 |
Глава двадцать пятая
|
|
|
|
Тесла очень волновался в крайние часы перед высадкой. Когда я спросила его о причинах, я ожидала одну из его уклончивых фраз или многозначительную эгоманиакальную тишину и таинственные взгляды.
Но он, казалось, хотел выговориться хоть кому-нибудь. К тому времени, я думаю, он пребывал буквально на взводе. Лаборанты обсуждали между собой, что он, наверное, увеличил себе набор хромосом.
Во всяком случае, он сказал мне: «Мне последнее время всё время снится один и тот же сон. Гигантский Финист из ментальной энергии взлетает с маленького бело-синего мира и улетает на другую плоскость существования. Это заполняет меня непонятными предчувствиями».
Лиса Хейс-Хантер. «Мемуары»
Карен, как могла, обработала и перевязала раны Джека, но всё равно он впал в шок и продолжал терять кровь. У неё оставался простой выбор: оставить его и идти за помощью, или сидеть с ним и смотреть, как он умирает.
Решение оказалось принято за неё. «Адский кот» сунул голову в дверной проём, закрыв свет, и оскалил блестящие клыки. Его глаза ритмично загорались и гасли – это был один из роботов Теслы.
Теслой на ликвидацию Карен и Джека как свидетелей его предательства, изначально были посланы три машины. Но после встречи с засадой роботов Мозга из отряда ликвидаторов остался только один «Кот».
Тесла выбрал в качестве исполнителей именно робокошек, потому, что они были меньше и намного более подвижны, чем двуногие Инорганики. Теперь же он ползком втискивался сквозь узкий вход внутрь, скрежеща стальным брюхом по полу и сыпя искрами. Он механически урчал, а стробирующие глаза его неотрывно смотрели на добычу.
Карен пыталась утянуть Джека в безопасное место, но все двери оказались заперты. Так, отходя всё дальше, они упёрлись в глухой угол напротив входа. Робозверь, дёргаясь и извиваясь, подползал ближе, от вспыхивающих глаз по стенам, полу и потолку ритмично пробегали сполохи и отражения. Эхо от хруста и скрежета чудовищным катком ходило по пустому гулкому помещению.
|
|
|
Карен подняла оба пистолета, свой и Джека, и открыла стрельбу с двух рук. «Кот» наклонил голову, защищая глаза и подставляя под пули толстую броню лба, и продолжал ползти, сантиметр за сантиметром подтягивая себя серпообразными когтями, оставляющими в полу глубокие борозды. Чтоб повредить его так, что он больше не смог двигаться, надо было оружие серьёзней, чем пистолет. «Кот» выбросил вперёд «лапу» с растопыренными во все стороны когтями и попытался достать её, но ему не хватило буквально десятка сантиметров.
Вдруг «Кот» дёрнулся назад и вцепился когтями в пол. Он задёргал задом, словно отбиваясь задними лапами от кого-то, кого Карен не могла увидеть за его корпусом.
Потом его в снопах искр и каменной крошки, летевшей из-под когтей, с чудовищной силой потащили назад, и спустя десять секунд снаружи раздался жуткий грохот и скрежет металла о металл. Карен подбежала к входу, ища знакомые очертания «Робовоина» «Черепов» – ничто другое, кроме машины Роботек, не было способно вытащить из бункера сопротивляющегося «Кота» за «хвост» задом наперёд.
Она была права, но только частично. На площадке перед бункером катались, сцепившись, «Одеон» и меньший по размерам «Кот». Второй «Одеон» размахивал носовым щупальцем, стараясь обхватить «Кота» поперёк. В следующую секунду извивающийся «Кот» был брошен щупальцем на землю и растоптан. Огни «Одеонов» не мерцали.
Карен подумала было проскочить мимо них, но не могла оставить Джека. «Одеоны» закончили дробить «Кота» на мелкие куски и теперь обратили внимание на неё.
|
|
|
Она снова метнулась вглубь бункера. «Одеоны» по очереди попробовали достать её носовыми щупальцами, но не дотянулись. Они выпрямились, намереваясь разломать бункер, но по ним сверху ударила струя бронебойных снарядов с сердечниками из обеднённых трансурановых элементов.
Карен развернулась спиной и упала, оберегая лицо и голову. «Одеоны», превратившиеся в дуршлаги, истекали питательной жидкостью. Их системы закоротило, и они взорвались, разбрасывая дымящиеся обломки. Звуки взрывов смешались со свистом и воем двигателей спускающейся «Альфы».
Карен вышла наружу, лицо её было бледным и грязным. «ТрансТек»-спаситель был в конфигурации «Страж». Колпак кабины поднялся, и под ним оказался единственный в своём дизайне нейрошлем, повторяющий по виду боевой шлем из легенд Праксис.
– Так-так! Как только у нас будет свободная минута, надеюсь, ты сможешь объяснить мне, почему две вражеские твари убили друга-«Кота», который сам чуть не съел двух Хранителей!
Это была Бела.
– Тесла, на связь! «Ангельский ковчег» вызывает Теслу!
– Пока нет ответа, капитан, – доложил человек-связист Лисе.
– Продолжайте вызывать, – ответила она. И проговорила в микрофон: – Твои роботы отходят с позиций на всех участках! Ты должен заставить их держать позиции!
Она отключила микрофон и сказала связисту: «Продолжайте вызывать его», потом переключилась на внутреннюю связь корабля.
– Рик, он не отвечает. Я считаю, что он надул нас. – Её глаза остановились на специальном переключателе под крышкой на её командирском пульте: детонаторе для воротника Теслы.
– Ладно, сделай ещё один заход, – ответил он из десантного отсека. – Я пойду с резервом на помощь нашим.
С её губ было готово сорваться возражение, но она сдержалась. Уроки Праксис перекликались с подобными в Академии. Ни в коем случае не бросать своих, чего бы это ни стоило. Она знала это так же, как он. Ей только было жаль, что она не сможет лично принять бой с ним и другими бойцами плечом к плечу.
Она направила корабль на новый курс, заходя на Берот на низкой высоте и ровном курсе, постепенно замедляясь до скорости пешехода. К счастью, Инвиды израсходовали почти все боеприпасы к крупным калибрам, а оставшиеся малокалиберные пушки и реактивные снаряды могли разве что сделать вмятину или размочалить какую-нибудь антенну на корпусе звездолёта.
|
|
|
«Ангельский ковчег» опустился в центр Берота, при этом раздавив и раскрошив множество местных строений. У отрядов под командованием Рика было задание обеспечить огневую поддержку Хранителям, брошенных войсками Теслы на произвол судьбы, и отсечь от них наседающих Инвидов гарнизона планеты.
Лиса видела на тактической карте, что обстановка складывалась очень мрачно. Было ясно, что Тесла специально оставил их, имея какой-то свой собственный план, но Хранители ничего не могли с этим сделать. Инорганики Мозга очень плотно взялись за них.
В этот момент шаткий план высадки был нарушен. В городе мелькнуло несколько вспышек протокультурного оружия. И словно сама Сферис вскрикнула в муке.
Бэлдан и Тиэль открыли плотный огонь по Мозгу и его свите, пробивая в телах Офицеров и Штурмовиков оплавленные отверстия и оставляя глубокие обугленные борозды на боках бьющегося в конвульсиях Мозга.
Атака была столь внезапной, что все Инвиды полегли прежде, чем смогли сориентироваться и ответить на нападение. Бэлдан думал с диким восторгом: «Мы захватили их врасплох! Мы можем убить Мозг и закончить сражение! »
Вдруг пол под ним вздыбился. Протокультурное оружие было применено, и Сферис отозвалась на боль.
Его близость к его миру позволила ему понять, что случилось. Симпатические резонирующие колебания только Протокультуре присущего спектра вызывали разломы в Кристальных дорогах, словно фрактальные кинжалы, вонзающиеся в саму Сферис. Простые взрывы машин не производили подобного явления, быть может, потому, что такие выбросы энергии были ненаправлены и размазаны по очень широкому спектру. Но выстрел из протокультурного ружья, ничтожный по сравнению с бушевавшим в Бероте сражением, радикально отличался от таких выбросов направленностью и узостью спектра.
Бэлдан и Тиэль попадали с ног, Мозг с хлюпаньем подпрыгнул в своём питательном озерце. Бэлдан пытался встать, наводя винтовку на Мозг в надежде выстрелить ещё раз, но Тиэль вскричала:
|
|
|
– Нет, или ты погубишь всех нас! Уходим отсюда! Пока нас не раздавили Инорганики!
Полы уровней уже гудели от тяжёлых шагов бегущих роботов, откликнувшихся на отчаянный призыв Мозга. Бэлдан, наконец, поднялся, схватил мать за руку и потянул её в сторону. Она бросила своё оружие и ухватилась за Бэлдана обоими руками. На каждом шагу их бросало и швыряло, основание Улья подскакивало и ходило ходуном.
Изгибающийся коридор привёл их к запечатанной бронеплите двери безопасности, топот Иноргаников звучал всё ближе. Бэлдан отступил и несколько раз выстрелил в дверь, хотя понимал, что это повлечёт серьёзные последствия.
Когда двуногие машины с топотом вывалили из-за поворота, Тиэль поняла смысл безумного поступка Бэлдана. Коридор подпрыгнул и раскололся, внутрь всунулся кусок кристалла льдистого цвета. Сферис реагировала на источник боли.
Кристалл отрезал Иноргаников от цели. Бэлдан бросил свою винтовку, взял мать за руку и шагнул к кристаллу. Улей содрогнулся с удвоенной силой. Бэлдан и Тиэль слились с кристаллом и благополучно покинули опасное место.
Крутясь в питательном водоёме, почти обезумев от боли в сожженных сенсорах и разорванных нервных выходах, Мозг полностью потерял контроль над собой и ситуацией. Если рабы осмелились использовать протокультурное оружие, то он тоже сделает это!
Когда планета содрогнулась, Тесла тоже чуть не потерял равновесие. Мозг продемонстрировал свою ярость мгновением спустя. На высоких мачтах открылись орудийные порты. Посыпались точные выстрелы, повреждая или уничтожая «мигающих» Иноргаников.
– НА КОРАБЛИ! НА КОРАБЛИ!!! – оглушительно выл он, голос его невольно повторял ментальную команду. Замаскированные транспорты были прямо перед ним, но большая часть его войск ещё прикрывала его отход.
Он трепетал в нерешительности. Сбежав без армии, он станет несчастным изгоем, а если останется, то будет убит – Мозгом, Хранителями или взбесившейся планетой! Лучше выжить сегодня, чтобы бороться на следующий день.
– НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЕМ! – вскричал он так громко, что Бурак и Гнея вздрогнули.
Кристальные дороги свело судорогой. Планета словно рвала сама себя на части. Сферианцы, которые нерушимо верили в безопасность недр, смотрели друг на друга.
– Возвращайте всех назад! Выходите из боя! – надсаженный голос Рика хрипел, перекрикивая по радио грохот катаклизма. – Загружайтесь на корабль!
Вокруг творилось такое, словно Сферис собиралась лопнуть по швам, и единственное, что он мог сделать, так это попытаться увести Хранителей в безопасность. Он понятия не имел, как эти спазмы отражались на сферианцах, но он ничего не мог для них сделать, разве что…
|
|
|
Он переключился на командирскую частоту:
– Лиса! Не используй протокультурное оружие! Оно сделает тут всё ещё хуже!
Хотя последнее, казалось, совсем не волновало Мозг Инвидов. Лучи и аннигиляционные диски струились от защитных батарей Улья, уничтожая без разбору все машины с опознавательными знаками Теслы или Хранителей, которые оказывались в их зоне поражения.
Поток сражения Иноргаников определенно покатился вспять. Машины Теслы сражались без прежней стойкости или просто бежали с поля боя, в то время как военные машины Мозга неуклонно продвигались на их позиции. Однако, по некоторым причинам ни один из Иноргаников не использовал протокультурное оружие. Какое-то запрещение на уровне программ?
Турели Мозга такого запрещения не имели, либо у них был приказ более высокого приоритета, и планета качалась от их выстрелов. Рик отчаялся увидеть своих людей – или себя – живым.
Рядом с периметром Улья из внезапно ожившей скалы поднялась одна голова, словно рождаясь из самых её глубин. Потом появилась ещё одна голова, и ещё. Скоро множество голов высовывалось из камней вокруг, обмениваясь взглядами и мыслями. Затем головы погрузились обратно. Планета тряслась и брыкалась.
Тесла завопил, поскольку внезапное сотрясение сбило его с ног и разбалансировало «Крэнна», который упал поперек него.
Он сам сражался изо всех сил, управляя роботами, держа под контролем экипажи транспортников и отражая ментальное давление Мозга. Но его силы были не безконечны.
Гнея почувствовала, как её разум выходит из-под власти Теслы, словно она вынимает голову из старого пыльного мешка. Она потрясла головой, слыша в ушах звон и видя огоньки перед глазами. Голос в её голове сказал: «Гнея! Быстро! Сюда! »
Она обернулась кругом и увидела Вейдта, висящего примерно в шести метрах на «ковре-самолёте». Его одежды были в мазках копоти и кое-где пробиты пулями и осколками. «Поторопитесь! Всего несколько секунд! » – Она поняла, что это он освободил её от власти Теслы.
Другие Инорганики стаскивали «Крэнна» с Теслы. Гнея схватила Бурака за плечо.
– Шевелись! Мы уходим!
Бурак мотнул рукой:
– Я остаюсь!
Она ничего не знала о мерзком союзе, который Бурак заключил с Теслой – настолько глубже хватка Инвида проникла в него по сравнению с ней и Джеком. Она просто решила, что Вейдт не смог освободить от Теслы обоих жертв сразу.
Поэтому она с праксианской прямотой она рывком развернула Бурака к себе и ударила его снизу-вверх в подбородок. Подхватив начавшего оседать без сознания Бурака под колени, она одним движением вскинула его себе на плечо. Ноги её спружинили, словно поршни, она в три прыжка пересекла расстояние до «ковра» и запрыгнула на него, едва не перевернув.
Вейдт смог удержать равновесие и сразу направился на всей возможной скорости к «Ангельскому ковчегу», но не поднимаясь над крышами домов из-за продолжающихся боевых действий и стрельбы с «минаретов» Улья. Гнея с интересом отметила, что «ковер» оказался мягким покрытием пола из конусовидного флайера Вейдта, эдакое своеобразное многофункциональное, в том числе и спасательное средство на аварийный случай в полёте.
Очевидно, хэйдонийцы могут пережить падения со значительных высот, – пришла к выводу она.
|
|
|
