 |
Глава ХХI. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ
|
|
|
|
Глава ХХI
ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ
Шарлотта и Уилбур остались одни, когда все пошли искать Ферн. Темплтон уснул, а Уилбур растянулся, отдыхая от волнений. Медаль всё ещё висела у него на шее, и он мог видеть её краем глаза.
- Шарлотта, - спросил он немного погодя, - почему ты такая тихая?
- Я люблю сидеть тихо, - ответила она. - Мне всегда нравился покой.
- Но сегодня ты тише, чем всегда. Ты здорова?
- Я, наверно, немного устала. Но на душе у меня спокойно. Ведь твой успех сегодня был немножко и моим успехом. Теперь тебе нечего бояться в будущем. Ты можешь жить в полной безопасности, и ничего не причинит тебе вреда. Осенью дни станут короче и холоднее, а с деревьев опадут листья. Придёт Рождество, а с ним и зимний снег. Ты будешь жить и увидишь красу застывшего мира, потому что ты много значишь для мистера Закермана, и он никогда не сделает тебе ничего дурного. Пройдёт зима, дни опять станут длиннее, и растает лёд на пруду. Вновь зазвучат песенки воробьёв, проснутся лягушки, повеет тёплым ветром. Все эти красоты, и звуки, и запахи будут твоими. Этот мир так прекрасен, Уилбур, а каждый день так бесценен...
Шарлотта смолкла, и слёзы навернулись на глаза Уилбура.
- Шарлотта, - сказал он, - когда я познакомился с тобой, то думал, что ты жестокая и кровожадная.
Успокоившись от нахлынувших чувств, он снова заговорил.
- Почему ты сделала всё это для меня, - спросил он, - я ведь ничего для тебя не сделал.
- Ты стал моим другом, - сказала Шарлотта, - а это ни с чем не сравнимо. Я ткала свою пряжу для тебя, потому что ты мне нравился. Ведь что такое жизнь, в конце концов? Мы рождаемся, проходим наш краткий путь и умираем. А в жизни пауков много неприглядного: приходится ставить ловушки и есть мух. И, помогая тебе, я хотела её хоть чем-то облагородить. Бог знает, удалось ли мне это...
|
|
|
- Вот что, - сказал Уилбур. - Я не умею красиво говорить, как ты, и нет у меня дара слова. Но ты, Шарлотта, спасла мне жизнь, и я готов отдать её за тебя. Честное слово, я б отдал её за тебя!
- Я верю тебе, Уилбур. Спасибо за твои благородные чувства.
- Шарлотта, - сказал Уилбур. - Сегодня мы вернёмся домой. Ярмарка закончилась. Как прекрасно снова очутиться в подвале с овцами и гусями. Разве ты не хочешь скорей вернуться?
Минуту Шарлотта молчала, а потом заговорила так тихо, что Уилбур едва мог различить слова.
- Я не вернусь в наш хлев, - сказала она.
Уилбур вскочил на ноги.
- Ты не вернёшься домой - воскликнул он. - Шарлотта, что ты надумала?
- Мой путь окончен, - сказала паучиха. - Через день-другой я умру. У меня не осталось сил залезть обратно в клеть, а в моих прядилках не хватит шёлка даже на то, чтобы опуститься на землю.
Услышав это, Уилбур упал в нестерпимой тоске. Рыдания сотрясали его тело.
Он вздрагивал и хрипел от отчаяния.
- Шарлотта! - простонал он. - Шарлотта, мой верный друг!
- Не надо, не устраивай сцену, - попросила она. - Успокойся, Уилбур. Слезами горю не поможешь.
- Но я не могу этого вынести, - всхлипывал он. - Я не могу оставить тебя здесь умирать. Если ты останешься здесь, я останусь с тобой.
- Не будь смешным, Уилбур, - ответила Шарлотта. - Ты не можешь остаться здесь. Закерман, Джон Арабл и Лэрви сейчас вернутся, затолкают тебя в клеть, и вы поедете домой. А, кроме того, какой смысл тебе здесь оставаться - ведь тебя никто не станет кормить, а ярмарка скоро опустеет.
Уилбура охватила паника - он бегал кругами по загончику. И вдруг у него возникла мысль: он вспомнил о мешке с яйцами и пятистах четырнадцати паучках, которые появятся из него весной. Если Шарлотта сама не в состоянии вернуться в хлев, он должен взять с собой хотя бы её детей.
|
|
|
Уилбур подбежал к стенке загончика, задрал передние ноги на верхнюю доску и огляделся. Вдали он увидел Араблов и Закерманов, которые шли к загончику, и понял, что действовать нужно быстро.
- Где Темплтон? - спросил он.
- Спит в углу под соломой, - ответила Шарлотта.
Уилбур подбежал, сунул рыло в солому и подбросил крысу в воздух.
- Темплтон, - крикнул он, - а ну, смотри!
Темплтон, не очухавшись ещё от глубокого сна, посмотрел сперва с изумлением, а потом с отвращением.
- Что за глупые шутки, - пробурчал он. - Не дают крысе спокойно поспать. Кто тебе позволил подбрасывать меня в воздух?
- Слушай! - крикнул ему Уилбур. - Шарлотта тяжело больна, и ей осталось жить совсем недолго. Она не может вернуться с нами домой в таком состоянии. Поэтому я должен взять с собой её мешок, но я не могу добраться до него, потому что не умею лазать, и только ты можешь принести его. Нельзя терять ни секунды: люди уже идут, и они сейчас будут здесь. Ну, пожалуйста, Темплтон, залезь и достань мешок!
Мистер-крыс зевнул и расправил усы, а потом посмотрел вверх, на мешок с яйцами.
- Вот как? - сказал Темплтон с отвращением. - Значит опять старый Темплтон должен рисковать: Темплтон, сделай то, Темплтон, сделай сё, Темплтон, сбегай на свалку и принеси вырезки из журнала, Темплтон, дай мне кусок верёвки, чтобы я сплёл паутину.
- Быстро! Быстро, Темплтон, - умолял Уилбур.
- Быстрей, Темплтон, быстрей - вот как! И что за награда? Ни одного доброго слова за всю жизнь, лишь брань, оскорбления, шуточки да ухмылочки. Никто ещё не сказал крысе доброго слова.
- Темплтон, - молил Уилбур в отчаянии, - если ты не перестанешь болтать и не займешься делом, всё будет потеряно, и я умру от разрыва сердца. Ну, слазай наверх, пожалуйста!
Темплтон забрался обратно в солому. Он лениво сложил передние лапки под головой и скрестил колени в позе полного расслабления.
- Умру от разрыва сердца, - передразнил он. - Ой, ой, ой, как трогательно! И почему-то всегда ты идешь со своими бедами ко мне. Только я ещё не слышал, чтобы у кого-то разорвалось сердце из-за крысы. Видано ли такое! Кому есть дело до старого Темплтона?
- Встань! - взвизгнул Уилбур. - Перестань капризничать, как ребёнок.
|
|
|
Но Темплтон ухмыльнулся и не сдвинулся с места.
- А кто бегал каждый раз на свалку? - спросил он. - Всё тот же старый Темплтон - кто же ещё? Кто спас жизнь Шарлотты, когда отпугнул мальчишку тухлым яйцом? Боже правый - да всё он же! А кто укусил тебя за хвост, когда ты брякнулся с копыт перед всем честным народом? Старый Темплтон. Ты не думаешь, что мне осточертело быть на побегушках и оказывать всем любезности? Что я вам - рабочая крыса?
Уилбур был в отчаянии: люди подходили, а крыс не хотел ему помочь. Вдруг он вспомнил о чревоугодии Темплтона.
- Темплтон, - сказал он, - принеси мне мешок с яйцами Шарлотты, и когда Лэрви будет выливать мне пойло, ты всегда станешь есть его первым. И ты, по своему выбору, будешь есть из моей лоханки сколько захочешь, а я к ней не притронусь, пока ты не насытишься.
Темплтон сел.
- А не соврешь? - спросил он.
- Честное слово. Хочешь - сердце перекрещу!
- Ладно, договорились, - сказал Темплтон.
Он подошёл к стенке и полез вверх со всё ещё раздутым от ночного пиршества брюхом. Кряхтя и постанывая, он медленно добрался до потолка и подполз к мешку. Шарлотта отодвинулась в сторону, чтобы дать ему место. Она умирала, но всё ещё имела силы, чтобы подвинуться. Тогда Темплтон оскалил свои длинные мерзкие зубы и начал обкусывать ниточки, на которых висел мешок. Уилбур снизу смотрел на него.
- Осторожней! - просил он. - Смотри, не разбей ни одного яичка.
- Эта гадость застряла во рту, - ворчал Темплтон. - Липнет, как карамелька. Всё же ему удалось отделить мешок, спустить его на землю и бросить перед Уилбуром. Уилбур с облегчением вздохнул.
- Спасибо, Темплтон, - сказал он. - Век не забуду.
- Я тоже, - оскалился мистер-крыс. - Такой вкус во рту, будто съел катушку с нитками. Ну, поехали домой!
Темплтон залез в клеть и зарылся в солому, скрывшись с глаз как раз вовремя, потому что Лэрви, Арабл и Закерман уже подходили, а за ними шли их жены, Эвери и Ферн. Уилбур уже решил, как он повезет мешок. Способ был только один: он осторожно взял крохотный свёрток в рот и держал его на кончике языка. Он помнил, что мешок, как сказала Шарлотта, прочный и не боится влаги. На языке было странно и щекотно, и, конечно, он не мог сказать ни слова. Но когда его заталкивали в клеть, он поднял глаза на Шарлотту и подмигнул ей. Она знала, что Уилбур прощается с ней единственным способом, на который был способен, и что её дети в безопасности.
|
|
|
- Прощай! - прошептала она, собрала последние силы и помахала ему передней лапкой.
Больше она не шевельнулась, а на следующий день, когда разбирали колесо обозрения, грузили лошадей в фургоны и хозяева аттракционов укладывали свои балаганы и разъезжались на машинах с прицепами, Шарлотта умерла. Ярмарка обезлюдела, навесы и лотки стояли пустыми и заброшенными. Всё поле было усыпано бутылками и мусором; но никто из посетителей не знал, какую важную роль сыграла во всём серая паучиха, и в последний час рядом с ней не было никого.
|
|
|
