Глава VII / Начало

Перед глазами открылась карта. По горизонтали её пересекала небольшая река с широким каменным мостом посередине. Две дороги шли через всю карту, из угла в угол, образуя друг с другом букву Х. Мост находился в центре их пересечения. Третья дорога уходила влево и чуть ниже моста, если смотреть на карту. Таким образом, влево шли три дороги, а вправо две. Растительность повсюду была буйная, стояли пальмы и папоротниковые кустарники.

Смысл игры заключался в уничтожении всех врагов, двигавшихся по дорогам. Если враг полностью проходил карту, то проникал в штаб, в результате чего сгорала одна из двадцати жизней. Игроку нужно было расставить вдоль дорог боевые орудия – своеобразные башни обороны штаба. За каждого уничтоженного врага начислялось, в качестве вознаграждения, определённое количество баллов, на которые игрок мог строить и улучшать башни. Некий стартовый капитал позволял поставить первые из них.

Оставалось совсем немного времени до того момента, как по дорогам и мосту непрерывными волнами побегут солдаты, пойдут джипы, грузовики, бронетранспортёры и танки, а по воздуху полетят самолёты. Андрей назвал свою игру «Death Towers-2010»°, и на левом нагрудном кармане его халата, как и на каждом тапке, красовались две буквы чёрного цвета – «DT». Он приступил к финальной стадии разработки игры и последние два дня занимался её тестированием или, проще говоря, играл.

В наушниках звучала эпическая музыка. Она то затухала, то нагнеталась и достигала кульминации, вне зависимости от того, что происходило на огневом поле. В начале каждой волны музыкальный трек, который Андрей записал пару месяцев назад на студии совместно со звукооператором, шёл заново. Тихое вступление с отдалёнными ударами барабанов, режущими энергичными короткими гитарными очередями и мрачными порывистыми звуками скрипки постепенно нарастало, усугубляясь время от времени апокалиптическим смешанным хором.

Андрею предстояло наблюдать за баталиями сверху и посредством мыши отдавать башням приказы. Он поставил по двум берегам реки справа от моста метатель молний и лазерную установку и запустил игру. Женский голос произнёс: «Следующая волна».

С двух верхних шлюзов, стекаясь к мосту, друг за другом побежали с автоматами наперевес солдаты в униформах болотного цвета. Они энергично работали ногами, а руки держали на автоматах. При попадании в радиус действия лазера солдаты почти мгновенно сжигались его журчащим оранжевым лучом. На месте уничтоженных юнитов° некоторое время оставались красные лужи крови, которые вскоре исчезали. Единичные уцелевшие солдаты всё же добегали до середины моста, но тут слышался треск молний, разящий одновременно много целей, и у врагов не было шансов пройти дальше. Завершилась первая волна из тридцати.

Началась вторая. Андрей успел улучшить оба орудия. Над картой появилась надпись: «Воздушная атака через 2 волны». Теперь солдаты бежали из двух верхних и двух нижних шлюзов. Их было в два раза больше, чем в первой волне. На каждом из них была ярко-зелёная форма, а за спиной жёлтый ранец. Двигались они быстрее первых, и убить их было сложнее. Но к тому моменту, как они добежали до башен, те уже закончили свои улучшения и ударили по врагам с новой, улучшенной силой. И снова никому из врагов не удалось пройти даже мост.

Андрей поставил на стыке двух дорог, расходившихся от моста вниз и влево, ракетную установку и успел её улучшить до начала третьей волны. С верхних шлюзов пошли бронированные джипы цвета хаки, типа американских «виллисов» времён второй мировой войны. Зашипели ракеты, превращавшие в серый дым тех из них, кто осмеливался пересечь мост. Андрей поставил вторую ракетную установку правее нижней развилки дорог. Началась четвёртая волна. С верхнего и нижнего левых шлюзов неслись «виллисы», а с двух правых – джипы крупнее, грязно-жёлтого цвета, с пулемётом на борту. У лазерной установки и метателя молний появилась функция «адский огонь», использование которой временно удваивало огневую мощь башен.

Огненно-красные, «адские», ракеты и молнии не оставили и следа от вражеских юнитов. Перед самым началом пятой волны Андрей улучшил нижнюю ракетную установку. Сверху карты по двум дугам полетели самолёты, с которыми лазер и ракеты справились без использования бонусов. Одновременно с самолётами, с левого верхнего шлюза шли новые, мощнее прежних, тёмно-серые джипы с пулемётами, а с левого нижнего – они же, вперемешку с «виллисами», и чуть позже следом за джипами побежали солдаты в красных комбинезонах и с синими ранцами за спинами. Андрею казалось нелепым то, что уничтоженные юниты просто исчезали, а не оставались на дороге. Но это всего лишь игра. Сложно представить, каких размеров была бы свалка из трупов и покорёженных машин, если бы происходящее было реальным.

У первой ракетной установки самопроизвольно включилась функция «адский огонь», чего раньше никогда не случалось. Андрей на секунду завис, соображая, с чем бы это могло быть связано, но решил заняться этим вопросом после игры. И тут, поток, движущийся сверху, внезапно ускорился и стал стремительно приближаться к правому нижнему шлюзу, где не было башен. Плюс ко всему Андрей поставил на улучшение нижнюю ракетную установку, которая во время этого процесса не могла производить выстрелы по врагам. Он судорожно направлял в сторону прорыва временные бонусы в виде мин, шаровых молний, ракетных залпов и даже ядерного взрыва.

Раздался страшный раскатистый грохот. И всё же двум вражеским единицам удалось достичь штаба. Андрей почувствовал сильный приступ головной боли, потом ещё один. Несмотря на все предпринятые попытки остановить врага, ещё два джипа проникли в штаб, и каждое такое проникновение вызывало всё более усиливавшиеся спазмы в голове. Ко всему прочему, ядерный взрыв вызвал головокружение и тошноту. Андрей не на шутку испугался и нажал на паузу, но кнопка не сработала. Повторные нажатия ни к чему не привели. «Это точно моя игра? » – подумал Андрей.

– Почему вы движетесь не по сценарию игры? Кто, мать вашу, вами управляет? – монотонно, сквозь зубы, процедил он нарисованным машинкам и человечкам, размышляя сам с собой.

А между тем началась шестая волна. Он поставил на улучшение верхнюю ракетную установку и, как назло, именно к ней, снова не по сценарию, из среднего левого шлюза начали двигаться джипы с пулемётами и новые машины – чёрные «хаммеры» с двумя пулемётами на борту. Им навстречу, с правого верхнего шлюза, шла такая же волна.

– Они же только на восьмой волне должны появиться! – снова вслух возмутился Андрей, всё отчётливее осознавая, что он не контролирует игру.

Ему пришлось поставить у основания верхней стрелки расхождения дорог замедлитель для сдерживания вражеских потоков.

Верхняя ракетная установка закончила улучшение, у неё появилась функция «адский огонь», которую Андрей сразу же запустил. Он поставил ещё одну ракетную установку чуть выше первой и улучшил её. И снова две машины, вызывая новые приступы головной боли, прорвались в штаб, теперь уже через средний левый шлюз. Андрей едва не потерял сознание.

От взрывов временных бонусов, которые он снова использовал, ему стало плохо и стошнило. Он едва успел повернуть голову, чтобы не заблевать стол. Во рту был липкий сладковатый привкус. Андрей сплюнул и тяжело выдохнул.

Теперь он готов был спросить не о том, его ли это игра, а игра ли это вообще.

– Всё, хватит! – он почти крикнул на всю лабораторию, так что его было слышно в коридоре. Он уже потянул обе руки к очкам, чтобы снять их, как вдруг его буквально прибило к спинке кресла. Он почувствовал, что падает куда-то вниз, увидел стремительно приближавшееся к нему огневое поле и всё более ясные очертания пальм, кустарников, камней в прозрачной реке, моста через неё, пирса с лодкой, домика рыбака и первой, поставленной им сегодня, башни – метателя молний. За пределы башни далеко выходил тёмно-синий ствол пушки. Где-то в метре от него сверкал ослепительно-белый круг. Андрей влетел в этот круг и оказался внутри башни.

В комнате было темно. Упав в кресло, Андрей увидел перед собой большой, прикреплённый к стене, сенсорный экран с картой боевых действий, полностью совпадавшей с той, какую он наблюдал до падения. Число оставшихся жизней было прежним – четырнадцать. Андрей обнаружил, что, кроме карты, видит свои руки и тело. Очков на нём уже не было. Он встал и посмотрел в окно. Тропический пейзаж выглядел вполне реалистичным, даже слишком. Только за окном почему-то уже темнело, как будто наступил вечер.

Комната, в которой находился Андрей, располагалась, по его ощущениям, на втором этаже. На крыше стояла огромная пушка. Не сводя глаз с её длинного ствола, он медленно опустился в кресло. И тут до него откуда-то сзади донеслось чьё-то учащённое дыхание. Он и не заметил вначале, что в комнате находился кто-то ещё. Резко повернувшись, он увидел в темноте силуэты людей, рассаженных по креслам примерно в метре друг от друга. Сидевшие расходились двумя дугами по периметру комнаты, в обе стороны от Андрея. Его ближайшие «соседи» слева и справа молча смотрели на него сверкающими в темноте глазами.

Вдруг все экраны стали чёрными и засветились белой цифрой пять. Прошла секунда, показавшаяся Андрею вечностью, прежде чем цифра сменилась четвёркой. Одиночное учащённое дыхание подхватилось остальными. Андрей с ужасом смотрел на экран, не смея повернуть голову. Когда обратный отсчёт дошёл до единицы, на экранах появилась прежняя карта, и в комнате включилось освещение.