 |
Глава четвёртая
|
|
|
|
Было бы справедливо сказать, что в прошлом я был намного менее чувствителен к тяжёлому положению солдата. Я вообще до крайности презирал всю военщину. У меня были к тому свои причины, которые я записал в других местах этих страниц.
Но столь же справедливо указать, что с тех пор, как я стал одним из них, с тех пор как я разделил их лишения, и страдания, и редкие моменты торжества, и близко видел их презренные недостатки и их благородные достоинства – я многое переосмыслил заново.
Из записок офицера ВВС Л. Айсла, РЭК, личный номер 666-60-937.
Минмей часто бывала на базе РЭК «Тироль», но никогда ещё она не кралась по тёмным переулкам и аллеям, словно беглый преступник.
Ей было страшно любопытно насчёт этого офицера ВВС, Айсла, как гласила надпись на его шевроне, но ей снова стало дурно, и она чувствовала себя после изматывающего полёта с КСК-3 как выжатый лимон.
Они оставили «Альфу» в пяти километрах позади, под остатками разрушенного моста в Старой Тирезии. Айслу удалось обмануть преследователей – они, словно большие ракеты, разошлись прочь во всех направлениях, ища его.
Но почему он не снял свой лётный шлем? Минмей слышала, что Роботек-пилоты иногда чувствовали суеверное влечение к своим нейрошлемам, но видеть такое наяву было жутковато.
Исследовательский комплекс ОРТ[5] Ланга был прямо впереди. Айсл, судя по всему, расценивал его как «безопасную гавань», но Минмей не была в этом так уверена. И при том её спаситель не объяснил, почему он просто сразу не посадил «ТТ» на территорию Ланга.
Согласно передачам с крепости, которые они слушали в течение спуска, Эдвардс отправил большую часть сил РЭК под своим командованием в погоню за Бритэем и «Вэйливарр». Но Минмей знала, что Эдвардс никогда не позволит ей сбежать от него, вне зависимости от текущей ситуации.
|
|
|
Её маленькую руку сжала ладонь в перчатке, и Айсл повёл её в переулок, выходящий к огромной площади перед задними воротами комплекса Ланга. Но перед воротами сорокаметровой ширины механизированные бойцы наземных сил Эдвардса стояли перед людьми из Службы Безопасности Ланга. Очевидно, Эдвардс оперативно принял меры, чтоб закупорить Ланга в его комплексе и окружить его. И наверняка Ланг даже не имел понятия, почему.
Айсл не дрогнул, тут же отступил назад и вжал её в темноту. В этот момент два пехотинца-патрульных протопали рядом с переулком, и один от нечего делать направил фонарь туда, осветив Айсла и Минмей.
Айсл повернулся с железным спокойствием и потянул её обратно, откуда они пришли. Но площадь уже залилась огнями и сиренами. Слышалось приближающееся завывание аэроциклов и урчание колёсных джипов, команды и шипение статики портативных радиостанций.
Луч прожектора метнулся поверху, затем расфокусировался и осветил большую область, потом поплыл дальше. Айсл прижал себя и Минмей к стене, когда один из лучей прошёл близко от них.
С воем и свистом двигателей единственный оставшийся выход из переулка перегородил аэротанк. Два отделения пехотинцев блокировали противоположный выход, запирая беглецов между глухими стенами зданий.
Айсл толкнул Минмей за выступ стены и вытащил мощный автоматический пистолет. Она слышала, что солдаты называли их «Барсуками». Не Роботек-класс, но убивающий не менее эффективно.
Бойцы РЭК приближались с обоих сторон. Вероятно, многие из них слушали её песни в «Служебном клубе». Минмей положила руку на ствол «Барсука» и попыталась опустить его. Оружие не шевельнулось.
– Я могу вытащить Вас отсюда. – Всё тот же выхолощенный, оловянный голос из динамиков шлема Айсла. – Минмей, я могу спасти Вас. – Звучало так, словно он предлагал выкуп.
|
|
|
– Убивая людей? – покачала она головой. – Если Вы сделаете так, то Бог проклянёт Вас! Если из-за меня умрёт хоть один человек, я убью себя.
Она сказала последнее предложение, оскалившись на него, повернулась к прожекторам в ближайшем конце переулка. Минмей пошла к ним, раскинув руки, подобно кающемуся святому.
– Не стреляйте! Мы сдаёмся! Но я хочу, чтобы вы дали этому человеку уйти, так, чтоб я могла это видеть! Если вы не отпустите его, я убью себя!
Она едва не потеряла сознание и прислонилась к твердой шершавой стене. Прошло неопределённое количество времени. Вокруг неё суетились люди, мелькали фонари и прожекторы, кто-то пытался оттянуть ей веко, а она кричала, брызгала слюной и боролась, отпихивала и колотила их, и выкрикивала самые мерзопакостные вещи, которые знала.
Потом она несколько успокоилась.
– Отпустите его… – рыдала она. – Отпустите его…
Рядом с ней раздался самый ненавистный из всех голосов, голос Эдвардса.
– Отпустить кого? Кто был здесь, Минмей? Кто похитил тебя?
Эдвардс был на некотором расстоянии – её держало несколько рук, и его было не достать. Она проглотила воздух, сморгнула слёзы и поняла, что люди Эдвардса обследовали участок, но Айсла не было. Его вообще нигде не было видно.
Она оглянулась на стену, где она крайний раз видела его. Там, похоже, были небольшие изменения и нарушения: свет был слишком тускл, чтобы разглядеть хоть что-то, особенно когда её держали несколько солдат. Но, подумала она, был только один человек, который мог вот так…
Эдвардс собрался применить к Минмей «экстренное потрошение»: он решил, что пока она в стрессе, угрозами и психологическим давлением он сможет выбить у неё информацию о её помощнике. Но внезапный маниакальный смех Минмей испугал его самого:
– Ты знаешь, что ты натворил? – закричала внезапно она с пеной у рта. – Ты разбудил мёртвых! Теперь хана тебе!
Минмей, несмотря на то, что её держало несколько человек, чуть не достала его скрюченными, словно когти, пальцами. Пехотинцам в бронекостюмах пришлось навалиться на неё всем весом, чтоб удержать.
– В смирительную рубашку, – сказал резко Эдвардс, смотря на возню на мокром тротуаре.
|
|
|
Дождь сбегал с его накладки, струился с искусственного глаза, стекал по бледному от злобы лицу.
– В смирительную рубашку её и доставить в мой штаб.
После того, как все ушли, он внимательно посмотрел на стену, на которую то и дело бросала взгляды Минмей. В тусклом свете было трудно сказать, были ли выбоины и трещины естественными… Или всё же нет?
Но ведь кто-то доставил её сюда на «Альфе» (которую, кстати, до сих пор не удалось отыскать), и кто-то стоял рядом с ней в лётном комбинезоне...
Но Эдвардс не питал надежд, что Минмей даже в отдалённой перспективе назовёт преступника. Он ещё долго слышал её безумный смех и рыдания, пока его тайная полиция уводила её прочь.
– Генерал! У нас на параллельном курсе два сверхсветовых корабля, идут на пересечение. Суда класса «лёгкий крейсер», вызывают нас.
Бритэй оторвался от каких-то своих подсчётов.
– Соедини.
Он поднялся с капитанского кресла мостика «Вэйливарр» и неторопливо застегнул свой длиннополый генеральский плащ, тяжёлый от драгоценных аксельбантов и украшений, за каждый из которых в своё время было заплачено борьбой, доблестью и кровью. Его металлическая черепная накладка и кристаллический глаз блеснули на свету.
– Внимание, «Вэйливарр»! – раздался голос Человека, и лицо Человека-мужчины среднего возраста появилось на экране на уровне головы Бритэя. Лицо было круглое и красное, и на нём была одета фуражка с витыми шнурками командира корабля.
– Я – коммодор Ренкуист, командир крейсера РЭК «Токугава». От имени Полномочного Совета я приказываю Вам сдаться и передать под моё командование корабль и груз монополи.
Эти два крейсера были новейшего типа, разработанные и построенные людьми Ланга. Бритэй был немного удивлен – он-то думал, что Эдвардс был не слишком уверен в своих позициях на Тироли, чтобы послать столько преданных себе людей на задание перехватить и вернуть «Вэйливарр».
Что касается Ренкуиста – Бритэй помнил его. Подхалим, который стал одним из подчинённых Эдвардса и продвигался по служебной лестнице мимо намного более способных офицеров исключительно благодаря своему лизоблюдству. Бритэй был наполовину уверен, что во главе сил, отправленных против него, будет или Адамс, или Бенсон, или кто-то другой из «высшего круга» Эдвардса. Но Эдвардс, должно быть, посчитал, что посланные им ничтожества задавят Бритэя и его сотню испытанных воинов Зентрейди если не качеством, то количеством.
|
|
|
– Вы виновны в пиратстве, мятеже и измене, – говорил тем временем Ренкуист, его голос немного дрожал. – Я напоминаю Вам о вашей присяге, и даю Вам один и только один шанс сдаться.
– Моя присяга и лояльность принадлежат законному Земному правительству и генералу Хантеру, – Бритей словно прибавил роста. – Но не твоему вонючему генералу Эдвардсу, и не тебе, трус!
Лицо Ренкуиста побледнело и исказилось, словно расплавленный воск. Пот капельками начал накапливаться на его бровях.
– Ты, ублюдочный урод! Я разнесу тебя на атомы!
«Жаль, что «Вэйливарр» не мог развить большего ускорения на старте» – мелькнуло у Бритэя. Его шансы уйти от преследования были высоки, поскольку он обоснованно предполагал, что Эдвардс вряд ли позволит большей половине своих сил шастать далеко от Тироли или просто отсутствовать слишком долго.
Конечно, Бритэй мог попробовать уклониться от них, но более быстрые крейсеры легко нагонят его. Кроме того, бой в открытом Космосе на околосветовых скоростях был очень хитрым делом, зависящим от множества факторов, и преимущество в данном случае будет у Ренкуиста с его крейсерами и новым поколением оружия от Ланга. Лучше уладить всё здесь и сейчас.
– Я сомневаюсь в истинности последнего утверждения, поскольку таким образом ты уничтожишь всю монополь, оставшуюся в этом районе. – Бритэй надменно скрестил руки на необъятной груди. – И тогда никто из вас не вернётся на Землю, не так ли? Однако, если ты ищешь сражения, то Зентрейди с удовольствием помогут тебе. Бритэй никогда не бежал от боя. Ну, решай!
Кадык Ренкуиста заработал вверх-вниз. Его блеф не сработал, и оба командира это понимали. Уничтожив руду, Ренкуист подписал бы себе приговор. Он попытался показать решимость, но у него получилась только жалкая угроза.
– Ей-богу, мы побили вас, дьяволов, однажды, и мы побьём вас снова! Если вы немедленно не сдадитесь, я отдам приказ на запуск!
Бритэй величественно кивнул.
– Не заставляй моих пилотов ждать, коммодор.
В словах Ренкуиста была безспорная правда: Люди победили гигантских воинов. Но, на сей раз, здесь не было Минмей с её песнями, чтобы повернуть Зентрейди против Зентрейди, и не было КСК-1 с его взорвавшимся «Всеохватным барьером».
|
|
|
Бритэю вспомнилось выражение, которое он слышал от Макса Стерлинга: «Мы сколотили для них гроб, и скоро запихаем их туда! » Вот только кто же победит на этот раз?
– Он запускает машины, мой лорд, – доложил оператор мостика.
Но не столько много, сколько может вместить подобный корабль. Возможно, это была разведка боем, либо в самом деле Эдвардс не решился избавиться от своих «Призраков», как показалось вначале. Или, возможно, в этой ситуации был другой элемент.
– Отдай приказ нашим ИБМ, – пробасил Бритэй. – И передай канонирам, что они могут сбивать сколько угодно мелочи, но по возможности пусть не стреляют в крейсеры. Понятно?
«Альфы», «Беты» и «Логаны» на хвостах синего пламени, рвущегося из двигателей, устремились к «Вэйливарр». Индивидуальные боевые модули Зентрейди вышли, чтоб встретить их.
Машины гигантов походили на огромных безголовых страусов из блестящего сплава на двух вывернутых суставами назад длинных стройных ногах. Из толстенной бронеплиты, закрывающей передок машины, торчали стволы лазерных излучателей, на «макушках» некоторых были смонтированы ракетные установки. Командирские ИБМ имели, кроме того, дополнительные двуствольные пушки заряженных частиц, напоминающие руки с непомерно раздутыми предплечьями.
Люди-лётчики, «Призраки», преданные только Эдвардсу, больше чем хотели убивать гигантов, которые стали верными союзниками Человечества совсем недавно. Их проинструктировали об уязвимых местах ИБМ и особенностях боя с ними, и они уверенно летели вперёд.
Одна из таких особенностей здорово помогла Людям в Войне Роботек, когда Мирия Стерлинг показала слабое место в конструкции ИБМ. Попадание в кормовую часть в соединение корпуса и ног полностью лишал ИБМ энергии и оставлял того безпомощно дрейфовать в пространстве.
Первым сюрпризом для «Призраков» оказалось то, что ИБМ подверглись модернизации и изжили свою «Ахиллесову пяту». Вторым сюрпризом было то, что мощность оружия ИБМ и его точность выросли в разы. Кроме того, пилоты Бритэя имели большой опыт в сражениях с «ТрансТеками», в то время как молодые летчики-«Призраки» обучались после окончания Войны Роботек. И эти Зентрейди были среди своих собратьев самые лучшие.
Конечным результатом первых же секунд боя было множество «Призраков», вспухающих в шаровых молниях взрывов и разлетающихся на раскалённые добела обломки, а уступающие им в численности ИБМ уверенно отбили атаку. Снова ракеты осветили черноту, и лучи бушующей энергии замелькали в разных направлениях.
Бритэй смотрел, как «Логан» раскалывается по швам, подобно лопающейся дыне, из всех его щелей вырываются дым и пламя.
– Мы поклялись быть вашими союзниками, – тихо проговорил он, – Но никогда – вашими рабами или жертвами.
На мостике же «Токугавы» Ренкуист униженно наблюдал, как Зентрейди гнали его первую волну атаки с тяжелейшими для неё потерями, хотя и у самих гигантов не обошлось без жертв. Штаб, разведка и их компьютеры предложили дюжину бледных оправданий и вариантов анализов, но он отбросил их прочь. «Призраков» просто снесли.
На одном из боковых ком-экранов появилось лицо молодого лётчика-офицера.
– Коммодор, со всем уважением, я должен возразить! Нами от Совета получены предельно чёткие указания вести с Бритэем переговоры, прежде чем предпринимать какие-либо действия!
Ренкуист сузил глаза, его челюсть дрожала.
– Какие к чёрту переговоры! Да как ты смеешь? Вякнешь ещё хоть слово, и я казню тебя за мятеж! – по его злобному жесту ком-монитор был выключен.
Но это напомнило Ренкуисту другой неудачный аспект его задания. Как правильно предполагал Бритэй, Эдвардс был слишком осторожен, чтобы оставить базу РЭК «Тироль» и КСК-3 без своих «Призраков» и отправить их в неизвестность. Поэтому большая часть группы, переподчиненной Ренкуисту, была составлена из элементов, взятых из других подразделений, оставшихся после ухода «Черепов» с «Хранителями». А «Джокеры», «Алмазные спины», и остальные не очень стремились идти за ними поперёк инструкций Совета.
Но Ренкуист чувствовал, что теперь он видит всю силу врага. В конце концов, там было всего чуть больше сотни Зентрейди! Всё, что ему надо сделать, так это удостовериться, что числовое преимущество Людей будет подавляющим.
Зентрейди победили в первом столкновении, но даже после него Ренкуист мог удвоить численность своих машин, используя одних только «Призраков», и раздавить гигантов.
Он обратился к офицеру мостика.
– Запускайте остальных «Призраков» и переформируйте уцелевших из первой волны. На сей раз мы размажем это инопланетное дерьмо!
Бритэй ожидал чего-то подобного. «Альфы», «Беты» и «Логаны» навалились на ИБМ, оттесняя их назад или разнося на куски, некоторые из них пробрались на опасное расстояние к «Вэйливарр».
Открылись порты орудийных и ракетных батарей рудовоза, но он был всё же транспортным, а не военным кораблем, и скоро выстрелы начали угрожать проникновением через его щиты. Бритэй заметил, что «Призраки» были очень аккуратны, стреляя по двигателям и секциям управления, стремясь покалечить, а не уничтожить.
ИБМ более не могли защитить рудовоз. Бритэй видел серьёзно повреждённый К-ИБМ, вокруг которого кружили два «Логана» в конфигурации «Страж», и как К-ИБМ попытался таранить одного из них. «Логан» смог уклониться от камикадзе, и два Человека взяли К-ИБМ в огненные клещи, превратив его в шаровую молнию.
Потом они отошли назад и присоединились к остальным, добавив свою огневую мощь к финальной атаке на «Вэйливарр». Бритэй, с лицом, словно высеченным из камня, наблюдал, как они идут прямо на него.
|
|
|
