 |
Глава семнадцатая
|
|
|
|
Он имел свой личный свод недопустимых слов, и самым запретным среди них было «поражение».
Констанция Вильдман. «Когда настал день Зла: биография Т. Р. Эдвардса»
Сферис представляла собой сложный клубок проблем, сильно отличаясь от любой другой оккупированной Инвидами планеты, на которой Хранители действовали раньше.
– Мы не должны использовать там никакого Протокультурного оружия, – заявила Тиэль на обсуждении стратегии. – Сделать так означало бы великие бедствия.
– И чем же нам сражаться? Плеваться, что ли? – пробубнил кто-то сбоку.
Тиэль посмотрела в направлении голоса своим жутковатым взглядом прозрачных светящихся глаз.
– Сферис – планета кристаллических структур, – сдерживая клокочущие эмоции, проговорила она. – Эмиссия Протокультурного оружия вызывает некую гармонику с самой структурой моего родного мира. Выпустите луч, и вы, скорее всего, обнаружите, что он вернётся и ударит в вас. Или он может резонировать в части тонкой решётки, которая составляет планету и причинить много смерти и разрушений среди моего народа.
– Погоди, погоди, – проворчал Лрон. – Как же тогда Инвиды там работают? Разве они не используют машины?
Тиэль покачала головой.
– Как я уже говорила в беседе с аналитиками, питаемые Протокультурой машины не наносят ущерба, поскольку они не настолько сосредоточены, не настолько сконцентрированы, как боевой луч. Но даже Инвиды не осмеливаются использовать оружие, приводимое в действие Протокультурой, и они используют разнообразное обычное вооружение. Но это вооружение очень эффективно.
– Как и наше, – вставила Бела, аккуратно попробовав большим пальцем бритвенно-острое лезвие своего короткого меча. Она также носила штурм-пистолет «Барсук» и несколько гранат в дополнение к своему обычному праксианскому набору оружия.
|
|
|
Другие согласно загалдели: карбарранцы с их пневматическими винтовками, гаруданцы, которые проявили талант в обращении с обычным пехотным оружием РЭК, Джек и Карен, которые лично убедились, что боевую машину Инвидов можно повредить или остановить снарядом огнестрельного оружия, если оно используется грамотно.
– Вы не слушаете! – взорвалась Тиэль. – Инвиды будет иметь преимущество в огневой мощи. Мы должны использовать наши преимущества в самую полную силу. И главное преимущество Хранителей – доступ мне и Бэлдану к Кристальным Дорогам.
С этими словами Тиэль положила руку на плечо сына, Бэлдана Второго. Он сидел сбоку от неё, рассматривая Хранителей, собравшихся за столом и стоящих рядом.
За пару недель он значительно вырос, пока почти не сравнялся ростом со своей матерью: широкоплечий, с узкой талией, в юношеской набедренной повязке. Люди просто называли его именем отца, игнорируя число. Беседуя с ним, Лиса находила, что он порой вёл речи, словно оригинал-Бэлдан, а порой их разговор напоминал беседу с младенцем.
– Вы не пойдёте вслепую, – сказала Тиэль. – Мой сын и я спустимся первыми, разведаем путь и узнаем силу и слабость нашего врага.
Собрание тихо загудело, переговариваясь. Тиэль никогда не была в восторге от войны Хранителей и старалась уклониться от стычек в манере, из-за которой она получила прозвище «Снежная королева». А теперь «Снежная королева», вслед за смертью Бэлдана и материнством, которое она сперва терпеть не могла, готова отправиться вместе с сыном в первую вылазку. Готовая положить на весы свою жизнь и жизнь сына, и настаивающая с непоколебимой уверенностью.
Рик встал, перекрывая своим голосом развернувшиеся за столом дебаты представителей:
|
|
|
– Мы должны применить всё, чему научились в боях с Инвидами. Ведь они каждый раз превосходили нас огневой мощью и числом. И покорённые Инвидами жители планет, что мы освободили, всегда работали с нами, и они меняли возможный исход в нашу пользу так минимум дважды, а то и трижды. Итак, наши самые важные козырные карты – Тиэль и Бэлдан. Их доставят на поверхность Сферис замаскированной экранированной капсулой, и они используют свои врожденные навыки, чтобы слиться с Кристальными Дорогами. Они будут собирать информацию и попытаются поднять всенародное сопротивление, в то время как мы будем ждать в полной готовности. Они сообщат нам результаты и будут координировать нашу атаку. Если кто-либо имеет что возразить по данной общей схеме наших действий, пусть выскажется сейчас.
Секунды шли, Хранители переглядывались, посматривали на Тиэль и Бэлдана Второго. Возражений не было.
Бэлдан, со своей стороны, глядел туда, где на откидной лавке, вместе с остальной молодёжью из РЭК, сидела Карен Пенн. Он уже слышал о её делах: его мать много чего рассказывала ему. Карен говорила с Гнеей и другой молодой амазонкой. Она внезапно подняла глаза и встретила пристальный взгляд Бэлдана. Он отвернулся, щёки его заблестели по непонятной ему причине.
Рик Хантер продолжал говорить:
– Вы все знаете тактическую важность этой планетарной цели. Инвиды нашли способ синтезировать здесь свою питательную жидкость – лучшую из всех, что у них есть в наличии. Очевидно, что для них она жизненно важна. Если мы сможем перерезать им эту артерию, мы будем заколачивать гвозди в крышку их гроба.
Он посмотрел туда, где сидел тенью среди теней Бурак. Существо, которое раньше было Теслой, существо, которое смутило каждого Хранителя призывом верить в свой народ, в Инвидов, не смогло появиться на сегодняшнем заседании.
– И таким образом мы нанесём удар по производству их машин, – Рик многозначительно поднял палец, – По их источникам новых технологий, по их верфям, то есть по всему, что обеспечивает их армию и заставляет её двигаться. И тогда мы сможем развернуть кампанию на Перайтоне.
Бурак вдруг вскинулся при упоминании его родного мира, словно вор, пойманный на месте преступления. Рик встретил его настойчивый взгляд и мысленно пожалел, что он не может узнать, что сейчас творится в голове молодого «дьявола».
|
|
|
Одно было очевидно для всех. Армагеддон лежит впереди, и не слишком далеко.
Между двумя фракциями РЭК назревала перестрелка.
Эдвардс намеревался встретиться с Лангом лицом к лицу, но бойцы Службы Безопасности огромного комплекса Ланга отказались пропустить конвой лимузинов, броневиков и бронетранспортёров. Поднятые по такому случаю «ТрансТеки»-«невидимки»[8] ещё издалека получили предупреждение, что им отстрелят хвосты в случае чего, и никому из них не захотелось проверять обороноспособность периметра волшебника Роботехнологии.
Для Людей, и тирезианцев тоже, открылась тщательно скрываемая тайна: в РЭК друг против друга выстроились две шеренги, готовые померяться силой воли и/или силой оружия. Выжившие «Призраки» и довольно много других сплотились под знаменем Эдвардса, но не меньше стояло за Лангом и его единомышленниками из Совета.
В дополнение к собственным Силам Безопасности Ланга, на его стороне были «Джокеры» и «Алмазные спины», люди из технических и вспомогательных служб, «Разрушители» из «Старых железяк» и «Шагающей стали», и бронепехота из «Адских гоплитов».
Многие ещё колебались в выборе, но, тем не менее, силы Эдвардса были организованы, очень дисциплинированы и мотивированы, и преданы ему одному. Он и его оппозиция находились в нелёгком паритете, но каждый знал, что это не продлится долго.
Итак, просьба о встрече с Лангом, в собственной цитадели Ланга, стала для того определённым сюрпризом. Очевидные уроки «троянского коня» заставили учёного задуматься, но шанс, что «горячая» конфронтация может быть предотвращена, подтолкнули его в конце концов согласиться на встречу.
«ТрансТеки» Эдвардса повернули прочь в согласии с предупреждениями, и сам генерал вышел из своего бронированного лимузина, как только тот остановился в бункере-гараже. Перед тем, как выйти из автомобиля, Эдвардс высунул голову и осторожно огляделся: он начал ощущать некоторое беспокойство и смертоносное присутствие рядом с ним. Это чувство присутствия то и дело возникало у него в крайние дни, словно угрожающая тень, которую он мог уловить только краешком глаза. Иногда он думал, что это были фантомы, порождённые его расширенным сознанием, а другими временами он был уверен, что это кто-то прячется в темноте и поджидает удобную возможность убить его.
|
|
|
Но сейчас, на входе в логово Ланга, у него не было никаких признаков растерянности. Дураки, как наш хороший доктор, всегда играют по существующим правилам и думают, что другие будут соблюдать их. Поэтому они всегда обречены на поражение.
Вскоре Эдвардс и Ланг стояли лицом к лицу во внутреннем «святилище» комплекса, алхимическом зале, наполненным причудливым экспериментальным Роботек-оборудованием, светящимися экранами и сверхъестественными голографическими изображениями флоры и фауны местного галактического сектора.
– Мы впустую тратим время и ресурсы со всеми этими препирательствами. – Начал без обиняков Эдвардс. – Я только хочу лучшего для РЭК! Для Земли и Человеческой расы!
Всё это время он следил за датчиками, которые были встроены в его лицевую пластину, читая буквенно-цифровую и графическую информацию, которая проецировалась на внутреннюю поверхность его глаза-линзы. Это была новейшая разработка его технического отдела, совершенный «антишпион».
Эдвардс знал, что у Ланга было несколько систем фото-видео и звукозаписи, и был уверен, что учёный считает, что зафиксирует каждое слово и движение в этой комнате, но специальные устройства, встроенные в пояс Эдвардса, в его погоны и ткань униформы, блокировали все попытки наблюдения и записи. Лангу суждено было остаться с кучей чистой плёнки.
– Как я могу доказать это Вам и остальным? – закончил Эдвардс доверительно.
Ланг даже не моргнул:
– Не вмешиваться каким бы то ни было образом в слушания Вольффа и других Хранителей, так как у тебя нет никаких настоящих доказательств. Передать все подконтрольные тебе войска под непосредственное руководство Совета. И самое главное, допустить меня и моих людей исследовать образцы Инвидов, или что там такое есть, под Королевским Залом.
– НЕТ! – Эдвардс забылся, его кулак грохнул по столу так, что всякая мелочёвка с него подпрыгнула и раскатилась по полу.
– Нет? – отозвался мягким эхом Ланг. – И почему же нет, генерал? Ведь тебе там нечего скрывать, не так ли? Когда ты допустишь меня исследовать катакомбы, которые твои люди так рьяно охраняют, тогда мы и сможем говорить о твоём сознательном чистосердечном радении за РЭК.
|
|
|
– Ты не приблизишься к ним, ты, проклятый чернокнижник! – завопил генерал.
– И ещё кое-что, – проговорил мягко Ланг. – Майор Карпентер и его Экспедиция благополучно свернулись. Предупреждение ушло, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Генерал на мгновение потерял дар речи. Он понятия не имел, что какое-то из новых судов класса КСК-7 оснастили генератором свёртывания! И теперь они двигались к Земле под командованием человека, верного Лангу и Совету, угрожая опасностью всем великим проектам Эдвардса!
Генерал, взбешённый так, что красная пелена застлала ему глаза, бросился на учёного с намерением задушить его.
Вдруг руки Ланга сжались вокруг запястий Эдвардса с силой гидравлических захватов, угрожая раздавить их. Генерал всхлипнул и поневоле опустился на колени. Был дикий момент, во время которого Эдвардс понял, что сила Ланга не была Человеческой – и что Ланг мог запросто убить его.
Эдвардс вошел на территорию Ланга без телохранителей, а всё потому, что он был уверен, что он знал этого «человека» как свои пять пальцев.
– Давай… Ну же… – прохрипел он. – Продолжай, если думаешь, что сможешь! Убей меня! Разве не это тебе говорят твои драгоценные Формирования?
Чудовищное давление кистей учёного убралось, и Эдвардса оставили растирать запястья, на которых багровели полосы. Он рассмеялся, но в смехе его была истерика.
– Нет, ты не можешь, да? Это не было бы кошерно для Формирований Протокультуры, да? – кудахтал он, пытаясь встать.
– Бросай свои интриги и подрывную деятельность, немедленно, – проговорил Ланг жутким монотонным голосом, – Пока не пролилось ещё больше крови. Держись присяги и оставь свои мегаломаньячные мечтания.
Эдвардс смог встать ровно, и оскалился. Возможно, ему никогда больше не выпадет шанс обложить Ланга прямо ему в лицо. Это был первый раз, когда они стояли так: один на один, без аудио-видеосвидетелей.
– Вот присяга, которой я верен, – проговорил он таким низким голосом, что его было едва слышно. Но пока он продолжал, его голос звучал всё громче и громче. – Я клянусь убить Вольффа. Я клянусь истребить Рика и Лису Хантеров, и Бритэя, после того, как я пресыщусь их страданиями. Все остальные будут или валяться у меня в ногах, или сдохнут. Я клянусь превратить Обстата, и Хаксли, и весь Совет в своих рабов… – С его языка чуть не сорвалось, что он хочет поработить Минмей, но он сумел сдержать тайну. – Я клянусь превратить Галактику в свой личный дворик.
Он двинулся в обратном направлении, сгибая частично парализованные пальцы.
– Я клянусь мстить…
Ланг не преследовал его. Ланг теперь стоял, заложив руки за спину.
– Что ж, тогда воистину нечего больше обсуждать. Но ещё один последний вопрос, с Вашего позволения, генерал.
Эдвардс ухмыльнулся, как акула:
– Какой?
– Я понимаю, почему ты ненавидишь Рика Хантера: его связь с твоим старым врагом, Роем Фоккером, делает это очевидным. Но откуда возникла эта ненависть к Лисе Хейс-Хантер? Что она тебе сделала?
Эдвардс, забыв о боли, резко опустил руки.
– Ты узнаешь, что эти «святые» Хантеры мне сделали. Но будет слишком поздно.
Он повернулся спиной к Лангу и вышел из комнаты настолько быстро, насколько позволил механизм открытия автоматической двери.
Ланг удостоверился, что дверь заперлась, затем обратился в отгороженный ширмой угол своего «святилища».
– Скотт, всё зафиксировано?
Оттуда появился Скотт Бернард, ученик Ланга и его крестник – худощавый, темноволосый, неулыбчивый мальчик приблизительно тринадцати лет, низкорослый для своего возраста.
– Были небольшие помехи, но Вы останетесь довольны качеством записи, доктор Эмиль.
С клацаньем впечатывая каблуки в бетонку, Эдвардс прошёл к своему лимузину, и тут же его обступили телохранители. Кровоток по запястьям восстановился. Он засмеялся.
Я же говорю: ничто и никто не может противостоять мне!
Оставалось много других дел, но внезапно наиболее неотложным среди них стала Минмей. Эдвардс издал скрипуче-шипящий звук и нырнул в лимузин.
Боже! Как же было легко сломать её сопротивление физическими или химическими средствами – чтобы превратить её в нечто, что будет повиноваться каждому его слову и прихоти, удовлетворять каждый его голод.
Чёрт побери, но он хотел Минмей не в виде зомби с промытыми мозгами, который бы выглядел и говорил, как она. Он хотел, чтобы она любила его.
И она полюбит. Если он должен будет повернуть Вселенную вверх тормашками и потрясти её как погремушку, чтобы заставить её полюбить его, он сделает так.
Лимузин катил под прожекторами охраны, между транспортёрами охраны, под «зонтиком» охранников-«ТрансТеков».
– Стоять!!!
Завизжали шины, люди схватились за оружие, Истребители в конфигурации «Страж» резко снизились над эскортом, радиоэфир охраны заполнили вопросы и доклады.
Эдвардс выпорхнул из лимузина прямо по коленям неповоротливого телохранителя.
– Вы видели его? Там, там…
Но место, на которое он указывал, крыша близлежащего здания, была пуста. Когда там сошлись прожекторы «ТрансТеков», он убедился в этом.
Адамс перегнулся с переднего места:
– Что там было, сэр?
Эдвардс неотрывно глядел на крышу. Не дать им увидеть, как ты вспотел! Ты не можешь позволить показать какую-либо слабость!
– Ничего, игра света. Поехали.
Когда эскорт двинулся снова, он улучил долю секунды, бросил взгляд назад и не мог убедиться, что он был неправ.
Человеческая фигура, почти безпечно стоящая на крыше. Наблюдающая. Выжидающая...
|
|
|
