 |
Глава пятая
|
|
|
|
Она была слишком умна, чтоб не просчитать последствий своих действий. Взяв половину своего народа на поиски Сверхформы Инвида и Новой Оптеры, она вынудила бы её мужа отражать себя множеством способов – чтобы противостоять некоторым вещам, изучать некоторые вещи. И это – что отнюдь не невероятно – в конце концов могло бы прекратить его деэволюцию.
Есть только одна возможная причина – то, что в ней к нему ещё осталось немного любви.
Гитта Хопкинс. «Пчелиная матка: биография Регис Инвидов»
Низкий, сердитый, рык, напоминающий работающую цепную пилу, заставил Кайбела бросить встревоженный взгляд на робота, но Вейдт, по его виду, вообще не отреагировал на его присутствие. Регент потянулся вниз, чтобы погладить голову своего любимца, явно наслаждаясь страхом Кайбела.
Кайбел имел серьезное основание бояться модели Иноргаников Инвидов «Адский кот». Когда Инвиды вторглись на Тироль, один из «Котов» едва не разорвал его на части.
«Адские коты» были намного больше, чем любой из когда-либо живших саблезубых тигров, а версии, которые сидели на задах по обеим сторонам трона Регента, были больше раза в полтора обычных представителей своей модели. Они были иссиня-чёрными, гладкими, их глаза светились подобно рубиновым лазерам. Их вооружение состояло из бритвенно острых когтей, бивней, вмонтированных в плечи, хлещущего хвоста и блестящих клыков. На их широких шеях переливались роскошные воротники с драгоценными камнями со многих миров.
Кайбел чувствовал себя словно пронзаемый мрачными взглядами «Котов», так что именно Вейдт, могущий выглядеть и говорить совершенно безмятежно, подплыл к трону Регента и взял слово:
– Могущественный Регент! Пожалуйста, примите нашу благодарность за предоставленные нам моменты Вашей аудиенции. Мы понимаем, какие большие вопросы требуют вашего неотложного внимания. – Он торжественно поклонился.
|
|
|
– ВЫ ДАЖЕ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТЕ, – возразил Регент рычащим булькающим голосом, – НИКТО ВООБЩЕ! – Его мантия всколыхнулись, и четырёхпалые ладони сжались в кулаки с бочонок размером. – ТАК ЧТО НЕ ЛЬСТИТЕ СЕБЕ. Я ЗАНИМАЮСЬ ОБЪЕДИНЕНИЕМ МЕЖЗВЁЗДНОЙ ИМПЕРИИ, А ВЫ ПРОСИТЕ, ЧТОБЫ Я НАПРАВИЛ СВОИ МЫСЛИ НА ПУСТЯКИ. ХОТЯ – ПРОИСХОЖДЕНИЕ ОБЯЗЫВАЕТ И ВСЁ ТАКОЕ, НО Я ХОЧУ СКАЗАТЬ, ЧТО КАК ТОЛЬКО ВСЕЛЕННАЯ БУДЕТ В МОЁМ КУЛАКЕ, Я НЕ БУДУ ЖЕСТОКИМ ПОВЕЛИТЕЛЕМ.
Вейдт склонил голову, по-прежнему сохраняя невозмутимый вид.
Регент рассматривал вопрос с большей осторожностью, чем он сам себе признавался. Конфликт, вращающийся вокруг Вейдта, его «супруги» Сарны, и «отца» Сарны, Воувада (если такое понятие, как происхождение могло использоваться по отношению к хэйдонийцам) взбудоражил всю планету. И, как Регент считал, это могло сработать в его пользу.
Грубая сила была стандартным методом обращения Инвидов с врагами, но здесь, на Хэйдоне-IV, такое было невозможно. Но интрига, подобная войне, была искусством, которое оптерцы усвоили после того, как Зор разрушил их идиллическое существование. Поэтому Регент знал, что существуют игры, в которые необходимо играть, и которые необходимо отыграть с максимальным эффектом. Как, к примеру, эту аудиенцию.
– ВЫ ЗАПОМНИТЕ МЕНЯ КАК САМОГО РАЗУМНОГО И ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОГО, ТАКИМ, КАКИМ Я БЫЛ ЗДЕСЬ СЕГОДНЯ, – добавил Регент, зная, что его слушала сама планета. – КАК ИДЁТ ЗАЖИВЛЕНИЕ?
Кайбел обнаружил, что снова начал нервничать. Он расправил свои ниспадающие вышитые одежды, пожал плечами, чтоб установить поудобней высокий жесткий воротник, который окружал его голову, и огладил пушистую белую бороду, которая доходила ему почти до талии:
|
|
|
– Мы думаем, что скорее успешно, хотя пока трудно сказать наверняка. Хэйдонийцы применяют терапию, использующую наноинженерию. Прогнозы благоприятны.
– ИМ ПОВЕЗЛО, – кивнул Регент, но втайне тихо злился, что особенности атмосферы Гаруды не убили Хантеров и остальных. – И ТЕПЕРЬ, КОГДА ВЫ ПРИНЕСЛИ МНЕ ЭТУ ВЕСТЬ, МОЖЕТЕ ИДТИ. – Регент сделал жест старшему телохранителю вывести посетителей.
– Один момент, – остановил его Кайбел. – Ещё вопрос о моём ученике, юном клоне по имени Рем. Я прошу, чтобы Вы освободили его, чтобы он мог так же подвергнуться лечению.
– Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ С КЛОНОМ, – тяжело, ненавидяще проговорил Регент, глядя на них сверху. Даже сидящий, тиран возвышался над ними, словно древняя статуя фараона. – А ЧТО КАСАЕТСЯ ВАС, ТО ВЫ МОЖЕТЕ ИДТИ.
Теперь настала очередь Кайбела ощетиниться. Гнев в его голосе весьма удивил Регента.
– Только когда Вы дадите увидеть мне моего мальчика! Только когда мы заберём его для надлежащего ухода!
Услышав его тон, оба «Кота» вскочили на ноги, шипя и показывая длинные клыки. Но Кайбел не испугался, встречая ярость Регента собственной яростью.
Вейдт заговорил прежде, чем Кайбел смог продолжить.
– Великий Регент! Вся Галактика наслышана о Вашей необъятной мудрости и силе духа. Теперь настала возможность показать, что Вы можете проявить милосердие. Рассудите, сколько славы это принесёт Вам! Известия об этом могут впечатлить даже саму Регис.
Регент молчал, разглядывая Вейдта, и в голове его роились хитрые мысли. Для расы искусственных существ эти хэйдонийцы демонстрировали удивительную эмоциональность и понимание мотивов.
Вейдт коснулся больного вопроса. Очень вероятно, что шпионы Регис сообщат ей, что Регент показал милосердие – или же его собственные агенты могут проследить, чтоб она услышала. Истинно, что он более чем желал вернуть её. И поскольку его безрассудное погружение в деэволюцию удаляло его от истинного понимания побуждений, которые двигали его бывшей супругой, Регент думал, что милосердие, выказанное Зору-клону, будет, конечно, большим плюсом в возрождение их отношений.
Поэтому он сказал:
– РЕМ УЖЕ ПОЛУЧИЛ ЗАЖИВЛЕНИЕ, КОТОРОМУ Я ПОЗВОЛИЛ ПОДВЕРГНУТЬСЯ ВАШИМ КОМПАНЬОНАМ. НО Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ БЕСЕДОВАТЬ С НИМ. Я МОГУ ДАТЬ ВАМ КОМПРОМИССНОЕ РЕШЕНИЕ: ВЫ МОЖЕТЕ ПОСЕТИТЬ ЕГО В ЗАКЛЮЧЕНИИ, ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ВЫ ПОПЫТАЕТЕСЬ ВРАЗУМИТЬ ЕГО.
|
|
|
У подчиненных Регенту планетарных систем, если они подслушивали, не осталось бы никаких сомнений в благосклонности Регента. Он весьма гордился собой. Он направил назойливое посещение Вейдта и Кайбела так, чтобы он мог бы получить выгоду от него самыми различными способами.
И, если немного повезёт, у него будет достаточно времени, чтоб придумать способ раз и навсегда расправиться с Хранителями.
Джек Бейкер выстрелил в очередную «змею», и та рассыпалась ворохом кружащих и опадающих искр, которые постепенно рассеивались и темнели. Ему пришло в голову, что эти мерцающие световые точки могли исчезать только затем, чтоб снова объединиться и напасть на него снова, но всё равно не было смысла сейчас размышлять об этом.
– Джек! Два часа! – прохрипела Леарна, стоящая справа от Джека, расстреливая корчащуюся, потрескивающую массу, катившуюся прямо на неё. «Двенадцать часов» были, конечно, позицией командира.
Джек покончил с пучком «змей», подбирающихся к нему слева, затем сменил сектор и сжёг змей с двух часов. Он снова уловил извивающееся движение слева и начал поливать ближайшую консоль, так густо усеянную энергетическими змеями, что она казалась похожей на медузу.
Бела, в нижнем кресле «Робовоина», свистела и издавала пронзительные военные вопли в те моменты, когда не искала для него цели. Похоже, она наслаждается на всю катушку.
Кольцо «Робовоинов» было окружено колышущимся светящимся ковром. Всё больше и больше «змей» вытекало из каждой щели и складки местности. Машины непрерывно стреляли, но «змеи» неуклонно приближались. Словно ожила вся земля вокруг них.
«Робовоины» боролись со всей мощью, энергией и точностью, какую им даровала Роботехнология, но это выглядело безнадёжным. Энергетический потенциал понижался на глазах из-за чудовищного перерасхода оружейных систем.
|
|
|
«Моё первое настоящее подразделение», – горько подумал Джек. «И скорее всего, моё последнее. Полный разгром – отличная будет запись в личном деле».
Потом он вспомнил Карен и остальных, которые где-то там, наверху, в Глайке. И Вейдт, и Кайбел, и остальные были там же, и все рассчитывают на него и его отряд.
Лицо Карен всколыхнуло его и заставило сражаться, как может сражаться только одержимый женщиной мужчина.
Но даже ужасающей огневой мощи пяти титанов-«Робовоинов» было недостаточно, чтобы удержать потоки защитников Хэйдона. Энергетические змеи впились в ногу машины Джен, вызвав вспышки света, жара, и плавя металл. Она покачнулась, подавила первый импульс растоптать их (что только облегчило бы «змеям» работу), перевела ствол вниз и расстреляла их.
Пока Дженис обрабатывала свои «ноги», около десятка «змей» набросились на Ками, который стоял справа от неё. Силовые щиты не давали вообще никакой защиты против этих штук. Тем временем, несколько «змей» свалились на Лрона прямо с потолка и начали прожигать себе путь сквозь его «Робовоина».
Джек заставил себя примириться с фактом, что для «Робовоинов» не осталось иного выхода. «Змеи» начали всё гуще валиться с потолка, и он не видел пригодных для «Робовоинов» путей отхода. Его чувства при команде, которую он должен был отдать, мог лучше всего понять только офицер-моряк...
– Приготовиться к катапультированию, – процедил Джек сквозь стиснутые зубы.
Возражений не последовало. Для всех было очевидно, что ситуация была безнадёжна, и оставление питаемых Протокультурой машин было единственным способом уцелеть. Пока он выслушивал быстрые доклады товарищей, он пошевелил ручкой и представил действие.
Его «Робовоин» высвободил кабину-капсулу Кристы из захватов и сделал движение, словно он кидает шар для боулинга. Кабина заскользила вдоль стены на «чистое» место – посадка грубая, но лучше, чем воспользоваться «гостеприимством» Хэйдона. Змеи игнорировали капсулу, но продолжали лезть к «ТрансТекам».
– Бела, ты пристегнулась, как положено?
– Поехали, Джеки-удалец! – взревела она весело.
Джек поспешил закончить все проверки. «ТрансТеки» имели системы катапультирования «0-0», позволяющие безопасно покинуть машину даже в стояночном положении.
«Змеи» лезли сквозь мельчайшие щели в полу, падали с потолка, словно неоновый дождь.
– Всем катапультироваться по готовности! – резанул Джек. – Как только приземлитесь, продолжайте движение и не оглядываться назад!
Дженис катапультировалась. Крепления бронеплит на груди её «Робовоина» раскололись специальными пиропатронами, чтоб вылету её кабины ничего не могло помешать. Капсула взмыла на синих хвостах Протокультурной энергии. Капсулы с Ками и Леарной выстрелили почти одновременно с её, прочертив в воздухе под потолком синие дуги.
|
|
|
Джек подождал, пока не убедился, что Лрон так же катапультировался, затем отщёлкнул предохранительную крышку, вытащил, повернул и потянул рычаг. Спустя секунду он почувствовал, как стиснулись ремни вокруг его торса, плотно вдавливая его к креслу, а руки и ноги прижимает к подножникам и подлокотникам[6].
Внезапно основная энергосистема отказала, главный обзорный экран потух. Он не выключал его – «змеи» проникли сквозь броню «голени» и замкнули энергосистему. Их поток заставил стального голиафа покачнуться, и Джек подумал, что он и Бела сейчас влетят прямо в какой-нибудь холм из хэйдонийской машинерии. Но в последнюю секунду «Робовоин» отреагировал на его отчаянный мысленный приказ и дёргающим движением выпрямился. Толчок при катапультировании заставил его почувствовать, словно голова его проваливается внутрь груди.
Бела издала чувственный боевой клич, смешанный с глубоким грудным смехом. Джек же радовался гораздо меньше.
Лрон и остальные уже выбирались из своих кабин/капсул. Криста и её пассажир-Инвид торопились к точке сбора с места, куда их капсулу закинул Джек.
Инвиды – Тесла и двое пленных Учёных – топали бодро и не выглядели ранеными. Джек положил ладони на застёжки ремней, и расстегнул их, как только капсула упала на палубу, снова чуть не вбив голову в его грудь.
В наушниках шлема он услышал голос Дженис:
– Вылезайте из капсул! Срочно! «Змеи» чувствуют их!
Джек отстрелил колпак, взобрался на сиденье и высунулся как можно выше, придерживаясь за край кабины. Джен была права: большинство змей продолжало клубиться над неподвижными «Робовоинами», но некоторые повернулись к ним и заскользили в направлении капсул.
– Бела, шевелись! – Он срывал аварийные панели, и вытаскивал спасательные комплекты и оружие из специальных ниш.
Она была уже на ногах, собирая своё оружие с Праксис и снаряжение РЭК, которое она сама комплектовала.
– Я уже тут, боевитый парнишка.
Дженис Эм открыла огонь из винтовки «Росомаха», но без особого результата. Выстрелы только привлекли внимание «змей» к ней, и они всей гурьбой поползли на неё. Подчиняясь внезапному импульсу, она схватила оружие и швырнула его как можно дальше от себя. «Змеи» накинулись на винтовку, как только она оказалась на палубе, с яростью, словно она была их злейшим врагом.
– Избавляйтесь от вашего оружия на Протокультуре! – закричала она по радио. – Они нас ощущают по нему!
Джек, вскинувший было свою собственную винтовку, немедленно отбросил её в сторону, секундой спустя вслед винтовке полетел энергопистолет «Шива». Все вокруг него делали то же самое. «Змеи» неистово бросались на каждое «скормленное» им оружие, сопровождая успешное уничтожение его облаками искр и минивзрывами.
Отряд быстро удалился от капсул, выбирая путь среди «змей», которые, похоже, «интересовались» только Протокультурными источниками энергии. Раздались первые взрывы со стороны поверженных «Робовоинов».
Маленький отряд Джека укрылся за стойкой «банка данных», прячась от финальных детонаций машин, чьи источники энергии лишались сдерживающих и контролирующих их силовых полей. По приказу Джека все, кто был без шлемов, зажимали уши и открывали рты, чтоб не повредить слух. От стальных стен механической пещеры с визгом рикошетировали большие и маленькие осколки.
Джек обмозговывал получившуюся ситуацию, и не было ничего, что могло бы быть записано в достижения. Да, у них ещё осталось обычное огнестрельное оружие, а также оружие Праксис, Гаруды и Карбарры. И малогабаритные инерциальные датчики могли показать им направление движения. Но в их распоряжении были только аварийные запасы воды и продовольствия, и никакой надежды связаться с Винсом Грантом и остальными на поверхности одними только радиопередатчиками лётных шлемов.
Большинство оборудования, на которое уповал отряд, было уничтожено вместе с «ТрансТеками». Они больше походили на кучку выживших, чем диверсионное подразделение.
Но была одна важнейшая вещь: «змеи» не реагировали на них. Теперь, когда на месте «Робовоинов» остались дымящиеся перекрученные обломки, «змеи» словно рассосались по округе, быть может, вернувшись к матрицам, что дали им форму. Мощные клубы огнетушительного газа изрыгнулись из отверстий вокруг остатков «Робовоинов», гася пожары, а огромные вентиляторы в далёком потолке создали кратковременную мини-бурю, удаляя пары.
– Ходьба – отличное упражнение для поддержания здоровья, как говорила мне обычно моя мама, – сказала бодро Бела, вставая и разминая ноги. Она проверила натяжение тетивы арбалета и перевесила на другое бедро двуручный широкий короткий меч. Плотный лётный комбинезон был для неё не так удобен, как её откровенный праксианский боевой костюм, который она обычно носила.
Гнея, высокая и гибкая, как семнадцатилетняя гимнастка, встала рядом с её подругой и наставницей. Она держала одну из праксианских алебард-«нагинат» – древковое оружие с искривленным блестящим лезвием на одном конце и усеянным острыми шипами на другом. Джек видел, как эта парочка использовала своё оружие в бою, и знал, что глупо недооценивать это примитивное оружие в умелых руках.
Он сверился со своим инерциальным датчиком. Возвращаться нет смысла, и Глайк теперь их единственная надежда. Вдруг в стороне он заметил Дженис. Она стояла и вслушивалась, как будто внимая песни Сирены, непостижимой для ушей остальных.
– Оно рядом… – шептала она. – Где-то близко, и оно знает о нас… – Бурак, рогатый, словно тур, который летел в экипаже с ней, странно на неё косился.
– Что? – спросила Криста. Она накачивала шарообразный воздушный баллон своего карбарранского пневморужья шарнирным рычагом насоса, располагавшегося под стволом. – Дженис, что такое «оно», что ты чувствуешь?
– Хэйдон-IV, искусственный мир, имеет разум, Всезнание, – произнесла Дженис словно в трансе. – И место его Всезнания, центр его Сплетения – недалеко.
Она знала, что это истина, но не могла понять, как это знание пришло к ней. Она обратилась к товарищам:
– Мы должны идти туда!
– Ээээ… – пожал плечами Джек, и поправил лямки рюкзака. – Они ждут нас там, в Глайке, помнишь? Генерал Хантер, и Карен и остальные. Люди, которых мы должны спасти. Я согласен, что произошедшее здесь не курорт с пивом и шашлыками, но мы не можем их подвести. Мы придерживаемся плана.
Дженис Эм нашла, что не может ответить. Она чувствовала себя словно двоящееся изображение на мониторе, как два призрачных близнеца, стоящие рядом. Водоворот мыслей и сенсорных импульсов вращался внутри неё, украл её голос, заставил её замереть. Могущественные силы входили в неё.
Она внезапно почувствовала Ланга – не физическое присутствие Роботек-гения, а скорее его голос, его интеллект. Преднамеренно спрятанные, воспоминания всплыли в этот момент кризиса. Формирование действовало в сущностях РЭК, Хранителях, и даже в той, кого Минмей знала под именем Дженис Эм.
И пока она преобразовывалась, её товарищи отступали всё дальше и дальше от неё.
|
|
|
