 |
Глава третья
|
|
|
|
Место называли Хэйдоном-IV, но никто не был способен объяснить, почему. Это была третья планета от местного солнца, поэтому просто астрономическое объяснение не годилось. Не сохранилось (или не было найдено) ни одной записи или мифа, которые дали бы ключ к разгадке.
Хотя есть один момент – это была четвёртая по счёту планета, на которой Хранители вступили в борьбу – если учесть, что на Тироли сражалась РЭК.
Охо-хо. Совпадения хороши для учёных. А нас, бойцов, интересует только победный салют.
Сьюзен Грэхем. Вступление перед документальным фильмом
«Пираты от Протокультуры. КСК-3, «Фарраго», «Ангельский ковчег», Хранители, и РЭК»
Словно стаи смертоносных рыб, пламенные защитные вихри Хэйдона-IV облекали собой «ТрансТеки», светясь всё ярче и ярче, яростно сверкая на силовых щитах истребителей.
– Они хотят изжарить нас живьём! – проговорила мрачно Бела. Джек знал этот тон в её голосе: с таким она бралась за рукоятку меча.
Он сомневался, что оборонительные сполохи сделают именно это. Хотя, как только силовые щиты истощатся, финал будет довольно быстрым. Энергетический потенциал «ТрансТеков» понижался на глазах, и с такими темпами машины скоро просто упадут.
– Дженис, ты можешь поискать какие-нибудь большие массы воды внизу? – Быть может, «приземлившись» в озеро или океан, они смогут накоротко замкнуть огненные сполохи, или что-то в этом роде.
– Никак нет, Джек, – ответила она. – Я теряю управление. Мои датчики говорят, что эти штуки словно просачиваются в щиты, становясь частью их и делая их жёсткими. Управляющие аэродинамические плоскости не двигаются.
У него творилось то же самое, а также на истребителе Леарны. Энергия формировала раковину, и если они не смогут сломать её...
|
|
|
Внезапно его осенило, и он завопил:
– Слушайте все! Расстыковывайтесь и переходите в конфигурацию «Страж»… Отставить! В «Робовоинов»! Повторяю, расстыковывайтесь и переходите в конфигурацию «Робовоин»! Возможно, так мы сможем сбросить эти энергетические ракушки!
Истребители начали кувыркаться и метаться из стороны в сторону. Простой акт расстыковки при таких условиях граничил с самоубийством. Ками следил за обратным отсчётом Джека со своего пилотского места в «Бете», и по его команде произвёл расстыковку. Аэродинамическое возмущение едва не размазало два самолёта друг о друга, но Джек и Ками не теряли управления, использовали все возможности их нейрошлемов, и кое-как сумели разойтись.
Истребители испытывали сильнейшие перегрузки, сражаясь с энергетическими коконами, словно цыплята, выбирающиеся из яиц. Машины со стоном механизмов приступили к мехаморфозе – основной и самой удивительной способности изделий Роботехнологии.
«Давай же, давай…» – мысленно упрашивал Джек свою машину. И, наконец, началось перемещение компонентов, «Альфа» начала складываться и изменяться, и её силовые щиты следовали за движением модулей.
Внезапно от «Альфы» во все стороны брызнул пиротехнический ад, подобный взрыву сверхновой в миниатюре. Самолёт преобразовался в «Робовоина», гуманоидную форму, похожую на облачённого в доспех рыцарю, сжавшего кулаки, парящего на струях огня из «реактивного ранца» и «ног», в которые мехаморфировались двигатели самолёта.
Вздохи со свистом вырывались из груди Джека. Он оглянулся по сторонам и увидел «Бету» Ками, «Альфу» Дженис с «Бетой» Лрона рядом. Все были в конфигурации «Робовоин», воздух вокруг них дрожал от перегрева, но на корпусах не было заметно повреждений, и они полностью управлялись.
Джек заметил Леарну – своей машиной она управляла несколько топорно, но всё же управляла. А где же...
|
|
|
– Криста!
Он слышал медвежье рычание женщины-карбарранки, более злое, чем испуганное, а её «Бета», кувыркаясь и рыская, падала вниз. Она до сих пор была в конфигурации «истребитель», её силовая установка отказала. Джек представил своё желание, и «Робовоин» нырнул за «Бетой», как стальной водолаз.
Что-то появилось в поле его зрения, и он понял, что рядом с ним «нырнула» Дженис Эм, её «Робовоин» летел с его машиной борт-о-борт в почти безнадёжной попытке предотвратить падение «Беты».
– Не трогай её, если у тебя нет щитов! – крикнул Джек: машина Кристы всё ещё светилась энергией «антител». Он глубоко вздохнул, и отдал мысленную команду «Робовоину». Тот вытянул «руки» и схватил «Бету».
Это напоминало попытку ухватить смерч. Более тяжелая «Бета» брыкалась и кувыркалась, едва не вырываясь из захвата «Робовоина», несмотря на его Роботек-силу, питаемую Протокультурой.
Джек смог зацепиться, обхватив «ногами» фюзеляж, и начал давить на крылья «Беты», помогая ей начать мехаморфозу. По крайней мере, к его облегчению, «антитела» Хэйдона, которые прикипели к защитным полям «Беты», не атаковали его и не пытались переползти со щитов Кристы на его щиты.
Дженис ухватила «Бету» с другой стороны, и вместе они удвоили усилия, стараясь спасти товарищей.
– Криста, давай в «Стража», слышишь? – Джеку пришлось напрягаться, чтоб выдавить из себя слова, поскольку его самого мотало в кресле, словно игральную кость в стакане. – Слышишь? «Страж»!
Джек надеялся, что «Бета» сможет перейти в промежуточную конфигурацию между истребителем и «Робовоином», и этого хватит для спасения. Криста совсем недавно закончила лётные курсы, но она держалась с прохладным фатализмом истинного карбарранца, и старалась повиноваться.
Попытка мехаморфозы оказалась неудачной, хотя компоненты «Беты» напрягались напротив друг друга и, казалось, вот-вот отделятся. Усилия двух «Робовоинов» немного замедлили её падение, но всё равно Криста почти не могла управлять своей машиной.
Лрон, летящий рядом вместе с Ками и Леарной, вышел на связь:
– Джек, я вижу воду, много воды! – В его голосе звучали нотки паники, но он старался держать себя в руках, поскольку это сейчас был единственный способ, которым он мог помочь своей супруге.
|
|
|
Оставалась надежда.
– Где?
– В каньоне, откуда вылезли эти энергетические штуки.
Джек выругался: спасаться в логове льва? Вряд ли.
– Криста, катапультируйся. Прямо сейчас!
– Я не могу, Джек, – прорычала она. – Катапульта не отвечает. – На заднем фоне был слышен какой-то жалкий скулёж – наверняка, от Инвидов-Учёных, которые были её пассажирами.
Хотя два «Робовоина» замедлили падение «Беты», они не могли полностью остановить её.
– Ладно, тогда кинем монетку. Сейчас искупаемся, Криста! Приготовиться к приводнению!
Лрон, Леарна, и Ками тоже ухватили «Бету» и задействовали все двигатели, чтобы замедлить падение Кристы и направить её к большому озеру или подземному морю, которое высмотрела Леарна. Далёкие искорки на гребешках волн приближались с пугающей скоростью. В последние секунды они смогли достаточно уменьшить скорость падения, и вода ударила по ним.
Джек чувствовал себя так, словно у него сломалась шея, и он увидел на экране, как вода запузырилась и захлестнула камеры на «голове» его «Робовоина». Любой обычный космолёт разрушился бы или разгерметизировался в тысяче мест, но Роботек-«Альфа» выдержала. Джек «вынырнул» на поверхность, где «Бета» Лрона отчаянно боролась, удерживая Кристу на плаву.
Джек запустил свои двигатели на полную тягу и поднялся из воды на факелах синего пламени. Машина Кристы больше не была в раковине энергетических «антител», но фюзеляж «Беты» был покорёжен и наверняка потерял герметичность. «Альфа» Дженис Эм появилась рядом с ней, помогая Лрону удержать её от погружения, испаряя гектолитры воды и выбрасывая облака пара своими двигателями, но это было проигрышное сражение – «Бета» была слишком тяжела даже для двоих «Робовоинов».
– Продержитесь ещё несколько секунд! – выкрикнул Джек. – Криста, я вытащу тебя оттуда!
Его «Робовоин» выпустил специальные щупальца-манипуляторы, которые были встроены во все «ТрансТеки». В следующую секунду они достигли служебного лючка на плоскости под кабиной повреждённой «Беты». Потребовалось около десяти секунд, чтобы задействовать ручное управление для аварийно-спасательной системы.
|
|
|
Модуль кабины «Беты» Кристы высвободился из основного корпуса машины. Джек поднял его бронированными руками «Робовоина», одновременно втягивая манипуляторы обратно.
– Хорошо, можете отпускать! Она у меня!
Лрон и Дженис выпустили «Бету» из захвата, и она погрузилась в воду в фонтане пузырей, пены и пара. Джек поднялся выше и вдвинул модуль кабины в специальное гнездо на нижней стороне правого предплечья своего «Робовоина».
– Теперь расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой. – Джек пытался говорить беззаботно, но одновременно просматривал окружающее пространство и сверялся с датчиками, ожидая повторного нападения. Он не был уверен, что их «ТрансТеки» смогут ещё раз пережить нечто подобное.
– Я не могу понять, – подала голос Бела. – Для чего этому Хэйдону-IV подземное море? Это же, как сказали нам он и Сарна… что же за слово-то… А! Искусственный мир!
– Именно это они нам и сказали, – добавила Дженис Эм. – Вот только я представляла его себе несколько по-другому.
И Джек тоже. Он воображал себе что-то вроде более сложной версии «Колонии О’Нила» или что-то вроде миниатюрной Дайсоновской сферы, но никак не размером с полноценную планету[2].
Но мир, безспорно, был рукотворным. Вырастая от берегов озера, высились фантастические подземные горы, на взгляд Джека напоминающие искусственно созданные неорганические версии живых форм и экосистем.
Вейдт и Сарна, и немногие другие хэйдонийцы-Хранители или не могли, или не хотели дать точные объяснения, как именно всё это было сделано, и теперь за это Джек начал сыпать проклятьями в их адрес.
– Если всё это в самом деле искусственное, – продолжала Дженис, – то большая проблема заключалась бы в управлении климатом и перемещением воздушных масс. В таком случае, имеет смысл держать огромные водные массы, и перемещать их под поверхностью и над поверхностью, для создания дождей и облаков…
– Нам сейчас надо думать, не скрываются ли здесь демоны огня, – вмешалась Бела.
– Я не вижу ни одного, и приборы говорят то же, – сообщил Лрон. Остальные согласились.
– Быть может, эти машины не могут видеть или чувствовать нас, пока мы здесь, – предположила Гнея, более молодая амазонка. – В конце концов, они используются против противников, летящих из Космоса, а не в их доме.
«Словно мухи, спрятавшиеся на поднятой мухобойке» – подумал Джек. – «Хорошая идея, но только до тех пор, пока владелец мухобойки не захочет её осмотреть».
|
|
|
Пролом, через который они приводнились, начал сжиматься, и среди отряда раздались выкрики, что пора взлетать и убегать. Джек строго прикрикнул, призывая к дисциплине.
– Вы хотите, чтоб нас опять подпалило их ПВО? Нам сейчас ничего не угрожает, и вообще, можно сказать, что мы обнаружили «чёрный ход».
Его слова звучали намного увереннее, чем он сам чувствовал себя. Оборонительным системам Хэйдона не бросали вызов около двух тысяч лет (хотя, напомнил он себе, согласно местным легендам, крайнему, кто попробовал её испытать, опыт стоил нескольких сот кораблей). Джек сомневался, что настолько устаревшая система может противостоять современным Роботек-машинам. К примеру, земное оружие всего лишь 20-летней давности и близко не стояло по классу с «Волчьей стаей» Вольффа.
– А теперь, у нас есть радиомаяк, установленный на «челноке», и данные с ИНС[3], – продолжал Джек. – Я так смотрю, что для «Робовоинов» вполне достаточно места, чтоб двигаться по местному подземелью. Попробуем добраться до Глайка.
Послышалась глухая возня, потом по радио раздался голос Лрона:
– Кажется, Тесле не по нраву твоя идея, Джек Бейкер. Пришлось утихомиривать его маханием пистолетом перед мордой. Я считаю, что твой план хорош. Мы будем оставаться под городом незамеченными, а в случае проблем всегда сможем прострелить себе путь на поверхность.
Джек проглотил свои мрачные мысли о том, что они теперь только сами за себя и помощи не будет.
– Джен, давай вперёд. Лрон, замыкаешь колонну. Я буду по центру. Со мной Леарна и Ками. – Джек занял позицию во главе ядра колонны так, чтобы не выпускать Дженис из поля зрения, когда она поведёт группу.
Он хотел идти впереди, но сейчас он был командир и должен был заботиться о своём крошечном отряде с более подходящего места. Кроме того, Джен доказала, что имеет удивительные способности в военном деле и в управлении машинами, знает толк в стрелковом оружии и рукопашной. Она даже превосходила других Хранителей во владении архаичным оружием амазонок с Праксис, за исключением разве что самих праксианок.
Эти превосходные военные навыки, от женщины, прежнее известное занятие которой было вокал и сценическая работа, ставили Джека в совершеннейший тупик, но сейчас он был счастлив иметь её в своём отряде. Джек проследил взглядом, как в «потолке» закрылось последнее из оставшихся отверстий, отрезая последний сноп лучей Бриздзики.
«ТрансТеки» пешком вброд пробрались по краю подземного водоёма, поднимая фонтаны брызг, пока со дна от «ТТ» Кристы поднимались отдельные ленивые пузырьки. Джен нашла проход через нечто, что можно было бы назвать «гидросливом», около 20 метров в диаметре. Хотя в этом лабиринте живой машинерии были собственные небольшие источники света, «ТрансТеки» зажгли все свои габаритные огни и фары.
Джен разведала несколько трубопроводов и служебных коридоров. Дважды отряду приходилось возвращаться к берегу «моря» и начинать всё сначала, поскольку проходы сужались настолько, что «Робовоины» не могли пройти. В третий раз пришлось вернуться из-за слишком высокого уровня радиации. «ТрансТеки» могли долго защищать свои экипажи, но Джек понятия не имел, как долго им придётся там идти, и у него совсем не было желания закончить свои дни как «человек-лампочка».
Четвёртая попытка привела их в своего рода трубопровод, весь сверкающий цветами радуги. Датчики не могли определить, откуда и из-за чего появлялись такие световые эффекты, но, похоже, вреда они не несли. А время уходило.
– Пойдём тут, – решил Джек.
Отряд двинулся, словно пехотное подразделение или отряд полиции спецназначения. Лрон прикрывал тыл, держа наизготовку винтовку/орудие «Беты». Диаметр туннеля был около 15 метров, не особо выше «Робовоина», и отряд продвигался с осторожностью.
В некоторых местах путь их пересекали связки и узлы нитей толщиной с «ногу» «Робовоина», напоминающие бриллиантово блестевшие неэкранированные оптические волокна. В других местах переплетения таинственных проводников и шлангов образовывали некую невероятно сложную Роботек-распределительную систему. Громадные стойки и подпорки составляли геологию причудливого подземного мира.
Постепенно «ландшафт» начал изменяться. Туннель расширился снова, и «Робовоины» стали похожи на солдат, марширующих по шоссе. Мир ослепительной, непонятной, непостижимой супертехнической сложности окружил их. Солнечные зайчики скакали по тихо гудящим силовым распределителям.
Это было технологическое отражение Глайка, словно пришедшего из «1000 и 1 ночи». Но, проявления его были везде – внизу, вокруг, над головами... Терминалы управления энергией – зиккураты, превосходящие по размерам любую египетскую пирамиду, загадочные штуки, которые напоминали генераторы Ван де Граафа[4] размером со стадион города Монумент, мегаструктуры переливающегося призматического света, словно горные кряжи, нависающие над ними, при более близком осмотре оказывались совокупностью приспособлений непонятного назначения.
Они вышли на своего рода открытую «сельскую местность», и чувство клаустрофобии начало отпускать их. До тех пор, пока по радио не раздался голос Дженис.
– Я фиксирую странные показания. Я думаю, что это «антитела» или что бы это ни было, снова обнаружили нас.
– Что? Где? – Джек лихорадочно зашарил по кнопкам, пробуя разные режимы и спектры. – Я ничего не вижу! – «Только не говорите мне, что она ещё и волшебница в настройке датчиков! »
– Верь мне, Джек. – Её голос был таким твёрдым и уверенным, что он сразу поверил ей. – Впереди что-то большое. Очень большое. Возможно, там сплетение всего, чем Хэйдон является, и теперь, когда мы оказались так близко к нему, оно снова засекло нас.
Джек не успел спросить её, что именно она имела в виду, когда Ками вдруг заорал:
– Змеи! Змеи! Миллионы змей!
Джек развернулся, в то время как Ками, забыв всё, чему его учили о коротких, точных очередях, поливал перед собой из винтовки-орудия, словно Роботек-пожарный.
Другие работали с не меньшим увлечением. Джек рассмотрел, что определение Ками было не совсем верно – но извивающиеся и изгибающиеся струи зелёного и желтого света, устремившиеся к «ТрансТекам», вызвали бы именно эту ассоциацию у любого, особенно у гаруданца в состоянии Хин.
У Джека не было много времени на раздумья, всё это промелькнуло у него в голове подобно вспышке молнии. Дженис Эм была права. Чем бы оно ни было, оно явно хочет нас.
Как и остальные «Робовоины», он поднял винтовку/орудие, надеясь, что стресс Кристы и пленники-Инвиды не испортят им чего-нибудь в самый неподходящий момент.
– Спина к спине! – проревел он, перекрикивая грохот выстрелов и разрывов.
Обширное пространство Хэйдона-IV освещалось стробирующими вспышками взрывов и выстрелов, ярче, чем свет его силовой машинерии. «Робовоины» встали спина к спине, почти касаясь друг друга могучими плечами, ведя стрельбу по всем направлениям.
Точное попадание разбивало «змею» на облако разноцветных искр, и «Робовоины» скоро очистили кольцо вокруг. Но всё больше энергетических «змей» выползало из каждой щели. Они ползли, слишком многочисленные даже для Роботек-оружия, и неумолимо сокращали расстояние со всех направлений, словно легион разъярённых гадюк.
|
|
|
