 |
Глава двадцать третья
|
|
|
|
Обобщая, важно иметь в виду, что социальная организация Инвидов как «общественных насекомых» обладает иммунитетом к некоторым военно-политическим воздействиям. У Инвидов мы НЕ МОЖЕМ:
1) Разрушить их денежно-кредитную систему (несуществующую);
2) Создать оппозицию или движение сопротивления;
3) Разжечь расовые или религиозные конфликты;
4) Использовать методы пропаганды;
5) Внедрить агентов влияния;
6) Расшатать их моральные устои тягой к материальному богатству, свободе, эротической литературой или бейсболом;
7) Сыграть на их лучших чертах характера [18].
Выдержка из доклада «Ограниченный выбор: война и инфраструктура Инвидов». Группа стратегических исследований РЭК, доктор наук Боско Хайватер.
Лрон, Рик Хантер и остальные указывали, что, после уловки Теслы на Карбарре, враг на Сферис навряд ли встретит его с почётом.
– ТОТ СЛУЧАЙ НЕ ИМЕЕТ ЗДЕСЬ ПОСЛЕДСТВИЙ, ПОТОМУ ЧТО Я ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ, – напыщенно произнёс Тесла. – ВАМ, СМЕРТНЫМ, НЕ ПОНЯТЬ, НО МОЁ ЧЕСТНОЕ СЛОВО: МОЙ НАРОД ПРИЗНАЕТ МОЁ БОЖЕСТВЕННОЕ ПРАВО ПОВЕЛЕВАТЬ ИМИ.
В его пользу говорил тот факт, что Гнея и Джек Бейкер безоговорочно верили, что Тесла может сделать, что обещал. Но у Рика имелись собственные подозрения насчёт этой парочки: слишком уж они подпевали Тесле, слишком резко поменяли своё прежнее отношение к нему.
Другим фактором безпокойства был Бурак. Перайтониец испытывал своего рода ревность к Джеку и Гнее, неотрывно крутившимися рядом с Теслой. Он также вёл себя всё более по-мессиански, словно заразившись от Теслы.
План Теслы вступал в силу. Лидеры договорились, и сферианцы потребовали хотя бы попробовать воплотить его в жизнь, чтоб предотвратить бои и разрушения на их мире.
|
|
|
Много разногласий возникло вокруг того, как Тесла появится на Сферис. Он настаивал, что боевая десантная капсула или «диверсионное просачивание» произведёт неправильный эффект. В конце, Вейдт усадил его в один из конусовидных флайеров с Хэйдона, а Бурак, Джек и Гнея вызвались полететь с ним как почётная свита и охрана.
По настоянию Лисы, для предотвращения возможного обмана со стороны Теслы в его драгоценный воротник снова заложили взрывчатку. У Джека Бейкера был один детонатор, а второй находился на борту «Ангельского ковчега», который продолжал держаться вне зоны видимости вражеских сканеров.
На подлёте Тесла прикинул возможность взять под ментальный контроль и Вейдта заодно. Но ментальная сила хэйдонийца была очень велика, а Тесле нужны будут все его силы, чтоб одурачить гарнизон на поверхности. И он оставил всё как есть, держа тайный контроль над Бейкером и остальными.
Пока флайер опускался, разряженная атмосфера начала всё ощутимей потряхивать его. Сферис лежала под ними подобно «державе», усыпанной драгоценными камнями и обёрнутой в вату облаков. Она сияла и искрилась. Люди, праксианка и перайтониец одели тёмные очки, которые потом большинство Хранителей вынуждены будут носить во время часов солнечного света.
Пассажиры пошаркивали ногами на толстом эластичном покрытии пола жилого отсека.
– Что, если они выстрелят? – спокойно спросил Вейдт.
– ОНИ НЕ БУДУТ СТРЕЛЯТЬ, – ответил Тесла. – Я ТАК ВОЗЖЕЛАЛ. – Джек и Гнея переглянулись с конспиративными улыбками. Бурак со злобой покосился на них.
Поверхность приближалась. Светлый город появился под ними, подобно шедевру из венецианского стекла. Тесла, возвышаясь над остальными, приказал, чтоб наладили связь, и аппарат Вейдта немедленно настроился на нужные параметры.
– ВЕРНЫЕ ОРДЫ РАСЫ ИНВИДОВ! УСЛЫШТЕ МОЙ ГОЛОС! ГОЛОС, КОТОРЫЙ ВЫ ЗНАЕТЕ! – Фигуры внизу замерли, подняв головы. Под флайером Джек видел множество Иноргаников и Штурмовиков.
|
|
|
Следуя указаниям Теслы, Вейдт приземлил флайер на платформу рядом с главным Ульем гарнизона, мегаструктурой, выглядящей совершенно неуместно среди изысканной красоты города. Тесла появился, сверкая радужной аурой драгоценного воротника, и Инвиды замерли, изумлённые.
– Я ПРИБЫЛ, ЧТОБ СПАСТИ ВАС ОТ БЕЗЦЕЛЬНОЙ БОРЬБЫ И ЛИШЕНИЙ ДОЛГОГО ИЗГНАНИЯ. СЛИШКОМ ДОЛГО ИНВИДЫ ВЕЛИ БЕЗПРИЧИННЫЕ ВОЙНЫ, СЛИШКОМ ДОЛГО БЛУЖДАЛИ МЫ В ПОИСКАХ НОВОГО САДА ДЛЯ ЦВЕТКА ЖИЗНИ. Я ПРИБЫЛ, ЧТОБ ПОВЕСТИ ВАС… – он распростёр широкие руки, высотой с дерево, великолепный в своих одеждах и сверкающем воротнике. – В РАЙ!
Город загудел и завибрировал в унисоне с гулом почтения Инвидов. Машины и Инвиды склоняли головы или опускались на одно колено, поднимали «руки» над головой, приветствуя его. «Адские коты» завывали и тёрлись лбами об тротуар в знак покорности.
Всё случилось так, как и предсказывал Тесла. Мозг, который управлял гарнизоном планеты, имел меньшую силу, и Тесла сумел подавить его своей ментальной мощью. Он передал мыслеимпульс, сопроводив его словами:
– ПРИБУДЬТЕ ЖЕ КО МНЕ, ДЕТИ МОИ! СОБЕРИТЕСЬ И ПРОЯВИТЕ ПОЧТЕНИЕ, ЧТОБ Я МОГ УВИДЕТЬ, ЧТО ВЫ ПРИЗНАЛИ МЕНЯ СВОИМ ВОЖДЁМ И ГОТОВЫ К РАДОСТЯМ НОВОЙ ЖИЗНИ НА НОВОЙ ОПТЕРЕ!
Роботы начали собираться к нему, выходя с улья, с улиц города.
– КАК ТОЛЬКО МЫ ОБЕЗОПАСИМ ГОРОД, – сказал Тесла, – МЫ ПРОЙДЁМ В ОРАНЖЕРЕЮ УЛЬЯ И НАБЕРЁМ ТАМ ПЛОДОВ МЕСТНОГО ЦВЕТКА.
Инвиды собирались вокруг посадочной платформы. Вокруг флайера разливалось металлическое озеро, готовое превратиться в океан. Боевые машины отличались по внешнему виду от стандартных моделей и оснащены были не стандартным протокультурным вооружением, а баллистическими и химическими устройствами. Инвиды ценили Сферис прежде всего за производство несравненной питательной жидкости и не имели никакого желания причинять планете ненужный ущерб.
– В плане ничего не говорилось, что ты будешь есть плоды Цветка! – возразил Вейдт. – Придерживайся плана, или я уведомлю Хранителей!
Тесла не ответил, греясь в славе, поскольку толпа Инвидов начала приветствовать его нечеловеческими звуками. Вейдт обратился к Гнее:
|
|
|
– Останови его! Он предаёт нас, я это чувствую!
Но она ответила ему только зловещей улыбкой. Вейдт обратился к пультам управления флайера, отсылая мысленные команды. Устройство связи, осветилось, готовясь послать предупреждение Вейдта на «Ангельский ковчег».
Гнея направила свой штурмовой пистолет «Барсук» на пульт связи и расстреляла аппарат: микроснаряды для подобной работы были столь же эффективны, как и разряд энергии из протокультурного пистолета. Потом она расстреляла остальные пульты, выведя флайер из строя. Джек и Бурак, казалось, не замечали ничего вокруг, выказывая такое же обожание Тесле, которое проявляли Инорганики.
Тесла был на вершине триумфа, но этот момент оказался недолог: по площади и корпусам роботов проплыла тень десантного корабля. Тесла провыл проклятье: Мозг оказался не настолько слаб, чтоб не сыграть в свою игру.
«Десантник» приземлился на другой платформе неподалёку, и его аппарели опустились. Оттуда появилась дюжина Офицеров, ведя за собой подразделения, лояльность которых Тесла уже никак не мог переломить. Он и так уже работал на пределе, контролируя огромнейшую толпу роботов и блокируя Мозг, и кроме того, обнаружил, что высокоэволюционных Офицеров крайне сложно взять под контроль, даже «отпустив» роботов.
Поскольку Гнея испортила флайер, дорога к отступлению была отрезана, но это не имело значения. Тесла не затем прилетел на Сферис, чтоб проиграть или отступить. Он всё ещё управлял большей частью гарнизона города – главной силы Инвидов, держащей планету под контролем. И незамедлительно отдал приказ своему воинству:
– УБЕЙТЕ НЕВЕРНЫХ! УНИЧТОЖЬТЕ ИХ! ВО ИМЯ ТЕСЛЫ!
Две волны машин схлестнулись друг с другом на площади. Тесла улучил несколько секунд и рявкнул:
– Бейкер! Бурак! Идите и немедленно принесите мне Плоды! Гнея, карауль Вейдта!
Две фигуры умчались прочь, обходя площадь, следуя его мысленным указаниям. Вейдт смотрел на Гнею и знал, что бесполезно пытаться говорить с ней. Что касается Теслы, то теперь, раскрытые, ментальные возможности Учёного были поразительны. Сильнейшие из всех, с чем Вейдт сталкивался до сего дня.
|
|
|
Безпомощный, Вейдт, вместе с Теслой и Гнеей, смотрел, как Инвиды столкнулись в смертельном бою с Инвидами.
– Там какая-то очень крупная заварушка, капитан, – сообщил Лисе член экипажа мостика. – Похоже, что у Инвидов началась гражданская война.
Лиса очень надеялась, что там будут хоть какие-то признаки предательства Теслы, особенно после того, как исчезла связь с флайером Вейдта. Тогда бы она с чистой совестью отщёлкнула предохранительную крышку детонатора воротника и снесла бы Тесле его проклятую голову.
– Я предполагал, что Тесла не сможет одурачить всех Инвидов, – размышлял Рик вслух. – С другой стороны, можно считать, он провёл диверсионную операцию.
– Но мы не знаем, как долго это продлится, – проговорила Бела, уперев кулаки в бёдра. – Настало время выдвигаться!
Лидеры быстро приняли решение. Рик видел, как его обычно осторожная жена в подобных случаях начинает мыслить, как амазонка. Поступили приказы боевым частям, и началась десантная операция.
Возможно, обычное оружие, которым были вооружены Инорганики на Сферис, и не могло произвести на планету разрывающего воздействия протокультурной энергии, но разгром, который они устроили в великолепной столице Сферис, Бероте, поражал воображение. Бронебойные снаряды, фугасные ракеты и собственная грубая сила машин рушили здания и скульптуры, величественные колонны и световые столбы. Инорганики стреляли и расчленяли друг друга по всему городу.
Джек и Бурак обнаружили, что противоборствующие стороны абсолютно не интересовались ими, но это не означало, что они были в безопасности. Шальной снаряд «Скрима» или нога борющегося «Одеона» убили бы их так же верно, как специально нацеленная ракета. Под мысленным руководством Теслы они выбирали путь к Улью через воцарившийся на улицах хаос. Они понятия не имели, как отличать войска фракции Теслы и Мозга, но Инорганики делали это без проблем.
Их чуть не порезало на ленты обрушившейся стеной, которая осыпалась рядом с ними водопадом хрустальных гильотин, бритв и игл. Минутой спустя, едва они завернули за угол, в группу «Крэннов» за углом прилетела термическая боеголовка. Два «Адских кота», старающихся растерзать друг друга на части, скатились с эстакады и чуть не раздавили их.
Но они бежали без остановок и в совершенном взаимодействии, ибо такова была воля Теслы. Со входа в Улей Бурак пошёл впереди, будучи более знаком с планировкой таких мест.
|
|
|
Внутри Инвиды так же как будто игнорировали не-Инвидов-нарушителей, хотя те и без того старались не лезть на вид. Пара пробиралась по затенённым местам, бежала по коридорам, идущим то вверх, то вниз. Указания Теслы были с ними и, наконец, они добежали до места, где произрастал Цветок Жизни.
Плоды здесь также появились лишь совсем недавно, большинство их ещё были неспелыми. Поэтому их ещё не собирали для отгрузки на Оптеру. Тесла принял это ещё за один знак, что именно он, а не Регент, предназначен править своим народом и Вселенной.
– Инвиды продолжают драться, господин генерал, – доложила Карен Рику по командирскому каналу, – Но невозможно отличить, кто есть кто!
Она завершила маловысотный облёт в конфигурации «истребитель», виляя среди шальных ракет и очередей автоматических пушек, то и дело пронизывающих небо над городом.
– Прошу приостановить десантирование, пока мы не разберёмся в ситуации. Повторяю, приостановите высадку десанта.
– Принято. – На борту «Ангельского ковчега» сидящий в тактическом информационном центре Рик переключился на мостик.
– Лиса, подтверди.
– Подтверждаю. – Она совершила замысловатый манёвр, когда КСК-7 попал в зону турбулентности. В десантных отсеках сотни солдат тяготились задержкой и обсуждали, что могло случиться. Ветераны знали, что ожидание в неизвестности порой бывает самым худшим испытанием.
Карен переключила свою машину в конфигурацию «Страж» и начала ещё один проход. Наконец, она определила цель.
– Вижу Теслу! Там Гнея и Вейдт, но я не вижу Бурака и Джека! – Она почувствовала, как ёкнуло сердце.
В этот момент радио заговорило голосом Гнеи.
– Внимание, Карен! Джек и Бурак – в Улье Инвидов. Они украли… эээ … особое оружие, которое, по словам Теслы, поможет выиграть сражение. Лети к большому перекрёстку к югу от главного Улья, Джек будет работать клавишей ручной рации для наводящего сигнала. Ещё. Тесла прикажет своим роботам испускать мигающие сигналы с оптических сенсоров. Повторяю, Инвиды с мигающими сенсорами – свои.
– Принято, – сказала Карен. Она передала информацию Лисе, одновременно направив свой ревущий двигателями на форсаже «ТрансТек» на встречу с Бураком и… Джеком.
Внизу Тесла на секунду отвлёкся от сражения и похвалил Гнею:
– ХОРОШАЯ РАБОТА.
Чем быстрее Плод будет принесён к нему, тем лучше. А «ТрансТек» в его распоряжении ещё более улучшит ситуацию.
На сей раз Плод был жёлтым, как лимон, и имел форму почти совершенной пирамиды.
Джек и Бурак завязали в свои куртки столько, сколько уместилось, и поползли из Улья мимо инертных Иноргаников словно мыши мимо спящего кота после набега на продуктовый склад.
Один раз они почувствовали, что потерялись – это Тесла прикидывал, не отправить ли их, как камикадзе, к Мозгу. Но потом снова сориентировались, поскольку Учёный рассудил, что Мозг слишком хорошо охраняется для двух легковооружённых гуманоидов. Кроме того, он желал получить Плоды, и не был настроен рисковать Его носильщиками.
Когда они достигли перекрёстка, Джек, в соответствии с приказом Теслы, начал «морзить» на тангете рации. Он и Бурак приготовились осуществить вторую часть плана.
Нырнув вниз в пламени «ног»-двигателей, Карен не смогла разглядеть признаков присутствия Джека или Бурака. И все же, она принимала очень сильный сигнал от рации.
Единственное здание, оставшееся в округе, было прочной на вид приземистой структурой, напоминающей бункер из полированного опала. Карен проверила приборы – сигнал шёл оттуда. Но входы были для «Робовоина» слишком малы.
По радио зазвучал голос Джека:
– Карен, иди сюда и помоги мне с Бураком. Его ранило.
Сражение удалилось с района, но она всё же посчитала предложение Джека сомнительным.
– Ты разве не можешь подтащить его к выходу? Я могу взять его рукой «Робовоина».
Голос Джека стал слабым и утомленным.
– Проклятье, Карен, всё, что я могу сделать – это не дать ему развалиться на части! И у меня самого пара осколков засела.
Карен представила приказ, и «ТТ» в конфигурации «Страж» опустился на колени и упёрся «руками» в покрытие, опуская нос с кабиной как можно ниже. Она выскочила из кабины, потратив пару секунд на проверку пистолета в кобуре. Она вошла в тёмный холл, зовя его по имени.
Что-то ударило её сзади, и последним её гаснущее сознание зафиксировало Джека и Бурака, стоящих за её спиной с поднятыми пистолетами.
|
|
|
