 |
Le Cauchemar
|
|
|
|
Маяк
Рид
Первые лучи рассвета осветили отца Ахилла в дверях святилища. Он ждал, пока я разбужу остальных. Никто не спал хорошо. Под глазами Сели набухли мешки, хотя она изо всех сил старалась придать бледности своим щекам. Коко зевал, а Бо стонал и ломал шею. Моя собственная шея болела, несмотря на пальцы Лу, разминающие узловатые мышцы. Я отмахнулся от ее прикосновений с извиняющейся улыбкой и двинулся к двери.
- Жители не проснутся еще около часа, - сказал Акилле, протягивая каждому из нас по яблоку, когда мы проходили мимо. - Помните, что я сказал - не позволяйте им видеть вас. У шассеров есть аванпост недалеко отсюда. Вы же не хотите, чтобы кто-то следовал за вами... куда бы вы ни направлялись.
- Спасибо, отец. - Я положил яблоко в карман. Оно не было блестящим. Оно не было красным. Но это было больше, чем он нам задолжал. Больше, чем другие могли бы дать. - За все.
Он пристально посмотрел на меня.
- Не упоминай об этом. - Когда я кивнул, собираясь вести остальных через церковный двор, он поймал меня за руку. - Будь осторожен. Каучемары считаются предвестниками гибели. - Я поднял недоверчиво бровь, и он добавил, нехотя: - Их видят только перед катастрофическими событиями.
- Толпа - это не катастрофическое событие.
- Никогда не стоит недооценивать силу толпы. - Бо небрежно положил руку на плечи Коко, пока они ждали, прислонившись к дереву. Туман цеплялся за края их капюшонов. - Люди способны на невыразимое зло в массовом порядке. Я видел, как это происходит.
- Как и я. Берегите себя. - Отец Ахилл отпустил мою руку и отошел.
Не говоря больше ни слова, он исчез в фойе, плотно закрыв за собой дверь.
Странное чувство кольнуло меня в груди, когда я смотрела, как он уходит.
|
|
|
- Интересно, увидим ли мы его когда-нибудь снова?
- Вряд ли, - сказала Лу. Густой туман почти поглотил ее стройную фигуру. Позади нее сквозь дымку проскользнула белая фигура, и янтарные глаза вспыхнули. Я нахмурился. Собака вернулась. Она ничего не заметила, вместо этого протянув руку вниз по склону. - Пойдем?
Деревня Фе Томбе была названа так из-за гематитовых глыб в море. Черные, сверкающие, они поднимались из моря на много миль в длину и напоминали крылья фейри - одни высокие и тонкие, с паутиной серебра, другие короткие и крепкие, с красными прожилками. Даже самые маленькие громады возвышались над морем, словно великие, бессмертные существа. Волны разбивались об обломки кораблей внизу. С нашего пути вдоль обрыва сломанные мачты и стрелы напоминали зубы.
Сели дрожала от ледяного ветра и морщилась, когда ее нога зацепилась за два камня. Бо бросил на нее сочувственный взгляд.
- Еще не поздно повернуть назад, ты же знаешь.
- Нет. - Она упрямо подняла подбородок, прежде чем высвободить ногу. Еще больше камней соскочило с тропинки и упало в море внизу. - Нам нужна моя карета.
- Карета твоего отца, - пробормотала Коко. Она держалась одной рукой за отвесную скалу слева от нее, а другой крепко сжимала руку Ла Петит Ларме и пробиралась мимо. Бо осторожно последовал за ней, пробираясь по неровной местности, когда тропинка сужалась и поднималась вверх по спирали. В хвосте группы я держал свою руку, зажатую в ткани плаща Лу.
Мне не нужно было беспокоиться. Она двигалась с грацией кошки, никогда не поскальзываясь и не спотыкаясь. Каждый шаг был легким и проворным.
На щеках Сели появился румянец, когда она пыталась поддержать наш темп. Ее дыхание стало затрудненным. Когда она снова споткнулась, я обнял Лу и прошептал:
- Бо был прав, Сели. Ты можешь подождать в часовне, пока мы разберемся с каучемаром. Мы вернемся за тобой перед отъездом.
|
|
|
- Я не собираюсь, - прорычала она, ее юбка и волосы бешено развевались на ветру, - ждать в часовне.
Проходя мимо Сели, Лу погладила ее по голове.
- Конечно, нет, котенок. - Затем она бросила взгляд через правое плечо вниз, туда, где внизу плескалось море. - В любом случае, тебе не стоит беспокоиться. У котят девять жизней. - Ее зубы сверкнули. - Разве нет?
Моя рука сжалась на ее плаще, и я потянул ее назад, низко наклонившись к ее уху.
- Прекрати это.
- Что прекратить, дорогая? - Она повернула шею, чтобы посмотреть на меня. Глаза расширились. Невинные. Ее ресницы трепетали. - Я подбадриваю ее.
- Ты пугаешь ее.
Она потянулась назад, чтобы провести указательным пальцем по моим губам.
- Возможно, ты не слишком ей доверяешь.
С этими словами она вывернулась из моей хватки и, не глядя на Сели, прошла мимо. Мы смотрели ей вслед с разной степенью тревоги. Когда она скрылась за поворотом вслед за Коко и Бо, плечи Сели расслабились до бесконечности. Она глубоко вздохнула.
- Я все еще ей не нравлюсь. Я думал, что после...
- Она тебе нравится?
- Конечно, нет. - С секундным опозданием она сморщила нос.
- Тогда нет никаких проблем. - Я дернул подбородком в знак того, что нам следует продолжать.
Она долго молчала.
- Но... почему я ей не нравлюсь?
- Осторожно. - Я двинулся, чтобы поддержать ее, когда она споткнулась, но она отпрыгнула в сторону, пересилив себя и сильно ударившись о скалу. Я боролся с закатыванием глаз. - Она знает, что у нас есть история. К тому же - я резко прочистил горло - она слышала, как ты назвал ее шлюхой.
- Она что? - Теперь она повернулась ко мне лицом.
Я пожал плечами и продолжил идти.
- На праздновании Дня Святого Николая она подслушала наш... разговор. Я думаю, она восприняла это хорошо, учитывая все обстоятельства. Она могла бы убить нас на месте.
- Она... она слышала меня... ? - Глаза расширились от ощутимого страдания, она поднесла руку к губам. - О, нет. О, нет, нет, нет.
На этот раз я не смог сдержаться. Мои глаза закатились к небесам.
- Я уверена, что ее называли и похуже.
- Она ведьма, - шипела Сели, опустив руку, чтобы схватиться за грудь. - Она может... она может проклясть меня, или... или...
- Или я могу. - Улыбка, вырезанная на моих губах, была тверже, чем обычно. Как будто она была высечена из гранита. Даже после того, как Лу, рискуя жизнью и конечностями, спас ее в катакомбах, Сели все еще считала ее врагом. Конечно, считала. - Почему ты пошла за нами, Сели, если ты так презираешь нас? - Я покачал головой и самодовольно рассмеялся. Хрупкий. Ее реакция не была беспрецедентной. Если бы Коко не подожгла туннели, вернулись бы за нами обитатели - Маскарада кранов"? Принесли бы они свой огонь? Да, они бы вернулись, и я не могу их винить. Когда-то и я поступил бы так же. - Забудь об этом.
|
|
|
- Нет, Рид, подожди, я не хотела... - Хотя она не трогала меня, что-то в ее голосе заставило меня остановиться. Заставило меня повернуться. - Жан Люк рассказал мне, что случилось. Он рассказал мне... о тебе. Мне очень жаль.
- Мне нет.
- Ты не сожалеешь? - Ее брови поднялись и сжались.
- Нет.
Когда я не стал уточнять, она нахмурилась еще сильнее. Она быстро моргнула.
- О. Конечно. ... конечно. Я- Выпустив воздух из щек, она резко положила руку на бедро, и ее глаза снова сверкнули тем незнакомым нравом. - Ну, я тоже. Жаль, что так. Что ты другой. Что я другая. Мне совсем не жаль.
Хотя она говорила откровенно, а не со злобой, ее слова все равно должны были ранить. Но они не ранили. Вместо этого нервная энергия, бурлившая под моей кожей, казалось, улеглась, сменившись необычным теплом. Возможно, покоем. Возможно... завершение? У нее теперь был Жан Люк, а у меня - Лу. Все между нами изменилось. И это... это было нормально. Это было хорошо.
Когда я улыбнулся в этот раз, это было искренне.
- Мы друзья, Сели. Мы всегда будем друзьями.
- Ну что ж. - Она фыркнула, выпрямляясь и борясь с собственной улыбкой. - Как твой друг, я обязан сообщить тебе, что твои волосы нуждаются в стрижке, а на твоем пальто не хватает двух пуговиц. Кроме того, у вас засос на горле. - Когда моя рука поднялась к нежной коже в районе пульса, она рассмеялась и обошла меня, задрав нос. - Тебе стоит прикрыть его ради приличия.
Вот она.
Усмехаясь, я опустился на ступеньку рядом с ней. Это было приятно. Знакомо. После еще одного мгновения комфортного молчания она спросила:
|
|
|
- Что мы будем делать после того, как предупредим каучемара?.
- Мы отправимся в замок. - Покой, который я ощущал, разрушился, как и моя улыбка.
Ее рука снова метнулась к воротнику. Нервная привычка. Показательная.
- И что потом? Как мы собираемся победить Моргану?
- Смотри, куда идешь. - Я кивнул в сторону углубления на тропинке. Конечно, она слегка споткнулась. На этот раз я не стал ее догонять, и она поймала себя без моей помощи. - Лу хочет сжечь замок дотла. - Мертвый груз вернулся в мою грудь. К моему голосу. - И всех, кто в нем.
- Как она это сделает?
- Как ведьма вообще что-то делает? - Я пожал плечами.
- А как она работает? Магия? - Ее выражение лица стало более застенчивым, ее подбородок быстро прижался к груди. Она снова повернулась лицом вперед. - Мне всегда было любопытно.
- Правда?
- О, не притворяйся, Рид. Я знаю, что тебе тоже было любопытно. - Она сделала деликатную паузу. - Раньше.
До. Такое простое слово. Я сохранял бесстрастный взгляд.
- Это плюс и минус. Чтобы Лу разрушила замок, ей придется уничтожить что-то равноценное себе.
- И что же это может быть? - В голосе Сели прозвучало удивление.
Я не знаю. Признание было неприятным. Лу не предоставил никаких деталей. Никакой стратегии. Когда мы надавили на нее, она просто улыбнулась и спросила:
- Вы боитесь?. - Бо сразу же ответил утвердительно. Я втайне согласился. Весь план - или его отсутствие - вызывал у меня беспокойство.
Как будто Бог вырвал его из моих мыслей, крик моего брата огласил воздух. Мы с Сели в унисон посмотрели вверх и увидели, что часть скалы обрывается. Камни обрушились на нас, ударив сначала по моим плечам, рукам, затем по голове. Раздалась резкая боль, и в моем зрении вспыхнули звезды. Инстинктивно среагировав, я оттолкнул Сели с дороги, а Бо-хе...
Ужас развернулся в моем нутре, как смертоносная змея.
Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как он потерял опору, как дико метался в воздухе, как пытался и не мог найти опору среди падающих камней. Я ничего не мог сделать. Я никак не мог помочь. Я все равно бросился вперед, измеряя расстояние между нами, отчаянно пытаясь поймать хоть часть его, прежде чем он упадет в море...
Рука Коко пробилась сквозь камнепад и схватила его за запястье.
С очередным криком Бо качнулся в ее хватке, как маятник. Он поднял свободную руку вверх, чтобы ухватиться за край скалы, и вместе они с трудом вытащили его обратно на тропу. Я помчался вперед, чтобы помочь, мое сердце колотилось в оглушительном ритме. Адреналин - полный, беспримесный страх - пронесся по моей системе, удлиняя мой шаг и сокращая дыхание. Однако к тому времени, когда я добрался до них, они лежали, спутавшись в кучу. Их груди бессистемно вздымались и опадали, так как они тоже пытались отдышаться. Над нами на вершине обрыва стояла Лу. Она смотрела вниз с намеком на улыбку. Только малейший изгиб ее губ. Белая собака зарычала и скрылась за ее спиной.
|
|
|
- Тебе действительно следует быть осторожнее, - тихо сказала она, прежде чем отвернуться.
Бо посмотрел на нее с недоверием, но ничего не ответил. Сидя, он вытер трясущейся рукой лоб и посмотрел на свою руку. Его рот искривился в уродливой гримасе.
- Черт побери. Я порвал свой гребаный рукав.
Я покачал головой, горько ругаясь себе под нос. Его рукав. Он едва не погиб, а все, что его волновало, это его гребаный рукав. Судорожно вздрогнув всем телом, я открыла рот, чтобы сказать ему, что он может сделать с этим рукавом, но тут из уст Коко вырвался странный задыхающийся звук. Я уставился на нее с тревогой, а затем с недоверием
Она вовсе не задыхалась.
Она смеялась
Без единого слова - ее плечи все еще тряслись - она протянула руку, чтобы разорвать ткань его противоположного рукава. Его рот открылся от возмущения, и он попытался отстраниться.
- Извините. Моя мама купила мне эту рубашку!
- Теперь ты подходишь. - Она сжала его руки и засмеялась еще сильнее. - Твоя мама одобрит, когда увидит тебя. Если она вообще тебя увидит. Ты ведь чуть не умер. - Она хлопнула его по груди, как будто они разделили уморительную шутку. - Ты чуть не умер.
- Да. - Бо с опаской посмотрел ей в лицо. - Ты упоминала об этом.
- Я могу заштопать твою рубашку, если хочешь, - предложила Сели. - У меня в сумке есть иголка и нитки... - Но она прервалась, когда Коко продолжила безудержно смеяться. Когда этот смех перерос в нечто более темное. Безумие. Бо, не раздумывая, притянул ее в свои объятия. Ее плечи затряслись по совершенно другой причине, и она зарылась лицом в его шею, бессвязно всхлипывая. Одна его рука обвилась вокруг ее талии, другая - по спине, и он крепко, неистово обнимал ее, шепча ей на ухо тихие слова. Слова, которые я не могла слышать. Слова, которые я не хотел слышать.
Я отвернулся.
Эта боль была не для меня. Эта уязвимость. Я чувствовал себя незваной гостьей. Наблюдая за ними вместе - за тем, как Бо нежно укачивает ее, как она прижимается к нему, чтобы сохранить жизнь, - у меня к горлу подступил ком. Любой мог понять, к чему это приведет. Коко и Бо танцевали друг вокруг друга уже несколько месяцев. Однако так же ясно было и то, что это неизбежно приведет к разрыву сердца. Ни один из них не был в состоянии начать отношения. Между ними было слишком много боли. Слишком много горя. Ревности. Злобы. Даже будучи хорошо приспособленными, эти двое не подошли бы друг другу. Как вода и масло.
Я взглянул на Лу. Мы тоже не подходили друг другу.
И так, так правильно.
Вздохнув, я начал подниматься по тропинке, мои шаги были тяжелыми. Мои мысли были еще тяжелее. Сели тихо шла позади. Когда мы дошли до Лу, я переплел ее холодные пальцы со своими, и мы повернулись лицом к маяку.
Через несколько минут к нам присоединились Бо и Коко. Хотя ее глаза оставались опухшими и красными, она больше не плакала. Вместо этого она держала плечи прямо. Гордая. Изрешеченная дырками рубашка Бо все еще слегка дымилась, обнажая больше кожи, чем это было благоразумно в январе. Они не говорили о случившемся, и мы тоже.
Мы молча изучали маяк.
Он поднимался из земли, словно кривой палец, манящий к небу. Одинокая каменная башня. Грязная. Обветшалая. Темная на фоне рассвета. В бассейне под покатой крышей не мерцало пламя.
- Конюх сказал, что никто больше не зажигает факелы, - сказала Сели низким голосом. Я не стал спрашивать, почему она говорила шепотом. Волосы на моей шее необъяснимо поднялись. Тени здесь, казалось, собирались гуще, чем естественные. - Он сказал, что их не зажигали много лет.
- Конюх много болтает. - Бо нервно оглянулся между нами. Он крепко держал руку на талии Коко. - А мы... кто-нибудь видел каучемара?
- Я же говорила тебе, - сказала Сели. - Это было огромное громадное чудовище с зубами и когтями, и оно...
- Дорогая, нет. - Бо поднял свободную руку с принужденной улыбкой. - Я имел в виду, - он мгновение подбирал слова, прежде чем пожать плечами, - кто-нибудь еще видел каучемара? Желательно такого, который не убегал с криками?.
Коко ухмыльнулась. Забавно. Это казалось неуместным на ее мрачном лице. И тут я понял, что не могу вспомнить, когда она в последний раз искренне улыбалась. Улыбалась ли она когда-нибудь? Видел ли я это? Когда она ущипнула его за ребра, он вскрикнул и уронил руку.
- У вас прекрасный фальцет, - сказала она. - Я почти забыла.
Хотя она усмехнулась шире на его возмущение - его удивление - ее бравада казалась хрупкой. Хрупкой. Я не хотел, чтобы она сломалась. Погладив Бо по плечу, я сказал:
- Ты помнишь ведьму на Модранихте?.
- Мы не говорим о ней. - Его рот приплюснулся.
- Я помню. - Коко бросила на меня оценивающий взгляд. Он был там и исчез в мгновение ока. Настолько быстро, что я мог себе это представить. - Ей очень понравилось твое маленькое выступление, не так ли?
- Я отличный певец, - фыркнул Бо.
- А ты отлично танцуешь.
Я рассмеялся, несмотря на себя.
- Я помню, как Бо убегал с криками в тот вечер.
- Что это? - Он смотрел между нами, брови и нос морщились в тревоге. - Что здесь происходит?
- Она рассказала тебе, как выглядит каучемара. - Хотя Коко не смотрела на Сели - вообще не признавала ее существования, - я подозревал, что ее признание было единственным извинением, которое получит Сели. - Не будь ослицей. Послушай.
С многострадальным вздохом Бо наклонил голову в сторону Сели. Она стояла немного прямее. –
- Мои извинения, мадам, - пробормотал он, звуча как капризный ребенок. - Я имел в виду, сражался ли кто-нибудь когда-нибудь с каучемаром? Фактический опыт может стать разницей между тем, что мы переживем эту встречу целыми и невредимыми, и тем, что наши головы будут выброшены в море.
- Это твой страх? - Лу наклонила голову, чтобы изучить его. Она стала необычайно молчаливой с тех пор, как добралась до маяка. Необычно неподвижной. До сих пор ее глаза не отрывались от густых теней у основания башни. - Обезглавливание?
- Я... ну, это не кажется особенно приятным, нет. - Его хмурый взгляд совпал с ее собственным.
- Но боитесь ли вы этого? - спросила она. - Оно преследует вас в ваших снах?
Бо насмехался над этим необычным вопросом, не пытаясь скрыть свое раздражение.
- Покажите мне человека, который не боится обезглавливания, и я покажу вам лжеца.
- Почему? - Глаза Коко сузились. - В чем дело, Лу?
Взгляд Лу вернулся к теням. Она уставилась на них, словно пытаясь что-то расшифровать. Словно прислушиваясь к непроизносимому языку.
- Каучемара - это кошмар, - объяснила она отстраненным голосом. Все еще рассеянно. - Он будет являться каждому из нас по-разному, принимая форму наших самых больших страхов.
Прошло несколько тактов ужасающей тишины, пока ее слова доходили до сознания.
Наши самые большие страхи. Странное осознание пронеслось по моему позвоночнику, как будто даже сейчас это существо наблюдало за нами. Изучало нас. Я даже не знал своего самого большого страха. Я никогда не задумывалась о нем. Никогда не озвучивал его. Казалось, каучемары сделают это за меня.
- Ты... ты сражался с таким? - Коко спросила Лу. - С каучемаром?
По лицу Лу пробежала лукавая ухмылка. Она все еще изучала тени.
- Однажды. Давным-давно.
- Какую форму он принял? - потребовал Бо.
Она перевела взгляд на него.
- Это очень личное, Борегар. Какую форму она примет для тебя? - Когда она шагнула к нему, он сделал поспешный шаг назад. - Не обезглавливание. Но и не утопление. - Она наклонила голову и подошла ближе, обходя его по кругу. Она не ухмылялась. Не насмехалась. - Нет, твой страх не настолько жизненно важен, не так ли? Вы боитесь чего-то другого. Чего-то периферийного. - Когда она глубоко вдохнула, ее глаза загорелись узнаванием, я схватил ее за руку и притянул к себе.
- Сейчас не время и не место, - сказал я резко. - Нам нужно сосредоточиться.
- Во что бы то ни стало, Шасс - она махнула рукой в сторону прогнившей двери - веди нас.
Мы все уставились на нее. Никто не двигался.
Я оглянулся на деревню позади нас, на десятки пятнышек света. Солнце взошло. Горожане собрались. Скоро они начнут свой поход. У нас было полчаса - может быть, на четверть больше, - прежде чем они поднимутся на нас. На безвольного монстра внутри.
Ты должен держаться подальше от этого, мальчик. Это не твоя битва.
Я расправил плечи.
Глубоко вздохнув, я двинулся открыть дверь, но Сели - Сели - опередила меня.
Ее рука казалась бледнее и меньше, чем обычно, на фоне темного дерева, но она не колебалась. Она толкнула со всей силы - раз, два, три раза - пока петли, наконец, не распахнулись с криком. Звук пронзил утреннюю тишину, спугнув пару чаек со стропил. Бо выругался и вскочил.
Лу тоже.
С последним, глубоким вздохом я шагнул внутрь.
Le Cauchemar
Рид
На нижних этажах не было окон, пропускающих утреннее солнце, поэтому внутри маяка было темно. Воздух был промозглым. Затхлый. На полу валялось битое стекло, поблескивающее в узком луче света от двери. По нему проскакало маленькое испуганное существо, и осколки звенели под его крошечными лапками. Я присмотрелся.
Зеркала. Разбитые зеркала.
В каждом из них отражались разные части круглой комнаты - проржавевшие крюки на стенах, свернутые веревки на них, прогнувшиеся балки над головой. В одном углу стояла заплесневелая кровать и потускневший железный котел. Остатки последнего хранителя, который жил здесь. Я двинулся дальше в это пестрое пространство, наблюдая, как меняются отражения. То широко раскрытые глаза Сели. Теперь вытянутый рот Бо. Теперь напряженные плечи Коко. Лу держал руку на моей пояснице.
Кроме наших шагов, тишину не нарушали никакие другие звуки.
Возможно, существо уже ушло. Возможно, отец Ахилл ошибся.
Дверь захлопнулась за нами.
Коко и Сели с одинаковыми воплями бросились на Бо. Однако он каким-то образом промахнулся мимо них обоих и со злобным проклятием отскочил в сторону. У них не было выбора, кроме как прижаться друг к другу, когда я пронеслась мимо, снова распахнув дверь. " Мы в порядке", - твердо сказал я.
-Это был ветер.
Тот же ветер теперь ласкал мои щеки, принося с собой тихий смех.
Это было... ?
У меня чуть не остановилось сердце.
Дико озираясь по сторонам, я повернулся кругом. Остальные подражали моим движениям с паническим выражением лица.
-Что это? - Коко выхватила нож из рукава. - Вы что-то слышали?
Мое сердцебиение стучало в ушах.
-Мне показалось, что я слышал... - Архиепископ, - почти закончила я, но слова застряли у меня в горле. Мне показалось, что я слышала архиепископа. Но этого не могло быть. Его здесь не было. Он никогда не смеялся. Я не боялся
Это было снова Ла Форет де Йе. Вместо деревьев надо мной издевался каучемара, превращая мои мысли в кошмары. Он мог бы спрятаться в тени. Сели описывала громадного зверя, но, возможно, он мог менять форму. Мы практически ничего не знали об этом существе и его способностях. О его аппетите.
Я успокоительно вздохнул.
Каучемары, как известно, жестоки, но это существо еще не нападало.
Жестоко или нет, но он никому не причинил вреда. Тот смех - это был плод моего воображения. Защитный механизм, который каучемары выработали, чтобы защитить себя. Чтобы защитить себя. Не нападать. Не убивать, не калечить и не есть.
Тем не менее, его тактика была не слишком привлекательной. Когда через секунду раздался смех, я выхватил клинок из бандольера и помчался к источнику.
Это был вовсе не каучемара.
Это была Лу.
Я медленно опустил клинок.
Не обращая внимания, она облокотилась на меня и заглянула в комнату, продолжая тихонько хихикать.
-Я чувствую запах страха в этом месте. Он сильный. Живой. - Когда мы уставились на нее в недоумении, она указала на стены. - Разве вы не чувствуете этот запах? Он покрывает веревки - ее палец обратился к мягким половицам - красит стекло. Вся комната блестит от него.
- Нет, - жестко сказала я, желая оттолкнуть ее. - Я ничем не пахну.
- Тогда, возможно, я чувствую запах твоего страха, а не каучемара. Когда ветер снова зашумел, ее ухмылка померкла, и она снова наклонила голову. Прислушиваясь. - Однако, я чувствую что-то другое. Чувствуется... - Но она не сказала слов, которые хотела бы произнести, вместо этого она замолчала. Ее рука сжалась на моей спине. - Я думаю, мы должны уйти.
Удивленный ее реакцией - но почему-то не удивленный - я подошел к винтовой лестнице в центре комнаты. Дерево наполовину сгнило. Я осторожно попробовал ногой нижнюю ступеньку. Она прогнулась под моим весом.
- Мы спустимся. После того, как предупредим существо. После того, как попросим его о помощи.
На короткий миг показалось, что она готова спорить. Ее губы скривились. Ее глаза потемнели. Однако так же быстро выражение ее лица прояснилось, и она слегка кивнула подбородком, проходя мимо меня по лестнице.
Следующие два этажа мы поднимались в один ряд. По одному шагу за раз. Медленно. Осторожно. Мы останавливались только для того, чтобы осмотреть полуразрушенные комнаты, но каучемара - если он вообще здесь был - оставался скрытым.
- Что это было? - Бо мотнул головой в сторону двери справа от нас, на зловещий стон за ней. - Ты слышал...? - Что-то скрипнуло над головой, и еще один порыв ветра пронесся по лестнице. Он повернулся лицом к Коко. - Это была ты?
- С чего бы мне стонать? - Ее глаза метались вокруг нас.
Признаком паники Бо было то, что он ничего не ответил. Вместо этого он чуть не споткнулся о Сели, когда она наклонилась, чтобы собрать что-то с заплесневелой лестницы. В темноте сквозь ее пальцы блеснуло что-то. Осколок зеркала. Выпрямившись, она держала его перед собой, как нож.
Наступила тишина, пока мы смотрели на нее.
- Что? - шипела она, защищаясь, лицо ее было почти белым. - Никто не давал мне оружия.
К моему удивлению, Коко ответила, наклонившись, чтобы достать свой собственный осколок. Она держала его в свободной руке, ничего не говоря о ноже в другой, и кивнула один раз в сторону Сели. Затем она подтолкнула Бо. Он посмотрел между ними, пораженный.
- Ты не можешь быть серьезной. Такой ерундой мы скорее раним себя, чем каучемара.
Закатив глаза, я впечатал кинжал в его ладонь, а затем поднял свой кусок стекла. На недоверчивый взгляд Сели уголок моего рта приподнялся.
- Что? - Я пожал плечами и продолжил подниматься вверх, не оглядываясь. - Это была хорошая идея.
Мы ползли к последнему этажу в тишине. Когда дверь внизу снова захлопнулась, за ней послышался шепот Бо.
- Я, как и все, против того, чтобы выносить на воздух свое грязное белье, но, возможно, в свете сложившихся обстоятельств, было бы полезно... обсудить наши страхи? - Ступенька под ним издала зловещий стон, и он резко выдохнул. - Например, если бы кто-нибудь из вас мог повторить, что вам и в голову не придет игнорировать или забыть меня, это было бы замечательно. Это нелепое предложение, я знаю, но ради..
- Тихо, - огрызнулась Лу. Лестница заканчивалась дверью прямо над головой. Она снова наклонила голову, колеблясь, затем толкнула ее и проскользнула внутрь. Я последовал за ней, едва не расплющив ее, когда поднимался на ноги. Она резко остановилась, чтобы осмотреть последний этаж: открытая комната без стен, защищающих нас от стихии. Только несколько балок удерживали крышу, и солнце лилось со всех сторон, изгоняя последние тени. Я вздохнул с облегчением. Каучемара здесь не было. Здесь не было ничего, кроме огромного бассейна с огнем. Встроенный в центр каменного пола, он стоял пустой. Ни дров, ни пепла. Кроме...
Лу стояла совершенно неподвижно, ветер развевал ее бледные волосы по лицу.
Вот только он вовсе не был пуст.
Из бассейна поднялась огромная фигура.
Одетый в испачканную ткань, он бросился к нам с почерневшими вытянутыми руками. Я бросился в сторону Лу, но она уже двинулась вперед с молниеносной быстротой. Когда она ударила своим клинком, задев середину существа, оно отпрянуло назад, как огромный медведь. Хотя капюшон скрывал его волосы, лицо и зубы, оно замахнулось на Лу одной массивной лапой, и она пронеслась по воздуху. Я бросился за ней, поймав ее запястье, прежде чем она успела соскользнуть с края комнаты, а остальные напали, их ножи и зеркала сверкали в солнечном свете. - Стойте! - Ветер унес мой крик. - Не причиняйте ему вреда! Мы здесь, чтобы предупредить существо, а не останавливаться!
Каучемара отступила на шаг, руки все еще были подняты, но без колебаний отбила стакан Коко в сторону и зарычала, когда она порезала ей бедро. Она выскочила из-под удара, прежде чем он успел обхватить ее шею руками, и тут пришел первый ужас.
Хотя Лу и предупреждал нас, ничто не могло подготовить меня к ужасающему толчку страха. К боли. Мое зрение вспыхнуло белым светом, ослепляя меня, и я поскользнулся, приседая на одно колено. Судя по испуганным крикам остальных, они испытали то же самое.
Черная комната, еще более черные цепи. Холод на моей коже. Неправильно. Кровь стекает с моих запястий на пол ровной струйкой. Я считаю каждую каплю. Она возвращается в конце каждого часа. Тридцать шесть сотен секунд. Тридцать шесть сотен капель. Когда дверь со скрипом открывается на тридцать пятьсот шестьдесят две капли, я подавляю крик. Пила. Ручная пила. Она поднимает ее к свету свечи. " Интересно, это в твоих костях? Как у них? "
Я упал на руки, когда безликая женщина двинулась вперед. Задыхаясь. Трясу головой. Заставляя свои глаза видеть реальность вместо блеска кости: видеть Лу, корчащегося на полу рядом со мной, видеть Коко в позе эмбриона, Бо, лежащего на спине, Сели, широко раскрывшего глаза и дрожащего.
Я бросил осколок стекла, и он воткнулся острием в плечо существа. Поднявшись на ноги, я выхватил из бандольера еще один нож. Каучемара стояла на месте. В его груди нарастал грохот, но я проигнорировал его рычание и пошел вперед. Остальные тщетно пытались присоединиться ко мне. Еще одна волна страха искалечила нас, прежде чем мы смогли добраться до зверя.
Один. Я один. Где он? Где он, где он, где он, где он...
Я стиснул зубы и продолжил путь, дезориентированный, спотыкаясь о мерцающий белый свет, как пьяница.
- Говори. - Высокий, властный голос. Ее голос. - Или я вырву глаза твоего брата. Это достойное наказание, да? Он сделал тебя немым. Я сделаю его слепым. - Но я не могу говорить. Наркотик. Наркотик. Он скапливается в моем организме. Кандалы на моем горле душат меня. Стон. Я пытаюсь стонать, но она только смеется. Его крики наполняют воздух. Его мольбы.
Боже мой.
Это было неправильно. Я не боялся пыток. Я не был немым...
Вспыхнули новые образы. Разбитые куски, фрагментированный ужас. Распухшая челюсть. Неудержимый голод. Пустые шприцы, жгучая боль инфекции. Леденящий душу смех и черствый хлеб. И сквозь все это - острая, невыносимая паника.
Где он, где он, где он, где он, где он.
Волки воют.
Эвкалипт.
Волосы лунного луча.
Волосы лунного луча.
Я быстро моргнул, мое зрение прояснилось вместе со зрением Лу. С пронзительным боевым кличем она бросилась вперед, подняв нож. Я поймал ее за талию, отталкивая от каучемара. Он все еще неистово размахивал руками, словно пытаясь что-то сказать мне. Мой желудок сильно затрепетал.
- Держись. Я думаю, я думаю, это...
Неуклюжим, беспорядочным движением каучемара откинула капюшон.
Я уставился на него.
Вопреки описанию Сели, у каучемара не было ни кожи, покрытой тенями, ни острых зубов. Да, его шерсть была матовой, но его опухшие глаза внушали больше страха, чем его тезка. Его сломанная челюсть вызывала больше ярости. Мое зрение переключилось на его рваную рану на бедре, на злые красные полосы болезни на его румяной коже. На кровь, запекшуюся на его рваных штанах. Этого каучемара избили. Сильно.
К тому же это был вовсе не каучемара.
Это был Тьерри Сен-Мартен.
Лу вывернулась из моей хватки и снова бросилась к нему. Пораженный, я поймал ее за запястье.
- Лу, остановись. Остановись. Это...
- Отпусти меня, - прорычала она, все еще злобно сопротивляясь. Бешеная. В смятении. - Позволь мне убить его...
Гнев вспыхнул горячо и внезапно. Усиливая хватку, я притянул ее к себе и не отпускал.
- Отставить. Я больше не буду просить. Это Тьерри. Помнишь? Тьерри Сен-Мартен.
Услышав свое имя, Тьерри с облегчением опустился на каменную раковину. Я почувствовал его присутствие в своем сознании, увидел изображение своего собственного лица, прежде чем он пробормотал хоть слово.
Риииддд.
Я сопротивлялся желанию подойти к нему, обхватить его за плечи для поддержки. Казалось, он вот-вот рухнет. Понизив голос, пытаясь успокоить, я прошептал:
- Я здесь. Все будет хорошо. Лу теперь узнает тебя. Разве не так, Лу?
Она, наконец, перестала бороться, и я ослабил свою хватку.
- Да. - Голос был тихим, она долго смотрела между мной и Тьерри. Я стоял совершенно неподвижно, опасаясь странного блеска в ее глазах - дикого и яркого, как у загнанного в угол животного. - Да, я узнала его.
Затем она повернулась и убежала.
Налетев на остальных, сбивая их с ног, Лу не замедлила шаг, пока добежала до двери. От удара Сели откинуло назад, но Коко успела поймать ее за локоть, прежде чем она упала с лестницы. Злобно ругаясь в ответ, Бо бросался оскорблениями вслед Лу, но она не останавливалась. Тени сомкнулись вокруг нее, когда она скрылась из виду.
Тьерри поднял слабую руку. Два его пальца были сломаны. Голос дрожал от срочности, медленный от сосредоточенности, он сказал:
- Поймайте... ее.
Я не остановился, чтобы подумать. Колебаться. Обдумать решимость, твердеющую в моей груди. Это ощущение - это пламенное чувство справедливости, праведности - было мне знакомо. Настораживающе знакомым.
Она спустилась по лестнице подо мной с неестественной быстротой, уже на первом этаже. Через несколько секунд она будет за дверью.
- Лу! - Мой крик отозвался неожиданной яростью. Я не понимал, почему у меня трясутся руки или стиснуты зубы. Я не понимал, почему мне нужно было поймать ее. Но я понимал. Мне нужно было поймать ее, как мне нужно было дышать. Бо был прав - что-то здесь было не так. Ужасно, ужасно неправильно. Это выходило за рамки ее магии. Это выходило за рамки смерти Анселя. За пределами траура
Подобно фрукту, оставленному на солнце гнить, Лу раскололась, и внутри выросло что-то нечистое.
Возможно, это произошло во время " Маскарада кранов". Возможно, до, возможно, после. Это не имело значения. Это случилось, и хотя мои инстинкты пытались предупредить меня, я проигнорировал их. Теперь они толкали мои ноги вперед быстрее. Еще быстрее. Они говорили мне, что если Лу дойдет до двери - если она исчезнет в скалах за ней - я больше никогда ее не увижу. Этого не могло случиться. Если бы я только мог поймать ее, поговорить с ней, я мог бы все исправить. Я мог бы исправить ее. В этом не было никакого смысла, но это было так. Эта погоня вдруг стала самой важной в моей жизни. И я больше не мог игнорировать свои инстинкты.
Когда она преодолела последнюю ступеньку, я глубоко вздохнул.
Затем я ухватился за винтовые перила и перемахнул через них.
Промозглый воздух ревел у меня в ушах, пока я падала на землю. Оглянувшись через плечо, Лу бросилась к двери.
- Фу... - Ее восклицание закончилось пронзительным криком, когда я приземлился на нее сверху. Перевернувшись на спину, она вцепилась когтями в мое лицо, в глаза, но я схватил ее запястья и прижал их к полу. Когда она продолжила брыкаться и биться, я обхватил ее за талию, разбитое стекло впилось мне в колени, когда мы схватились. Однако мой вес удерживал ее. Обездвиженной. Вместо этого она врезалась головой в мою челюсть. Скрежеща зубами, я прижался лбом к ее лбу. Сильно.
- Прекрати, - прорычал я, прижимаясь к ней. Остальные спускались по лестнице в какофонии криков. - Что с тобой не так? Почему ты бежишь?
- Каучемара. - Она боролась изо всех сил, лихорадочно пыхтя. - Он превратился в Тьерри... - Но ложь рассыпалась у нее во рту, когда Тьерри, прихрамывая, двинулся вперед. В осколках зеркал его реальная ненависть преломлялась под каждым углом. Его самые настоящие раны. Коко последовала за ним, опустившись на пол рядом с нами. Она подняла свое окровавленное предплечье в воздух над ртом Лу, невысказанная угроза была ясна. - Не заставляй меня делать это, Лу.
Грудь Лу быстро поднималась и опускалась под моей. Чувствуя, что битва проиграна, она обнажила зубы в слащавой улыбке.
- Разве так ты обращаешься с подругой, Козетта? С сестрой?
- Почему ты убежала? - повторила Коко. В выражении ее лица не было ни капли тепла, когда она смотрела на свою подругу. Ее сестру. Вместо этого глаза Коко сверкали холодным, непроницаемым холодом. Эти двое могли бы быть совершенно незнакомыми людьми. Врагами.
- Почему ты напала на него?
- Мы все напали на него. - усмехнулась Лу.
- Не после того, как мы увидели его лицо.
- Он напугал меня. Посмотрите, в каком он состоянии...
При этом руки Тьерри сжались в кулаки. Бо поморщился, глядя на свои багровые пальцы.
- Возможно, нам стоит вернуться в часовню и купить припасов, - предложил он. - Вам нужна медицинская помощь...
Герррр, - перебил Тьерри, слово прозвучало напряженно, бездыханно в нашем сознании.
Сели вздрогнула о
|
|
|
