 |
Глава шестая
|
|
|
|
Любой, кто говорит, что шанс один к миллиону абсолютный показатель поражения, никогда не сражался плечом к плечу с Бритэем.
Лиса Хейс-Хантер. «Мемуары».
В безконечности Времени не было Реальности, не было Вещественности, не было ничего, на что она могла твёрдо встать ногами или уверенно коснуться руками. Она была в безформенной пустоте, и была там безконечно долго.
Потом Вещественность начала плавно входить в неё. Первое, что пришло к ней, было имя «Карен Пенн». Её имя. Следом начали приходить и увязываться друг с другом другие знания и воспоминания.
Она была членом группы «Хранители» из Роботехнического Экспедиционного корпуса. Её мать умерла при родах, и её отец до сих пор винил в этом Карен. Ещё был молодой офицер, Джек Бейкер, которого она…
Она прервала поток мыслей. Но пришло ещё больше – память о том, как она была отравлена атмосферой Гаруды, и впала в особое изменённое состояние сознания, называемое гаруданцами «Хин», состояние, для которого человеческие разум никогда не предназначался. Потом были кошмары, видения, приливы безконечного изматывающего Хин. Некоторые были чудовищны, некоторые ужасающе прекрасны, но все до самых основ потрясали её здравомыслие и автономную Человеческую нервную систему.
У неё осталась едва мерцающая искра, и кто-то начал раздувать её, помогая ей разгораться ярче и ярче. Потом наступило почти физическое чувство, как будто ее окунали с головой в ледяную горную реку и одновременно пропускали через неё электрический ток.
И хор тихих голосов, поющий слова, которые она почти понимала, оттягивал её от края смерти.
За предыдущие недели Карен или спала, или галлюцинировала. Теперь она, наконец, проснулась. На сей раз то, что она увидела, заставило её с облегчением разрыдаться.
|
|
|
В изголовье кровати Карен сидела майор Мирия Стерлинг и держала её за руку. Бывшая царица войны из батальона «Квадроно» Зентрейди, а теперь жена Макса Стерлинга, командира эскадрильи «Череп», Мирия сражалась за Человечество и Хранителей так же самоотверженно и искусно, как когда-то дралась за Мастеров Роботек – или ещё сильнее. Любовь показала ей путь.
Мирия нежно улыбнулась Карен, что совершенно не вязалось со свирепостью «Квадроно» в бою, и пригладила ей волосы на затылке.
– Добро пожаловать обратно.
Карен разлепила губы, не зная, сможет ли она сказать хоть что-то, но Мирия сделала запрещающий жест:
– Ты будешь ещё очень слаба некоторое время, как мы все были. Не волнуйся, просто набирайся сил. – Мирия повернула голову и тихо сказала через плечо: – Доктор Грант, она пришла в себя.
В поле зрения над плечом Мирии возникло другое лицо, треугольной формы, большими чёрными глазами и кожей цвета тёмного мёда.
– Медленно выпей это, – произнесла доктор Джин Грант. – Теперь всё будет хорошо, Карен.
Карен заключила, что она лежала не в медицинской палате Хранителей, это явствовало из всего, что её окружало. Аппаратура вокруг неё (которая наверняка была медицинского назначения) выглядела как наборы абстрактных скульптур из кристаллов и драгоценных металлов, пронизанных неоновым и лазерным светом. Она вспомнила, что видела подобную технологию в хейдонийском модуле «Фарраго». Она пришла к единственному выводу.
– Хэйдон-IV? – Джин и Мирия медленно кивнули. – Мы сделали это? Мы освободили ещё одну планету от Инвидов?
– Нет, лейтенант. – В поле зрения Карен появилась Лиса Хейс-Хантер. Рик был на шаг позади неё.
– Гаруда была освобождена, – продолжила Лиса, – но несколько из нас отравились биосферой планеты. Нашим единственным шансом была наука хэйдонийцев, поэтому Винс и Джин приняли решение доставить нас сюда под флагом сдачи.
|
|
|
– Не СДАЧИ, – проскрипел Рик. – Я никогда не сдавался Инвидам, и вам никому не позволю! Кроме того, они не правят Хэйдоном, во всяком случае, официально, поэтому сдача законной силы не имеет.
Карен была поражена, увидев, насколько ненавидящим стало его лицо не только при упоминании Инвидов, но и при упоминании всего, что привело к этому моменту. Она думала, что Хантеры уже разобрались и прояснили ситуацию наедине.
– Я никогда не сдамся! – заявил он как поклялся.
Лиса как будто хотела сказать что-то, но передумала. Чтоб заполнить неуклюжую тишину, Джин попросила Карен сесть. В помещении было несколько хэйдонийцев, парящих на вежливом расстоянии, а через окна Залов Заживления Карен могла видеть страну чудес Глайка, его сказочную архитектуру и «ковры-самолёты».
– Винс, полковник Вольфф, и Макс пытаются найти Сарну и узнать последние новости, – сказала Мирия. – А Кайбел и Вейдт пошли на аудиенцию к Регенту.
Карен Пенн тщательно сформулировала свой следующий вопрос. Всё, что произошло после неудачного набега на Улей на Гаруде, было «белым пятном», но она почувствовала внезапную тревогу.
– У нас большие потери? На Гаруде?
– Могло быть хуже, но намного меньше, чем ожидалось. Если тебе интересно, то с Джеком всё в порядке. – Джин слегка улыбнулась.
Это, казалось, немного уменьшило напряженность. Карен покраснела и запнулась.
– Я… Я… не имела в виду именно… – Вот в самом деле последним делом будет дать повод слуху, что она якобы млеет от этого слюнтяя и паяца, Джека Бейкера!
Один из Целителей-хэйдонийцев подплыл ближе.
– Прошу простить за прерывание, но пришло время для очередной процедуры Заживления для тебя, Стерлинг Мирия.
– Но… – Карен вдруг почувствовала тяжесть. – Я думала, что мы все уже вылечены…
Выражение лица Мирии было почти траурным.
– Вы, и я тоже… Надеюсь. Но в моём конкретном случае есть сложность. – Она поднялась и потрепала плечо Карен. – Видишь ли, я беременна, и мы не знаем, как Гаруда повлияла на плод. – Она отважно развернула плечи и по-военному вздёрнула подбородок, удаляясь с парящим рядом Целителем.
|
|
|
– Тем более причина, по которой мы должны убираться отсюда, – сказал Рик. – Я говорю, что нам надо уходить при первой возможности.
– Только когда мы удостоверимся, что с Мирией всё в порядке, – твёрдо возразила Лиса.
– А смысл, если она, здоровая, будет сидеть в клетке Инвидов? – взорвался он. – Все знают, чего Инвиды здесь хотят, и они доберутся до нас рано или поздно! И я не собираюсь…
– Тогда давай, спасайся! – яростно крутанулась к нему Лиса. – Но МЫ не бросим ни Мирию, ни Рема!
Несколько секунд они стояли нос к носу и тяжело дышали, как готовые к драке коты, и Карен с потрясением поняла, что сейчас они в самом деле могут подраться.
В этот момент другой хэйдониец подплыл к ним, метя полами хламиды.
– Мы только что получили известие для всех вас. Готовьтесь. Регент приказал, чтоб вы предстали перед ним и отвечали на обвинения против вас.
Бритэй следил, как «Призраки» торопятся добить его ИБМ и «Вэйливарр». Он произнёс только одно имя:
– Казианна.
Её лицо появилось на маленьком окошке главного экрана.
– Твои приказы, великий Бритэй?
В другое время он бы с нежностью поглядел на Казианну Хеш. Женщина-воин Зентрейди, которая смогла постичь значение Человеческой любви и любовных ласк, и научила этим вещам своего военного повелителя. Но сейчас шёл бой, и Бритэй был полностью сосредоточен на нём.
– Атакуйте, «Квадроно»!
За тонированным забралом шлема появилась голодная улыбка Казианны.
– Атакуем, мой лорд!
Из шлюзов и портов «Вэйливарр» брызнула на синих струях огня новая порция необычных машин. Подразделение «Квадроно» вступило в бой. «Призраки», большинство из которых было слишком молодо для участия в Войне Роботек, были изумлены, не понимая, что это за быстрые, чрезвычайно маневренные новые противники.
Казианна вела свою группу вперёд, быстрая и проворная, как шершень, и без колебаний применяла огневую мощь своего силового доспеха. В первую же атаку она сбила «Логан», секундой спустя разлетелся на куски второй. Позади неё Роботек-гарпии хлынули в брешь, пробитую ей в строю «Призраков», испуская высокоэнергетические лучи и залпы ракет. Гигантские женщины-воины «Квадроно», чьей специальностью были диверсии и неожиданные атаки, сразу начали собирать обильную, внушающую страх жатву.
|
|
|
На борту своего флагмана коммодор Ренкуист сперва не мог понять, что там у «Вэйливарр» происходит. Всё, что он знал наверняка, что тактический радиоканал «Призраков» забит предсмертными воплями, а компьютерная статистика выдаёт среди них жуткие потери.
Спустя несколько секунд банки данных выдали информацию об их новых противниках: РДМ «Квадроно». «Силовые доспехи», вмещающие в себя гигантских женщин от 15 до 17 метров ростом, и наверняка ветеранов одной из самых грозных войсковых единиц Зентрейди.
– Не может быть! – выпучил глаза Ренкуист. «Силовые доспехи», которые остались после войны, были приспособлены к шахтёрской работе, и все аналитики соглашались, что у Зентрейди слишком мало технических навыков, чтобы переоборудовать их обратно для боя. По крайней мере, без помощи Людей.
Что Ренкуист не знал – а Зентрейди скрыли – что возвращение на Фантому, к их прежнему образу жизни привело к всплеску воспоминаний, которые мастера Роботек, по их мнению, навсегда стёрли. Тяжёлая шахтёрская работа послужила толчком для рождения (или восстановления) в среде Зентрейди гениев рационализаторских предложений и инноваций.
«Призракам» пришлось драться с роем огнедышащих мегер, силовая броня которых давала им весомое преимущество в ближнем бою. Машины РЭК вынуждены были отходить назад, иначе их сразу уничтожали. ИБМ прикрывали тылы «Квадроно» и зачищали остатки «Призраков».
«Мужчинам-Зентрейди есть к чему стремиться и над чем подумать», – ухмыльнулся про себя Бритэй.
Его снова связали с Ренкуистом.
– Коммодор, я даю тебе возможность шанс забрать свои войска и дать нам с миром продолжать наш путь. Как ты видишь, ты не можешь победить.
Ренкуист заметно дрожал и потел, весь цвет схлынул с его лица. «Призраки» были почти поголовно уничтожены, и он не был уверен, что оставшиеся подчинятся его приказам.
Но он знал, что его ждало от Эдвардса, если он вернётся с поражением.
– Ты, инопланетный монстр! Сперва я увижу тебя в аду!
– Когда-нибудь, вполне возможно, – пожал плечами Бритэй и отдал приказ Казианне.
Она бросилась прямо через вражеских перехватчиков и огонь ПВО крейсера, столь же ловкая, как легендарная Мирия, и нацелилась на мостик крейсера. Ренкуист слишком поздно понял, что происходит. Прежде, чем он смог даже успеть отдать приказ очистить помещение, Казианна дала мощнейший залп почти в упор, пробив силовые щиты и толстое панорамное стекло мостика.
|
|
|
Ренкуист, и его доверенный штаб «Призраков», и люди из Службы Безопасности Эдвардса обугливались и вылетали сквозь пробоину, азот выкипал из их крови, пока лёгкие судорожно пытались вдохнуть ещё хоть частичку воздуха.
Казианна тут же устремилась прочь от крейсера, не развивая успех атаки. Бритэй не имел никакого желания делать больше трупов, чем уже получилось. К тому же, сразу после уничтожения мостика, ему пошли доклады, что немногие выжившие «Призраки» побежали с поля боя.
«Вэйливарр» и два крейсера стояли борт о борт. Техники РЭК обследовали повреждения и пытались восстановить функции управления.
Со второго крейсера, корабля-однопроектника «Токугавы», «Ютландии», её капитан, Да Круз, вышла на связь с Бритэем.
– Капитан, ты примешь моё предложение разойтись курсами под флагом перемирия?
– Сэр, мы не можем, – отвечала Да Круз, массивная женщина с оливковой кожей и серо-стальными волосами, собранными в тугой узел.
– Понимаю. – Бритэй кивнул. – Мои воины и я ждём доставить вам удовольствие.
– Лорд Бритэй, Вы неправильно меня поняли. Именно моё мнение, и мнение большей части личного состава наших крейсеров было проигнорировано, когда был отдан приказ атаковать вас. Я получила доступ к некоторым секретным инструкциям, данным коммодору Ренкуисту генералом Эдвардсом, и теперь я считаю, что мы должны найти Хранителей. Скорее всего, на Хэйдоне-IV. Я предлагаю – «Ютландия» и «Токугава», как только на нём закончат самый необходимый ремонт, будут сопровождать Вас и помогут искать Рика и Лису Хантеров, и остальных. Мы окажем всю необходимую военную помощь, и сопроводим генерала, его жену и остальных людей-Хранителей на базу РЭК «Тироль», чтобы они могли дать справедливый ответ на обвинения против них. – Да Круз разрешила себе иронический подъём брови. – Видите ли, многие из нас тоже находят трудным даже представить себе, что Хантеры – предатели.
Уголки губ Бритэя приподнялись.
– Возможно, мы сможем помочь Вам с ремонтом «Токугавы», госпожа КОМОДДОР. Можно сказать, что за последнее время мы стали несколько изобретательней.
|
|
|
