 |
Глава вторая
|
|
|
|
В случае эволюции жизни на Гаруде не может быть никаких сомнений, что широчайший спектр внутриклеточных органелл развился благодаря людоедской войне среди бактерий, что привело к удивительно высокой степени симбиоза. Взаимосвязь всей гаруданской экосистемы, включая сюда доминирующие жизненные формы планеты, придают дополнительный вес аргументам тех исследователей, которые утверждают, что возникновение многоклеточных организмов стало возможно благодаря внеклеточному симбиозу моноклеточных организмов.
Подобно нашему телу, тело гаруданца состоит приблизительно из десяти квадриллионов животных клеток и приблизительно сотни квадриллионов бактериальных клеток. Но диапазон микроорганической деятельности и её разнообразие намного шире, а симбиотическое взаимодействие намного сложнее.
В результате, Человек, который подвергся воздействию атмосферы Гаруды, напоминает карманный калькулятор, который подключился к суперкомпьютеру. И как калькулятор не может решать задач суперкомпьютера и быстро перегорает, то же самое происходит с Человеком.
Поэтому, в свете недавнего исследования, нет ничего удивительного, что гаруданцы имеют простое объяснение экстраординарного характера экосистемы их планеты: «Такова воля Хэйдона».
Кайбел. «Педагог за границей: заметки о кампании Хранителей».
Рука Винса Гранта легла на лоб Лисы Хантер и провела по нему. Когда он убрал ладонь, она была мокрой от её пота.
– Её ещё лихорадит, – он помолчал, не зная, надо ли или не надо говорить о том, о чём он сейчас подумал.
Джин, жена Винса, чуть заметно кивнула. Все пациенты были в таком состоянии: Рик и Лиса, Карен Пенн и Мирия Стерлинг. Они находились в коме из-за воздействия на них атмосферы Гаруды. Они были привязаны к койкам, чтоб хоть как-то контролировать их нерегулярные приступы.
|
|
|
Палуба «челнока» вибрировала под подошвами ботинок Винса.
– Джин, а что если прогнозы Вейдта ошибочны, или Инвиды обманут нас?
Кто-то должен был задать этот вопрос. Судьба миров зависела от действий Хранителей. Моралисты сказали бы, что жизни четырёх индивидуумов были столь же важны, как жизнь планеты, или что от них зависел исход войны, но у Винса не было роскоши размышлять на абстрактные темы.
Он платком вытер пот с бровей и Лисы и подоткнул одеяло ей под подбородок. Осмотрел других поражённых Хранителей.
Четыре жизни оборвутся, если удивительные медицинские машины хэйдонийцев не будут пущены в ход. Но в какую цену могут обойтись жизни Хантеров и остальных?
Инвиды согласились их принять, хотя это наверняка окажется ловушкой. Винс глубоко вздохнул и огладил балахон. Учитывая его размер, никто – а меньше всего инопланетяне – не могли разглядеть маленьких выпуклостей «Барсуков» – штурмовых пистолетов, вложенных в специальные кобуры скрытого ношения под мышками. Если всё окажется западнёй, орды Регента узнают, как дорого она может им встать.
Винс не особенно боялся смерти. Он давно выяснил с ней отношения, и другие люди ощущали его внутреннее спокойствие. Когда «челнок» начал проходить атмосферу Хэйдона, Макс Стерлинг появился в люке, взял пальцы в замок и посмотрел на Винса.
Макс покинул кресло первого пилота, оставив Вольффа за управлением, и заскочил в кормовой отсек, чтоб в очередной раз проведать жену.
– Мы получили от Вейдта «добро» на посадку, – сказал Макс. Он поколебался, затем добавил, – Они сдержат слово, как думаешь? Я про Инвидов.
Джин Грант, осматривающая своих пациентов, отвела глаза. Она не хотела лгать и не хотела высказывать свои сомнения. Тайком она считала, что у них одинаковые шансы – что Мирия и остальные будут вылечены, или хоть кто-то на «челноке» выживет после приземления на Хэйдоне.
|
|
|
– Для них же лучше, – твёрдо посмотрел на Макса Винс.
«Челнок» низко пролетел над Глайком – крупным населённым пунктом и административным центром хэйдонийцев. Город навевал ассоциации с арабскими сказками: такой невероятный, что они на некоторое время забыли свои страхи. Некоторые из архитектурных стилей были заимствованы с других планет – фризы и колоннады Тирезии, кристаллические дворцы Сферис, статуи и тотемы Праксис. Но всё же большую часть города занимали местные хэйдонийские строения: стройные минареты и шпили, фантастические особняки словно из ледяного инея, кружевные «эльфийские» залы, которые, казалось, сияли собственным внутренним светом.
Кроме летающих машин, наподобие такой, которой владел Вейдт, вокруг сновало множество других воздушных экипажей из миров, которые торговали посредничеством Хэйдона-IV. Джин особенно впечатлил один, который вызвал у неё ассоциацию с китом-мутантом, с большими, похожими на плавники крыльями и с выпирающими прозрачными пассажирскими кабинами.
Там также летали «ковры» или нечто, очень похожее на них, что снова напомнило ей сказки Шахерезады.
С капитанского мостика, откуда они руководили действиями Вольффа при спуске, прибыли Вейдт и Сарна. Как всегда, они выглядели словно отрешённые от всего сущего призраки, облачённые в балахоны, парящие в десятке сантиметров над палубой, их лица были столь же неподвижны и невыразительны, как у самых простых манекенов.
– Мы скоро приземлимся, – произнёс Вейдт потусторонним шепчущим голосом. – Я считаю, что вам следует подготовить ваших пациентов и приготовиться самим.
Макс вернулся на рабочее место командира экипажа и перевёл «челнок» в режим полностью ручного управления. Кайбел и Сарна наблюдали. Диспетчер Хэйдона направил их к пристани в центре города, на одну из множества платформ из дымчатого синего стекла, выдающихся из центральной башни.
«Комитет по встрече» уже был на месте, небольшой кучкой стоя на «ковре-самолёте», который парил в нескольких метрах над посадочной площадкой. Как только Винс, Макс, и Вольфф открыли люк, ковер подплыл к ним и остановился в полуметре от платформы.
|
|
|
Как и было оговорено, Вейдт и Сарна «вышли» первыми, чтобы приветствовать полудюжину хэйдонийцев, ждущих на «ковре» – или, точнее, поплыли к нему. Джонатан Вольфф воспользовался моментом, чтоб получше рассмотреть «ковёр-самолёт».
Ковер оказался более толстым, чем его аналог из сказок. Он походил на ребристый мат-татами, имел чёткую текстуру, и по его поверхности струились экзотические, переливающиеся всеми цветами радуги фигуры. «Ковёр» был примерно прямоугольный, но Вольфф заметил, что он не сохранял долго постоянную форму. Кроме того, другие «ковры», плавающие в городе, имели множество форм и размеров, начиная от «прикроватных ковриков» на одного пассажира и вплоть до здоровенных, размером с немаленькую театральную сцену.
Вейдт и Сарна обменивались ритуалистическими и величавыми поклонами со своими собратьями. Поскольку у хэйдонийцев не было рук в обычном понимании, а также лиц и ног (во всяком случае, Вольфф так предполагал, хотя никто, насколько он знал, не заглядывал под складки их балахонов с целью узнать, что под ними скрывается) – вся церемония имела крайне необычный для человеческого глаза вид.
Вольфф обнаружил, что он может различать «мужчин» и «женщин». Мужские «лица» хэйдонийцев имели резкие угловатые черты и похожие на драгоценные камни подвески размером с чайное блюдце, закреплённые на одеждах.
Глава «комитета по встрече» был «мужчиной», более высоким и более стройным, чем Вейдт. У него был выпирающий череп, и его «кожа» отливала глубоким медно-красным тоном. Мерцающий символ, похожий на звезду из сапфира, сиял в центре его лба.
– Итак, Вейдт, ты вернулся, чтоб опять среди нас посеять ваш хаос?
– Ты сам знаешь, зачем мы здесь, Воувад! – ответила вместо Вейдта Сарна. – Наши друзья серьёзно больны, и только наука Хэйдона может спасти их! Ты знаешь Закон. Мы обязаны помочь.
Тот, кого назвали Воувад, издал звук раздражения.
– Да, да. Если бы это не было оправданием, вы бы нашли что-нибудь другое, да?
|
|
|
Другие хэйдонийцы позади Воувада безпокойно зашевелились, и один из них вмешался в разговор:
– Хватит! Если жизни в опасности, необходимо немедленно начать Заживление.
Вольффу не особо понравилось то, что он услышал, и он не был уверен, что хочет доверять свою жизнь благосклонности хэйдонийцев, но отступать было поздно. Он незаметно проверил, что пороховой пистолет в потайной кобуре стоит на предохранителе, и пожалел, что из-за планетарной обороны, о которой все продолжали твердить, нельзя пронести протокультурное оружие.
Сарна оглянулась на Людей, ждущих на рампе «челнока»:
– Выносите их. Мы немедленно отправляемся в Залы Заживления!
Джин Грант включила небольшое дистанционное устройство. Наружу выкатилась автоматизированная медицинская каталка-купол, под колпаком которой лежали Рик и остальные, защищённые от всех внешних воздействий. Винс только хотел спросить, как колёсную каталку можно перенести на «ковёр-самолёт», как из «ковра» выдвинулось нечто напоминающее матерчатый язык, и мягко расстелилось перед ним, словно пандус. Макс шёл рядом с женой.
Как только Винс запер корабль и включил его средства защиты, он присоединился к Вольффу, Джин и остальным, уже стоящим на «ковре-самолёте». Тот не продавливался под его весом и ни на миллиметр не изменил горизонтальное положение. «Больше похоже на облако, чем на ковёр», – подумал он.
Подчиняясь невидимому распоряжению, «ковёр» набрал высоту и полетел через город. Хотя у него не было никакого заметного обтекателя или силового щита, люди чувствовали только лёгкое движение воздуха – а «ковёр» летел весьма быстро.
Они смотрели с высоты птичьего полёта на город, заполненный покупателями и продавцами. Как Вейдт и Сарна объяснили, Глайк походил на старый Гонконг Земли. Это было место всеобщего перемирия, где были невозможны любые военные конфликты, пусть даже они бушевали вокруг него.
Пока другие восхищённо разглядывали возносящиеся красоты и изящную элегантность Глайка, Сарна «подошла» к Максу.
– Ты выглядишь утомлённым, Максимилиан. Ты должен отдохнуть. Может, присядешь?
Он посмотрел туда, куда она указала движением головы, и обнаружил, что поверхность ковра сформировала что-то вроде кресла, причём именно его размера. Он понятия не имел, как ей удалось такое.
Только Небеса знали, как он был вымотан, но всё равно он мог думать только о Мирии, и он отказался отходить от неё. Макс кивнул на Вейдта и другого хэйдонийца, погружённых в беседу с Кайбелом, и без сомнения, обсуждающих медицинские процедуры.
– Тот парень, как там его… Воувад, да? За что он так зол на Вейдта?
|
|
|
Сарна поглядела на них.
– Воувад верит, как и многие здесь, что мы можем нормально сосуществовать с Инвидами. И этого стоят любые наши уступки им и умиротворения. Вы уже знаете, что мой муж и я чувствуем. И когда Вейдт продолжал настаивать на своём мнении, Инвиды сумели похитить нас обоих.
Макс почувствовал внезапную тяжесть.
– Но ведь Инвиды не могут напасть на вас здесь, ведь вы же сами нам об этом говорили. Оборона планеты среагировала бы.
Сарна склонила голову в странном жесте для того, у кого нет глаз и есть только общие черты лица.
– Действительно. Но есть другие способы пустить в ход давление – угроза блокады, или удары по нашим торговым партнёрам и клиентам. И Инвиды достигли большого влияния на часть нашего народа – экономическими рычагами и прочим в этом духе. – Она придвинулась поближе и заговорила тише: – Воувад обладает одной из наибольших сил среди прочих хэйдонийцев, и я думаю, что именно с его помощью Тесла похитил Вейдта и меня. Мы должны остерегаться его.
Как будто услышав, Воувад обратился к Сарне и позвал:
– Итак, дайте нам Ваше мнение относительно предложенного Кайбелом режима лечения. Конечно, у моей дочери есть много что сказать? Когда ты была моложе, у тебя всегда было собственное мнение.
– Да, отец, – ответила Сарна и поплыла к группе, оставив Макса с разинутым от неожиданности ртом.
Лейтенанту Айслу, конечно, было далеко до Рика Хантера или тем более Макса Стерлинга, но он вёл «Альфу» с хладнокровной ловкостью, максимально используя ее грубую мощь и удивительную манёвренность. Погоня упала ему на хвост.
Группка «Призраков», летящих в патруле между КСК-3 и Тиролью, из-за Минмей на борту оказались в крайне невыгодной ситуации. Спаситель Минмей дал достаточно близко от них предупредительную очередь, прозрачно намекая, что он не будет испытывать никаких угрызений совести и собьёт любого, кто сунется слишком близко.
Патрульные сбросили скорость, но пока «Альфа» приближалась к Тирезии, на тактическом экране появлялось всё больше меток, порождаемых КСК-3. Минмей услышала хриплый выдох Айсла.
– Я-то думал, что Эдвардса будет больше занимать преследование Зентрейди. Я надеялся, у нас будет больше времени.
Она презрительно рассмеялась, и устало покачала головой.
– Вы думаете, что Эдвардс собирается лично идти за Бритэем? И рисковать потерять контроль над событиями здесь? Вам ещё многому предстоит научиться, господин лейтенант.
«Для меня это было трудным уроком», – подумала она. А вслух сказала:
– Итак, что дальше?
Он не был уверен, поскольку само решение спасти её от садиста-Эдвардса возникло спонтанно.
– Для начала, я отвезу Вас на базу РЭК на Тироли, в зону ответственности Ланга.
– Почему? Чтоб Великий Генерал получил повод убить Ланга? Почему бы Вам не избавить всех от проблем и не выбросить меня в Космос прямо здесь?
Он растерялся, но тем не менее положил истребитель на курс к базе «Тироль», за неимением лучших вариантов. Один из вариантов плана был примкнуть к Бритэю, но «Вэйливарр», угнанный Зентрейди транспорт с грузом руды-монополи на борту, был уже вне досягаемости «ТрансТека».
– Хватит жалеть себя, – сказал Айсл странно монотонным голосом. – Это ещё никому никогда не приносило пользы. Теперь, скажите мне, что Вы хотите.
– Я… я хочу Джонатана. – Она пыталась сдержать слёзы, поскольку его слова прозвучали правдивой, но жёсткой оплеухой. – Джонатан Вольфф! Только бы быть с ним!
– Так, – сказал он пустым, лишённых эмоций голосом. – Встретимся с Лангом и посоветуемся – это остаётся на первом месте. Держитесь. – Он прибавил тягу.
– В-вы так и не сказали, почему Вы всё это делаете, – ей пришлось напрягать голос, поскольку мощная машина дрожала и ревела под ней.
У неё не было лётного шлема, поэтому она могла слышать только оловянный голос из внешних динамиков его шлема.
– Мне не нравятся интриганы, Минмей.
Как раз тогда, когда он должен был наслаждаться триумфом, Эдвардс вынужден был переваривать мерзкие новости о побеге Минмей.
Сперва он подумал, что это была одна из её истеричных выходок под влиянием новости, что он получил разрешение выслать группу за беглыми Зентрейди и украденной рудой. Он только теперь понял, что она продолжала считать, что всё ещё любит этого придурка Джонатана Вольффа.
Половина лица Эдвардса, которая не была скрыта под полированной металлической накладкой, была пурпурной. Она была его собственностью, и он не имел никакого намерения отдавать её – ни Вольффу, ни кому-либо ещё.
Конечно, совершенно недопустимо была предание огласке, что она бросила его. Поэтому только узкому кругу совершенно необходимых людей было сказано, что её похитили. Несколькими минутами спустя пришло известие о погоне за «Альфой».
Лётчик-похититель, кто бы он ни был, не был ни «Призраком», ни тайным «Черепом», а скорее всего – один из дежурных пилотов, обслуживающих Подразделение Роботехники и Совет. Хотя это не помешало ему вырубить нескольких технарей и угнать «ТТ». Эдвардс с нетерпением ждал и раздумывал над самыми страшными способами мести.
Но у него не было времени, чтоб тратить его только на пустое наблюдение за преследованием «Альфы». С каждой секундой простоя его флотилии Бритэй уходил всё дальше и дальше. Руда, которую Зентрейди забрали с собой, была ключом к флоту, который позволит Эдвардсу со славой вернуться на Землю и покорить её.
Как только Зентрейди будут устранены, настанет пора разделаться с этими назойливыми Хранителями. И скоро Минмей будет его женой и соправительницей, императрицей над планетами – но всё равно его послушное движимое имущество.
|
|
|
