 |
Глава третья
|
|
|
|
Дождь Смерти Долзы опустошил южноамериканские прибрежные города и превратил большую часть обширных внутриконтинентальных лесов в пустыню. Звучит иронически, однако заселение региона было в значительной степени обязано экипажам сотен военных кораблей Зентрейди, которые потерпели там аварию после выстрела Великого Орудия. Действительно, даже после того, как усилия Кайрона организовать там полномасштабное восстание потерпели неудачу, регион был всё ещё в значительной степени под контролем Зентрейди (Зона Контроля T'сентрати, как называли её «местные жители», ), каковым он оставался вплоть до Восстания Недовольных 2013-15гг, и последующих событий, в которых важную роль сыграл капитан Максимилиан Стерлинг из Роботехнической Оборонительной Армии. Но вопреки распространённому мнению, Бразилия, в которую попал Скотт Бернард, не стала анархичным районом за указанный период и в особенности за год, который прошёл между падением Совета председателя Морана и вторжением Инвидов. Во время Второй Войны Роботек в регионе произошли значительные перемены, и он, несомненно, продвинулся бы вперёд, если бы не бедственное окончание той пятнадцатилетней эпохи.
«Южные земли». «История Третьей Войны Роботек», глава 22
После нападения Инвидов на Землю огромное количество людей вдруг оказалось бездомным, и Пустошь наводнилась бродягами, преступниками и безумцами. И, конечно, детьми: потерянными, оторванными от семей, осиротевшими. Они испытывали гораздо больше трудностей, чем другие группы, и жертвы от болезней, голода и мародерствующих банд были среди них обычным делом. Иногда можно было наткнуться на группы их в опустевших городах или природных пещерах, в уцелевших лесистых участках и оазисах. Группы числом сорок-пятьдесят человек, объединившихся в похожие на звериные стаи, и Бог да поможет тому, кто попробует нарушить их новый порядок!... Но это было скорее исключением, чем правилом. Большая их часть должна была искать собственный путь и решить для себя, присоединиться ли к какой-нибудь достаточно сильной группировке (что в основном и происходило), или отдать себя в рабство кому-то – неважно, кому – но кто мог обеспечить их неким подобием защиты и шансом на лучшее завтра.
|
|
|
Лаако-сити, наиболее крупное поселение Южных Пустошей, вмещал свою справедливую долю этих безымянных бродяг, и обычно Кен был тем, кто первым приветствовал их распростёртыми объятьями. Он был высоким, угловатым, умудрённым улицей восемнадцатилетним парнем с репутацией любителя грязных розыгрышей, подлый по своей природе, но обаятельный, когда ему было надо. Его длинные волосы были грязно-пепельного цвета, кроме тёмно-красного хохолка, который был его «фишкой».
Его самым свежим завоеванием была юная девушка по имени Энни, которая утверждала, что ей было пятнадцать. Но Кену она быстро наскучила, кроме того, он положил глаз на симпатичную миниатюрную темноволосую кобылку, которая только что пришла в Лаако, и настало время отшить Энни.
Проблема состояла в том, что Энни не хотела «отшиваться».
– Не бросай меня так! – умоляла она, роняя крокодиловы слёзы на своё круглое лицо.
– Эй-эй, – говорил он ей успокаивающе, отцепляя себя от её рук. – Ты же с самого начала знала, что мы должны будем расстаться.
Это было и не было правдой: Лаако действительно поддерживал политику ограничения времени пребывания посторонних в городе, но Кен, с его знакомствами, в принципе мог легко договориться и обойти установления. Если бы захотел.
Они как раз стояли на входе в Город-посреди-озера[3], и до сих пор высокие, пусть даже полуразрушенные, башни двух островов-близнецов, на которых стоял Лаако, виднелись на заднем плане. Различные грузовики и тракторы, проезжавшие мимо контрольно-пропускного пункта, ревели двигателями и поднимали столбы пыли.
|
|
|
– Пожалуйста, Кен! – Энни, на сей раз решительно, повисла на нём, надеясь охватить его руки своими маленькими руками. Это было уже чересчур.
– Энни!.. Прекрати!.. Остановись! Энни… Я не могу!.. Я не хочу!.. Я не желаю!.. – Но в конечном счете он положил её стараниям жесткий конец, разведя руки с такой силой, что Энни отбросило на землю.
Для него это было достаточно просто сделать. Она была на голову ниже Кена.
У неё был большой рот и длинные прямые морковного цвета волосы, с личиком, которое старые люди, возможно, могли бы назвать «рождественским херувимчиком». Её одежда состояла из оливково-серого перешитого десантного комбинезона, который она где-то откопала, на фоне которого выделялся ярким пятном розовый рюкзак и кепка с бордовым козырьком с буквами «E. T. »[4] – кусочек ностальгии двадцатого столетия по популярному научно-фантастическому фильму. Было трудно сказать (обычная ситуация со многими из осиротевших), искала ли Энни друга, отца, или возлюбленного. И было сомнительно, что она сама могла бы ответить на этот вопрос.
– Я сказал тебе прекратить, – начал говорить Кен, но вид её, стоящей на коленях, в грязи, с мокрыми глазами, сумел затронуть какую-то скудную струнку нежности в нём, какая у него ещё оставалась. – Разве ты не видишь, что у меня нет выбора? – продолжал он извиняющимся тоном, и положив руку на её вздрагивающее вверх и вниз плечо. – Это всё для меня так же трудно, как и для тебя, Энни. Пожалуйста, пойми и прими.
Она держала лицо в ладонях, рыдая, пока он говорил.
– Никто, кто приходит снаружи, не может оставаться здесь больше определённого времени, помнишь? И если бы я уехал, мне не разрешили бы вернуться...
Внезапно слезы кончились, и она взглянула на него с кривой улыбкой.
– Тогда убежим со мной, Кен! Мы создадим свою семью, наш собственный город! – Она вскочила на ноги и потащила его за руку, но Кен не сдвинулся с места.
– Если я уйду, для меня настанут тяжёлые времена, – сказал он ей резко, сердясь на себя за то, что повёлся на её слёзы. – Я никуда не иду. А ты – идёшь!
|
|
|
Лицо Энни исказилось от горя и обиды. Она обругала его, используя весь свой словарный запас. Но взамен он улыбался ей понимающей улыбкой, которая лишь подогревала её боль.
– Ты безсердечная скотина! – стенала она, без сил оседая на землю снова. – Лживая тварь…
Рэнд отвёл Скотта к разбившемуся транспорту. Комэск Марсианского Корпуса питал некоторые надежды, что кто-нибудь вдруг смог выжить, или там найдётся «ТрансТек» «Альфа». Он ничего не имел против «Циклона», но, учитывая, что от Рефлекторного Центра его отделяют несколько тысяч километров, путь по земле обещал быть очень долгим.
Опасаясь подкрепления уничтоженному разведывательному патрулю в виде Солдат-Инвидов, двое людей не задержались надолго в разбитом корабле. Они не нашли ни выживших, ни «ТТ», но Скотт набрал, сколько мог, запасных «Скорпионов» для своего «Циклона», протокультурных топливных элементов и запчастей, и заодно подобрал под размер Рэнда полный бронекостюм. Пока что рыжеволосый лоботряс не демонстрировал никакой склонности сформировать даже временное товарищество, но Скотт надеялся, что броня хоть сколько-нибудь его соблазнит. Скотт был вынужден впервые признать свою безпомощность – ведь для этого мира и его путей он был чужаком. И если произошло невероятное – если он один пережил атмосферное погружение – то ему потребуется вся помощь, которую он сможет найти.
Рэнд не знал, как ему следует себя вести с этим иномирянином. Он был хорошим человеком, отличным воином и, никаком сомнения, достаточно способным офицером – но в своём окружении. А на Земле он был как рыба, вытащенная из воды, и замшелым пережитком прошлого, когда Человечество жило с надеждой на будущее и все вместе. В любом случае, Рэнд был одиночкой, и хотел таковым остаться. А если ты объединишься с кем-то – вот тебе вдруг и необходимые компромиссы, а так же планы и решения, в которых Старатель-одиночка ничегошеньки не смыслил.
Рэнд жил в открытой дороге. Он был благодарен, что иномирянин не задержался надолго на месте крушения, и радовался, что оно осталось далеко позади. Они проехали рядом несколько холмов, потом Рэнд помахал Скотту рукой и крутанул ручку газа. «Циклон» пульсировал под ним. Он был очарован машиной, но кроме неё, существовало ещё несколько жизненных приоритетов: еда, для начала. Безвкусные брикеты, который Скотт взял из разбитого корабля, может, и были хороши для космонавтов, но они никогда не завоюют популярность среди рождённых на Земле Старателей.
|
|
|
Он решил заехать в Лаако. Там было достаточно легко найти еду, но результаты, вероятно, не будут оправданы параноидальным мусором, которым его «одарят» местные и который придётся перетерпеть. Рэнд никогда не посещал Лаако, но того, что ему довелось слышать от других Старателей, было достаточно, чтобы заставить его как следует подумать.
Но, тем не менее, невзирая на зловещие слухи, он ехал в направлении города-острова, гоня «Циклон» по петляющей между холмами дороге, которая соединяла Пустоши с полями и озёрами центральных плато. Единственный минус, что по такой дороге было тяжело ехать и она была местами опасна, покрыта выбоинами, глубокими колеями и кое-где крутыми обрывами в канавы. Но большая часть преград была ещё впереди, и он ехал, не обращая внимания, что Скотт был недалеко позади. Когда Рэнд услышал рёв второго «Циклона» и оглянулся через правое плечо, он с удивлением обнаружил иномирянина, уверенно гнавшего по ограждению над шоссе. Скотт кивнул и, крутанув руль, красиво приземлился рядом с Рэндом.
– В чём проблема? – крикнул Рэнд, поднимая очки. – Тебе что, некуда больше идти, или что? – Он увидел улыбку Скотта под забралом шлема.
– Я хочу поехать в город, который ты упоминал, – крикнул Скотт в ответ, уравнивая скорость. – Мы могли бы там получить некоторую информацию.
– Что значит «мы», космонавт? – протянул Рэнд. – Я иду своим путём.
– Ну же, – Скотт улыбнулся снова, – Давай я лучше покажу тебе, как мехаморфироваться в конфигурацию «боевой брони». Или, быть может, ты слишком испугался Инвидов, а?
– Эй, приятель, ты едь вперёд и воюй, сколько твоя душа пожелает.
– Этот «Циклон» хорош тем, что…
– Увидимся как-нибудь! – перебил его Рэнд и прибавил газ, вырвавшись перед Скоттом.
Через мгновение Скотт снова оказался рядом.
– Определяйся уже – ты едешь к городу или нет?
Скотт сделал жест беспечности.
– Я просто еду, куда еду, и всё.
– Хорошо, тогда слезь с моего хвоста! – выкрикнул Рэнд, опуская очки. Он поднял переднее колесо и выжал газ.
Скотт сделал то же самое, и они играли друг с другом так в течение нескольких минут, чередуя лидерство. К этому времени они уже выехали на прямой участок скоростного спуска шоссе, и Рэнда начали одолевать некоторые предчувствия об игре цыпленка с пижоном, который был наряжен в бронекостюм. Однако он, не желая уступать иномирянину, погнался за ним за широкий разворот, который исчезал за склоном холма. Никто из них не видел, что конвой грузовиков идёт навстречу, пока едва не оказалось слишком поздно. Водитель головного грузовика – открытого восьмиосного громыхающего монстра – повис на гудке и тормозах, бросая грузовик зигзагами. «Циклоны», тем временем, тоже намертво затормозили, скользя боком вниз по узкой дороге. Рэнд, едущий по внутренней полосе, успел заметить разрушенный кусок глиняной стены и направил мотоцикл в него, спустив машину с шоссе на высокую здесь землю. Скотту же, державшемуся на дороге, падение было опасно, и он умудрился остановить «Циклон» в метре от радиатора грузовика.
|
|
|
Водитель, долговолосый деревенщина, в высокой шляпе с полями, замахал кулаком в воздухе:
– Ты, кретин! Будешь так гонять, скоро ласты склеишь!
– Прошу прощения, – без тени сожаления ответил Скотт. – Нам нужна кое-какая информация…
– Погоди-тко! – прервал водитель Скотта, уставившись на него сверху вниз. – Ты солдат! Что ты делаешь здесь?
У Скотта был заранее подготовлен ответ на подобные вопросы: достаточно нейтральный и убедительный, чтоб удовлетворить любопытство спрашивающего, и даже косвенно не раскрыть своей настоящей цели.
– Я ищу других, как я, которые могли здесь оказаться. Вы встречали кого-нибудь в округе? – Скотт заметил, что водитель начал было говорить, затем проглотил свой ответ и отвёл глаза.
– Нет. Никого... Но дам-ка я тебе совет, – сказал ему водитель, заводя грузовик и переключая на первую передачу. – Возвращайся назад, пока не пожалел!
Скотт отвёл «Циклон» к обочине и крикнул «Объяснитесь! », но грузовик уже с рёвом погромыхал прочь. Другие водители в конвое осторожно посматривали на Скотта из кабин грузовиков, но никто не сказал ни слова, пока мальчик в крайнем не крикнул:
– Эй, мистер, не говорите никому здесь, кто Вы, или попадёте в серьёзные неприятности!
Скотт надеялся, что услышит больше, но старший грузовика отвесил мальчику «леща»:
– Не говори с ним!
Рэнд наблюдал, как конвой исчез за изгибом, и увидел недоумённый жест Скотта.
– Ты едёшь или нет? – спросил его внезапно иномирянин. Рэнд мгновение раздумывал, а тем временем Скотт уже ехал вниз по дороге. Все его инстинкты говорили ему следовать за грузовиками, но, в конечном счёте, он поднял мотоцикл, выехал из канавы и пустился догонять Скотта. В конце концов, кто-то же должен помешать парню сунуть нос куда не следует.
В отдалении, в деревьях на краю шоссе, красный сенсор Инвида-Скаута немного повернулся, удерживая в фокусе две фигуры на мотоциклах...
– Кен, пожалуйста, пойдём со мной! – плакала Энни. – Я буду добра с тобой, я обещаю! Я люблю тебя! Ты обещал, что останешься со мной!
Он тянул её по дороге, подхватив изгибами локтей под мышки. Они были уже минимум в километре от КПП города, и Энни продолжала устраивать сцену. Наконец, он отпустил её так, что она шлёпнулась прямо на зад.
– Ну что ты хочешь от меня – чтобы я бросил мою семью и друзей?
Она наивно посмотрела на него и сказала:
– Да.
Кен наклонился к ней и посмотрел ей близко в глаза.
– Вот что. Я знаю, сейчас это звучит плохо, но ты найдёшь того, кто позаботится о тебе.
– Не волнуйся обо мне! – завопила она ему в лицо, вскочив. – Я смогу найти свой собственный путь. Мужчин тут – по гривеннику за дюжину для такой, как я! – Тут внезапно она опять повисла на нём:
– Пожаааалуйста, Кен!
Кен стряхнул её, сбросив на колени на землю. Чертыхаясь, он начал идти назад к КПП. Не пройдя и десяти шагов, он обернулся на звук приближающихся транспортных средств. Скотт и Рэнд только приходили изгиб в обсаженной деревьями дороге. Они остановили «Циклоны», где, рыдая, сидела Энни. Кен бросил один взгляд на их мотоциклы, и внутри него стало сладко. Он подошёл к ним со светом в глазах.
Рэнд, ближе всего к Энни, спросил:
– Что случилось, девочка? Ты ранена?
Она подняла на него удивлённые заплаканные глаза и довольно грубо сказала ему, что она не ребёнок.
Кен бочком подобрался поближе и оценивающим жестом указал на машину Скотта.
– Отличные колёса, бродяга, – Кен улыбнулся. – Где нашёл такие?
– Я – лейтенант Бернард из Марсианского Корпуса, – сказал Скотт, когда поднял забрало шлема. – Я ищу других оставшихся в живых из моего подразделения.
Кен глянул на Рэнда и отстранился.
– Вы в самом деле… То есть, я хочу сказать… солдаты?
– Вы видели кого-нибудь?
– Идите за мной, – через мгновение сказал Кен и пошёл назад.
Скотт внезапно преисполнился надежд.
– Они здесь?
– И ты можешь пойти тоже, Энни, – добавил Кен, не оборачиваясь.
Глаза Энни широко раскрылись:
– Беру свои слова назад. – Она поспешила догнать его и любовно прижалась к его руке.
Рэнд и Скотт переглянулись и перевели «Циклоны» на первую передачу.
– У вас тут можно где-нибудь набить живот? – поинтересовался Рэнд. – У нас есть товары на обмен.
– Следуйте за мной, – повторил Кен.
Энни сияла:
– Ты сделал меня такой счастливой, Кен. – Она поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать его в губы.
Кен провёл их через КПП и повёл по дороге, которая вела к главному острову. Рэнд должен был признать, что это было живописное место для города: кристально-синее озеро, окруженное заросшими лесом холмами. Но предыдущие войны наложили на него свой отпечаток – то тут, то там на фоне неба виднелись опалённые ржавеющие остатки громадин крейсеров Зентрейди, на глаза попадались растащенные груды обломков «Авантюристов», «Соколов» и Биороидов, с которых было снято всё, представляющее хоть какую-либо практическую ценность. Он заметил, что был и второй остров, на который был доступ только от главного, и что он, так же, был плотно застроен высокими, главным образом разрушенными, зданиями. Груды щебня и обломки домов высились на улицах. При ближайшем рассмотрении город был менее чем вдохновляющий, буквально оболочка прежнего себя, но пока что их не обыскивали и даже не хамили, и Рэнд начинал задаваться вопросом, откуда пошли все те слухи.
– Они солдаты Роботек! – объявил Кен угрюмолицым людям, толпящимся в зданиях, обитателям постапокалиптических пещер на высотных утёсах из ржавой стали и расколотого бетона. – Они были с войсками, которые возвратились на Землю, чтобы избавить нас от Инвидов. – Никто не двинулся и не ответил. На улице был слышен только вой ветра да ровное мурлыканье двигателей «Циклонов». – Они ищут потерявшихся солдат. Я собираюсь отвести их на другой остров.
Кен направил бледную улыбку Скотту и Рэнду.
– Как вы можете видеть, здесь не очень принимают чужаков, – сказал он в качестве извинения. – Они всегда немного подозрительны сначала, но не волнуйтесь. Они скоро привыкнут к вам.
Скотт, Рэнд, и Энни следовали за Кеном по мосту, связывающему главный остров с его близнецом.
– Вот там. – Указал Кен. – Если кто-нибудь из ваших товарищей попал сюда, то их отвели на другой остров. Тут – гражданские, а там – военные.
– Большое спасибо за Вашу помощь, Кен, – поблагодарил Скотт.
Кен высвободил руку от капкана Энни.
– Почему бы тебе пока не составить им компанию, пока я поговорю со старостами о твоей прописке здесь?
Энни позвала его, когда он двинулся обратно.
– Да? – сказал он нетерпеливо, не потрудившись обернуться.
– Пока, дорогуша!
– И не забудьте про продукты! – подумав, добавил Рэнд.
Энни сделала сложный непонятный жест, затем рассмеялась.
– Теперь, если вы, господа, соблаговолите следовать за мной...
Рэнд хмыкнул и похлопал по заднему сиденью «Циклона».
– Залезай, – сказал он ей. – Посмотрим, что и как.
|
|
|
