 |
Истина вод
|
|
|
|
Рид
Я все еще помнил тот самый момент, когда получил свою Балисарду. После каждого турнира устраивался банкет в честь чемпионов, чтобы приветствовать их в рядах братства. Мало кто присутствовал за пределами егерей и Церкви, и торжества никогда не длились долго — быстрая речь, быстрая еда. Никаких тостов. Никакой музыки. Никакого веселья. Скромный роман. Однако на следующее утро должна была начаться настоящая выставка. Все королевство приедет в Собор Святой Сесиль д'Сезарин, чтобы посмотреть церемонию посвящения. Аристократы и нищие одинаково одевались бы в свои лучшие наряды. Посвященные выстраивались вдоль прохода. У алтаря Архиепископ стоял вместе с призывниками Балисарда. Они украсили бы стол для причастия, отполированный и сверкающий в своих бархатных коробочках.
Я был единственным новобранцем на своей церемонии. Моя была единственной Балисардой.
Жан-Люк стоял в конце прохода, сцепив руки за спиной. Его лицо напряглось. Его тело напряглось. Селия сидела в третьем ряду со своими родителями и сестрой. Она пыталась поймать мой взгляд, когда я шел по проходу, но я не мог смотреть на нее. Я не мог смотреть ни на что, кроме своего Балисарда. Он взывал ко мне, как песня сирены, сапфир, сверкающий в отфильтрованном солнечном свете.
Я повторил свои клятвы наизусть. Плечи прямые и гордые. После этого архиепископ нарушил традицию, чтобы обнять меня, но его публичное выступление не смутило меня. Я был доволен этим. Довольный собой. И так приятно. А почему бы и нет? Я годами религиозно тренировался — истекал кровью, потел и жертвовал собой — и все ради этого момента.
Однако, когда я протянул руку, чтобы наконец принять свою Бализарду, я заколебался. Всего на секунду.
|
|
|
Часть меня уже тогда знала, что этот меч — эта жизнь — принесет боль. Часть меня знала, что я буду страдать.
Я все равно выбрала его.
Точно так же, как я выбрал его сейчас.
Мои пальцы обхватили холодный металл моей чаши, и я опустился на колени, чтобы наполнить ее. Никакой ряби не возникло, когда я пробил спокойную поверхность воды. Вместо этого он, казалось, поглощал движение. Нахмурившись, я тоже попытался просунуть руку под воду, чтобы поплескаться, создать движение, но наткнулся на невидимую стену. Я надавил сильнее. Моя рука остановилась на расстояния волоска над поверхностью — так близко, что я почувствовал зимний холод, исходящий от воды. Я все еще не мог прикоснуться к ним. Резко выдохнув, я отказался от этой попытки. Константин так и сказал.
Я настороженно посмотрела на железную чашу. Это было бы неприятно.
- Подожди. - Коко сжала мое предплечье, когда я поднес чашку ко рту. - Сначала Лу. Я не знаю, что произойдет, когда мы выпьем, но я сомневаюсь, что мы сможем ей помочь.
- Я не думаю, что мы можем ей помочь. - Тем не менее, я опустил руку. - Мы не знаем, что покажут ей воды. Как мы можем сражаться с невидимым врагом?
- Я не говорю, что она неспособна вести свою собственную битву. - Коко закатила глаза и наклонилась, чтобы наполнить остальные чаши. - Я говорю, что она без сознания. Ей понадобится помощь с питьём.
- О. - Несмотря на серьезность наших обстоятельств, жар подступил к моему горлу. Я поспешил помочь ей поднять Лу, осторожно усадив ее к себе на колени. - верно.
- Откинь ее голову назад.
Я подчинился, борясь с инстинктивным желанием отбросить чашу в сторону, когда Коко поднесла ее к губам Лу. Потому что Коко была права — если кто и мог это сделать, так это Лу. Я крепко держал ее, и медленно, осторожно Коко открыла рот и влила в него воду.
- Полегче, - предупредил я ее. - Полегче.
|
|
|
Коко не отрывала глаз от своей задачи.
- Заткнись, Рид.
Ничего не произошло, когда холодная вода коснулась языка Лу. Коко налила еще немного. Она сочилась из уголка ее рта. По-прежнему ничего.
-Она не глотает, - сказал я.
- Да, спасибо… - Но Коко резко остановилась, когда глаза Лу резко открылись. Мы оба уставились на нее сверху вниз. Коко осторожно положила руку ей на щеку. - Лу? Как ты себя чувствуешь?
В ответ ее глаза закатились к затылку, а рот открылся в яростном крике — вот только из него не вырвалось ни звука. По-прежнему царила тишина. Но воды, однако, покрылись рябью в каком-то жутком признании. Схватив ее за плечи, я беспомощно наблюдал, как она царапает свое лицо, свои волосы. Как будто она вырвала бы Николину силой. Голова у неё тряслась.
-Черт. - Я изо всех сил пытался удержать ее, но Коко оттолкнула меня назад, осушив свою чашу одним глотком.
- Быстрее! - Она отшвырнула чашку в сторону и уперлась руками в берег. - Теперь пей. Чем скорее мы расскажем нашу правду, тем скорее мы сможем окунуть Лу в … - Но ее глаза тоже закатились назад, и хотя ее тело не сжалось, как у Лу было, она упала на бок, в коме, ее щека ударилась о песок. Глаза все еще закатываются.
Однажды она уже выглядела так. Ничего не видя. Видя всё.
Человек, близкий твоему сердцу, умрет.
Горько выругавшись — бросив последний взгляд на Лу, которая обмякла у меня на коленях, — я выплеснул содержимое своей чаши. Если это возможно, вода на вкус была еще холоднее, чем на ощупь. Неестественно холодно. Жестоко холодно. Он обжег мне горло до самого низа, превратившись в лед в моем животе. В моих конечностях. В моих венах. В течение нескольких секунд движение стало затруднительным. Кашляя, задыхаясь, я стащил Лу с моих колен, когда первая дрожь сотрясла мое тело. Когда я рухнул вперед на четвереньки, края моего зрения побледнели. Странно. Он должен был стать темным, а не светлым, и...
Жжение в моих легких внезапно исчезло, и мое зрение прояснилось. Я удивленно моргнул. Снова моргнул. Это не могло быть правдой. Неужели я недостаточно выпил? Выпрямившись, я посмотрел сначала на свою пустую чашку, затем на Лу и Коко. Удивление сменилось замешательством. Испугался. Они исчезли в тумане так же бесследно, как и остальные. Я вскочил на ноги.
|
|
|
- Лу? Коко?
- Я здесь! - крикнула Лу с берега. Удивленный, облегченный, я поспешил на ее голос, вглядываясь сквозь туман и темноту. Хотя луна все еще заливала сцену мягким серебряным светом, сейчас она освещала мало. Его лучи периодически просвечивались сквозь туман. Ослепив меня на мгновение. Дезориентируя меня дальше.
- Где ты? Я не могу...
Ее рука поймала мою, и она шагнула в поле зрения, ухмыляясь и целая. Я уставился на нее с недоверием. Там, где ее кожа была бледной и болезненной, теперь она сияла золотом, усыпанная веснушками. Там, где ее волосы были острижены и поседели, они теперь снова рассыпались по ее спине, длинные и блестящие, каштановые и соболиные. Я поймал прядь волос между пальцами. Даже ее шрамы зажили. Кроме... кроме одного.
Я провел пальцем по шипам и розам на ее шее. От моего прикосновения ее глаза затрепетали и закрылись. Туман колыхался вокруг ее лица, окутывая ее эфирной дымкой.
- Тебе это нравится? Коко могла бы совершить убийство, делая это — превращая жуткое в жутко красивое.
- Ты всегда прекрасна. - Горло сжалось, я едва мог произносить слова. Она обняла меня за талию, прижавшись ухом к моему сердцу. - Тебе... лучше?
- Почти. - Снова усмехнувшись моему настороженному выражению лица, она встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня. - Давай. Я хочу тебе кое-что показать.
Я слепо последовал за ней, мое сердце билось где-то в горле. Голос в глубине моего сознания предупреждал, что это не может быть так просто предупреждал, что я не должен доверять этому, но когда Лу переплела свои пальцы с моими, увлекая меня дальше в туман, я позволил ей. Ее рука была теплее, чем когда-либо за последние годы. И этот аромат в воздухе — как магия, ваниль и корица — я глубоко вдохнул его. Врожденное чувство покоя распространилось из моей груди. Конечно, я не колебался. Это была Лу. Она не была Бализардой, и я не шел к алтарю. Я не обещал свою судьбу. Я уже сделал это.
- Как ты изгнал Николину? - спросил я мечтательно. - Что тебе показали воды?
Она улыбнулась мне через плечо, освещенная изнутри.
|
|
|
- Я не помню, чтобы ты был таким болтливым, муж.
Муж. Правильность этого слова согрела меня. Опьяняя. Я усмехнулся и положил свободную руку ей на плечи, крепко прижимая ее к себе. Жаждущий ее тепла. Ее улыбки.
И я не помню тебя… - выплеснув ее правду, мой разум отчитал. Ты тоже этого не сделал. Это не по-настоящему.
Моя улыбка исчезла. Конечно, это было реально. Я чувствовал, как она прижимается ко мне. Остановившись, я крепче сжал ее, развернул. Когда она подняла глаза, изогнув знакомую бровь, у меня перехватило дыхание. Действительно, она, казалось, светилась от счастья. Я чувствовал, что могу летать.
-Скажи мне, - тихо сказал я, убирая прядь волос ей за ухо. - Расскажи мне, что ты видела.
- Позволь мне вместо этого показать тебе.
Теперь я нахмурился. Была ли ее кожа… действительно ли она светилась? Она взмахнула руками, и туман вокруг нас рассеялся, открыв каменный алтарь позади нее. На нем лежала ничком молодая женщина, связанная и с кляпом во рту. Она изо всех сил пыталась поддержать свою голову, которая выступала за алтаря. Ее волосы — белые, как снег и луна, белые, как ее платье, — были заплетены в косу. Коса упала с ее затылка на каменную чашу под горлом. Я в тревоге подошел ближе. Девушка выглядела... нет, казалась... знакомой. С ее бирюзовыми глазами она могла бы быть шестнадцатилетней Лу, но это было неправильно. Она была слишком высокой. Слишком сильный. Ее кожа была бледной и без веснушек.
- Посмотри на нее, дорогой, - напевала Лу с кинжалом в руке. Я уставился на него, не в силах понять, откуда он взялся. Не в силах понять, почему у нее это было. - Разве она не прелесть?
- Что ты делаешь?
Она подбросила кинжал в воздух, наблюдая, как он вращается вверх, вниз, ловя его за рукоятку.
- Я должна убить ее.
- Что? Нет. - Я попытался встать между ними, но мои ноги не двигались. Туман пополз вперед, пока я изучал девушку, сгущаясь вокруг нас. Мое дыхание участилось. - почему? Зачем тебе это делать?
Она бросила на меня жалобный взгляд.
- Конечно, это для общего блага.
- Нет. Это... нет, Лу. — Я яростно замотал головой. - Убийство этого ребенка ничего не решит...
- Не просто какого-то ребенка. - Она неторопливо направилась к алтарю, все еще бросая свой нож и ловя его.
Девушка смотрела широко раскрытыми глазами, стараясь изо всех сил, как сцена вокруг нас продолжала развиваться. Воды исчезли, и образовались настоящие горы. Храм на лугу. Множество женщин вокруг, дико танцующих в лунном свете. Черноволосые тройняшки и ведьма в короне из остролиста. Но девушка на алтаре не могла убежать. Туман удерживал ее в ловушке, как свинью на убой, пока Лу приставляла нож к ее горлу.
|
|
|
- Этот ребенок. Я одна готова сделать то, что должно быть сделано, дорогой. Я одна готова пожертвовать собой. Почему ты этого не видишь? Я спасу всех.
Желчь подступила к моему горлу.
- Ты не можешь этого сделать. Не... не она. Пожалуйста.
Она печально посмотрела на меня, все еще держа нож над девушкой.
- Я дочь своей матери, Рид. Я сделаю все, чтобы защитить тех, кого люблю. Разве ты не убил бы, — она поцеловала горло девушки лезвием, — ради меня?
Недоверчивый, злой, я чуть не сломал ноги, пытаясь вырваться.
- Я бы не…
Ложь почернела и треснула прежде, чем я успел ее закончить. Как пепел на моем языке. Мой прах.
Я убивал ради Лу. Архиепископ не был невиновен, нет, но другие — те, кто был до него? Я убил их не только из-за любви. Я убил их из чувства долга, из преданности. Я убил их ради славы. Но... это тоже было не совсем правильно. Пейте из этих вод и изливайте их истину.
Теперь я мог видеть трещины в их магии. Их Лу была так убедительна. Так идеальна. Как та Лу, которую я сохранил в своей памяти. Но реальность не была совершенством, как и она сама — ни тогда, ни сейчас. Однажды она сказала мне, что больно вспоминать мертвых такими, какими они были, а не такими, какими мы хотели их видеть. Память - опасная вещь.
Время меняет всех нас, не так ли?
Я больше не был тем мальчиком, который тосковал по своей Балисарде, который впервые держал ее с почтением, с гордостью, но все же часть меня помнила его. Часть меня все еще чувствовала его страстное желание. Теперь, возможно, впервые, я ясно увидел правду. Я убил Архиепископа, потому что любил Лу. Я убивал невинных, потому что любил Архиепископа. Потому что я любил своих братьев, свою семью. Каждый раз. Я нашел дом, я боролся изо всех сил, чтобы сохранить его.
Совсем как Моргана.
Тонкая линия алого влажного лезвия Лу. Он окрасил шею девушки, как лента.
- Ты как-то сказал, что я похожа на свою мать. - Лу ошеломленно уставилась на кровь на своем ноже. - Ты был прав.
Быстрее, чем я успел среагировать, она полоснула девушку по шее, повернувшись ко мне лицом, когда та захлебнулась и захрипела. Ее движения замедлились в течение нескольких секунд. Алый цвет безвозвратно запятнал белый камень.
- Ты был прав.
Пейте из этих вод и изливайте их истину.
- Да.
Туман вокруг моих ног исчез с этим словом, и я целеустремленно зашагал вперед, сглатывая желчь. Я не смотрел на девушку. Не запомнил ее лицо. Моя грудь раскололась надвое от усилия. Это было не по-настоящему. Ещё нет. Никогда—никогда, если бы я мог помочь этому.
- Да, Лу, ты похожа на свою мать. - Я взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на меня. - Но я тоже.
В ту секунду, когда эти слова слетели с моих губ, на ее лице появилась широкая улыбка.
- Молодец, ты.
А потом земля начала осыпаться, алтарь и храм превратились в белый песок и неподвижную воду. Стремительный звук заполнил мои уши, и подбородок Лу исчез между моими пальцами. Я хватал только пустой воздух. Песок царапал мои колени, и я посмотрел вниз на свою брошенную железную чашу. Я осторожно прикоснулся к нему. Все еще холодное.
- Ты вернулся. - Насмешливый голос Константина нарушил тишину, когда я откинулся назад, ошеломленный. - После Коко, я мог бы добавить.
Он подмигнул ей, когда она застыла рядом со мной, обхватив руками колени.
Увидев мой встревоженный взгляд, она пробормотала:
- Я в порядке.
- Ты сказала правду?
- Каждое слово.
- Ты ведь не собираешься повторять это, не так ли?
- Никогда.
Константин усмехнулся, прежде чем перевести взгляд на Лу, которая начала шевелиться. Он потер руки в предвкушении.
- Ах, превосходно. Как раз вовремя.
Я придвинулся к ней как раз в тот момент, когда она открыла глаза. Ее взгляд метнулся от меня к Коко, к бесконечному песку за нами, и она резко выпрямилась, вытянув шею, чтобы оглянуться.
- Лу? - спросил я в замешательстве, поднимая руку, чтобы коснуться ее лба. Ее укус не зажил — я не ожидал, что это произойдет, пока нет, — и ее цвет выглядел бледнее, чем обычно. Такой же белый, как ее волосы. Она отползла назад на руках, все еще дико обыскивая пляж.
- Где они? - Ее голос был высоким, девичьим, и мое сердце упало. Значит, это совсем не Лу. - Где они прячутся? Где они ждут? Они рядом, они рядом. Они должны быть здесь.
Я уставился на нее с отвращением. Из жалости.
- Здесь больше никого нет, Николина. Только ты.
- Нет, нет, нет. - Она раскачивалась взад-вперед, как это делала Коко, неистово мотая головой. Морщась при этом. - Это ловушка. Они здесь, о да, и они ждут, прячутся, крадутся сквозь туман...
Коко опустилась перед ней на колени, обхватив пальцами ее подбородок.
- Они не придут. Прими это. Двигайся дальше. А еще лучше — поменяйтесь сторонами. Николина, моя тетя это не тот человек, которым ты хочешь ее видеть. Моргана еще хуже. Они тебя не ценят. Они не принимают тебя. Ты для них инструмент, средство для достижения цели, как и все мы.
- Нет. - Слово вырвалось у Николины с гортанным рычанием, и она вцепилась себе в лицо, царапая кожу. Когда я вскочил, чтобы вмешаться, эти гвозди вместо этого вонзились мне в грудь. - Ты. Я доставлю тебя с помощью мыши, да, да, да, и мы разрежем твое сердце на три части...
Константин неодобрительно цокнул языком и махнул рукой. Туман ответил кружась вокруг нее в сильном торнадо, удерживая ее на месте. Николина взвыла от ярости.
- Они убьют нас обоих, глупая мышь. Глупая, глупая мышь. Мы не можем танцевать, нет, но мы можем утонуть. Вниз, вниз, вниз, мы можем утонуть. Надежды нет. Только болезнь.
Затем она заговорила снова.
Тепло разлилось по всему моему телу.
- Я думала, ты не... — ее голос стал ниже, чем раньше, и она сосредоточенно стиснула зубы, — беспокоишься о смерти? Или ты — наконец—то - принял правду?
Лу.
Я не мог дышать. Не мог успокоить бешено колотящееся сердце. Это была она. Это была Лу.
Воды, должно быть, достаточно ослабили Николину, чтобы она смогла прорваться, или... или, возможно, они требовали правды даже сейчас. Они знали, что Николине здесь не место. Они знали, в чьем теле она обитала.
Константин вздохнул.
- Поначалу препирательства были забавными. Теперь это не так. Выкладывайте свою правду, все вы, или оставьте это место в покое. Я не могу ждать всю ночь.
- Действительно? - Лу попыталась улыбнуться, все еще тяжело дыша. - Что еще... ты должен сделать? Это — ваша единственная цель, не так ли?
Он сердито посмотрел на нее.
- Очаровательна, как всегда, Луиза.
Она поклонилась, не сумев скрыть гримасу, когда Николина швырнула их в клетку.
- Я... пытаюсь.
- Твоя правда, - настаивал он твердым голосом.
Ее лицо исказилось, и когда она снова открыла рот, я не был уверен, кто заговорил: Лу или Николина. В любом случае, их правда выплеснулась из них без всяких извинений. Крепко и без напряжения.
- Я способна на великое зло.
Слова повисли в воздухе между нами, такие же разумные, как туман. Они, свернувшись, ждали моего ответа. Для моего разъяснения. Для моей собственной правды.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
- Мы все.
Как будто выдыхая на вздохе, слова рассеялись. Туман исчез вместе с ним, оставив Лу бесцеремонно растянувшийся на песке. Константин кивнул.
- Очень хорошо, каждый из вас. Одно из величайших испытаний в жизни - признать наши собственные размышления. Сегодня вечером вы увидели самих себя. Ты испил воды, и ты излил их истину. - Он протянул руку к берегу. Эмоция, которую я не смог определить, светилась в глубине его глаз. Возможно, печаль. Задумчивость. - Иди сейчас же. Пусть их мудрость течет по твоим венам и восстановит тебя.
Обращаясь к Коко, он пробормотал:
- Я надеюсь, что ты живешь своей правдой, Козетта.
Она смотрела на воду с таким же выражением лица.
- Я тоже на это надеюсь.
В наступившей тишине Николина с диким криком бросилась к тропинке. Отчаянный крик. Я поймал ее прежде, чем она успела убежать, и перекинул через плечо. Ее кулаки колотили меня по спине, слабее, чем должны были быть. Ее руки все еще были нежными и ободранными. Когда она двинулась, чтобы ударить меня в пах, я поймал ее за голень, держа ее подальше от себя. Моя собственная надежда зародилась в моей груди. Яркий и дикий.
- Ты собираешься пораниться.
- Отпусти меня! - Она укусила меня за плечо, как бешеное животное, но густая шерсть моего пальто предотвратило большой ущерб. - Ты убьешь нас! Ты меня слышишь? Мы утонем! Мы не можем танцевать под этими водами. Мы слишком тяжелые, нас слишком много...
- Хватит. - Я повел ее к воде со стальной решимостью. На этот раз мои ноги преодолели его поверхность без сопротивления. Нам было предоставлено разрешение на вход. Исцелять.
Позади нас Константин исчез, оставив Коко стоять в одиночестве. Она коротко кивнула.
- Мы закончим это сейчас, Николина, иди. Ты. К. Черту... Мою... Жену. ”
Она закричала, когда я бросил ее головой вперед в воду.
|
|
|
