И. словно услышав безмолвный вопль своего Владык i. командующий обороной Моке грасс Дансер оош приказ

об атаке. Тут же зажужжали гномьи механизмы, раскрывая купола укрытий и поднимая станины с закрепленными на них кристаллами излучателей. Впали в транс стоящие на боевых постах шаманы, чтецы Астрала и адепты Воздуха, и побежала энергия из накопителей, наполняя Силой зало­женные в артефакты заклинания. Над каждым из восьми укрытий прямо в воздухе возникли переплетения простых геометрических фигур с вписанными в них рунами. Снача­ла едва видимые, с каждым ударом сердца они все сильней и сильней наливались магией.

Вряд ли драконы не видели всех этих приготовлений, но затеянный ими ритуал не так просто было прервать. И яще­рам не оставалось ничего другого, кроме как продолжать начатое.

Впрочем, бойцы К’ирсана долго их ждать не заставили. Формирование первичных контуров заклинаний быстро за­кончилось, и из каждой фигуры в центр открывающихся врат ударил поток из смеси эфира и энергии Воздуха. Во­семь бело-голубых лучей буквально вспороли полотно пор­тала и не просто нарушили его стабильность, а спровоциро­вали колоссальный взрыв. Взрыв, в котором, помимо основ­ных поражающих факторов, теперь была еще и астральная составляющая. Вот только как она скажется -- и скажется ли — на полетевших во все стороны драконах, К’ирсан не имел ни малейшего понятия.

Разрушение грандиозного огненного плетения размета­ло крылатых чародеев по окраинам и заставило, кувырка­ясь и ломая крылья, сверзиться на землю. Со стороны зре­лище выглядело откровенно завораживающим. Кто-нибудь назовет К’ирсана злодеем, но на то, как низвергаются с не­бес его враги, он был готов смотреть бесконечно. Жаль то­лько, что даже падение с подобной высоты способно убить далеко не всех бронированных чудовищ. Слишком сильно горит в драконах искра первородного Огня, чтобы они уми­рали от переломов и простых ран.

К’ирсан зло сплюнул, ссадил беспокоящегося Руала на траву, чтобы не мешал, и потянул из ножен клинок. В пред­стоящей волшбе без него было не обойтись... Внезапно по чувствам резануло ощущение близкой гибели какой-то могу­щественной сущности, а следом за ней еще одной. Словно...

словно кто-то добивал раненых зверей. К тем же выводам яв­но пришли и курразы, потому как над городом прокатился их слитный разъяренный рев. И где-то на противоположном конце столицы загремели новые взрывы.

«Мстите, твари?! Ничего, сейчас я вам...»

Закончить мысль Кайфат не успел — чутье на опасность взвыло мархузом и заставило метнуться вправо. На то же ме­сто, где он стоял, пролилось драконье пламя. Будь К’ирсан одет как обычно в легкий кожаный доспех, и без ожогов бы не обошлось. Но подарок гномов, в который он все-таки ус­пел облачиться, показал себя выше всяких похвал. То ли причина была в загадочном камне, то ли в сплаве или тайной магии коротышек, однако король ощутил лишь легкое тепло.

Вместе с тем атака разрушила концентрацию хитроумно­го ящера, его маскировка спала, и К’ирсан увидел зависшего саженях в двадцати от него зеленого дракона. Еще молодой на вид, но явно подающий надежды. Не зря же компенсирует недостаток силы хитростью... Или тому виной раны, нанесен­ные взрывом? Мархуз его знает! Шкура в подпалинах, да и двигается с осторожностью, оберегая правый бок, однако в то же время слишком бодрый для того, кого минуту назад при­ложило об земную твердь. Или он в последний момент сумел превратить падение в полет? Хотя какая разница...

Противник еще только набирал воздух для следующего плевка огнем, как К’ирсан ринулся к нему, полосуя воздух мечом. С клинка срывались голубые полумесяцы разруши­тельной энергии — поначалу обосновавшаяся в оружии сущ­ность пыталась артачиться, но хорошая ментальная оплеуха приучила к покорности, — и каждое их попадание заставляло ящера вздрагивать всем телом и потихоньку сдавать назад.

Параллельно К’ирсан готовил удар Копьем Силы. И в нужный миг, когда зеленокрылый юнец целиком сосредо­точился на непрерывно сыплющихся на него чарах, вонзил ему в раненый бок скрученный из зеленого пламени таран.

Эффект превзошел все ожидания. Дракон жалобно за­кричал и рухнул на вершину холма, бессильно молотя кры­льями воздух и изгибаясь туловищем, словно его мучила сильнейшая боль. К’ирсан, готовившийся к гораздо более серьезной схватке, растерялся. Куда эта летающая бесто­лочь драться полезла, если держать нормальный удар не

может?! Да и с магией, как выяснилось, у пего ме нее гак хо­рошо. как на черный взгляд показалось. Аура истерзана набаламученным эфиром, знсргокапалы моврАкдснм... К'нреан перестал смотреть Истинным зрением и вздохнул. Властитель неба, хфурга ему иод хвост!

Дракон был еще жив, когда К'нреан закрутил Воронку Силы над его развороченным боком и, пока она набирала обороты, достал из сумки на новее вытянутую хрустальную призму. Вообще-то он предполагал совсем другой рисунок сражения, но раз уж враг подбросил ему такой подарок, грех им не воспользоваться. Курраз, ощущая, как из него все бы­стрее и быстрее вытекает жизненная энергия, завопил и по­пытался плюнуть в К’ирсана. Промазал, попробовал повто­рить попытку, но не смог и со стоном уронил голову на тра­ву... Душераздирающее на самом деле зрелище, если забыть про то, как этот вот милый клыкастик какое-то время назад собирался скормить адскому пламени целый город.

Кайфата терзания умирающего ящера не трогали. Едва черный с зелеными искрами вихрь заработал на полную мощность, он осторожно трансформировал его в бешено вра­щающееся веретено, свободный конец которого направил в ту самую призму. Хрусталь начал стремительно темнеть, на­полняясь багрово-черным светом жизненной силы дракона.

— Не маг, а чистой воды некромант, — пробормотал Кай­фат, едва сосуд оказался полон.

С сожалением покосился на все еще сражающегося за жизнь противника и покончил с его страданиями одним взмахом клинка. После чего мысленно нащупал ту пить, что связывала его с двойником, и развеял чары. Обманка боль­ше не нужна, он готов встретить могущественных гостей на этом мархузовом холме. И чтобы послание дошло до адре­сата, развернул ауру во всю ширь, так, как он не раскрывай ее никогда со времен своего воцарения на престоле.

Для любого наблюдателя, не чуждого магии, на холме должен был зажечься настоящий маяк, свет которого разно­сился на несколько верст окрест. Маяк, появившийся в точ­ности рядом с местом последней гибели дракона.

- Если это вас не приманит, то тогда не знаю, что вообще для этого нужно, — ухмыльнулся К’ирсан, внутренним взгля­дом найдя кроваво-красную метку убийцы дракона-лога.

Он обнаружил ое совсем недавно и теперь не боа злорад­ства констатировал, что отпечаток пролитой драконьей крови стал еще более четким. Ничего, после сегодняшнего его и простые маги видеть смогут! Снова ухмыльнулся и принялся Щупом Силы выжигать на аемле колдовской ри­сунок. Скоро он планировал еще немного поиграть в некро­манта, а потому без дополнительных фокусирующих инст­рументов было не обойтись.

Пока король-маг сосредоточенно готовился к схватке, взбаламученный взрывом, использованием запретных чар и гибелью ящеров Астрал неожиданно выкинул фортель. 11о- добио тому, как это случилось на Юргоном поле, связь К'ирсана с некоторыми членами ближнего круга внезапно усилилась, и в его сознание начали транслироваться кар­тинки с участием сражающихся бойцов. Тренированный разум Кайфата позволял отсечь ненужные помехи, но он все же не удержался и краем глаза принялся следить за про­исходящим.

Первым он увидел Канда. Ученик вместе с Гхолом пря­тались за разрушенной сторожкой в чьем-то загородном по­местье и напряженно следили за тем, как разъяренный и по­мятый ящер, подволакивая сломанное крыло, наскакивает на укрепленный пост противовоздушной обороны. Центра­льный купол был уже разрушен — лепестки раскрыты, а на­правляющие Силу кристаллы расколочены в пыль, — но два вспомогательных активно долбили по врагу из артефак­тов. К’ирсан застал момент, когда непрерывно бьющий зе­леный Луч Силы пытался продавить Воздушный Щит кур- раза, а молниемет собирал энергию для следующего залпа. Опаленная земля вокруг укреплений говорила, что крыла­тый противник тоже не бездействовал, но пока перевес ни одна из сторон не получила. Пока!

В момент, когда разряд снова принялся полосовать за­щиту дракона, Гхол натравил на него какую-то страховидлу из своей немалой свиты Духов. Как и в том бою с вооружен­ным артефактом эльфом, бестелесный гость с иных планов коршуном налетел на отвлекшегося ящера и с яростью впился в его астральное тело. В иной ситуации дракону хва­тило бы одного укуса или плевка, чтобы расправиться с обидчиком, но сейчас такой возможности у него не было.

Отвлечешься на озверевшего от наглости и жадности Ду­ха — потеряешь защиту, сосредоточишься на противодейст­вии артефактным чарам — и Бестелесный рано или поздно доберется до ядра личности. Сложный выбор. Однако Канд не дал сделать и его. Ученик плетью Нергала захлестнул шею ящера и принялся накачивать ее Силой, рассчитывая то ли задушить, то ли оторвать голову.

Слаженному напору курраз противостоять не смог. За­паниковал, заметался, растерял последние крохи концент­рации и мгновенно сдох от слаженного залпа из двух стаци­онарных артефактов, попавших в каждое из его сердец.

Убитый зверь еще бился в агонии, когда место действия сменилось, и К’ирсан смог наблюдать уже за сражением Мокса Лансера. Или, точнее, за тем, как Верховный маг около очередного укрепления с небрежностью уверенного в себе профессионала мордует матерого крылатого монстра. Сотрудничество с К’ирсаном позволило Моксу подняться на недосягаемую для обычного «крохобора» высоту. Нахо­дясь под Разгоном, чародей сначала проломил чем-то Щит дракона, затем Ветром Ножей, измененным с помощью зна­ков Истинного алфавита, стесал с него всю броню, а под ко­нец сотворил Водную Тюрьму. Последняя вместе с Лучом Силы и добила врага.

Сотню бы таких магов К’ирсану в армию, и он перестал бы в своих решениях постоянно оглядываться на мнение мирового сообщества!..

Последнюю «сцену» досмотреть не получилось. Кайфат только и успел увидеть Терна в разорванной форме в ком пании еще десятка таких же смельчаков, точно земной ман­густ наскакивающего на распластанного на мостовой кур- раза, и измученного Храбра, поддерживающего давнего со­перника своими молниями, как тут же завопило сиреной чувство опасности, и он был вынужден оборвать все наве­денные астральные связи.

Кайфат повернулся в сторону города и не без холодка в душе воззрился на девятерых драконов, нестройной толпой летящих прямиком к его холму. Мысленно пробежал по за­готовленным чарам, еще раз прикинул свою стратегию и, не найдя изъянов, встал в центр подготовленной фигуры. По­сле чего принялся сливать в нее из готовой вот-вот разру­шиться призмы накопителя жизненную силу убитого зеле­нокрылого ящера. Что же, сейчас он выяснит, насколько стал сильнее... И стал ли вообще.

Четверку самых крепких и наименее пострадавших По­велителей Небес, далеко опередивших своих сородичей, уже на подлете к холму он встретил чарами Танца Зеленого Льда. Когда-то, еще во времена своей службы у барона Ори- анга, он похожей волшбой ослепил дракона. Теперь же, го­ды спустя, Кайфат использовал их для атаки четырех тва­рей одновременно, и совсем не для того, чтобы попытаться их ослепить.

Для создания данного плетения потребовалась энергия сразу от двух силовых линий, сходящихся на вершине хол­ма. Раньше этого хватило бы К'ирсану на небольшую драку, но сейчас ему противостояли другие противники, которые требовали другого отношения... Однако не возросшая мощь стала главной особенностью новых чар. Облако мелких льдинок сменилось вихрем из хаотично пляшущих крис­талликов льда, каждый из которых вредил не столько телу, сколько его энергетической оболочке. Аура цели за неско­лько десятков ударов сердца превращалась в истаивающие лохмотья, и, чтобы уцелеть, надо либо очень быстро двига­ться, либо обладать особыми навыками и умениями.

Курразы выбрали первое. Резко ускорившись, они стре­лой проскочили через область действия Танца и, потрепан­ные, но живые, ударили по К’ирсану. Он ждал чего-то осо­бенного — мощного, изощренного, коварного, но тупые тва­ри действовали как по шаблону. Либо плевались пламенем, либо атаковали всевозможными Копьями, Стрелами и даже Кулаками. Один, самый здоровый, правда, расщедрился на сжатый до тончайшей нити поток чистейшей энергии, но К’ирсана таким давно уже было не пронять. Да и не стоял он больше на одном месте, изображая былинного богатыря, вышедшего помериться силушкой с чудой-юдой. Преду­прежденный чувством опасности Кайфат в последний миг просто сместился в сторону.

Или ящер целился не в короля-мага, а в узор под его но­гами? Уж больно удачно он попал, уничтожив чертеж цели­ком. Случись это минутой ранее, и К’ирсан бы забеспокоил­ся. Но сейчас, когда колдовской узор уже выполнил свое предназначение, попадание дракона не стоило относить да­же в разряд тактических побед.

Насмешливо захохотав, Кайфат сделал одновременно сразу несколько вещей. Разрушил болтающиеся у него на поясе четыре амулета с Духами, вытолкнул из ауры четыре же составных плетения, которые тотчас опутали Бестелес­ных сверху донизу, после чего накрылся мороком и отсту­пил дальше на холм. Все получилось проделать быстро и четко, в итоге драконы увидели, как их противник исчез, а от того места, где он находился прежде, в стороны разбежа­лись аж четыре его копии.

Прежде чем курразы сообразили, кто из них настоящий и кого атаковать первым, разбежавшиеся двойники К’ирса­на начали колдовать. Двое сложили пальцы в замок и, безо­становочно шепча десятки слов-ключей, принялись наво­дить последние штрихи на вложенные в них заготовки чар. Во время обороны родового гнезда барона Орианга схожей волшбой будущий король-маг спеленал здорового серого дракона. Сейчас же... сейчас заклинание заключало в себе не только запретные силы Древних, но и ненависть умира­ющего дракона.

Схожим делом занимались и две другие копии Кайфата. Лишь чары у них были иные — не смертоносная сеть, а лук. Астральный лук, спасший ему жизнь в бою с князем-магом эльфов. Только на этот раз не грубо слепленный из обрыв­ков знаний и на одной лишь интуиции, а созданный в точ­ном соответствии с выверенной формулой. И здесь снова не обошлось без украденной жизненной силы, которая напол­нила наконечники каждой из стрел.

Несмотря на идущий бой, на реальный риск и опасность погибнуть, король-маг мимолетно порадовался за свои успехи. Когда-то, когда он был глупым, неопытным и ни мархуза не понимающим ни в жизни, ни в магии, ни в вой­не, К’ирсан не умел драться без надрыва, бесконечного пре- возмогания и опоры не на разум, а на интуицию. В каждом сражении он балансировал на грани, побеждая скорее зве­риной жаждой жизни, выпестованным в Смертельном Лесу чутьем и удачей, чем холодным расчетом и мастерством... Позорище, а не маг! И слава Древним, что те времена про­шли. Сегодня он бился именно так, как когда-то хотел на­

учиться. Именно так, как должен громить врага настоящий чародей.

Все четыре копии К’ирсана ударили одновременно, ни одно заклинание не прошло мимо цели. Наколдованные се­ти молниеносно спеленали двоих драконов, а стрелы вонзи­лись в грудь и брюхо двум их товарищам по несчастью. Жизненная сила, густо замешенная на силе ненависти, по­могала преодолеть магическую защиту, пробить броню и добраться до беззащитной плоти. Не пострадай курразы от взрыва портала и не получи ранений в городских боях, тог­да, может, у них и были бы шансы уцелеть, а так... слишком велик разрыв во владении Искусством!

Однако победу праздновать было рано, оставалось еще пятеро припозднившихся ящеров.

Вообще К’ирсан ожидал несколько более серьезного со­противления со стороны курразов. Думал, будет много сложных и до предела накачанных чар, коварные ловушки, засады, а встретил лишь примитивные и прямолинейные атаки, не требующие серьезных усилий для их отражения. Зачем, спрашивается, Кайфат подготовил плетение астра­льной помпы — мощного сплава магии Астрала и Силы соб­ственного Источника, скрепленного знаками Истинного ал­фавита, если в ее использовании нет никакой необходимо­сти? Какие заклинания собрался разрушать?

Кайфат задумчиво посмотрел на приближающихся тва­рей. Прикинул, какие чары стоит применить, перебрал в уме нужные заготовки и... едва не споткнулся, когда осоз­нал, что слышит слабенький голос сущности из своего меча. Пусть невнятный, но совершенно реальный. Задумался на мгновение, прислушался к своим ощущениям и, решитель­но встряхнувшись, шагнул вперед. В клинок потекла Сила, а вместе с ней и все самые жуткие воспоминания К’ирсана. Дрожь реальности после активации Выдоха Вечности, ове­ществленная ненависть Рошага, воспоминания о собствен­ной казни в Маллореане — все ушло в меч, заставляя виб­рировать саму его сущность. Когда же дрожь стала невыно­симой, Кайфат направил оружие крестовиной на врага и выпустил всю накопленную в нем черноту расходящимся конусом. Получилась самая натуральная волна ужаса, при­чем настолько сильная, что пробрало даже попавших под нее дракошт. I In кого-то напал ступор, и он завис и воздухе, Iряся башкой, кто-то, наоборот, кувыркнулся мерса солоиу и рванул прочь, исступленно рабочая крыльями. Но самое сланное, ми один больше не ныкаямнал намерений нападать на Кайфата.

Что же вы, красавцы, аамерли, у меня для нас подарки припасены процедил К’ирсап и ментально слился с бли­жайшей силовой линией.

Получилось не сразу все-таки он апатно уже выло­жился, но медь подучилось. Сила хлынула в жилы, нача­ла расправляться почти досуха выжатая аура. Тот час на ла­дони К’ирсана в ближайшего куррааа выстрелил тончай­ший туи анергии. Несмотря на почти предельную дистанцию для данного воздействия, он гаки смог запени­ться аа грудную пластину зверя. Между врагами натяну­лась тончайшая нить, неспособная навредить не то что бро­нированному ящеру, но даже человеку. Однако Кайфату она требовалась совсем для другого. Связующая линия ста­ла мостом, по которому заскользило совсем другое заклина­ние. Чары Разрыва, честно подсмотренные у троллей и уже много лет выручающие короля-мага в самых разных ситуа­ция, устремились к Повелителю Небес. И прежде чем тот успел среагировать, с чудовищным треском разворотили ему грудь. Брызнули обломки костей, забили фонтаны кро­ви, и еще один враг с тоскливым воем устремился вниз.

В злобной твари, собиравшейся уничтожить город К'ир- сана, еще теплилась жизнь, но из списка противников ее уже можно было вычеркивать. Осталось четверо, и трое из них точно не горели желанием продолжать драться. Ярост­но работая крыльями, они по замысловатым траекториям устремились прочь. И лишь оставшийся решил погеройст- вовать. Не без труда набрал высоту и оттуда спикировал на К’ирсана, окатив жиденьким потоком огня. Когда же Кай­фат принял удар на Щит, то вильнул в сторону, развернул­ся и принялся догонять сородичей.

— Тьфу! Надо было Искажение у него на пути поста­вить. Заодно попрактиковался бы. Столько времени про­шло, а до сих пор с этой пространственной магией так и не разобрался... — пробормотал Кайфат и направился к подно­жию холма.

бой:i;i ко л ч и лея бегством неприятели, к ло начало pftio- дить от ал|м:иалипонош шторма, и с каждым шагом король- маг ощущал, как нее сильнее накали наглей уаалость. М да, иасчот «попрактиковался* он точно погорячился!

Младыка, победа!! 11обеда! донеслось до К’ирсана, и он нашел наглядом стремикоп,но приближающегося к нему тирра.

бедное животное оседлали с parry дкое, причем не кто- нибудь, а Храбр и Торп. Оба, забыв о соперничестве, мча­лись на помощь своему королю и командиру.

Победа... - пробормотал К’ирсан. Дождался, когда со­ратники приблизятся и слезут с измученного животного, и быстро спросил: — Потери?

Пока Храбр вытирал покрытое испариной лицо, ответил Терн:

- А мархуз его знает. Судя по дыму, есть пожары, знаю о нескольких разрушенных постах на окраинах. Но из членов Совета вроде никто не пострадал...

- Верховный маг и остальные на подходе, — вставил свое слово Храбр. — Видел краем глаза, как они конфиско­вали экипаж у запуганного извозчика.

- Что ж, отлично! - кивнул Кайфат, лихорадочно обду­мывая пришедшую в голову мысль.

И чем больше он ее крутил то так, то эдак, тем больше она ему нравилась. Приняв решение, король-маг перелил в ладони жизненную силу, шагнул навстречу подчиненным и - прежде чем они успели отказаться — впечатал сгустки энергии им в чревные сплетения.

- А-а-а!! — заорали оба воина, отскакивая от командира почти на сажень. — Да чтоб я сдох!!

Кайфат сочувственно покивал, но притом не испытывал ни капли сожаления за свой поступок. Потому как вопящие и ругающиеся на чем свет стоит члены Совета оживали у него на глазах и скоро станут готовы к новым свершениям.

Под ногами раздался требовательный свист, и К’ирсан не глядя взял на руки прибежавшего Руала. Зверек, испере­живавшийся за время боя, теперь жаждал общества своего обожаемого хозяина.

- Очухались? — спросил К’ирсан, придерживая тычу­щегося ему в шею Прыгуна. — Тогда слушайте приказ...

Терн, немедленно (-обирай Мечником, Мастером, масок из тех, что покрепче, и дакай к погоню аа четырьмя удравшими подранками. Делай что хочешь, но те, кто yi рожал моим людям на моей земле, должны отправит ься к предкам. По­нял? - сказал он, хищно раздумай ноздри, затем повернул­ся к Храбру и проронил: —■ Теперь ты... Возьми лучшую свою роту и завтра, крайний срок послезавтра, от правляйся на юг к оркам. Поведешь их на Харп.

— На Хари? — переспросил грасс Яро, явно решив, что ослышался.

К’ирсан его понимал: вроде только-только отбились от одного из самых грозных противников этого мира, и тут та­кое...

— На Харн, на Хари. Пока вы там будете раскачиваться, Янек передаст их послу официальное объявление войны, — пояснил король-маг. — Я прибуду позже. Сначала надо здесь разобраться...

Но Храбру такого объяснения оказалось недостаточно.

- Владыка, а как же прежние слова про «нас не простят» н вес такое? Я, конечно, не против поквитаться за прошлый визит к нам, но... к чему такая спешка? — недоуменно вы­дал он.

К’ирсан поморщился, но резко отмечать не стал. Грасс Яро имел право знать правду.

— Да все просто. Прикрывать мае больше никто не бу­дет... Некому! И что бы мы ни делали, рано или поздно к нам придут и спросят за все прошлые художества. 'Гак поче­му бы не выжать из ситуации максимум возможного, раз результат все равно един? — Кайфат помимо ноли ухмыль­нулся. — Но даже это не так важно. Судя по всему, — он бросил короткий взгляд на туши поверженных драконов, - в мире что-то окончательно сломалось. В политике идут тектонические сдвиги, и законы больше не действуют. Бал правят легионы, подготовленные маги и боевые флоты. На­ступила эпоха власти силы, а раз так, то нам нет больше смысла сдерживаться!

эпилог

О лечебнице для особо важных персон в Гаррасе за пре­делами ее стен известно было очень мало. Даже не все чле­ны Совета Мастеров о ней слышали, что уж говорить про рядовых чародеев. Здесь проходили процедуры омоложе­ния высшие аристократы, восстанавливались после тяже­лых ранений особо ценные специалисты и возвращали по­терянное здоровье самые влиятельные маги Республики. Местные целители на первый план всегда ставили резуль­тат, а какими путями удастся его достигнуть, в какие За­претные области придется влезть, их волновало мало. Как, впрочем, и тех, кто это заведение прикрывал от взоров про­веряющих и просто любопытных.

Разумеется, пострадавший в бою с драконами льер Бриме не мог отправиться поправлять здоровье куда-то еще, в какой-то другой целительский центр. В Нолде не так много лечебниц, где ему способны вернуть потерянную ру­ку и восстановить обожженную кожу, да еще проделать все это тюд плотным контролем Наказующих.

Архимаг посетил высокопоставленного больного, когда процесс регенерации руки уже был запущен, большую часть бинтов сняли, и в целом льер Бриме перестал напоми­нать умирающего. На взгляд Магистра, старый «друг» мог бы заглянуть и раньше, но, видимо, тот придерживался ино­го мнения.

И разумеется, разговор начался с воспоминаний о том бое, когда их предали драконы, а Нолд потерял половину отправленных в Грольд войск.

— Никто, ни я, ни кто бы то ни было еще, не верил, что ты уцелеешь. Слишком ты выложился в том противостоя-

нии с Рошагом, чтобы драться на равных еще и с Повелите­лями Небес. Но вместе с тем и встать с тобой рядом не было никакой возможности. Поверь! Я тогда всем нутром чувст­вовал, что одной изменой дело не ограничится, будет еще сюрприз... говорил льер Виттор, увещевая не столько Бримса, сколько самого себя. И оказался прав: у портала был бон. 'Гг десять големов, две роты ш турмовиков и сорок магов, которых ты убедил пас с л вором 'Гали ком оставить для прикрытия отхода, оказались атакованы двумя полка мн тартаин ких латников. Дно тысячи свежих бойцов нанл ли именно в тот мне, ко где мы покидали молебоя. И ото ни­как ме связано е чокнувшимися ящерами! Я лично доира

мл пленных о сражении с. нами они знали заранее.

Слышимо,, заранее!

Мною наших полегло? с некоторым трудом разле­пив губы, спросил лвер hpiiMi.

Из тех, что остались у портала? Почти все, выжили только Мастер Гремо и какой то Мечник из от охраны, пожал плечами Архимаг и неодобрительно покосился па за- I пнувшего в палату 11аказующсго. Ведомство Бримса пол шитью кон тролировало лечебницу, изгнан из нее ме только всех Охранителей, по даже Ищущих. И смирптвся е дан­ным фактом льер Вит тор никак пс мог. 11о большому сче» ту п врата они толком нг (охранили. Чае убил иа то, чтобы восстановить нарушенные контуры и опорные структуры. Час!

- А потом увел оставшихся и закрыл за собой дверь, - продолжил Магистр, усмехаясь.

Именно так! - огрызнулся Архимаг. Про то, что ты вес еще не убрался в Верхний мир, я не знал.

-Да я не в обиде, — максимально нейтральным тоном сказал льер Бриме. Быть может, даже слишком нейтраль­ным для затронутой темы. — Сам бы аналогично поступил. А так... добрался сначала до лагеря, там раздобыл коня и верхом домчался до портала. — Про то, что конем он назы­вает призванную с нижних планов демоноподобную тварь, Магистр предпочел умолчать. — Чтобы как раз увидеть, как закрывается проход. Пришлось прятаться и ждать курьер­ского пузыря, благо у его капитана был отдельный приказ... Который ты не смог отменить.

- Ай, ладно! Сам посуди, зачем на Грольде были нужны те транспортники, если мы уже домой вернулись? Вот я и скомандовал разворот, — отмахнулся льер Виттор. — Луч­ше ответь: ты уже знаешь про нападение наших славных крылатых мерзавцев па Старый Гиварт и твоего разлюбез­но го К’ирсана Кайфата? Поцелованный Кали хфургов сын ведь не только сам выжил, но и город почти сохранил.

Магист р Наказующих потянулся к стоящему у изголо­вья кроват и стакану и с жадност ью сделал несколько глот ­ков.

Внаю, как и то, кто его предупредил о грядущем нале­те, сообщил он, едва угодив жажду.

Лрхимаг туг же впился взглядом в его лицо.

Внаешь, кто предупредил... Прокляни тебя Тьма, да ты же акт и сделал!! наконец выдохнул он пот рясенно. - Со мной связаться у песо, водители, сил нет, а через иолмира до какою-то колдупишки дот янут ься ест ь!

Вримс вместо от вета лишь пожал плечами. К чему гово­рить какие-то слона, если все сказанное правда?

Некоторое время оба молчали, старательно глядя куда угодно, но только не друг на друга. Магистр даже допускал мысль, что старый товарищ реши т прервать беседу и, изоб­разив обиду, уйдет, но тот пока еще не дозрел до подобного лицедейства.

Светлые зльфы неистовствуют и почти полностью подмяли Протекторат иод себя, — вдруг глухо сказал Архи- маг. И стало видно, что тема для него чрезвычайно болез­ненна. Перешедшее и открытую фазу противостояние с Маллореапом он принял гораздо ближе к сердцу, чем это пристало правителю великой страны. Гораздо ближе! — Го­ворят, мы продались Бездне с потрохами. И специально подстроили псе гак, чтобы пожечь Крыльями как можно бо­льше войной союзников. Сами же почти не понесли потерь.

— Ого. Как понимаю, драконов грохнули Светлые? — не слишком-то и удивился новости Бриме.

Архимаг неприязненно дернул щекой.

— И драконов, и армию Бездны, и даже нашего льера Та­лика, который, как пишут газеты, решил лично вырезать уцелевших после налета ящеров легионеров, — выдал он на одном дыхании. — Их ложь настолько наглая, настолько во-

пиющая, что именно поэтому ее считаю! истинной правдой. Бриме, нас превратили в символ Зла и Тьмы, в предателей человеческого рода, слышишь?! Они говоря т, что мы даже своих солдат убивали, только бы придать достоверность «коварству Повелителей Небес»!

Как понимаю, друаей и союзников у нас не осталось? И многие базы надо эвакуировать? уточнил льер Бриме, ничем не покачав, что новость его шокировала.

— От нас отвернулись все, кивнул льер Ви гтор. — Бее! Правители самых распоследних, самых никчемных ба­ронета, как только почувствовали аа Маллореаном силу, сразу же начали поливать Нолд грязью. Как по команде! Смешно, однако единственным, кто открыто выступил с на­шей поддержкой, оказался К’ирсан Кайфат, Владыка За­падного Кайена, Зарока и Саурмы!

Титулы короля-мага Архимаг перечислял откровенно ерническим тоном. И в его голосе опять звучало что-то лич­но!!. Льер Бриме искоса глянул на коллегу, но промолчал.

— Союзничек, Кали ему в тещи!! — продолжал яриться Архимаг.

Вот только слушать его ругань у раненого никакого же­лания не было.

— Да оставь ты его в покое... Лучше скажи, что с теми драконами, которые в главном гнезде остались, — прервал коллегу льер Бриме.

Тот поморщился:

— Ничего. Заперлись в своих пещерах и плохо идут на контакт. Тех, кто напал на нас, называют отступниками. И добавляют, что в гнезде только самки и несколько сам­цов, больше никого. Мол, едва хватает, чтобы восстановить угасший род, поймите нас и простите, — неприязненно со­общил Архимаг. — Твари... Сами ведь помощь предложили, а я как дурак ее и принял!

— Ну, я пытался тебя переубедить, — напомнил Ма­гистр.

— Пытался, — кивнул льер Виттор и зло посмотрел на товарища. — Только Архимаг здесь я, мне и принимать ре­шения!

В ответ на вспышку льер Бриме изобразил смирение и успокаивающе помахал рукой. Дескать, не кипятись, я ни

на что не претендую. Но получилось скорее иронично, чем умиротворяю)че. В палате опять повисла давящая тишина. Оба Великих ма а о чем-то глубоко задумались.

Первым нарушил молчание Магистр:

— Ладно, вернемся к эльфам... Длинноухие заранее гото­вили для Нолда ловушку, это очевидно. Как только им ста­ло известно про выход армии, или скорее авангарда сил Бездны на поверхность, они тут же скомандовали общий сбор. Точнее, призвали нас присоединиться к той пародии на «армию Света», что ждала нас у долины. По их задумке, именно мы должны были принять на себя основную тя­жесть сражения с нечистью и понести наибольшие потери. Ослабнуть, стать уязвимыми и получить удар в спину... Вон, Подрезанные Крылья и те явно заранее готовили... Ну а на случай, если дело не выгорит, все Длинноухие верхом были, чтобы сбежать успеть... — неживым, равнодушным голосом заговорил глава Наказующих. — По большому сче­ту им ведь любой исход сражения в плюс. Вне зависимости от того, погибли мы или уцелели, на нас все равно должны были повесить всех мархузов. А уж если бы нечисть побе­дила, то и до объявления войны дело могло дойти.

- Не верю, до сих пор отказываюсь верить в такое... ве­роломство! — скрипнул зубами льер Виттор.

- Ха, если ты помнишь, то про их планы подставить нас под удар Бездны я давно говорил. Да и на письмо Ферди­нанда ты так же реагировал, — хмыкнул льер Бриме и снова приложился к бокалу. — А вот Рошаг меня удивил. Пожерт­вовать небольшим отрядом, чтобы переметнувшиеся драко­ны смогли расправиться с одним из ключевых противни­ков, - эго сильно. Один ход, одно решение, и коалиция сил Света ослабла хорошо если на треть.

— Действительно, ослабла, — протянул Архимаг задум­чиво, но мотом словно взорвался: — Ладно, нас Перворож­денные с пьедестала скинули, сами теперь судьбами Торна вершат, но Прорыв-то никуда не делся. С Рошагом вопрос решать все равно надо!! Тем более если он войну с нами ви­дит как нечто более сложное, чем нескончаемым потоком прущие на наши позиции толпы тварей. Как Светорожден­ные собираются без нас справляться?!

— Значит, знают нечто такое, что заставляет их чувство­вать себя уверенно, — ответил льер Бриме с намеком.

— Уверенно? В одиночку против костяного дракона из Бездны? — сказал Архимаг скептически. — Будь у них Ве­ликий артефакт, как мы всегда думали, тогда да... Погоди, ты что-то знаешь?!

Он подозрительно воззрился на главу Наказующих. И Бриме коротко кивнул:

— Думаю, Скипетр Власти у них, и он в рабочем состоя­нии.

— Тьма! — сквозь сжатые зубы выдохнул Виттор, даже не подумав спросить про источник осведомленности Маги­стра. Да и реакция его была какой-то ненатуральной, слов­но он уже давно смирился с этим знанием. — И когда они об этом официально объявят, мы со своими плясками вокруг Скипетра окончательно превратимся в дураков. Так от нас и собственные чародеи отвернутся...

— Как обычно будем решать проблемы по мере поступ­ления, — дипломатично заметил Магистр, не сводя с колле­ги внимательного взгляда. — Наша задача разобраться с ны­нешним кризисом. — Помедлил и с намеком добавил: - И да, я уже приставил негласную охрану к Айрунгу.

Впрочем, последняя фраза вызвала ничем не прикрытое одобрение Архимага, и глава Наказующих ощутил нечто вроде разочарования. Головоломка не складывалась...

* • *

Сколько времени уже прошло после возвращения в Сар- дуор, а Дарг никак не мог привыкнуть к переменам в судьбе. Раньше все было просто. В бытность военным вождем от сына Сохога требовалось побеждать, приносить богатую до­бычу и держать в узде соплеменников. Ничего особенного, если подумать, типичный набор обязанностей лидера сред­ней руки. Потом привычный уклад сменился бегством от убийц и метаниями по всему Торну в поисках лучшей доли. Жизнь стала опасной и непредсказуемой, но понятной и где-то даже прямолинейной. Уцелеть, спрятаться, замести следы, найти средства к существованию, вжиться в чужое общество, добиться высокого статуса — не надо ломать го-

лову, достаточно выбрать путь и упорно по нему идти, не­взирая на препятствия.

Дошел, обустроился на новом месте, заполучил покро­вителей и какую-никакую, но семью. И увяз в быте, в тягу­чем потоке неспешного существования, когда дни сменяют­ся днями, и нет необходимости рвать жилы ради непонятно чего. Дарг превратился в рядового горожанина, пусть с мут­ным прошлым и неясным будущим, со множеством скеле­тов в сундуке, но горожанина! И как бы ужасно это ни зву­чало для гордого вождя гвонков, чем-то такая жизнь была притягательна.

И вот новые изменения, гораздо более масштабные и всеобъемлющие, чем когда бы то ни было раньше. Фили­стер стал королем, и вместо скромного домика теперь дво­рец, вместо тихих соседей, не лезущих в душу к живущему рядом воину, — придворные лизоблюды и интриганы, вмес­то немногочисленных недоброжелателей — зеленошкурые союзники, что порой хуже врагов... И лишь высокомерные покровители остались прежними.

Дав согласие на участие в авантюре с захватом власти в Земле Наместника, эл’Дарг боялся стать безвольной марио­неткой. Ждал, что Длинноухие будут совать нос во все его дела, требовать согласования с ними всех его распоряжений и приказов, а то и вовсе начнут командовать через его го­лову.

Реальность оказалась гораздо сложнее. Он и вправду стал королем. Почти настоящим, всамделишным! Управ­лял двором, издавал указы и следил за их исполнением. Он даже был волен казнить и миловать согласно своим трак­товкам законов и своему видению государственных реалий. Не мог эл’Дарг делать лишь одного — нарушать планы Пер­ворожденных, ставших в Земле Наместника и на захвачен­ных территориях неприкасаемыми и неподнадзорными, те­ми, кто стоит над законами смертных. Ф<

⇐ Предыдущая10111213141516171819Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: