 |
Глава 15. Двойная ловушка.
|
|
|
|
Вернувшись в Роки-Бич, Питер и Юпитер с энтузиазмом рассказали своему другу о телефонном разговоре с Аннабель Райтсон, оказавшимся крайне успешным.
Мистер Хантингтон ненадолго исчез в ванной. Боб был явно рад новостям, но выглядел уставшим. Старинные дневники лежали стопкой перед ним на столе в гостиной.
- Конечно, я еще не все прочитал, - он потер глаза пальцами, - но не думаю, что нам это поможет. Похоже, Джейкоб больше никогда не упоминал об артефактах.
- Понять его можно, - неодобрительно сказал Питер. - В любом случае, украсть их у индейцев было совсем не подвигом. Не мог же он хвастаться этим?
- Нет, - сказал Боб, - но все записать в свой дневник, который он потом хорошенько спрятал и даже не показал своему сыну, вряд ли можно назвать хвастовством.
Было уже почти пять часов. Через семь часов Человек-мотылек будет ждать, артефакты. И оставить они их должны на скамейке под деревом, дальше по улице. Вот, что было сказано в записке Ксени. Три сыщика решили заранее осмотреть место передачи выкупа. Найти его оказалось нетрудно. Дорога шла вперед по улице, метров триста от дома мистера Хантингтона, а за последним участком заканчивалась тупиком. Далее находилась небольшая парковая зона с множеством деревьев и кустов, мимо которых вилась пешеходная дорожка. Человек-мотылек, вероятно, надеялся схватить сверток и незаметно исчезнуть в темноте парка. Оттуда можно было легко попасть на улицу и, припарковав там машину, быстро и легко исчезнуть.
- Если мы будем внимательно следить за дорогой, возможно, мы сможем поймать Человека-мотылька, когда он появится забрать артефакты, - задумчиво сказал Юпитер.
- Какие артефакты? - удивился Питер. - Во-первых, мы и не приблизились к пониманию, где могут быть спрятаны эти обсидиановые диски. Во-вторых, ты же не хочешь идти на уступки шантажисту?
|
|
|
- Конечно, нет. Но у меня есть план.
Он рассказал о нем двум своим друзьям на обратном пути к дому их клиента. Боб еще раз осмотрит тайник в винном погребе и прочитает дневники в поисках подсказки, а первый и второй детективы отправятся на склад.
- Наша задача: Подлог! Ищем подходящие детали из металлолома и придаем им нужную форму, пока не получим плоские диски. Артефакты сделаны из черного обсидиана, который нам предстоит имитировать лаком или краской. Затем мы вырежем на них узор лабиринта, после чего выступим в роли художников с золотым спреем в руках. Готово!
- Ты думаешь, Человек-мотылек на это купится?
- Мы, не менее изобретательны, чем он, - уверенно сказал Юпитер. - Конечно, мы не можем сделать поделку, которая выдержит проверку. Я такого и не говорил. В конце концов, мы подозреваем, что преступник все равно не знает, что украли Джейкоб и Бенджамин. Но мы должны положить в коробку хоть что-то, похожее на индейские реликвии, ну на первый взгляд. Послушайте!
Первый детектив с воодушевлением посвятил друзей в детали своего плана и, чем больше он говорил, тем шире улыбался.
- Может сработать, - протянул неуверенно Питер.
- Не просто может, он сработает! - твердо сказал Юпитер. - Вопрос в том, посвящаем ли мы в детали плана мистера Хантингтона?
- Лучше не надо. Или только частично, - покачал головой Боб. - Дело и без того достаточно деликатное. Он будет подыгрывать нам гораздо лучше, если останется в неведении.
Первый детектив кивнул.
- Значит, за дело?
Его друзья кивнули. Было уже половина седьмого. Часы тикали. Пять с половиной часов до передачи.
- Я бы лучше отдал ему настоящие артефакты, - сказал позже Мейсон Хантингтон. До полуночи оставалось совсем немного времени.
|
|
|
- Если бы мы только знали, где они! - Боб ничего не нашел в тайнике в винном погребе, даже повторно внимательно его осмотрев. Сейчас он дочитывал страницы последнего дневника. У него начинала болеть голова от обилия информации, по большей части, совершенно ненужной.
- А в доме действительно нет другого тайника? Вроде того, что в винном погребе? Диски круглые, плоские и к тому же совсем маленькие, если верить описанию в дневнике. Джейкоб и Бенджамин засунули несколько штук в карманы брюк, так что они не занимают много места.
- Я не думаю, что они здесь, в доме. И ты действительно прочитал все дневники?
- По крайней мере, я просмотрел по диагонали все записи.
- Кража, - мистер Хантингтон вздохнул и опустился на стул рядом с Бобом. - Я до сих пор не могу поверить, что именно так мой отец тогда получил свои деньги. Он разграбил индейское святилище и навлек на себя гнев Человека-мотылька!
- Скажем, гнев индейцев, - поправил третий сыщик. - Что уже достаточно плохо. Однако я не думаю, что индейцы устраивают здесь неприятности. Как вы думаете, кто еще может знать об этом?
Они не рассказали мистеру Хантингтону о своих подозрениях в отношении Аннабель Райтсон, чтобы не беспокоить его.
- Ну что ж. Если Бенджамин рассказал об этом друзьям, своей жене, своим детям, они могли рассказать историю многим людям в течение стольких лет, - удрученно сказал Хантингтон.
Возможностей действительно было бесчисленное множество. Тем не менее, что-то беспокоило Боба - все эти версии подразумевали, что историю могли рассказать десятилетия назад. Почему же противник нанес удар только сейчас, и почему он нарядился Человеком-мотыльком? Что могло стать причиной этого? Должна быть причина!
И разве эти рассуждения не снимали с Аннабель подозрения? Если она знала о краже, знала о ней давно, несколько десятков лет! Почему же она ждала так долго? Но кого им еще подозревать?
Боб вспомнил о миссис Бранкль, во двор которой забежал Человек-мотылек, может быть случайно, а может, и нет. Миссис Бранкль, у которой, по словам ее дочери Ксени, были финансовые трудности. Теперь, когда стало ясно, что речь идет о ценных артефактах, это заявление предстало в совершенно ином свете.
Боб мысленно перебирал факты, известные о соседке их клиента и вдруг, он резко замер. У миссис Бранкль были брызги краски на руках! И разве Человек-мотылек не разбирался в живописи? Он подменил картину в доме мистера Хантингтона, хотел украсть ценную картину из дома Андерсонов, вместо нее стащив плюшевого мишку? С другой стороны, это была очень слабая зацепка, ведь она тоже пострадала. Хотя ущерб в ее случае был минимальным. Это также могло быть классическим отвлекающим маневром. После Боб подумал о декоративных розах и Энди Гарлингтоне, он был старым другом мистера Хантингтона, и его отец дружил с Джейкобом Хантингтоном. Если бы на кону были сотни тысяч долларов, вы бы с радостью пожертвовали своими любимыми цветами?
|
|
|
Пронзительный звонок в парадную дверь вывел третьего детектива из задумчивости. Юпитер и Питер вернулись. Второй детектив вытащил из своего рюкзака пять плоских дисков.
- Ну? - Боб посмотрел на псевдо-артефакты. Они были диаметром с вытянутый указательный палец, плоские и круглые.
- Ну, - сказал он скептически. - Больше похоже на металл, чем на камень.
Питер криво усмехнулся.
- Но зато мы вырезали на них красивый узор, - ухмыльнулся Питер, а Боб посмотрел на золотые линии. - И разукрасили золотой краской. К счастью, в углу сарая стоял баллончик, оставшийся с Рождества. И краски там оказалось достаточно, чтобы распылить ее на процарапанный узор.
Второй детектив положил диски на стол.
- Достаточно для первого взгляда в коробку!
Они и нужную коробку привезли с собой. Питер бережно положил самодельные подделки на дно.
- Подождем до полуночи, - сказал Юпитер. - Тогда отнесем и поставим коробку на скамейку, как требует от нас автор записки. Потом спрячемся неподалеку, понаблюдаем издалека и, если появится наш противник, хватаем его. Каким-то образом.
Как и договорились, они не рассказали своему клиенту весь план.
Время тянулось мучительно медленно. Три сыщика бесцельно листали дневники. Питер скривился.
- Они странно пахнут.
- Старый кожаный переплет, - сказал Юпитер. - Он хрупкий, потому что дневники долго пролежали в неизменных условиях, а теперь на переплетах появилось много маленьких трещин из которых, так сказать, выделяется особый запах старой кожи, и поэтому…
|
|
|
- Ладно, - прервал его Питер. - Спасибо за любопытную лекцию. И какая же наука такое изучает? Книговедение?
- Да. Изучают это, например, в...
- Спасибо, достаточно, без двадцати полночь, пошли.
Юпитер и Питер привезли с собой кое-какое оборудование из штаба, в том числе два прибора ночного видения и передатчик, а также приемник. Крошечный передатчик они спрятали под артефакты на дно коробки. Пока преступник оставался в зоне приема, они могли постоянно принимать сигналы передатчика. Таким образом, они не потеряют след, даже если Человек-мотылек удерет от них.
Они поставили коробку в оговоренном пункте передачи и направились обратно к дому своего клиента.
Теперь время имело решающее значение. Они не собирались выпускать лавку из вида, но должны были создать впечатление, что уходят, потому что их противник тоже мог наблюдать за ними. Когда они отошли на добрую сотню ярдов, Юпитер сказал:
- Все, как условлено, отправляются на свои места! Ладно, ребята... разделяемся!
- Давайте поймаем его! - твердо сказал Питер.
Первый сыщик кивнул своим друзьям и поспешил к нужному месту, которое они нашли заранее. Он воспользовался небольшим переулком и, обогнув ряд домов, скользнул в парк, таивший немало опасностей в темное время суток. Он несколько раз споткнулся о корни деревьев, лишь чудом не свалившись на землю. И зацепился за ветки, заработав несколько царапин. Наконец, он занял позицию под прикрытием раскидистого дерева, достал из рюкзака очки ночного видения и надел их. Он ясно увидел лавку. Коробка все еще стояла на ней.
Именно на это он и надеялся. Пока он томился в ожидании появления Человека-мотылька, у него громко заурчало в животе. Ну конечно, ведь они ездили и ходили туда-сюда весь день. Когда он в последний раз ел? Юпитер помотал головой. В любом случае, он не мог позволить голоду отвлечь его. Он должен был придерживаться плана, хотя и не ожидал, что хоть кто-то появится. Потому что это было слишком просто.
Слишком простая ловушка для преступника, который проявил большую изобретательность, когда устроил творческий маскарад и террор мистера Хантингтона. А этот ход слишком простой. Человек-мотылек не появился. Внезапно в кармане брюк завибрировал мобильный телефон Юпитера. Он ответил. Это был Питер, который занял позицию не возле лавки в парке, как два его друга, а в совершенно другом месте.
- Он здесь! Я следую за ним! Иди сюда!
|
|
|
