 |
Зор! Порочные машины Хэйдона-IV! Высочайшее оскорбление!
|
|
|
|
– Я ПОКОРЮ ЭТУ ПЛАНЕТУ, ИЛИ Я УНИЧТОЖУ ЕЁ! – завывал Регент.
Хотя он был в части города, в котором «антител» пока не было, Регент передумал двигаться по земле. Он вызвал десантный отряд «Оружия Ужаса», но из трёх отрядов на Хэйдоне в настоящее время два были в другом месте на планете, собирая подкрепление, а третий был уничтожен сразу после приземления у Центрального Загона.
Регент изменил свои указания, и Наземный Крейсер двинулся к космопорту. Пора пересесть во флагман, а там он разыграет другие свои карты. Экран показал камеру в трюме Наземного Крейсера, подтвердив, что Рем крепко прикован в своей клетке. Регент погладил своих «Котов» и начал мечтать о пытках, которым он подвергнет клона, когда всё закончится.
Даже Джек и его отряд, которые видели «антитела» Хэйдона в действии в других формах, с трудом верили своим глазам. Из стен вылезали кукольные Зоры всех цветов радуги, набрасывались на Иноргаников, сбивали с ног и подрывали их.
Они так же были напоминанием, что Рем ещё пленник Регента.
В Центральном Загоне контратака праксианок и Хранителей заглохла сама собой. Главной опасностью для защитников теперь были случайные выстрелы Иноргаников и их взрывы.
Однако, Инорганики нанесли значительные потери «антителам». Когда фигурки-«Зоры», мерцая, словно факелы, полезли на поверхность, перенося схватку туда, их было гораздо меньше, чем в начале. Сказывалось разрушение Инвидами энергосистем Хэйдона.
Воувад вновь появился на подъёмнике с очередным грузом эвакуируемых, но теперь не было необходимости в спешке. Арла-Нон оставила большую часть своих воительниц на охране раненых, но остальные горели желанием обыскать подземелья, выдавить оставшихся Инвидов из комплекса и разыскать остальных порабощённых праксианок.
|
|
|
– Было бы полезней, – сказала Лиса Воуваду, – малыми «коврами» поддерживать праксианок в других местах города и планеты.
Воувад ответил монотонным голосом, всё ещё цепенея от чудовищной смерти Сарны и своего собственного акта мести:
– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал он, – Но большинство хэйдонийцев заняты, спасая себя и своих близких. Город умирает.
Однако, Арла-Нон отрядила взвод своих амазонок в подчинение Воуваду, а остальным поставила задачу охранять крышу и быть готовыми, если представится возможность, спасать других праксианок.
Когда подъёмник уехал, Хранители и освобождённые рабыни начали осторожный спуск вниз, где несколькими минутами ранее было не видно земли от Инвидов. Сейчас там были только дымящиеся обломки и лужи расплавленного металла.
Праксианки вернулись к арсеналу и продолжили его разграбление. Рик, отправившись на разведку за пределы Центрального загона, обнаружил, что там всё тихо, хотя неподалёку, судя по звукам, шёл бой.
Появился Воувад, на сей раз на намного меньшем «ковре».
– Я вызвал других, – сказал он, – И они возьмут вас, куда вы пожелаете.
Рик видел, как над его головой начали сновать «ковры» различных размеров. Кто-то забирал раненых в Залы Заживления, кто-то спускался на улицу и ждал пассажиров. Причём ни один хэйдониец из управляющих коврами не был ему знаком. Он понял, что хэйдонийцы каким-то образом разделили огромный «ковер», на котором прилетела Сарна.
«Быть может», – пришло ему в голову, – «Есть только один-единственный «ковёр», а все остальные – только его отдельные части! »
Воительницы Арлы-Нон загружались на «ковры» по подразделениям и уносились прочь, чтобы спасти больше Сестёр. Бела приняла статус зама матери, а Гнея была кем-то вроде адъютанта. Было странно видеть, как суровая неуступчивая Бела с такой охотой и готовностью подчиняется кому-то, но Арла-Нон словно носила невидимый плащ властности и величия. Джек нисколько не обвинял Белу.
|
|
|
Воувад парил рядом с Риком и Лисой.
– Мы пытались связаться с вашим «Ангельским Ковчегом», но Инвиды пока блокируют все наши передачи. То, что происходит за пределами атмосферы Хэйдона, не всегда подконтрольно нам.
– Ничего страшного, – сказала мягко Лиса. – Есть вещи, требующие большего внимания. – Диверсанты слышали новости о смерти Сарны и внезапной перемене Воувада. Лиса сама пережила потери близких в войнах и знала, как глубоко это ранит.
– Да. – Воувад кивнул. – Энергетический потенциал понижается из-за вредительства Инвидов. Неорганики перебрасываются по воздуху в Глайк, и исход лежит на чаше весов. Но это не самое главное. Регент, как сообщают, движется к космопорту, его корабль стоит наготове. Ваш друг, Рем, клон Зора, пока ещё его пленник.
У Джека Бейкера всё никак не находилось время, чтоб хотя бы сказать «привет» Карен Пенн, когда он увидел её. «Так они, наконец, выпинали тебя из больничного отсека, да? » А когда Инорганики начали зачистку подземелий Загона, началась борьба за жизнь.
Теперь, на открытой улице, он искал её в хаосе, оставшемся от недавнего боя. Ускользнув от небольшого отряда неистовых амазонок, стремящихся добыть ещё несколько скальпов Иноргаников, он забрался на дымящиеся остатки катера и, наконец, увидел её. Она вполуха слушала звуки боя, но задумчиво смотрела на высокие, плывущие среди облаков башни Глайка.
– Гм, – начал он, и тут же растерялся. – Ты уверена, что у тебя всё хорошо? Никаких осложнений?
Она улыбнулась.
– Да. Спасибо, Джек.
Она снова устремила глаза на горизонт.
– Ладно, а что тогда не так? – не отставал он.
– Да вообще-то всё нормально, Джек. Вот только... всё это... пусть бы тут всё сравнялось с землёй, и началось на новом месте.
– Э? Но они вроде как сейчас наши союзники!
Она оглянулась на него, её красивое лицо исказилось от ненависти:
– Союзники, чёрт побери! Они – не первая прекрасная культура, которая несёт гниль и зло в сердцевине, только ради того, чтоб люди могли иметь собственную эстетику, собственный комфорт и их собственный мирок.
|
|
|
Лицо Джека чуть порозовело. Она меня что, поучает?
– Слава Греции была построена на рабстве. Ты знал об этом? – Она снова обратилась к городу. – Меня не заботит, какое дерьмо при этом нам внушают. Если бы я там оказалась, я разбомбила бы Парфенон, разбила бы всё, что рабство сделало для них…
Джек чувствовал, как краска заливает его лицо.
– Пенн, не надо лечить меня историей! Я только сказал…
– Что бы ни выйдет из пепла Глайка, оно будет лучше, чем то, что было раньше, даже если это будет Каменный век, потому что Хэйдон должен быть свободной планетой…
Джек потряс кулаком перед ней.
– Ты помолчишь и послушаешь? Я говорю, что я согласен…
– Да ты кто вообще такой, чтоб говорить мне, чтоб я заткнулась?!
– Пенн! Бейкер! К командиру!
Они оба тяжело дышали, собираясь снова сцепиться, когда зов Рика Хантера дошёл до них сквозь звуки стрельбы. Рефлекс сработал, и они побежали к Рику с винтовками в руках.
Вейдт парил около Хантеров, а Дженис-андроид снова была в ипостаси Человеческой женщины. Рик быстро объяснил тактическую ситуацию и дилемму Рема.
– У нас нет времени, чтобы организовать полноценную атаку на Наземный Крейсер, – закончил Рик. – Но Вейдт готов попробовать доставить на его борт на «ковре» отряд боевиков. Полковник Вольфф, гаруданцы и карбарранцы будут отвлекать внимание Регента и обеспечивать огневую поддержку. Вопросы?
– Отправьте нас, госп… – привычно начала отвечать Карен за двоих, но осеклась и покосилась на стоящего чуть в стороне молодого человека, который был ей то верным другом, то невыносимым занудой.
Джек изобразил шкодливую весёлую улыбку и коснулся лба кончиками пальцев в шутливом салюте.
– Как она сказала: отправьте нас, господин генерал.
Джек, Карен и Вейдт забрались на «ковёр» размером с карточный стол и взлетели. Рик не успел оглянуться, как рядом появился Винс Грант.
– Плохие новости, Рик: Тесла и Бурак ушли.
– Что значит «ушли»? Куда ушли?
– Ускользнули, – сказал Винс, покачав головой. – Пока мы решали организационные проблемы. Кое-кто сказал, что пропал катер. – Винс указал на Гэрэка и Пью кивком головы: – Мы спрашивали этих двоих. Они понятия не имеют. Я думаю, что они лгут. Что-то напугало их, даже больше, чем оборона Хэйдона. Куда бы, по-твоему, могли отправиться Тесла и Бурак?
|
|
|
Рик глубоко выдохнул.
– Без понятия, и мы не можем волноваться об этом прямо сейчас. Просто отдай распоряжение наблюдателям доложить, если их заметят. И не ищи их сам! Ты мне нужен здесь.
– Да, господин генерал, – вздохнул разочарованно Винс.
Рик возвратился к жене и обнаружил, что у них появилась ещё одна проблема.
– На датчиках появился новый космический корабль, – сказал ей хэйдониец. – Мы считаем, что это Инвиды.
Катер низко летел над сражающимся городом, направляясь к группе ярких, испещрённых тенями куполов на горизонте – Улью Инвидов.
Бурак сдерживал дыхание, каждую секунду ожидая нападения «антител» Хэйдона-IV. Но в голове его крутились слова Вейдта, что системы защиты воспринимали намерения. И, конечно, намерения Теслы не имели никакого отношения к вторжению и завоеванию. Во всяком случае, не сегодня.
Бурак взгромоздился на плечи Учёного, держась за его одежду и пристяжной ремень со всем своим желанием жизни, поскольку Тесла вёл катер вперёд на головокружительной скорости, порой убийственно маневрируя, чтобы уклониться от Иноргаников и миниатюрных «Зоров», которые то и дело, словно демоны огня, прорезали воздух.
Бурак безоговорочно признал, что судьба его планеты и его собственная Высшая Судьба, его Мессианство, были связаны с судьбой Теслы.
Когда они приблизились к Улью, навстречу им не поднялось перехватчиков, не был открыт зенитный огонь. Бурак чувствовал уверенность, что возросшие силы Теслы позаботились об этой проблеме. Тесла ввёл катер на посадку в открытый зев центрального купола.
Бураку даже мысли не пришло, что им может быть оказано сопротивление. Тесла вёл его через фактически покинутый Улей. Если им на пути попадался Инвид, то он был дезориентирован и растерян, и с поклоном отступал по властным приказам Теслы.
Парочка прибыла в «святое святых» любого Улья – помещение, предназначенное для Цветов Жизни, цветущих или готовых расцвести. Здесь, к неистовой радости Теслы, они нашли растения, на которых были плоды.
Бурак начал ясно понимать, что Плод каждого мира отличался от Плода на другом. И Плод, родившийся на планете, наиболее затронутой великим Хэйдоном, резче всех отличался от прочих.
В данном случае Плод был полупрозрачным цилиндром баклажанного цвета, закруглявшимся внизу, и вибрирующий, словно желейный. Тесла мягко сомкнул ладони чашечкой вокруг одного из них.
|
|
|
– Видишь? – Слово было больше шепчущим дыханием, чем разговорным звуком. – Видишь, как свет проходит сквозь них? Они свежие, только-только поспевшие! Они созрели всего несколько минут назад, не больше часа! Даже Регент не пробовал таких Плодов, как эти!
Тесла внезапно развернулся к Бураку, который подобрался к самому его плечу, любопытно заглядывая. Главный Учёный ревниво отмахнулся от перайтонийца. Удар, несомненно, убил бы его, не сумей Бурак увернуться.
– Назад! Ты не получишь ни одного!
Бурак осторожно сделал несколько шагов назад.
– Мне не нужно ни одного. Я только хочу, чтобы ты выполнил нашу сделку.
Тесла сел на мягкой траве, скрестив ноги, с небольшой грудой Плодов на коленях.
– Я помню.
Бурак присел на корточки, и стал смотреть, как Тесла погружает морду в Плод, издавая чавкающие и сосущие звуки, как ручейки фиолетового сока стекают вниз по его подбородку, шее, и груди. Скоро что-то начало пульсировать в теле Инвида. В следующую секунду от него брызнул свет, отбросивший тень Бурака на стену купола.
Бурак согнулся, оберегая глаза, и ожидая свидетельства следующего шага в Цветочной метаморфозе Теслы.
|
|
|
