 |
Матье. Что значит утонуть
|
|
|
|
Матье
Лу
Вода была ледяной — шокирующе и удручающе холодной. Мои мышцы сжались от удара, и мое дыхание вырвалось болезненным, испуганным порывом. Мои легкие тут же протестующе взвизгнули.
Чертовски потрясающе. Чертов Рид.
Он, конечно, хотел как лучше, но не мог ли этот героический зверь сначала проверить температуру воды? Может быть, сам искупался? Я, конечно, не могу танцевать как глыба льда. А мои глаза... Я ничего не видела. Какой бы лунный свет ни сиял наверху, он не смог проникнуть вниз, погрузив нас в кромешную тьму. Подходящий конец для Николины. Истинный вкус ее собственного лекарства. Если это возможно, она, казалось, любила темноту еще меньше, чем я, и в своей полной истерике она дико билась, борясь за контроль. Топит нас, как кирпич.
Прекрати это. Стиснув ноющие зубы, я изо всех сил старалась двигать руками и ногами в унисон. Она барахталась в противоположном направлении, и наша юбка запуталась у нас в ногах, толстая, тяжелая и опасная. Мы опустились еще на дюйм, и еще, и еще, каждая наша паника подпитывала другую, усиливаясь до коллективного безумия.
Николина. Резко сказала я, не обращая внимания на бешеный стук своего сердца. Оно чуть не взорвался у меня в груди. Перестань сопротивляться. Нам нужно работать вместе, или мы оба умрем. Я сильный пловец. Позволь мне вести...
Никогда.
Голоса вторили ей. Никогда, никогда, никогда. Они толпились вокруг нас, в панике и истерике, и мы погружались еще быстрее, придавленные нашим тяжелым плащом и мантией. Я потянула за первое, в то время как Николина пыталась ослабить второе. Злобно выругавшись, я вместо этого присоединилась к ней, и вместе — чудесным образом в унисон — мы развязали шнурки негнущимися, неуклюжими пальцами. Она пнула юбку, когда я вцепилась в наш плащ. Через несколько секунд оба уплыли от нас сквозь черную воду, зловещую и медленную, прежде чем исчезнуть совсем.
|
|
|
И все же мы тонули.
Дерьмо. Это было все равно что плыть сквозь масло, через смолу. Мои легкие горели, когда я напряглась, и Николина, наконец, отчаянно повторила мои движения. Вот и всё. Продолжай. Левая нога, правая нога, левая нога, правая нога.
Мы танцуем, мы танцуем, мы танцуем.
Но мы вообще не танцевали. В моем поле зрения уже появились белые звезды, а в голове стучало от недостатка кислорода. Острая боль пронзила мои уши. И... и кое-что еще. Что-то похуже. Слишком поздно я поняла, что Вуаль Николины — тьма, которая скрывала ее подсознание, — полностью исчезла. Воды сорвали его. Наконец, каждая ее мысль, каждое чувство, каждый страх затопили наше общее сознание с поразительной ясностью. Мелькали лица. Кусочки воспоминаний, кусочки чувств, связанные с каждым из них. Пыл и привязанность, ненависть и стыд. Это было уже слишком. Слишком много. Они мне были не нужны. Однако ее эмоции не прекращались — такие сильные, такие болезненные — и вся сила ее существа обрушилась на меня, как приливная волна.
И то же самое сделала моя магия.
Золото и белизна взорвались с ослепительной интенсивностью, повсюду одновременно. Хотя я пыталась уловить закономерность — закономерность для плавания, закономерность для защиты, закономерность для чего угодно — эмоции Николины переполняли все. Они ударили меня.
Что ты делаешь? Что ты делаешь? Она подгоняла меня вперед безумным голосом, слишком поздно осознав, что произошло. Она не знала, что ее вуаль приподнялась. Хотя она попыталась призвать его еще раз, воды разорвали его в клочья без возможности восстановления. Танцуй, мышонок! Ты должна танцевать! Направо, налево, направо, налево, направо!
|
|
|
Но теперь вода нас не топила. Она так и сделала. Неподдельные эмоции лишили нас того немногого, что осталось от нашего дыхания, увлекая нас обоих под натиском. Мы тонули, тонули и тонули с каждой новой волной. Нет, мы погружались в каждую новую волну. Темноту вокруг нас пронзил свет.
И вдруг мы оказались совсем не в Тоскливых Водах.
Лаванда коснулась моих пальцев. Его аромат наполнял летний воздух, сладкий, острый и пьянящий, а над головой проплыло единственное тучное облако. Я настороженно огляделась. Я знала это место. Я знала горы вокруг нас, ручей, журчащий на краю поля. В детстве я часто играла здесь, но тогда здесь не было лаванды, только трава и корявые пни грушевых деревьев. Манон сказала, что когда-то в этой долине росла роща, но Моргана сожгла ее в необъяснимом приступе ярости еще до нашего рождения. Неужели лаванда появилась раньше деревьев? Или это произошло после?
Что-то сдвинулось рядом со мной, и я инстинктивно напряглась, резко развернувшись, чтобы посмотреть ему в лицо.
Мое сердце подскочило к горлу.
- Ты... ты, - сказала я, не веря своим ушам.
Николина уставилась на меня, ее серебристые глаза были шире, чем я когда-либо видела их. Ее кожа стала бледнее. Шрамы на ее груди ярко и ужасно сияли в ярком солнечном свете, а ее черное платье — изодранное и грязное — казалось неуместным в этом счастливом месте. Взглянув вниз на свое собственное тело, я экспериментально поднял руки, и они ответили без колебаний. Я пошевелила пальцами. При виде того, как они выпрямляются, сворачиваясь обратно в моих ладонях, пузырь смеха поднялся у меня в горле — в моем горле. Не наш.
Не в силах сдержаться, я подняла лицо к солнцу, наслаждаясь его теплом. Только на мгновение. Я не знала, где мы были, я не знала, как мы, и мне было все равно. Вместо этого я чувствовала себя... цельной. Странное ощущение пробежало по моим конечностям, как будто вода не только восстановила меня, но и укрепила. Наделила меня силой. Или, может быть, я наконец умерла и попала в Летнюю Страну. Или это был Рай? Ни то, ни другое не объясняло присутствие Николины, но что еще это могло быть?
Паника пронзила мою задумчивость, резкая и неожиданная, и моя улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Потому что это была не моя паника. Нет, эмоция исходила от кого-то другого. Я громко застонала, осознав это: Николина тоже узнала это место. Хотя ее мысли пришли слишком быстро, чтобы распутаться, их пронизывало чувство тоски. Чувство отчаяния.
|
|
|
Блядь.
Я покачала головой.
Хотя наши тела разделились, казалось, что наше сознание не разделилось, и ни один бог никогда не был бы настолько жесток, чтобы навечно связать меня с Николиной, что означало... что это вовсе не Рай. Я посмотрела на кристально-голубое небо. Единственное облако там, казалось, издевалось надо мной, и я не смогла сдержать резкого смешка. Он принял форму горящего креста.
Хуже того — теперь я вообще не чувствовала своей магии. Осторожно, с любопытством, я попыталась вызвать золотые узоры в своем сознании, но они не возникли. Хотя завеса между мной и Николиной не восстановилась, они просто... исчезли. Какая бы магия ни питала это место, она явно не была похожа на мою. И не похоже на ее. Это было сильнее, чем и то, и другое, и это одинаково обнажило нас.
Когда знакомый голос напевал колыбельную позади нас, мы одновременно обернулись. Паника Николины переросла в ужас, смешанный с моим собственным болезненным любопытством.
- Кто это? - спросила я, наблюдая за приближающимися двумя фигурами. A стройная темноволосая женщина - возможно, моего возраста — шла рука об руку с маленьким мальчиком с желтоватым лицом. Глубокие тени высосали жизнь из его глаз, но он все еще смеялся, задыхаясь, и старался не отставать. Почувствовав его борьбу, женщина подхватила его на руки. Они вместе упали на землю, все еще смеясь, катаясь среди лаванды. Никто из них нас не заметил.
- Спой для меня, мама, - умолял он ее, растянувшись у нее на груди. Он обвил хрупкими руками ее шею. - Спой мне песню. С'иль ву плэт.
Она нежно сжала его. В ее бледных глазах - обожание и тревога сияло в равной мере. Мое сердце сжалось в ответ. Рядом со мной Николина замерла, ее внимание было приковано к лицу маленького мальчика.
- А какую песню мне спеть, мой милый? - спросила женщина.
|
|
|
- Ты знаешь того единственного!
Ее нос сморщился от отвращения, и она убрала волосы с его лба. Черные, как у нее.
- Мне это не нравится. Это слишком... мрачно.
-Пожалуйста, мама. - Его светлые глаза серьезно искали ее взгляда. Действительно, он мог бы быть миниатюрной копией этой женщины. - Это мое любимое.
Она усмехнулась с нежным раздражением.
- Почему?
- Это страшно! - Он ухмыльнулся, обнажив сколотый передний зуб и ямочки на щеках. - В нём есть монстры!
Закатив глаза, женщина вздохнула.
- Очень хорошо. Но только один раз. И не... не пой со мной на этот раз, хорошо? Пожалуйста? - Я бы нахмурилась от этой странной просьбы, если бы не почувствовала, как ее беспокойство эхом отдается в Николине. Если бы я не знала, что произойдет через три недели. Этот маленький мальчик... ему не станет лучше. В ближайшие дни он умрет медленной, мучительной смертью, и это... в конце концов, это был не мой ад.
Это принадлежало Николине.
Но она не всегда была Николиной. Когда-то она была Николой.
Я не могла отвести взгляд.
Закрыв глаза, женщина откинулась на лаванду, а мальчик уткнулся лицом в изгиб ее шеи. Я знала слова песни еще до того, как она их спела. Они звучали в самых моих костях.
- Под луной урожая рябь колышет листья. - Высоким чистым сопрано она медленно пела жуткую колыбельную, все еще поглаживая мальчика по волосам. - Завеса тонкая, упыри ухмыляются, сотрясая карнизы.
Он хихикнул, когда она продолжила.
- Жених слышит их зов, пробуждается от вечного сна в поисках своей любви, свою Женевьеву, которая вышла замуж за своего Луи. За ее светящимся окном, прекрасная Женевьева поет, - несмотря на просьбу матери, мальчик начал подпевать, — младенцу на ее груди. Жених начинает плакать. - Теперь она колебалась, ее рука замерла на волосах мальчика, когда он продолжил песню без нее.
- Мертвые не должны помнить. Остерегайтесь ночи, когда они видят сны. Ибо в их груди память...
- О сердце, которое не может биться, - тихо сказала женщина, больше не напевая. Мальчик ухмыльнулся, и они вместе закончили тревожную колыбельную. - Под луной урожая рябь колышет листья. Вуаль тонкая, малышка а'грины, и даже упыри будут скорбеть.
Мальчик издал громкий, довольный смешок.
- Он был зомби. Верно, мама? Жених был зомби?
- Я думаю, упырь, - предположила она, ее глаза были расфокусированы. Она все еще прижимала голову мальчика к своей груди, крепче, чем это было необходимо. - Или, может быть, дух другого рода. Призрак.
- Я тоже стану призраком, мама?
Она закрыла глаза, как будто ей было больно.
- Никогда.
Разговор начался с этого момента. Тошнота скрутила мой желудок, я наблюдала, как они в конце концов встали, идя рука об руку обратно тем же путем, каким они приходили. Николина и глазом не моргнула. Она уставилась на спину мальчика с обнаженной тоской, не желая даже взглянуть на женщину. На мать мальчика. Никола.
|
|
|
- Как его звали? - тихо спросила я.
Она ответила с такой же мягкостью.
- Матье.
- Матье ле Клер?
Мальчик становился все меньше и меньше на расстоянии.
- Мне было всего семнадцать, - прошептала она вместо этого, погрузившись в свои воспоминания. Я видела события в ее сознании так же ясно, как поле лаванды: как она любила мужчину — светлокожего, рыжеволосого мужчину из их горной деревни - и как они зачали ребенка, которого они, в свою очередь, любили без вопросов, полностью и безоговорочно. Как мужчина неожиданно умер от холода, как вскоре после этого заболел их сын, как она перепробовала все, от магии до медицины, чтобы вылечить его. Она даже отвела его к священнику — или к ближайшему к нему — в далекой стране, но он объяснил болезнь Матье “божественным возмездием” и отверг их.
Николина убила его. Его жизнь была первой, которую она забрала.
Тогда она еще не знала Ла Вуазена. Если бы она это сделала, возможно, Матье бы…
- Убирайся из моих мыслей, мышонок, - прорычала она, дергая головой взад и вперед, как будто пыталась прогнать надоедливую муху. - Мы не хотим этого видеть, нет, мы не хотим видеть...
- Тебе было семнадцать. - Я медленно повторил ее слова, поворачиваясь, чтобы снова оглядеться вокруг нас, изучая силуэты гор. Когда я играла здесь ребенком, одна скала напоминала кривой нос старой карги. Однако камень, образовавший бородавку, сейчас не был виден, и это не могло быть правдой. Горы не двигались просто так. - Сколько тебе лет, Николина?
Она зашипела сквозь грязные, слишком острые зубы, гнев вспыхнул, как растопка. И я пожалела ее. Эти зубы когда-то были прекрасны. Она была прекрасна. Не только лицом и формой, но и духом — тем духом, который гнал мать на край света, чтобы спасти своего ребенка, тем духом, который любил всем своим существом. Из тех, кто ничего не скрывает. Да, Никола была красива во всех смыслах этого слова — и во всех смыслах, которые тоже не имели значения, — но красота со временем поблекла.
А Николина прожила слишком долго.
Как ты стал такой? Однажды я задала ей этот вопрос, сидя в темноте и грязи Левиафана. Тогда она не дала должного ответа. Теперь ей не нужно было давать его сейчас. Я знала это и без того, чтобы она открывала свои потрескавшиеся губы, без того, чтобы она повышала свой девичий, жуткий голос. Она прожила слишком долго, и время превратило ее в иссохшую оболочку женщины, которой она когда-то была.
Гнев захлестнул ее от моей жалости или, возможно, от воспоминаний о ее мертвом сыне. Как дикое животное, дикое и загнанное в ловушку, она выплюнула:
- Ты хочешь оказаться в аду, Луиза ле Блан? Мы окажем вам услугу. О да, мы потащим тебя за собой вниз, вниз, вниз...
Когда она сделала выпад, обхватив костлявыми пальцами мое горло, черные волны снова обрушились на нас. Они расплющили лаванду, окутали солнце, увлекли нас в свое коварное течение. Мои легкие кричали в агонии, когда наша ситуация разрешилась с острой, как нож, ясностью.
Мы не были ни в Аду, ни в Раю.
Уши разрывались, перед глазами все плыло, я вцепилась в руку Николины, но теперь эти пальцы вдавливались не только в плоть. Они проникали в сознание, разрывали память. Мы вдвоем провалились, нас безжалостно швырнуло через волны, пока Николина не восстановила равновесие, чуть не раздавив мне трахею. Я чувствовала это давление повсюду. В моей голове, в моей груди, в моем сердце. Белый цвет взорвался вокруг нас, когда я вырвалась, и мы с головой погрузились в другое воспоминание.
Через занавеску.
Тишина воцарилась в зале, когда мы рухнули на сцену, и коварный страх расцвел при виде перед нами: Рид прижимает меня к своей груди, мое тело мертвенно неподвижно в его объятиях. Мои волосы длинные и каштановые, мое лицо в крови и синяках. Мое платье порвалось. Я в панике посмотрела направо, где Архиепископ выйдет через несколько мгновений. А толпа — кто лежал в засаде, наблюдая за мной? Узнают ли они меня? Найдут ли они меня наконец?
Николина воспользовалась моим ужасом, схватила меня за волосы и дернула лицом вверх.
- Посмотри на себя, мышонок. Запах твоего страха даже сейчас, такой густой и вкусный. Такая милая. - Она глубоко вдохнула, касаясь шрамов на моем горле. - И ты так сильно боишься, не так ли? Ты боишься своей собственной матери, своего собственного отца. Ты боишься собственного мужа. - Когда она лизнула меня в шею, я вывернулась из ее хватки, ударив своей короной ей в лицо, шатаясь вперед. Она вытерла рукой окровавленный нос, прежде чем поднести его к губам. Ее язык высунулся, как у змеи. - Но тебе должно быть повезло, что ты обманула его, о да, потому что, если бы ты не обманула его — такую хитрую маленькую мышку — он никогда бы не полюбил тебя. Если бы он знал, кто ты, он никогда бы не держал тебя под звездами.
Я оглянулась через плечо туда, где мы с Ридом все еще смотрели друг на друга, застыв. Из-за кулис театра Эстель двинулась мне на помощь. Николина рассмеялась.
- Ты обожгла ее, Луиза. Твой страх сжег ее.
Когда Рид отшвырнул меня, я поморщилась, наблюдая, как мое избитое тело снова ударилось о
сцену.
Но там — в его взгляде—
Он тоже был напуган.
Он был напуган, но все же поднялся вместе с рабочими сцены, когда они пришли. Хотя его руки дрожали, он не сопротивлялся им, не съеживался, не умолял и не убегал. И я бы тоже не стала. Страх был неизбежен. Мы все сделали свой выбор, и все мы пострадали от последствий. Мы все чувствовали страх. Хитрость заключалась в том, чтобы научиться жить с этим страхом, продолжать двигаться вперед, несмотря на это.
- Я не знала что так случиться, - пробормотала я, страстно желая протянуть руку и коснуться его лица. Чтобы разгладить морщинку между его бровями. Сказать ему, что все будет в порядке. - но я рада, что это произошло.
Расправив плечи, как это сделал Рид, я повернулась лицом к Николине. Ее глаза горели серебристым светом, а грудь быстро поднималась и опускалась. Как и я, она изо всех сил пыталась отдышаться, но эта сила в моих конечностях принадлежала и ей. Воды исцелили нас обоих. И вдруг я поняла.
Тоскливые Воды исцелились.
Они не изгоняли злых духов.
Я должна была сделать это сама.
Стиснув зубы, я бросилась на нее.
Что значит утонуть
Лу
Как только я коснулась ее кожи, она перевернулась, и вода снова подхватила нас. Николина вцепилась мне в горло. Открыв ей рот — держа его открытым —на этот раз я плыла по течению, а не против. Но сейчас вокруг нас кружилось так много течений, какие-то теплые, какие-то холодные, какие-то знакомые, а какие-то чужие. Их сотни и тысячи. И я все еще не мог дышать, не мог думать, когда образы проносились мимо в воде: фрагменты лиц, кусочки горизонта, виды, запахи и ощущения. Каждый манил и угрожал одновременно, как скрюченные пальцы в темноте. Они втягивали меня в каждую направление, цепляясь за мои волосы и разрывая мою сорочку. Моя паника превратилась в живое существо, когда я изо всех сил пыталась плыть, чтобы отбиться от скрежещущих зубов Николины. Как я мог изгнать ее, не утопившись при этом?
Вслед за этой мыслью пришла другая, быстрая, внезапная и уверенная.
Вместо этого я мог бы утопить ее — если не в воде, то в эмоциях. Возможно, и то, и другое.
Инстинктивно я пнул незнакомое течение, и мы по спирали вошли в храм у Шато ле Блан.
Кровь все еще покрывала склон горы, и там, в центре, Николина стояла, с ее пасти капало, как у дикого животного — Николина, а не Никола, потому что в руке она держала человеческое сердце.
Триумф вспыхнул в нас обоих, горячий и пьянящий. Триумф и отвратительный позор.
Я поощряла последнее, раздувая его все выше, когда мы сцепились. Горячее. Это стало оружием в моих руках, и я орудовала им, как ножом, пронзая ее насквозь. Пронзающий ее самое сердце. Этот позор — он может убить ее, если я позволю.
- Что ты сделала, Николина?
- То, что было необходимо-. Ее зубы, наконец, впились в мои пальцы, и я заплакала наружу, разрывая кожу, когда я оттаскивала их. Она сплюнула кровь. - Мы убили наших сестер, да, и мы не чувствуем стыда, - солгала она, продолжая на одном дыхании. - Мы бы тоже убили ее. Мы бы убили за нашу хозяйку.
- Кто?..
Но Николина набросилась на меня с новым пылом, когда мы смотрели, как Ла Вуазен тащит потерявшую сознание женщину со ступеней храма. Я отступила в сторону, вытягивая шею с сильным, необъяснимым желанием увидеть лицо женщины. Ла Вуазен подчинился, бросив ее на землю, но мимо-Николина бросилась к ним, загораживает мне обзор. Настоящий развернулся и снова бросился на меня. Я поблагодарила любого слушающего бога — саму воду — за то, что она отменила наши полномочия в этом месте. Когда она набросилась на меня, я схватил ее за запястье и вывернул. У меня было достаточно навыков и без магии, но сражаться с призраком было бы невозможно.
Я тоже стану призраком, мама?
Эта мысль заставила меня заколебаться, меня затошнило, и Николина развернулась, ее локоть резко ударил меня в грудь. Когда я согнулся пополам, не в силах дышать, она снова схватила меня за горло. На этот раз она не отпустила его.
Она знала, что правила нашей игры изменились.
Убей меня, прошептала я ее разуму, не в силах произнести эти слова вслух. Провоцируя ее дальше, даже когда агония нарастала в моих легких, давление нарастало за моими глазами. Капилляры там разрывались небольшими вспышками боли, прежде чем снова зажить. Это не имело значения. Я схватила ее за запястья и прижался ближе со смертельной целью, глядя в эти зловещие глаза. Убей меня, или я убью тебя.
Она зарычала, сжимая сильнее, ее собственный убийственный порыв боролся с ее преданностью Ла Вуазену, который сказал ей не убивать меня. У кого был сказал ей, что я за Моргана.
Она убьет тебя, если ты это сделаешь, шиплю я. Я убью тебя, если ты этого не сделаешь. В любом случае, ты умрешь.
Задыхаясь от ярости, она оскалила зубы и повалила меня на пропитанную кровью землю. Я подпитывала эту ярость. Я кормила его, разжигал и смотрел, как он поглощает ее.
- Она простит нас, да, - выдохнула она, совершенно обезумев. - Наша госпожа поймет...
От тебя воняет страхом, Николина. Возможно, вы были правы — возможно, мы похожи. Возможно, вы тоже боитесь смерти. Я заставила себя улыбнуться, несмотря на слепящее давление в голове. Веревки свисали между нами, как нити марионетки — потому что Николина была марионеткой. Если я освобожу ее, она упадет. Она утонет. Слова застряли в моем разбитом горле, как осколки стекла. Как ножи. Я протолкнула их мимо своего распухшего языка, задыхаясь:
- Ты скоро... - присоединяйся к Матье... в Летней Стране.
Услышав его имя на моих губах, Николина издала гортанный звук, забыв о своей хозяйке, забыв обо всем, кроме собственной жажды крови. Упершись коленом мне в живот, она всем телом, всей своей силой прижалась к моему горлу. Ее локти сомкнулись.
И я победила.
Напрягшись изо всех сил, я ударила ее по рукам в локте, разорвав ее хватку, и зацепился ногой за ее ногу. Воздух вернулся головокружительной волной, когда я перекатилась на нее. Я ударила ее по лицу раз, другой, прежде чем оттолкнуться от ее груди и встать на ноги. Когда я отшатнулась, тяжело дыша, Ла Вуазен опустился на одно колено рядом с лежащей без сознания женщиной. Она крепко схватила женщину за подбородок и приподняла ее лицо.
Я чуть не потеряла равновесие.
Коко уставилась на меня в ответ.
Я недоверчиво покачала головой, все еще не оправившись от недостатка кислорода. Это не могла быть Коко. Это должен был быть кто—то другой - кто-то почти идентичный—
Николина без предупреждения набросилась на меня сзади, и мы рухнули обратно в ледяную бурлящую воду. С высоким, маниакальным смехом она заставила нас спуститься в еще более холодное течение. Я инстинктивно напряглась, борясь с притяжением, но было слишком поздно.
Мы приземлились в обшарпанной спальне башни Егерей. Обломки сломанной мебели валялись на земле вокруг нас. Я схватила осколок столбика кровати, когда мы перекатились. Когда я ткнул его ей в грудь, она дернулась в сторону, и вместо этого он застрял у нее в руке. Безжалостный, я крутила его, наслаждаясь ее криками.
- Сдавайся. - Я рванулась за другим куском дерева. - Ты один. Твой любовник, твой сын — они ушли. Они мертвы. Джозефина тоже собирается убить тебя, а если она этого не сделает, это сделает Моргана. Ты вляпался по уши...
Она вырвала деревяшку из своей руки и использовала ее, чтобы блокировать мой удар.
- Мы не одни, мышонок. Мы никогда не бываем одни. - Тихо хихикая, она бросила взгляд мне за спину. - Не такой, как ты.
Я бы не доставила ей такого удовольствия. Я бы не стала смотреть. Я бы не стала—
Как мотылек на пламя, мой взгляд скользнул через плечо, следуя за Голос Рида. Я боялась этого звука. Выражение его лица. Николина хихикнул, не двигаясь с места, чтобы напасть.
Она уже выбрала свое оружие.
Она тоже пыталась утопить меня.
Рид возвышался над моей жалкой фигурой, его голос был громким, злым и обиженным. Сестра Эстель все еще остывала у наших ног, но никто из нас не смотрел на нее. Мы смотрели только друг на друга.
- Я шассер! - взревел он, заламывая руки. Костяшки его пальцев побелели. - Я дал клятву охотиться на ведьм — охотиться на тебя! Как ты мог так поступить со мной?
- Ты — Рид, ты тоже дал мне клятву. - Я с горьким сожалением выслушал свою собственную страстную мольбу. - Ты мой муж, а я твоя жена.
Выражение его лица потемнело, и у меня скрутило живот. Боль нарастала в глубине моего горла.
- Ты не моя жена.
Холодное, знакомое отчаяние пробрало меня до костей от его слов. Как часто я их слышал? Как часто именно эта сцена преследовала меня в ночных кошмарах?
- Ты видишь? - Николина подкралась ближе, кровь капала ей вслед. Прокол на ее руке, однако, уже исчез. Я оторвала взгляд от Рид изучал гладкую алебастровую кожу там. Воды исцелили ее. Николина поняла это в тот же момент, что и я, и отвратительная ухмылка расколола ее лицо. Она покрутила окровавленный кусок дерева между пальцами. -На самом деле, тебе повезло, что ты его обманул. Повезло, повезло, повезло"
Я подобрала свой собственный осколок, чтобы соответствовать, высоко подняв его.
- Он бы все равно любил меня.
Затем мы снова тонули, подхваченные свежими течениями. Когда она попыталась вонзить свой осколок в мой череп, дерево взорвалось гейзером, забрызгав ее лицо, когда мы оставили предыдущее воспоминание. Сжигая ее. Она снова закричала, и в этот момент я увидел вспышку другой сцены: темную палатку и фигуры в плащах, мою мать и Ла Вуазен. Они пожали друг другу руки посреди дымящегося шалфея, в то время как Николина зависла в углу. Ее сердце взбунтовалось.
- Мы не можем этого сделать, - пробормотала она, следуя за своей госпожой из палатки. Ее лицо и плечи подергивались от волнения. - Только не дети.
Ла Вуазен без предупреждения повернулся и сильно ударил ее по щеке.
- Мы делаем то, что необходимо. Не забывай свое место, Николина. Ты хотел лекарство от смерти, и я дал тебе его. Моя благосклонность простирается только до сих пор. Ты последуешь за мной, или я отменю свой дар. Это то, чего ты хочешь?
Николина билась от унижения и боли, отрывая нас от воспоминаний. Ты видишь? Мой голос жестоким эхом отозвался даже в моих собственных ушах. Но мы не могли продолжать так вечно. Пришло время одному из нас умереть — и один из нас умрет. Я скорее умру, чем вернусь на поверхность вместе с Николиной. Она не любит тебя. Она вообще не сестра, не мать и не член семьи. Ты для нее ничего не значишь. Сдавайся и уходи с миром. Тебе нечего бояться смерти, Николина. Матье будет—
Тогда она злобно набросилась на меня, увлекая за собой по самому холодному течению из всех.
Сверкающие маски.
Похожее на пещеру открытое пространство. И... и Ансель.
Мой желудок сжался от ее намерения. Мои ногти впились в кожу ее руки. Больше не для того, чтобы причинить ей вред, а чтобы сбежать. Каждая клеточка моего существа отшатнулась от этого воспоминания, но это не имело значения. Я не могла остановить это.
И я бы утонула, в конце концов.
Она приземлилась, как кошка, в нижней части амфитеатра, и я приземлилась, растянувшись у ее ног. Ошеломленный, я отползла в сторону, прежде чем она успела прикоснуться ко мне, прежде чем она смогла заставить меня посмотреть на группу в центре примитивной сцены. Но я не мог смотреть на них. Я не могла потратить эти последние драгоценные мгновения, глядя на себя, на Коко или Бо, даже на Рида — на отвратительное облегчение на всех наших лицах. Мы думали, что победили. Мы думали, что Клод прилетел, чтобы спасти нас, что мы ускользнули от пророчества Коко, что мы наконец победили мою мать.
Мы так много думали.
Моргейн медленно двинулась к заднему туннелю, где рядом стоял Ансель. Слишком близко. Его красивое лицо исказилось от сосредоточенности, когда он перевел взгляд с нее на Клод ко мне.
Он посмотрел на меня, а я этого не заметила.
Теперь я бросилась к нему.
Рационально, я знала, что это воспоминание разыграется независимо от моего присутствие, мое вмешательство. Мои ноги, однако, не были рациональными. Мое сердце тоже не было таким. Оба несли меня вперед с глупой настойчивостью, когда Моргана начала аплодировать. Резко остановившись перед ним, я дико огляделась в поисках чего-нибудь, что я могла бы использовать, чтобы защитить его, защитить его. Мой взгляд упал на упавший нож. Я наклонилась, чтобы схватить его, торжествуя, но мои пальцы прошли сквозь рукоять, превратившись в дым, прежде чем снова сформироваться.
- Нет. - Я уставилась на них сверху вниз. Это не имело смысла. Я... я прикоснулась к дереву в башне Егерей. Ради всего святого, я зарезала Николину. - нет. - На мой яростный отказ глаза Клода, казалось, метнулись в мою сторону, прежде чем снова найти Моргана.
- Мы не можем изменить прошлое, мышонок, даже в наших воспоминаниях. Не совсем так. - Николина поджала губы в сладкой жалости. Ее серебристые глаза сверкнули. - Мы не можем спасти его, нет. Он мертв. Он мертв, он мертв, с этим ножом в голове. - Она наклонила подбородок к ножу, который твердо стоял на земле. Николина неторопливо двинулась вперед, в то время как Моргана медленно попятилась назад. - Такая жалость. - Когда она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, я оттолкнула ее руку, расширяю свою позицию между ними. Она усмехнулась. - Такая милая жалость. Он был твоей семьей, не так ли, Луиза? Единственный, кто никогда не предавал тебя.
Я нахмурилась, не глядя на нее. Мое внимание было приковано к Моргане, которая болтала о правилах и играх, все еще пятясь назад.
- Коко не... - Но у Николины были знания, которых не было у меня, секреты Коко и... и ее матери. Николина рассмеялась над выражением моих широко раскрытых глаз, над моей отвисшей челюстью, когда эти секреты стали моими собственными. - Нет. - Я покачала головой, холодная волна шока захлестнула меня. - Коко бы—
Моргана сделала выпад, и я могла только стоять там, нематериальный между ними, когда она вонзила в меня свой нож. Моя форма покрылась рябью от контакта. Хрустнула кость. Когда Ансель рухнул на колени, я последовала за ним, безуспешно пытаясь подхватить его изломанное тело, обхватив его невидимыми руками, чтобы смягчить падение. Все еще ошеломленный. Все еще онемевший. Его кровь пропитала мое платье, и мой разум просто... улетучился.
- Возможно, ты не заслуживал гнева своей матери, - сказал он. - размышляла Николина, лениво кружа вокруг нас, когда Моргана метнулась в туннель, а мои собственные крики разорвали ночь, - или ненависть твоего охотника. Но это, — она взволнованно подпрыгнула на носках: - Это ты заслужила, Луиза.
Безжалостно перерезая мои собственные нити, она повторила слова, которые я ему сказала.
- Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься, Ансель. Это трагично, насколько ты беспомощен. - Снип. Надрез. - Ты говоришь, что ты не ребенок, Ансель, но это так.
- Ты маленький мальчик, играющий в притворство, наряжающийся в наши пальто и ботинки. Мы позволили вам присоединиться к нам, чтобы посмеяться, но теперь время для игр прошло. Жизнь женщины в опасности — моя жизнь в опасности. Мы не можем позволить тебе все испортить.
Щелк, щелк, щелк.
Как будто моя жизнь стоила больше, чем его.
Как будто его жизнь не стоила всех нас вместе взятых.
Я знала это даже тогда. Я знала, насколько он был лучше нас. Теперь я смотрела на его профиль, его широко раскрытые и невидящие глаза. Его волосы слиплись от крови. Она скользнула по его изящной шее, запачкала заднюю часть пальто.
- Ты любила его, Луиза? - Николина повторила насмешку моей матери. - Ты видел, как свет покинул эти красивые карие глаза?
Почему я ему не сказала? Почему я не обняла его в последний раз?
Закрыв собственные глаза, я рухнула на колени, прижимая лоб к его щеке. Я, конечно, не могла его чувствовать. Ничего не чувствовал. Было ли это то, что значит утонуть? Как странно. Я даже не могла заставить себя заплакать — никогда Коко выдернула нож из его черепа, ни когда Рид разжал губы. Не тогда, когда надо мной нависла Николина с брошенным ножом в руке.
Она не изменила бы прошлое, убив меня.
Часть меня уже умерла здесь.
|
|
|
