 |
Caora Nua
|
|
|
|
Рев пламени наполнил всю опушку; все встали, увидев, как столб бледного мерцающего света приближается, двигаясь между деревьев.
— Он здесь, — прошептал Кристофер, сжав руку Винтер. — О Фрит! Он и правда пришел.
Мерцающий в темноте призрак Ашкра торжественно остановился на краю опушки. Он глядел на своего умирающего друга с нескрываемой нежностью на прекрасном лице. Ульфнаор что-то прошептал, и мерроны попятились от Сола.
Солмундр, не замечая ничего, неподвижно смотрел на звезды, медленно, тяжело дыша. Боро, скуля, заметался перед ним, не спуская глаз с Ашкра. Пес неуверенно гавкнул. Увидев его, Ашкр наклонил голову и показал псу: «Стой! » Боевой пес нерешительно отошел и лег рядом с Солмундром на землю, с тревогой и непониманием глядя на призрака. Другие собаки уже исчезли в лесу, поджав хвосты, — Винтер видела, как блестят в темноте их глаза.
Халвор медленно отступила к остальным, переводя глаза с Ульфнаора на призрак Ашкра.
— Аойре, — позвала она, протягивая руку к Ульфнаору. — Аойре…
Ульфнаор, не отрываясь, вглядывался в неподвижное лицо Солмундра.
— Сол, — тихо позвал он.
Солмундр, казалось, не слышал его, и вскоре Ульфнаор отступился, расстроенно вздохнув. Он положил ладонь на тяжело вздымающуюся грудь Сола:
— Slan go foil, a dhuthchara. Fear maith a bhi ionat I gconai. Fear ldidir, agus fear saor go deo…
Дыхание Кристофера перехватило, он кашлянул.
— Он прощается, — хрипло прошептал он. — Говорит Солу, что он всегда был хорошим человеком, сильным и… вечно свободным.
Ульфнаор прижался лбом ко лбу Солмундра, затем быстро встал и ушел к остальным мерронам, не поднимая головы.
Призрак Ашкра, улыбаясь, выплыл вперед. Он не отрывал взгляда от лица Солмундра, и Винтер поняла, что больше никто для него не имеет значения и даже не существует. В смерти, как и в жизни, Солмундр был для Ашкра всем.
|
|
|
Ашкр прошел мимо Рази, на секунду озарив молодого человека своим призрачным светом. Рази проводил его расширенными глазами, плотно закутавшись в плащ, будто защищаясь от сверхъестественного. Привидение его миновало, и Рази снова исчез во тьме.
Ашкр остановился рядом со своим другом.
— Сол, — прошептал он.
Его голос нежно раздался в свирепом реве пламени, и у Винтер защемило сердце от любви, звучавшей в нем. Она придвинулась к Кристоферу и сжала его руку крепче.
Ашкр наклонился и позвал настойчивее:
— Солмундр!
Солмундр оторвал взгляд от звезд над головой и сосредоточился на любимом лице. Губы его дрогнули в усталой улыбке, и он прошептал что-то тихо, почти неслышно. Ашкр, серьезно глядя на него, опустился на колени рядом с ним.
— Сол, — сказал он. — Мой mhuirnin bocht…
Уголки губ Сола дрогнули. Его глаза закрылись, потом снова открылись, словно он боролся со сном. Он вновь что-то прошептал, и Ашкр кивнул, едва касаясь волос Сола.
«Как несправедливо, — подумала Винтер, — как нестерпимо печально, что их разлучили». Она вдруг подумала о своих матери и отце, о том, как мало времени они провели друг с другом, пока их не разлучила смерть, и понадеялась, что теперь они рядом. Ей так хотелось верить, что отец не бродит сейчас по дворцу привидением, бледной тенью своего яркого «я», обреченным постепенно обратиться в печальную тень. Она взглянула на Рази — он чернел тенью среди теней, еще переживая утрату Эмблы, — и снова сжала руку Кристофера в страхе, что они могут потерять друг друга.
Винтер подняла глаза на Кристофера и хотела уже позвать его по имени, но, к ее удивлению, он смотрел не на Ашкра и Солмундра, а в лес. В тот момент, когда Винтер повернулась к нему, он настороженно выпрямился, и глаза его расширились от гнева и страха. Она повернулась, следуя за его взглядом.
|
|
|
Через лесную тьму к ним плавно плыл второй столб света Ашкр оглянулся на него и улыбнулся. Он поглядел на Рази.
— Табиб, — сказал он, — Эмбла пришла за тобой.
— Нет! — вскричал Кристофер.
Мерронские мужчины и женщины встрепенулись с воплями, и Кристофер на долю секунды задержался, не зная, броситься назад за своим мечом или вперед, на защиту Рази.
Винтер выхватила нож и побежала к Рази, вслед за ней пустился Кристофер, выхвативший на бегу кинжал из сапога.
Раздались крики — голос Франгок, затем Халвор и Ульфнаор, — звон металла о металл, и Винтер инстинктивно пригнулась.
Углом глаза она заметила, что Тоар нагнулся за мечом, она бросилась к нему, но, к ее удивлению, Халвор ударила его первая и сбила с ног. Рыжеволосый воин удивленно вскрикнул, и они покатились в кусты, вырывая друг у друга меч. Вари с криком бросился на помощь Халвор.
Тут вперед кинулась Франгок с мечом в руке, глядя на Рази. Винтер заступила ей дорогу, но Ульфнаор сразу же выбросил в сторону руку, сильно ударив Франгок по шее — высокая женщина пошатнулась и, задыхаясь и схватившись за горло, упала к ногам Ульфнаора.
Суртр с решительным лицом бежал к Рази, но Кристофер уже бросился к нему наперерез. Спеша к ним, Винтер увидела, как Кристофер подпрыгнул в воздух и выбросил ноги вперед в одном из своих невероятных ударов на лету. Он ударил мускулистого меррона подошвами в плечо, с глухим стуком, и оба упали вбок, грохнувшись на землю, так что в воздух взлетели опавшие листья. Мужчины покатились по земле и разделились только у ног Солмундра. Суртр взмахнул ножом, и Кристофер вмиг изогнулся всем телом, едва увернувшись от тонкого лезвия. Винтер увидела, как острие распороло темную ткань рубахи Кристофера, и сердце ее пропустило удар.
Кристофер и Суртр перекатились на колени, огрызаясь друг на друга с поднятыми ножами. Между ними встала высокая темная фигура Ульфнаора — он выбил нож из руки Суртра. Винтер едва успела заметить пораженный взгляд Суртра, прежде чем Ульфнаор ударом ноги в грудь повалил его на землю. Суртр распластался на спине, и Ульфнаор встал над ним, угрожающе глядя, прижав кинжал к его шее. Рыжеволосый воин молча, пораженно и непонимающе глядел на своего предводителя, не пытаясь сопротивляться.
|
|
|
Винтер застыла, пригнувшись, переводя дыхание.
Несколько секунд все молчали.
С той стороны костра Вари стоял над Тоаром, наступив на его правую руку, держа меч у его шеи. Халвор опустилась на колени рядом с Франгок, что-то ей втолковывая и растирая горло.
Винтер обвела взглядом поляну, вся дрожа. Она осторожно выпрямилась, а Кристофер, все еще стоя на коленях, облегченно вздохнул и опустил руки. Он осматривался вокруг с тем же недоумением, что и Винтер. Их взгляды встретились, затем Кристофер увидел что-то за ее спиной, и лицо его пораженно застыло. Винтер повернулась вслед за его взглядом.
Сома быстро шла к Рази с ножом в руке, а тот, не в силах отвернуться от призрака возлюбленной, не замечал опасности. Эмбла выступила из леса, глядя прямо ему в глаза, и положила сверкающую руку ему на грудь. Рази ахнул и вздрогнул всем телом, пытаясь ее оттолкнуть.
— Нет, — с трудом проговорил он. — Не надо…
Сома подняла нож.
— Рази! — завопила Винтер. — Рази!
Эмбла подняла голову на ее голос и увидела Сому за спиной Рази.
— Ar fad do Chroi an Domhain, — прошептала Сома, глядя прямо на привидение расширенными от страха глазами. — Ar fad do Chroi an Domhain.
Она занесла руку для смертельного удара.
Плавно и мечтательно Эмбла подняла руку, и Сома застыла. Рот ее открылся, глаза страдальчески выкатились.
— Сома ан Фада, дочь Сорчи ан Фада, — промурлыкала Эмбла с ласковой улыбкой. — Ты отстранена от службы.
Эмбла растопырила пальцы, и нож упал из руки Сомы в листья. Эмбла опустила на него взгляд, и клинок медленно погрузился в рыхлую лесную землю, недоступный для Сомы, на гранитных валунах. Сома со стоном упала на колени, прижав к груди правую руку, качаясь от боли.
Эмбла улыбнулась Вари:
— Вари ан Фада, сын Свена ан Фада, иди сюда и позаботься о твоем втором сердце.
Винтер смотрела на прекрасное видение, раскрыв рот, не понимая, почему так изменилась речь Эмблы. Колебание и отрывистость ушли, и голос ее звучал небывало бегло, не осталось даже тягучего акцента. Винтер была уверена, что Эмбла говорит по-южноземски, а Вари не понимал этого языка. Но высокий меррон уже шел вперед с тревогой за жену на лице, и Винтер сразу поняла — Эмбла говорила не по-южноземски и не по-мерронски, а на каком-то другом языке, и странном, и знакомом, неизвестном и все же известном каждому.
|
|
|
Вари помог Соме встать — она испуганно прижалась к его груди, поглаживая свою руку и всхлипывая. Вари, не отрывая взгляда от призрака Эмблы, отвел жену к остальным.
— Встаньте, — сказала Эмбла, махнув рукой мерронам. — Вставайте и прекратите эту драку.
Воины повиновались: те, кто только что дрался друг с другом, помогали друг другу подняться на ноги. Эмбла снова повернулась к Рази. Она улыбнулась, не отрывая любящего взгляда от его лица. Сверкающая рука, которую она прижала к его сердцу, казалось, удерживала его на месте; все тело дрожало мелкой дрожью, которую он не властен был остановить. Рука, которую он поднял, защищаясь от Эмблы, застыла, и он смотрел на нее расширенными глазами, только лицо его страдальчески вздрагивало.
Кристофер подошел к Винтер.
— Отпусти его, Каора, — тихо сказал он. — Он не твой.
Винтер подняла нож, хотя и знала, что от призрака он не защитит.
— Отпусти его, госпожа, — прошептала она. — Умоляю.
Эмбла не обратила на них внимания. Для нее был важен только Рази, и на него она смотрела с любовью и нежностью.
— Табиб, — выдохнула она. — Хороший мой.
От звука ее голоса боль, казалось, покинула Рази, и он всем телом подался вперед, к ее ладони. Он заморгал, словно только что увидел ее.
— Эмбла, — прошептал он изумленно и потянулся к ее полупрозрачному лицу. — Эм… — начал он. Его темные глаза заблестели ярче, наполнившись отблесками бледного сияния. — Я бы позаботился о тебе, — прошептал он. — Почему ты не доверилась мне в этом?
Эмбла полузакрыла глаза и вздохнула, греясь в словах Рази, как в солнечном свете. Она мечтательно провела рукой вверх по его груди — за пальцами потянулся сверкающий след призрачного огня, — и ладонь ее легла на щеку Рази. От прикосновения призрака зубы Рази сжались, и он застонал от боли, но все равно теснее прижался щекой к ее руке.
— Любимый мой, — снова вздохнула Эмбла, глядя на него из-под опущенных век. — Мое доброе предзнаменование. Каким благословением ты стал для меня!
Она провела большим пальцем по его губам — Рази содрогнулся, от его теплой кожи поднялись струйки эфирного пара. Веки его отяжелели, глаза закатились, лицо застыло, и вся высокая фигура стала медленно клониться вперед.
|
|
|
— Эмбла! — крикнула Винтер. — Отпусти его!
Эмбла быстро отняла руку в тревоге — Рази пошатнулся и чуть не упал, широко раскрыв глаза. Она снова поддержала его, но лицо его было бессмысленно, рот полуоткрыт.
Эмбла глядела на Рази с печальным пониманием. Он был навсегда потерян для нее, а она — для него.
Она смотрела на него минуту, пока он непонимающе оглядывался, словно спросонья, затем лицо ее посерьезнело. Она глубоко вздохнула, выпрямилась, а когда заговорила снова, голос ее был глубоким и повелительным — она явила все свое холодное благородство ошеломленному человеку перед ней.
— Послушай меня, лорд Рази Кингссон, высокочтимый сын короля Джонатона, хочу говорить с тобой. — Эмбла подождала, пока Рази смог сосредоточить на ней взгляд, и посмотрела прямо ему в глаза. — Этот мир темен, — сказала она. — Ты боишься, что скоро утонешь в его тьме. — Она подняла руку, но не коснулась его лица. — Ты не должен утонуть, — приказала она. — Это твой долг — не тонуть.
Рази отчаянно смотрел на нее полными слез глазами.
Эмбла кивнула, словно подтверждая договор, и перевела взгляд на Ульфнаора.
— Крови больше не будет, — сказала она. — Наступает новая жизнь.
Ульфнаор, нахмурясь, покачал головой — он не понимал.
— Крови больше не будет, — настойчиво повторила Эмбла. — Ашкр и я — мы будем последними.
Халвор в великой тревоге крикнула что-то по-мерронски, и Эмбла ласково посмотрела на нее:
— Не надо впадать в отчаяние, Халвор ан Фада, целительница, дочь Ингрид ан Фада. Мост здесь крепок. Он всегда был крепким. Мы были глупы и самонадеянны, когда не верили в это. Здесь, как и везде, народ ходит в лад с Мировым сердцем, и мосту не нужна была кровь, чтобы открыть нам ворота. Его ворота всегда открыты, и путь свободен для всех. — Эмбла снова повернулась к Ульфнаору. — Это твой долг, Ульфнаор, Пастырь Мира. Понимаешь? Крови больше не будет. Ты должен принести эту весть всем. Вот твой долг.
Ульфнаор кивнул, неотрывно глядя на нее. Эмбла обвела суровым взглядом окружавших его воинов. Один за другим они опустились на колени и склонили головы, будто принося клятву. Эмбла одобрительно улыбнулась. Она положила руку на плечо Рази.
— Смотрите, — сказала она коленопреклоненным мужчинам и женщинам. — Вот ваша новая Каора.
Кристофер тихо ахнул.
— Кристофер? — прошептала Винтер с бьющимся сердцем. — Она ведь только что…
— Тш-ш-ш… — прошипел он, не отрывая глаз от Эмблы. — Молчи.
Эмбла обвела взглядом мерронов, недоверчиво смотрящих на нее.
— Caora Nua, — сказала она. Она, не мигая, встретила взгляд Ульфнаора, который пораженно смотрел на нее.
— Эмбла! — Тихий голос Ашкра привлек внимание ее сестры. Он стоял на коленях рядом с Солмундром, и лицо его было серьезно. — Теперь тебе пора. Ты выполнила свой долг. — Эмбла печально нахмурилась, и он улыбнулся. — Все хорошо, сердце мое. Попрощайся, пусть твой мужчина больше не страдает от потери.
— Нет, — шепнул Рази. — Останься!
Он снова поднял руку к лицу Эмблы, и она потерлась щекой о его ладонь. Ее блестящие волосы взлетели и легли на пальцы Рази, заструились сверкающими водорослями по его руке. Рази склонился к Эмбле — его смуглое лицо осветилось ее бледным светом, глаза наполнились сияющими отблесками. Губы их почти соприкоснулись. Но Эмбла нахмурилась, отвернулась и поплыла прочь. Рази остался один в темноте, простирая руку в холодный воздух.
Кристофер застыл и ахнул, когда Эмбла прошла слишком близко. Винтер дернула его за руку, прочь от ледяной тени призрака.
— О Фр… Фрит! — выдохнул он, стуча зубами.
Винтер гладила его спину, не отрывая глаз от Рази. Он сделал несколько неуверенных шагов, прижав руку ко лбу, словно не понимая, где он. «Саога Nua», — вспомнила Винтер, и сердце ее наполнилось страхом. Она подняла голову на голос Эмблы.
Бледная госпожа склонилась над Солмундром, глядя в его застывшее в забытьи лицо.
— Ему немного осталось, брат. — Она взглянула на Ашкра. — Ты и правда хочешь это сделать? — Он укоризненно взглянул на нее.
Эмбла вздохнула и выпрямилась. Ашкр поднялся на ноги — они стояли бок о бок, глядя на умирающего друга. Чувствуя общую ауру двух могущественных духов, Солмундр скривился и заметался, сжимая и разжимая пальцы.
— Мне будет не хватать тебя, Ашкр, — тихо сказала Эмбла.
Ашкр улыбнулся снова, не отрывая глаз от Солмундра:
— Тебя утешит Мир, сердце мое.
Винтер с удивлением увидела слезы на глазах Эмблы. Они задрожали на ее призрачных ресницах и потекли по щекам блестящими полосками.
— Тебя больше не будет, — прошептала она. — Как я это вынесу? Знать, что тебя больше не будет? Как?.. Ашкр, а как это вынесет Сол? У него ведь не будет надежды увидеть тебя снова?
Ашкр смотрел на нее с мягкой укоризной:
— Не плачь, Эмбла.
Эмбла встряхнула головой и закрыла лицо руками.
— О Эмбла, — вздохнул Ашкр, досадливо всплеснув руками.
Он шагнул к сестре и обнял ее. От их объятий искры призрачного света взлетели в крону дерева над их головой. Нити белого огня засверкали на коре дерева за их спиной, бледное сияние шевельнулось на ветвях над их головами.
— Не плачь! — засмеялся Ашкр, вновь отстранившись. На губах его была прежняя поддразнивающая улыбка. — Я хочу этого сам. Понимаешь? Тебе с Солом придется с этим смириться.
Эмбла смахнула слезы с лица.
— Ну ладно, Ашкр, — сказала она. — Хорошо, сердце мое. Я понимаю. — Она отошла прочь и вздохнула. — Ладно. — Эмбла улыбнулась брату и положила руку на сердце. — Прощай, Ашкр, Сын Мира. Ты был мне лучшим другом, защитой и опорой. Жизнь моя была бы пуста без твоей улыбки. Сердце мое разрывается теперь, когда я теряю тебя. — Хоть лицо Эмблы и не дрогнуло, голос ее прервался на последних словах, и она помедлила, но затем снова царственно выпрямилась в полный рост, сжала руку в кулак и вскинула голову. — Ar fad do Chroi an Domhain, — сказала она. — Как всегда, Все для Сердца Мира. — И с этими словами она исчезла.
Ашкр проводил взглядом меркнущий свет сестры и, когда угасали последние мерцающие искры, потянулся к ним рукой, словно желая прикоснуться к ней снова.
— Не для Мира, Эмбла, — прошептал он и обернулся на Ульфнаора. — Не для Мира, Пастырь, — повелительно произнес он. — А для Любви. Помни это. Учи этому. Ar son an Ghra. — Затем он повернулся, упал на колени перед Солом и с неожиданной резкостью растолкал его. — Солмундр, — позвал он. — Сол!
Тот вздрогнул и со стоном открыл глаза. Он сразу почувствовал на плечах призрачные руки и хрипло застонал от боли. Ашкр гневно смотрел ему в лицо, и Солмундр поднял голову, смущенный и встревоженный.
— A chroi, — выдохнул он.
Ашкр сжал пальцы на покрытой шрамами шее Солмундра, и Сол вскрикнул, изогнувшись всем телом, когда пальцы призрака оказались на его коже. Свободную руку Ашкр опустил на страшную рану Солмундра и прижал ладонь к повязке. Винтер услышала шипение, словно к коже прижалось железное клеймо, и Солмундр вцепился в одеяло, сжав его в кулаках. Он закричал снова, и мерроны шагнули к нему, но остановились, не зная, что делать.
Кристофер бросился вперед, но Винтер схватила его за руку и остановила. Она смотрела в решительное, сияющее лицо Ашкра.
— Подожди, — шепнула она.
Кристофер поколебался, Винтер сжала его руку, и он встал рядом с ней.
Ашкр опустил голову, скривившись, как от боли. Теперь и он и Солмундр дрожали — река призрачного огня текла из ладони Ашкра и растекалась по всему телу Сола.
Шипя и потрескивая, языки зеленого света коснулись груди Солмундра, потекли вверх по его рукам и шее, так что весь он оказался опутан толстыми канатами потрескивающей силы. Искры шипели на его губах и ресницах, а он рыдал и бился, но Ашкр все сильнее прижимал руку к его ране. От света, исходящего от обоих, стали слезиться глаза.
Отчаянный страдальческий стон наполнил поляну, и Винтер, прищурившись от света, с удивлением поняла, что стонет не Солмундр, а Ашкр. Свет делался все ярче, и все сильнее была боль призрака — вскоре Ашкр согнулся, широко раскрыв глаза и мучительно оскалив зубы.
— Перестань! — взмолился Солмундр. — Хватит!
Ашкр вдруг закричал, и призрачный свет разгорелся нестерпимо.
Полыхнула белая вспышка.
Солмундр крикнул:
— Ашкр!
И свет сразу померк.
Винтер сделала неуверенный шаг во внезапной тьме, в ушах еще звенело эхо. Она поднесла руки ко лбу и застонала. Словно бочка пороха только что беззвучно взорвалась прямо у нее под носом — она шаталась как пьяная, едва в силах удержаться на ногах. Кто-то слева сказал что-то по-мерронски, кто-то за спиной закашлялся от дыма. Она услышала, что ее зовут по имени, но голос звучал отдаленно и глухо.
Затем другой голос послышался ясно — безутешно рыдая, он повторял лишь одно слово:
— Нет… Нет… Нет.
Винтер подняла голову и прищурилась, пораженная тем, сколько горя и скорби звучало в единственном слове.
Солмундр стоял на коленях у дерева, одной рукой опираясь на ствол, другую прижимая к животу. Он безутешно глядел в темноту, все повторяя одно и то же слово.
Кто-то наткнулся на Винтер, и она бездумно ухватилась за него. Подняв взгляд, она увидела лицо Рази. Тот пораженно смотрел на Солмундра.
— О господи, — произнес он.
Он отпустил ее и шагнул вперед, но кто-то схватил его за плечо и оттащил прочь. Винтер и Рази обернулись, замахнувшись. Ульфнаор сразу отступил, разведя руками, чтобы показать, что он не хочет им вреда. Он кивнул на Солмундра, и они увидели, что Кристофер уже рядом с ним. Другие мерроны шагнули вперед, но Ульфнаор жестом остановил их.
— Солмундр? — Кристофер присел рядом, положив руку на плечо Сола. — Сол…
— Та se caillte… ta se caillte… — плакал Солмундр, тряся головой и качаясь из стороны в сторону. — О, a chroi.
— Сол! — Кристофер подался вперед и заглянул под руку Солмундра, пытаясь разглядеть его руку. — Пожалуйста… — Он подтолкнул его в плечо, чтобы он оперся спиной о дерево. Солмундр соскользнул на свои сбившиеся одеяла. — Дай я посмотрю. — Кристофер осторожно поднял руку Солмундра и снял повязки. — О Фрит!
Солмундр поднял руки, закрывая лицо, и Кристофер воспользовался возможностью задрать его рубашку выше и сдернуть повязку. Винтер шагнула ближе, вслед за ней Рази и Ульфнаор. Она услышала благоговейный возглас Халвор и изумленный шепот, прокатившийся среди мерронов.
Кристофер провел пальцами по животу Солмундра. Не осталось ни раны, ни воспаления, ни малейшего их следа. На светлой коже Солллундра была лишь сеть старых шрамов после его рабства.
— Он спас тебя, — сказал Кристофер.
Солмундр уронил руки, ударился головой о дерево и в отчаянии поднял взгляд на ветви над головой. Кристофер все смотрел на него.
— Он спас тебя, — повторил он снова. Солмундр горестно покачал головой, но Кристофер встряхнул его за плечо так, что воин наконец перевел взгляд на него. — Ты будешь жить, Сол, — сказал он прямо в залитое слезами лицо Солмундра с радостной улыбкой. — Ашкр спас тебя. Ты будешь жить.
|
|
|
