 |
Глава седьмая
|
|
|
|
Есть более приятные вещи в жизни, чем оказаться здесь. Покрыться лишаями, к примеру.
Джек Бейкер. «Продвижение вверх».
Диверсионная группа потрясённо глядела на существо, в которое превратилась Дженис Эм.
Её кожа стала полупрозрачной, и сквозь неё просвечивали кровеносные сосуды и мускулатура лица. Её глаза светились странным светом, лицо словно превратилось в неподвижную маску.
Джек обнаружил, что он инстинктивно поднял автомат.
– Т-ты что, зомби стала? – он чувствовал себя страшно глупо, но ничего разумней в этот момент ему в голову не пришло.
Её голос, когда она заговорила, сохранял большую часть оттенка Дженис и манеры речи.
– Нет. Я – искусственный человек, созданный в Токийском научно-исследовательском центре Роботек. Я действую как глаза и уши доктора Ланга среди Хранителей.
– Я не люблю такие штуки, – загрохотал широкой пушистой грудью Лрон. – Человекоподобные роботы, бегающие вокруг, и обманывающие всех своим живым видом!
– О, Дженис, которую вы знаете, не сознавала, что она была Искусственным Человеком – андроидом, если вы настаиваете на данном термине. Но я – всё ещё Дженис, со всеми мыслями и воспоминаниями Дженис. Только я знаю о другой стороне моей индивидуальности, той, которая служит Лангу. Сейчас вы вправе сказать, что я обрела целостность.
– Но почему ты показываешь это теперь? – спросила подозрительно Бела. Ей нравилась Джен, она даже порой восхищалась ей за её скорость и боевые навыки, почти как у амазонки. Но Бела пока с осторожностью рассматривала включение её в Сестринство, как праксианки называли подобную практику.
– Поскольку мы не должны следовать за инерциальными датчиками прямо к Глайку, – ответила А-Дженис. – Всезнание, которое надзирает за Хэйдоном – рядом, и я считаю, что Оно – ключ к нашей дилемме. Я поняла, что нет иного способа убедить вас идти по другому пути, и если бы я просто убежала, то вы бы пошли искать меня и подверглись бы большой опасности. Я очень хорошо понимаю дружбу, как видите. – Она завела одну руку назад, захватила свои длинные белокурые волосы и отодвинула их от шеи. – И есть другая причина показать меня. Чтобы определить местонахождение Всезнания, я должна войти в контакт с Ним напрямую, и поговорить с Ним.
|
|
|
Свободной рукой она извлекла заглушку из синтетической кожи в основании черепа, ранее скрытой под волосами, и повернулась, чтоб показать им входную апертуру, которая располагалась там. Раздалось совместное восхищённое шипение двух младших Инвидов-Учёных, глаза Теслы чуть не вылезли из орбит, показывая его крайнюю заинтересованность. Бурак сердито колыхнул воздух рогами и сделал мистический жест защиты от зла.
Джен отпустила волосы, и начала рыться в сумке, подвешенной к портупее. Она быстро собрала соединительный кабель с несколькими типами адаптеров.
– Согласно моему анализу, один из них позволит мне соединиться с Всезнанием.
– Нет! Ей нельзя доверять, – возразил Тесла. – Андроид! Как мы можем узнать её истинные поводы? Лучше разрешите мне переговорить с этим Всезнанием, друзья мои.
Джек оглядел Теслу. Бывший Главный Учёный Регента больше не напоминал внешностью высшую касту Инвидов. Спустя некоторое время после событий на Гаруде он подвергся странным изменениям, которые он до сих пор отказывался объяснить.
Он был теперь почти столь же высок как Регент – около шести метров в высоту. Его морда была короче, голова более чётко очерчена, руки и ноги более гуманоидные, чем рептильи. Его кожа теперь была бледно-зелёной, сухой и гладкой.
Но больше всего тревожили его руки. Они теперь были пятипалыми, и выглядели почти как у Человека.
|
|
|
Тесла убедил Хранителей, что он может помочь, но Джек не собирался доверять Учёному в делах, касающихся тайн Хэйдона-IV.
– Забудь. – Он махнул стволом автомата в сторону Теслы. – Держись подальше от машин, пока я не скажу.
Тесла всем видом излучил невыразимую ненависть, но промолчал. Бурак вскинулся, и сделал движение, чтобы встать рядом с Инвидом. Джек давно заметил, что между этими двумя была какая-то совместная тайна, но жест Бурака был больше похож на исполнение распоряжения.
Бурак стал морально неустойчив. Он не мог смириться с тем, что его родной мир, Перайтон, стоял в списке целей Хранителей на далёком месте. Джек сделал мысленную заметку взять его под наблюдение.
– Так, тогда… Дженис… – Джек решил, что к андроиду он может обращаться по-старому. – Что тебе нужно?
– Для начала, подходящий интерфейс. – Она повела их прочь по воздушному мостику шириной с трансконтинентальное шоссе. Группа автоматически приняла боевое построение и взяла интервалы-дистанции. Они прошли в меньший боковой проход, в который «ТТ» никогда не смог бы проникнуть. Все диверсанты нервничали, ожидая, какие новые ужасы придумает для них Хэйдон, но Дженис казалась безконечно уверенной, что без их протокультурных машин и оружия Хэйдон не будет считать их захватчиками.
Теория Дженис имела все шансы на успех, но Джек с тоской вспоминал об огневой мощи, которую они были вынуждены бросить.
Дженис находила путь словно индеец в глухом лесу, который прислушивается, изучает следы, и принюхивается к воздушным потокам. Только сейчас в футуристическом ультратехническом лесу всё заменял её обыскивающий пристальный взгляд.
По мере их продвижения становилось всё теплее. Лрон и Криста полностью сняли свои нестандартные комбинезоны, оставив только шлемы со связным оборудованием и разгрузочные жилеты, в которых были упакованы различные приспособления и оружие.
Джек, Ками и Леарна сняли свои шлемы, подключили их к выносным мини-гарнитурам, а два гаруданца дополнительно надели свои специальные дыхательные маски.
Наконец Дженис остановилась в ещё одной обширной стальной пещере, достаточно большой, чтоб вместить космический крейсер. Перед ними было удивительно изящное творение, которое напомнило Джеку кошачью корзинку, только размером со штаб РЭК на Тироли.
|
|
|
Вокруг стояли ряды аппаратуры. Дженис почти сразу выбрала нужный ей. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб прикинуть, какие адаптеры и в какой конфигурации использовать, и она была готова.
Джек вызвался сделать соединение. Пока он стоял со штепселем в руке, Джен, казалось, вернулась к своей человеческой сущности.
– Если ты увидишь, что у меня пошла перегрузка, немедленно выдирай штепсель. НЕМЕДЛЕННО. Понятно, Джек?
– Да, конечно, – ему раньше не пришло в голову, что она рисковала жизнью – если это был правильный термин. Он нервно теребил провод пальцами в перчатках, надеясь, что они смогут изолировать его от любых силовых разрядов.
Дженис снова отвела в сторону волосы, и он, глубоко вздохнув, включил адаптер в разъём на её шее. Блоки периферии ожили и замигали различными цветами, глубокое жужжание заполнило помещение. Жужжание звучало всё пронзительней, пока не превратилось в синтезированный электронный хор.
Дженис вся засветилась. Джек начал выбирать слабину на проводе, но она остановила его жестом и выдавила задыхающимся шёпотом: «Нет… Пока не надо... »
Джек отстранился, глядя, как она купается в переливающемся сиянии. Ему казалось, что он мог физически ощущать тихие компьютерные беседы, идущие рядом с ним, и течение потоков информации. Он огляделся, чтоб посмотреть, как реагируют остальные диверсанты.
Бела и Гнея не выглядели испуганными, но уплотнили строй группы. Лрон и Криста держали оружие наизготовку, но не похоже, что они собирались кого-то или что-то дырявить – служба в Хранителях научила их хорошо владеть собой.
Ками и Леарна в экстазе оглядывались по сторонам, и Джек задавался вопросом, что же они видели и слышали. С каждым вдохом в их лёгкие попадал воздух Гаруды, и с ним – безчисленные микроскопические симбионты. Джек знал, что они сейчас находились в изменённом состоянии сознания, Хин, и жалел, что не может узнать, как для них проявляется машинерия Хэйдона-IV.
|
|
|
Два младших Инвида, Гэрэк и Пью, съёжились в углу, но Тесла выпрямился в полный рост и молитвенным жестом простирал вверх руки. Он шатнулся к большой панели с различными пультами и индикаторами словно к давно потерянной и только что обретённой возлюбленной.
Джек дал короткую очередь поперёк пути Учёного, трассирующие пули протянули однозначные предупреждающие линии. Взвизгнули рикошеты. Тесла остановился, как будто кто-то во время транса хлопнул его по плечу, и уставился на пулю с догорающим трассером, застрявшую в полу в паре метров от него.
Джек поднял автомат к плечу, взял Теслу на прицел. Тесла сделал один шаг назад, потом другой, пока не вернулся на прежнее место. Джек бросил быстрый взгляд в сторону Бурака, сжимающего в пальцах оружие с Гаруды, похожее на небольшой серп на древке.
Бурак выглядел нерешительно, но было очевидно, что он разъярён вмешательством Джека. Тут на плечо Бурака опустилась рука. Это была Бела, которая закинула через плечо ремень арбалета. Свободной рукой она придерживала меч. Гнея держала алебарду наготове. Не было никакой борьбы, только понимание, что Бурак должен опустить оружие и стоять смирно, или со стороны увидеть своё безголовое туловище. Он сделал правильный выбор.
«Мудрое решение», – подумал Джек. – «Иначе эти дамы повесили бы твои рога на стене своего зала трофеев, малыш».
– Смотрите! – раздался рёв Кристы. Джек крутанулся к Джен. Его челюсть отвисла.
Дженис Эм продолжала сиять стробирующим радужным гало, но внешность её изменялась. Она стала Дженис, которая пела с Минмей и позже присоединялась к Хранителям. Потом она стала андроидом, которого показала сама. Потом она превратилась в нечто удивительное – в прозрачного то ли Человека, то ли сферианца. Затем она замерцала, теперь похожая на хэйдонийца с заглаженными чертами, эктоплазменые одежды текли вокруг неё, и она парила над полом.
Свет становился всё более интенсивным, так, что они уже едва могли его выносить. У Джека мелькнула мысль расстрелять пульт или повернуть какой-нибудь рычаг, но он тут же решил, что это может привести к ещё худшим последствиям.
По гигантскому помещению засквозил ветер, а в центре светового кокона Дженис изменялась в формы, от человеческих до таких, которых не существует в природе и названия которым нет. Ками катался в истерике, Тесла вопил что-то, Лрон обеими лапами хлопал себя по ушам. Гнея и Бела, вытащив мечи и распростёрши руки, выли, словно богини войны, призывающие элементалей.
Когда они, казалось, уже не могли сдерживать свои чувства и рассудки под контролем, свет исчез и звук замер. В воздухе прекратилось всякое движение. В неподвижности, которая последовала за этим, диверсанты переглядывались и смаргивали цветовые пятна, прыгающие у них перед глазами.
|
|
|
Дженис Эм снова стояла перед ними в своей Человеческой форме, с отсоединённым проводом в руке.
– Ты как? – осторожно спросила Бела.
– В целом неплохо, спасибо. – Голос её прозвучал отстранённо, но затем она одарила всех очень Человеческой улыбкой. – Всё хорошо, и я узнала всё, что нам нужно было знать.
– Но... – Джек понял, что его автомат опять направлен на неё, и смущённо опустил его. – А что там была за чехарда со сменой форм?
Дженис взглянула на «кошачью корзинку» из нитей света.
– Можно сказать, что Хэйдон-IV поведал мне несколько вещей о моих собственных способностях и потенциале. Группа в Токио и даже доктор Ланг, боюсь, понимали отнюдь не всё, что закладывали в меня. – Она собралась с мыслями и обратилась к вопросам, требующим немедленного решения: – Но сейчас это не суть важно. Мы должны продолжить наш путь. – Она наклонилась и подобрала своё оружие и снаряжение. – И нам надо поторопиться. В Глайке наши друзья в опасности, и мы должны успеть добраться до них.
– Эй! Эй! – Джек побежал догонять Дженис, когда она уверенным твёрдым шагом направилась к одной из стальных колонн, оплетённых кабелями и световодами. Другие затопали позади. Гнея и Бела тщательным образом следили, чтоб Инвид снова что-нибудь не вытворил.
Колонна была размером с башню контрольно-диспетчерского пункта космодрома и простиралась от пола до потолка. Когда Джен приблизилась к ней, широкая секция, обрамлённая светящимися лампочками, скользнула в сторону, открыв небольшое помещение.
– Слушайте, я отвечу на любой вопрос! – Дженис решительно прервала возражения, требования, и угрозы товарищей. – Я объясню всё, что вы хотите, по дороге. Но мы должны начать отсюда, это первый шаг на пути к Глайку.
Джек глубоко вдохнул и полностью выдохнул, надув щёки, словно горнист:
– Если я выживу, я никогда больше не вызовусь добровольцем. Ладно, погнали.
Помещение было не слишком тесным – сюда с достаточным комфортом мог бы влезть второй такой же отряд. Никто не удивился, когда дверь закрылась и появилось чувство движения вверх.
– Первый вопрос, – сказал Джек устало. – Тут где-нибудь есть туалет?
– Надо было подумать об этом раньше, пока двери не закрылись, – усмехнулась лукаво Дженис.
Санитары накачали её смесью каких-то снадобий, которые должны были способствовать её скорейшему протрезвлению, нейромедиаторы должны были успокоить её, и ещё что-то тонизирующее. Но Минмей продолжала извиваться между двумя сотрудниками Безопасности «Призраков», пока её тащили в кабинет Эдвардса на верхнем этаже штаба базы «Тироль».
Она пыталась кусаться, царапаться и лягаться, но особисты скручивали её приёмами рукопашного боя и, хотя им было строжайше запрещено предпринимать любые ответные действия, они успешно не давали ей ничего сделать. Измотанную, её силком запихали в кресло и оставили сидеть.
Её лицо было в разводах грязи и слёз. Сквозь мутное пятно она увидела движущуюся фигуру и услышала голос Эдвардса «Ждите снаружи».
Его голос ломался от ярости, и она впервые по-настоящему испугалась. Она уже была свидетельницей перепадов его настроений, и знала, что когда он был таким – он мог убить её на месте.
Она вытерла глаза и попробовала остановить всхлипывания. Эдвардс стоял по другую сторону стола, сложив руки за спиной.
– Кто тот пилот, который помог тебе сбежать?
– Пошёл к чёрту, – прошипела она.
Он неторопливо обогнул стол.
– Куда вы направлялись?
– Бог проклял тебя!
Он двигался с ошеломляющей скоростью, захватил пук её волос в кулак и начал мучительно накручивать на него, вслушиваясь в её крик и удерживая её в кресле другой рукой.
– Ты в самом деле думаешь, что сможешь когда-нибудь освободиться от меня, Минмей? Я никогда не отдаю то, что принадлежит мне, ты должна бы уже запомнить. – Его голос был очень мягок, он словно успокаивался, пытая её.
Минмей пыталась сопротивляться, затем заорала:
– Давай! Делай что хочешь! Ты думаешь, что жестокость делает тебя сильным? Я знала настоящих мужчин, и по сравнению с ними ты – жалкая пародия на человека, и к тому же скверный любовник…
Она захлебнулась собственным криком. Он вывернул её запястье так, словно хотел сломать его и, продолжая держать её за волосы, медленно качал её головой взад и вперёд, подчёркивая каждое своё слово.
– Твой Джонатан Вольфф уже мёртв, как Хантеры и остальные. Ты хочешь присоединиться к Зентрейди? Они тоже перешли мне дорогу, и с ними тоже будет покончено.
Он опустился на колено и придвинул её лицо к своему.
– Я скажу тебе, что есть вещи, которые я знаю, вещи, которые я узнал с момента, как мы добрались до Тироли, и которые дадут мне неограниченную силу. Неограниченный контроль. Ты не сможешь полюбить меня сразу, но ты полюбишь меня.
Ничего, из того, что доводилось слышать Минмей, не ужаснуло её больше этих слов. Она чувствовала на себе его горячее дыхание. Это было отвратительно.
– А теперь ты станешь рассказывать мне всё, что я хочу знать, ВСЁ. И только тогда тебе будет хорошо и спокойно.
Генерал потянулся свободной рукой и нажал на кнопку охраны. Вся её болтовня о пробуждении мёртвого – разумеется, всё это истерический бред, говорил он себе, но это продолжало тревожить его. Ведь тщательнейший обыск района не дал вообще никаких признаков нахождения загадочного пилота, который вывез её с КСК-3, и агенты Эдвардса тоже пока не могли найти никаких ключей.
«Мёртвые» могли означать много чего, но Эдвардс подозревал, что догадывался, кого она имела в виду. Нелепость...
Он бросил её особистам.
– Заприте её, пусть угомонится. Я хочу, чтобы никто не трепался. Полное молчание. Скажите следователям, пусть держат меня в курсе.
После того, как особисты вытащили её, Эдвардс подошёл к окну и выглянул наружу.
Он не догадывался, что далеко, за взлётной полосой, мужчина в лётном комбинезоне рассматривает в телебинокль его силуэт. Человек, который стал его смертельным врагом.
Лейтенант Айсл опустил телебинокль. Все хитрые системы безопасности, сложное оборудование и вооружение по факту уже не в счёт. Сейчас между ним и Эдвардсом стояла только одна абстрактная проблема в планировании миссии. Всего лишь многоуровневый проект, требующий соответствующих воздействий и силы воли.
|
|
|
