 |
Обстрел с Улья набирал мощь, и вся Сферис стонала и сотрясалась.
|
|
|
|
Обстрел с Улья набирал мощь, и вся Сферис стонала и сотрясалась.
– Кажется, что силы Регента всё же отомстят, независимо от обстановки.
Вейдт размеренно покачал головой. Его ментальные способности давали ему представление о происходящем гораздо шире, чем Гнее.
– Я думаю, что нет. Посмотри туда.
Гнея посмотрела, куда он указывал, и у неё перехватило дыхание.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
По крайней мере, Кайл победил в своей схватке и умер в какой-то мере удовлетворённым. Мне думается, что я просто не заслуживаю ничего такого.
Минмей
Две блестящие фигуры стояли, взявшись за руки, и неотрывно глядели на Улей Инвидов.
Вокруг Улья из поверхности «рождались» тысячи и тысячи сферианцев, и тоже брались за руки. Порой сферианец появлялся под орудийным пилоном или платформой, и тогда сооружения Инвидов валились на скалы, задирая стволы в небо, и словно впитывались землёй. Отгрохотали последние безпорядочные выстрелы, направленные уже в небо.
Другие батареи Улья продолжали стрелять по городу – «Ангельский ковчег» был для них слишком далеко, а сферианцы – в «мёртвой зоне».
Сферианцы продолжали появляться из поверхности, пока не образовали вокруг Улья плотное кольцо в несколько километров в окружности. Оттуда, где она находилась, Гнея видела, как из поверхности появляются ещё больше голов и, словно пловцы, ныряют под поверхность в направлении Улья. Казалось, что пейзаж слегка плывёт.
Первые два сферианца – Гнея почему-то не сомневалась, что знает, кто они – протянули вперёд свободные руки. Все остальные соединились в гигантский «хоровод». Возник странный момент тишины, когда оружие Инвидов вдруг прекратило стрелять.
|
|
|
Сферис вздрогнула снова, и толстенные кристаллические плиты, каждая не меньше небоскрёба, попёрли вверх из коры планеты, образовывая вокруг и над Ульем полупрозрачный купол.
Улей затрясся – и начал погружаться.
Гнея подумала, что столкнулись противосилы – Улей, казалось, пытался освободиться, словно муха, пойманная росянкой. Скалы, пыль и куски основания Улья разлетались во все стороны и бились в купол. Но сантиметр над сантиметром он уходил вниз.
Прозрачная вязкая жидкость проступила снизу и лениво начала заполнять купол и всё, что внутри него, как муравьёв в янтаре.
Стрельба повсюду прекратилась, и Вейдт поднял «ковёр» выше. Он и Гнея наблюдали, как над цитаделью Инвидов сомкнулась земля, и планета, как живая, поглотила этот чужеродный и враждебный ей организм. Почти как Хэйдон-IV, но не совсем.
Единый хоровой психический крик зазвенел из глубин Сферис от Мозга и Инвидов, попавших в янтарный материал – навечно неподвижных, навечно живых. И Хранители, и сферианцы вздрогнули от муки обречённости, звучащем в нём. Потом крик постепенно затих и прекратился.
Сферианцы опять начали уходить в глубины своего мира. Все, кроме первых двух, которые стояли и смотрели на место, откуда когда-то Инвиды правили их миром.
У Теслы не было времени возмущаться предательством Гнеи и Бурака (именно так он думал об этом).
Мозга больше нет! Гарнизон Инвидов теперь в его власти!
Но в то же самое время он знал об ужасной судьбе, которая постигла Улей, и знал, что «Ангельский ковчег» был неподалёку. И хотя на Сферис под его командованием теперь была целая армия, он не осмеливался использовать её здесь.
Он услышал клацающий звук и оглянулся. Эти чёртовы слабоумные Инорганики опять начали мутузиться друг с другом!!! Мысленно вскричав от отчаяния за их тупость, он принялся сплачивать свои силы. Инорганики построились в колонны и начали всходить по пандусам на замаскированные транспортники.
|
|
|
– Мы фиксируем странные энергетические всплески в районе космопорта, – доложил кто-то Лисе. – Это может быть только Тесла. Все Инорганики выходят из боя и направляются туда.
Лиса яростно ткнула кулаком в ладонь. Его надо остановить! Сперва Карен Пенн рассказала кое-что из истребителя Белы, потом Гнея возвратилась на ковре Вейдта и заполнила пробелы истории. Из всего ими сказанного следовало, что Теслу необходимо снова посадить в тюрьму, а лучше вообще уничтожить. Но ещё оставались раненые, которых грузили прямо на «Ковчег». Она не могла просто закрыть люки и взлететь в погоню за Теслой.
– Отправьте одну «Бету» на разведку в космопорт. Всем доступным «ТрансТекам» обеспечить воздушное прикрытие корабля. – Приказала она. – Держите наготове всё непротокультурное оружие. Аэротанкам патрулировать наземную зону вокруг «Ковчега».
Рик помогал тащить носилки к грузовому лифту – все самоходные коляски были давно заняты – когда сквозь город прошёл новый звук. Он подумал было, что это очередной толчок. Но спустя несколько секунд от самолётов в воздушном прикрытии начали поступать доклады о движении крупных масс в районе космопорта. Ещё через несколько секунд каждый смог увидеть, как здания космопорта начали разваливаться на части.
Поскольку Сферис не реагировала болью, Рик предположил, что Инвиды воспользовались химической взрывчаткой вместо протокультурных зарядов. В любом случае, части строений, напоминающих крупный ангарный комплекс, были отброшены наружу направленными взрывами. Что-то начало подниматься из того места, где раньше стояли эти здания.
– Тр… Транспортники Инвидов!
Из космопорта поднимались три корабля-«моллюска», значительно больших по размерам чем те, с которыми ранее доводилось сталкиваться Хранителям. Рик ожидал, что они дадут залп по «Ангельскому ковчегу», но, очевидно, ужасная судьба Улья не на шутку испугала Теслу.
Космические корабли поднимались выше и выше, бросая тени на город. Рик не был удивлен, что Лиса не стала открывать огонь. Сферис была уже достаточно ранена, а кроме того, планета могла бы так же яростно среагировать на корабль Хранителей, как на Улей.
|
|
|
Тесла наблюдал за уменьшающейся за кормой Сферис со смесью облегчения и гнева. Его победа была так близка!
Но, быть может, это был лучший путь. Безусловно, Пути Формирования Протокультуры вели его к его законной судьбе Эволюционера.
– ОПТЕРА, – прошептал он.
С ним была большая часть гарнизона Иноргаников Сферис. Из того, что он смог выудить с записей разговоров на бортовых компьютерах, Регент теперь осуществлял контроль над Родным Ульем, с крайне истощённым гарнизоном. Если он ударит прежде, чем Регент получит известие об исходе битвы на Сферис и сможет перегруппировать силы, у Теслы будет численное и оперативное преимущество.
– ОПТЕРА, – произнёс он громче, для экипажа мостика. Те поспешили заняться расчетами курса.
Как только он убьёт Регента и примет власть над половиной народа Инвидов, Тесла поведёт их к победе. Были способы справиться и с Хранителями, и с Мастерами Роботек, и с остальными, о которых низшая личинка, спрятавшаяся на Оптере, даже не задумывалась. И как только Тесла подомнёт Галактику своей пятой, настанет очередь Регис быть побеждённой. Но как она сможет сопротивляться ему, такому Эволюционеру? Без сомнения, он покорит её без единого выстрела.
– ОПТЕРА! – ликующе воскликнул он, и откусил первый кусок от одного из лимонно-жёлтых пирамидальных Плодов Цветка Жизни Сферис. Сок потёк по его подбородку и закапал на его великолепные одежды.
Сияние его ауры начало усиливаться.
Поскольку все новые строящиеся звездолёты пока не были оснащены двигателями и вооружением, «Вэйливарр» Бритэя оставался единственной надеждой поймать Эдвардса.
То, что похищенный КСК-7 обладал большей огневой мощью и имел на борту больше боевых машин, ни на мгновение не удерживало гигантов-Зентрейди: Эдвардс сделал себя их кровным врагом. «Черепы» и другие подразделения торопливо парковали в его доки свои «ТТ» и аэротанки, продолжая процесс даже когда «Вэйливарр» начал сходить с низкой орбиты, но Вольфф не мог моментально выйти из боя и оказаться там, наверху.
|
|
|
– Прости, полковник, – искренне посочувствовал Бритэй, когда Вольфф умолял его подождать ещё немного. – Дорога каждая секунда, если мы хотим поймать этого дьявола.
Но у Вольффа был собственный график, и он выдержал его, подключив ещё троих бойцов из «Алмазных спин». Связка из четырёх «Робовоинов» смогла догнать обманчиво неторопливо маневрирующий рудовоз. Рискуя быть поджаренным прогревающимися маршевыми двигателями на корме, Вольфф сумел добрался до кормового шлюза.
– Приветствую на борту, – только и сказал Бритэй по селекторной связи. Он был раздосадован, что Эдвардс отказался остаться и сражаться и даже не стал отвечать на их вызовы.
– Теперь пошла гонка на выносливость, – выразился один из офицеров-Людей. Оба корабля увеличили скорость до околосветовой, но КСК-7 постепенно отрывался. А, перейдя на сверхсветовую, он мог во много раз увеличить отрыв.
– Он уходит, – пробасил Бритэй голосом, от которого мелко задрожали переборки. «Вэйливарр» не мог сблизиться даже на расстояние удара бортовым оружием или применения малых боевых машин.
Вольфф, стоящий рядом с ним на одном из «балконов», которые Люди использовали для взаимодействия с гигантами, попросил:
– Разрешите мне ещё раз связаться с ним! Он будет говорить со мной, я знаю!
Бритэй скрыл сочувствие за строгим военным выражением, но отдал соответствующий приказ.
– Эдвардс, это Вольфф. Ответь мне! Эдвардс, я бросаю тебе вызов! Ответь!
Он уже впадал в отчаяние, КСК-7 всё дальше уходил от корабля Зентрейди. Но к всеобщему удивлению высокомерная улыбка Эдвардса появилась на главном экране, переключившемся в ком-режим.
– Джонатан, старик! Прости, но у меня нет времени на безделицы. Время дорого, знаешь ли. Ты понимаешь, да?
– Я бросаю тебе вызов, – раздельно проговорил Вольфф. – Один на один. «Альфа», аэротанк, рукопашная.
Зентрейди на мостике вразнобой прогудели, сдержано выражая уважение к Вольффу. Хоть он показал некоторые свои слабости, но он сделал вызов, достойный Зентрейди!
Но Эдвардс покачал головой в демонстративной досаде:
– Всё ещё романтика играет в одном месте, а, Джонатан? К сожалению, мне некогда изображать Чёрного Рыцаря для твоего Галахада[19]. Сейчас у меня другое мероприятие, как ты видишь.
Он переключил экран на другую камеру, и Вольффу простонал.
Он и остальные в «Вэйливарр» уставились на диковинную свадебную церемонию. Инорганики сформировали почетный караул. «Призраки» стояли в строю в «часовне», которую изображал пустой отсек. Алтарём служил, судя по всему, недособранный генератор свёртывания, а вёл церемонию Бенсон, один из адъютантов Эдвардса.
|
|
|
Камера, настроенная на отслеживание Эдвардса, показывала, как он пошёл к «алтарю». Там, ожидая его, стояла Минмей, всё ещё в одежде, в которую она была одета в камере, но в вуали, наскоро сооружённой из противомоскитной сетки.
Камера сфокусировалась на паре. Она казалась бледной, но её глаза блестели и были восхищёнными. Она взяла генерала за руку. Она посмотрела прямо в камеру.
– Прощай, Джонатан. Я, наконец, нашла счастье. Я действительно думаю, что тебе надо отправиться к твоей семье, которую ты бросил, и постараться всё исправить.
Она и Эдвардс стали на колени. Бенсон воздел руки над ними и проговорил нараспев:
– Мои товарищи, воины генерала Эдвардса, мы собрались здесь…
С борта КСК-7 отключили связь.
Вольфф зарычал и потряс головой:
– Это ложь! Это фальшивая плёнка, или он накачал её наркотиками!
– Разведка? – бросил Бритэй, оглянувшись на экипаж мостика.
– Стресс в голосе и компьютерный анализ обстановки и изображений подтверждают подлинность, – ответил гигант-аналитик технических средств разведки. – Никаких признаков гипнотического принуждения или воздействия химикатов.
– Этого не может быть! – взвыл Вольфф, затем спрятал лицо в ладонях. Несколько Людей увели его с мостика.
Глаза Бритэя прощупывали данные со сканеров в тщетной надежде, что неполадки в силовой установке или изменение в курсе Эдвардса поставят его в пределы досягаемости оружия. Он корил себя, что сдержал многие сотни импульсов убить этого Человека, несмотря на свою вассальную присягу Зентрейди на верность РЭК.
И он чувствовал острую боль горя Вольффа. Бритэй больше, чем кто-либо ещё, знал, как сильно может ранить любовь к Минмей.
«Крэнны», «Скримы» и «Одеоны», наблюдающие за свадебной церемонией, абсолютно не представляли себе, что она означала и как должна проходить, поэтому они не предпринимали никаких действий. Но в момент, как заиграла мягкая музыка, невеста словно взбесилась.
Люди понимали, но старались игнорировать её нарастающий визг. Вдруг она прыгнула из своей коленопреклонённой позы прямо на Эдвардса и вцепилась в него, метя ногтями в его здоровый глаз. Эдвардс небрежно прошипел несколько вульгарных ругательств и отбросил её. Два «Адских кота», сидящих по бокам «алтаря», отступили назад, показывая клыки.
Он был так близок… Экспериментируя с мощью Мозга Инвидов, которым он теперь управлял, он узнал, как согнуть Минмей. Воздействие потребовало напряжения всей его силы воли, при таком подчинении Инорганики становились немногим более чем неуклюжими куклами – потому что где-то глубоко внутри Минмей ни на секунду не прекращала яростной борьбы с ним.
Это было почти совершенством. Контроль его Живого Компьютера над ней сделал так, что казалось, что она в самом деле любит его.
Но эта проклятая музыка! Песня всегда была её уникальной особенностью, её силой, и когда мягкие аккорды начали наигрывать по системе ГГС, всё её существо запело в ответ. И она моментально превратила все его труды в ничто. Пока он удерживал её, извивающуюся, на полу, он старался восстановить ментальный контроль над ней. Но что-то говорило ему, что она больше никогда не будет уязвима к этому специфическому виду воздействия. По крайней мере, пока в ней живёт её Голос.
Эдвардс потерял терпение и взмахнул кулаком. Оглушённая, Минмей растянулась на полу. Он попробовал снова проникнуть в её разум, в нетерпении опять превратить её в живую марионетку. Но Песня оставалась там. Доступ к её разуму и её любви был закрыт ему навсегда.
Минмей пришла в себя, ощущая во всём теле тяжесть и боль. Пока она промаргивалась, к горлу её подкатила тошнота. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб понять, где она и что произошло с ней.
Она была привязана к небрежно сколоченному деревянному X-образному кресту, который был установлен на мостике угнанного Эдвардсом космического корабля. Перед ней были экраны и пульты, за которыми сидели верные «Призраки», демонстративно игнорирующие её стоны.
Эдвардс, заметив, что она очнулась, вылез из командирского кресла, подошёл и взял её за подбородок.
– Я хочу, чтобы ты в полной мере насладилась нашим свадебным путешествием, дорогая, – произнёс он, скалясь. – В конце концов, ты – мой самый важный пассажир.
«Песня души», которая защищала её от него, напомнила ему, как её Голос сыграл решающую роль в победе Земли в Войне Роботек. Безспорно, Судьба работала на него, когда он вывез её с Тироли. В дополнение к КСК-7, его собственным преданным войскам, Мозгу и Инорганикам, у него было секретное оружие, которое выиграло ту войну и выиграет другие!
Проблема состояла в том, как использовать его.
– Моя возлюбленная, – добавил он, целуя её в щёку и пробуя на вкус солёные слёзы, катящиеся по ней.
Глубоко внутри неё вновь воцарилось новообретённое терпение. Она снова могла ждать. Ждать, сколько потребуется и вынести всё, пока она не сможет убить его.
– Мы пригласили тебя, полковник Грант, – проговорил Ланг, – Потому что нам необходимо знать твоё мнение. Несмотря на задержку из-за мятежа Эдвардса, скоро мы будем готовы послать экспедицию назад, на Землю. Новые суда будут пригодны к космическому путешествию в течение нескольких недель.
– Но генераторы свёртывания… – начал Винс.
Экседор раздражённо кашлянул.
– Они уже закончены, один из них предназначался для корабля, который украл Эдвардс. Все генераторы хранятся здесь, в комплексе доктора Ланга.
Прогуливаясь по центральному проходу Роботехнической Страны чудес Ланга, Винс разразился грохочущим смехом. Добрый старый Ланг! Один скачок, и всё!
Внезапная мысль остановила Винса:
– Я надеюсь, что вы, господа не собираетесь просить, чтобы я вызвался добровольцем? – Как бы он ни желал вернуться домой к сыну и родной планете, которую он любил больше всего на свете, он никуда не собирался улетать без Джин.
– Нет-нет, – поспешил заверить Экседор, ободряюще похлопав маленькой ладонью его широкую спину. – Но мы хотим выслушать Ваше мнение о человеке, которого мы выбрали.
Он быстро объяснил обстоятельства бегства Эдвардса, как сообщил ему Бритэй.
– «Вэйливарр» вскоре приземлится. Мы хотим доверить Джонатану Вольффу командование экспедицией к Земле.
РЭК сама по себе была экспедицией, и странно звучало, что экспедиция сама посылает экспедицию. Но чем больше Винс думало об этом, тем более логичным выбором был именно Джонатан. Ни Рик и Лиса, ни Макс и Мирия, ни сам Винс с женой.
Если сообщения были правдивы, то у Вольффа не было никакого повода оставаться, и веская причина, чтобы лететь домой, воссоединиться с семьёй, и оставить Минмей и РЭК позади. А ближе к деловым качествам, то он был очень толковым, решительным и честным командиром.
И, учитывая угрозу Инвидов и сбежавших Мастеров Роботек, кто-то должен был принести предупреждение на Землю. От экспедиции Карпентера до сих пор не было никаких известий, и необходимо было сделать ещё одну попытку.
– Я скажу, что на этот раз отсутствие выбора дало нам наилучшего кандидата, – ответил Винс.
|
|
|
