 |
Глава двадцать четвёртая
|
|
|
|
Меня винили в сверхромантизации некоторых аспектов событий того дня. Может и так, и если это вас раздражает, то просто не читайте дальше.
Вы можете долго и упорно трудиться, примеряя хрустальные башмачки на каждую более-менее подходящую ногу, что проходит мимо вас. Но вы можете изменить своё мышление – или вашу удачу.
Джек Бейкер. «Продвижение вверх»
Распылённый по Кристальным Дорогам, Бэлдан Второй взывал к своему народу:
– Мы знаем, куда надо ударить! Войск Теслы и даже Хранителей может оказаться мало! Мы должны помочь им!
Но всюду было одно и то же: «Мы в безопасности здесь, в лоне Сферис. Пусть иномиряне сражаются в своих сражениях! »
Пыл, который он разжёг в них, ушёл в никуда, именно теперь, когда казалось, что вот-вот мир и свобода будут преподнесены сферианцам прямо на блюдечке. Бэлдан угрюмо размышлял, насколько вообще было бы доверие к такому подарку, и не принёс бы он Сферис больше вреда, чем пользы.
– Что мы будем делать? – спросила его Тиэль сквозь минеральную толщу. – Бэлдан, если ты хочешь продолжать борьбу, то я с тобой.
– Есть кое-что, что мы можем сделать, – ответил он. Переориентировав свой мыслеобраз на новый вектор, он направился к Бероту. Тиэль за ним.
Придя в сознание, Карен осознала, что её лётный шлем спас её от смерти. Вспомнив последнюю «картинку», она предположила, что именно Бурак нанёс ей удар.
Пошевелившись, она поняла, что связана своей собственной портупеей и пристяжными ремнями.
У Бурака из-за пояса торчала рукоятка её пистолета.
– Я заберу Плоды. Удостоверься, что она обезврежена. И не забудь её шлем.
Джек снял с неё шлем, и незряче уставился на неё, взвешивая на ладони «Барсук».
|
|
|
– Джек, Тесла что-то сделал с тобой? Джек, не слушай его! Остановись и подумай, что ты делаешь, прежде чем…
– Молчать! – это вернулся Бурак. – Будь благодарна, что Всемогущий Тесла наставил нас сохранить тебе жизнь…
Тут черты его лица немного расплылись, и он с Джеком замерли, словно прислушиваясь к незримому и неслышному командиру. Бурак с дьявольской усмешкой поглядел на неё сверху вниз, его рога чётко выделялись на светлом прямоугольнике входа в здание.
– Похоже, в тебе нет необходимости, Пенн, – он обратился Джеку. – Прикончи её, а я пока загружу Плоды. – Бурака нисколько не посещало чувство раскаяния из-за убийства Карен – даже если бы он не был под принуждением Теслы. Но он был намного более заинтересован, чтобы Плоды оставались в его распоряжении, давая ему хоть какие-то маленькие рычаги воздействия на Теслу.
– Джек, не делай этого, – прошептала она.
Он держал оружие, словно в трансе, лоб его покрылся бисеринами пота. Ухватив её за путы, он потянул её прочь. Часть его чувствовала, что он просто не мог бросить там её тело, что он должен утащить её в темноту, чтоб скрыть ужасное преступление. Другая часть просто хотела унести её подальше от опасности.
Её способы сопротивления были крайне ограничены: лодыжки и колени связаны вместе, руки стянуты за спиной в локтях и запястьях. Но когда он поднял её, она сделала свой ход, и это не имело ничего общего с рукопашной.
Качнувшись на него, она прижала его своим телом к стене, и поцеловала рот-в-рот. Зомбированное выражение начало уходить с его лица, и после секундного «столбняка» он вернул ей поцелуй, обхватил её за спину, поддерживая её. Пальцами одной руки он зарылся ей волосы, и крепко-крепко обнял её. Время остановилось для них.
– Что ты там копаешься? – Шаги Бурака, приближаясь, щёлкали по полу.
Джек мог только отпустить её и развернуться, чтоб извлечь пистолет в отчаянном варианте ковбойского «быстрохвата». Карен прижала подбородок к груди, оберегая голову, но всё же довольно болезненно приложилась об пол остальными частями тела.
|
|
|
Джек не успевал достать пистолет из кобуры, потому что Бурак был уже практически вплотную к ним, и одна его рука чуть не запуталась в свисающем тренчике, которым была пристёгнута рация в подсумке. Тем не менее, Джек смог схватить Бурака за запястье и вывернуть его. Пистолет перайтонийца загрохотал по полу. Тотчас же Джек продолжил Бурака крюком справа, отбросив его к стене.
Тесла ощутил происходящее и поспешил снова утвердить свою власть над Джеком, послав мыслеимпульс. Джек смог выдержать его ментальную атаку, но мысленный удар по ощущениям почти ничем не отличался от физического, и в момент броска на Бурака Джек сам потерял равновесие.
Воспользовавшись контузией Джека, Бурак инстинктивно воспользовался приёмом, который Хранители никогда ещё не видели у перайтонийцев и которого Джек меньше всего ожидал. Проигнорировав неуклюжую попытку Джека поставить блок, вместо того, чтоб использовать руки или ноги, Бурак наклонил голову и боднул Джека.
Длинные узкие острые рога пропороли жёсткую ткань униформы Человека и проникли в плоть, пробив два одинаковых отверстия в его животе. Один рог упёрся в ребро, и Бурак потерял равновесие. Джек сумел нанести сокрушительный удар по основанию черепа Бурака кулаком, но перайтониец поднял его на рога и перекинул через себя, словно бык, швыряющий матадора.
Когда Джек упал и скорчился на полу, Бурак завертел головой, ища своё оружие. Неожиданный выстрел из «Барсука» заставил его подскочить, и он сломя голову побежал к выходу. Карен выстрелила снова, но без возможности точно прицелиться она только выбивала кратеры в стенах и потолке.
«Хорошо, что я себе ничего не отстрелила» – подумала она.
Воспользовавшись дракой, она сумела перекатиться на пистолет Бурака, нащупать его связанными за спиной руками, и из такого положения произвести выстрелы.
Пока Бурак убегал, ему под ногу попалась какая-то штука, и от пинка полетела вперёд. Он подхватил её, лишь чуть сбившись с шага – это оказалась рация Джека с отломанным «ушком» для тренчика, которая выпала у него из подсумка во время драки.
|
|
|
Карен выстрелила вслепую ещё раз, проводила взглядом мелькнувшую в дверном косяке фигуру, выпустила «Барсук», и занялась путами. К моменту, когда она освободила запястья, в переднее помещение бункера проникла волна горячего воздуха и грохот, сопровождавший взлёт её «ТТ».
У Бурака не было Роботек-нейрошлема, но, владея начальными навыками пилотирования Человеческой техники и пользуясь указаниями Теслы, он мог вернуться к своему повелителю, используя ручное управление.
Другие руки, покрытые кровью, шевелились, помогая Карен распутывать узлы. Спустя десяток секунд она на коленях склонилась над Джеком, снова скорчившимся на полу. Удар рогами был очень силён, и он быстро терял кровь. Однако, она видела, что он избавился от влияния Теслы.
Она обежала глазами вокруг в поисках нейрошлема, чтоб вызвать по встроенной аварийной рации медиков, но увидела только безформенную кучку, из которой торчали обрывки проводов – случайная жертва одного из её неприцельных выстрелов.
Джек бледным призраком усмехнулся одной из своей бесящих улыбочек.
– Разве не Прекрасный Принц должен будить Спящую Красавицу поцелуем? Пенн, ты хоть что-то можешь сделать правильно?
Вооружённые всем не-протокультурным оружием, что они могли собрать, Хранители приземлились в Бероте на поддержку «мигающих» Инвидов.
Если бы Мозг был более изощрён, он, возможно, приказал бы своим войскам подражать стробирующим сигналам опознавания Теслы и снова внёс бы Хранителям путаницу. Но из-за устаревшего проекта и собственной органической старости он мог следовать только стандартной, грубой тактике войны Инвидов.
Хранители приземлились, вооружённые начиная от карбарранских пневморужей и гаруданских «рогаток», и заканчивая баллистическим и химическим вооружением РЭК. Даже праксианки отложили свои алебарды, мечи и арбалеты ради крупнокалиберных пулемётов, автоматов с бронебойными патронами и портативных безоткатных орудий.
В ход пошли также минометы, огнемёты, гаруданские капсулы с молекулярной кислотой, автогены и прочее в том же духе. «ТТ» и немногие сохранившиеся аэротанки тоже не могли использовать протокультурное оружие, но перевооружить их автоматическими пушками и ракетами был всего лишь вопрос времени. Однако, даже потеряв в огневой мощи, удар многотонной машины или применение ею какой-нибудь большой железяки в качестве импровизированной дубинки мог нанести страшные повреждения кому угодно.
|
|
|
Своих от чужих было просто отличить: роботы Теслы ярко мигали бортовыми источниками света. Хранители начали бой с той же самой жаждой мести и победы, с которыми прошли предыдущие сражения.
Но Теслу начинали одолевать тревожные предчувствия. Бурак возвращался назад с плодами. Медленно, поскольку практика у него была самая минимальная, к тому же он не использовал нейрошлем. Хранители могут обнаружить предательство Теслы в любой момент, если Бейкер или Пенн смогут вступить в контакт со своими.
Было ли это удачей, или в самом деле Путём Формирования Протокультуры, что шлем Пенн разбило ударом, а рацию Бейкера прихватил Бурак? Тесла терзался сомнениями. Хотя каждый Инорганик под его контролем был крайне необходим в сражении, он отделил нескольких и послал их к зданию, чтобы покончить с двумя проблемными Людьми прежде, чем они смогут вмешаться в ход дальнейших событий.
В то же самое время, ощущая развертывание Хранителей и особенности завязавшегося боя, он предпринял ряд стратегических ходов, чтобы передать основное бремя борьбы своим бывшим тюремщикам. Его собственные войска были нужны ему для других целей.
На Оптере, Регент, с которого всё ещё капало питательной жидкостью, рассматривал фрагмент короткого сообщения, который успел послать гарнизон Сферис: «Атакованы … »
Потом по экрану пошли помехи, поскольку мачта антенны дальней связи была первоочередной целью, на которую Тесла направил огонь своих войск.
Но Регент навряд ли мог знать это. Он мог только сотрясаться от ярости и страха, что враг мог так внезапно сокрушить его самую важную остающуюся цитадель вне Оптеры.
Бурак едва пережил жёсткое приземление. С протестующим скрипом металла спружинили мощные «ноги» «Стража», и обтекатель носовой РЛС с силой парового молота врезался в покрытие площади.
– Ты сможешь лететь на этом? – навис Тесла над Гнеей.
Она несколько очумело покачала головой: поток мыслей управления жестоким сражением, которым был занят разум Теслы, «сквозняком» частично передавался ей.
– Только не без шлема…
Тесла взревел и замахнулся, чтоб прихлопнуть её как насекомое, но она даже не вздрогнула. Но он остановил себя, понимая, что несколько позже она ещё может быть полезной. Бурак появился из задравшего высоко в небо хвост помятого «Стража», неся куль с Плодами. «Моргающие» Инвиды выстраивались в охранительное кольцо, оберегая носителя драгоценного груза.
|
|
|
К тому времени, когда перайтониец перевалился через край посадочной платформы, Тесла уже издавал новые приказы своей армии.
В этот момент на коммуникаторе на поясе Гнеи загорелся огонёк вызова. Это была Лиса Хантер на командирской частоте.
– Тесла, отправь свои восточные и северные подразделения на манёвр окружения. Слышишь меня? Что они делают сейчас, ещё хуже, чем если бы они вообще ничего не делали!
Тесла быстро забрал рацию ставшей намного более ловкой рукой.
– О ДА! Я СЛЫШУ ТЕБЯ, ЖЕНЩИНА. НЕ ИМЕЙ НИКАКОГО ОПАСЕНИЯ.
Он отключил связь, но продолжил выполнение СВОЕГО плана. Его целью теперь были транспортные корабли с другой стороны города. Мозг слишком хорошо охранялся, а сам Тесла поклялся, что больше никогда не вернётся в неволю к Людям.
«ТрансТеки» Хранителей над взлётным полем уже поразили несколько транспортов в космопорте, по покрытию растекались озёра питательной жидкости, выплёскивающиеся из пробоин в их бортах. Но транспорты, размещённые в долговременных подземных хранилищах, были в соответствии с военным протоколом хорошо замаскированы и защищены, как и десантные корабли «Ужас» на Тироли. Они всё ещё ждали там, к удовольствию Теслы.
– И ПОТОМ НА ОПТЕРУ! – заорал он, воздевая кулак к небу.
– Нет! – Это Бурак, хромающий к Тесле с диким взглядом на лице и кровью Джека, свернувшейся на его рогах. Он опустил куль с Плодами и отстранился от них.
– Не Оптера – Перайтон! Ты обещал!
Взбешённый Тесла ударил его мыслеимпульсом, который чуть не смял Бурака. Как перайтониец соскочил с ментального поводка, Тесла понятия не имел, за исключением того, что концентрация Теслы была разделена среди столь многих предметов.
Но Бурак выстоял против мысленного удара, и теперь держал рацию Джека Бейкера. Его большой палец лежал на специально запрограммированной кнопке, той, которая переключит рацию на частоту, на которую настроен детонатор в великолепном воротнике Теслы.
– Пе-рай-тон, – процедил Бурак меж стиснутыми зубами.
Тесла чувствовал дикий восторг и не менее дикий гнев.
– АХ, ТАК? СМОТРИ ЖЕ!
Внезапно замки, фиксирующие воротник вокруг его шеи, сами собой открылись. Одновременно Бурак обнаружил, что он не может двигаться, даже шевельнуть пальцем, лежащим на кнопке детонатора.
Тесла взял воротник и зашвырнул его подальше, за край платформы. Жаль, конечно, красивую вещь, но у него будет ещё много таких безделушек, как только он займёт своё законное место. Он издевательским жестом надавил на палец Бурака, в ответ где-то из-под посадочной платформы грохнул взрыв.
У Теслы в активе было ещё три ценных заложника, армия Иноргаников и новообретённые возможности. Он не имел ни капли сомнений, что он добьётся своего.
– ОТЛИЧНО. ИТАК, СЛУШАЙТЕ ВСЕ. МЫ ИДЁМ В …
Но когда он обернулся, то издал бешеный рёв. Вейдт исчез. Гнея одурело трясла головой, клялась, что он всё время был под дулом её «Барсука», вот только секундой назад. Оттуда, где он парил, загнанный в угол, Вейдт мог только упасть с края платформы и исчезнуть на неосвещённых уровнях под ней.
Вот только кто знал, было ли вообще применимо понятие «падение» для хэйдонийцев? Размышлять над этим сейчас не было ни смысла, ни времени. Тесла отдал мысленный приказ, и Гнея с Бураком собрали Плоды, затем притиснулись друг к другу позади него. Вместе они спустились и встали в центре выстроившегося клином строя Иноргаников, готовых с боем пробиваться к космопорту.
«Одеон» поднял их и стремительно понёс.
Инвиды считали, что оружейный склад недоступен для сферианцев. Во-первых, поскольку в нём было протокультурное оружие, внушавшее почти суеверный ужас аборигенам, а во-вторых, потому что склад был изолирован от Кристальных Дорог.
Захватчики никогда не думали, что их собственные толстые жгуты оптоволоконных кабелей на основе кремния могут стать проводниками для чего-то другого, кроме как световых импульсов. А эта система была доступна практически в любом месте.
В одном углу помещения два кабеля раздувались и раздувались, расширялись, забирая материал из кабелей выше и ниже этажами. Изоляция разлетелась в клочки. Нити свивались и срастались, обретая гуманоидную форму.
На сей раз Бэлдан был почти прозрачным, свет переливался в нём, словно в ожившем хрустальном шаре гадалки. Тиэль состояла из такого же чистого прозрачного материала, хотя её тело явно было женским.
Он потряс головой, выгоняя оттуда звон. Проход сквозь системы коммуникаций Инвидов с их непостижимыми сигналами боя было до крайности неприятно и резко резонировало с песнями Дорог.
– Почему мы здесь, Бэлдан? И где мы?
Бэлдан прошёлся среди стоек с инопланетным оружием Инвидов.
– Мы здесь, потому что неправильно, что сферианцы сидят, сложа руки, когда другие сражаются и гибнут за них. И не только. Такая свобода унизительна.
«Это не голос Бэлдана Второго», – сказала себе Тиэль. – «Это слова его отца, их ни с чем не спутать».
Он нашёл, наконец, что искал: пирамиду с тяжёлыми винтовками Штурмовиков. Они даже не были заблокированы. Он поднял одну, проверил полноту заряда энергоблока. Несмотря на её тяжесть, он легко с ней обращался: его структура была более сильной, чем аналогичная по размерам из плоти крови. Тиэль видела, что он привлекал воспоминания Бэлдана Первого наравне с уроками Белы и других.
Он слышал тихое щёлканье и, оглянувшись, увидел, что Тиэль проверяет ещё одну винтовку.
– Нет! – сказал он мягко. – Туда, куда пойду я, ты не должна ходить.
Она решительно сжала винтовку:
– Ты жалуешься, что сферианцы не желают сражаться, а теперь раскисаешь, когда один всё-таки захотел! Определяйся, юноша.
Он нахмурился, потом черты его лица разгладились.
– Держи голову пониже, мама.
Они крались по псевдоорганическим коридорам Большого Улья. Они добрались до самого внутреннего святилища, обходя посты и патрули Кристальными Дорогами. Вскоре они повисли в тенях конструкции, напоминающей огромный кусок фибропласта, разглядывая Мозг Инвидов – Командующего оккупационной армией.
Он пульсировал и издавал странные звуки, настолько взволнованные и тревожные, что даже двое сферианцев ясно чувствовали это. Сражение явно складывалось не в пользу Инвидов.
Вокруг Мозга стояла группка Офицеров и Штурмовиков, совещающихся друг с другом и с Мозгом тихими низкими голосами. Бэлдан взглянул на мать, мотнув подбородком и вопросительно подняв брови.
Какая дурацкая шутка Протокультуры занесла меня сюда? – подумала она с горькой тоской. Всё, что она хотела, это наслаждаться жизнью и вниманием поклонников, позволять её красоте говорить за себя и томиться в лести, в которую каждый торопился окунуть её.
Но она кивнула сыну. Она готова. Они отпрыгнули по разные стороны фибропластового монолита и вскинули винтовки. Лучи протокультурной энергии хлестнули в цель.
|
|
|
