 |
Глава одиннадцатая
|
|
|
|
Так-так, машины ушатаны, стволы перегреты, запчастей нет. Мальчики и девочки, мы вопиюще нарушаем все инструкции по эксплуатации.
Рик Хантер, цитата.
Мизнер. «Плуты и жулики: настоящая история Экспедиции КСК-3»
– Я запрещаю тебе!
Воувад воспарил перед Сарной, когда она старалась взять под ментальное управление гигантский «ковёр-самолёт». Приблизительно в два акра по площади, он бы разместил всех Хранителей и всех освобожденных рабынь. При условии, что они переживут восстание.
Далеко не каждый хэйдониец мог в одиночку командовать и управлять подобным «ковром». Но она была дочерью самого выдающегося интеллекта её народа.
Однако, Воувад воспрепятствовал ей, когда она настраивала управление «ковром» на обширной посадочной площадке на крыше самого высокого здания города – крыше её дома.
– Я запрещаю тебе вовлекаться в их скотскую возню! – неистовствовал Воувад. – Пусть эти низшие сами разбираются со своими вендеттами! Пусть они убивают друг друга, если им этого так хочется! У тебя намного более высокая и достойная судьба!
– Почему ты сейчас говоришь со мной, как бог, – спросила Сарна, – Но склоняешь голову перед Инвидами, как раб?
Услышав такие слова, он словно окаменел, и только ветер шевелил полами его балахона. Она обошла его, взяла под управление «ковёр»-гигант, и подняла его в воздух.
Несколькими секундами спустя она положила «ковёр» на курс к Центральному рабскому Загону.
Бела взмахом вколотила кончик меча в щель пола и заклинила двери подъёмника.
Инвиды в командном центре работали над докладами о перестрелке в арсенале и о внезапно замолчавшем посте охраны, когда появились Джек и его диверсанты.
|
|
|
Они открыли самый плотный огонь, зная, что Инвиды сориентируются и ответят очень быстро, а также что воздушные резервуары длинных карбарранских винтовок не менее быстро истощатся. Автомат Джека в автоматическом режиме отстреливал весь магазин за 3-4 секунды. Все Хранители, включая Бурака, встали на линию стрельбы, Гнея и Бела оставили своё традиционное оружие в пользу ручных пулемётов.
Тесла, Гэрэк и Пью съёжились в самом дальнем углу подъемника, не шевелясь, чтоб не перекрывать директрису или каким-то другим способом помешать своим похитителям.
В первые же секунды отряд превратил командный центр в полный хаос и значительно проредил командный состав Инвидов. Бронебойно-зажигательные пули на таком малом расстоянии могли проникнуть в уязвимые места даже Штурмовиков. Инвиды же без бронекостюмов были целями Бурака, медведеподобных карбарранцев и лисоподобных гаруданцев.
А оборудование, которое выполняло функции командного центра, было мишенью для всех.
Компоненты закорачивало, индикаторы разлетались стеклянными осколками, силовые контакторы вспыхивали дугами, а детонирующие энергоячейки превращались в миниатюрные бомбы, разбрасывая вокруг бритвенно-острые осколки. Инвиды, которые только что призывали к немедленной расправе над заложницами-рабынями, умирали сами, зажимая ужасные раны.
– Осколки! – заорали амазонки согласно уставам РЭК. Выдернув чеки гранат, которые они держали в каждой руке, они бросили их в четырёх разных направлениях от подъёмника. Диверсанты упали на пол, прикрывая головы.
Праксианки выбрали направления бросков так, чтоб ограждение подъёмника защитило бы отряд от осколков и основной ударной волны. Хранители зажали уши и открыли рты, чтоб уменьшить контузию.
Мир, казалось, подпрыгнул, и за дверьми взметнулся тайфун из всякой дребедени и обломков оборудования. Когда Джек поднял голову, он увидел мёртвых и услышал стоны раненных – но это был простой фон. Шатаясь, к подъемнику направлялся Штурмовик в избитой и продырявленной броне. Он оступился, и Джек увидел, как из его правого колена выплеснулась тугая зелёная струйка.
|
|
|
– Гранатомёт!!! – заорал он, разряжая магазин в Инвида, большей частью мимо. Штурмовик судорожно, рывками, пытался навести винтовку внутрь подъёмника.
Дженис Эм ногой отодвинула Джека в сторону, прицелилась из лёгкого многофункционального гранатомёта и нажала на спуск большим пальцем. Штурмовик получил кумулятивную гранату в живот, броня его вспучилась и лопнула, когда жидкость внутри внезапно превратилась в пар. Джек снова закрыл голову руками и вжался в пол. Грохнул сравнительно несильный взрыв, но все частично оглохли.
Джек потряс головой, выгоняя из неё звон.
– Всем встать! – кричала Бела. – Шевелитесь, ну же, ну!
Пожары нанесли гораздо больший ущерб оборудованию, чем пули и гранаты. Всюду висел дым, искрила проводка, воняли вскрытые бронекостюмы Инвидов. Кое-где огонь продолжал гореть.
– Если вы увидите какое-нибудь протокультурное оружие – берите его! – приказал Джек.
Гнея оглянулась вокруг.
– Это оборудование бесполезно! Дженис Эм, ты сказала, что сможешь узнать, где держат Арлу-Нон и наших сестёр!
– Я узнаю, – Дженис, казалось, теперь необязательно было вступать в физическую связь с Всезнанием Хэйдона, как она проделала в первый раз. Вместо этого, она прошла прямо к небольшому терминалу и вывела на экран схему.
Она несколько секунд изучала схему, затем выключила терминал.
– Нам туда. – Она указала на колонну в дальней стороне командного центра, ещё большую по размерам, чем та, в которой они приехали.
Диверсанты поспешили к колонне. У Лрона и Кристы были винтовки Инвидов, а у Ками и Леарны – пистолеты. Гаруданцы продолжали ненавязчиво присматривать за Теслой, Гэрэком и Пью. Джек же не выпускал Бурака из поля зрения.
Проведя некую невидимую манипуляцию, Джен заставила вторую колонну открыться и показать внутри другой подъемник, о существовании которого Инвиды никогда не подозревали.
– Остальные Хранители уже в комплексе, и начался бой, – сказала она. – Но Инвиды выдвинули сюда подкрепление.
|
|
|
– Лезьте все, – сказал Джек, стоя у дверей второго подъемника. Когда три Инвида заколебались. Гнея и Бела подтолкнули их ещё горячими стволами пулемётов.
– Почему вы просто не отпустите нас? – возмущённо возопил Пью.
– Ты ещё можешь пригодиться нам, червяк, – зловещим гортанным голосом проговорила Бела. Её мир погиб безвозвратно. Она не хотела разводить вежливость с Инвидами и едва сдерживалась, чтоб не пристрелить их на месте. – Неудобства, которые вы испытываете, ничто по сравнению со страданиями, которое вы причинили, так что не испытывай моего терпения!
Джек удостоверился, что все на платформе. Бурак как будто снова впал в свою угрюмую молчаливую замкнутость. Подъёмник пошёл вниз на подземные уровни.
Рик вёл группу быстрым шагом, каждый раз одергивая себя, когда замечал, что переходит на рысь. Вляпаться в засаду из-за излишней спешки было бы очень скверно, несмотря на то, что он чувствовал каждую секунду как возможную гибель праксианки.
Прямо перед тем, как они начали спускаться вниз, они услышали далёкую перестрелку и поняли, что отряд Зайбил добыл оружие и отвлёк Инвидов на себя. Но был только вопрос времени, когда появится Регент со свежими силами и машинами, достаточными, чтоб сокрушить любое сопротивление, которое могли бы оказать ему беглые рабы.
Лиса уступила тактическое командование мужу, но продолжала держать себя как командир операции. Рик, Макс, Винс, и Джин признали её главенство, как они приняли то, что Вейдт и Кайбел решили пойти с ними до конца, хотя хэйдониец не мог, а старый мудрец не хотел использовать оружие.
Их путь пролегал через комплекс, перестроенный в стиле Инвидов, так что они чувствовали себя больше внутри живого организма, чем в тюремном блоке. Но на третьем уровне ниже поверхности, они нашли первые клетки.
Рабыни-праксианки содержались в больших железных клетях, подвешенных к потолку, больше напоминая пойманных птиц или участниц извращённого аттракциона, чем пленниц. Когда Рик подошёл к первой клетке, женщины, набитые в неё, пару секунд безучастно смотрели на него, затем до них дошло, что они видели.
|
|
|
Одна поднялась и ухватилась за прутья:
– Сёстры! Посмотрите сюда!
Было легко понять, что женщины знали, что что-то произошло: весь пол под клетками был усеян кусками и перекрученными дугами рабских ошейников. Очевидно, праксианки не теряли времени даром, поняв, что ненавистные рабские полосы отключились.
В следующий момент пленницы загомонили, раздались отдельные восклицания, но не было ни приветствий, ни поздравлений. Хранители были неизвестны праксианкам, и могли быть просто очередным издевательством Инвидов. Однако, амазонки толкались у прутьев, наблюдая за происходящим, клетки раскачивались и поворачивались в воздухе.
Кто-то в первой клетке проталкивался через толпу пленниц к прутьям. Она была одной из самых высоких, мощно сложена, с длинной львиной гривой выгоревших на солнце волос. Яркие цвета её боевого костюма поблекли, да и сам костюм превратился в грязные тряпки, её высокие мягкие ботфорты износились донельзя, но она сохранила царственную осанку и гордую посадку головы.
– Кто вы и откуда? – потребовала она. – Вы союзники Инвидов?
Лиса признала женщину с картины, которую она видела на Праксис.
– Мы – союзники Вашей дочери, Белы, Ваше Величество, и других, которые борются с Инвидами!
Королева Арла-Нон гордо отбросила назад свою гриву:
– Тогда вы наши союзники тоже.
Рик отошёл, чтоб изучить пульт, который управлял клетками, в то время как Винс, Макс и Джин распределились по залу и заняли стрелковые позиции. Даже Мирия держала пистолет наготове.
Вейдт стоял около пульта в некотором трансе. Кайбел подошёл и стал заглядывать через плечо Рика. Пульт представлял собой примитивную по строению, но сложную по конструкции комбинацию из цепей, шестерён и рычагов.
– Не касайся ничего, пока мы не… – начал Рик.
– Наверное, этот небольшой рычаг, – Кайбел щёлкнул им.
Арла-Нон и её сёстры ахнули от неожиданности, когда клетка буквально упала вниз. Рик рефлекторно успел дёрнуть ручной тормоз, который, к счастью, удержал конструкцию у самого пола, и пленницы чуть не попадали друг на друга.
– Хммм, любопытно… – протянул Кайбел.
Остальные клетки были опущены без приключений, и Сёстры Праксис смешались в ликующую толпу. Арла-Нон хлопнула Лису и Джин по плечам:
– Благодаря вам, Сёстры! И вашим слугам-мужчинам тоже! – Она сжала плечи Мирии.
Рик выглядел оскорблённым, Винс украдкой хихикнул, а Макс пробормотал: «О, не стоит, мы тут так, за компанию».
Те, кто получили здесь свободу, были только маленькой частью всех амазонок, содержащихся в Центре, а те, в свою очередь, были только небольшой частью из всех праксианок-рабынь на Хэйдоне-IV. Арла-Нон послала своих воительниц в другие тюремные корпуса освобождать остальных пленниц. Мирия и Лиса отдали им свои пистолеты, так что спасателям не пришлось идти безоружными.
|
|
|
В этот момент обратно вплыл Вейдт.
– Сарна скоро будет здесь, но я боюсь, что остальные новости будут плохими. Регент собирает войска для атаки Центрального Загона. И ещё... там … какой-то другой интеллект работает с Всезнанием Хэйдона-IV. Я не могу опознать его. Но уверен, что он искусственного происхождения.
– Принято, но сейчас не время это обсуждать, – сказал Рик. – Мы должны удостовериться, что у Вольффа и Карен наверху всё в порядке, и должны вооружить праксианок. Всё только начинается.
Лиса признала в этом смысл. После того, как Арлу-Нон ввели в суть дела, она немедленно организовывала своих женщин не хуже любого полевого командира РЭК. Она поставила задачи перед отделениями и взводами, и её воительницы поторопились прочь, чтобы помочь в освобождении других праксианок. Остальные же переформировались для наземного боя.
– Что насчёт местных патрулей Инвидов? – спросила Лиса.
– Мы знаем точные графики и состав патрулей, поверь, – ответила Арла-Нон, – И мы можем справиться с ними. По крайней мере, пока.
Группа выдвинулась, и Арла-Нон подтвердила свои слова. Они заманили в засаду одну пару пеших Штурмовиков, патрулирующих переходы. Трофейное оружие было быстро распределено.
Когда они пошли на поверхность, им навстречу уже устало трусила Карен Пенн. Она, очевидно, только что вышла из тяжёлого боя. За ней следовал отряд Зайбил, потрёпанный сильнее.
– Нас эта куча выдавила из арсенала, – хватая воздух ртом, объяснила она Рику. – Мы зачистили большинство подземных галерей. Но на входе табун Штурмовиков и Офицеров, они простреливают его как хотят. Никто не может войти или выйти, и мы думаем, что они подтягивают Иноргаников.
– Запасные выходы? – спросил Рик.
Карен покачала головой.
– Все перекрыты и простреливаются.
Всё больше праксианок накапливалось в залах, освобождённые из других тюремных корпусов. «Пусть их будут хоть тысячи, толку немного, пока они без оружия» – билась чёткая мысль в голове Рика.
– Ладно, давайте попробуем пробиться наверх и посмотрим, что мы сможем…
Весь комплекс загудел и затрясся, сквозь здание прошёл отдалённый гул и грохот.
– Что-то тяжёлое, – прокомментировал Макс.
Слышалось всё больше голосов, и с поверхности начали прибывать новые потоки праксианок. Многие были ранены, некоторые – серьёзно. С ними появился Вольфф, поддерживая, а по факту таща на себе Зайбил, голова которой моталась, как у тряпичной куклы.
– Инорганики поработали, – объяснил Вольфф. – «Скримы» и «Одеоны» в основном. Мы разбили лестничную площадку Загона и сбросили на них крышу, когда они атаковали. У нас не было выбора. Но это не задержит чертей надолго.
«Время для импровизированных планов спасения» – подумал Рик.
– В любом случае, хорошая попытка, – мрачно проговорила Арла-Нон. – Мы предпочтём жизни в клетках смерть на свободе, и мы хоть сможем сделать это.
Она была права. Амазонки Зайбил спускались не с пустыми руками, некоторые несли даже по паре тяжёлых винтовок Инвидов, кое у кого были импровизированные ранцы, набитые боеприпасами и взрывчаткой. Другие амазонки окружили их и расхватали оружие, готовясь отплатить Инвидам.
Когда праксианки разбежались по стрелковым позициям и на устроение засад, Лиса привлекла внимание Вейдта.
– Что насчёт Сарны?
– Улицы заполнены Инорганиками, – медленно покачал он головой. – Она никак не может приземлиться там.
Лисе были любопытны расширившиеся способности Вейдта, когда он вернулся на Хэйдон-IV, но сейчас было не время для расспросов.
Мгновением спустя до них докатилось эхо сильнейшего взрыва, и Вольфф громко сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Инорганики.
Немногочисленные орудия поддержки, что смогли принести праксианки, были установлены для перекрёстного огня. Дальше в переходах были оборудованы запасные позиции. Единственно, что они могли сделать, так это заставить Инвидов максимально дорого заплатить за победу.
Спустя несколько минут они услышали звук тяжелой поступи стальных ног боевых машин, которые двигались на свою цель без страха и сомнений.
Пара колоссальных «Одеонов» свернула за угол, заполнив своими тушами весь коридор. Стрелки-амазонки ждали до оптимального момента, затем открыли огонь. «Одеоны», казалось, скорчились в агонии, когда лучи прошлись по ним и начали рвать их на части. Остатки их упали друг на друга и перемешались в одну кучу.
Появились ещё «Одеоны», двигаясь более осторожно. Хранители и праксианки не стреляли до момента, как они выйдут из-за перегородки, затем начали интенсивную стрельбу. Один, чья головная турель выбросила из себя языки пламени, закружился и осел. Потом, стараясь удержать себя в вертикальном положении, опёрся на гигантскую колонну.
Замаскированная панель в основании колонны скользнула в сторону, и Джек Бейкер стоя там, широко открытыми глазами уставился на горящую восьмиметровую машину, нависшую прямо над ним.
|
|
|
