 |
Часть вторая. Старые красные глаза 7 глава
|
|
|
|
Все были покрыты инеем. Принадлежали они огромным зверям.
Лонгтри заметил несколько лошадиных черепов, наполовину скрытых землёй.
- Зачем здесь кости? - спросил он.
- Таков обычай: после смерти хозяина убивают его лучшего коня, - пожал плечами Боус. -
Наверно, что-то вроде жертвы у Братства Черепа.
- Вон там, - указал пальцем Лонгтри на обрыв, находившийся в тени.
- Да, это там, - кивнул Боус.
Могилы членов клана Бешеного Хвоста находились на длинном обрыве, поросшем бесформенными перекошенными деревьями.
Некоторые деревянные плиты были новыми, некоторые - старыми, а некоторые - даже древними и разваливающимися, обтянутыми шкурами буйволов с нарисованными на них буквами и изображениями животных.
На других плитах были растянуты выгоревшие на солнце шкуры волков.
Рядом в землю были вбиты деревянные посохи, расписанные краской и украшенные перьями и бусинками.
Сверху на них были надеты волчьи и человеческие черепа. Десятки и сотни. Все древние, потрескавшиеся и пожелтевшие.
Боус установил фонарь на вершину пирамиды из камней, которая по всем признакам была сложена недавно.
Эти камни, в отличие от остальных, ещё не успела разрушить природа. И на них не было многолетнего слоя мха и грибов.
- Думаю, Красный Лось тут, - произнёс Боус.
- Давай взглянем, - произнёс Лонгтри; полы его плаща трепыхались на ветру.
Им понадобилось около получаса, чтобы разобрать груду камней, большинство из которых примёрзли друг к другу и к земле, и разбить их можно было только ударом кирки.
Затем Лонгтри взял кирку и начал разбивать промёрзшую землю. Это было непросто.
Она промёрзла сантиметров на тридцать в глубину, и каждый удар киркой по ней чуть не искры вызывал.
|
|
|
- Отлично, - произнёс, наконец, Боус, взял лопату и начал копать мягкую землю. - Черноногие хоронят своих людей неглубоко. На не придётся копать глубже, чем на метр, - пробормотал он.
Когда они увидели лоскут ткани, Боус начал руками расчищать землю.
Красный Лось был обёрнут в покрывало.
Боуз с подлинным уважением к умершему осторожно раскрыл покрывало.
Внутри было не тело, а что-то похожее на сшитый из шкуры буйвола саван, раскрашенный изображениями солнца и луны.
- Нам придётся разрезать это, чтобы взглянуть на тело, - прошептал Боус, и, судя по его тону, это было последним, что он хотел сделать.
Лонгтри опустился на колени рядом с телом и вытащил нож из ножен.
- Мы просто быстро посмотрим, и всё, - сказал он.
Он разрезал сшитую сухожильями кожу буйвола до того места, где приблизительно должна находиться талия Красного Лося.
Лонгтри бросил на Боуса быстрый взгляд и резким движением распахнул в стороны саван.
- Может, теперь скажете, что вы ищете? - уточнил Боус.
- Сам узнаешь, когда увидишь.
Красный Лось был похоронен в лучших одеждах: рубашка из мягкой кожи антилопы и штаны из того же материала.
Одежда была украшена яркими иглами дикобраза, перьями, бусинами и маленькими колокольчиками.
Женщины, которые готовили тело к погребению, разрисовали лицо, согласно обычаю, тонкими белыми, жёлтыми и чёрными полосами.
Оружие было зашито в саван вместе с владельцем, как и его кисет с табаком и мешочек из мягкой кожи нерождённого телёнка буйвола с лечебными травами.
Лонгтри скрупулёзно исследовал тело при свете фонаря.
Его шея была вывернута под неестественным углом, а кожа в местах плотного прикрепления к костям черепа потемнела.
А в остальном холод и земля сохранили тело от дальнейшего разложения.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Боус.
Лонгтри накрыл тело Красного Лося и подвернул покрывало.
- Ничего. Слава Богу. Как же я рад...
|
|
|
- А что вы ожидали найти?
Лонгтри проигнорировал вопрос и засыпал могилу землёй. Боус помогал ему укладывать на место камни.
Через несколько дней, когда снова начнутся морозы, никто и не догадается, что могилу раскапывали.
- Посмотрите сюда, - окликнул Боус.
Лонгтри повернул голову. Боус показывал на ещё одну могилу, очень древнюю на вид. Раскрытую.
Камни были расшвыряны в стороны. Всё, что осталось от могилы - это ров ста двадцати сантиметров в глубину.
И образовавшаяся яма была гигантской. Слишком большой для человека.
В ней можно было похоронить коня, а то и двух.
- Эта могила раскопана, - произнёс Лонгтри и воткнул в землю лопату. - И пуста. Как ты думаешь, зачем забрали тело?
Боус покачал головой.
Лонгтри поднёс фонарь к другой могиле в нескольких метрах.
Эта была украшена черепами на столбах и разукрашенными шкурами, растянутыми на каменных плитах и исписанных рисунками и письменами, которые стёрлись со временем.
Здесь было не менее полудюжины человеческих черепов и столько же волчьих.
Некоторые шесты повалились, и упавшие черепа раскололись, как древний хрупкий фарфор.
- Как ты считаешь, кто там? - спросил Лонгтри. - Касающийся Духов?
- Нет, он дальше, на следующем холме.
- Кто бы это ни был, он явно был важной персоной.
Боус облизал губы.
- Здесь все - важные персоны. Великие шаманы, - пояснил он Лонгтри. - Но этот... Чёрт, да он в земле уже лет сто, а то и двести!
Лонгтри думал так же. Он не мог сказать, почему так считал, но был уверен, что ответ где-то здесь.
А эта могила была такой украшенной... такой ухоженной... Она говорила с ним.
Лонгтри убрал с пирамиды из камней растянутую пожелтевшую кожу, и она рассыпалась под его пальцами, как засахаренное печенье.
Он начал разбивать камни мощными ударами кирки.
- С меня хватит, - Боус вскинул руки. - Я хочу знать, что за чертовщина здесь творится!
Лонгтри продолжал работать.
- Когда мы найдём это - точнее, если мы найдём, - ты сразу поймёшь.
- Чёрт, маршал, я ведь тоже рискую здесь своей шеей! Расскажите, что происходит, или я сматываюсь! - воскликнул Боус, потом добавил спокойней: -
Раскапывать могилу Красного Лося - это одно, а это... Господи, он мёртв уже несколько веков! Что нам это даст?
- Надеюсь, ничего, - выдохнул Лонгтри.
|
|
|
- Чёрт бы вас побрал, Лонгтри, - Боус сплюнул под ноги и начал помогать.
Эту пирамиду они разбирали дольше.
Бессчётное количество дождей, морозов и летней жары словно зацементировали каменную кладку.
Мужчины уже давно скинули пальто, и когда закончили с пирамидой, у обоих лица были мокрые от пота.
Под пирамидой из камней лежала каменная плита, но на этой поверхности были изображены не люди и не звери.
Им пришлось использовать черенки от лопат в качестве рычагов, чтобы сдвинуть плиту.
А затем прорубить промороженную и утрамбованную землю.
Поднялся порывистый северный ветер.
Волчьи шкуры и висящие на иве истлевшие ритуальные покрывала затрепыхались на ветру.
Вдалеке волк начал выводить свою древнюю песнь.
Выглянула бледная луна, отбрасывающая пляшущие диковинные тени.
Лонгтри нащупал что-то похожее на истрёпанный кусок брезента, и они с Боусом начали расчищать песок и щебень.
Полуистлевший, полусгнивший брезент рассыпался у них под руками.
- Господи, - прошептал Боус, отворачиваясь, - ну и вонь!
Лонгтри тоже его почувствовал: тяжелый запах гниения и могильной плесени.
Запах, который не умер спустя много лет.
Это был мрачный, удушающий, злой запах скотобойни и потревоженной могилы.
- Это неправильно, - дрожащим голосом произнёс Боус.
Полностью раскопанная могила оказалась огромной. Гигантской.
Это тело тоже было зашито в саван, то ткань почернела с годами и покрылась пятнами плесени и растущими в сырости грибами.
И саван был сделан не из кожи буйвола, а из чего-то более тонкого и гладкого.
Лонгтри заподозрил, что это человеческая кожа, но не стал говорить вслух.
Чья бы она ни была, учитывая размеры, кожи потребовалось много.
Лонгтри разрезал саван, даже не пытаясь осторожничать. Его пальцы дрожали.
Высоко, пронзительно взвыл волк.
Лонгтри тяжело сглотнул и откинул саван в сторону.
Боус поднёс фонарь.
- Господь милосердный, - пробормотал он.
Лонгтри отпрянул, по коже побежали мурашки.
Тёмное безымянное безумие дразнило его мозг.
Кто бы это ни был... Он был не человеком. Великаном.
|
|
|
Огромная, перекошенная голова с выступающей лобной костью обтянута серой плотной чешуйчатой кожей, которая местами прорвалась, как изношенный холст.
И по ней шли тёмные пятна плесени.
Массивная челюсть выступала вперёд, из почерневших дёсен неровными рядами торчали изломанные, раздробленные острые зубы.
Глаз не было, лишь чёрные зияющие глазницы, одна из которых заросла мхом.
Из обтянутого кожей черепа неровными пучками торчали серебристые волосы, которые сейчас развевались под порывами ветра, как кукурузные рыльца.
Лонгтри смотрел и не знал, что сказать.
В его голове царила абсолютная пустота. Он знал, каково это - сойти с ума, когда безумие - меньшее из двух зол.
- Невозможно, это невозможно, - снова и снова повторял Боус.
Возможно.
Лонгтри не сводил взгляд.
Труп был захоронен в неосвящённой земле, обёрнутый в кусок шкуры, которая сейчас прогнила до лохмотьев, и через них виднелись кости и иссохшая кожа.
Одна рука скелета была перекинута на грудь, пальцы покрыты пергаментной кожей и заканчивались крючковатыми когтями.
На этой руке было только четыре пальца и каждый из них был от тридцати до тридцати пяти сантиметров от костяшек до кончика ногтя.
Ладонь была размером с человеческую голову.
И ещё у гиганта был обёрнутый вокруг туловища хвост, состоящий из позвонков.
Один из пальцев пошевелился.
- Господи, - прошептал Боус, - закапывайте! Ради всего святого, закапывайте!
Лонгтри отвернулся от лежащего в могиле кошмара.
Это он и искал. Он знал, что должен найти нечто подобное, но теперь открытие казалось невероятным. Слишком много всего оно тянуло за собой.
Он слышал завывание ветра, песню волка, чувствовал нездоровый мертвенный свет луны на своей коже.
Кто бы это ни был, он не был человеком.
Мумия какого-то дьявольского, извращённого племени; какого-то безымянного монстра, который вдвое больше человека и вчетверо злобнее.
Безликий.
Ну конечно. Тощий скелет с хитиновым покровом, огромный уродливый череп. Всё сходится.
Внезапно у Боуса расширились зрачки, он отшатнулся и упал на спину.
Он тыкал пальцем в сторону и бормотал несуразицу, а из уголка его рта начала течь слюна.
- Что за...? - начал Лонгтри, но всё понял сам.
С ледяным могильным поцелуем на него упала огромная, страшная тень.
Он услышал хлопок и что-то похожее на треск сухого хвороста.
Ветер принёс запах старых костей и заплесневелого савана.
Лонгтри развернулся, уже зная, что увидит. Живот скрутило от ужаса, а в голове зашумело.
Он раскрыл рот, но не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Существо стояло в могиле - сгнившее пугало с оскаленным, крошащимся черепом вместо головы.
|
|
|
Ошмётки его мумифицированной кожи трепыхались на ветру.
Челюсти захлопнулись со щелчком, и существо исторгло стонущий, шипящий звук из разбитого горла.
Оно возвышалось над землёй больше чем на два метра.
Хвост, напоминавший позвоночник животного, обвивался вокруг костей и рёбер.
Лонгтри не мог сдвинуться с места. Его словно парализовало.
Боус попытался нащупать револьвер, но когда достал, его руки так дрожали, что он не мог держать оружие ровно.
Первый выстрел разорвал тишину душной ночи. Пуля просвистела мимо.
Мёртвое существо потащилось к Лонгтри с низким грубым рёвом, эхом отражающимся от могильных плит.
Иссохшая рука схватила мужчину за волосы, дёргая голову назад, и несуразный череп начал приближаться к лицу маршала, обнажая жёлтые обломанные зубы и кровоточащие дёсны...
Следующие два выстрела попали в цель.
Одна пуля угодила в череп существа, край которого разлетелся пылью и осколками.
Вторая ударила в грудь, взрывая плоть и песок.
Челюсти распахнулись с пронзительным визгом обманутого существа, иссушённая плоть начала трескаться слой за слоем от удара снаряда.
Создание выпустило Лонгтри и отступило назад. Следующие несколько пуль продолжали разрывать сухую плоть.
Лонгтри вскочил на ноги и схватил лопату.
Когда маршал услышал, как револьвер Боуса щёлкнул пустым барабаном, он бросился на монстра, размахивая лопатой, как дубинкой.
Лезвие лопаты рассекло шею существа, и его голова свалилась на землю со звуком, напоминающим вытаскиваемые из земли корни.
Отсечённая голова скатилась обратно в могилу.
Несколько мгновений чудовище ещё стояло на ногах, его узловатые пальцы скребли воздух.
А потом оно бревном упало на землю, вздымая облако пыли. Теперь это было лишь кучей сломанных костей и изодранной ткани.
Кучей, которая не подавала никаких признаков жизни.
Спустя несколько долгих-долгих минут Лонгтри, наконец, шевельнулся.
Он отвернулся от гниющих обломков и направился к Боусу. Тот не двигался и, не мигая, смотрел в одну точку.
Лонгтри опустил ему на плечо ладонь, и Боус её скинул.
- Не прикасайтесь ко мне, ради Бога! - сорвался он. - Не смейте!
- Спокойно, Бо...
- Да не трогайте меня, мать вашу!
- Давай закапаем то существо и будем убираться отсюда, - мягко произнёс Лонгтри.
Боус затряс головой.
- Я не могу... Не могу пошевелиться.
- Тогда оставайся здесь, а я сам всё сделаю.
Некоторое время маршал забрасывал могилу землёй и укладывал сверху камни.
Когда всё было сделано, он помог Боусу подняться на ноги.
- Что это было? - прошептал помощник шерифа.
Лонгтри посмотрел в сторону гор.
- Это святой покровитель Братства Черепа. Тот же, что убивает людей в твоём городе.
-37-
Около двух часов ночи Лонгтри вернулся в свой лагерь в высохшем русле реки.
Они с Боусом выбрались с территории Черноногих безо всяких проблем.
Даже выстрелы не привлекли внимания.
Они оба поели и приняли ванну в доме Боуса.
Тёплая вода как нельзя лучше расслабляла мышцы, затёкшие после многочасового раскапывания промёрзшей земли на могильниках.
К тому же снова разболелась рана на боку от огнестрельного ранения.
После этого Лонгтри вернулся в свой лагерь и увидел, что там его ждёт Смеющаяся Луна.
Он знал, что там кто-то есть задолго до того, как доехал до оврага - маршал издалека заметил поднимающийся от костра дым.
Он был рад, что это не Ганц и не Лаутерс устроили ему засаду. Хотя, если бы это были они, они бы вряд ли стали разжигать костёр.
- Ты здесь уже давно? - спросил он.
- Да. Я тебя ждала.
Лонгтри сел у огня, пытаясь согреться. Луна заварила кофе, и маршал потянулся за чашкой.
- До меня дошли слухи, - начала Смеющаяся Луна, - что ты завёл опасных врагов.
- А ты ничего не упускаешь из виду, да?
Женщина отбросила со лба прядь волос.
- Не в моих правилах что-то упускать.
Лонгтри скрутил сигарету и прикурил от уголька.
- Похоже, у меня появляются враги везде, куда бы я ни отправился.
- Наверно, таков наш путь.
Лонгтри издал сухой смешок.
- Можно и так сказать. Никто никогда не любил законников, и я сомневаюсь, что когда-нибудь полюбит.
- Шериф Лаутерс - опасный человек, Джозеф Лонгтри. Не стоит переходить ему дорогу, -
произнесла Луна. Не похоже, чтобы она волновалась за маршала; просто констатировала факт. - Слышала, в тебя сегодня стреляли.
- Просто царапина.
- Скоро у тебя появятся враги поопасней, чем Лаутерс.
Лонгтри почесал небритый подбородок.
- И кто же?
- Братство Черепа знает о тебе и знает, чем ты занимаешься.
- Я не представляю для них угрозы.
- Представляешь. Ты здесь для того, чтобы остановить убийства, а для этого тебе придётся остановить их.
Он хмуро улыбнулся.
- Ты до сих пор упорствуешь со своим Безликим Стариком?
Она посмотрела на него, и мудрость всего мира отразилась в её глазах.
- Ты и сам это знаешь.
Лонгтри крепко поцеловал её и рассказал, куда ездил, что делал и что видел.
Смеющаяся Луна не была удивлена рассказанным, лишь казалась недовольной, что он вообще отправился на могильник.
- Ты посетил священную землю, - тихо произнесла она. - Ты осквернил могилу моего брата. Я должна тебя убить. И если бы я была истинной Черноногой, я, возможно, так бы и поступила.
- Но ты не станешь.
Она пожала плечами.
- А откуда ты знаешь, что я никому не расскажу о том, что ты сделал? Что тебя не убьют из мести за подобное кощунство?
Лонгтри медленно выдохнул дым сигареты.
- Потому что ты ничего не скажешь. Если скажешь, меня убьют. А если меня убьют, то я никогда не смогу выяснить, что случилось с твоим братом... А я, скорей всего, единственный, кто способен это сделать.
Смеющаяся Луна легонько улыбнулась, её тёмные глаза мерцали в пламени костра.
- Ты прав. Честь моего брата важнее любого могильника. И, тем не менее, ты сотворил кощунство.
Лонгтри посмотрел на женщину.
- Это существо чуть меня не убило.
- Это существо было богом.
Лонгтри затянулся сигаретой. Повисла тишина.
Бог это был или нет, но существо и отдалённо не напоминало человека.
Демон, ни больше, ни меньше.
Мёртвые не ходят. Это установленный факт. Точнее, был таковым до сегодняшней ночи.
Лонгтри сомневался, что когда-либо появится нечто более невероятное, во что он сможет уверовать.
- Ты поверила всему, что я рассказал, - хмуро произнёс маршал. - Почему? Если бы мне кто-то сообщил подобное, я бы рассмеялся ему в лицо.
Смеющаяся луна нахмурилась.
- В этом и есть проблема всех белых: вы считаете, что всё знаете, и что не может существовать ничего, что бы вы не могли увидеть или осязать. Но теперь ты знаешь разницу. В этом мире существует множество вещей за пределами вашего ограниченного опыта.
- Например, двигающиеся мертвецы?
- Я же говорила: это был бог. И он не был мёртв. Просто ждал.
Лонгтри вздохнул.
- Боус рассказал мне кое-что о Касающемся Духов.
- Касающийся Духов был моим дедом. Великий шаман, легенда среди людей, - пояснила Луна. - Я слышала, что однажды он оживил утопленника и вдохнул жизнь в замёрзшего насмерть ребёнка, пролежавшего под снегом двое суток.
- Что ты знаешь о своём деде? - спросил Лонгтри.
- Я знаю, что он был добрым и ласковым стариком, вот и всё. Он умер до моего рождения. Он был шаманом и членом Братства Черепа.
- И оборотнем?
- Возможно.
- Ладно, это не так уж и важно. Безликий - не человек.
- Конечно, нет. Он бог. Но ты не был уверен, так?
Лонгтри пожал плечами.
- Нет, не был. А должен быть уверен. Я должен знать, за чем охочусь. Знать правду, а не пустую болтовню. Я осмотрел тело Красного Лося: он был простым человеком, а не чудовищем.
Лонгтри долго размышлял над тем, что он увидел в могильнике.
Он до сих пор сомневался во всём, что касалось Кровавого Шаманства, но та мумия, восставшая из могилы, скорее напоминала монстра, чем человека.
На это не закроешь глаза: свершилось невозможное.
Теперь он может принять многое, но уж точно никогда не поверит, что существо, которое он видел, хоть отдалённо является человеком.
Даже шаман не будет так выглядеть.
- Мы здесь говорим об интересных вещах, милая, - наконец, произнёс Лонгтри. - О Братстве Черепа, о Кровавом Шаманстве и о твоём дедушке. Но ведь это простые сказки, не так ли?
- Братство Черепа существует, - яростно прошептала она.
- Конечно, существует. Но неужели ты считаешь, будто я поверю, что его члены могут превращаться в монстров? Существо, которое я видел, не было человеком. Не расскажешь, кто это был?
- Это был не Черноногий.
- Это я и сам понял, - усмехнулся Лонгтри. - Никакого семейного сходства... Слава Богу.
Смеющаяся Луна непреклонно взглянула на маршала.
- Над этим не стоит шутить.
- Так расскажи правду.
Женщина сглотнула.
- Существо, которое ты видел, Джозеф Лонгтри, было некогда тем, кого боготворил мой народ. Тем, кто существовал испокон веков. Их называли Владыками Верхнего Леса. Они пришли сюда задолго до людей.
- До индейцев?
- До всех, - женщина плотнее закуталась в покрывало. - Ты раскопал священную землю, в которой бесчисленные столетия тому назад был похоронен последний Владыка.
- Там была пустая могила...
- Думаешь, ты знаешь, почему она пуста. То, что в ней покоилось, ходит вновь по этой земле.
- Каким образом? - недоверчиво спросил Лонгтри.
- Братство Черепа издревле им поклонялось. Они знают способы их воскрешения. Больше я ничего не знаю.
- Не знаешь?
Смеющаяся Луна разозлилась.
- Я совершаю святотатство против своих предков. Надеюсь, они меня простят. Белые говорят, что Союз Черноногих существует на этих землях три-четыре столетия. Но это не так. Мы живём здесь бессчётные тысячелетия. Наши традиции восходят на десятки столетий. Давным-давно, в Тёмные века, наши люди пришли в эти горы. Это было так давно, что горы тогда ещё были холмами, а те горы уже давно разрушились. В Тёмные века Черноногие пришли сюда за стадами животных, на которых охотились.
- Они нашли здесь огромный лес. Такой гигантский, что покрывал весь мир. Деревья были настолько высоки, что касались небосвода. А под этими деревьями в священных рощах и лощинах была тьма и тень, в которой жили странные существа. В преданиях говорится, что наши предки обнаружили руины древних городов из камня, все они были разрушены. Но эти руины и темный лес за ними являлись охотничьими угодьями Безликих. Их были сотни. Их знали не только под именем Безликих, но и как Великанов-людоедов, Горных Владык, Королей Охоты и Пожирателей Людей.
- Наши люди вели войну с ними, но Безликие были жестоки, они были воинами самого дьявола. Единственной возможностью для нас жить и охотиться в этих лесах и лощинах было приносить в жертву своих детей. Тёмная практика жрецов, ставших Братством Черепа. И так продолжалось долгие-долгие столетия.
- В конце концов, леса поредели, болота высохли, а солнечный свет проник в лоно Безликих. Разрушенные города превратились в пыль и были разнесены ветрами. Всё изменилось. Наших людей стало больше, они стали сильнее, а Безликие слабели и умирали. К Временам Пса их осталась небольшая горстка, но и тех наши шаманы смогли заточить и удерживать долгое время. Безликие были захоронены заживо. Но они так и не умерли, поскольку не признавали смерть, как мы. Они ждали, а столетия сменяли друг друга. Всякий раз, когда наши люди страдали, одного из Безликих воскрешали, и он наказывал виновных, восстанавливая справедливость. Это всё, что я знаю. Сейчас в могильнике лежит лишь двое или трое Безликих, не считая того, что разгуливает на свободе.
Лонгтри увлёкся рассказом, частичкой предыстории существования древнего мира, которая передавалась тысячи лет от отца к сыну и о матери к дочери.
- Те разрушенные города, о которых ты говорила... Кто их построил?
Смеющаяся Луна покачала головой.
- Они превратились в пыль задолго до прихода Черноногих. Но их точно построили не Безликие, это был другой народ.
Лонгтри решил, что это не имело особого значения.
- Гуляющий по земле Безликий... Его нужно уничтожить.
- Я желаю тебе удачи.
Лонгтри кивнул.
Женщина говорила, что вскоре у него появятся враги пострашнее, чем Лаутерс.
И что это значит? За ним теперь придёт Владыка Верхнего Леса?
Он спросил у Луны.
- Возможно, - признала она. - Если Братство поймёт, что ты осквернил могилу одного из их божеств...
Лонгтри вздохнул.
- Что ж, придётся добраться до него раньше, чем он доберётся до меня.
Больше им было не о чем говорить.
Лонгтри притянул к себе Смеющуюся Луну и крепко поцеловал.
Она не сопротивлялась; напротив, ещё сильнее прижалась к мужчине.
Смеющаяся Луна распахнула своё платье и чуть надавила на голову Лонгтри, заставляя того спуститься губами к её груди.
Они занимались любовью у пылающего костра, и он дразнил её губами и языком, а она делала то же для него.
А потом он медленно и нежно вошёл в неё, заставляя женщину стонать и кричать.
Он ускорил темп, её ноги обвились вокруг его бёдер, она тяжело дышала ему в ухо, шептала, чего хочет, и несильно прикусывала кожу на плече Лонгтри.
В конце они превратились в двух изголодавшихся, потерявших контроль зверей, растворившихся в их общем желании.
Когда всё было кончено, она произнесла:
- Теперь я твоя женщина.
Они лежали у костра, обнявшись и нежно целуя друг друга.
Смеющаяся Луна осталась с ним почти до рассвета.
Уходя, она поцеловала Лонгтри и тихо уехала, стараясь не потревожить его сон.
Не стоит ей быть здесь, когда всё начнётся.
-38-
С первым лучом солнца Лонгтри услышал, как приближается лошадь.
Он ещё не до конца проснулся, и мягкая поступь коня предупредила его о приближающейся опасности.
Кто бы ни направлялся к нему, он крался очень медленно.
Лонгтри осторожно выбрался из спального мешка, набросил пальто и схватил револьверы.
Всадник остановился у самой кромки деревьев, окружающих пересохшее русло реки.
Затем привязал лошадь и направился к стоянке Лонгтри пешком.
Всадник был очень осторожен и аккуратно ступал по снегу, чтобы произвести поменьше шума.
Но Лонгтри всё равно его слышал.
Он был разведчиком: знал, как прятаться от других, и как понять, что прячутся от него.
Этот парень был не особо хорош. Если бы он был профессионалом, он бы привязал лошадь в полукилометре отсюда, а сюда отправился пешком.
Но он так не сделал. Лонгтри понял, что этот человек не был профессионалом, хоть и считал себя таковым.
Лонгтри спрятался за тем же скалистым выступом, что и в ночь, когда к его стоянке пришёл Лаутерс со своим отрядом.
Ночью тут прятаться было прекрасно, но сейчас, на рассвете... гораздо хуже.
Да, из этого места было удобно защищаться, но если всё пойдёт наперекосяк, то не было никакого пути отступления.
За его спиной на шесть метров поднималась отвесная скала.
Лонгтри это не нравилось.
Он всегда пытался найти укрытие, защищавшее бы его сверху и имевшее чёрный ход, через который можно ускользнуть, если до этого дойдет.
В предрассветном мареве Лонгтри видел пробирающегося к стоянке мужчину.
Он подозревал, что это мог быть только либо Лаутерс, либо Ганц.
Это был последний.
Ганц сжимал в руках ружьё, а на каждом бедре болталось по револьверу.
Не было никаких сомнений, зачем он пришёл.
Он приблизился к спальнику Лонгтри и прицелился в него из ружья.
И, чертыхаясь, опустил ствол, понимая, что тот пуст.
- Брось оружие, Джако! - крикнул Лонгтри, зная, что совершает ошибку.
Ганц бросился плашмя на землю и выстрелил на звук голоса маршала.
Пуля раздробила скалу над головой Лонгтри, но не причинила ему вреда.
Лонгтри выстрелил в ответ. Его собственная пуля взбила грязь и снег в десяти сантиметрах от головы Ганца.
Ганц откатился за дерево.
- Сдавайся, Джако, - прокричал Лонгтри, - пока не стало ещё хуже!
В ответ послышался ещё один выстрел, вновь угодивший в скалу над головой маршала.
Лонгтри не стал стрелять в ответ.
Он не собирался тратить патроны, пока не будет уверен, что попадёт в цель.
Это была смертельная игра в кошки-мышки, игра в ожидание.
Лонгтри будет молчать; пусть этот идиот Ганц считает, что подстрелил его.
- Бросай оружие, маршал, - крикнул Ганц. - Я просто хочу поговорить...
Почему-то Лонгтри в это не верилось.
Он продолжал молчать.
Это могло закончиться только по одному сценарию, и оба мужчины об этом знали.
Если Лонгтри схватит Ганца живым, то тот отправится в тюрьму, а маршал был уверен, что Джако на это не пойдёт.
Значит, один из них должен умереть.
Неприятная ситуация.
У Ганца более выгодная позиция.
Он мог свободно передвигаться под прикрытием деревьев, а Лонгтри не мог сдвинуться с места.
Что могло помешать Ганцу обойти пересохшее русло реки с другой стороны и подстрелить Лонгтри? Ничего.
Но если Лонгтри попытается выбежать из-за скалы, у него не будет укрытия, пока он не доберётся до деревьев.
И, похоже, в любом случае станет лёгкой добычей.
Всё зависит от того, насколько умён Ганц.
Лонгтри видел торчащий из-за дерева локоть мужчины.
С такого расстояния вероятность попадания мала, но она есть.
По крайней мере, это может напугать охотника за головами, заставить дёрнуться и высунуться наружу на долю секунды... Которой будет достаточно, чтобы всадить в него пулю.
Лонгтри прицелился и нажал на спусковой крючок.
Пуля прошла в пяти сантиметра от руки Ганца, раскрошила кору дерева и заставила Ганца броситься в новое укрытие.
Следующая пуля Лонгтри угодила в ногу Ганца, и тот взвыл от резкой боли.
|
|
|
