 |
Глава восемнадцатая
|
|
|
|
Трений среди Хранителей было достаточно, и «Чаша Грааля» победы над Регентом была иногда единственной вещью, которая удерживала их от того, чтоб не разругаться окончательно.
Примечательно, что ни один из них не заметил, как свободный Тесла играл на их раздражительности, расстройствах, чувстве мести и так далее. Они были физическими воинами, но получили удар – хотя они не осознавали этого – от противника метафизического, который использовал их в собственных целях.
Энн Лондон. «Железное кольцо: конфликт между Хранителями».
– В чем дело, старший лейтенант Бейкер? Разве я выгляжу странно?
Джек Бейкер обвёл глазами Гнею:
– Я, эмммм, мне только жаль, что комендант Академии не сможет тебя увидеть.
Джек имел в виду, что такая встреча подразумевала проверку его, Джека, навыков по кардиопульмональной реанимации, поскольку коменданта Стейнфилд, конечно, кондрашка хватит, если она когда-либо сможет увидеть Гнею.
Как Лиса стала использовать элементы праксианского снаряжения, так и большинство Хранителей одевалось так, как они считали целесообразным. Перипетии долгой кампании создали условия, чтобы никто не обзавёлся «уставным» шкафом, и Хранители просто носили, что было в наличии или что могла подсказать им практическая необходимость.
Возьмём, к примеру, Гнею. Короткая юбка и шипованный кожаный «лифчик»-топ были в полном соответствии с праксианской модой, но китель РЭК был маленьким шоком. Приталенный китель был изукрашен эполетами-«щётками», блестяшками, лентами, витыми шнурами и кучей разных нашивок.
Она сделала пируэт, чтобы похвастаться её новым приобретением.
– У заместителя полковника Гранта и меня примерно одинаковый размер, и мы поменялись, – похвалилась она, отщелкивая пылинки с манжет. Джек задавался вопросом, как совсем небрутальная в размерах подполковник Симада наслаждается своей новой шалью из меха грифона. А вот Гнея, двухметровый подросток, «ногам покоя не дающий» [9], сделала из кителя нечто такое, что, по личному мнению Джека, тянуло так минимум на медаль.
|
|
|
– Итак, зачем ты хотел видеть меня, Джек?
Он виновато осознал, что он восхищается её длинноногой и стройной фигурой и на рефлексе оглянулся, ожидая увидеть, как сзади хмурится Карен Пенн. Черт возьми! Они вдвоём грызлись ничуть не меньше, чем проявляли свою романтическую дружбу, и Карен, конечно, никогда не говорила и не делала ничего, чтоб можно было подумать, что она заявляет на него какие-то особые права. Но, так или иначе, он обнаружил, что не может в её присутствии пялиться на другую женщину без тычка в рёбра с её стороны.
– Генерал заметил, что Тесла постоянно прячется с момента кампании на Хэйдоне, – сказал он. – Если точнее, никто его не видел. Бурака, кстати, тоже. Так что я предлагаю прогуляться и найти их.
Гнея была «доверенным лицом» Бурака – по крайней мере, раньше, когда Хранители впервые появились на Тироли. Поэтому подключить её в помощники стояло у Джека на первом месте.
– Да, я тоже заметила, – Гнея задумчиво устремила взгляд в пространство. – Говоришь, настало время кому-то поискать, где они шарятся, верно? Тогда двинули. – Они пошли рядом, она на полголовы выше его, но обоим им было просто и удобно в компании друг друга.
– Знаешь, Бурак и я совсем немного общаемся, – продолжала амазонка. – Я только немного его послушала – это когда он познакомился с Теслой – так он начал вещать, словно какой-то Спаситель. С одной стороны, я ему сочувствую, с другой стороны он стал совершенно невыносим… Как это называют Люди?.. Мессианство?
– Наверно, – ответил Джек. – Я специализировался на деревянных изделиях.
|
|
|
Гнея не стала расспрашивать, что это означало. Все знали, что Джек любил оставаться немного загадочным.
Бурака не было в его каюте, и они пошли в отсек, который предназначался для Теслы. Инвида там тоже не было, притом выглядело всё так, будто он отсутствовал там уже много дней. Но Джек вполне представлял себе реакцию генерала Хантера, если он вернётся к нему с докладом о неудаче в установлении местонахождения существа ростом пять метров на космическом корабле Земного типа, поэтому он начал осматривать помещение, открывая туалеты и заглядывая в пустые ящики.
Гнея изучала палубу. Охотница с Праксис, как и ожидалось, исследуя «землю», натолкнулась на кое-что, заслуживающее внимания.
– Это что такое?
Джек присел на корточки рядом с ней.
– Грязь.
Он хорошо знал внешний вид и запах: смесь грязи и смазки, воды и машинного масла. Это было столь же обычно для некоторых вспомогательных силовых отсеков звездолёта, как это было поколением раньше для энергетических установок атомных подводных лодок. Нашлёпок словно оторвался от голой подошвы Теслы.
Поиск «правильного» отсека не затянулся: обыск всех мест около силовой установки корабля, где не работали камеры слежения, сузили круг. Войдя в люк третьего по счёту отсека, Джек и Гнея столкнулись с Бураком.
Джек был одним из тех, кто взял в привычку носить на борту корабля пистолет, а Гнея с оружием вообще никогда не расставалась. Он выхватил «Барсука» и пригнулся, она держала полуметровое, поблескивающее синим, лезвие.
Бурак выглядел подавленным, почти испуганным. Но он поклонился, его длинные рога чуть не коснулись пола.
– Нам было интересно, когда же вы придёте.
Джек смешался, разрываясь между импульсом самому разобраться в сути дела или вызвать подкрепление. Потом что-то зашевелилось в тёмном углу.
– ДА, – сказал голос. – МЫ С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДАЛИ ЭТОГО.
Открылись два разреза красного света, подобно миниатюрным жерлам печей. Похожие на лазер лучи метнулись к Джеку и Гнее. Джек изо всех сил попытался нажать на спуск «Барсука», пусть даже ствол был направлен в сторону от Теслы. Он надеялся, что грохот выстрела или рикошет освободит его, позволит ему застрелить Инвида.
|
|
|
Гнея воздела меч над головой, став словно изваяние Богини Войны, но она, как и Джек, не могла пошевелиться, в то время как лучи из глаз Теслы скользили по ним вдоль и поперёк, как будто просвечивая их насквозь.
Покачиваясь, оцепеневший под волей Теслы, Джек всё же отметил, что Учёный подвергся глубоким изменениям. Он теперь напоминал эскизы Регис, которые были сделаны художниками по описаниям праксианок.
Морда укоротилась, рот был теперь практически нормальным гуманоидным. Тесла стал намного больше, хотя было трудно судить точно, поскольку он сидел в своего рода «позе лотоса». Он был лыс, его внутренние органы настолько хорошо просматривались, как будто он был пособием в классе анатомии. Были видны все его мускулы и кровеносные сосуды, словно у него вообще не было никакой кожи, никакого эпидерма.
– СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ.
Джек и Гнея поняли, что не могут иначе. Излучения из глаз Инвида принуждали их к повиновению.
– ВЫ БУДЕТЕ МОИМИ ГЛАЗАМИ И УШАМИ НА КОРАБЛЕ, В СОВЕТЕ ХРАНИТЕЛЕЙ И НА СФЕРИС, – проговорил Тесла. Для ослеплённого Джека слова Теслы звучали словно его собственная идея.
– ДЕРЖИТЕ ОСТАЛЬНЫХ ПОДАЛЬШЕ ОТ ОТСЕКА, – сказало существо, сидящее на палубе. – МНЕ НУЖНО ВРЕМЯ, ЧТОБ ЗАКОНЧИТЬ МОЁ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ. И ЗАТЕМ...
Существо в углу отсека начало подниматься, изменяясь, словно Роботек-машина в мехаморфозе, пока не встало в полный рост, почти касаясь черепом потолка.
С подбородка Гнеи свисала нить слюны, глаза Джека Бейкера были готовы выскочить из орбит. Но они оба издали звук подтверждения.
– ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ НА САМЫЕ ВАЖНЫЕ ЗАДАНИЯ, НАХОДИТЕ ДОСТУП К САМЫМ ЗНАЧИМЫМ ДАННЫМ, – сказал Тесла. – ВАШИ ЖИЗНИ ИМЕЮТ ЦЕННОСТЬ ЛИШЬ В ТОЙ МЕРЕ, В КАКОЙ ОНИ НУЖНЫ МНЕ.
Лиса оценивала свою боевую стойку и прикидывала, не стоит ли пригнуться немного ниже и пошире расставить ноги.
В конце концов, Бела была ростом 2 метра и сколько?.. И все же её стойка была такой же низкой, как у Лисы, жёсткая и одновременно текучая.
И это не говоря о больших руках и мощных мускулах главы всех амазонок среди Хранителей. Однако, Лиса училась искать намеки и признаки уязвимости, возможные направления атаки, которые она не была способна определить всего несколько месяцев назад.
|
|
|
Лиса сделала ложный выпад кулаком и низко пригнулась, выполняя подсечку. Бела подпрыгнула и в свою очередь нанесла удар ногой, но Лисы уже не было на её прежнем месте. Она резко сменила направление удара, и её нога прилетела Беле прямо в ухо.
Раздался чёткий шлепок, и даже при всей толщине защитных шлемов, перчаток и обуви Белы и Лисы, праксианку на пару секунд «повело».
Рефлексы всё же сработали как надо, и широкие ладони Белы схватили ногу Лисы прежде, чем Лиса, не успевшая восстановить равновесие, успела отдёрнуть её. В следующую секунду Лису крепко приложили об мат, и она захлопала по нему ладонью, сдаваясь, поскольку Бела провела болевой приём на её ступню.
Они поднялись и пожали предплечья друг друга, благодаря за спарринг, затем разошлись по краям «арены» и стали снимать защиту. Их ждали за пределами квадрата из матов другая амазонка и Сьюзен Грэхем, молодая женщина-офицер по телекоммуникациям и связям с общественностью. Много женщин из РЭК следовали примеру Лисы и просили праксианок поучить их боевым искусствам.
– Ты поддавалась, – сердито пробурчала Лиса, растирая лодыжку, досадуя на падение. – Я-то думала, что наконец достала тебя.
– Ты так и сделала. – Бела ободряюще потрепала её по плечу. – Но часть твоих навыков боевого искусства должна приходить от твоего противника, и никак иначе. – Она многозначительно поглядела на Лису: – Да ты и сама это знаешь.
Карен Пенн сидела на пятках с краю мата, как остальные Люди и праксианки, ожидающие своей очереди на спарринг. Она была одной из немногих в РЭК, которые могли продержаться на равных в бою против амазонки, и при этом достаточно часто одерживать победу.
Здесь не было ни одного мужчины какого-либо народа. Праксианки не возражали против совместных тренировок и соревнований, и даже приветствовали возможность состязаться и учиться у своих товарищей-Хранителей. Было несколько монументальных поединков, и карбарранцы, в частности, показали, как они любили товарищескую борьбу.
Но некоторые занятия и разминки были предназначены только для женщин. Карен, казалось, находила в них своего рода успокоение и расслабление. Лиса думала, что перед Карен стоит настоящая проблема, но она по должности знала бы, вредит это её профессиональным обязанностям или нет. Любовь между сослуживцами такая вещь, с которой лучше всего ему или ей разобраться самостоятельно.
|
|
|
Конечно, физическое, умственное, и эмоциональное давление кампаний Хранителей по-своему изменили Джека. Любой, у кого были глаза, мог разглядеть, что он был наиболее открыт и жизнерадостен именно с Карен. Но эта парочка держала друг против друга определенную оборону, и Карен не желала сдавать позиций.
Если Пенн и Бейкер до сих пор не признались себе или друг другу, в любви, это может оказаться очень плохо. Но опять же, решила Лиса, это не то дело, в которое посторонним гоже вмешиваться со своими советами раньше времени.
Следующий поединок был не менее хорош, чем Лисы с Белой: две праксианки среднего веса, опытные борцы и быстрые, как трещотки. Блоки и отмашки, пинки и удары следовали с умопомрачительной скоростью, амазонки с краёв начали шевелиться и одобрительно вскрикивать. Ни одна амазонка на матах не могла одержать верх, хотя они использовали всё, что знали.
Среди всеобщего увлечения никто не заметил новых лиц в трюме. Когда раздался победный крик и хлопанье по мату побеждённой, кто-то заметил новое лицо, против всех традиций и приличий стоящее там.
Амазонки были не столько возмущены и оскорблены, как удивлены до глубины души. Бэлдан Второй воспользовался внезапно повисшей в отсеке тишиной и направился к Лисе и Беле, стоящих и глазеющих на него.
Он был бос, но против ожидания Лисы, при его шагах по металлу палубы не слышалось звенящих звуков. Вместо этого возникала своего рода устойчивая возрастающая и затихающая вибрация, словно кто-то щёлкал ногтем по краю хрустального бокала.
Лиса заметила, что сферианец не смотрел на неё, и отступила в сторону, поскольку Бэлдану нужна была Бела. Бела вертела боксёрский шлем в длинных пальцах, её странные птичьи глаза глядели ястребиным взором.
– Ты знаешь план о разведке на Сферис, – сказал Бэлдан. – У меня осталось всего несколько дней перед отлётом. Я прошу тебя, научи меня каким-нибудь боевым навыкам, ибо я не знаю ни одного.
Амазонки загомонили, некоторые из них безпокойно сжимали и разжимали ладони на «алебардах» или теребили рукояти мечей. Никакому мужчине не разрешалось вторгаться в изолированные места для тренировок.
Бела с высоты своего роста смотрела на него. Он размерами и фигурой уже походил на Землянина 19 – 20 лет от роду. Бэлдан носил только набедренную повязку.
Он не был прозрачным, а скорее, излучал свет, который он собирал и преломлял из источников вокруг него. Его фасетки, выпуклости, вогнутости и грани делали его существом, почти слишком прекрасным, чтоб поверить в его существование, сияющее юностью.
Голос Белы, обычно звучащий на грани сердитого окрика, сейчас был только хриплым шёпотом:
– Ты должен учиться у других. Мужчинам не разрешается быть здесь.
Он был готов к такому повороту:
– Согласно вашим собственным законам, ты не можешь отказать войти крестнику.
Бела резко вскинулась, широко раскрыв глаза, шок, гнев и своего рода ненамеренная нежность смешались вместе:
– Крестнику?
– Ты спасла мне жизнь, ты и Мирия Парино. Согласно вашим собственным законам, это делает меня твоим крестником и твоей ответственностью.
«Китайское обязательство», – подумала Лиса. Она вспоминала время, когда Бела вылезла из «ТТ» Мирии, держа кварцевое яйцо, которое должно было стать Бэлданом Вторым.
Лиса полагала, что внезапное движение Белы, словно она пыталась восстановить равновесие, имело мало общего с «биологией как с судьбой», или «материнскими» теориями об инстинктивном женском поведении. Но этим всем, с чувством связанности и удовлетворения в том, что всё сделано правильно.
– Но… Ты уверен, что не разрушишься? – оглядывала его амазонка.
Он повернулся спиной и сделал кувырок по палубе, его грани звенели словно космическая музыка. Встав на ноги на выходе из кувырка одним слитным движением, он высветил ей с люминесцентную улыбку.
– Если бы я был хрупок, я давно бы уже сломался, крёстная.
Бела откинула голову назад и разразилась смехом, к которому присоединилась сперва одна праксианка, потом ещё и ещё, пока не захохотал весь отсек. Лиса стояла рядом с Карен Пенн, и смотрела, как Бела вручила своему крестнику полный комплект защиты и шлем.
– Со временем всё меняется, – пожала Бела плечами. – Даже правила Праксис.
Есть некоторые побочные продукты этой войны, значение которых лишь немного менее важно, чем победа, – пришло в голову Лисе.
|
|
|
