 |
Глава двадцать вторая
|
|
|
|
Странно, что у «Локи» [15] Хранителей оказался столь знаменитый в науке Земли тёзка. Но если Человек-Тесла изобрёл многофазную систему, динамо-машину, генераторы, и ещё много-много всего, то совершенно нет сведений о хоть каком-либо вкладе в науку его коллеги-Инвида – кроме отвращения, которое является настолько печально известным.
Саймон Каджоа. «Против всех Миров: биография Теслы Безчестного».
– К чему такая спешка, Джек?
Карен старалась говорить как бы шутливо, но в её голосе всё же проскальзывали нотки безпокойства. Джек, пойманный ею в тесном проходе «Ангельского ковчега», вынужден был остановиться.
– Тесла должен говорить с лидерами, – сказал он безчувственным голосом. – Я делаю заключительные приготовления, и сейчас я очень занят, так если ты не возражаешь…
– Да что с тобой такое? Ты что, теперь мальчик на побегушках у улитки-переростка? – издевательски спросила она, теряя терпение. – Ты очень занят, целуя ему ноги? Это потому ты и Гнея зависаете в его отсеке всё время?
«Неправильно тон, девочка», – сказала она себе. Но она не могла справиться с собой. Она была сердита на него, что он избегал её, в её голове роились всякие разные подозрения насчёт того, как он проводил там время с мисс Юной Амазонкой, и она волновалась о том, что Тесла мог ещё учудить. И она мысленно кляла себя за то, что вот так волнуется о Джеке Бейкере.
Его выражение нисколько не изменилось – всё тот же бесстрастный взгляд, рассматривающий её так, словно она была образцом на предметном столе микроскопа.
– Ты дура, – сказал он, развернулся кругом и вышел из коридора.
Она переборола в себе желание догнать его и наставить ему «фонарей». «Насилие никогда ничего не решает, за исключением некоторых районов Нью-Джерси», – как выражался кто-то из её знакомых – Фиелдс, что ли?
|
|
|
Ходили слухи, подтверждающие, что Тесла, наконец, собрался явить свою столь тщательно оберегаемую персону перед вождями Хранителей. Рик Хантер решил, что он не будет больше ждать, и уже был готов послать вооружённый отряд, чтоб вытащить Инвида на допрос – даже если это означало заковать Гнею, Бурака и Джека Бейкера в железа и вести инопланетного учёного перед собой электропогонялкой для скота.
Но заявление Теслы – якобы у него была какая-то крайне важная информация для лидеров, и он хочет её доложить – поменяло планы Рика. Ходила сотня разных слухов о том, что именно хочет рассказать Тесла, и некоторые из них были совершенно дикими.
Но очевидно, что Джек Бейкер не собирался ничего разъяснять. Карен Пенн обнаружила, что поневоле её ладони сжались в кулаки. «Дура, да? » Она пошла за ним с чётким намерением свалить его на задницу.
Следующий поступок удивил её не меньше, чем Джека Бейкера. Когда она, схватив его за локоть и развернув на пятках, вместо апперкота… поцеловала его. Одной ладонью она придержала его затылок, другую положила ему на щёку, и прижалась раскрытыми губами к его губам.
Это был не первый раз, когда они целовались, но Карен сделала нечто намного большее, чем дружеский «чмок» – что они иногда делали раньше. Она осознала, что Джек определенно не был нормален – словно она целовала какого-то сопротивляющегося незнакомца.
Но вдруг поцелуй изменился, и на мгновение Джек почувствовал шевеление собственной личности и свою собственную добрую волю. Он обхватил Карен за спину и ответил на поцелуй. Удивлённые члены экипажа различных специальностей обходили их или останавливались поглазеть. Некоторые приветственно присвистывали и издавали одобрительные звуки, то и дело раздавались аплодисменты.
|
|
|
И всё же ментальный замок Теслы вновь вернул Джека под контроль, и Карен почувствовала, как Джек снова стал отдалённым и безчувственным. Он положил руки ей на плечи и отодвинул на всю длину. От поцелуя она слегка запыхалась, но он снова был за своим странным эмоциональным барьером. Движение черт его лица подсказало ей, что внутри него происходит своя борьба.
– Давай представим, что ты просто удивился, Джек, – прошептала она ему, держа ладони на его щеках. Он чуть отодвинулся, освобождаясь, и, слегка пошатываясь, продолжил свой путь. Вокруг послышалось несколько смешков. Карен крутанулась и обвела недобрым взглядом зрителей.
– Ну, и что уставились, как сычи? У вас, извращенцы, нет своих сексуальных жизней, или что?
Её характер был всем известен. В пять секунд коридор очистился.
«О Господи! Может, пристрелить его прямо сейчас, пока не стало слишком поздно? » – Это было первой мыслью Рика Хантера, когда Тесла появился перед вождями Хранителей.
Учёный был теперь таким же высоким, как Регент, но при этом очень сильно походил на Регис. Он напомнил Лисе манекены из магазина, или древние статуи – его физическое строение и лицо теперь имели чёткие человеческие черты, но всё ещё без мелких деталей настоящей индивидуальности.
Тесле сделали одежды – «Бейкер и Гнея» – предположил Рик. Эти двое крайние дни совершенно достали его прошениями на ткань и прочие портняжные приспособления. Они преуспели – хламида почти в точности повторяла одеяния монарха Инвидов. Он даже носил украшенный драгоценными камнями воротник, который Лиса когда-то вешала ему на шею из предосторожности. Но теперь, по распоряжению Рика, заряды взрывчатки «Танго-7» были из него удалены. Тесла выглядел... богоподобно.
Что Рик не мог выяснить, каким же это образом личинка-переросток смогла так эволюционировать. Должна же быть техника или медицинские препараты, или ещё что-то, но никто не имел представления и догадок, что бы это могло быть. Конечно, Бурак, Джек и Гнея могли бы знать, но они были теперь целиком и полностью в «лагере» Теслы и ничего не говорили.
Инвид распростёр огромные руки с пятипалыми ладонями и заговорил своим новым ртом «святым» голосом:
|
|
|
– Я ЗДЕСЬ ТОЛЬКО ПО ОДНОЙ ПРИЧИНЕ, ДРУЗЬЯ МОИ: ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ ЭТОЙ ОШИБОЧНОЙ ВОЙНЕ МЕЖДУ МОЕЙ И ВАШИМИ РАСАМИ. Я ХОЧУ НАЧАТЬ СВОЮ ВЕЛИКУЮ МИССИЮ, ОБЛЕГЧИТЬ СТРАДАНИЯ И ПРИТЕСНЕНИЯ ТАМ, НА СФЕРИС.
– И как ты собираешься это сделать? – чётко выговаривая слова, сухо спросил Рем. Всё чаще он обнаруживал, что выполняет среди Хранителей роль «третейского судьи», с тех пор как он получил некоторую прилежную безпристрастность и потребность восстановить ущерб, нанесённые его расой.
Тесла драматично, совершенно человеческим жестом воздел вверх указательный палец:
– ИНВИДЫ БЫЛИ МИРНОЙ РАСОЙ С НЕЗАПЯМЯТНЫХ ВРЕМЁН. МЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЛИ ЗНАЧЕНИЯ СЛОВА «ВОЙНА», ПОКА НАШ ЦВЕТОК ЖИЗНИ НЕ БЫЛ УКРАДЕН У НАС. И МЫ СНОВА МОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ НА ПУТЬ МИРА! ДЛЯ НАС ЭТО ОЗНАЧАЛО БЫ ТО ЖЕ САМОЕ, ЕСЛИ БЫ ЛЮДИ ВЕРНУЛИСЬ В СВОЙ РАЙСКИЙ САД. НО ЧТОБЫ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ, СТАРЫЕ ЛИДЕРЫ ДОЛЖНЫ УЙТИ. – И прежде, чем хоть кто-то успел вставить слово, он продолжил с нажимом: – САМОПРОИЗВОДИМЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ ЛЕЖАТ В ОСНОВЕ ДУШИ ИНВИДА, ЭТО ОБЩЕИЗВЕСТНЫЙ ФАКТ. ЭТО НАША ФОРМА БЫТИЯ, ДАРОВАННАЯ НАМ ЦВЕТКОМ. ТЕПЕРЬ ПО ЭВОЛЮЦИОННОМУ РАЗВИТИЮ Я ПРЕВОСХОЖУ САМОГО РЕГЕНТА. И ПОЭТОМУ Я НАМЕРЕВАЮСЬ ПОЙТИ К ГАРНИЗОНУ СФЕРИС И ПРИКАЗАТЬ ОФИЦЕРАМ И ИНОРГАНИКАМ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ.
– Вот так запросто, ага… – услышала Лиса бормотание Дженис Эм. Андроид практически всё время находилась в образе женщины-Человека, но всё же иногда проскальзывающая холодная логика, дарованная ей её создателем, Лангом, выдавала её.
Тесла тоже услышал реплику.
– ДА, МИСС ЭМ, ИМЕННО ТАК ЗАПРОСТО. ПОДУМАЙТЕ О СПАСЁННЫХ ЖИЗНЯХ, О СТРАДАНИЯХ И РАЗРУШЕНИЯХ, КОТОРЫЕ МЫ СМОЖЕМ ИЗБЕЖАТЬ!
– А что, если это не сработает? – спросил Ками с Гаруды, вдохнув специальную смесь через дыхательную маску. – Что, если у тебя не получится?
«Манекенное» лицо Теслы обратилось к нему:
– ТОГДА ПРОДОЛЖАЙТЕ СРАЖЕНИЕ, КОТОРОЕ ВЫ СПЛАНИРОВАЛИ С ТИЭЛЬ И БЭЛДАНОМ. И ПОМЯНИТЕ МЕНЯ СЛОВАМИ, ЧТО ВСЕГО ЭТОГО МОЖНО БЫЛО ИЗБЕЖАТЬ, ЕСЛИ БЫ Я ОСТАЛСЯ ЖИВ.
Собрание загудело, переговариваясь, и стук молоточка Кристы, занимающей на этом собрании председательское кресло, временно утонул в нём.
|
|
|
– Я ему не верю, – произнёс Рик уголком рта жене. Он поглядел на Бурака, Гнею и Джека Бейкера, которые всем своим видом демонстрировали поддержку Тесле.
– А насчёт Бейкера и остальных, я надеюсь, это не заразно, – согласилась Лиса.
– А КАКАЯ ЕЩЁ ЕСТЬ АЛЬТЕРНАТИВА? – убеждал Тесла. – СРАЖЕНИЕ С ЖЕРТВАМИ И СТРАДАНИЯМИ, КАК ВЫ ПЛАНИРОВАЛИ? ДАЙТЕ МНЕ ШАНС ВОЗМЕСТИТЬ СОДЕЯННОЕ МОИМ НАРОДОМ! ЭТО ВСЁ, О ЧЁМ Я ПРОШУ! ВЕДЬ В ГАЛАКТИКЕ ЕЩЁ МОЖЕТ БЫТЬ МИР И ВЗАИМОПОНИМАНИЕ!
«Ты б ещё слезу пустил», – кисло думал Рик, уже знающий, какие будут результаты голосования.
Что касается Теслы, то он чувствовал, как вокруг него распространяется теплота: он чувствовал победу. «КАК НАЗЫВАЛОСЬ ПОДОБНОЕ В ТОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ СКАЗКЕ? «ТОЛЬКО НЕ БРОСАЙ МЕНЯ В ТЕРНОВЫЙ КУСТ! [16]»»
Или, в данном случае, в центр гарнизона Иноргаников (который он мог взять под контроль). В Протокультурный Сад, где ждали его множество новых Плодов Цветка Жизни, благодаря которым он ускорит свою великую эволюцию. Во власть над всей Вселенной, кампанию по завоеванию которой он начнёт.
Однажды, словно века назад, понимая, что его звезда восходит, Регис спросила его: «ТЕСЛА, ПОЧЕМУ ТЫ НАСТОЛЬКО СКВЕРЕН? »
И он ответил, мысленно скучно зевнув: «Повелительница, только посредственные интеллекты могут выносить скуку от своей добродетельности».
Находящиеся глубоко в недрах Сферис, Бэлдан Второй и его соратники согласились на попытку Теслы осуществить его план. Резня, которой сопровождались все предыдущие сражения с Инвидами, печально известна и неизбежна в случае прямого боестолкновения, и любая идея, которая могла бы предотвратить такое же на Сферис, стоила попытки.
Но Тиэль тревожилась. После остывания патриотического подъёма сферианцев будет или очень трудно, или вообще невозможно вновь подвигнуть на борьбу.
Напоминающие рога энергетические проекторы «Одеона» излили плазменные молнии, но аэротанк Вольффа уже скользил вбок, выпуская импульс за импульсом из своего массивного главного орудия.
На месте Инорганика взвилась циклопическая «римская свеча». «Волчья стая» не отставала от своего командира, пробиваясь сквозь упорное сопротивление Инвидов к зданию штаб-квартиры РЭК.
Аэротанки продвигались очень медленно и с огромным трудом: Инорганики проявляли невероятное, совершенно тактически безграмотное упрямство. Вольфф предположил, что там наверняка что-то очень важное для Эдвардса, раз он отдал такие жёсткие директивы. На пару минут Иноргаников словно парализовало, и Вольфф подумал было, что генерал мёртв, но инопланетные машины встряхнулись, активируясь, и снова завязали бой.
|
|
|
Когда началась атака Инвидов, первым импульсом Вольффа было провести танки вниз, в катакомбы под Королевским Залом, где плавал в чане Мозг, управляющий ими. Но ещё прежде, чем «Волчья стая» успела перестроиться для штурма, Инорганики заняли практически неприступные оборонительные позиции в катакомбах. Датчики говорили, что внутри происходило что-то, использующее очень много протокультурной энергии, но не получалось выяснить, что именно.
Так как Эдвардс не мог оставить Живой Компьютер, не потеряв большую часть своих войск, Вольфф предполагал, что внизу шли приготовления к его перемещению. Но, что бы там ни происходило, это не оказывало никакого влияния на боеспособность Иноргаников.
Эдвардс и основная часть его сил направились к штаб-квартире РЭК. Джонатан Вольфф и большинство доступных ему машин преследовали его. Тем временем, пришло сообщение о захвате КСК-7, и Вольфф понял, что осталось совсем немного времени.
Задача аэротанков была проста и незатейлива: добраться до штаба. Могла быть только быть одна причина, что Эдвардс задерживается с отлётом и выстраивает свои войска именно так – Минмей. Хотя Эдвардс и заявил Совету, что он понятия не имеет, где она, Джонатан Вольфф ни на мгновение этому не поверил.
Принимая конфигурации «Танк», «Робовоин» и «Гладиатор», согласно командам танкистов и требованиям текущей обстановки, его бронесилы всё ближе и ближе подходили к штаб-квартире. Инорганики делали всё возможное, чтоб заставить их заплатить за каждый метр продвижения, которое они совершали по высотным шоссе и широким, прямым бульварам. К счастью, три четверти активированных вражеских машин были связаны обороной Королевского зала и с силами РЭК в других местах города.
Подкрепление от КСК-3 и из других подразделений на Тироли уже выдвинулось, однако Инорганики будет иметь численное преимущество ближайшие полчаса или около того. Критические полчаса. Вольффа это не пугало: ключ к победе лежал не в том, чтоб перебить всех Иноргаников, а срубить чудищу голову. Убить Эдвардса.
Планы Вольффа резко поменялись, когда по тактическому каналу вышел на связь Экседор.
– Полковник! Мы наблюдаем, как из района Королевского зала взлетело несколько десантных кораблей Инвидов. Часть отправилась к КСК-7, но остальные направляются в вашу сторону!
Вот ещё какой козырь припрятал Эдвардс. Регент, оказывается, бросил при своём поспешном бегстве с Тироли не только «пехоту» и Живой компьютер. Мозг Инвидов, без сомнения, уже безопасно эвакуировался.
В то время, как Вольфф слушал плохие новости, Инорганики начали выходить из боя и отступать на оборонительные линии, наверняка тоже готовясь к эвакуации. Скоро путь к штаб-квартире был свободен, но само здание кишело инопланетными двуногими машинами, которые незамедлительно обрушивали ураганный огонь на всё, что оказывалось в пределах их досягаемости.
Через минуту два причудливо выглядящих десантных корабля Инвидов в сопровождении стаи малых артиллерийских роботов спустились на крышу. Своим мощным и дальнобойным бортовым оружием они отогнали или сбили те немногие «ТрансТеки», что Люди успели поднять в воздух. Инорганики быстро начали грузиться в брюхо «десантников».
Вольфф не видел никакого способа, каким он и его отряд мог бы остановить их. Он переключился на частоту Эдвардса и передал открытым текстом[17]:
– Ещё ничего не кончилось, генерал! Я приду за тобой! Слышишь?
Неожиданно один из вспомогательных экранов в боевом отделении танка включился в режим диалога, и на нём появилось лицо Эдвардса. Судя по всему, он побывал в рукопашной, но несомненно вышел победителем, потому что всё ещё излучал атмосферу цинизма и собственного превосходства. По фону сзади него Вольфф видел, что тот находится на борту «десантника» Инвидов.
– Это же просто замечательно, дорогой полковник. Вам повезло, что я слишком торопился покинуть Королевский зал и не стал размениваться на такую мелочь, чтоб прикончить Вас. Поэтому у меня к Вам ещё остался счёт. Но, до тех пор, пока мы не встретимся снова, ещё кое-кто хочет сказать Вам «До свидания».
Он отступил в сторону, давая место, и Вольфф безпомощно выматерился.
Там стояла Минмей, с неподвижным стеклянным взором. Вольфф выдохнул её имя.
– Ну же, Минмей! – послышался ехидный голос Эдвардса за кадром. – Разве ты не хочешь сказать большому плохому Вольффу, как ты его любишь? Он ведь проделал очень долгий и сложный путь, чтобы спасти тебя.
Она всмотрелась в ком-экран «десантника» с лицом Вольффа на нём.
– Люблю? Мужчина, которого я люблю, умер.
– Минмей, не говори такого! Только держись, я спасу тебя, клянусь…
– Мне не нужно ничего, что ты можешь предложить мне, Джонатан. Человек, которого я навсегда полюбила, умер.
Она хотела быть с Эдвардсом, так как она могла убить его, как только у неё появится шанс. Она не хотела снова оказаться в компании полковника, который уже один раз бросил её (так она расценивала сейчас его уход со Хранителями, в то время как она просила его не уезжать). Не было ничего, что Джонатан Вольфф мог бы сделать для неё.
Но была одна вещь, которую она могла сделать, чтоб облегчить хоть немного свою тяжесть на душе и выразить горечь, которую она чувствовала ко всему миру после смерти Линна Кайла. Она могла чётко озвучить границы и финал.
– Почему бы тебе не вернуться к своим друзьям-Хранителям, полковник? – процедила она, сузив глаза и скрипнув зубами. – Или ещё лучше, почему бы тебе не отправиться домой, к своей жене и детям? Вспомни о них, наконец, двуличная свинья! – она протянула руку и отключила передатчик.
Эдвардс ликовал. Какой внезапный удачный поворот! Он-то надеялся, что тоска и сумбур в мыслях Минмей заставят её отказать Вольффу в его домоганиях (сам Эдвардс ничего не терял, позволяя Минмей переговорить с Вольффом), но ЭТО было просто феерично! Он поклялся, что заставит Минмей полюбить его, как это уже было раньше. Она просто должна быть рядом.
«Десантники» взлетали над Тирезией, попутно открыв прикрывающий огонь, загоняя защитников города в укрытия и не давая поднять головы. Похищенный звездолёт опустился на низкую орбиту и открыл шлюзы доков.
Конечно, очень жаль, что Ланг не установил новый полноценный генератор свёртывания на корабле. Иначе, Эдвардс, возможно, уже сейчас отправился бы к Земле с верной ему армией на борту.
Но нет смысла оплакивать то, чего уже не исправить. Офицеры «Призраков» на борту судна нервно спрашивали, какой курс им установить для немедленного отлёта.
– Оптера, – коротко ответил генерал и отключил селектор. Регент уже раз показал свою полезность, но эта полезность была ничем по сравнению с тем, как полезен он будет для мечты Эдвардса о завоевании.
|
|
|
