Нижняя Мезия 19 страница

Нижняя Мезия, Эск – Дакия

На другой день после возвращения в лагерь Адриан призвал «славную восьмерку» к себе. Правда, теперь их было семеро. Адриан оглядел пришедших, понял, кого именно среди них больше нет, и понимающе кивнул.

– Знаете, ребята, мне стоило больших трудов вытащить вас с того уступчика над рекой и доказать дядюшке, что вы обожаете Дисциплину почти так же сильно, как и он.

– Мы просто требовали правосудия, – стоял на своем Кука. – Требовали наказать убийцу Квинта.

– Вы устроили бунт. Если бы не прежние ваши заслуги, легат Наталис попросту бы вас казнил. Ну, я не слышу слов благодарности…

– Мы благодарны…

– Отлично! Благодарить будете делами.

Легионеры переглянулись. Сразу стало ясно, что придется опять сделать невероятное.

– Как я предсказывал, грядет война с Децебалом. Это уже понятно всем. Раз так, мы пойдем на ту сторону. Вопрос победы – это вопрос, по какой дороге пойдут наши войска. Есть только два пути – дорога Корнелия Фуска через перевал Боуты и дорога Теттия Юлиана через долину реки Бистра.

– Фуск проиграл, а Теттий Юлиан победил Децебала, – напомнил Приск.

– Не имеет значения. Дорога через Боуты удобнее, – возразил Валенс.

– Значит, ты бы пошел через Боуты? – повернулся к нему Адриан.

Валенс кивнул.

– Я бы не стал штурмовать в лоб Боуты! – заявил Приск.

С недавних пор у него появилась манера по любому поводу спорить с Валенсом.

– Я бы тоже. Но вот если бы кто-то из вас… – Адриан выдержал долгу паузу, – нашел еще обходную тропку к этому проклятому богами перевалу, я бы тех ребят… отблагодарил.

– Как мы найдем эту самую тропу? – спросил мрачно Скирон. – Даки нам ее не покажут.

– Почему бы и нет? Не стоит Дакию воспринимать как единую страну, – заметил Валенс. – Одно племя может быть на стороне Децебала, другое – считать его врагом. Даже в одном племени знать может стоять за союз с Римом, а рядовые воины – за Децебала. Кого-то Децебал привел под свою власть огнем и мечом – те могут его ненавидеть пуще римлян. Кто-то, наоборот, разбогател и возвысился, служа царю, тот готов умереть за Децебала. Хорошо бы узнать, где друзья, где враги, какое племя с радостью станет союзником римского народа, а какое – скорее умрет, чем покорится.

– Разве нет людей, кто может это рассказать? – спросил Адриан.

* * *

Корабль Приск узнал сразу – тот самый торговец, на котором довелось ему провести несколько часов в трюме и который он захватил в одиночку и заставил остановиться у причала таможенной станции. К изумлению Приска, хозяин у корабля был прежний, только команда другая.

– Разве этого парня не распяли за торговлю людьми? – изумился Приск.

– Он вызвался нам помочь, – отозвался Валенс.

Вышли из Дуростора и отправились вверх по Данубию до устья Алуты [156] – потом вверх по реке. Везли по договоренности с даками оружие из Понта. И против договоренности – переодетых рабами разведчиков во главе с Валенсом.

После разгрузки корабль повернул назад, а Валенс и его семерка двинулись дальше, но сразу же они взяли на восток, пересекли долину и ушли в горы.

* * *

Разведчики для своего похода в горы оделись в гражданское – лорик не брали, тут легкость нужна, а не защита, но шлемы прихватили, провезли вместе с оружием для даков, только дакам не отдали. В случае камнепада стальной шлем с войлочной подкладкой защитит голову от камней. Калиги оставили в лагере, вместо них надели дакийские башмаки – по горам в них ходить удобнее, к тому же даки, если заметят следы, подумают, что прошел кто-то свой. Поверх льняных туник надели плащи из волчьих шкур. Волчья голова закроет шлем – чтоб не блеснул ненароком на солнце, и сама шкура послужит хорошей защитой от холода в заснеженном ущелье или во время ночевок. Опять же издали никто не заметит или, если заметит, решит, что крадется по склону матерый зверь или идет свой, дак-«волчара». Рубаха, полотняные штаны – это как у всех местных. Из оружия у Валенса фракийский меч, у Малыша – фалькс, у остальных – только гладиусы и кривые фракийские кинжалы. Еще несли связку бронзовых клиньев с петлями – изобретение Декстра. Клинья те Декстр сделал из обломков пилумов. Из припасов у каждого в сумке вино, сухари, сыр. Воду не брали. В горах найти чистый ручей не представляло труда.

Валенс велел подопечным не бриться, и теперь они чем-то походили на Адриана с его философской бородкой, потому что до местных жителей с их косматыми волосами и не менее косматыми бородами «славной семерке» было далеко. Нет, не сойдут они вблизи за даков – те светловолосые, голубоглазые. Впрочем, теперь в горах полно всякого пришлого люда – дезертиров, беглецов или направленных еще самим Домицианом ветеранов. Валенс надеялся, что при случайной встрече какой-нибудь крестьянин-пастух или старуха, что отправилась собирать в горы целебные травы, ничего не заподозрят.

Долина реки Алуты рассекала горы надвое, то сужаясь и образуя теснины, то превращаясь в обширную котловину.

Защищенные от холодов отрогами гор, лежали внизу селения, среди дубовых и буковых лесов – зеленые лоскуты полей. Крошечными, будто игрушечными, казались домики с высоты, такие же крошечные, почти игрушечные крепости. Над крышами поутру поднимались сиреневые дымки, по дорогам двигались телеги, всадники.

Тишина, мирная жизнь. Хрупкая мирная жизнь. Дохнет Белонна – и ее не станет.

* * *

Несколько дней все двигались вместе во главе с Валенсом – пока вечером на совещании у костра не было решено, что пора отправляться на поиски обходной дороги.

Центурион устроил что-то вроде штаба – на поляне посреди зеленого ковра стояла пастушеская хижина, сложенная из тонких бревнышек и кое-как прикрытая прутьями. Ни овец, ни пастухов видно не было – в этот год отары сюда не пригнали. Здесь разбили лагерь. Поутру Валенс велел разведчикам отправляться по двое в разные стороны – приказано было поглядеть, что и как, – и при этом не попасться аборигенам в лапы. Кука, как всегда, шел с Приском, Крисп с Молчуном, Малыш с Тиресием, Валенс со Скироном остались их ждать на поляне.

* * *

Приск с Кукой спускались по склону, такому крутому, что приходилось постоянно держаться за стволы и ветки. Внезапно, как всегда в горах, пошел дождь, следом налетел ветер, подул с яростью, будто хотел выдуть из каждого римлянина душу. Приск поскользнулся и покатился по склону. Напрасно он хватался руками за что ни попадя – попадались лишь скользкие камни, и вместе с осыпью Приск ехал вниз. Скатываясь, левой рукой он успел вытащить кинжал из ножен, с третьей попытки всадил его в грунт и закрепился. Тут только понял, что висит на скальном обрыве над пропастью, и ноги его болтаются в воздухе. Скосил глаза, глянул – вниз лететь было никак не меньше сотни футов. А внизу сплошь камни. Ноги точно переломает. Может и вообще насмерть разбиться. Он попытался уцепиться правой рукой, но пальцы соскальзывали с мокрых от дождя камней.

– Кука! – свистящим шепотом позвал Гай товарища.

Товарищ уже спешил к нему, но спешил с осторожностью. То и дело останавливаясь и всаживая меж камней бронзовые клинья с петлями, которые заготовил по приказу Декстра. За эти петли удобно будет цепляться, когда разведчики двинутся назад. Вот только надо было, чтобы это «назад» наступило.

Приску казалось, что Кука спускается к нему целую вечность. Он все же сумел ухватиться правой рукой за камень покрепче.

– Не дергайся! – прикрикнул Кука.

Наконец товарищ очутился рядом. Цепляясь одной рукой за ременную петлю, второй ухватил Приска за правую руку. Медленно стал вытягивать. Когда Приск сумел навалиться животом на каменный выступ, ему показалось – слаще этого момента еще не было в жизни. Кука ухватил его за пояс и помог заползти наверх. Передохнув, стали подниматься дальше. Взяли чуть восточнее, но опять нашли лишь крутой спуск и некое подобие козьей тропы. Возможно, здесь часто проходили пастухи и их четвероногие подопечные, но легионы и повозки с баллистами точно не пройдут, если только не разобрать машины на мелкие кусочки и не нагрузить на множество козочек. Отыскалось небольшое углубление, обложенное камнями, в каменную чашу стекал тонкий, стеклянно звенящий ручей. Вода в каменной чаше была чистейшая, медово-сладкая. Друзья напились и наполнили фляги.

– Чуть не разбились, – подвел итог Кука. – А вообще, здешние земли мне нравятся. Дичи полно. Вода обалденная. Вино у даков неплохое. Может, поселимся здесь после войны?

– Сначала надо выиграть войну! – заметил Приск.

* * *

Они вновь стали карабкаться наверх. Подъем давался тяжело, сердце бухало в ушах.

Далеко вдали вставала гигантская горная стена с зубчатыми, похожими на пилу гребнями. Даже сейчас, в разгаре лета, снега еще не сошли с вершин. У подножия пиков синели осколками стекла круглые озера. Обрывистые скалы, темные провалы ущелий, бесчисленные бурные речки, сбегавшие с вершин к Алуте, – дикий, ни с чем не сравнимый пейзаж.

– Слишком высокие горы – как здесь пройти, ума не приложу. Тут надо карабкаться по вертикали. Легионеру в доспехах не пролезть, – сокрушался Кука.

– Значит, придется снять доспехи, – предположил Приск.

Но он и сам понимал – они могут блуждать здесь все лето, но так и не найти дороги для армии или хотя бы сильного отряда.

– Мы что, будем туда забираться? – спросил Кука, кивая на покрытые снегами вершины. – Кто знает, может, столица даков Сармизегетуза [157] стоит именно среди этих пиков?

Приск отрицательно покачал головой:

– Декстр говорил, те горы покрыты лесами, а эти, впереди, лысые. Похоже, нам надо дальше пройти на север.

Они остановились передохнуть.

Где-то рядом кукушка куковала, прочила долгую жизнь. Они миновали склон, стали вновь подниматься, тут же другая птица сменила первую, принялась куковать.

На дорогу выскочил огромный заяц, заметался в ужасе и вновь кинулся в заросли можжевельника.

– Зайчатинка на вертеле… ммм… замечательно, – причмокнул Кука.

Но подстрелить зайца им было в данный момент нечем.

Кука предложил разделиться. Наверное, его обманула эта пустынность – в прежние дни они так и не встретили ни одного дака. К тому же надоело рыскать, потому что ни одна дорога не подходила. Кука пошел по одной тропинке, Приск по другой.

Поначалу Приск шел по выпавшей ему тропинке медленно, прикидывая, можно ли прорубить здесь дорогу, решил, что пологий подъем должен вывести его непременно к удобному перевалу, и посему решил подняться наверх и оглядеться как следует.

Тогда-то он и заметил дака. В длинной рубахе, перепоясанный кожаным ремнем, в грязных, измазанных в земле шароварах, варвар тоже что-то высматривал. У дака на поясе висели с одной стороны кинжал, с другой – фалькс. Парень был отнюдь не пастух. Неужели кто-то все же заметил отряд Валенса?

Приск рухнул возле ближайшей ели и перестал дышать. Дак поднимался по тропинке неспешно, внимательно рассматривая почву.

«Смотрит, не прошел ли здесь кто», – догадался Приск.

Когда варвар уже почти скрылся из виду, легионер поднялся и стал карабкаться по тропинке следом. Возможно, варвар выведет его на дорогу, которую они ищут.

* * *

Звериная тропа, по которой шел дак, за большим камнем раздваивалась, и варвар на мгновение остановился перед развилкой. Он решил двинуться влево, но прошел не далеко, натолкнувшись на семейство диких кабанов, что радостно рылись в прошлогодней листве. Здесь на склоне лес был смешанный, и дикие свиньи разыскивали желуди. Раз кабанчики так беззаботно роют листья, значит, тут никто не проходил. Дак еще раз внимательно осмотрел ущелье с высоты. Нет, судя по всему, римские собаки еще не успели сюда добраться. Однако накануне у старой пастушеской хижины пастухи заметили небольшой, довольно странный отряд. Похоже, римляне решили заслать лазутчиков, завернулись в шкуры, вообразили, дакам не отличить римскую собаку от настоящего «волка»!

Дак решил вернуться назад на главную тропу.

И на развилке нос к носу столкнулся с римлянином.

* * *

Приск мгновенно отскочил назад. Дак – тоже. Одновременно с лязганьем вышли из ножен мечи. Тропа в лесу была узкой. Сжимая обеими руками рукоять фалькса, дак неспешно принялся отступать вправо – эта тропа выходила на открытый и пологий склон. Приск двинулся за варваром, сжимая в одной руке меч, а в другой – кривой фракийский кинжал.

«Один он тут или нет? Чего он хочет? Выйти на открытое место, где есть возможность орудовать фальксом и не зацепиться за ближайшую еловую ветку? Ну, допустим, эти варвары могут и на такой вот лесной тропке неплохо порубать противника в капусту».

Дак продолжал отступать, мягко переставляя ноги в кожаных башмаках.

Особо рассуждать было в общем-то нечего – раз дак отступает, значит, на этой тропе его ждет сообщник. Или устроена какая-то ловушка. Ждать больше нельзя! Приск метнулся вперед, изо всей силы ударил гладиусом по кривому клинку дака, затем – резкий шаг вперед и удар кинжалом. Дак тут же опрокинулся спиной на шатер еловых ветвей, что спускались до самой земли, тело варвара скользнуло за отбитым в сторону клинком, кинжал Приска лишь слегка оцарапал бок. Но дак по-прежнему не мог размахнуться, посему он ударил Приска руками, сжимавшими рукоять меча. Легионер потерял равновесие и покатился вниз. Свой меч он выронил после первого кувырка, кинжал – после второго. Каким-то чудом он зацепился волчьей шкурой за еловые ветви и остановился. В голове гудело. Приск сидел на земле и слышал, как мчится по склону вниз его противник. Все. Конец.

Конец? Как бы не так!

Приск сорвал с себя волчью шкуру и вскочил.

Дак был уже рядом. Здесь был просвет меж деревьями, удобное место как раз для того, чтобы зарубить римскую собаку. Дак замахнулся. Но Приск не стал ждать удара. Тяжелой шкурой с разворота успел хлестнуть варвара по лицу и тут же рухнул на землю, двумя ногами нанес удар по голени противника, ломая тому ногу. Тот заорал и повалился вперед, медленно заскользил вниз к подножию ближайшего бука. В следующий миг Приск уже был над поверженным врагом, выхватил кинжал из-за пояса дака и всадил тому под ребра.

Все. Приск поднялся, тяжело дыша.

Адриану понравился бы этот бой. Приск отер полой туники лицо, подобрал и вновь напялил брошенную шкуру. Потом снял с убитого пояс и надел поверх своего, рванул с запястья серебряный браслет с синим камнем, но тот не желал сниматься – с тех пор как парень впервые его надел, кисть руки здорово раздалась. На мгновение взгляд остановился на лице. Мягкая, еще редкая борода, вьющиеся волосы. Убитому даку было лет двадцать – как Приску. Приск поднял фалькс, примерился и отрубил кисть. Снял с изуродованной культи браслет, кое-как оттер кровь о рубаху убитого.

Одежду дака легионер трогать не стал, затащил тело под ближайшую ель, ее роскошный шатер скрыл дака полностью. Медведь или волк все равно тело найдут, явятся на запах крови. Это даже хорошо – пусть грызут, уродуют плоть. Главное, чтобы в ближайшие дни не нашли свои, даки.

Приск поднялся наверх, подобрал гладиус и кинжал. У развилки наткнулся на Куку.

– Что за вопли? – спросил напарник. – Я встретил кабанов, но они, к счастью, пустились наутек.

– А я встретил дака, и он почему-то решил не удирать.

– Испугался? – спросил Кука.

– Я? – Приск пожал плечами.

Он вдруг понял, что совершенно не помнит, что чувствовал в тот момент. Рассказать, что делал, – это пожалуйста. Но описать чувства? Нет. Ничего. Тишина. Как в горах.

– Ты весь в крови.

– Ну и что? Раз надел волчью шкуру – становись волком. Можно быть волком в овечьей шкуре, но нельзя овцой – в шкуре волка.

* * *

Над костром вился легкий дымок, Приск следил, чтобы в костер попадали только сухие ветви. Сквозь марево горячего воздуха он увидел, как из-за скалы вышла девушка в длинном льняном платье, схваченном на талии кожаным пояском. Ноги ее были в кожаных сандалиях с повязанными крест-накрест вокруг лодыжек ремнями.

– Вы незваные гости, и вы не даки, – сказал девушка просто.

Сказала на греческом.

Приск и Кука ее отлично поняли. Кука потянулся за кинжалом, но Приск ударил его ногой по пальцам и припечатал к камню. Гай прижал ногой его руку к земле.

Кука прошипел пару фраз про лысую задницу и смолк.

– А ты кто? – спросил Приск, медленно поднимаясь.

– Я – никто.

– Никто?

– Когда-то я была… да, была. А теперь – никто.

Странная, как показалось Приску безумная, улыбка тронула ее губы.

Легионеры переглянулись.

– Так кем ты была? – осторожно спросил Приск.

Он внимательно осмотрел пояс девицы и ее платье. Похоже, оружия при ней не было. Она опустилась на камень, Приск уселся рядом с девушкой.

– Внучкой царя. – Девушка вновь улыбнулась.

– Царя? Децебала?

– Не смей… – Она оскалилась, будто собиралась укусить. – Не смей произносить это имя. Мой дед – царь Диурпаней. [158] Знаешь такого?

– Да, был, – кивнул Приск. – При нем даки разграбили десять лет назад Мезию и убили наместника Оппия Сабина.

Уточнять, что царь Диурпаней пил вино из кубка, выделанного из черепа наместника Сабина, легионер не стал.

– Да, мой дед был великим воином! – ничуть не смутилась девица. – Децебал убил его. Ненавижу Децебала, ненавижу, ненавижу… – зашептала она, опустив голову, как будто пыталась передать свою ненависть окружающим камням.

Кука постучал себя по лбу, давая понять, что девица не в своем уме и вряд ли станет жить в горах дочь прежнего царя и родственница нынешнего. Приск согласно кивнул.

– А потом отправил моего брата Диега гонцом к Замолксису, – сказала девушка, не заметившая мимического обмена мнениями.

– Как это? – спросил Кука. – Я слышал, гонцом отправляют пленного…

– Пленного? – Девушка надменно выпрямилась. – Что может иноземец поведать нашим богам? Да вы на нашем языке говорить толком не умеете. Даки всегда выбирают только дака. Обычно раз в пять лет. [159] Самого лучшего, самого знатного. Того, кто опасен для царя. В этот раз Децебал выбрал моего брата. Его одели во все белое, ввели в круг воинов. Четверо сильных взяли его за руки и за ноги и стали раскачивать. – Голос девушки становился все тоньше, звенел. – Трое других, уперев копья в землю, опустились на одно колено. Остальные пели, раскачиваясь из стороны в сторону. Потом один из воинов громко крикнул, тело Диега взлетело вверх и плашмя обрушилось на копья, три острых наконечника пронзили моего брата насквозь. Изо рта Диега струей ударила кровь. «Он ушел мгновенно! – воскликнул жрец Замолксиса. – Жертва принята».

Девушка замолчала. Кука и Приск не знали, что сказать. Описанная сцена впечатляла. Но легионеры никак не могли поверить, что перед ними царевна.

– А ты красивый, – сказала она и провела ладонью по щеке Приска. – Как Луций.

– Кто такой Луций? – спросил Гай.

– Что вам нужно? Зачем вы пришли? – ответила она вопросом на вопрос.

– Мы ищем дорогу, чтобы обойти перевал Боуты.

– Нет такой дороги. Здесь вокруг только горы. Ваша римская армия не пройдет.

– А легкий отряд может пройти? Без доспехов, только с мечами и дротиками? Есть такая тропа? – оживился Приск, усмотрев некий намек в словах «ваша римская армия».

– Вы убьете Децебала? – спросила девушка. – Клянитесь, что убьете Децебала, и я покажу вам дорогу.

– Клянусь гением императора Траяна! – охотно пообещал Приск.

Девушка поднялась, махнула рукой и указала на тропу, что уходила вниз по склону.

– Сначала туда.

Несмотря на крутой спуск, тропа была довольно удобная. Слева и справа попадались остатки стен – их не подновляли годами, и никто в данный момент эти укрепления не охранял. То и дело над кладкой возвышались обожженные колья, и на них черепа – выбеленные дождями, они скалились молодыми крепкими зубами, зияли черными дырами от стрел и фальксов. У одного из черепов из пробитой стрелой дыры торчало перо.

– «Жаворонки»? – спросил Кука.

– Отпели свое, – кивнул Приск.

– Они погибли там. – Девушка махнула рукой в сторону северо-запада, где не видимый отсюда лежал фатальный для римлян перевал Боуты. – Ближе к закату.

– Куда ты нас ведешь?

– К Луцию.

Девушка привела их в свой дом – на узком плато крошечная хижина с единственной комнатой. Хижина топилась по-черному. Висели под стропилами пучки горных трав, кровать была застлана медвежьей шкурой, пол – козьей. К своему изумлению, легионеры увидели какое-то подобие римского домашнего алтаря. Но вместо ларов в углублении стоял череп.

– Это Луций, – сказала девушка и погладила череп.

Костяной купол так и блестел, видимо, каждый день рука хозяйки касалась головы погибшего легионера.

– Он погиб на перевале? – спросил Приск.

– Умер через три месяца. От раны.

Так и не назвавшая своего имени хозяйка накормила римлян кашей и козьим сыром. Она то напевала, то улыбалась и начинала шептать.

– Она нас не прикончит ночью во сне? – шепотом спросил Кука. – А может и отравить… Очень странная девица.

На самом деле их новой знакомой было лет двадцать пять, то есть была она давно уже взрослой женщиной, но вела себя так, будто ей лет пятнадцать. Что-то детское, беззащитное было в ее лице и жестах. Видимо, события десятилетней давности так ее поразили, что она навсегда душой осталась в прошлом.

– Я друг Луция! – объявил вдруг Кука, хотя только затуманенный разум мог поверить в дружбу юного смуглого легионера с несчастным «жаворонком», которому сейчас должно было быть уже за тридцать. – Его лучший друг!

– Я знала это с самого начала, – кивнула девушка. – Луций мне это сказал во сне. Ты его друг! – Она указал на Куку. – И ты тоже лучший! – повернулась к Приску.

Гаю ничего не оставалось, как кивнуть подтверждающе.

Ночью, когда полная луна взошла над вершинами, девушка вышла из хижины и стала что-то говорить. Как сумел понять Приск, девушка договаривалась с духом Луция, чтобы тот не мешал ее встрече с его лучшим другом. Кука тут же поднялся и шагнул к порогу. Приск ухватил его за руку.

– Будь осторожен! – остерег товарища Приск.

– Я буду нежен, – прошептал Кука и скользнул наружу.

В следующий момент послышался гневный крик, и Кука влетел назад в хижину с расцарапанной физиономией.

– Иди! – указал он на Приска пальцем. – Луций сказал своей красотке, что это должен быть ты.

* * *

Она ждала его в небольшой пещере рядом с хижиной, здесь были накиданы еловые ветви и поверх постелена баранья шкура.

Глаза девушки светились в темноте. Как будто она была оборотнем, светлоглазой волчицей.

Наверное, в этой пещере она обнимала Луция, когда была совсем девчонкой. Теперь зрелая женщина, истосковавшаяся по мужской ласке, звала нечаянного гостя.

Ласка пальцев, скользящих по коже, жар дыхания, сдавленный шепот:

– Тебя послал Луций, я знаю.

Ее ногти впились в кожу на спине, зубы – в шею, когда он вошел в нее. Она выгнулась, как лук, у которого до предела натянули тетиву. И зарычала, очень быстро достигнув Венериного спазма.

– Луций… Луций, – повторяла она, требуя все новых и новых ласк.

* * *

Они вернулись в хижину только на рассвете. Приск видел, как девушка погладила в очередной раз череп. Видимо, покойный Луций не должен был ревновать свою любимую к своему другу.

Наутро девушка повела их по тропе наверх. На вершине она указала внизу на тонкую светлую полоску.

От вида, что открывался вокруг, захватывало дух. Снега еще не сошли с вершин и сверкали на солнце драгоценными камнями, тогда как ущелья тонули в синем сумраке.

«Если бы я был гениален, как Апеллес, [160] я бы мог это нарисовать», – подумал Приск.

Сердце его забилось как сумасшедшее.

– Вон тропа. Вы бы ее ни за что не нашли без меня. Когда спустимся вниз, я покажу вам проход. Там можно пройти только по одному, максимум по двое. Но вы как раз выйдете позади перевала Боуты.

– А где орел легиона? – спросил вдруг Приск.

Безумная мысль – найти золотого орла и вернуть в Рим – здесь, на вершине, показалась не такой уж и безумной.

– Орла унесли далеко на север, в земли агафирсов, в крепость на реке Марисос. [161]

Приск опустился на удобный выступ, достал таблички и принялся стилем намечать на воске окрестный пейзаж, особо тщательно прорисовывая тропу. Девушка положила сплетенные руки ему на плечо и наблюдала, как он рисует.

– Я видела такой же рисунок. Только лучше, – вдруг сказала девушка.

– Где?

– У Луция. Он делал его до той поры, пока Котизон его не убил.

– Ты же сказала, что твой Луций умер от раны, – напомнил Приск.

– Да, от раны, которую нанес Котизон. Он сбросил нас отсюда.

Она указала вниз рукой.

– Его. Потом меня. Я упала на его тело и потому не разбилась насмерть. Луций умер через несколько часов. Я выжила.

– А рисунок? Где он?

– Котизон его сжег.

Несколько дней Приск рисовал тропу, помечая перевалы, указывая действующие и разрушенные крепости. Подруга Луция проводила их всюду потаенными тропами.

– Похоже, мы можем теперь со спокойной душой возвращаться в лагерь, – сказал наконец Кука.

– А что делать с девушкой? – спросил Приск.

– Возьми ее с собой, посели в канабе…

Но на предложение уйти вместе с ними девушка энергично замотала головой:

– Ну нет! Как же я оставлю Луция одного?! Идите! Я буду ждать вас, друзья Луция! Ведь вы вернетесь! Да?

– Вернемся, – пообещал Приск.

На кровати, застланной шкурой, он оставил серебряный браслет с синими камнями, отмытый от крови в холодном ручье.

* * *

– Какую награду ты потребуешь от Адриана за этот чертеж? Сколько золотых? Чин центуриона? – допытывался на обратной дороге Кука.

Что награда будет щедрой, оба были уверены: Адриан назвал их своими клиентами, они ему будут служить, рискуя жизнью, он – продвигать их по службе и награждать. Так поступали все и всюду: продвигали своих людей, выпрашивали у императора должности через знакомых и родственников.

Приск на миг задумался, вспомнил слова Валенса, что центурион для Корнелия господин и бог. Кто знает, быть может, удастся уговорить Корнелия отдать дочь в сожительницы центуриону – молодому центуриону, который в будущем может дослужиться до примипила и в конце концов до префекта лагеря, тогда как Валенс так и уйдет в отставку командиром пятьдесят девятой, самой младшей центурии.

– Возможно, – кивнул Приск.

– Великолепно! У нас будет личный центурион. А мы все станем бенефициариями! – оптимизма Куке было не занимать.

* * *

Однако рано мечтал Приск о наградах.

– Чин центуриона? Нет, невозможно, – отрезал Адриан. – Вы все только что проштрафились. По закону вас должны были лишить звания легионера и перевести во вспомогательную когорту, это милость, что вам разрешили остаться в легионе. Бенефициариями вас не сделают, но Наталис обещал вас держать как иммунов – не отправлять в караул и на работы по лагерю. В Риме создается служба разведки, стыдливо названная службой фрументариев. Думаю, через несколько лет вас вполне могут перевести в Рим.