клауссен не из тех, кто пропускает службу. Он серьёзно относится к религии, ты же знаешь.
- Ты хочешь сказать, что я как-то замешан в его исчезновении?
- А ты замешан?
Лаутерс нахмурился.
- Чёрт, док, ты что, считаешь, что я его убил? Так?
Пэрри откинулся на спинку стула и уставился в темноту за окном.
- Надеюсь, нет, Билл. Действительно, надеюсь. Но, когда ты сегодня уходил, ты выглядел... ну, как человек, способный на что угодно.
- Я его не убивал, - твёрдо произнёс Лаутерс.
Пэрри сурово на него взглянул.
- Тогда что ты с ним сделал?
-35-
Лонгтри и Боус не спеша ехали через холмы.
Они двигались тихо, стараясь держаться в тени.
Если их поймают на территории Черноногих - проблем не оберёшься.
Они остановились в чаще, чтобы удостовериться, что за ними никто не следует.
- Да что, во имя всего святого, заставило тебя прийти сюда на спор? - присвистнул Лонгтри.
Боус лишь покачал головой.
- Понятия не имею... Молодость, глупость... Кто разберёт?
- Что произошло?
Лицо Боуса в мертвенно-бледном свете луны казалось высеченным из камня.
Лишь мерцали широко распахнутые глаза.
- Мне тогда было десять лет. Меня задирала парочка местных мальчишек, и я решил, что должен им что-то доказать. Знаете, Бешенный Хвост - неплохой человек, с ним всегда можно договориться. Но вот его старик... Чёрт, он был настоящим чудиком. Его звали Касающийся Духов, и это имя ему действительно подходило. Он был великим шаманом Черноногих, и его боялись все: и белые, и краснокожие.
- Он был нашим местным страшилищем для детей. Выросшие в этих краях слушали выдумки про него. Естественно, безумные. Поговаривали, что однажды он вошёл в транс, который длился шесть недель. А чуть позже он повторил это: транс длился вдвое дольше; его даже похоронили, но однажды ночью он вернулся в Волчью Бухту, как Лазарь, - тощий, как скелет, с мертвенно-бледным лицом и сияющими лунным светом глазами, а к коже его липли грязь и трава.
- Наш местный священник был первым, кто его увидел. Говорят, он заорал, упал с лошади и сломал ногу. Весь город считал, что Касающийся Духов вернулся из мёртвых. Как знать, может, так оно и было...
- Ходили слухи, что он мог гасить звёзды и создавать бури и ураганы силой мысли. Что он мог отравлять посевы или вызывать дьявола, который вас убьёт, если вы ему не понравитесь. Ну и всякие остальные бредни, вроде вытягивания змей из рукавов одежды, призыва духов погибших воинов и общения с волками и ястребами.
- Люди приходили к нему, если кто-то заболевал. Он заваривал травы и корешки, и ещё какое-то дерьмо, и чаще всего, лечение срабатывало. Он раскладывал внутренности убитого буйволёнка и мог рассказать, удачной ли будет охота, погибнут ли посевы или нападёт ли мор на ваш скот. Рассказывали, что одному шахтёру он предсказал, как и когда он умрёт... И так оно и случилось.
- В общем, вы поняли. Я встречался с ним лишь раз. Он пришёл в город с Бешеным Хвостом и парой других индейцев за провизией. Он сидел на повозке. Я старался не смотреть на него, но чувствовал, что его взгляд ползёт по мне, как мерзкие пауки. Я повернулся к нему. Индеец прожигал во мне дыру своим взглядом, и эти глаза... Чёрт, они горели, отражая солнечное пламя.
Эти глаза захватывали вас в свой плен и рассказывали вам, маршал, и показывали то, что знал о вас Касающийся Духов; то, о чём вы никому, кроме себя, не признавались. Он знал о ваших страхах и ночных кошмарах. О том, что вас пугает до смерти. И все ваши грязные секреты. Да, их он тоже знал...
- В любом случае, к тому времени, как я пришёл сюда, Касающийся Духов уже был мёртв пять или шесть месяцев. Чёрт. Это была тёмная-тёмная ночь, завывал ветер, и я слышал, как вокруг меня что-то шевелится. И я мог поклясться богом, что слышал шелестящие рядом по сухой траве шаги и шёпот, и голоса...
- Я встал у его могилы и... Господи, клянусь, я увидел стоящего напротив старика в похоронных одеждах, с бусами и костями, а его волосы шевелились, как клубок змей, а глаза, ярко-жёлтые, горели, как у лежащей у костра гремучей змеи, и я... Чёрт, я был ещё ребёнком! Я испугался до смерти, заорал и убежал домой.
Лонгтри задумчиво посмотрел на помощника.
Он не собирался смеяться над ним и говорить, что тому всё привиделось.
От уверенного голоса Боуса у Лонгтри волосы на затылке встали дыбом.
- Кое-что из их шаманства... действительно жутко, - только и ответил он.
- Вы даже не представляете насколько, - полным благоговейного страха голосом прошептал Боус.
-36-
- Если нас здесь поймают, - сказал Боус, - мы трупы.
Лонгтри молча кивнул.
Они стояли в предгорьях Тобакко Рут на территории Черноногих.
Мужчины принесли с собой лопаты, кирки и достаточное количество оружия, чтобы справиться с целой армией Сиу.
Зачем рисковать понапрасну?
- Ты часто сюда приходил? - уточнил Лонгтри.
- Лишь однажды, - признался Боус. - В детстве. И я тогда испугался до потери пульса, но сейчас мне на это плевать.
Кладбище Черноногих находилось между двумя лесистыми хребтами в залитой лунным светом низинке, окружённой сухими, корявыми деревьями.
Это была священная земля.
Здесь Черноногие хоронили своих мёртвых на протяжении многих веков ещё до того, как нога белого человека ступила на эту землю.
Лонгтри и Боус сидели верхом среди сосен и ждали.
- Вы уверены, что хотите это сделать? - в последний раз спросил Боус.
- Да.
- Не расскажете, что именно вы ищете?
- В своё время. Идём.
Боус кивнул.
- Не важно, начнём мы копать или нет. Простое пребывание здесь бледнолицего - уже достаточная причина, чтобы нас убить.
Лонгтри надвинул шляпу на лоб.
- Давай покончим с этим.
Высоко-высоко, на затянутом тучами небе, светила луна, отбрасывая на землю резкие тени.
С севера, огибая горные пики, дул прохладный ветер.
Они привязали лошадей у скалы.
Если им придётся быстро убегать, лучше чтобы лошади были спрятаны.
Хотя, если им придётся быстро убегать, то вряд ли они вообще смогут отсюда выбраться.
Они собрали ружья, патроны и инструменты и двинулись в сторону кладбища.
Лонгтри преследовало непонятно чувство пустоты внутри... Мрачное предчувствие.
Это чувство скрутило в узел его внутренности, заставив похолодеть.
Он не мог адекватно назвать то, что чувствовал, только знал, что это была смесь страха, тревоги и беспричинного ужаса.
Очень старого, древнего, первобытного ужаса.
Не принадлежащего этому миру.
Не принадлежавшему ни чему живому.
«Воображение, - подумал Лонгтри. - Ничего больше».
Но сам себе не верил. Как и в тот день, когда попал в Оклахоме в песчаную бурю.
Боус дышал ему в спину и, когда Лонгтри резко остановился, врезался в маршала.
- Весёлое местечко, правда? - прошептал Боус. - Как только наиграетесь в героя - скажите.
Лонгтри согласно кивнул.
Несмотря на то, что температура была немногим выше нуля, воздух был затхлым, как в старых, давно не проветриваемых шкафах.
Лонгтри попытался сглотнуть и не смог... Не было слюны.
Убедившись, что они одни, Боус зажёг фонарь.
Над могилами и курганами заплясали дикие, безумные тени.
Поднялся ветер, напоминавший холодный, гогочущий смех.
Ноги опутывал туман.
- Как думаешь, сможешь отыскать могилу? - тихо уточнил Лонгтри.
- Смогу, - ответил Боус. - Я знаю, где хоронят людей Бешеного Хвоста... Увидев однажды, такого не забудешь. Он принадлежит какому-то обществу, какой-то безумной группе. Есть в ней что-то забавное, я бы сказал. В прошлый раз я пришёл сюда на спор после захода солнца. И увидел, увидел...
Вдалеке низко, заунывно, жалобно завыл волк.
У Лонгтри всё внутри похолодело, а волосы на затылке встали дыбом.
- Это обычный волк, - сухо произнёс он.
Боус облизал губы.
- Очень на это надеюсь.
Лонгтри прикурил сигарету, Боус последовал его примеру.
Место было нехорошим, и им надо успокоить нервы. Хоть как-нибудь.
Лонгтри был рождён для неприятностей, он питался ими, как пиявка питается кровью.
Он не боялся их. Неприятности были частью того, кем он являлся.
Но... Господи, всё это место, весь воздух здесь был вредным, опасным, прогнившим.
Лонгтри чувствовал, что они не одни, что что-то наблюдает за ними из тумана холодными и злобными глазами.
И он не мог избавиться от этого чувства.
Тишина упала на окружающие холмы и леса.
Тени плясали вокруг мужчин.
Лонгтри казалось, что его тело вырезано из дерева.
- Вы же тоже это чувствуете? - прошептал Боус.
- Да.
Образы ночных могильников прочно укоренились в сознании Лонгтри. Наверно, там они уже останутся навсегда, будут преследовать его по ночам и заставляться просыпаться в четыре утра в холодном поту.
Луна слабо освещала могильные плиты и груды камней, отбрасывая нечёткие тени.
Чёрные кривые деревья поднимались из промёрзшей, потрескавшейся земли, как пальцы гигантского скелета, тянущегося расцарапать небо.
Повсюду стояли огромные нагромождения камней, лежали сломанные заиндевевшие плиты с гротескными изображениями животных и безымянных богов.
Обломки валялись под ногами, либо поднимались вверх к мрачному небу.
И везде стоял запах гнили и плесени.
- Не могу сказать, что мне здесь нравится, - признался Лонгтри.
Боус бросил на маршала быстрый взгляд и отвернулся.
Всюду валялись кости животных, они же висели на засохших деревьях.
Некоторые из них были свежими, отбеленными, с прилипшими к поверхности кусочками мяса, другие - серые, потрескавшиеся от прошедших лет.
|
|
|
