 |
Глава двадцать первая
|
|
|
|
С моей стороны это может звучать странно, но я хочу потратить несколько минут и сказать слово в защиту подразделения «Призраки» чья долгая и гордая история восходит к военно-морской авиации Соединенных Штатов Америки – до всем известных событий, случившихся во время полёта КСК-3.
Я полагаю, что некоторых из пилотов привлекла фаустовская приманка Эдвардса, который был словно паршивая овца, способная испортить всё стадо. Но я просмотрела отчёты и фотографии «Призраков» за несколько десятков лет, и я убеждена, что некая сила за пределами простой человеческой ошибки сделала их рабами своего генерала в ту ночь.
Это стало пятном на памяти о храбрых и самоотверженных членах этого подразделения, если не сказать больше: это одно из самых мерзких преступлений Эдвардса среди всех прочих его злодеяний, когда он спровоцировал, по сути, гражданскую войну между нами.
Судья Жюстин Хаксли. «Как я оказалась на чудной вечеринке»
Мужчина, которого все знали как Айсл, с самого начала понимал, что простым побегом Эдвардс так просто не удовлетворится.
Сотни двуногих Иноргаников, отвечая на безсловесную команду генерала, хлынули сквозь открытые двери подземелий под Тронным Залом и разлились по улицам, сметая всё на своём пути. Простая удача, что параноидальная Служба Безопасности настояла на эвакуации Полномочного Совета из здания после побега Эдвардса – сотрудникам пришлось даже заталкивать некоторых членов Совета в бронированные автомобили.
Все меры оправдались несколько минут спустя, когда «Крэнны», «Скримы» и «Одеоны» вывалились из катакомб, распространяя смерть. Жюстин Хаксли, с ужасом глядящая в монитор заднего вида бронетранспортёра, напишет позже: «Словами невозможно описать, какую резню они там устроили. Мне кажется, что до сих пор РЭК не переживала столь мрачных мгновений».
|
|
|
Нескольких «лоялистских» «ТТ» сбили с небес в несколько минут, но армия Эдвардса была уже на марше. Офицер ВВС Айсл наблюдал, как они потопали к комплексу штаб-квартиры РЭК. Он знал, что они направятся именно туда.
Несчастная, только-только отстроенная Тирезия сносилась снова, в гротескном «Марди Гра»[13] войны Роботек. «Экскалибуры» М-12 и «Крэнны» дрались врукопашную на улицах, «Спартанцы» и «Скримы» на перекрёстках поливали друг друга энергетическими залпами, «Робовоины» и «Одеоны» катались, борясь не на жизнь, а на смерть, круша здания и разрывая друг друга на куски.
«ТТ» «Призраков» сковывали лётчиков собственной безопасности лаборатории Ланга, поэтому сражение проходило в основном на поверхности.
Мужчина выбросил нашивку с именем, которую от отодрал от комбинезона. Она затрепетала на ветре, падая, а человек смотрел, как перемещалось сражение. Эдвардс с умом использовал свои отряды из Инвидов, перестраивал и развёртывал, вскрывая проход к штаб-квартире РЭК. Тот, кого раньше называли Айсл, понимал, что командование РЭК не рассматривало штаб-квартиру как основную цель и посчитало это отвлекающим манёвром, поскольку было уверено, что основная атака будет на космодром. Они не знали, что самая драгоценная вещь во Вселенной находится в здании штаба.
Нет, командование было занято борьбой с диверсионными ударами преданных Эдвардсу «Призраков» и поддерживающих их групп в западных и южных частях Тирезии. Эдвардс перехитрил их.
По требованию Ланга Совет оперативно принял меры по пресечению попыток мятежа на КСК-3. Но они оказались совершенно не готовы к массовому дезертирству «Призраков» с крепости. И в то время, как оставшиеся верными РЭК подразделения удерживали мостик, энергоотсек и другие жизненно необходимые места крепости, не осталось практически никого, кто мог бы удержать людей Эдвардса от дезертирства.
|
|
|
Некоторые «Призраки» достигли поверхности Тироли, обеспечивая воздушную поддержку для спасения своего генерала. Но большая часть их взяла в оборот новый корабль класса «КСК-7», одного проекта с «Токугавой» и «Ютландией», на котором только-только закончились отделочные работы. Если Эдвардс будет вынужден бежать, то он сделает это на корабле со сверхсветовым приводом.
Инорганики уже пробились на огромную площадь, посреди которой, словно древняя ракета на стартовой площадке, возвышалось здание штаб-квартиры РЭК. Мужчина, который так долго носил имя Айсл, глубоко вздохнул и спрыгнул с парапета, с которого наблюдал за боем.
Он беззвучно приземлился на бетон тремя метрами ниже, спустился на парапет, проходящий вокруг здания, и аккуратно прошёл по нему до конца стены. Он заглянул за угол и увидел машину, которую выбрал пятнадцатью секундами назад: «Скрим», громыхающий позади первой волны Иноргаников, атакующих штаб-квартиру.
Он раскачал себя на бетонном пилоне. Его сильные, как стальные когти, пальцы находили опору там, где могли найти её лишь немногие Люди. Когда «Скрим» прошёл под ним, он сделал смелый прыжок и уцепился за гребнистую бронепластину на его «спине». «Скрим» остановился и повернулся назад, сканируя пространство, но ничего подозрительного не увидел. Потом загрохотал, догоняя своих, которые уже вынесли ворота штаба.
Через несколько секунд мужчина оказался в здании, которое так долго сопротивлялось всем его усилиям проникнуть туда.
Он увидел свой шанс и прыгнул, с почти сверхчеловеческой силой и точностью, на штангу камеры наблюдения в затенённом углу, а спустя несколько мгновений «его» Инорганик оказался под мощным огнём оборонительных турелей. Сражение в коридорах и залах было отвратительным, Люди, как и Инвиды, не желали умирать. Хладнокровный и привычный «Айсл» на мгновение впечатлился слепой и упорной резнёй. Преимущество Эдвардса в количестве и огневой мощи оказалось не столь подавляющим перед упорством защитников. Машины-Инвиды платили дорогую цену за каждый свой шаг вперёд.
|
|
|
Но его внимание и мысли занимало совершенно другое. Он скользил, словно тень, заранее прилежно выучив план строения. Он ждал так долго и так терпеливо. И теперь настало его время.
Приходили доклады, согласно которым ублюдочная «Волчья стая» мерзавца Вольффа выдвинулась на поддержку «Разрушителей» РЭК против Иноргаников. К счастью, только небольшой части аэротанкового подразделения дали разрешение приземлиться вместе с их командиром, а большинство остальных войск, которые прибыли с Хэйдона-IV, до сих пор оставались на орбите на борту корабля, слишком далеко, чтобы иметь какое-либо тактическое значение.
Эдвардса это не заботило, как и не заботило то, сколько жизней ему придётся положить, чтоб взять штаб-квартиру. Людей и машины он мог заменить. Минмей – нет.
Адамс вопил что-то ему в ухо. Эдвардс отвлёкся от своих мониторов и карт.
– Что надо?
– Штаб-квартира захвачена, но кое-где продолжается сопротивление, сэр, – повторил Адамс. – Я думаю, что мы должны быть готовы к…
– Мы выступаем, – отрезал Эдвардс. – Где эти охламоны с КСК?
– Всё согласно нашим расчётам, – более спокойно ответил Адамс. – Они начинают спуск с орбиты. У нас есть только 23 минуты, генерал, сэр.
Времени хоть отбавляй.
– Поднажмите! Бейте сильней! – взревел Эдвардс по тактическому каналу. – Мне нужен результат! – Передатчик на его голове, напоминающий «рабские ленты» Инвидов, транслировал его волю Живому Компьютеру, и Инорганики поверглись в состояние исступлённого безумия убийства.
Он покинул лимузин, чтобы взять руководство операцией под личный контроль. Его войска стирали всё сопротивление, убивали и уничтожали, пробивали суперсплав и разносили стены. На входе в командный центр он был вынужден оставить Иноргаников и машины «Призраков» снаружи, поскольку коридоры были слишком маленькими для них. «Призраки» разбежались по позициям с ручным оружием наперевес, зачищая и охраняя область.
Минмей представляла, как дверь её камеры открывается. Она представляла это себе так часто, что она подумала, что её разум сыграл с ней шутку, когда это произошло на самом деле. О, Боже! Я предпочитаю стать мёртвой, чем сумасшедшей!
|
|
|
Но когда в проём вошёл Эдвардс, она поняла, что это не её воображение, и завопила. Вцепившись пальцами в чёрные лохмы, в которые превратились её волосы, она вопила и вопила не переставая.
Эдвардс набросился на неё, а Адамс, и два младших чина встали сзади, охраняя дверь. Генерал отвесил ей две оплеухи по обеим щекам, от чего её голова мотнулась вправо-влево.
– Заткнись! Заткнись я сказал!!!
Потом он схватил её за плечи и затряс. Она разразилась долгим протяжным воем.
– Минмей, ты идёшь со мной! Слышишь? Ты МОЯ! – Он встряхнул её снова. – Не Хантера! Не Вольффа! МОЯ!
Так или иначе она перестала рыдать. Минмей подняла взгляд на Эдвардса со странным выражением, которое он никогда не видел у неё прежде. Она вытерла слезы, слюни и сопли тыльной стороной ладони.
– Если ты не оставишь меня в покое, ты должен будешь убить меня, Эдвардс, – сказала она едва слышно, впиваясь взглядом в единственный глаз генерала. – Иначе я убью тебя.
Его охватило внезапное тревожное предчувствие неотвратимости, и он поднял руку, чтоб ударить её снова, ожидая, что она вздрогнет. Но она продолжала сверлить его безтрепетным взглядом.
– Я заставлю тебя умолять меня забыть только что сказанные тобой слова, – выдохнул он.
Минмей со свистом втянула воздух:
– Нет, не сможешь, – прошипела она.
Чья-то рука охватила поднятое запястье Эдвардса сзади, и мужской голос сказал:
– Нет, не сможешь.
Эдвардса повело в сторону, едва не сломав запястье. Его впечатали в стену камеры словно плюшевую игрушку, его полированная маска издала протестующий скрип, нос вмялся в плоскую поверхность, шибанувшую запахом металла и крови. Он пытался схватиться хоть за что-то, но сполз с холодного сплава, оставив на стене кровавый потёк. Нога прижала его голову к палубе, чуть не расплющив, затем давление уменьшилось. Вдруг нога убралась.
Генерал потряс головой, пьяным взором обводя окружающее. Адамс лежал, растянувшись во весь рост в дверном проеме, может, без сознания, а может мёртвый. Эдвардс заметил за дверью торчащие вверх носки ботинок одного из телохранителей. Минмей стояла на ногах с выражением на лице, которое Эдвардс всегда стремился получить для себя. А сейчас он предназначался мужчине в лётном комбинезоне РЭК, появившемся, словно из неоткуда.
Эдвардс чувствовал, словно во все суставы ему насыпали песок, некоторые части тела обжигало болью. Свет танцевал в глазах Минмей, она медленно поднимала руки к её спасителю.
|
|
|
– Кайл! О, Кайл...
Её двоюродный брат и, по мнению некоторых, отражение тёмной стороны самой Минмей, её бывший воздыхатель и самый знаменитый рукопашник эпохи Войны Роботек. Угрюмый и нелюдимый, блестяще одарённый, но заболевший «звёздной болезнью». Непобедимый и проклинаемый Линн Кайл.
Лицо Кайла ещё более заострилось с его «звёздных» времён. В его прекрасной шелковистой чёрной шевелюре проглядывали серые прядки. Он поцеловал кузину в лоб, затем взял за руку.
– Я отведу тебя домой. – В его голосе раскаяние делилось с любовью.
Дом! Она не знала, какое место она могла сейчас назвать домом. Но она чувствовала себя словно в невесомости. Её рука, её тело и её душа буквально «поплыли», когда она накрыла его руку своей, а ступни как будто потеряли контакт с полом.
Эдвардс зашевелился, его пальцы царапнули её лодыжку.
– Нет! Я не позволю тебе уйти!
Кайл очутился на коленях над генералом, голова Эдвардса оказалась зажата в его руках так быстро, что он даже не почувствовал перехода. Генерал слышал, как похрустывают кости его шеи, и знали, что его жизнь повисла на волоске.
Кинжал в сапоге, энергетический «дерринджер»[14] в кармане кителя – с тем же успехом они могли быть и на КСК-3, и на Земле. Кайл двигался со скоростью молнии, и от него просто не было защиты. Он больше походил на природную стихию, чем на человека.
– Я никогда не отнимал человеческую жизнь. – Слова падали медленно, словно опускающийся пресс, хотя Эдвардс знал, что Линн Кайл говорил очень быстро. – Но я убью тебя, если ты не угомонишься! – Основание ладони Кайла, упирающееся в подбородок Эдвардса, чуть шевельнулось под носом генерала. Ещё сантиметр, и хрустнут позвонки.
Эдвардс, побеждённый, замер, страшась вдохнуть лишний раз. На месте Кайла он убил бы не сильно задумываясь, но он никогда не окажется на его месте, он знал это теперь. Он проиграл.
Но он не смог удержаться, чтоб не каркнуть:
– Ладно, если тебе так хочется, тогда забирай это маленькую потаскушку. Всё равно в постели от неё никакого толка...
Кайл схватил волосы Эдвардса и рванул его голову назад, напрягая горло. Его кулак с выставленным вперёд суставом среднего пальца, тягуче рассекая воздух, поплыл назад, и вылезающий из орбиты глаз Эдвардса не мог оторваться от крайней точки этого «дамоклова меча», нависшего над ним.
– Кайл, нет, – произнесла Минмей. Рука кузена вопросительно замерла, словно змея, готовая ударить и ожидающая лишь нужного момента. – Кайл, он нам нужен!
– Мне он не нужен. – Кулак Кайла чуть провернулся под его правой подмышкой, выпирающая костяшка ощутимо скрипнула в сжавшемся ещё туже кулаке, нацеленном на кадык Эдвардса. Генерал корчился, пытаясь высвободить руки, но он был совершенно беспомощен.
– Кайл, война. Просто скрути его, и сегодня мы сможем всё это закончить. – Она смахнула длинные волосы с глаз. – Кайл, ты не убийца. Война закончилась.
– Война закончилась, – фраза, произнесённая вслух, не дала Кайлу того удовлетворения, которое, как он думал, он получит, когда ещё только записался в экспедицию КСК-3, когда ещё ни он с Минмей, ни другие не прошли снова через огонь.
Но этого было достаточно. Он согласится и на такое.
– Война закончена, генерал. Ты сейчас встанешь и прикажешь, чтоб твои войска сдались. Мы заключим мир с Регентом. И затем мы все отправимся домой, правильно?
Рот Эдвардса кривился, но он не мог говорить. Все же он осторожно кивнул, чувствуя свои волосы в кулаке Кайла и видя перед собой кулак с суставом, выдающимся вперёд словно таран.
– Хрр… Да…
Кайл улыбнулся, кивнул.
– Волк будет жить с ягненком. – Он ухватил Эдвардса за воротник кителя, приподнимая его. – … И лев ляжет рядом с ребёнком. – Кайл снова близко поднёс кулак к лицу Эдвардса. Кулак напоминал перекрученную железяку, кое-как обтянутую шершавой кожей. – И мы все потом будем жить долго и счастливо, разве не так?
Эдвардс хотел что-то сказать, но передумал. Он сглотнул, затем кивнул. Кайл наклонился вперёд, поднимая его на ноги.
Внезапно позади него раздались звуки драки и Кайл развернулся, чтоб посмотреть, что происходит. Глаз Эдвардса проследил за направлением его взгляда. Адамс сцепился с Минмей, боевой нож в его руке отражал свет полированными гранями.
– Убей! Убей её! – завизжал Эдвардс, но не потому, что посчитал, что Адамс безоговорочно подчинится такому приказу, а скорее потому, что это отвлечёт Кайла. Поэтому ничего удивительного не было в том, что Кайл легкомысленно прыгнул на помощь Минмей. Эдвардс запустил руку и ухватил пистолет, одновременно в его голове билась мысль: «Кайл должен знать, что я вооружён! Почему?.. »
Глаза Адама выпучились, кончик лезвия проколол кожу на шее Минмей. Потекла струйка крови. Кайл налетел на него, неудержимый и слишком быстрый, чтоб зафиксировать на нём зрение, с силой, подобной чему-то из Роботехнологии.
Адамс успел только почувствовать чудовищный по силе удар и кубарем покатился по полу. Он ничего не мог сделать. Он привалился к углу, на его губах пузырилась чёрно-красная кровь, и он знал, что истекают последние секунды его жизни. Минмей была невредима за исключением небольшой царапины на горле.
Кайл развернулся к Эдвардсу, но генерал уже держал в поднятой руке «дерринджер». Для Кайла не было разницы, что там Эдвардс держит в руках, и он прыгнул прямо на него.
Оружие было маленьким, пригодным только для двух выстрелов, но очень эффективным на малых дистанциях. Эдвардс два раза выстрелил в Кайла, пока тот был в воздухе, и тело, которое упало на генерала, было почти мёртвым.
Эдвардс спихнул Кайла с себя, а Минмей бросилась к кузену, стала на колени, и убрала прядь волос с его лица. Она нежно положила его голову себе на колени, пока Эдвардс с трудом восстанавливал дыхание и вставал на ноги.
Веки Кайла затрепетали.
– Минмей...
– Шшшш.
Спасти его не было никакой возможности. Она держала свою дрожащую руку у него на подбородке, так, чтоб он не видел обугленный кратер с месивом плоти и костей, в который превратилась его грудь. Кайл кашлянул.
– Война была почти закончена. Мы победили.
– Мы победили, – кивнула она. – Ты выиграл её для нас, Кайл. – Она была готова упасть в обморок, держа человеческое тело, которое было выпотрошено, словно рыбная тушка. Но она нашла запасы храбрости где-то, где она никогда не находила прежде, и улыбнулась ему сквозь слёзы.
Тело его умирало, и только в мозге ещё теплилась жизнь.
– Скажи мне, что ты любишь меня, Минмей. Пусть это будет последним, что я услышу… Пожалуйста…
Когда-то она никогда бы не сделала такого признания, но всё, что она выстрадала, присоединившись к Хранителям, внесло свои коррективы... Казалось, что эти её последние слова были всем, что она теперь знала наверняка.
– Я люблю тебя, Кайл. Отныне и навсегда.
Минмей прижала свои губы к его, и почувствовала, как Кайл холодеет и из него окончательно уходит жизнь. Она крепче прижала его голову к себе и начала раскачиваться взад и вперёд, напевая колыбельную песенку, которой он научил её тысячу эр назад.
Внезапно она почувствовала на себе хватку окровавленных рук, и Эдвардс потащил её от трупа Кайла. Держа в руке армейскую рацию, он говорил в неё разбитыми губами:
– Собраться здесь! Всем собраться здесь! Немедленно грузимся и уходим отсюда!
После вспышки статики кто-то из атакующих подтвердил приём. Минмей знала, что она всё ещё пленница, и что Эдвардс мог ещё победить сегодня, но всё это для неё уже не имело смысла.
Я больше не заключённая. Я могу сыграть в собственную игру.
Она оглядела помещение, и всё, что попадалось ей на глаза, виделось теперь исключительно как «подручное средство». Эдвардс, продолжая координировать сбор, внезапно похолодел и сбился со слова, когда увидел медленно растягивающиеся в улыбке губы Минмей.
|
|
|
